Si on se fie aux rumeurs relayées par la presse locale depuis plusieurs semaines, les New York Knicks n'ont vraiment pas l'intention de se montrer très innovants concernant leur prochain coach. Jusqu'ici, il se disait que la bataille se limiterait à Tom Thibodeau, Kenny Atkinson et Mike Miller. Selon Ian Begley de SNY, le nouveau président de la franchise, Leon Rose, est prêt à accorder un entretien à un candidat un peu surprenant : Mike Woodson.

Woodson, 62 ans, est sans équipe depuis son départ comme assistant coach aux Los Angeles Clippers en 2008. Si vous suivez les Knicks depuis plus de trois ou quatre ans, vous vous souvenez sans doute de lui. Mike Woodson avait pris la suite de Mike D'Antoni sur le banc de l'équipe entre 2012 et 2014. C'est sous ses ordres que New York a atteint les playoffs pour la dernière fois, lors de la saison 2012-2013, en finissant deuxièmes de la Conférence Est. La saison suivante avait été un flop et les Knicks avaient échoué dans leur quête de se qualifier à nouveau, malgré la présence de Carmelo Anthony, Amar'e Stoudemire et Tyson Chandler pour ne citer qu'eux.

Difficile de trouver cette hypothèse rafraichissante, même si Mike Woodson n'a pas été le pire coach de l'histoire des Knicks, loin de là. Mais on a quand même l'impression que tout ça manque de nouveauté et d'inventivité...

Les New York Knicks vont enfin pouvoir entamer un (énième) nouveau cycle. Après des semaines de recherche, la franchise devrait bientôt annoncer l’identité de son futur head coach.

Il s’agirait d’y voir plus clair du côté de Big Apple. Suite au licenciement de Jeff Hornacek, le front office n’a cessé de rencontrer différents profils. Au total, on connait onze candidats : Mike Budenholzer, David Fizdale, David Blatt, Mark Jackson, Mike Woodson, James Borrego, Juwan Howard, Jay Larranaga, Jerry Stackhouse, Kenny Smith et le dernier en date Mike Brown.

Le temps commence à presser à New York. Il ne reste plus que deux petites semaines avant la loterie de la prochaine draft. Un premier objectif pour l’organisation en vue de sa reconstruction. Selon ESPN, l’officialisation du nouvel homme fort devrait par conséquent arriver cette semaine.

Surtout, l’identité du coach des Knicks risque d’influer fortement sur l’avenir de Kristaps Porzingis. Toujours blessé, le Letton va arriver au terme de son contrat. Forcément, il doit représenter l'avenir de la franchise, leur joueur majeur. Il vaudrait donc mieux miser sur un profil qui lui donne envie de prolonger.

Les dirigeants des New York Knicks s'activent en ce moment. Ils ont viré Jeff Hornacek dans les heures qui ont suivies la fin de la saison régulière et ils lui cherchent désormais un remplaçant. David Blatt, David Fizdale, Mark Jackson et Jerry Stackhouse sont considérés comme les principaux candidats. Mais la liste élargi contient d'autres noms. Dont celui de Mike Woodson. Selon Adrian Wojnarowski, les Knicks ont demandé aux Los Angeles Clippers pour interviewer l'actuel assistant de Doc Rivers.

Woodson a déjà coaché la franchise new-yorkaise pendant deux saisons (et demi) avant d'être licencié par les Knicks. Il a compilé 188 victoires et 109 défaites sur le banc de l'organisation. Il a même mené les Knicks au second tour des playoffs.

Il existe plusieurs façons de motiver un joueur avant une rencontre. La plupart ont des méthodes traditionnelles avec des speeches ou des critiques. Mais en revanche, cogner un de ses joueurs, c'est presque du jamais vu. Cette nuit, c'est Mike Woodson, assistant de Doc Rivers aux Los Angeles Clippers, qui a utilisé la méthode forte pour chauffer DeAndre Jordan. Un bon vieux crochet sur le menton à l'ancienne qui a un peu étonné le pivot des Clipps.

