À l’approche de la deadline NBA, les Los Angeles Lakers continuent d’explorer différentes pistes pour renforcer leur effectif. Selon Hardwood Paroxysm, l’agence Klutch Sports de Rich Paul exercerait une certaine pression afin d’orienter les Lakers vers un échange impliquant deux de ses clients : De’Andre Hunter ou Miles Bridges.

L’objectif serait clair : offrir à Los Angeles un ailier capable d’apporter un impact des deux côtés du terrain dans une Conférence Ouest particulièrement dense.

Une influence assumée de Klutch Sports

Selon le journaliste Matt Moore, des sources de la ligue indiquent que Klutch aurait évoqué plusieurs scénarios possibles, dont un échange entre clients de la même agence.

« Des sources de la ligue ont indiqué que la super-agence a exprimé un intérêt pour un échange Klutch pour Klutch, impliquant De’Andre Hunter contre Rui Hachimura et Gabe Vincent vers les Lakers, ou bien un montage avec Charlotte autour de Miles Bridges », rapporte Moore sur le Substack Hardwood Paroxysm.

Une approche qui alimente les discussions habituelles autour de l’influence de Klutch dans les dossiers impliquant les Lakers. Surtout après les déclarations récentes de Rich Paul sur Austin Reaves.

Deux profils, un même besoin

Miles Bridges et De’Andre Hunter ne sont certes pas les mêmes joueurs, mais ils répondent tous deux au besoin identifié par Los Angeles : un ailier capable de défendre et de sanctionner à longue distance.

Cette saison, Bridges tourne à 19,8 points, 6,6 rebonds et 3,7 passes décisives avec les Charlotte Hornets. Hunter, de son côté, affiche 13,9 points, 4,3 rebonds et 2,1 passes avec les Cleveland Cavaliers, dans un rôle plus ciblé.

Une piste parmi d’autres pour les Lakers

Rien n’indique à ce stade que les Lakers soient proches d’un accord. La franchise étudie plusieurs options afin de compléter un groupe déjà emmené par LeBron James, Luka Doncic et Austin Reaves.

Les suggestions très poussées de Klutch s’inscrivent donc dans un contexte de réflexion globale, sans certitude qu’elles se traduisent par un mouvement concret avant la deadline.

Une influence qui interroge, sans garantie d’issue

Comme souvent lorsqu’il est question de Klutch Sports et des Lakers, ces informations suscitent autant d’intérêt que de prudence.

Si l’agence dispose d’un poids certain dans la ligue, la décision finale reste entre les mains du front office de Los Angeles, qui devra arbitrer entre opportunité sportive, contraintes financières et équilibre de l’effectif. Reste à connaître l’impact d’une agence qui représente LeBron James dans les choix de la franchise…

Pour donner un second souffle à sa carrière, Ben Simmons a la volonté de prendre "un nouveau départ". Sur le parquet, mais aussi en dehors. D'après les informations de la journaliste d'ESPN Ramona Shelburne, le joueur des Brooklyn Nets a stoppé de collaborer avec l'agence Klutch Sports.

A la suite de discussions ces dernières semaines, les deux parties ont décidé de se séparer d'un commun accord. Représenté par la société de Rich Paul depuis son arrivée en NBA, l'Australien a notamment obtenu son contrat à 177 millions de dollars avec eux en 2019.

Mais depuis, Klutch n'a pas forcément bien conseillé Simmons : on se souvient bien évidemment du feuilleton de son départ des Philadelphia Sixers. Selon l'insider de The Athletic Jon Krawczynski, le natif de Melbourne va désormais s'entourer de l'expérimenté Bernie Lee.

"Il  a une longue histoire (en NBA) pour guider ses clients dans des moments difficiles", a souligné Krawczynski. En attendant, les raisons exactes du départ de Simmons de Klutch Sports n'ont pas été dévoilées.

Une source s'est simplement contentée de préciser que le #1 de la Draft NBA 2016 ressentait le besoin d'un nouveau départ. En espérant que cette nouvelle organisation autour de lui va permettre à Ben Simmons de revenir à un bon niveau.

Ben Simmons, aucune discussion pour le mettre en frigo

Sans le moindre doute, LeBron James a une énorme influence sur les décisions prises aux Los Angeles Lakers. Mais à quel point ? Au cours des derniers mois, certains observateurs ont souvent pointé du doigt des choix dictés par Klutch Sports, l'agence de l'agent du King, Rich Paul.

Un débat persistant qui commence à agacer chez les Angelenos. Lors d'un entretien accordé au Los Angeles Times, la propriétaire Jeanie Buss a ainsi tenu à réaliser une mise au point.

"Il est normal, lorsque vous avez un ou plusieurs joueurs de haut niveau, de s'appuyer sur eux. Je pense que c'est une bonne idée. Je veux que LeBron ait confiance en l'équipe, qu'il sache que nous avons les pièces pour gagner un championnat. Il faut qu'il soit heureux. Je veux m'assurer qu'il est heureux.

Mais ont-ils le dernier mot ? Non. Est-ce qu'ils dirigent l'équipe ? Non, non, pas du tout. Je suis la propriétaire majoritaire des Los Angeles Lakers, je suis tenu responsable de chaque décision qui est prise ici", a insisté la boss des Californiens.

Une question peut tout de même se poser : Rob Pelinka peut-il tenir le même discours ? En première ligne pour les décisions sportives, le GM semble avoir la tendance à se reposer énormément sur les conseils de LeBron James et son équipe. Reste à savoir si ce fonctionnement va perdurer après l'échec de cette saison.

