Damian Lillard a dit au revoir à Portland, avec une chanson et de longs messages sur ses réseaux. Si aujourd'hui il peut aller de l'avant et penser à son avenir avec les Milwaukee Bucks, tout n'a pas été rose pendant l'intersaison. Sa relation avec Joe Cronin, le GM, s'est sévèrement dégradée après sa demande de trade et lorsque le meneur All-Star a constaté qu'il n'irait probablement pas à Miami. Dans un article de Chris Haynes sur Bleacher Report, on comprend à quel point c'est devenu tendu entre les deux hommes.

Ainsi, Lillard, qui est clairement la source de Haynes sur ce coup-là, dit clairement qu'on lui a refusé la possibilité de reprendre le cours normal des choses avec Portland.

"Si un deal ne pouvait avoir lieu avec Miami, Lillard a alors indiqué qu'il préférait annuler sa demande de trade et retourner avec les Blazers. La réponse de Cronin a été qu'il ne pouvait plus y avoir de retour en arrière. Lillard a été choqué et découragé de ne pas pouvoir revenir et a ajouté lors d'un rendez-vous qu'il ne voulait pas être quelque part où il n'était pas désiré. [...] Le 11 septembre, il s'est rendu au centre d'entraînement des Blazers pour un workout et est revenu pendant 8 jours. Cronin ne lui a pas adressé la parole une seule fois". 

C'est finalement après une intervention de la NBA que le contact a repris entre Damian Lillard et Joe Cronin. Ce dernier, selon "Dame" n'a jamais voulu exaucer son souhait de rejoindre Miami. Il y avait, de plus, un peu d'amertume de la part du joueur d'avoir été contraint de mettre un terme à sa saison pour une blessure diplomatique au mollet, à la demande de la franchise. Du côté de Portland, avec l'arrivée de Scoot Henderson et la possibilité de reconstruire, on a clairement voulu tourner pour de bon la page Lillard.

Les choses se sont finalement accélérées ces derniers jours, lorsque Lillard a indiqué à son agent qu'atterrir à Brooklyn ou Milwaukee lui conviendrait finalement. Le message a été transmis à Cronin, qui n'a pas trop fait traîner les choses et a bouclé un deal avec les Bucks cette semaine.

Lorsque Damian Lillard disait que les tensions n'étaient pas vraiment de son fait, voilà ce qu'il entendait donc. Joe Cronin n'est pas cité dans son message d'adieu, au contraire de la propriétaire Jody Allen et d'un paquet d'autres collaborateurs et anciens coéquipiers.

Damian Lillard tradé aux Milwaukee Bucks

Le Covid continue de compliquer les débats en NBA cette saison. Alors que deux matches des Chicago Bulls, décimés par le virus, ont été officiellement reportés, le protocole mis en place par la Ligue a placé plusieurs stars à l'isolement : James Harden ou encore Giannis Antetokounmpo.

Tout d'abord, les Brooklyn Nets ont connu une véritable hécatombe. Avant le match contre les Toronto Raptors (131-129), l'entraîneur des Nets Steve Nash a perdu 7 joueurs : Paul Millsap,LaMarcus Aldridge,James Johnson, DeAndre' Bembry, Jevon Carter, Bruce Bowen et donc Harden.

Dans le même temps, les Milwaukee Bucks n'ont également pas été épargnés. Outre Antetokounmpo, Wesley Matthews et Donte DiVincenzo se retrouvent également à l'isolement. Et ce n'est pas tout ! Car les Los Angeles Lakers ont dû annuler leur entraînement.

Après Talen Horton-Tucker, Dwight Howard et Malik Monk l'ont rejoint dans le protocole Covid. Pour rappel, pour faire son retour, un joueur vacciné doit être absent pendant au moins 10 jours ou présenter deux tests négatifs en moins de 24 heures.

Autant dire que les équipes concernées risquent de devoir faire avec les moyens du bord pour les prochains matches. Une situation de plus en plus complexe à gérer pour la NBA...

James Harden, les Brooklyn Nets ont les Philadelphia Sixers à l’œil

Via NBA

Le sprint final jusqu'aux playoffs est lancé en NBA. Si la Conférence Est est moins compétitive dans le haut du tableau, la bataille devrait faire rage jusqu'au bout pour les dernières places qualificatives. Partons du principe que Washington, 5e et qui compte 6 victoires d'avances sur Milwaukee, ne sera pas rattrapé par les Bucks et qu'Orlando, pourtant pas mathématiquement éliminé, ne comblera pas son retard. Il reste donc 7 équipes pour les trois derniers tickets vers la post-saison. 