Pour le résultat, c'est plutôt pas mal puisque bien qu'il n'ait inscrit que 3 points (avec 1/6 aux lancers), il a tout de même gobé 18 rebonds, délivré cinq passes décisives et mis trois contres.

Qui sera l'heureux gagnant pour s'occuper de cette équipe de schizophrènes ? Selon Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports, les dirigeants des Sacramento Kings auraient fait passer des entretiens à Mike Woodson, Vinny Del Negro et Kevin McHale. Le premier cité est l'assistant de Doc Rivers aux Los Angeles Clippers après son éviction il y a deux ans des New York Knicks. Del Negro a coaché les Chicago Bulls et les Los Angeles Clippers avant les arrivées respectives de Tom Thibodeau et Doc Rivers. Il est libre de tout contrat. Quant à la légende des Celtics, Kevin McHale, il a amené les Houston Rockets en finale de conférence l'an dernier avant d'être licencié après seulement onze rencontres en début de saison. Qui que soit le nouvel entraîneur, il aura du travail pour rétablir une certaine discipline et ramener les californiens en playoffs, onze ans après.

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Mike Woodson et Mike D'Antoni ont quitté les New York Knicks dans la douleur, tous les deux après avoir été licenciés (le premier nommé a succédé au second). Si 'Woody' a accepté un rôle d'assistant au sein du staff des Los Angeles Clippers, D'Antoni n'a pas pris place sur un banc depuis. Les deux sont désormais en compétition - avec aussi Melvin Hunt et Michael Malone - pour reprendre la tête des Denver Nuggets.

Selon Yahoo! Sports, les Nuggets ont déjà rencontré Mike D'Antoni cette semaine. Son coaching porté sur l'offensive pourrait correspondre aux joueurs de l'effectif de la franchise.

Mike Woodson n'a pas encore été sondé pour le poste mais cela ne devrait tarder. Melvin Hunt, qui a assuré l'intérim après le licenciement de Brian Shaw en cours de saison, reste le favori pour coacher les Denver Nuggets la saison prochaine.

Après un an à la tête des New York Knicks, Phil Jackson présente clairement un bilan négatif pour le moment. À l'occasion de son retour au Madison Square Garden lors de la victoire des Los Angeles Clippers, Mike Woodson, actuel assistant de Doc Rivers et ancien coach des Knicks, a donné son point de vue sur la situation actuelle de la franchise new-yorkaise. Selon lui, les récents mouvements effectués par Phil Jackson, c'est à dire les trades de Tyson Chandler, J.R. Smith et Iman Shumpert, sont des erreurs.

"Si j'avais été encore en poste, je me serais battu pour garder Tyson Chandler et conserver le noyau de joueurs présents car cette équipe avait gagné 54 matches il y a deux ans", a rappelé Mike Woodson à ESPN.

Les derniers événements plaident bien évidemment en faveur des arguments de Mike Woodson. L'échange concernant Tyson Chandler est clairement favorable aux Dallas Mavericks puisque le pivot a retrouvé un bon niveau dans le Texas alors que Jose Calderon est carrément indésirable à New York. Ensuite, les performances de J.R. Smith et d'Iman Shumpert à Cleveland parlent d'elles-mêmes, ces deux joueurs sont largement capables de contribuer au sein d'une équipe prétendante au titre de champion NBA. Pas vraiment rancunier après son éviction des Knicks, Mike Woodson a tout de même souhaité le meilleur à cette franchise à la fin de son intervention...

Update : Mike Woodson sera belle et bien l'assistant de Doc Rivers la saison prochaine. En effet, l'ancien head coach des New York Knicks va s'engager avec les Los Angeles Clippers d'aprés Ken Berger de CBS Sport :

The Clippers have reached agreement to add former Knicks coach Mike Woodson to Doc Rivers' staff, league source tells @CBSSports.

— Ken Berger (@KBergCBS) 9 Juillet 2014

Doc Rivers est toujours à la recherche d'assistants pour compléter son staff. Les noms de Lawrence Frank et de Sam Cassell sont évoqués.

