Pour les amoureux du basket et de la NBA des années 2000, le coeur n'a pas toujours ses raisons lorsque l'on parle de Tracy McGrady. Arrivé dans la ligue directement du lycée à 18 ans aux Toronto Raptors, "T-Mac" s'est par la suite mué en joueur terriblement excitant, ultra-doué, presque sans égal en 1 contre 1. Malheureusement, miné par les blessures, le dos en vrac, il n'aura jamais pu écrire une vraie histoire en playoffs - excepté en 2013 aux Spurs, signé juste avant la post-season, mais dans un rôle plus que minime.

Dans un entretien avec le média Complex, Tracy McGrady avait parlé d'une transaction avortée au début de sa carrière NBA qui aurait certainement changé considérablement son parcours. En 1997, un échange l'impliquait ainsi que le lieutenant mythique de Michael Jordan aux Chicago Bulls, Scottie Pippen. Mais si le transfert n'a jamais vu le jour c'est parce que quelqu'un s'y était opposé, et cette personne n'est autre que "MJ" lui-même. Et à la question de savoir dans quelle mesure ce trade aurait pu, dû changer le cours de l'histoire, Tracy McGrady en est lui-même circonspect :

"Je ne sais pas, mec. Je sais en tous les cas, que je n'étais pas en mesure d'enfiler les chaussures de Scottie Pippen à ce moment là.

Au final je suis content que Michael (Jordan) ait posé son veto sur ce trade parce que ma carrière aurait sûrement tourné un peu différemment.

J'avais besoin de passer par ce que j'ai traversé durant ma carrière, et je sais que Michael est très dur avec les jeunes joueurs. Regardez ce qui est arrivé avec Kwame Brown, et il (MJ) ne jouait même pas à ce moment là.

Donc je suis content d'avoir eu l'opportunité de progresser à Toronto pendant trois et de l'expérience que j'y ai engrangé. Mais en jetant un coup d’œil en arrière, avec du recul, cela aurait été vraiment cool de jouer avec MJ", a confié Tracy McGrady pour Complex.

Chacun sa machine à refaire le passé ? C'est parti !

Tracy McGrady, c'était ça !

Si sa silouhette fait désormais partie du patrimoine de la ligue, Jerry West ne cache plus son envie de voir la NBA abandonner son éternel logo et opter pour un nouveau dans les années à venir. En déclarant qu'il n'aurait "jamais voulu être le logo", la légende des Los Angeles Lakers a en tout cas inspiré bon nombre de plaisantins qui ont fait appel à leur imagination avant de partager leurs créations sur les réseaux sociaux.

Comme l'on pouvait s'y attendre, l'expérience a évidemment tourné au grand n'importe quoi. Voici le meilleur du pire des logos suggérés par les internautes :

Le logo Nick Young

This may be the best thing @SBNationNBA has ever donehttps://t.co/Gb4nPFcBLR pic.twitter.com/oSFQznVmcK

— Mason Ginsberg (@MasonGinsberg) 8 avril

Le logo Joel Embiid

#newnbalogo #trusttheprocess @JoelEmbiid pic.twitter.com/J0bGpryzHH

— Alex Warneke (@alexwarneke) 8 avril 2017

Le logo Matthew Dellavedova

hey @NBA do the rite thing pic.twitter.com/TkifBZWejE

— PFTCommenter (@PFTCommenter) 8 avril 2017

Le logo "Crying" Jordan

I don't know that this really works pic.twitter.com/S2wR6IXeBQ

— CJ Fogler (@cjzero) 8 avril 2017

Le logo Dirk Nowitzki

Jerry West says it's time for the NBA to change their logo. Here's an idea👀 pic.twitter.com/xkTuJbBLB5

— MFFL (@Mavs_FFL) 7 avril 2017

Le logo Kobe Bryant

You like this logo Jerry West? pic.twitter.com/0vpuMcLpt0

— Lakers Nation (@LakersCentral16) 7 avril 2017

Le logo JR Smith

New NBA logo pic.twitter.com/xT6hkERnyw

— victoria (@CountOnVic) 8 avril 2017

Le logo Michael Kidd-Gilchrist

@SnottieDrippen I gave it a try pic.twitter.com/wo0eMoxELG

— ASAHDithya (@brownasthenight) 8 avril 2017

Le logo TJ McConnell

Jerry West wants the NBA to change the logo... pic.twitter.com/VkVA2sS6L6

— Did the Sixers Win? (@DidTheSixersWin) 7 avril 2017

Le logo Klay Thompson

Why not make Klay Thompson the NBA logo? pic.twitter.com/CbWGbl7dSG

— Scoops Maroun (@ejmaroun) 7 avril 2017

Le logo Lance Stephenson

Jerry West doesn't want to be on the logo so, heres the next best thing.. @BleacherReport@NBApic.twitter.com/OX1rrQvaaq

— Cody Kingery (@Codizzle_) 7 avril 2017

Le logo Rajon Rondo

Jerry West thinks it's time for a new logo. My suggestion... pic.twitter.com/qBz8zZoJIr

— Mark Karantzoulis (@MKarantzoulis) 7 avril 2017

A deux semaines de la reprise, Antoine Pimmel et Shaï Mamou ont sorti la boule de cristal pour vous révéler en exclusivité quelques événements qui se dérouleront durant la saison NBA 2016-2017. Libre à vous de les invectiver directement sur leurs comptes Twitter si vous vous sentez offensés par ces prédictions ou les trouvez parfaitement débiles !

Antoine PIMMEL (@AntoinePimmel)

Les Clippers termineront deuxièmes à l’Ouest

Si mon « paquet » était plus proche des normes de Dirk Nowitzki, j’aurais osé placer les Los Angeles Clippers à la première place de la Conférence. Mais les Californiens ont pris l’habitude de décevoir leurs plus fidèles croyants – dont je ne fais pas spécialement partie – alors autant les classer juste derrière les Golden State Warriors mais devant les San Antonio Spurs à l’Ouest.

Les cartes sont redistribuées derrière les Warriors maintenant que Kevin Durant a rejoint Oakland – et que le Thunder a perdu sa star du même coup. Les Spurs seront une nouvelle fois solides mais la franchise traverse, selon les mots de son GM, une « période de transition » après le départ à la retraite de Tim Duncan.

Parmi les ténors, les Clippers sont ceux qui présentent le plus de certitudes – Golden State mis à part. Ils savent qui ils sont et leur collectif est déjà au point après plusieurs saisons passées ensemble. Le noyau dur de l’équipe n’a pas bougé avec Chris Paul, un DeAndre Jordan en constante évolution et un Blake Griffin de retour et motivé à l’idée d'effacer une dernière saison difficile. Miser sur les hommes de Doc Rivers était devenu un rituel d’une partie des analystes au cours des dernières années mais les Clips ont déçu à chaque fois, ne parvenant pas à passer le second tour. Cette fois-ci, alors qu’ils sont moins attendus, cela pourrait enfin être la bonne. À l’approche de l’expiration des contrats de Chris Paul et Blake Griffin, le timing est idéal pour enfin disputer les finales de Conférence.

