À deux mois pratiquement jour pour jour du début des playoffs, les équipes profitent du second marché pour étoffer leur effectif. La trade deadline étant passée, les franchises se concentrent sur les joueurs coupés. Reggie Jackson, libéré par Detroit, a ainsi trouvé un point de chute aux Clippers tandis que Houston a mis la main sur le duo Jeff Green-DeMarre Carroll. Aux Lakers en revanche, pas de changement à noter. L'équipe tourne bien et il n'y a pas forcément de raison "de rajouter pour rajouter". Néanmoins, le front office garde un oeil sur celui qui vient justement de quitter la région de Los Angeles, Moe Harkless. Envoyé par les Clippers aux Knicks dans le trade de Marcus Morris, l'ailier, en fin de contrat en juin, pourrait être coupé dans les jours qui viennent. Et en cas de buy-out, les Angelenos envisageraient de lui proposer une pige.

Discret sur le terrain, Moe Harkless n'en reste pas moins précieux pour sa défense et son abattage. Un vrai soldat qui prend peu de tirs, mais qui peut faire mouche derrière l'arc de temps en temps. Portland regrette peut-être aujourd'hui de l'avoir tradé l'été dernier. Quoi qu'il en soit, les Lakers devront attendre la décision définitive des Knicks. Mais ce renfort pourrait être intéressant pour une équipe qui a également des chances de récupérer DeMarcus Cousins en playoffs.

Lundi, on vous proposait la première partie de notre liste des joueurs les plus intrigants de la saison NBA qui s'annonce, avec Russell Westbrook, Jarrett Allen, Lonzo Ball, Jonathan Isaac et Bam Adebayo. Voici la suite.

Draymond Green (Golden State Warriors)

Les Golden State Warriors s'apprêtent à vivre une saison très particulière. Et à l'heure qu'il est, ils sont assez inclassables. Les départs de Kevin Durant et Andre Iguodala, mais aussi la grave blessure de Klay Thompson mettent en péril le bilan fantastique de Steve Kerr et ses hommes sur les cinq dernières saisons. Il y a encore de l'espoir dans la maison californienne, où Stephen Curry aura toujours Draymond Green à ses côtés pour gérer les affaires courantes.

Les performances de Green détermineront sans doute la capacité des Warriors à rester dans le coup. Si on suppose que son génie défensif et sa combativité ne flancheront jamais, l'ancien de Michigan State va être attendu dans un secteur particulier. Draymond Green a violemment décliné en termes d'adresse à 3 points depuis le début du run des Dubs. Sur les quatre dernières saisons, la baisse est saisissante : 38.8%, 30.8%, 30.1%, puis 28.5% la saison dernière. Evidemment, la présence d'artificiers d'élite dans l'effectif a permis à Green de ne pas avoir besoin de shooter à tout prix. Partager le terrain en NBA avec des snipers comme Curry, Thompson et Durant, c'est plutôt tranquillisant. Mais dans cette nouvelle configuration, l'intéressé lui-même a confirmé sur NBC Sports qu'il allait devoir revoir son approche à ce sujet.

"Ça arrivera quand ça arrivera. Mais j'ai effectivement sans doute besoin de shooter plus. Vous savez, quand vous ne prenez que deux tirs à 3 points par match, il est difficile de shooter à 39% sur toute une saison. Donc oui, il faut probablement que je prenne un peu plus de tirs cette saison".

Le retour à un nombre plus élevé de shoots par match passe aussi par un entraînement plus intensif à ce sujet. Draymond Green a recommencé à prendre des tirs extérieurs à la fin des entraînements ou entre deux discussions avec les jeunes joueurs qui ont rejoint l'effectif cette saison. Voilà un aspect qu'il ne faudra en tout cas pas négliger dans les mois qui viennent du côté de Golden State. Les Warriors ont besoin d'un Draymond à 100% dès le début de la saison NBA. La saison dernière, il avait dû suivre un régime intensif en cours de route pour gommer un surpoids et retrouver une forme digne de son talent et de son statut. Son équipe ne peut plus se permettre ça désormais.

