Marvin Williams n'a pas eu la carrière en NBA qu'il pouvait espérer au regard de son talent. Celle-ci a pris fin mardi, avec une élimination en demi-finale de la Conférence Ouest contre le Miami Heat. L'ancien n°2 de Draft (2005) a dit stop à 34 ans, après une dernière copie plutôt propre (11 points, 8 rebonds en 21 minutes) sous le maillot des Milwaukee Bucks.

Après 15 années passées dans la ligue et plusieurs moments où on s'est demandé s'il n'allait pas enfin prendre son envol et devenir le joueur décisif entrevu à North Carolina pendant un an, avec un titre NCAA à la clé et un panier crucial en finale contre Illinois, Williams a choisi de raccrocher.

Williams n'aura jamais été All-Star, mais son éthique de travail et sa polyvalence lui ont quand même permis de jouer pendant 15 ans en NBA, pour tenter de faire oublier que les Atlanta Hawks, qui l'ont sélectionné juste après Andrew Bogut en 2006, ont laissé passer Chris Paul ou Deron Williams pour ses beaux yeux alors que leurs meneurs cette année-là se nommaient Royal Ivey et Tyronn Lue.

Finalement, Marvin Williams peut quand même se vanter d'avoir joué 1072 matches en NBA avec quatre équipes (Atlanta, Utah, Charlotte et Milwaukee), ce qui fait de lui le 5e joueur issu des Tar Heels à compter le plus de rencontres en NBA, à égalité avec Michael Jordan. L'ailier a toujours été l'un des joueurs les plus appréciés de ses coéquipiers et un garçon à la tête bien faite. Tous ses étés pendant 10 ans, Williams les a passés à l'école pour reprendre et poursuivre ses études en histoire afro-américaine à l'université.

Jamal Crawford, Andre Iguodala, Isaiah Thomas et d'autres ont salué la longévité et la carrière de l'intéressé.

Congrats to Marvin Williams! Great career pro... true pro! Your mind is free now! See you soon....

— andre (@andre) September 9, 2020

Marvin Williams!!! Congrats on a amazing HS, College and NBA career!!! Legend for sure where we come from.... Also one of the best human beings I’ve come across.

— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) September 9, 2020

S/O Marvin Williams on a heck of a career!! All class, all the time. Highest draft pick ever from the state of Washington! #legendary.

— 🏁 Jamal Crawford (@JCrossover) September 9, 2020

Chris Paul, Lou Williams et Ersan Ilyasova sont donc désormais les trois derniers joueurs de la classe de Draft 2005 à être toujours en activité.

La tension est montée d’un cran lors du match entre les Milwaukee Bucks et le Orlando Magic hier soir. Illustration avec l’altercation et même le début de bagarre entre Marvin Williams et James Ennis. Les deux joueurs se sont poussés de manière très virile après s’être battu pour une position aux rebonds.

Closer look at James Ennis vs Marvin Williams altercation pic.twitter.com/LK3dGqbyFD

— Gifdsports (@gifdsports) August 22, 2020

Les deux joueurs ont évidemment été éjectés par les arbitres. Reste à savoir s’ils seront suspendus pour le prochain match. L’absence de James Ennis coûterait plus au Magic puisqu’il est actuellement le titulaire sur le poste trois en l’absence de Jonathan Isaac et Aaron Gordon.

Marvin Williams ne sera bientôt plus un membre des Charlotte Hornets. L'ancien joueur de North Carolina va être libéré sous peu par la franchise via un buy-out, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN. Dans la foulée, son ancien padawan Shams Charania a lui dévoilé les plans de Williams, 33 ans. Le n°2 de la Draft 2005 devrait s'engager dans les prochaines heures avec les Milwaukee Bucks. Une recrue intéressante pour l'équipe avec le meilleur bilan de toute la ligue. Les Bucks vont se doter d'encore un peu plus de profondeur au niveau du frontcourt.

Marvin Williams était le joueur présent depuis le plus longtemps dans le roster des Charlotte Hornets, mais avait perdu sa place de titulaire cette saison. Il tournait à 6.7 points de moyenne en un peu moins de 20 minutes par match depuis le début de la saison.