Patty Mills ne sera pas titulaire mais jouera plus que Tony Parker

Le temps de jeu accordé par Gregg Popovich à Patty Mills n’a cessé d’augmenter avec le temps. Celui de Tony Parker suit le chemin inverse au fil des années qui passent. Les courbes peuvent-elles finir par se croiser cette saison ?

L’Australien a été étincelant lors des derniers Jeux Olympiques. Il est un meilleur shooteur extérieur que son coéquipier français et c’est une donnée importante à l’époque du space-and-pace. Les Spurs auront besoin de l’adresse de Mills pour libérer des espaces à Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge et Pau Gasol.

Mais ils auront surtout d’un gestionnaire capable d’alimenter en munitions les stars. Un rôle que Parker remplit à merveille. Son aptitude à servir les nouvelles têtes d’affiche de San Antonio dans les meilleures dispositions et à donner du rythme sont des atouts primordiaux pour les Texans. Sans ça, il perdait sans doute sa place dans le cinq.

Brandon Ingram sera un « bust »

… Pour sa première saison seulement. OK, l’ex-starlette de Duke est longiligne, shoote bien et je comprends les similitudes avec Kevin Durant, des points communs que le MVP a lui-même validés. Mais n’est pas « KD » qui veut. A son arrivée en NBA, il pouvait déjà marquer au-dessus de tout le monde, tout le temps. Il claquait plus de 20 points par match lors de sa saison rookie avec les Seattle Supersonics.

Brandon Ingram n’est pas prêt à marquer 20 pions par rencontre. Il n’est pas prêt tout court et les Lakers le savent. Le deuxième choix de la dernière draft sortira du banc pour laisser Luol Deng lui apprendre les ficelles du métier. C’est plus intéressant de lui faire affronter des ailiers remplaçants, face à qui il peut plus facilement faire la différence, que des colosses titulaires au poste trois qui vont briser sa confiance en moins de deux mois.

La franchise et le jeune homme ont le temps. Le système mis en place par Luke Walton devrait lui permettre de s’illustrer ponctuellement en attaque. Mais Ingram n’est pas encore un potentiel All-Star, il n’est pour l’instant même pas un joueur de rotation.

Le lauréat du RoY ne sera pas l’un des rookies draftés dans le top 5

Ben Simmons va manquer plusieurs mois et il n’est pas impossible que le prodige australien soit ménagé toute la saison afin que les Philadelphie Sixers en profitent pour reconstruire entièrement sa gestuelle de tir. Son dauphin à la draft, Brandon Ingram, n’est pas prêt (voir plus haut). Jaylen Brown est un prospect au talent encore trop brut et il évolue pour une franchise ambitieuse dont le principal objectif n’est pas de développer ses jeunes. Qui plus est, il commencera les matches sur le banc. Dragan Bender n’a pas l’air d’avoir l’étoffe pour peser dès maintenant en NBA et il joue pour des Suns en pleine « Booker mania ». Kris Dunn a une carte intéressante à jouer mais il est barré par Ricky Rubio et son tir extérieur est peut-être encore trop juste pour que l’ex-phénomène de Providence fasse office de grand favori pour le trophée.

Ce qui nous laisse avec Buddy Hield, sixième choix qui aura carte blanche pour shooter à New Orleans, un Jamal Murray pour l’instant bloqué dans un backcourt embouteillé à Denver, le bondissant et surprenant Marquese Chriss – un candidat intéressant s’il compile 12-13 points et 6-7 rebonds, et… Joel Embiid ! On vous expliquait justement cette semaine pourquoi selon nous le pivot des Sixers avait toutes ses chances.

Giannis Antetokounmpo sera un All-Star

Le « Greak Freak » s’est complètement libéré lorsque Jason Kidd l’a fait passer à la mène après le break du All-Star Weekend. Il a cumulé presque 19 points, 8 rebonds et 7 passes de moyenne sur les 28 derniers matches de la saison et on peut au moins s’attendre à le voir reproduire des statistiques similaires sur l’ensemble de l’exercice à venir.

Avec des statistiques aussi irréalistes, Giannis peut surpasser des joueurs moins populaires comme Paul Millsap, Kevin Love ou encore Al Horford. Un bon bilan des Milwaukee Bucks validerait sans doute son ticket pour New Orleans en février prochain.

http://www.dailymotion.com/video/x4pbb6c_giannis-antetokounmpo-top-10_sport

Utah ou Minnesota, l'une de ces deux équipes ne fera pas les playoffs

A l’Ouest, la hype est à Minneapolis et Salt Lake City. Les deux franchises ont l’ambition d’accéder aux playoffs au sein d’une Conférence Ouest traditionnellement relevée. Et elles ont les moyens pour arriver à leurs fins. Mais le top 8 est rarement bouleversé et la hiérarchie est souvent redéfinie à petite dose.

Le Jazz court après sa qualification pour les playoffs depuis déjà deux saisons – surtout l’an passé – et les coéquipiers de Rudy Gobert ont recruté en conséquence en attirant des vétérans confirmés comme George Hill, Joe Johnson et Boris Diaw. Ils ont les armes pour gagner 50 matches.

La tâche sera plus compliquée pour les Wolves. Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins sont très talentueux, l’effectif a de l’allure et la présence de Tom Thibodeau incite à la confiance mais l’équipe reste très jeune. Rarement deux joueurs de 21 ans leaders de leur franchise ont mené leur formation en playoffs. Ils vont devoir s’adapter à de nouvelles exigences, celles de Thibodeau, et il faudra peut-être patienter une année de plus avant que les Wolves ne mettent fin à leur série de douze saisons sans playoffs.

Nikola Vucevic sera tradé

Ce serait triste. Pour le Magic, pour « Vooch » et pour Evan Fournier, grand ami du Monténégrin. Dans le fond, j’espère me tromper. Mais les dirigeants d’Orlando n’ont sans doute pas offert 70 millions sur quatre ans à Bismack Biyombo pour le laisser sur le banc de touche (même si 17 millions par an sera bientôt à peine supérieur au salaire moyen des intérieurs remplaçants). La franchise a aussi fait venir Serge Ibaka et il est probable que les deux Congolais soient alignés ensemble dans la raquette à un moment ou à un autre.

Peut-être qu’il sera alors temps pour le Magic et Nikola Vucevic de tourner la page. Zach Lowe avançait un éventuel intérêt des Trail Blazers. L’idée est plaisante, du moment que le garçon peut trouver une équipe qui saura exploiter au mieux ses talents.

Pour le plaisir et de façon totalement haineuse et gratuite, remémorons-nous ce poster de "Vooch" sur Pau Gasol.