Les arrivées se poursuivent chez les Portland Trail Blazers. Cette fois-ci, c'est l'ailier Moe Harkless, qui rejoint la franchise de l'Oregon. L'information a été révélée par l'incontournable Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports, qui rajoute que l'équipe avec laquelle il a évolué durant les trois premières saisons de sa carrière, le Orlando Magic, récupère en contrepartie un second tour de draft.

À 22 ans, Moe Harkless tentera de se relancer après avoir vu ses stats descendre en chute libre. Drafté en 2012 en 15ème position par les Philadelphie Sixers, il avait aussitôt rejoint la franchise floridienne dans le cadre du trade de Dwight Howard. Avant de réaliser une saison rookie intéressante, à 8 points, 4 rebonds et 1 passe par match en 26 minutes de jeu. A contrario, cette saison, l'ailier tournait à 3 points, 2 rebonds et 1 passe par match en 15 minutes de jeu. Il tentera donc de profiter du nouveau chantier du côté de Portland pour faire son trou.

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Les stats de Moe Harkless en NBA

Le Orlando Magic affrontait les joueurs d'Oklahoma City aujourd'hui à la Summer League. Reggie Jackson, meneur d'OKC en a profité pour faire le show et a posté un énorme dunk. Moe Harkless passait par là, a tenté de contrer et se retrouve sur le poster.

Reggie Jackson avait vu son temps de jeu avec le Thunder augmenter pendant les playoffs suite à la blessure de Russell Westbrook.

Season Averages

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Via la chaîne de DailyThunder

Déjà privé de Glen "Baby" Davis, le Orlando Magic perd un deuxième membre de le cinq de départ. En effet, The Orlando Sentinel relate aujourd'hui la blessure d'Arron Afflalo, indisponible jusqu'à la fin de la saison en raison d'une déchirure musculaire à la cuisse droite.

La blessure est survenue vendredi dernier, dans le second quart-temps de la rencontre entre le Magic et le Thunder. Il manquera donc les douze derniers matches de la saison. Arron Afflalo était arrivé à Orlando cet été, dans le transfert impliquant Dwight Howard et trois autres équipes. Avec six saisons NBA au compteur, il s'est vite imposé comme un mentor pour les jeunes joueurs du Magic. L'ancien joueur des Pistons et des Nuggets était aussi le meilleur marqueur de la franchise.

Sa blessure laisse le champs libre aux jeunes rookies et sophomores du Magic, Tobias Harris, DeQuan Jones et Moe Harkless. D'ailleurs ce dernier a peut être senti qu'il pouvait en profiter :

"Arron Afflalo est notre leader. Il nous apporte beaucoup d'énergie et d'intensité mais nous avons déjà joué sans lui. Nous devons juste le refaire."

 

Les statistiques d'Arron Afflalo cette saison

SEASON AVERAGES

On ne change pas une équipe qui gagne, c'est sûr, mais quand l'équipe reste sur trois défaites lors des quatre derniers matches et affiche des difficultés à bien débuter les rencontres, des changements seraient peut être utiles. Ce n'est en tout cas pas l'avis de Jacque Vaughn qui a indiqué qu'il ne changerait pas son cinq, cette nuit face aux Golden State Warriors.

« Je ne vois pas pourquoi je ferais ça », a-t-il simplement indiqué au Orlando Sentinel.

Dans les médias et chez certains fans, on réclamait un retour de JJ Reddick dans le cinq de départ, aux dépends de Moe Harkless, et un repositionnement d'Arron Afflalo à l'aile pour donner plus de poids à l'attaque du Magic plus tôt dans le match.

Une choix qui pourrait rendre Orlando plus efficace d'entrée de jeu mais aussi affaiblir le banc et jouer sur la confiance du rookie. Faut-il, alors, mettre Harkless sur le terrain d'entrée de jeu ? La question a le mérite d'être posée.

« Chacun a son opinion, et pour nous, c'est l'ensemble de l'équipe qui compte. Moe Harkless fait partie du présent et du futur de cette équipe. Pour moi, il est en train de progresser en tant que joueur et c'est ça le plus important. Il y a de nombreuses raisons pour expliquer nos lents débuts de match, les balles perdues en font partie », a confié Vaughn.

