Les Chicago Bulls ont décidé de se séparer d’Arturas Karnisovas et Marc Eversley après plusieurs saisons décevantes. Mais selon les informations venues de Chicago, un événement précis aurait précipité cette décision : « l’incident Jaden Ivey ».

Un point de rupture en interne

Le manque de résultats reste la raison principale, et la direction des Bulls était déjà fragilisée depuis plusieurs mois. Mais selon Joe Cowley, la situation s’est brusquement aggravée récemment.

« Selon une source, ils étaient déjà sur la sellette avant la trade deadline en février, avec des inquiétudes sur la direction immédiate de la franchise. La gêne liée à l’incident Jaden Ivey a été la goutte de trop, ne laissant pas d’autre choix aux Reinsdorf que de tourner la page après plus de six saisons. »

Un épisode présenté comme un moment de bascule pour les propriétaires. Ces derniers ont forcément vu le trade pour l'ancien Piston comme une faute professionnelle. LE VP et son GM auraient probablement dû se douter que quelque chose clochait et se demander pourquoi Detroit souhaitait s'en séparer.

Une situation déjà très fragile

Arrivé en 2020 à la tête des opérations basket, Arturas Karnisovas n’a jamais réussi à installer durablement les Bulls parmi les équipes compétitives.

Le bilan est parlant : 224 victoires pour 254 défaites, une seule apparition en playoffs et une quatrième saison consécutive sans qualification en vue.

Dans ce contexte, la pression était déjà forte avant même cet incident.

Un symbole d’un projet en échec

Si les détails précis de l’« incident Jaden Ivey » ne sont pas développés, son impact est clair : il a cristallisé les frustrations accumulées autour du projet.

Pour les dirigeants des Bulls, cet épisode a servi de déclencheur pour acter un changement devenu inévitable.

Avec ce double départ, Chicago s’engage dans une nouvelle phase, avec la nécessité de redéfinir une direction claire après plusieurs années d’instabilité.

Tout est une question de timing dans la vie et, aux Chicago Bulls, tout arrive malheureusement un temps en retard. C’est à quatre petits matches de la fin de la saison que le propriétaire Michael Reinsdorf s’est enfin décidé à virer Arturas Karnisovas et Marc Eversley, respectivement son ancien vice-président des opérations basket et son ancien GM. La franchise va donc désormais vite devoir trouver des nouveaux dirigeants pour préparer une draft qui sera déterminante pour le futur du club.

Le renvoi des deux dirigeants ne surprendra personne et encore moins les supporters de la « Windy City », fatigués des résultats décevants de leur équipe et du manque de direction claire de l’organisation. Karnisovas et Eversley ont été nommés à l’aube de la saison 2020-2021 et, six ans plus tard, les Bulls n’ont terminé qu’un seul exercice avec un bilan supérieur à 50% de victoires (224 victoires, 254 défaites au total). Pour une petite série de playoffs et 5 matches disputés au premier tour contre les Milwaukee Bucks en 2022.

Le problème, c’est que Chicago n’a jamais touché le fond non plus. Le management n’a jamais donné la chance à la franchise de reconstruire durablement. Les Bulls ont fait venir des All-Stars du troisième tiers de la ligue comme Zach LaVine, DeMar DeRozan ou encore Nikola Vucevic. De quoi former des groupes de qualité mais sans pour autant s’installer parmi les meilleures équipes de l’Est. Peut-être que l’équipe serait allée plus loin sans les blessures de Lonzo Ball, qui ont fait dérayer un effectif vainqueur de 38 de ses 59 premiers matches en 2022.

Là où les dirigeants ont raté le coche, c’est justement dans la revente de ces joueurs clés. Ils ont à chaque fois trop tardé. Constamment un temps de retard. Du coup, ils n’ont jamais fait le plein d’assets et sont restés englués dans ce milieu de tableau, avec trois éliminations de suite au play-in sans drafter haut pour relancer le projet. Même cette saison, un départ canon, avec 5 victoires de suite, a fait perdre de vue au club que l’objectif était sans doute ailleurs.