Les stats de Marvin Williams en NBA

Le roster des Charlotte Hornets ne s'annonce pas particulièrement sexy la saison prochaine. Alors que Kemba Walker est free agent et que le reste de l'effectif semble disponible pour un trade, ESPN annonce que Marvin Williams a pris une décision business des plus logiques. L'ailier de 33 ans, en nette perte de vitesse la saison dernière, a activé sa dernière année de contrat à 15 millions de dollars. Une épine contractuelle de plus dans le pied de la direction.

Avec ce salaire, Williams devient le troisième joueur le mieux payé de l'équipe derrière Nicolas Batum (25.6 millions) et Bismack Biyombo (17 millions). Sans compter Walker, évidemment, puisqu'il s'apprête à tester le marché.

Marvin Williams sait pertinemment qu'il ne retrouvera plus jamais un deal de cette nature de la part d'une autre équipe. On ne peut pas lui en vouloir d'avoir activé cette option.

Cette saison sous le maillot des Charlotte Hornets, Williams tournait à 10.1 points et 5.4 rebonds de moyenne.

Les stats de Marvin Williams

On y voit de plus en plus clair concernant l’avenir de Nicolas Batum. Il s’est récemment blessé au coude lors de la pré-saison. Et au vu des derniers résultats, cela ne va pas l’envoyer sur le billard.

Pour dissiper le moindre doute, Batum est parti à Dallas pour confirmer le premier diagnostic des médecins de Charlotte. Après avoir confronté tous les avis, les Hornets expliquent que l’opération n’est pas nécessaire.

La franchise cherche désormais à trouver les meilleures manières de soigner le Français. Selon les dernières prévisions, il pourrait donc manquer au minimum 6 à 8 semaines.

« Cela va être long mais pas tant que ça », explique l’ailier. « Si c’était le bras avec lequel je tire, ça aurait été plus long. Je pense qu’au maximum, j’en ai pour trois mois. »

En attendant, Steve Clifford cherche des moyens de compenser l’absence de Nicolas Batum. Outre l’intronisation de Jeremy Lamb dans le cinq de départ, le coach annonce que Marvin Williams pourrait jouer quelques minutes au poste 3.

Le film de leur saison : "The Wrestler"

A part peut-être les Detroit Pistons, aucune franchise de la conférence Est n’a plus déçu que les Charlotte Hornets. Après une campagne de playoffs honorable en 2016, la saison s’est arrêtée brusquement en 2017, avec une triste 11e place et un bilan de 36-46.

Certes, après de bons débuts, l’équipe de Steve Clifford a subi de plein fouet les blessures de Nicolas Batum et de Cody Zeller, seule réelle force intérieure intéressante. Malgré tout, la chute a été impressionnante. Désormais, il est temps de laver l’affront.

Pour cela, Michael Jordan a passé son été à chercher « The Wrestler », ce gars en perdition, épuisé physiquement qui pourrait se relancer en Caroline du Nord. Si Mickey Rourke reprend espoir sur les conseils d’une strip-teaseuse, Dwight Howard a lui reçu un coup de fil de MJ. Au vu de ses moeurs très douteuses, il aurait peut-être préféré que ce soit ce genre de fille qui le contacte.

Dans tous les cas, Charlotte a conservé son équilibre extérieur et possède une potentielle force intérieure qui lui a tant fait défaut l’an passé. Pas de quoi viser le titre mais un ticket pour les playoffs devient désormais obligatoire.

Le casting

Le cinq de départ attendu : Kemba Walker - Nicolas Batum - Michael Kidd-Gilchrist - Marvin Williams - Dwight Howard

Howard attire les regards mais les Hornets vont surtout avoir besoin d’un duo Walker-Batum au top niveau pour espérer quelque chose à l’Est. Le meneur de jeu doit continuer à jouer à un niveau All-Star. Pour le Français, après un premier été de repos depuis bien longtemps, il faut prier pour que son physique le laisse tranquille. Sa création est indispensable au jeu de Clifford.