La propriétaire des Lakers va faire bouger les choses

LeBron James a multiplié les tweets et les déclarations subliminales envers Rob Pelinka et la direction des Los Angeles Lakers depuis deux jours. Le King n’aurait notamment pas apprécié l’absence de mouvement du front office le soir de la deadline alors que les Angelenos occupent une modeste neuvième place à l’Ouest, qui plus est avec un bilan négatif.

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Un journaliste du Bleacher Report va même plus loin et révèle que l’agence Klutch Sports, qui est principalement représentée par LeBron James, serait mécontente des choix de Pelinka. Il lui est notamment reproché d’avoir refusé de céder un choix de draft pour se séparer de Russell Westbrook et ainsi faire venir John Wall, client chez… Klutch, évidemment.

Ce transfert est peut-être le seul qui aurait pu aider les Lakers à se débarrasser de Westbrook et de son gros contrat. Mais Wall est tout autant payé et il n’a pas joué depuis des mois… Il aurait été risqué de le faire venir, même si ses agents ont sans doute plus de garanties sur son état de forme actuel.

Après tout, LeBron James aurait activement contribué à la venue de Russ à Los Angeles. C’est désormais à lui d’assumer et d’essayer de trouver les solutions avec l’ancien MVP pour faire briller les Lakers.

La « famille » Klutch Sports continue de faire grincer des dents en NBA. En effet, l’agence, qui représente notamment LeBron James, a mis sur pied une séance de workout très particulière avec les futurs rookies Anthony Edwards et Tyrese Maxey. Deux nouveaux clients de Rich Paul, l’ami du King à la tête de l’entreprise. Le tout était télévisé et diffusé sur ESPN, avec le King mais aussi Anthony Davis en tribunes.

La séance ne respectait pas les règles de la ligue. Les scouts étaient d’ailleurs interdits ! Il s’agissait purement d’une action privée menée par la boite, avec une exposition nationale en prime. Et les franchises contraintes de regarder à la TV. Ce qui n’a pas plu à d’autres agents, qui regrette que la NBA ne soit même pas intervenue. Ils y voient une exposition supplémentaire offerte aux clients de Klutch Sports.

A story in three parts pic.twitter.com/XuL3ijhrFs

— Silver Screen and Roll (@LakersSBN) October 30, 2020

Une nouvelle polémique qui intervient quelques jours après les critiques sévères formées à l’encontre de LeBron James et de l’agence. Un autre représentant de joueur avait descendu les méthodes de la superstar et de ses associés. Le tout… sous couvert d’anonymat. LBJ n’avait pas encore réagi. Mais il a profité du workout et de la réunion des clients KS pour le faire à sa manière, sur les réseaux sociaux.

La légende « anonymous these » suivie d’une paire de… cacahouètes est assez explicite.

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En quelques années, Klutch Sports et Rich Paul, l'ami de LeBron James, sont devenus incontournables en NBA. De plus en plus de talents de la ligue rejoignent l'écurie et le cercle d'influence du "King" et de ses proches. Puisque l'objectif est d'enrôler toutes les stars de la nouvelle génération, il est logique que l'agence se tourne maintenant vers l'un de ses probables représentants : Trae Young.

Selon Yahoo Sports, le meneur des Atlanta Hawks a décidé de quitter Octagon, qui le représentait depuis son arrivée dans la ligue en 2018, pour rejoindre Klutch Sports. Sa décision n'est pas encore officielle, mais tout semble indiquer que le choix du All-Star sera celui-ci. Omar Wilkes, l'agent qui s'occupait de Trae Young depuis sa Draft, a en effet récemment quitté Octagon après avoir accepté un poste de cadre chez Klutch Sports. Rich Paul, lui, passerait PDG, tout simplement.

Cette décision doit-elle inquiéter les Hawks ? Pas pour le moment. On repense forcément au coup de poker d'Anthony Davis, via Rich Paul, lorsqu'il a tenté de forcer la main aux New Orleans Pelicans avant la deadline des trades en février 2019. Si les choses ne se passent pas aussi bien qu'il l'espère en termes de progression avec Atlanta et que Trae Young a envie d'autre chose, il a sans doute frappé à la bonne porte...

Sans verser dans le complotisme - il n'y rien d'illégal là-dedans par ailleurs - l'ombre de LeBron James plane toujours sur les différents moves réalisés par Klutch Sports. Comment ne pas se demander si LeBron n'a pas pour ambition de rameuter Trae Young à L.A. dans quelques années en s'appuyant sur un agent commun ?

Les stats de Trae Young avec Atlanta

Cela fait des mois que Ben Simmons est annoncé comme le futur numéro un de la Draft et hériter de LeBron James. Si pour le moment, impossible réellement d'affirmer si le jeune Australien est la prochaine star que la ligue attend, les spéculations vont bon train et le sujet fait débat aux États-Unis. Quoi qu'il en soit, nous aurons un aperçu dès la saison prochaine, et le gamin risque d'être plutôt bien entouré. Selon Yahoo Sports, Simmons pourrait signer avec Rich Paul, qui s'occupe déjà de King James ou d'Eric Bledsoe. C'est également ce Paul qui a dégoté un contrat en or massif pour le limité Tristan Thompson des Cleveland Cavaliers (82 millions sur 5 ans), après des semaines de tractation et de poker-menteur.

Si l'opération semble être sur la bonne voie, c'est aussi parce que la soeur ainée de Ben Simmons travaille dans le service marketing chez Klutch Sports, l'agence de Rich Paul, depuis 2014. Maintenant que sa saison universitaire est terminée, Simmons (19,2 points et 11,2 rebonds à LSU) va pouvoir se préparer au mieux pour se lancer dans le grand bain du monde professionnel.

Les 21 points, 20 rebonds et 7 passes de Ben Simmons contre Marquette :

https://www.youtube.com/watch?v=7_Xl61KBWb8