Les Bulls et les Pacers seront mieux classés que les Knicks

L’excitation est de retour à Manhattan. A vrai dire, cela faisait tellement longtemps – à l’échelle d’une grande vite comme New York où un an = dix saisons dans le Minnesota – que les Knicks n’ont pas été séduisants qu’il y a presque un trop peu plein d’enthousiasme qui entoure l’équipe de Jeff Hornacek.

Entre Derrick Rose qui avance le terme de « super team » aux fans qui espèrent déjà jouer les finales NBA… trop optimistes. Trop tôt. Les Raptors et les Celtics semblent plus solides. Les Bulls et les Pacers aussi. Le triangle des Bermudes formés par les Bulls – Rondo, Wade et Butler – est incompatible sur le papier mais leurs talents devraient permettre à Chicago d’empiler des victoires en saison régulière.

La hype est aussi du côté d’Indiana et je suis d’abord tenté de nuancer. S’il faut mettre en avant les incohérences de l’effectif des Bulls, alors il est difficile de ne pas préciser que les Pacers ont construit un cinq majeur sans défense – Paul George mis à part – et sans vrai shooteur extérieur. Et avec Nate McMillan comme coach. Je vois bien les Bulls gagner plus de 47 matches, les Pacers en gagner moins de 50 et les Knicks se classer derrière ces deux équipes.

Shaï MAMOU (@ShaiMamou)

Devin Booker marquera plus de points en moyenne que Stephen Curry

Je ne dis pas que Stephen Curry va subitement devenir un joueur lambda simplement parce que Kevin Durant a débarqué en ville. Mais l'expérience de la saison passée où le double MVP en titre avait fini sur les rotules en playoffs devrait pousser Steve Kerr à l'économiser et à s'appuyer sur un partage des tâches, et donc du scoring, avec les autres stars de l'équipe. Je vois un Curry moins prolifique, mais pas moins létal.

Devin Booker, de son côté, aura pas mal de liberté à Phoenix et ça pue l'explosion statistique à plein nez. Le gamin n'a pas encore 20 ans mais son shoot est impressionnant et sa capacité à attaquer le cercle est déjà intéressante. Admettons que Curry tourne autour des 23 points de moyenne, je vois bien Booker à 24 ou 25.

http://www.dailymotion.com/video/x4n7gt0_devin-booker-is-the-future_sport

Karl-Anthony Towns sera All-Star

Être All-Star après une saison et demi dans la ligue, ce n'est pas fréquent. Mais Charles-Antoine Desvilles (pour nos lecteurs réfractaires à la langue de Shakespeare) n'est pas vraiment de la même trempe que le commun des mortels. Non seulement je le vois bien ramener les Wolves en playoffs, mais aussi devenir suffisamment populaire et performant pour convaincre le public ou les coaches de le faire participer au match de gala.

La tâche sera très compliquée vu la densité de talents à l'Ouest et si on considère que, sans blessure, Russell Westbrook, Kevin Durant, Stephen Curry, James Harden, Chris Paul, Blake Griffin, Kawhi Leonard et Anthony Davis seront plébiscités, il ne reste que quatre spots libres. "KAT" peut décrocher l'un d'entre eux si ce que l'on a vu de lui l'an dernier n'était qu'un avant-goût (et quel avant-goût !) de ce qu'il va offrir aux spectateurs pendant 10 ou 15 ans.

Le All-Star le plus précoce dans un passé récent est Blake Griffin, sélectionné dès sa saison rookie, a tout pour devenir au moins aussi tendance que l'intérieur des Clippers en son temps.

Après son départ de la Maison Blanche, Barack Obama va tenter de racheter les Bulls

Une fois qu'il aura filé les clés de la boutique à Hillary Clinton ou Donald Drumpf (son vrai nom, comme l'a révélé l'excellent John Oliver), Barack Obama pourrait se contenter de voyager ou de se faire payer des centaines de milliers de dollars pour un speech de temps en temps devant des étudiants transis. Mais le futur-ex POTUS aime trop le basket pour ne pas tenter de s'immiscer dans le milieu. On a un temps parlé de son intérêt pour la présidence d'une chaîne de télé sportive, mais avec son leadership et son expérience du pouvoir, on voit plutôt Barack sur un autre dossier : la succession de Jerry Reinsdorf à la tête des Bulls.

Le vénérable proprio a 80 ans, ce qui ne lui laisse pas une immense marge de manoeuvre, et Obama a les réseaux suffisants pour convaincre des investisseurs de l'aider à reprendre la franchise dont il est fan. Je n'ai aucune info à ce sujet, juste un petit pressentiment...

Otto Porter sera élu MIP

Grosse cote sur ce coup-là. C'est à peu près autant parce que je crois vraiment en lui que parce que j'avais envie de trouver un outsider improbable. Je m'explique quand même : pour être élu MIP, il faut enregistrer une hausse significative sur le plan statistique. Déjà de plus en plus intéressant avec les Wizards depuis sa présence régulière dans le 5, Porter va selon moi prendre une dimension supplémentaire avec Scott Brooks et "faire du chiffre" (il était à 11.6 points et 5.2 rebonds de moyenne la saison dernière) en plus d'avoir un vrai bel impact sur le terrain.  Un peu comme ce qu'avait pu faire Jimmy Butler en 2014-2015, même si les deux joueurs n'ont pas vraiment le même profil. Il y a évidemment d'autres joueurs plus attendus que l'ancien de Georgetown pour décrocher ce trophée, mais gardez un oeil sur lui !

KD et Westbrook vont se faire éjecter lors de leurs retrouvailles

Le premier OKC-Golden State risque de faire autant d'audience qu'un match de playoffs... Tout le monde s'attend à voir Russell Westbrook se mettre en beast mode pour marquer le coup. C'est tout à fait possible. Mais je pense que KD ne va pas reculer et répondra aux éventuelles provocations de son ancien pote. Les arbitres seront au taquet et sans doute un peu électrisés par le contexte, ce qui peut très bien écourter les retrouvailles en cas de prise de bec...

En attendant, voici un footage exclusif de Westbrook dans sa caisse avant chaque match qui le sépare de celui face à Golden State.

Un projet de déménagement des Bucks va se concrétiser

Petit conseil : ne vous attachez pas trop à Milwaukee si vous êtes un fan des Bucks. Les dirigeants de la franchise ont commencé à mettre sur pied les plans de nouvelles infrastructures bien plus modernes que le Bradley Center, mais on sent que le coeur n'y est qu'à moitié. Peter Feigin, l'un des hommes forts de l'organisation, n'y est d'ailleurs pas allé de main morte le mois dernier pour stigmatiser le contexte pesant dans lequel évoluaient les Bucks. "Milwaukee est la ville la plus raciste et avec le plus de ségrégation que j'ai pu voir dans ma vie. C'est un endroit qui est dépassé et qui a besoin d'être réparé depuis très longtemps", avait-il lancé.