Défensivement, le duo Williams/Kidd-Gilchrist devrait toujours faire le boulot. Sur le banc, Zeller, Frank Kaminsky et Jeremy Lamb sont de vraies bonnes rotations. Il va falloir surveiller le rookie Malik Monk. Capable de gros cartons au scoring, il a tout d’une bonne pioche. Par contre, le poste de meneur remplaçant pose question. Se séparer de Ramon Sessions est toujours un choix judicieux. Ne pas vraiment le remplacer, un peu moins.

Le scénario

Charlotte peut potentiellement être une des bonnes surprises du début de saison. Hormis Dwight Howard, et à moindre importance Malik Monk, l’effectif n’a pas changé. Il ne devrait pas y avoir un temps d’adaptation énorme.

Les Hornets vont engranger pas mal de victoires lors des premiers mois. Aux alentours du All-Star Break, vu que le bilan devrait être très encourageant, Howard risque de se relâcher. Voyant ça, Jordan lui montre alors qu’à côté des siens, les coups de gueule de Kobe Bryant n’avaient rien de bien impressionnants.

Peu à peu, avec la mise en route des grosses équipes de l’Est (oui il y en a), Charlotte devrait alors rentrer dans le rang. Malgré tout, la Caroline du Nord s’apprête à nouveau à goûter aux playoffs.

L’acteur à suivre : Dwight Howard

Le Mickey Rourke de la NBA. Superstar à ses débuts, adoré des fans, Dwight Howard est en train de prendre la même pente descendante. À l’image du personnage de Randy « The Ram » Robinson, D12 se perd depuis plusieurs années dans des combats sans gloire qu’il arrive même à perdre (Atlanta, Houston, Los Angeles).

Au bord de l’abandon, il doit retrouver espoir aux Hornets. Il ne sauvera pas sa carrière frustrante mais au moins, il pourrait terminer sur une belle note et, comme Robinson, rendre fières ses (nombreux) enfants. En espérant que son physique tienne, évidemment. Cela fait trop longtemps que Superman reste bloqué dans le costume de Clark Kent.

La note League Pass

5/10. La franchise de Michael Jordan devrait rendre hommage aux plus belles années du propriétaire en installant une défense de fer. Cependant, en attaque, il vaut mieux que le duo Walker-Batum tourne à plein régime, sans coup de fatigue, car c’est assez léger autour.

Le jeu ultra spectaculaire de Kemba Walker fait forcément envie. Ses crossovers valent 10/10 mais dès que Kidd-Gilchrist prend un tir, on descend à 0/10. Charlotte doit donc se contenter de la moyenne.

Le saviez-vous

Il est parfois raillé pour sa lenteur ou son manque de dureté. Mais sachez une chose : Frank Kaminsky est le joueur le plus drôle de la ligue. Loin du flow d’un Russell Westbrook, il a ses propres moves niveau danse.

https://www.youtube.com/watch?v=xcu-A9nRKro

Niveau comédie et autodérision, il a aussi un certain talent.

Certains diront qu’il aime se ridiculiser. Mais quand on voit ses photos de vacances, on se dit que « Frank The Tank » a tout compris à la vie.

I guess it's called the play pen for a reason #yup #newphonewhodis☎️

Une publication partagée par Frank Kaminsky III (@fskpart3) le 26 Août 2017 à 12h02 PDT

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"
• 24e - Les Indiana Pacers - "Ike and Tina Turner"
• 23e - Le Orlando Magic - "Dismaland"
• 22e - Les New York Knicks - "La Cité de la Peur"
• 21e - Les Dallas Mavericks, "Nouvelle Star"
• 20e - Les Detroit Pistons, "8 Mile"
• 19e - Les Philadelphia Sixers, "Les Petits Champions"
• 18e - Les New Orleans Pelicans, "9 semaines et demi"
• 17e - Le Utah Jazz, "Game of Thrones"
• 16e - Les Memphis Grizzlies, "Les Guignols

Les Charlotte Hornets auront réussi à conserver leurs deux priorités de cette intersaison 2016 ! Après avoir prolongé Nicolas Batum pour 120 millions de dollars sur 5 ans, la franchise dirigée par Michael Jordan vient de retenir l'intérieur Marvin Williams. Important dans le système de Steve Clifford, le joueur de 30 ans vient de trouver un terrain d'entente avec sa franchise pour 54,5 millions de dollars sur 4 ans selon les informations d'Adrian Wojnarowski de The Vertical. De son côté, Marvin Williams souhaitait rester aux Hornets puisqu'il a repoussé des propositions à plus de 15 millions de dollars par an de la part d'autres équipes.