 

« Je pense que vous ne devriez pas pointer du doigt une individualité ou un seul symptôme. Ce n'est pas juste. A moins que nous jouions du tennis en simple, je ne pense pas que l'on puisse appliquer ce que vous dites au jeu du Magic. »

Titulaire depuis onze matches, Harkless ne s'est pas montré très convaincant, il ne tourne qu'à 3,7 points par match en seulement 17 minutes de temps de jeu. On peut, en revanche, comprendre que Vaughn souhaite mettre le plus possible le rookie en confiance, lui qui représente l'avenir de la franchise. Une stratégie à long terme qui a l'air de marcher.

« Je pense que je commence enfin à jouer avec plus de confiance, à présent. Avant, ce n'était pas du tout le cas. Je me sens plus à l'aise à chaque match. Je ne suis pas encore où je voudrais en être mais je sens que j'y arrive doucement », a indiqué le rookie.

Le match de ce soir donnera peut être raison à Vaughn. Après tout, c'est avec ce cinq là qu'ils avaient déjà battu les Warriors sur leur parquet le 3 décembre. Le soucis, c'est que, depuis, Golden State reste sur cinq victoires et ce déplacement en Floride est la seule et unique chance pour les hommes de Mark Jackson de prendre leur revanche...

Avec beaucoup d'espoirs placés en lui, Moe Harkless le 15ème choix de la dernière draft, a fait ses premiers pas sur un parquet NBA dans la défaite du Magic face à Minesota. En 22 minutes, le small forward de 19 ans a inscrit 7 points pris 5 rebonds et ajouté 3 interceptions et un contre à sa ligne de stat. Mais au delà de sa performance, c'est surtout  le fait de pouvoir enfin jouer qui a satisfait le joueur.

« Ça a été un très très long processus avant mon retour, je n'avais pas joué depuis trois mois. Être là et jouer mon premier match en NBA, c'était vraiment un sentiment exceptionnel », s'est réjoui Harkless.

« Contrer des tirs, prendre des rebonds, ce sont les choses qui me mettent en confiance. Je me suis vraiment bien senti. J'étais nerveux au début mais j'ai surmonté ça par la suite. »

Le joueur n'est encore qu'un prospect qui aura besoin de beaucoup de temps avant de devenir un joueur NBA consistant. Mais pour Jacque Vaughn son retour est une satisfaction.

« C'était bien de le voir », a-t-il indiqué.

« On voit qu'il fait déjà des choses qu'on ne peut pas enseigner qui sont juste un don de Dieu. Et c'est aux coaches de cultiver ce talent et de l'aider à devenir le meilleur joueur possible. »

Moe Harkless n'avait pas joué un seul match en pré-saison et avait rater les trois premiers matches de la saison se remettant d'une opération pour une hernie discale cet été.

« Je ne me sens pas encore à 100%, mais je vais continuer à travailler dur tous les jours pour revenir. »

Absent pendant la présaison à cause d'une hernie discale qui l'a contraint à subir une intervention chirurgicale en août, Moe Harkless est de retour. Une bonne nouvelle pour le Magic qui attend énormément de son jeune ailier, drafté au 15ème choix par les Sixers avant d'être envoyé à Orlando. L'ancien pensionnaire de St John's n'était pas attendu avant la mi-novembre, il espère maintenant rattraper le temps perdu pour engranger un maximum d'expérience et s'imposer à Orlando. Débarqué de Denver cet été, Arron Affalo est lui déjà impressionné par les qualités de son jeune partenaire qui a reçu le feu vert pour reprendre l'entraînement sans restriction.

« Il est talentueux mais il n’y a rien de plus précieux que l’expérience », a indiqué l'ancien Nugget à l'Orlando Sentinel.

« Il va apprendre en jouant. »

Il s'agira maintenant pour le natif du Queens de ne pas brûler les étapes. Jacque Vaughn veut en faire une des futures pièces maîtresses du Magic. A 19 ans, Moe souhaite avant tout poursuivre sa progression même s'il est bien conscient qu'il aura sa carte à jouer dans une franchise en pleine reconstruction.

« Je sais que j’ai besoin d’emmagasiner de l’expérience. J’ai une grande marge de progression. J’ai parlé à Kyle O’Quinn et on s'est dit : 'A partir de maintenant, nous avons une chance de devenir l’identité de cette équipe d'ici trois ans.' »