John Henson en sait quelque chose, lui qui avait été au coeur d'une histoire édifiante avec un bijoutier persuadé qu'il allait le braquer simplement "parce que c'était un très grand noir". Plusieurs villes où le basket est extrêmement populaire sont dans l'attente de l'arrivée d'une franchise chez elles (au hasard Seattle) et il n'est pas impossible que quelque chose se matérialise dans les mois qui viennent...

Le vainqueur du Dunk Contest du All-Star Game ne sera ni Zach LaVine, ni Aaron Gordon

Je ne pense pas être le seul à vouloir une revanche entre Zach LaVine et Aaron Gordon vu le show que les deux ont proposé l'année dernière. Malheureusement, Gordon a l'air décidé à économiser ses forces et a peur de ne plus avoir grand chose à proposer. LaVine, s'il brigue un troisième mandat, devra réussir à se renouveler un minimum, ce qui n'est pas simple dans cette discipline. Si DJ Stephens fait bien la saison avec Memphis plutôt qu'en D-League, on tient un vrai challenger. Jugez plutôt.

Tim Duncan va sortir de sa retraite juste avant les playoffs

Je ne le souhaite pas aux Spurs, mais une hécatombe de blessures est si vite arrivée... Si Gregg Popovich sent que son secteur intérieur est trop léger avant d'aborder les playoffs, je le vois très bien demander à Tim Duncan de faire une pige pour la post-saison. Le Big Fundamental va de toute façon rester dans le giron du club et participer à des entraînements avec ses ex-coéquipiers de temps en temps. Personnellement, je n'étais pas prêt à ne plus le revoir sur les parquets NBA, donc l'hypothèse d'un petit come-back me séduit. D'ailleurs, "Pop" non plus n'était visiblement pas prêt. Vous l'aviez déjà vu aussi ému, vous ?

Présent en Chine dans le cadre des NBA global games, le patron de la Ligue Adam Silver a annoncé la création de plusieurs académies de développement. Cette initiative va permettre aux jeunes talents, masculins et féminins, de bénéficier d'une formation scolaire tout en profitant d'un suivi et des installations pour permettre une progression maximale. Pour le moment, les premiers centres d'entraînement d'élite vont être lancés à Hangzhou, Jinan et Urumqi, en Chine, mais l'intention de la Ligue reste de créer un réseau international.

"Les NBA Academies sont la suite logique des activités de terrain liées au basket-ball déjà menées au niveau mondial par la ligue mais se concentrent sur l'aide apportée aux jeunes joueurs de niveau d'élite pour leur permettre d'atteindre leur potentiel maximal. Les meilleurs espoirs internationaux pourront profiter d'une approche complète de la formation du joueur qui combine coaching, entraînement et compétition de qualité NBA avec un développement scolaire et personnel", a commenté dans un communiqué officiel le commissaire général de la NBA Adam Silver.

Gérés par des entraîneurs formés par la NBA, ces centres d'entraînements auront donc l'objectif de permettre aux jeunes talents de maximiser leur potentiel, dans l'idée de pourquoi pas rejoindre un jour la grande Ligue. Reste désormais à savoir si la Ligue va également s'implanter en Europe dans les années à venir.

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On n'est pas là pour jouer les conseillers conjugaux, mais on recommande quand même au type de rapidement demander la demoiselle en mariage... Aux Etats-Unis, un fan de basket a eu la surprise de recevoir en cadeau un "Qui est-ce ?" remixé avec des portraits de joueurs NBA de la part de sa petite amie, fait maison s'il vous plaît. Au lieu d'Alfred, George, Suzanne, Anita et compagnie, figurent ainsi LeBron James, Kyrie Irving, Carmelo Anthony, James Harden, Gordon Hayward et bien d'autres.

Puisque la première question ne peut plus être : "Est-ce que c'est une fille ?", on conseille au gars de commencer par "Est-ce qu'il est dramatique en défense ?" Ça lui permettra peut-être de réussi un one-shot si sa compagne a choisi James Harden comme personnage mystère..

On se doutait bien que les rookies de la cuvée 2016 n'étaient pas des fans transis d'Anthony Tolliver ou Lavoy Allen et aimaient les grosses pointures. Les débutants interrogés lors du sondage annuel réalisé par la NBA n'ont pas tenu rigueur à Kevin Durant de son départ vers Golden State et l'ont désigné comme leur joueur préféré dans la ligue.

Une "victoire" très nette, puisqu'avec 29.7% des suffrages, l'ancien ailier d'OKC devance très nettement le trio Carmelo Anthony-LeBron James-Russell Westbrook, tous les trois à 9.4%. Un autre trio vient ensuite, avec LaMarcus Aldridge, Paul George et Chris Paul (6.3%), Kevin Garnett récoltant étonnamment 4.7% des voix. On notera que Vince Carter, Stephen Curry, Marc Gasol et Kyrie Irving ont également été cités. Curry, auréolé de deux titres de MVP consécutifs, n'est pas aussi populaire qu'on aurait pu le penser chez la nouvelle génération.

Les stats de Kevin Durant

Le feuilleton de l'été devrait prendre fin : après l'adoption d'une loi jugée discriminantes pour les personnes transgenres, la ville de Charlotte s'était vu retirer le droit d'organiser le All-Star Game 2017. S'en était suivi un véritable bal médiatique avec différentes déclarations des acteurs de la NBA jusqu'au propriétaire des Hornets Michael Jordan. Par la suite, les rumeurs allaient bon train sur la franchise ou du moins la ville qui allait récupérer l'événement phare de la mi-saison, le nom de New Orleans revenait souvent sur le tapis pour les favoris, et c'est chose faite. La ville qui accueillaient jusqu'en 2013... les Hornets, sera en charge d'assurer l'organisation du All-Star Game dans son Smoothie King Center. La ville de Louisiane accueillera le match des étoiles pour la troisième fois depuis 2006.

NBA chooses New Orleans for 2017 All-Star Game https://t.co/JhwvT1WnWt pic.twitter.com/Am9QHZXeap

— Bleacher Report (@BleacherReport) 19 août 2016

Reste à savoir comment les choses évolueront du côté de Charlotte, si la ville trouvera un compromis et finira par avoir le droit d'organiser un jour son événement à la maison, pour la première fois depuis 1991. En tout cas Adam Silver a tranché, la NBA a frappé fort et envoyé un message marquant au reste des États-Unis sur sa position vis-à-vis de la tolérance.

Avant de pouvoir montrer tout ce qu'ils ont à prouver sur les parquets NBA, les jeunes joueurs qui effectueront leur première année dans la grande ligue cette saison doivent convaincre en dehors du terrain. Pour commencer avec une question pas compliquée du tout, lors du NBA Rookie Photo Shoot, Bleacher Report  les a entre autres interrogés sur qui était le GOAT, aka the Greatest Of All Time, histoire de bien envoyer les stars de demain au casse-pipe !