Les statistiques en carrière de Marvin Williams

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Si sa carrière n'est pas celle qu'il lui était promise lorsqu'il a été drafté en seconde position par les Atlanta Hawks en 2004, tout juste auréolé d'un titre de champion NCAA avec North Carolina, Marvin Williams s'est forgé une réputation de joueur solide dans la grande ligue. Il s'est bonifié avec le temps et est désormais considéré comme un vétéran respecté. Il est l'un des cadres du vestiaire des Charlotte Hornets. Un joueur clé.

Le 'Tall Ball' des Charlotte Hornets fait souffrir le Miami Heat

Lors des deux premiers matches des playoffs, Williams était à l'image des Hornets. Ou les Hornets étaient à l'image de Williams. A la rue. Dominés, dépassés, corrigés par une équipe du Miami Heat plus forte et plus expérimentée. Le joueur de 29 ans n'avait converti qu'une seule de ses dix-sept tentatives - chaud - lors des Games 1 et 2. Il a planté 29 points, dont 17 hier soir, lors des trois suivants. Il a terminé meilleur marqueur de la rencontre hier soir mais ce n'est pas ce qui intéressait Nicolas Batum lorsqu'un journaliste a évoqué le cas de son coéquipier. Plutôt que de parler des 17 points marqués, le Français a préféré remonter le temps et insister sur l'impact en défense de Marvin Williams lors du Game 4, rencontre au cours de laquelle il n'a pourtant pas marqué le moindre point. Il était pourtant "le meilleur joueur sur le parquet", selon Batum.

"Il est le joueur préféré du coach", poursuit Nic'.

La blessure de Batum, l'homme à tout faire des Hornets en attaque, était un coup dur pour Charlotte mais elle a permis à Williams, l'homme à tout faire en défense, de retrouver une place d'ailier. Il a repris des couleurs depuis. A l'image de son équipe, encore une fois. C'est avec un cinq de 'grande taille' que les joueurs de Steve Clifford ont renversé la vapeur en remportant les trois derniers matches contre le Heat.

"Le staff a fait du très bon boulots en trouvant les ajustements qu'il fallait", notait Batum après le Game 5 au cours duquel il faisait son retour.

L'interview d'après match de Nicolas Batum 

Miami n'a pas franchi une seule fois la barre des 90 points (80, 85, 88) lors des trois derniers matches après avoir planté plus de 115 points lors des deux premiers. Les Hornets verrouillent la raquette avec leurs grands - Frank Kaminsky, Al Jefferson, Marvin Williams - pendant que Courtney Lee et Kemba Walker mettent la pression sur les arrières du Heat. Le manque d'adresse extérieure des Floridiens les condamnent et les joueurs du Heat perdent de plus en plus de ballons (15 TO de moyenne sur les trois derniers matches).

Charlotte, une équipe qui prend confiance

Timide lors des deux premiers matches, les Hornets ont pris la température des playoffs et se mettent désormais dans le bain. Comme s'ils étaient intouchables, sûrs de leur force, à l'image d'un Jeremy Lin tranchant en sortie de banc (14 points de moyenne en playoffs), d'un Al Jefferson retrouvé, d'un Kemba Walker déchaîné et d'un Courtney Lee imperturbable. L'ancien joueur des Memphis Grizzlies est l'un des joueurs de l'effectif disposant d'une certaine expérience en playoffs. Il sait se mettre en valeur même après avoir raté plusieurs actions de suite. Déjà auteur d'un rebond offensif décisif dans le Game 4, il a récidivé hier soir en captant un tir manqué de Walker avant de planter le shoot pour la gagne.