Detroit Pistons (12e, 26 victoires, 44 défaites)

Les Pistons sortent de deux succès consécutifs après une période bien compliquée et des défaites à la pelle. En battant Chicago puis Boston, un concurrent direct, les joueurs de Stan Van Gundy ont retrouvé de l'allant et surpris les observateurs qui les voyaient finir en roue libre. Ils pointent aujourd'hui à 5 victoires de la 8e place et partent quand même d'assez loin dans cette chasse aux playoffs. Personne ne leur en voudra de ne pas faire la post-saison vu leur entame dramatique lorsque Josh Smith était encore là pour envoyer brique sur brique.

Pourquoi ils peuvent y arriver : Parce que même s'ils ont du retard, les Pistons ont un calendrier qui peut leur permettre de grimper. Une fois passés les quatre déplacements (d'Orlando à Chicago), s'ils n'ont pas perdu trop de terrain à ce moment-là, les joueurs de Motown se voient servir sur un plateau Miami, Boston, Indiana et Charlotte à la maison. Autant de concurrents directs qu'il faudra impérativement battre pour préserver le mince espoir qu'il leur reste d'affronter Atlanta (ou Cleveland si les Hawks ont un accident) au 1er tour des playoffs.

Pourquoi ils risquent de se planter : Parce qu'ils sont toujours foutrement irréguliers et qu'on ne sait jamais si Reggie Jackson va dégoupiller et vomir à cause du stress ou se prendre pour Russell Westbrook et frôler le triple-double. Un coup de "Hack-a-Dre" dans un match décisif et Detroit pourrait aussi passer à la casserole vu l'adresse du big man sur la ligne (38.5%)...

L'homme en forme : Kentavious Caldwell-Pope (27 pts contre Boston, 21.5 pts de moyenne sur les 4 derniers matches).

Calendrier : Toronto, @Orlando, @Miami, Atlanta, @Charlotte, @Chicago, Miami, Boston, Indiana, Charlotte, @Cleveland, @New York

Brooklyn Nets (11e, 29 victoires, 39 défaites)

La forme du moment est plutôt bonne pour les Nets, qui restent sur 4 victoires lors de leurs 5 derniers matches et l'écart avec Charlotte, 8e, n'est que d'une victoire. Dans l'idée, on pourrait même imaginer les New Yorkais aller titiller Miami et Milwaukee un poil plus haut s'ils arrivent à enchaîner. Mais c'est bien là le problème...

Pourquoi ils peuvent y arriver : Parce qu'ils ont quand même quelques briscards (Joe Johnson), des joueurs dont le talent peut se réveiller rapidement (Brook Lopez, Deron Williams) et un coach qui peut faire la différence.

Pourquoi ils risquent de se planter : Parce que les talents évoqués plus haut ne sont pas fiables physiquement et peuvent lâcher à peu près n'importe quand.

L'homme en forme : Brook Lopez, impressionnant lors des deux derniers matches (32 pts contre Milwaukee, 26 contre Indiana) et presque en double-double de moyenne sur les 10 derniers. Encourageant quand on connait son aversion pour le rebond malgré son poste et sa taille...

Calendrier : Boston, @Charlotte, Cleveland, Lakers, Pacers, @Knicks, Toronto, @Atlanta, Portland, Atlanta, Washington, @Milwaukee, Chicago, Orlando

Indiana Pacers (10e, 30 victoires, 39 défaites)

Alors que tous les fans ou presque avaient accepté le fait que cette saison compterait presque pour du beurre, les Pacers sont restés dans le coup et peuvent encore espérer décrocher l'un des derniers tickets. Leur forme du moment est toutefois assez catastrophique (5 défaites de suite) et il faudra vite regoûter à la victoire pour que la qualification reste crédible avec, pourquoi pas, la perspective d'un upset contre Atlanta au 1er tour. Si Paul George peut venir prêter main forte pour le sprint final, ce ne sera pas de trop...

Pourquoi ils peuvent y arriver : Parce qu'ils ont Frank Vogel, capable de faire qu'une équipe sans Paul George ni Lance Stephenson reste en course pour les playoffs. Il mérite au moins de voir son nom cité pour le titre de coach de l'année.