20/06

Mike Woodson ne va peut-être pas quitter les bancs de la NBA. Depuis son licenciement des New York Knicks, l’entraîneur est libre de tout contrat et les Los Angeles Clippers seraient intéressés par son profil. Après le départ d’Alvin Gentry aux Golden State Warriors et la promotion de Kevin Eastman, il reste deux postes à pourvoir au sein du staff de Doc Rivers. Comme nous vous l’avions dit Lawrence Frank pourrait être une piste sérieuse pour la franchise Californienne. Mais selon Marc J. Spears de Yahoo Sports, Mike Woodson serait lui aussi dans le viseur des Clippers.

LAC is considering ex-NBA head coaches Mike Woodson and Lawrence Frank as asst candidates to replace Gentry & might hire both, a source said

— Marc J. Spears (@SpearsNBAYahoo) 20 Juin 2014

Une bonne nouvelle cependant pour Rivers. L’un de ses assistants Tyronn Lue devrait finalement rester au sein de la franchise. Il était en concurrence avec David Blatt pour le poste d’head coach des Cleveland Cavaliers mais les dirigeants des Cavs auraient choisi l’ancien entraîneur du Maccabi Tel Aviv. Pour Mike Woodson, une offre des Clippers serait une bonne occasion pour repartir du bon pied en NBA après son échec aux Knicks.

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Invité sur le plateau de NBA TV, Mike Woodson n'a pas pu échappé aux questions sur l'affaire qui secoue actuellement la NBA et le monde du sport en général. Comme tout le monde, l'ancien coach des Knicks a été choqué par les propos racistes qu'auraient tenu Donald Sterling et qui viseraient notamment Magic Johnson. En attendant que toute la lumière soit faite sur cette triste histoire, il espère que la ligue saura se montrer exemplaire si le proprio des Clippers est reconnu coupable.

« Je pense que ça nécessite une suspension », affirme-t-il.

« Mais au jour d’aujourd’hui, je trouve juste triste qu’un propriétaire ait pu tomber si bas faire une telle chose. J’espère que ce n’est pas le cas. Je pense que ça dépasse le cadre du sport. Nous devons dépasser cette notion de noir et de blanc et nous nous sommes battus pour ça pendant des années. Donc s’il est reconnu coupable, il devra être suspendu. Pour combien de temps ? Je ne sais pas. S’il est reconnu coupable, on ne pourra pas faire comme s’il n’avait pas dit ces choses-là. »

Mike Woodson a en également a profité pour adresser tout son soutien à Doc Rivers qui se serait certainement passé d'une telle affaire alors que son équipe bataille actuellement en postseason. Et alors que les Clippers sont allés jusqu'à envisager de se retirer des playoffs, le technicien estime au contraire que les qualités de meneur d'homme de l'ancien coach des Celtics permettront à ses joueurs de surmonter cette épreuve.

« Je pense que c’est un triste jour pour le sport. Vraiment. J’ai une vraie pensée pour Doc. Si quelqu’un peut permettre à cette équipe de traverser ça, c’est Doc Rivers. Il doit rester dans course et essayer de laisser ces distractions derrière lui. Parce qu’elles ne sont pas près de disparaître… »

Il affirme en revanche que jamais il ne pourra travailler au sein d'une franchise dirigée par un propriétaire à la réputation aussi sullfureuse.

« Non. S’il s’avère que c’est vrai alors absolument pas. Mais encore une fois, attendons de voir ce qui va se passer et ce qu’il en est vraiment. »

Enfin, Mike Woodson a fait le bilan de son aventure avec les Knicks. Une histoire qui s'est achevée à l'issue d'une saison désastreuse qui a coûté à Woody sa place sur le banc new-yorkais. Désormais au chômage, il espère rapidement retrouver un poste au sein d'une franchise NBA.

« Avant cette année, les deux premières saisons ont été bonnes pour le club et pour les fans. Cette année, ça n’a tout simplement pas fonctionné. Il y a des fois dans la vie où le plan ne fonctionne pas. Mais quand je regarde en arrière, ça a été dans l’ensemble une bonne expérience pour moi en tant qu’entraîneur », a-t-il confié.