Le tir de Courtney Lee 

"Il défend dur sur Dwyane Wade", ajoute Nicolas Batum.

Les Charlotte Hornets ne sont pas encore qualifiés, loin de là, mais leur groupe a vraiment de l'allure. Cette petite troupe est susceptible de voyager loin au sein de la Conférence Est avec ce mélange de défense solide, d'adresse extérieure, d'altruisme et de confiance. Les frelons n'ont plus disputé le second tour depuis ceux de Baron Davis en 2002. Il est temps qu'ils se remettent à bourdonner dans les oreilles des meilleures équipes de la Conférence. Prévenez les autres, ils arrivent.

Arrivé en février en Caroline du Nord, Courtney Lee a une nouvelle montré hier que son recrutement était un bien joli coup de la part des dirigeants des Charlotte Hornets. L'arrière expérimenté n'a pas été particulièrement brillant - 8 points à 2/9 aux tirs - et il a même manqué un layup dans la dernière minute du match. Mais il n'a pas laissé la frustration l'envahir et, quelques instants plus tard, il arrachait un rebond offensif après un tir manqué de Kemba Walker avant de planter le trois-point décisif assurant la victoire à son équipe.

Courtney Lee achève le Heat

"J'avais l'impression de ne pas pouvoir rentrer un tir mais j'ai mis le plus important", racontait Lee après le match.

Ces Charlotte Hornets sont capables du meilleur comme du pire. Dominés et corrigés lors des deux premiers matches de la série, ils ont gagné les trois suivants et sont désormais, eux aussi, en bonne position pour atteindre le second tour. Un stade de la compétition que la franchise n'a plus atteint depuis 2002.

Les joueurs de Steve Clifford devront l'emporter une quatrième fois de suite pour espérer éliminer le Miami Heat dès le match suivant. Les Floridiens sont dos au mur mais ils ont l'expérience et les atouts nécessaires pour eux aussi renverser la vapeur.

Marvin Williams n'est pas là pour se faire des potes. L'ailier des Charlotte Hornets a clairement fait comprendre à Kevin Love que ce match contre les Cleveland Cavaliers ne serait pas une partie de plaisir. L'ancien joueur des Atlanta Hawks a placé un écran "un peu" rugueux à son adversaire.

Les 10 derniers matches de Marvin Williams

"Dans la Conférence Est et sur une série, nous ne craignons personne à part Cleveland". Lorsque Nicolas Batum a prononcé ces mots sur beIN Sports le mois dernier juste avant le All-Star Game, certains ont pu le trouver un poil trop optimiste. Les Charlotte Hornets naviguaient à ce moment-là autour de la 8e place au classement de la Conférence Est, handicapés par les blessures (notamment celle de "Big Al" Jefferson et la rechute de Michael Kidd-Gilchrist) et étaient tout sauf certains de faire les playoffs. La confiance de l'ailier tricolore n'était pas que de façade. Batum savait que ce groupe pouvait adopter un rythme de croisière supérieur et faire tomber n'importe qui ou presque sur le plan collectif.

Aujourd'hui, alors qu'il ne reste qu'une quinzaine de matches à disputer pour les 30 franchises NBA, on comprend un peu mieux l'assurance de l'ex-Blazer. Depuis le All-Star break à la mi-février, les Hornets sont tout simplement la troisième meilleure équipe de toute la ligue derrière les intouchables Golden State Warriors et les San Antonio Spurs. De leur côté du pays, donc, les hommes de Steve Clifford n'ont pas d'équivalent en termes de performances depuis un mois, pas même les Cavs et les Raptors. Avec 12 victoires en 15 matches joués depuis le gala de Toronto, Charlotte est remonté en flèche et vise aujourd'hui davantage la 3e place et l'avantage du terrain au 1er tour qu'une 8e place poussive.