Pourquoi ils risquent de se planter : Parce que leur effectif est quand même sacrément moyen et qu'il y a le risque que les gens attendent trop de Paul George lorsqu'il reviendra sur le terrain.

L'homme en forme : George Hill, 21 points et 5 passes de moyenne sur les 5 derniers matches malgré les défaites.

Calendrier : Houston, @Washington, @Milwaukee, Dallas, @Brooklyn, @Boston, Charlotte, Miami, @Knicks, @Pistons,Oklahoma City, Washington, @Memphis

Boston Celtics (9e, 30 victoires, 39 défaites)

Danny Ainge s'est encore pas mal fait critiquer pour son goût démesuré pour les futurs picks de Draft. Toujours est-il que malgré le départ de Rajon Rondo et les différents mouvements à mi-saison, les Celtics sont encore dans la course. Après 5 victoires de suite, les joueurs de Brad Stevens (lui aussi à saluer pour sa gestion d'un groupe jeune et pas forcément surdoué...) ont connu un coup de mou et restent sur trois défaites. On leur pardonnera celles contre OKC et San Antonio, moins celle en prolongation face à Detroit la nuit dernière.

Pourquoi ils peuvent y arriver : Brad Stevens est le coach le plus prometteur de ce côté du pays.

Pourquoi ils risquent de se planter : Parce que Isaiah Thomas est touché au dos et aura du mal à apporter son écot lors des matches déjà cruciaux contre Brooklyn et Miami cette semaine.

L'homme en forme : Pas grand monde, si ce n'est Tyler Zeller, assez intéressant depuis un mois, ou Evan Turner, qui est néanmoins en perte de vitesse.

Calendrier : @Brooklyn, Miami, LA Clippers, @Charlotte, Indiana, Milwaukee, @Toronto, @Detroit, @Cleveland, Cleveland, Toronto, @Milwaukee

Charlotte Hornets (8e)

Après la très prometteuse saison passée achevée sur un sweep au 1er tour contre le Heat, on s'attendait à mieux de la part des Hornets. Mais les blessures et quelques approximations au sein du collectif (on ne va pas tout mettre sur le dos de Lance Stephenson mais ses problèmes d'adaptation n'ont pas aidé...), font qu'aujourd'hui Charlotte n'est pas dans une situation idéale. Pour l'heure, ce sont bien les joueurs de Steve Clifford qui tiennent la corde, mais la hiérarchie change quasi quotidiennement. On a quand même du mal à imaginer qu'avec Al Jefferson et Kemba Walker, les Hornets passent à la trappe.

Pourquoi ils peuvent y arriver : Parce qu'ils y sont arrivés l'année dernière et que l'expérience collective est importante à ce niveau, et parce que Kemba Walker est de retour dans le 5.

Pourquoi ils risquent de se planter : Leur calendrier est peut-être le moins enviable des équipes concernées.

L'homme en forme : Mo Williams, 18 points et 7.5 passes de moyenne au mois de mars.

Calendrier : @Chicago, Brooklyn, @Washington, Atlanta, Boston, Detroit, @Indiana, Philadelphie, @Miami, Toronto, @Atlanta, @Detroit, Houston, @Toronto

Miami Heat (7e, 32 victoires, 37 défaites)

Chris Bosh a beau être forfait pour le reste de la saison et Dwyane Wade ne plus avoir ses jambes de 20 ans, le Heat reste un candidat incontournable à l'une des dernières places en playoffs. L'équipe a eu besoin d'un temps d'adaptation (toujours un peu en cours) pour s'habituer au jeu de Goran Dragic, mais elle semble capable d'afficher suffisamment de solidité pour s'accrocher. Les quatre matches à domicile et le déplacement à Philadelphie pour finir devraient permettre aux joueurs d'Erik Spoelstra de faire la différence si l'écart avec les autres prétendants est encore faible à 5 matches de la fin.

Pourquoi ils peuvent y arriver : Parce que si LeBron James n'est plus là, il reste un paquet de doubles champions NBA dans ce roster et un futur Hall of Famer, Dwyane Wade, qui ne laissera pas son équipe manquer les playoffs sans rien faire.

Pourquoi ils risquent de se planter : Parce que si Hassan Whiteside est la révélation de la saison en NBA, le Heat est un peu trop dépendant de lui à l'intérieur. Petit problème, il a montré quelques failles mentales et comportementales ces dernières semaines.