 

« Je dois maintenant passer à autre chose et clore ce chapitre pour me préparer à un nouveau car je veux toujours entraîner. Et j’aime ce que je fais. »

Les Knicks avaient annoncé ce week-end qu'il n'y aurait pas d'annonce quant à la situation de Mike Woodson avant la semaine prochaine. Les New Yorkais n'ont pas traîné puisque dès ce lundi, on apprend que le coach de Big Apple a été remercié après deux ans et demi passés sur le banc de la franchise. La nouvelle n'étonnera pas grand monde. Les Knicks sont la plus grosse déception de la saison dans la Conférence Est (ils n'ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs) et l'arrivée de Phil Jackson dans le rôle de président laissait de toute manière présager un départ de l'ancien technicien d'Atlanta.

Il y a quelques jours, Steve Kerr déclarait qu'il attendait une proposition pour coacher les Knicks et qu'il l'accepterait. On ne voit plus trop ce qui pourrait empêcher le Zen Master de nommer l'un de ses anciens protégés à Chicago avant la fin de la semaine.

Le pronostic, en NBA ou ailleurs, est très loin d'être une science exacte. Mais parfois, certains outils utilisés pour faire des prévisions de début de saison peuvent s'avérer diablement précis et efficaces. On se souvient par exemple que les Knicks s'étaient moqués ouvertement du Schoene's System utilisé employé par ESPN pour établir le nombre de victoires et de défaites de chaque équipe dans la ligue. Au sortir d'une saison achevée en demi-finale de Conférence, les New Yorkais avaient pris comme une injure le prévisionnel de 37 victoires pour 45 défaites.

"Est-ce que c'est le système informatique qui est sur le terrain ? Ce n'est qu'un ordinateur, je ne crois pas qu'il joue. Je ne m'intéresse pas à ça. Tout ce que je peux controler, c'est mon équipe", avait déclaré Mike Woodson au début de la saison.

La saison régulière s'est achevée hier. Il se trouve que le fameux Schoene's System, qui avait mis en évidence une trop grande dépendance aux shoots extérieurs, un manque de circulation de balle et un jeu trop tourné vers Carmelo Anthony statistiquement, a visé juste ! Les Knicks ont bouclé leur exercice sur un bilan de 37 victoires et 45 défaites. Cela dit, les New Yorkais auraient sans doute aimé que la machine ait complètement raison. Car en dépit de ce faible nombre de succès, elle leur avait prédit une qualification pour les playoffs, au 7e rang de la Conférence Est. Le système avait au moins remarqué que l'Est serait terriblement médiocre cette saison...

Il a tenu. Annoncé sur la sellette depuis le premier jour ou presque, Mike Woodson a terminé la saison sur le banc des New York Knicks. Sans playoffs, certes, mais il a coaché son équipe jusqu’au bout. Malgré les rumeurs, malgré les critiques de ses propres joueurs dans la presse. Maintenant que les Knicks sont officiellement en vacances, « Woody » semble cette fois bel et bien condamné à partir vers d’autres cieux. Mais il y croit encore.

« Si les dirigeants me conservent, je ferais tout pour que l’on ne rate pas les playoffs une deuxième fois. J’espère avoir bientôt la réponse. Je l’ai déjà dit il y a deux semaines : je suis le seul mec taillé pour ce poste, » assurait Mike Woodson au New York Post.

Le coach devra surtout convaincre Phil Jackson. Le nouveau président des Knicks envisage d’instaurer la « triangle offense » à New York. Il choisira donc sans aucun doute un tacticien qu’il sent capable d’appliquer son système à la perfection et des joueurs susceptibles d’y être performant. N’oublions pas, Jackson a insisté pour avoir les pleins pouvoirs en ce qui concerne les décisions sportives. C’est sa franchise, sa philosophie, sa culture et donc son système de jeu.

Mais Mike Woodson espère tout de même pouvoir plaider sa cause. Il ne cesse de répéter depuis plusieurs semaines qu’il souhaite rencontrer Jackson et lui exposer sa vision. On a presque le sentiment qu’il a plus peur de ne pas pouvoir s’expliquer que d’être licencié. Malgré les mauvais résultats cette saison, Woodson, à la tête des Knicks depuis 2012 (108 victoires, 79 défaites), s’estime en bonne position pour conserver sa place sur le banc.