Sixième au matin du 18 mars, la franchise de Caroline du Nord présente exactement le même bilan que le Miami Heat et les Boston Celtics, respectivement 5e et 4e, et ont une seule victoire de moins que les Atlanta Hawks, qui ont, par conséquent, disputé un match de plus. Alors que le sprint final est sur le point d'être lancé, il y a de vraies raisons d'estimer que les Hornets peuvent à la fois décrocher le 3e spot et réussir une étonnante campagne de playoffs, 2 ans après s'être fait balayer au 1er tour par le Heat des Tres Amigos sous l'étendard des Bobcats.

Parce que Nicolas Batum

On savait que Nicolas Batum était potentiellement l'ailier le plus créateur/créatif de la ligue lorsqu'il évoluait à Portland. Aujourd'hui, alors qu'il n'est plus planqué derrière deux All-Stars et un Wesley Matthews qui n'hésitait pas à prendre sa part du butin, le Français le prouve désormais officiellement sur le plan statistique, avec presque 6 passes décisives par match et un rôle de facilitateur absolument crucial. Même lorsqu'il n'est pas celui qui distribue la dernière passe, Batum créé le décalage ou initie le mouvement de son équipe. S'il réalise sa saison la plus prolifique au scoring (14.8 points de moyenne), le Normand n'a absolument jamais cherché à s'improviser attaquant n°1 de l'équipe et a toujours oeuvré dans l'intérêt du groupe. Sa blessure à l'orteil est désormais derrière lui et il a repris son rôle de chef d'orchestre avec brio. Son expérience en playoffs est supérieure à celle de ses petits camarades (même Al Jefferson, qui n'a connu que trois post-saisons) à l'exception de Marvin Williams (42 matches contre 36) et Michael Jordan a répété qu'il était persuadé que Nicolas Batum était le joueur qui manquait à Charlotte pour passer un cap. Pour une fois depuis son changement de costume, on est plutôt d'accord avec le GOAT.

Nicolas Batum depuis le All-Star Game

Parce que Marvin Williams

Oui, vous avez bien lu. On parle bien du Marvin Williams qui était considéré il y a encore quelques mois comme l'un des plus décevants n°2 de Draft des 20 dernières années. Celui-là même que l'on attendait comme un petit phénomène à sa sortie de North Carolina. Williams, cet ailier tombé en désuétude chez les Hawks, puis dans l'anonymat au Jazz avant d'être remis sur le devant de la scène à Charlotte. Aujourd'hui utilisé au poste 4 dans le small-ball de Steve Clifford, le trentenaire est exemplaire et réalise la meilleure saison de sa carrière à 3 points et au rebond, ainsi que sa plus adroite en global depuis 6 ans. Depuis le début du mois, le voilà qui tourne même à 17.3 points et 6 rebonds à 51.5% au shoot (49% à 3 points).

Parce que Kemba Walker

On parle un peu moins de Kemba Walker depuis qu'Isaiah Thomas lui a été préféré pour une première sélection au All-Star Game, mais l'ancienne gâchette de UConn n'est pas en reste. Cette saison, il s'est réellement affirmé comme un scoreur fiable et capable d'enchaîner les cartons sur plusieurs matches à défaut d'un tous les deux mois comme par le passé. Sa relation sur et en dehors du terrain avec Nicolas Batum est excellente et les deux hommes parviennent très bien à se trouver quels que soient les systèmes de Steve Clifford. Habitué à briller dans les grandes occasions lorsqu'il portait le maillot des Huskies, Walker pourrait bien se rappeler au bon souvenir des fans de basket universitaire dans le cadre d'une série un peu accrochée...

Parce que l'Est

Si les Cavs semblent toujours un bon cran au-dessus des autres grâce à leurs individualités (surtout une du nom de LeBron James), Toronto (qui a un blocage psychologique au 1er tour depuis des années), Atlanta (en très nette perte de vitesse depuis l'an dernier), Boston (possiblement en surchauffe) et Miami (qui ne pourra peut-être pas compter sur Chris Bosh, son homme-clé), partent tous plus ou moins sur un pied d'égalité si l'on se projette au 1er tour des playoffs. Ce qui veut dire que Charlotte, sur sa lancée actuelle, n'a absolument pas à rougir face à l'un ou l'autre collectif de l'Est. Pourquoi, alors, ne pas rêver à une première participation historique à une finale de Conférence ?