L'homme en forme : Dwyane Wade, 26.4 points de moyenne à 52% sur les 10 derniers matches. Du haut niveau.

Calendrier : @Milwaukee, @Boston, @Atlanta, Detroit, San Antonio, @Cleveland, @Detroit, @Indiana, Charlotte, Chicago, Toronto, Orlando, @Philadelphie

Milwaukee Bucks (6e, 34 victoires et 36 défaites)

Ce serait quand même ballot que les Bucks ratent les playoffs après avoir été constamment dans les 6 premiers pendant les trois quarts de la saison. Le coup de mou connu par Milwaukee est quand même assez violent puisqu'ils restent sur 6 défaites de rang et ont montré des signes inquiétants d'impuissance. Le départ de Brandon Knight ne leur a pas fait du bien, d'autant que Michael Carter-Williams, s'il est actif depuis son arrivée, manque clairement d'adresse.

Pourquoi ils peuvent y arriver : Parce qu'ils ont 3 victoires d'avance sur le 8e et le Greek Freak.

Pourquoi ils risquent de se planter : Parce qu'il n'est pas simple d'enrayer une aussi grosse série de défaites et qu'il y a finalement peu de joueurs d'expérience dans ce groupe.

L'homme en forme : Zaza Pachulia, qui tourne à 11.3 pts et 10 rbds depuis 10 matches, avec un match à 22 pts, 21 rbds et 7 pds contre Brooklyn.

Calendrier : Miami, Indiana, Golden State, @Atlanta, Chicago, @Boston, Orlando, Cleveland, @New York, Brooklyn, @Philadelphie, Boston.

Atlanta-Detroit: 126-119

Il a fallu deux prolongations à Atlanta pour venir à bout de Detroit (126-119) cette nuit, et s'éviter l'humiliation d'une défaite après un come-back retentissant de la part des Pistons.

Largués, dominés et a priori nettement battus (jusqu'à 22 pts de retard), Will Bynum (énorme avec 31 pts en sortie de banc) et ses coéquipiers ont profité de l'endormissement progressif des Hawks et ont arraché l'overtime après un dunk d'Andre Drummond et un 3 pts d'Austin Daye. Atlanta était pourtant emmené par un super Josh Smith (31 pts, 10 rbds, 6 pds) mais ce sont Lou Williams (18 pts) et Jeff Teague (17 pts, 11 pds) qui ont finalement pris les choses en main en prolongation.

Le tournant: Des lay-up trop courts...

Héros de Detroit et de la formidable remontée, Will Bynum aurait pu être adulé si au moins l'une de ses deux attaques de cercle avait été récompensée... A deux reprises, la balle a fui l'arceau. Le pire, c'est que le meneur a réussi des shoots bien plus compliqués durant la partie.

Le Rookie: Andre Drummond

Encore une belle partie pour le jeune pivot, auteur de 16 pts et 12 rbds à 7/9 en 36 minutes. L'un des Rookies les plus intéressants depuis le début de la saison malgré une relative discrétion.

http://www.youtube.com/watch?v=e83Oy0_ldUA

A quoi ça sert que Paul Pierce se décarcasse ? Le taulier de Boston a eu beau envoyer sa team en prolongation grâce à un shoot à 2.5 secondes du buzzer, et planter 35 pts face à Milwaukee, rien n'y a fait. Les Celtics ont laissé les Bucks célébrer une nouvelle victoire au TD Garden (99-94).

The Truth s'est trouvé bien seul pour lutter contre une équipe qui revient bien en forme, sous la houlette de Monta Ellis (27 pts dont 5 décisifs en overtime) et Brandon Jennings (12 pts, 11 rbds, 8 pds). Archi-dominés au rebond (57-43), Boston a souffert de l'activité terrible de Larry Sanders (17 pts, 20 rbds), qui n'en est pas à sa première perf du genre. Le match sans de Kevin Garnett (12 pts, 7 rbds à 7/22) et la relative discrétion de Rajon Rondo (6 pts, 11 pds), que l'on sait plus intéressé par les matches en prime-time, ont évidemment bénéficié aux joueurs de Scott Skiles, toujours mieux placés dans la Conférence que leurs victimes du soir.

L'enseignement: Milwaukee bête noire des Celtics
C'était déjà le 4e affrontement entre Boston et Milwaukee cette nuit, et les Bucks en ont remporté 3... Mieux vaudrait que les Celtics évitent les Bucks en playoffs...

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