« Est-ce que ce serait juste de me licencier ? Je ne pense pas. Mais ce n’est pas à moi de prendre cette décision. Je pense avoir fait des bons choix mais nous n’avons pas toujours eu de chances et beaucoup de blessés, même si ce n’est pas une excuse. »

Le bilan global de Mike Woodson aux Knicks n’est pas mauvais. Il a décroché un titre de division et a emmené la franchise jusqu’en demi-finale de Conférence l’an passé. Mais pas sûr que ce soit suffisant. Cette fois-ci, ça sent vraiment la fin.

Il y a eu la fois où il a quitté le Staples Center avant la fin du match pour rejoindre sa fiancée, sans doute frustré par la défaite de ses New York Knicks. Puis celle où il a promené son chien pendant que Carmelo Anthony et sa bande se démenaient au Madison Square Garden. Phil Jackson est le président des Knicks... mais les Knicks de la prochaine saison, pas les Knicks actuels en pleine bataille pour une huitième et dernière place qualificative pour les playoffs. Pour l'instant le dirigeant n'a toujours pas eu la moindre conversation avec Mike Woodson, le coach. Il n'assiste pas aux entraînement non plus. Il est présent mais il ne regarde pas ses ouailles à l'oeuvre.

"Je pense que Phil préfère me laisser gérer l'équipe et me laisser essayer de nous qualifier en playoffs sans interférer sur le groupe. Je suis d'accord avec ça", assure Mike Woodson. "Je suis sûr que nous aurons une discussion lorsque le moment sera venu. Mais il y a des priorités. Nous devons d'abord nous qualifier en playoffs."

Phil Jackson convoquera sans doute Mike Woodson pour lui dire d'aller passer son chèque à la compta et de débarrasser son bureau... et encore, pas sûr que ce soit le "Zen Master" qui lui annonce. Sauf surprise, les Knicks auront un nouveau coach l'an prochain mais aussi une nouvelle philosophie, de nouveaux joueurs et de nouveaux objectifs. Phil Jackson préfère rester en dehors de ce marasme et ne pas être lié au mauvais résultats des Knicks cette saison.

Pendant longtemps, les New York Knicks ont voulu croire aux playoffs. Mais à chaque fois que la franchise commençait à pratiquer un basket cohérent, un simple accrochage suffisait à faire replonger les hommes de Mike Woodson. Finalement, au moment même où ils ont été proches de se résigner, les New-yorkais renaissent. La victoire face aux Golden State Warriors conjuguée à une nouvelle défaite des Atlanta Hawks – la sixième de suite – a complètement relancé Carmelo Anthony et ses ouailles.

« On a fait du super boulot ce soir. On a su rebondir après notre défaite à Phoenix. On a su laisser ça derrière nous rapidement. Si on revient de notre road trip (cinq matches à l’Ouest) avec une victoire, ce sera parfait. On a notre destin entre nos mains. J’espère juste que l’on jouera avec le même état d’esprit face à Utah », assurait un « Melo » optimiste dans le New York Post.

Malgré sa maladresse hier soir (7/21), Carmelo Anthony est plutôt en forme actuellement. Il peut aussi compter sur les soutiens d’Amar’e Stoudemire, J.R. Smith et Tim Hardaway Jr. La franchise de la grosse pomme n’a pas l’allure d’un outsider mais elle a le talent et les ressources nécessaires pour atteindre les playoffs. Interrogé sur la série de défaite des Hawks, Mike Woodson est allé droit au but :

« On a notre destin entre nos mains »

Les New York Knicks semblent conscient qu’ils ont une vraie carte à jouer. Après leur match à Utah, les coéquipiers de « Melo » n’affronteront que des franchises de la Conférence Est… déjà qualifiée pour les playoffs. Ils joueront deux fois Toronto et deux fois Brooklyn et affronteront aussi Miami, Chicago et Washington. Le calendrier des Hawks est un poil plus aisé avec des duels face à Philadelphie, Chicago, Cleveland, Indiana, Detroit, Boston, Brooklyn, Miami, Charlotte et un dernier match – à priori facile – face à Milwaukee. Alors, qui sera l’heureux élu ?