Parce que Michael Jordan

On a suffisamment critiqué Michael Jordan depuis sa retraite pour saluer son comportement depuis trois ans à Charlotte. Proche du terrain, le légendaire arrière des Bulls n'en laisse pas moins une belle marge de manoeuvre à Steve Clifford, un coach sous-coté, et se contente de distiller des conseils avisés à ses joueurs tout en les encourageant au quotidien. "Jojo" est passé du rôle de présence presque oppressante à celui de mentor bienveillant bien qu'exigeant. On commencerait presque à oublier qu'il a fait des pieds et des mains pour drafter Kwame Brown (l'un des plus gros busts de l'histoire) en n°1 il y a quelques années du côté de Washington...

L'avis de Jacques Monclar sur les Charlotte Hornets

"Quand on me demande si Nicolas Batum devrait chercher une franchise plus ambitieuse à la fin de son contrat, je tique un peu. C'est quoi une franchise ambitieuse ? Une franchise qui joue le titre ? Demandez à LeBron James si c'est si simple de remporter un titre NBA. Pour moi, les Hornets ne sont pas si loin que cela du niveau requis pour être dans la conversation. Steve Clifford est un très bon coach, très intéressant à écouter et pédagogue. L'effectif n'a pas de star mais est cohérent et dispose d'un joueur comme Nicolas Batum qu'aucune autre équipe à l'Est ne peut se vanter de posséder. Je suis vraiment heureux qu'il ait quitté Portland. Là on le trouve dans son terrain d'expression préféré et je ne serais pas si surpris qu'il prolonge à Charlotte. Pour le recrutement futur, il ne faut pas sous-estimer la réputation de Michael Jordan. Beaucoup de joueurs NBA ont envie de le côtoyer. Gagnez un titre NBA pour Jordan, c'est un défi intéressant".

De quoi donner le bourdon à des Hornets décevants en ce début de saison et qui doivent déjà se passer des services de Gary Neal et de Michael Kidd-Gilchrist...

Source : NBA.com

La perte de Josh McRoberts a été difficile à gérer pour Steve Clifford. De l’aveu de l'entraîneur des Charlotte Hornets, l'intérieur était l'un des joueurs les plus importants de son équipe l'année derniére. Pour compenser son départ au Miami Heat, les Hornets ont recruté Marvin Williams pour 14 millions sur 2 ans. Le #2 pick de la draft 2005 a réalisé une dernière saison correcte avec le Utah Jazz (9,1 points, 5,1 rebonds) et c'est sa capacité à écarter les défenses adverses qui a convaincu Steve Clifford. Cette année avec les Hornets, Marvin Williams va devoir apporter son adresse à 3 points (35% l'an dernier) mais ce n'est pas la seule raison de sa venue à Charlotte :

"Marvin est un super défenseur, en défense individuelle sur les pick-and-roll et il a les capacités pour apporter à une défense collective. C'est aussi un joueur intelligent, quand il est ouvert, il shoot, quand il est pris, il passe", a expliqué Steve Clifford au Charlotte Observer.

Annoncé comme titulaire depuis quelques semaines, il devrait former avec Al Jefferson un duo complémentaire à l'intérieur. En tout cas, le franchise player des Hornets est sous le charme de son coéquipier :

"C'est l'un des joueurs les plus intelligents avec qui j'ai joué, il sait comment ajuster son jeu pour rendre l'équipe plus performante. Je vais lui rendre la vie plus facile et il va faire pareil pour moi", a confié Al Jefferson.

Marvin Williams est loin d'être la recrue la plus clinquante de l'intersaison et pourtant il va donc occuper un rôle important cette année avec les Charlotte Hornets. Il devrait bénéficier de l'attention des défenses sur Al Jefferson pour faire la différence et grâce à une adresse à longue distance de plus en plus fiable, il pourrait rapidement être l'une des révélations du collectif des Hornets.