"Dragan Bender (Phoenix Suns) : Michael Jordan. Mais en ayant grandi en Croatie, j'ai toujours regardé jouer Toni Kukoc et essayé de m'en inspirer dans mon jeu.

Jaylen Brown (Boston Celtics) : Je dirais Kareem Abdul-Jabbar. Il est le meilleur scoreur de tous les temps et c'est un big man. Il ne pouvait pas récupérer la balle pour dribbler puis tirer à trois-points. Et pourtant, il est le meilleur marqueur de tous les temps. C'était incroyablement efficace. Et c'est assez énorme.

Marqueese Chriss (Phoenix Suns) : LeBron James est un très grand joueur. Je pense que ça se joue entre lui et Michael Jordan.

Kris Dunn (Minnesota Timberwolves) : Ce serait probablement Kobe Bryant. Quand j'étais jeune, la plupart les gens disaient Michael Jordan, mais je n'ai jamais vraiment pu regarder jouer Michael Jordan, parce que ce n'était pas mon époque. Il l'était sûrement (le G.OA.T.). J'ai vu certaines de ses actions complètement folles. Mais mon époque est celle de Kobe Bryant et il faut respecter sa grandeur.

Brandon Ingram (Los Angeles Lakers) : Tout le monde opte pour Michael Jordan et je crois que c'est mon choix aussi. Il a fait ce que personne d'autre n'a fait. Il a remporté six bagues. C'était un joueur fantastique, donc je crois que c'est Michael Jordan.

Thon Maker (Milwaukee Bucks) : J'ai vu tellement de vidéos de joueurs les plus dominants ou catégorisés comme les plus dominants. C'est très difficile d'en choisir un parce qu'on peut le voir de différentes façons, les championnats remportés ou la domination individuelle. Donc c'est vraiment dur, mais je mettrais toujours Jordan tout en haut parce que gagner comme il l'a fait est très difficile. Mais c'est terrible de n'en choisir qu'un."

La NBA a dévoilé son calendrier jeudi soir. Si la reprise paraît encore loin, on peut déjà saliver d'avance à la perspective d'assister à quelques unes des affiches au programme. Voici les dates qu'il faut d'ores et déjà cocher sur son agenda.

La première nuit de la saison

Le 25 octobre, les Cleveland Cavaliers inaugureront leur première bannière de champions à domicile contre les New York Knicks. "Melo" et ses nouveaux camarades vont rapidement pouvoir se tester face à la meilleure équipe de la Conférence. On notera aussi comme "choc", la rencontre entre Golden State et San Antonio à l'Oracle Arena, avec le premier match de Kevin Durant sous nouvelles couleurs et un duel entre les deux favoris de la Conférence Ouest. Ce sera aussi le premier match de Gregg Popovich sur un banc NBA sans Tim Duncan dans son roster...

Le premier duel KD/Westbrook

Dès le 3 novembre, Russell Westbrook rendra visite à son ancien camarade Kevin Durant à Golden State. Il n'y aura évidemment pas la même atmosphère de fin du monde que le 11 février, lorsque KD reviendra à OKC, mais on est évidemment curieux de voir ce que tentera le meneur All-Star pour témoigner toute sa rancoeur à son ex-partenaire.

Le retour de D-Wade à South Beach

A priori, les fans du Heat réserveront un bel accueil à Dwyane Wade le 10 novembre, lorsqu'il foulera le parquet de Miami avec un maillot des Bulls. "Flash" devrait avoir droit à un hommage digne de ce nom, à l'image de ce que Paul Pierce avait connu à son retour du côté de Boston.

Le premier remake de la finale de l'Est

Cleveland et Toronto sont à nouveau clairement en concurrence pour décrocher le premier sport à l'Est en fin de saison, avec un avantage évident pour les champions en titre. Cela dit, si les Raptors veulent frapper un grand coup rapidement, rien de mieux qu'une victoire devant leur public face aux Cavs le 9 décembre.

Le Christmas Day

Quelques affiches sympathiques au programme pour le soir de Noël, avec néanmoins une rencontre qui se détache : le remake des deux dernières Finales NBA entre Cleveland et Golden State dans l'Ohio.

Le retour d'Al Horford à Atlanta

Autre joueur emblématique d'une franchise à avoir quitté le navire, Al Horford testera sa cote de popularité auprès du public d'Atlanta le 13 janvier, lorsqu'il viendra évoluer à la Philips Arena sous le maillot des Boston Celtics.

Le MLK Day (16 janvier)

Comme pour le soir de Noël, la NBA a prévu un Golden State-Cleveland pour marquer le coup pendant ce jour toujours très important pour la communauté afro-américaine aux Etats-Unis.

Le match de la mort à l'Ouest

Si on suppose que les Warriors se promèneront un peu moins que l'an denier, ce San Antonio-Golden State programmé le 11 mars, à un mois de la fin de la saison régulière, pourrait valoir son pesant d'or.

Bientôt nous saurons tout sur le calendrier et les rencontres de la saison NBA 2016/2017. Pour l'instant on attend la becquée comme des oisillons, une rencontre par-ci, un retour de Kevin Durant à Oklahoma City par là, ou un come-back de Dwyane Wade à Miami par ici.

Cette fois ci c'est une rencontre qui aura lieu lors du Christmas Day entre deux équipes de l'Est qui focalisera l'attention cette saison au vu de leurs signatures pendant l'intersaison. Avant d'aller ouvrir les cadeaux sous le sapin, ce seront les New York Knicks new look de Carmelo Anthony, Kristaps Porzingis et désormais Derrick Rose ou Joakim Noah qui se frotteront aux Boston Celtics d'Isaiah Thomas et de son nouveau baobab de la raquette Al Horford.

Deux équipes qui cristallisent l'attention de beaucoup de fans et désormais de tous les observateurs. En espérant - surtout du côté de New York - que tout ne se sera pas déjà dégonflé d'ici là avec une équipe qui continuerait à marcher à l'envers, ou des blessures qui viendraient gâcher un peu le casting du soir.

Toujours est-il que l'opposition à chaque poste devrait faire des étincelles notamment le potentiel face-à-face de Thomas et Rose, avec le mythique Madison Square Garden, qui ne se régale pas des masses ces derniers temps, en toile de fond. Vivement novembre, vivement Noël, vivement la NBA.

Dante Exum a encore tout à prouver en NBA, après une petite année rookie à Utah le jeune meneur australien s'est retrouvé sur le flanc toute la saison après une blessure aux ligaments croisés antérieurs du genou gauche. Par le biais d'une vidéo postée sur Twitter, Dante Exum a déclaré qu'il était bel et bien remis sur pied et prêt à faire son retour.

