Victor Wembanyama continue de préparer l’avenir… et de garder un lien fort avec ses racines. La star des San Antonio Spurs a décidé d’investir dans le club de Nanterre 92, où il a été formé avant de poursuivre sa trajectoire vers l’élite mondiale.

Le Français n’a jamais caché l’importance de Nanterre dans son parcours. C’est dans ce club de la banlieue ouest parisienne qu’il a passé une partie essentielle de sa formation, avant de rejoindre l’ASVEL puis les Metropolitans 92. Parmi toutes les équipes françaises pour lesquelles il a joué, Nanterre reste celle à laquelle il est le plus attaché.

Cet investissement s’inscrit dans une volonté claire : soutenir le développement du basket français et participer à la pérennité d’un club qui a marqué sa jeunesse. Nanterre n’est pas une petite ville, mais le club reste une structure à taille humaine comparée aux grandes puissances européennes. Voir un joueur du calibre de Wembanyama s’y impliquer constitue donc un signal fort pour son avenir.

Au-delà de l’aspect financier, ce geste témoigne aussi d’une vision à long terme. Wembanyama commence déjà à réfléchir à l’après-carrière, et souhaite rester impliqué dans le basket français une fois son aventure NBA terminée.

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Le joueur des Spurs a même laissé entendre qu’il aimerait un jour revenir jouer en France. “Une fois que j’aurai terminé aux États-Unis, j’aimerais refaire au moins une saison en France avant la fin”, a-t-il récemment confié. Si ce scénario se concrétise, un retour sous le maillot de Nanterre aurait forcément une portée symbolique immense.

Dans le basket européen, ce type de retour n’est pas rare. Plusieurs stars espagnoles, comme Pau Gasol ou Ricky Rubio, ont terminé leur carrière dans leur championnat national. Imaginer un Victor Wembanyama revenir en Betclic Élite avec le statut d’icône mondiale aurait un impact énorme pour le basket français.

En attendant, l’investissement du Français à Nanterre marque déjà une étape importante. Il renforce le lien entre l’un des plus grands talents de la planète et le club qui l’a vu grandir  tout en envoyant un message fort : même au sommet de la NBA, Wembanyama garde un pied en France.

Dans une saison, certains matches comptent plus que d’autres. C’est le cas ce dimanche pour Victor Wembanyama, qui faisait face à son club formateur, Nanterre 92. Lui et les Metropolitans ressortent vainqueurs de cet affrontement (92-85), égalisant ainsi le bilan de Cholet, en tête de la Betclic Élite.

Une fois entré dans la salle, au terme d’une longue queue, l’électricité dans l’air est palpable. Il n’y a peut-être jamais eu autant de bruit au palais des sports Marcel-Cerdan. Pour cause, les fans de Nanterre se sont déplacés en masse afin d’animer cette soirée spéciale à bien des égards.

Spéciale, elle l’est pour Wembanyama, qui retrouvait l’équipe qui l’a vu faire ses premiers pas sur les parquets. Pour le pivot, Nanterre — qu’il a rejoint à l’âge de 10 ans et quitté seulement l’année dernière pour l’ASVEL — est comme son "second chez-soi, la fondation", selon les mots de Pascal Giberné dans SLAM. Impossible pour lui, dans son ultime saison en France, d’aborder cette confrontation comme n’importe quelle autre.

L’évènement est bien sûr particulier pour les fans du club, toujours attachés à leur pépite. Un sentiment de fierté pour certains, peut-être une envie de revanche pour d’autres, les a poussés à venir troubler le calme habituel de Boulogne-Levallois.

Après cela, le lien entre les deux hommes du banc passe sans doute au second plan. Mais les coaches des deux équipes, Vincent Collet et Pascal Donnadieu, ne l’ont certainement pas vu de cette manière. Associés en équipe de France, les tacticiens ont dû mettre leur profonde amitié de côté le temps d’un soir. Pour beaucoup, ce match compte donc plus que les autres.

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Victor Wembanyama et Nanterre se rendent coup sur coup

Il ne faut pas juger un livre à sa couverture ni un match à ses premières minutes. Si les Metropolitans ont pu marquer 17 points avant que Nanterre rentre un premier panier, c’était une fausse piste. Les deux équipes se sont finalement écharpées dans une guerre de tranchées de près de 40 minutes.

Dans un camp, Victor Wembanyama a — comme à son habitude — porté les siens avec des moves exceptionnels. Mais en face, les Verts, très collectifs, ne se sont pas laissé submerger. Leur précision insolente (41,4% à trois points) leur a rapidement permis de combler leur retard.

Avec des changements de leads incessants, le quatrième quart-temps a été un véritable thriller. Devant à moins de 5 minutes de la fin, Nanterre a pu y croire jusqu’au bout. Mais, une fois au bord du précipice, Boulogne-Levallois a su renverser la situation au meilleur moment.

Avec un panier Wembanyama, puis 5 points de Tremont Waters en moins d’une minute, les locaux ont retrouvé l’ascendant et ne l’ont plus laissé filer. Au bout du temps règlementaire, ce sont finalement les Metropolitans qui se sont imposés, non sans peine.

Victor Wembanyama termine la rencontre avec 30 points, 9 rebonds et 5 contres, à 10-19 au tir — mais seulement 1-5 à trois points. Décisif dans les derniers instants, il a encore une fois montré une maîtrise presque troublante pour son âge. Si cela ne nous surprend plus, il convient tout de même de le répéter : le pivot de 2m21 dispose d’un talent absolument unique. Il en a fait une nouvelle démonstration.

C’est fou ✋ pic.twitter.com/WHVpK5st0E

— NBA France (@NBAFRANCE) November 20, 2022

Le bilan n’est toutefois pas que positif pour l’équipe à domicile. Ibrahima Fall Faye, sorti sur une seule jambe dans le premier quart-temps, semble s’être sérieusement blessé au genou. Son statut, le week-end prochain face à Nancy, est évidemment incertain. Tout n’est jamais tout rose.

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