Les Bulls ont tous leurs choix de draft et de l’espace sous le Cap. Mais ils vont devoir se montrer patients. Matas Buzelis est un joueur intéressant mais ce n’est probablement pas une future superstar. Noa Essengue s’est blessé dès ses débuts en NBA. Tre Jones et Josh Giddey ont montré des choses. Autour, il va falloir renouveler. Virer Arturas Karnisovas et Marc Everlsey était une première étape. Mais Reinsdorf, le proprio, est un point commun à bon nombre des saisons décevantes de la franchise. Et il est évidemment toujours en place ce matin. Sans doute pour encore un bon moment.

Ces dernières semaines, un vent de fraîcheur est venu soufflé au sein de la direction des Chicago Bulls. Exit l'emblématique Gar Formar, en place depuis 22 ans dans l'organigramme de la franchise, c'est désormais Marc Eversley qui officiera comme GM de l'organisation. Un homme placé par le nouveau président, tout droit venu des Denver Nuggets, Arturas Karnisovas. À eux deux, ils vont devoir replacer Chicago sur la carte de la conférence Est (on a d'ailleurs quelques idées pour ça). Et évidemment, on attend désormais du nouveau concernant Jim Boylen.

Le coach actuel est un homme des anciens dirigeants, ce qui le place automatiquement sur un siège éjectable. D'autant plus qu'il n'a pas eu les résultats escomptés et que sa relation avec les joueurs, notamment Zach LaVine, est loin d'être parfaite. Globalement, ses heures sont comptées. Et il serait même surprenant de le voir sur le banc la saison prochaine. Néanmoins, la crise actuelle pourrait quelque peu changer la donne, du moins sur le court terme. À en croire Marc Eversley, l'heure n'est pas encore à un quelconque changement.

"C'est beaucoup trop tôt. Coach Boylen et moi-même avons eu une conversation plus tôt dans la semaine où il m'a félicité pour ma nomination. Comme n'importe qui dans le staff, nous allons prendre notre temps pour les évaluer chacun leur tour. Pas seulement les joueurs et le coach mais aussi les personnes au sein du front office. Nous nous devons de le faire avec chaque personne du staff et les recevoir en entretien. Comme avec les joueurs en espérant pouvoir le faire lors des entraînements, comme avec le staff."

Pas réellement une surprise mais le flou qui entoure la reprise ou non de la saison pourrait permettre à certains, comme Jim Boylen, de s'offrir un sursis. Le cas échéant, cela devrait ouvrir la porte Ime Udoka ou Adrian Griffin, tous deux pressentis pour reprendre le flambeau.

La remaniement continue chez les Chicago Bulls. Depuis plusieurs saisons, la franchise connait des heures compliquées, tant sportivement qu'en coulisses. Ainsi, pour retrouver une place dans l'échiquier de la Conférence Est, l'organisation, qui avait déjà viré l'emblématique Gar Formar pour y installer Arturas Karnisovas comme président, vient de nommer un nouveau GM.

Pour se faire, l'ancien dirigeant des Nuggets a pioché chez les Philadelphie Sixers pour trouver son second. Il s'agit de Marc Eversley, qui devient par ailleurs le premier General Manager noir de l'histoire de la franchise.

Un choix dicté par une promesse faites suite à la mini polémique sur les entretiens réalisés pour le poste de président. En effet, aucun homme noir n'avait pu s'entretenir avec l'état-major des Chicago Bulls. Pour répondre à ça, les Bulls avaient donc promis d'en nommer un qui deviendrait le bras droit de Karnisovas.

Quant à Marc Eversley, qui a longtemps travaillé chez Nike, il s'agira de sa quatrième franchise après des passages à Toronto, Washington et donc Philadelphie. En revanche, c'est la toute première fois qu'il occupera un poste de GM. Il sera secondé de J.J Polk qui devient son assistant GM.

Reste maintenant à connaître la décision concernant le coach Jim Boylen dont les relations avec les joueurs sont très tendues depuis le début de son mandat l'an passé.