Au passage, il n'a pas manqué de saluer sa sélection menée par Andrew Bogut, Patty Mills ou encore son coéquipier au Jazz Joe Ingles, et qui réalise un belle phase de poule pour l'instant aux Jeux Olympiques. Les "Boomers" qui ont dominé la France puis la Serbie avant d'être difficilement défaits pas les USA hier soir. Exum se serait bien vu jouer avec le maillot national cet été du côté de Rio, maintenant qu'il est d'aplomb. Bientôt, bientôt...

Dante Exum (@daanteee): "I'm fully recovered." Dante dished on new NBPA digs, his return, his Boomers & AAU program. pic.twitter.com/GoJj5hvsSn

— NBPA (@TheNBPA) 10 août 2016

Channing Frye débarque dans l’Ohio sur la pointe des pieds ou presque en février dernier, contre Jared Cunningham et un futur second choix de Draft. Autrement dit quelques broutilles. Intérieur vétéran sans prétention, capable de s’écarter du cercle et qui a développé un bon shoot extérieur durant ses années Suns, Channing Frye finit la saison 2015-2016 dans la franchise de LeBron James. D’un jour à l’autre, la perspective n’est plus du tout la même.

"Channing, je crois qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec les yeux de Margaux"

Cantonné au ventre mou - très mou - de l’Est avec le Orlando Magic d’où il débarque, Frye se retrouve dans un roster finaliste NBA et bien décidé à y retourner. Quelques mois plus tard, après avoir joué les facteurs X à plusieurs reprises, Channing Frye et ses copains soulèvent le Larry O’Brien Trophy en retournant les Warriors comme des crêpes après avoir été menés3-1. Pour Channing Frye, le goût d’un tel succès est fabuleux, non seulement parce qu’il a atteint un objectif sportif, une récompense ultime dans le métier qu’il fait depuis 11 ans, mais aussi parce que depuis 2012, il n’a pas été épargné par les épreuves. 

Dans une longue lettre ouverte publiée aujourd’hui sur The Players Tribune, Channing Frye s’est ouvert sur ce long chemin parcouru depuis 4 ans, où sa fille atteinte de la cataracte et ses propres problèmes cardiaques ont sérieusement bousculé son quotidien.

« Désormais, à chaque fois que j’entre sur le terrain, je savoure. Mais cela n’a pas toujours été le cas. » entame Channing Frye. (…) «  C’était en 2012. Notre équipe des Suns bataillait pour un spot en playoffs. Quatre matches avant la fin de la saison, j’ai été stoppé par une blessure à l’épaule qui nécessitait une opération. Ce n’était pas génial niveau timing parce que ma fille, Margaux, venait de naître une semaine auparavant. (…) J’étais surmené émotionnellement.

Un jour, à la maison, ma femme, Lauren, vient me voir et me dit : ‘Channing, je crois qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec les yeux de Margaux’. On pouvait s’en rendre compte parce que là où il était supposé avoir de la couleur, ses yeux étaient blancs. (…) On a sollicité un docteur pour faire des tests, et le diagnostic nous a bouleversé. Margaux avait la cataracte aux deux yeux. »

"Vous ne pourrez plus être en mesure de rejouer au basket"

Touché, Channing Frye tente de rester le plus fort possible pour rassurer sa famille. Intérieurement, il est dévasté. Il se réfugie dans le travail tout l’été, et extériorise toute sa détresse dans la sueur qu’il transpire à la salle. Retour aux affaires en septembre, et deuxième déchirement. Après une anomalie détectée par un docteur qui conduit à des tests supplémentaires, le couperet tombe :

« Channing, vous avez une hypertrophie du coeur. Vous ne pourrez plus être en mesure de rejouer au basket. »

Un monde s’écroule. Frye n’en revient pas, il doit passer son temps avec des électrodes sur le corps/Ce qui n’est évidemment pas des plus agréables :

« Quand je les enlevais, on aurait dit qu’une pieuvre m’avait embrassé. J’ai encore les cicatrices."

On veut tous quitter le monde du basket de notre propre chef. Lorsque c’est quelqu’un d’autre qui vous explique que c’est terminé pour vous, on se sent juste impuissant. »

Par la suite, les questions fourmillent, Channing Frye se demande si le basket est vraiment nécessaire dans sa vie. Est-il capable de revenir, ou faut-il recommencer à zéro ? Deux choses vont l’aider : le yoga et le golf. En parallèle, il consulte d’autres docteurs, perd du poids, foule à nouveau les terrains de basket, tandis que, côté famille, sa petite Margaux se porte finalement très bien. Pendant sa convalescence, Channing cogite et tente de déterminer avec quel état d’esprit il doit arriver en cas de retour. Ce sera l’optimisme. Un optimisme récompensé par une bague de champion.

« Lorsque j’ai été tradé aux Cavs en février, j’ai su que ça allait être spécial. J’ai failli pleurer dans l’avion parce que j’avais la chance dont rêve tout joueur - viser le titre. Partant de là, je me suis dit que je n’allais pas gaspiller la moindre journée. Pas un seul moment. J’allais profiter d’absolument tout. »

On en est pas encore à la fabuleuse armada qu'a connu Detroit au milieu des années 2000 avec les Chauncey Billups et compagnie, mais la franchise du Michigan s'est remise du de bons rails. Depuis 2009 les Pistons n'avaient plus goûté à la douce saveur de la postseason. Pour finir sur un sweep face aux Cavaliers certes, mais tout de même un bilan positif en saison régulière (44-38) - ce qui n'était plus arrivé depuis la saison 2007-2008 - et le sentiment d'une certaine stabilité, après ces années de galères, on va pas bouder notre bonheur de voir la Motor City à l'endroit. L'un des éléments de cette stabilité, c'est l'arrière Kentavious Caldwell-Pope, qui formait un backcourt intéressant avec Reggie Jackson la saison dernière.

Bientôt à la fin de son contrat rookie, les Pistons vont devoir faire un choix, entre se séparer de leur joueur ou se soumettre à la luxury tax en continuant l'aventure. Le président de la franchise Tom Gores s'est exprimé à ce sujet pour Detroit Free Press :

"Écoutez, si nous n'étions pas en train de construire quelque chose, il n'y aurait vraiment pas de raison de payer la luxury tax. En l'occurrence nous construisons une équipe, alors est-ce que pourrais le faire ? Oui, complètement. C'est une équipe énorme. Si vous parcourez le groupe, joueur par joueur, et plus particulièrement les jeunes, ce sont de vrais joueurs. KCP est un joueur complet. Il continue de travailler son jeu et vous verrez ses progrès, comme tout le monde, il va se perfectionner dans tous les domaines. Une partie de la philosophie de Stan (Van Gundy) en tant que coach c'est la défense. (...) Partant du fait que nous avons un très bon groupe, si c'est ce qu'il faut (...) je n'hésiterais pas à le faire (payer la luxury tax) parce que nous voulons continuer à devenir meilleurs."