Les New York Knicks essaient actuellement d’accrocher le dernier spot des playoffs à l’Est. Mais, qu’ils réussissent ou pas, le sort de leur coach Mike Woodson semble scellé. Phil Jackson veut placer des hommes à lui aux postes clés de la franchise, et notamment au coaching. D'autant plus qu'il aimerait mettre en place sa fameuse Attaque en Triangle. Dans la liste des candidats, Steve Kerr fait figure de favori, croit savoir USA Today :

« Si effectivement le consultant de TNT et ancien joueur NBA Steve Kerr, qui a joué pour trois des équipes des Bulls championnes de Phil Jackson, veut coacher, alors il sera le favori, a dit une personne proche de la situation à USA Today », écrit le journaliste Jeff Zillgitt. « Cette personne a parlé à condition de garder son anonymat à cause du caractère sensible du dossier.

 

Mais il y a un autre nom à considérer, si Kerr ne finit pas coach : Derek Fisher, qui pourrait arriver aux Knicks soit comme coach, soit comme dirigeant dans le front-office. »

Il y a donc de grandes chances de voir Steve Kerr à la tête des New York Knicks. Il avait en effet fait savoir qu’il espérait coacher bientôt en NBA. Et si un candidat potentiel pourrait se poser la question de savoir s’il n’a pas besoin de plus d’expérience avant de prendre un poste aussi exposé dans une équipe comme les Knicks, le fait de bosser avec l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps comme patron pourrait balayer ces inquiétudes, car un Phil Jackson faciliterait certainement son adaptation à ce nouveau métier.

« Je suis prêt à expliquer les nuances de l’attaque en triangle à n’importe qui qui viendrait me demander de le faire ». A demi-mot, Phil Jackson a confirmé ce que tous les spécialistes laissaient entendre depuis quelques jours : la « triangle offense » est de retour en NBA. Aux New York Knicks, plus précisément. Même si l’ancien coach aux treize bagues a assuré en substance « ne pas vouloir imposer un système de jeu au coach », plusieurs indices laissent penser que le prochain tacticien placé sur le banc des Knicks sera un adepte de la philosophie du « Zen Master ». Jackson était déjà pressenti pour occuper un poste de président des opérations basket à… Seattle, si jamais le fond d’investissements mené par des entrepreneurs de la « Rainy City » était parvenu à racheter les Sacramento Kings. Ses ambitions à l’époque étaient claires : instaurer sa culture, son système et sa philosophie aux Supersonics. Selon Yahoo ! Sports, il avait même déjà convaincu Steve Kerr de coacher l’équipe…

Le rachat des Kings est tombé à l’eau mais il n’y a aucune raison pour que les intentions de Phil Jackson soient différentes aux New York Knicks. Il vient dans la grosse pomme pour modéliser la franchise selon l’image qu’il se fait de son sport et de la gestion d’une organisation. James Dolan a bien fait comprendre que les décisions sportives appartiendraient désormais au président des opérations basket et personne d’autre. Autrement dit, Jackson a obtenu les pleins-pouvoirs qu’il réclamait. Toujours selon Yahoo ! Sports, Steve Kerr est désormais le favori pour prendre place sur le banc des Knicks la saison prochaine. L’ancien joueur des Chicago Bulls – avec qui il a gagné trois titres sous les ordres de Jackson – et des San Antonio Spurs est resté proche de son ancien coach. Il a d’ailleurs fait part de son intention de coacher en NBA et d’appliquer la « triangle offense ». Pour l’instant, Kerr refuse de commenter les rumeurs à son sujet, surtout par respect pour Mike Woodson, toujours en poste et toujours en course pour disputer les playoffs au sein de la Conférence Est.

James Dolan était bien content de pouvoir refiler le bébé à Phil Jackson, mardi matin. Le propriétaire des Knicks, qui a expliqué qu'il regrettait d'avoir dû s'immiscer autant dans des décisions sportives alors "qu'il n'est pas un expert mais un fan", a officiellement présenté le Zen Master comme nouveau décisionnaire principal de la franchise. En collaboration avec Steve Mills, qui reste General Manager, le mythique coach des Bulls et des Lakers va tenter de sortir New York de sa torpeur, sans tours de draft ni cap space ou même atouts à trader. Avec classe et sans la moindre note, Jackson a répondu aux questions de la presse sur Carmelo Anthony, Mike Woodson et ce qu'il espérait mettre en place à Big Apple.

Son installation

"Je vais déménager à New York et c'est un vrai défi. Juste avant de venir ici j'étais dans ma maison face à la plage avec grand soleil. Là on est sur des températures négatives (rires). Mais il y a une énergie ici qui vous donne envie de faire partie de cette ville. Je ferai des aller-retours puisque j'ai ma femme et 4 enfants en Californie".

Carmelo Anthony :

Le recrutement

Mike Woodson

Le plan

"On veut bâtir une culture autour de principes auxquels je crois. Les joueurs doivent se sentir soutenus par l'organisation et le staff mais aussi réussir à faire partie de cette ville. Je crois en un basketball de systèmes et quiconque veut des précisions sur l'attaque en triangle où le nombre de joueurs capables de prendre des rebonds offensifs en aura.  On ne se fixe pas de temps pour réussir nos objectifs. Il faut fonctionner match par match pour le moment et se concentrer sur la qualification en playoffs".

"Je n'ai pas peur pour mon héritage. Je ne vois pas ma venue comme un possible échec mais comme une opportunité d'accomplir quelque chose de merveilleux en faisaint ce que j'aime. New York est la meilleure ville pour faire ça. On dit que si on peut y arriver ici, on peut y arriver partout. Allons-y !".

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Le futur de Mike Woodson sur le banc des Knicks est flou. Le coach espère pouvoir plaider sa cause auprès de Phil Jackson. Un poste en NCAA chez les Hoosiers d'Indiana l'attendrait dans tous les cas.

UPDATE : Le NY Daily News laisse entendre que Mike Woodson a un poste qui l'attend chez les Hoosiers d'Indiana en NCAA, au cas où James Dolan et Phil Jackson souhaiteraient se séparer de lui en fin de saison. L'actuel coach des Knicks, dont les jours paraissent comptés, n'a jamais entraîné au niveau universitaire mais il connait bien les lieux. Woodson est né à Indianapolis et a été joueur des Hoosiers entre 1976 et 1980 avant d'être drafté par les Knicks en 1980. Tom Crean, le titulaire actuel du poste, est sur la sellette. Tête de série numéro 1 l'an dernier, Indiana a été éjecté au 1er tour de son tournoi de Conférence cette année et espère une invitation pour la March Madness.

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11h10 : Le paysage des New York Knicks devrait être bouleversé dans les semaines à venir. Selon la presse de la grosse pomme, Phil Jackson deviendra officiellement le président des opérations basket de la franchise au plus tard mardi prochain. Le « Zen Master » débarque avec l’intention de donner un nouveau souffle à une équipe new-yorkaise privée de titre depuis 1973 et dont la gestion est vivement critiquée par les spécialistes. L’ancien coach de légende aura des choix décisifs à faire, et ce dès les premières semaines de son mandat. En attendant de discuter avec Carmelo Anthony de son avenir, le nouveau dirigeant devra notamment se pencher sur le cas de Mike Woodson, l’actuel coach des New York Knicks. Ce dernier est annoncé sur le départ depuis le début de la saison mais la direction ne l’a toujours pas licencié (Woodson est un client de l’agence CAA, comme Carmelo Anthony, doit-on y voir un lien ?). A priori, il devrait terminer la saison sur le banc, surtout que les New-yorkais reste sur cinq victoires consécutives et ne sont pas encore définitivement éliminés de la course aux playoffs. « Woody » espère ne pas seulement jouer l’intérimaire de service.