Pour tout fan des Pistons le discours est certainement rassurant. Kentavious Caldwell-Pope a signé une quinzaine de points cette saison, progresse d'année en année et est en effet un joueur complet, en défense comme en attaque. Reste quand même une question toujours compliquée en NBA : se mettre d'accord sur la somme, des deux côtés.

En NBA, comme dans la vie, il y a des modes. Elles peuvent être vestimentaires, comme le bandeau ou la manche qui couvrait tout le bras - popularisée par Allen Iverson - dans les années 2000, mais aussi dans les dispositifs de jeu. Aujourd'hui, dans la grande ligue, avoir un backcourt sexy c'est à la mode.

Toronto a Kyle Lowry et DeMar Derozan, Golden State Steph Curry et Klay Thompson, même Detroit a son petit duo avec Reggie jackson et Kentavious Caldwell-Pope. Du côté de Washington, le backcourt est plutôt séduisant avec John Wall et son compère Bradley Beal. Pour leur coach aux Wizards Scott Brooks, en prenant un compte leurs qualités actuelles respectives et leur potentiel à développer, ce duo pourrait même, qui sait, devenir le plus redoutable de la ligue.

"Je pense qu'ils pourraient devenir le meilleur backcourt de NBA, oui. Ils défendent tous les deux. Ils peuvent clairement scorer tous les deux, et Bradley est l'un des plus purs shooteurs que j'ai pu voir dans la ligue. Ils sont tout les deux en mesure d'aider leurs partenaires à scorer. Ils sont très dynamiques dans leur jeu. Mais je pense que le point important, c'est que l'un a 25 ans, l'autre vient d'en avoir 23. Le plus beau reste à venir" confie Scott Brooks sur Yahoo Sports.

Si pour John Wall, tout cela n'est déjà plus à mettre au conditionnel, reste que pour l'instant les rivaux sont de taille, notamment les Splash Brothers, qui sont un modèle de complémentarité. Mais surtout, les pistoleros de Washington auraient bien besoin d'un peu de renfort et de matière autour d'eux pour continuer à développer et à faire gagner leur association...

Dès sa première année, Devin Booker a franchi la barre des 1000 points en NBA. Seulement trois joueurs l’ont fait plus rapidement que lui : Kobe Bryant, Kevin Durant et LeBron James… Casting prestigieux. Un peu moins de deux mètres sous la toise, un visage juvénile, la coupe bien taillée, Devin Booker est une gâchette foudroyante au visage d'ange. Il y a bien un nouveau « Baby Face » dans le pays.

Avec un canon à la place des mains, le jeune arrière a allumé quelques records dans l’Arizona. Entre autres, : premier rookie de la franchise à réaliser un match à plus de 30 points, le plus jeune également à effectuer un double-double sous le maillot des Suns et déjà dans le classement des 10 meilleurs pourcentages aux lancers-francs de l’histoire du club (84% de réussite). Pour une grande partie des fans, c'est déjà le chouchou - en même temps vous me direz, pas trop le choix... Et c’est assez logiquement qu’il a été sélectionné pour la NBA’s All-Rookie first team en compagnie de Karl-Anthony Towns, Jahlil Okafor, Nikolas Jokic et Kristaps Porzingis. En bref, Devin Booker est certainement le rookie le plus excitant du côté des cactus depuis la saison 2002/2003 et un certain… Amar’e Stoudemire.

La tête sur les épaules… c’est déjà ça

"Je veux transformer les Suns"

Car cette saison, l’équipe de Phoenix a fait tristement honneur à son désert, seulement 23 matches gagnés et une piteuse avant-dernière place de la Conférence Ouest. Pire, les Suns établissent leur nouveau record de saisons passées sans disputer les playoffs - la sixième. Même pour une équipe qui évolue à l’Ouest, ça fait tâche. Devin Booker a débarqué plus ou moins sur la pointe des pieds à Phoenix, drafté assez haut en 13ème position mais seulement sixième homme à Kentucky, il n’était pas vraiment question de lui flanquer une pancarte marquée « SAUVE NOUS » dès son arrivée. À l’entame de la saison dernière, avec Eric Bledsoe et Brandon Knight, les « soleils » disposaient d’un backcourt de qualité - certes peu complémentaire - mais au moins talentueux, et l’opportunité pour Booker en sortie de banc d’apporter un second souffle au shoot et prendre ses marques dans la ligue. Sauf qu’Eric et Brandon, et bien comme on dit, ça n’a pas passé l’hiver ! Blessure et encore blessure et voilà que, fin décembre, Devin Booker est propulsé dans la fosse aux starters, alternant entre le poste 2 et 1 par intermittence, voire 3 en dispositif small ball:

« Être le seul arrière ici, c’était quelque chose d'important pour moi » explique-il dans un entretien à SLAM. « Cela montre que je suis sur la bonne voie, mais pour beaucoup de joueurs qui ont fait partie de la First-Team All Rookie dans l'histoire, on ne sait même plus où ils sont actuellement. Donc je vais devoir exploiter ma motivation pour continuer à grimper, parce que je sais que ça implique (cette récompense) d’avoir une plus grande cible dans le dos désormais. »

Puis sans trembler, Devin décoche même une flèche de charme en plein cœur des fans. Précis jusqu’au bout, même dans la séduction :

« J’aime être à Phoenix et je veux devenir l’un de ses joueurs draftés par une équipe et qui y font toute leur carrière. Vous voyez, ceux qui transforment la franchise, et reçoivent de l’amour en retour de la ville, comme s’ils en étaient le maire… Les gens portent encore le maillot de Steve Nash ici. C’est quelque chose que je veux vivre. »

Les jerseys floqués Booker vont fleurir du côté de l’Arizona…

http://www.dailymotion.com/video/x4n7gt0_devin-booker-is-the-future_sport

Devenir plus qu’une simple gâchette

"Il n’a que 19 ans ? Il ne joue pas comme si c’était le cas" Klay Thompson

Pour l’instant, en phase offensive, le jeune homme accumule les bons points. Shooteur pur sang, élégant, l’attitude de compétiteur qui va avec, les éloges de ses pairs ne manquent pas. À commencer par son coach Earl Watson :

« Il a 19 ans et n’a jamais peur. C’est ce que j’adore chez lui. Il en veut. Beaucoup de jeunes joueurs joueurs dans la ligue disent qu’ils en veulent, mais quand la chance se présente ils n’en veulent plus vraiment. Vous pouvez le voir. Vous pouvez le ressentir. Ce gamin en veut vraiment. »

Parmi les admirateurs, Klay Thompson, l’un des plus gros snipers de la ligue - si ce n’est le - n’a pas caché sa stupéfaction après avoir croisé la route du rookie à la mi-saison :

« Il n’a que 19 ans ? Il ne joue pas comme si c’était le cas. Il joue avec beaucoup de contrôle. Magnifique shoot. Un athlète sous-estimé. Il va devenir un très bon joueur de la ligue et pour longtemps ».