« J’aimerais me voir comme le coach de cette équipe (la saison prochaine) », assurait Mike Woodson lors d’une émission de radio sur ESPN. « J’aimerai avoir la chance de rencontrer Phil Jackson et de parler basket avec lui. Nous sommes deux passionnés. »

Mike Woodson a ajouté qu’il était favorable à une arrivée de Phil Jackson au sein de l’organigramme de la franchise. Il n’en dira pas plus, le coach préfère évoquer la saison actuelle des Knicks plutôt que d’entrer dans les polémiques et autres discussions extérieures à la réalité du parquet. Toujours est-il que le coach – dont le contrat court jusqu’en 2015 – espère bien plaider sa cause auprès de son nouveau patron. Les journalistes new-yorkais ont souvent rappelé au cours de la saison que Woodson tenait vraiment à son poste. Il semble le prouver une fois de plus.

Peut-être craint-il déjà une vague de changement qui semble quasiment inévitable. Depuis maintenant plus d’un an, Jackson fait part de son envie de construire une franchise, d’établir une culture basket à son image. Considérera-t-il Mike Woodson comme un coach capable d’adhérer à sa pensée et de correspondre à ses idées ? Depuis plusieurs jours, les rumeurs d’une arrivée de Steve Kerr, un ancien joueur de Phil Jackson aux Chicago Bulls (cinq saisons, trois titres pour Kerr à « Chi-Town »), sur le banc des Knicks ont fait le tour de la toile.  Jackson est un adepte historique de la « triangle offense » et les spécialistes spéculent déjà sur la nomination d’un coach susceptible d’appliquer ce schéma. Le New York Post avance notamment le nom de Nate McMillan, actuellement sans emploi. A noter que si Phil Jackson décidé de se séparer de Mike Woodson, les Knicks devront tout de même lui payer le restant de son contrat. En neuf saisons NBA, l’ancien coach des Hawks affiche un bilan de 304 victoires et 360 défaites, pour cinq qualifications en playoffs.

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Plus de 40 ans après décroché ses deux titres en tant que joueur des New York Knicks (1970 et 1973), Phil Jackson va retrouver le Madison Square Garden avec l’ambition de relever une franchise soumise à de nombreux problèmes internes. Selon le New York Post, la franchise de la grosse pomme et le « Zen Master » ont trouvé un accord. Il deviendrait donc le président des opérations basket, un poste similaire à celui de Danny Ainge à Boston, Larry Bird à Indiana ou Pat Riley à Miami. Le New York Daily News avance même un salaire de 15 millions de dollars !

A priori, Steve Mills, l’actuel président-manager, serait conservé par les Knicks dans un rôle évidemment moins important. Peut-être en tant que conseiller de Jackson. Toujours selon le Post, l’ancien coach aux onze bagues aurait négocié la possibilité de se rendre de temps à autre à Los Angeles, où réside sa fiancée, Jeanie Buss. Son arrivée aux New York Knicks pourrait être officialisée en fin de semaine, via une conférence de presse. On devrait alors en savoir un peu plus sur les détails de l’accord et sur les décisions à venir concernant Mike Woodson. On imagine mal Phil Jackson se séparer immédiatement du coach en place à moins de 20 matches de la fin de la saison. D’autant plus que les New York Knicks restent sur quatre victoires de rang.

Vous n’êtes sans doute pas passé à côté de la rumeur lancée hier soir par ESPN. Selon Chris Broussard (à prendre avec d’énorme pincettes, voir même un sécateur ou une pince Monseigneur), Joakim Noah aurait eu un échange avec Carmelo Anthony durant le All-Star Game. Le pivot tricolore aurait voulu recruter la superstar des Knicks. Soit. Interrogé à ce sujet, Mike Woodson a donné une petite précision réglementaire.

« Je ne vais pas rentrer dans ce débat. Mais vous savez que légalement, il est interdit de recruter (avant la free agency). Vous ne pouvez pas faire ça maintenant. Melo porte toujours un uniforme des Knicks et j’espère qu’il terminera sa carrière à New York. Donc peu importe ce qui s’est dit entre lui et Joakim Noah, ça les regarde. »

Légalement, légalement... ça n'a pas empêché Chandler Parsons d'envoyer des textos à Dwight Howard durant toute la saison dernière pour lui vendre une équipe de rêve à Houston...