Un Klay Thompson que Devin Booker a justement croisé avec son Splash Brother Sephen Curry en finale du concours de trois-points en février dernier, et remporté par Klay.

Autre témoignage édifiant, celui du neo-retraité Kobe Bryant, à qui Devin avait eu le culot d’essayer de lui « voler » son move pour lui marquer sur la tête lors du dernier match de Kobe à Phoenix :

"Il est fantastique. Il a la bonne attitude, le bon état d'esprit. Ses fondamentaux et ses appuis sont très solides (...) La première action où je défendais sur lui, il a essayé de me passer sur mon propre move. Mec, tu ne vas pas me battre sur mon move ! Mais c'était marrant parce que j'ai fait exactement la même chose contre MJ », en rigolait Bryant en conférence de presse.

Mais bien sûr tout n’est pas parfait, s’il rêve d’une destinée à la Steve Nash, il faudrait commencer déjà par ne pas l’imiter sur sa défense aléatoire. Le site arizonasports.com lui avait même dédié tout un article sur le sujet après une défaite face à Milwaukee où ses carences défensives étaient plus que jamais apparues évidentes. Khris Middleton, que Devin Booker devait contenir, lui avait alors fait la chanson toute la rencontre. Prise de la ligne de fond, défense sur l’écran porteur, non porteur… Le rendement défensif de Booker est insuffisant, même pénalisant pour l’équipe, en témoigne son "Real Plus-Minus Wins" négatif lorsqu’il est sur le terrain, le cinquième plus mauvais en NBA. Dans une équipe où en termes de défense, c’est un peu le No Man’s land, il est certes difficile d’élever son niveau de jeu. Mais Devin doit commencer par là pour être meilleur en défense individuelle avant d’espérer insuffler un nouvel élan de défense collective.

Ce sera un point primordial pour se rapprocher d’un Klay Thompson - toutes proportions gardées, notamment par rapport au niveau des deux équipes - par exemple, remarquable des deux côtés du terrain, sans pour autant s’oublier complètement en attaque, au contraire. Ce serait dommage d’être réduit au simple rang de pistolero unidimensionnel pour le reste de sa carrière. Et puis, c'est pour l'instant difficilement vérifiable vu les prestations de Phoenix, mais reste encore à savoir quelle attitude adopterait Devin dans une ambiance de matches couperets, quand le cœur bat plus fort et les mains tremblotent... 

Avec Earl Watson qui a pris le relais de Jeff Hornacek à la tête des Suns, le retour au bercail de Leandro Barbosa, on espère au moins que Phoenix ne fera pas pire que la saison passée, sinon cela va commencer à devenir compliqué pour Booker d’accepter l’idée d’être en vacances en avril chaque année…

Retraité depuis 2013, Rasheed Wallace restera comme l'une des plus grandes gueules qu'ait connu la NBA, parfois à s'en arracher les cheveux. Mais être un trublion des parquets n'enlève d'être enclin à faire preuve de solidarité, loin de là. Et c'est justement avec une autre tête brûlée bien connue des fans de basket Stephen Jackson et quelques amis que "Sheed" a mené un petit voyage jusqu'à la ville de Flint, dans le Michigan, région qui l'a vu glaner le titre NBA avec les Detroit Pistons.

Flint souffre d'une crise sanitaire, sa source d'approvisionnement en eau a connu une contamination au plomb, due au mauvais état des canalisations de la rivière Flint, où la ville puise sa source. Une situation qui dure depuis 2014 et forcément très handicapante pour les habitants, raison pour laquelle Rasheed Wallace et ses compères ont réalisé cette expédition solidaire.

La journaliste d'ESPN Rachel Nichols a posté une vidéo sur Facebook où l'on retrouve Sheed à la tâche et des apparitions très sympas de Stephen Jackson. Chapeau bas.

Que nous réserve l'équipe des Golden State Warriors cette année en NBA ? Après une saison régulière historique marquée par un bilan record de 73 victoires, les Californiens ont ajouté un joueur de basket plutôt pas mal à leur fantastique roster en la personne de Kevin Durant, MVP 2014, scoreur pur sang aux membres interminables.

De quoi dérégler les esprits de certains observateurs et fans de la NBA sur les capacités de cette équipe. Une question qui, apparemment ne fait pas uniquement fumer les esprits humains : les analystes NBA, en souhaitant établir une 'preview' informatique de la saison à venir des différentes équipes, ont écarquillé les yeux sur le cas des Warriors : 83 victoires à prévoir pour la franchise de la Bay Area. Sur 82 matches possibles en saison régulière, avouez que ça a de la gueule.

"Un front office de la NBA a effectué des simulations, basées sur la valeur des joueurs, pour la saison à venir. Cleveland est sorti avec 64 victoires, deuxième meilleur bilan de la ligue. Golden State a affiché 83 victoires, encore mieux qu'invaincus. Ils ont cassé le système" confie Lee Jenkins de Sport Illustrated.

Même pour les plus optimistes sur le futur exercice de la bande à Stephen Curry, on ne voit pas bien comment cela pourrait arriver...

En renversant complètement la vapeur en finales face aux Golden State Warriors, détenteurs du meilleur bilan en saison régulière de l'histoire et qui menaient 3 manches à 1, les Cleveland Cavaliers ont marqué l'histoire au fer rouge. Quant à LeBron James, tout a changé. Le "King" a arraché son étiquette de loser en allant chercher un titre de la plus épique des manières, pour sa ville, et sa franchise, les Cavaliers. Pourtant, pas vraiment question de se complaire dans ce fantastique soulagement, et cette délivrance qu'on avait pu deviner dans ses larmes le soir du Game 7 remporté à Golden State. LeBron poursuit toujours un autre rêve, plus personnel, celui d'être le meilleur joueur de l'histoire :

"Ma motivation c'est ce fantôme que je chasse" a déclaré LeBron James à la Nike Skills Academy de Los Angeles. "Le fantôme qui jouait à Chicago"

Pas besoin de ce creuser la tête au jeu des devinettes, LeBron James poursuit toujours le rêve d'égaler, et dépasser Michael Jordan. Le "fantôme" que pourchasse LBJ.

"Ma carrière est totalement différente de celle de Michael Jordan. Ce que j'ai traversé est complètement différent de ce que lui a traversé.. Ce qu'il a accompli était incroyable, et je l'ai observé faire. Je me suis tant inspiré de lui. Je pense que c'est cool de me mettre dans la position de l'un des plus grands joueurs (de l'histoire), mais si je peux me placer dans la position du plus grand joueur, ça serait quelque chose d'extraordinaire." a expliqué LeBron James.

Pour la beauté du scénario de sa carrière, LeBron a marqué de beaux points pour la postérité. Mais il sait aussi combien de bagues MJ possède aux doigts, et qu'il devra encore disputer quelques playoffs brûlants et performances fabuleuses pour qu'un jour l'Histoire puisse envisager l'idée qu'un certain LBJ place son nom au dessus de MJ.