S’il n’est pas le plus gros des potentiels NBA, Jericho Sims peut monter haut. Très haut.

Et pas uniquement grâce à ses 2,08 m, qui aident certes bien. Le pivot de Texas a une détente impressionnante. Vraiment impressionnante. Au NBA Draft combine de cette année, il a ainsi enregistré le second saut le plus haut de l’histoire de l’événement... avant de se faire passer devant le lendemain par Keon Johnson.

Quoi qu’il en soit, sa détente a été mesurée à 44,5 inches, soit plus d’1,13m.

Du coup, sa tête se retrouve régulièrement au-dessus du cercle quand il monte au dunk. Ce qui peut s’avérer dangereux. Hier, Jericho Sims participait au Klutch Sports Pro Day, un événement pour mettre en avant les jeunes talents de l’agence. Et il n’est pas passé loin de se faire mal :

Y’all watch @JerichoSims HIT HIS EYE ON THE RIM #KlutchProDay pic.twitter.com/sz4Dri6oOV

— BEAN 🏁🏁🏁 (@MGRADS) July 14, 2021

En tout cas, alors qu’il était entré dans la Draft avec peu de chances d’être pris, il se murmure que sa prestation au Combine a été plus que convaincante. Impressionnant physiquement (plus de 2,20 m d’envergure), mobile en défense, doté d’une grosse capacité à prendre du rebond, il était en revanche pénalisé par un jeu offensif limité. Mais il fait partie des joueurs dont la cote a le plus monté. Il a notamment impressionné le pape du scouting :

Texas' Jericho Sims put on an absolute show for NBA teams at the NBA Combine today, dunking everything in sight. No question he helped himself with how aggressive he came out and the explosiveness and power he displayed. pic.twitter.com/quJziprxh6

— Jonathan Givony (@DraftExpress) June 23, 2021

Ce ne sera certainement pas une star en NBA, mais il peut se faire une place. Malheureusement pas suffisant pour faire le jeu de mot foireux « le ciel n’est pas la limite, c’est le cercle » qui nous tendait les bras. Dommage. Mais impressionnant en tout cas.

C’est une page qui se tourne pour Joel Ayayi et Yves Pons. Tous les deux auteurs d’un cursus universitaire aux Etats-Unis, où ils évoluaient en NCAA, ils ont décidé de tenter de rejoindre l’échelon supérieur en annonçant leur inscription à la prochaine draft NBA. Les deux Français tâcheront de convaincre les franchises de leur offrir une place dans leur effectif lors des prochains workouts et entretiens qui auront d’ici quelques semaines.

Thank you Gonzaga ❤️ pic.twitter.com/GMCIhOddTW

— Joel Ayayi (@joel_ayayi) April 9, 2021

Pour Ayayi, il est temps de capitaliser après avoir été un membre important du parcours historique de Gonzaga. La fac de Spokane est passée tout près de boucler la saison la plus folle de tous les temps. Invaincue jusqu’à la grande finale de la March Madness, elle s’est inclinée contre Baylor. Mais même sans titre, le natif de Bordeaux a montré de belles choses tout au long de l’année.

Gonzaga et Ayayi chutent en finale, premier titre masculin pour Baylor !

Auteur du premier triple-double de l’Histoire des Zags, l’arrière de 21 ans (1,96 m) est considéré comme un joueur complet. Il tournait à 12 points, 7 rebonds et presque 3 passes de moyenne dans son rôle de couteau suisse au côté de Jalen Suggs (potentiel top pick) et Drew Timme. Le Français est annoncé à la fin du premier tour ou au début du second.

Yves Pons, s’il est drafté, devra certainement attendre quelques picks de plus. Le phénomène athlétique passé par Syracuse évolue dans un registre complètement différent. Et c’est plutôt au milieu du second tour qu’il pourrait avoir une chance d’être appelé.

Crise du Covid oblige, la saison NBA est à nouveau chamboulée. Et si l’on connaît bien évidemment les dates concernant les playoffs, on ne savait rien encore de l’après-saison. C’est en partie réparé, puisque l’on a pris cette nuit les date concernant la Draft 2021.

Comme souvent, c’est Shams Charania qui a annoncé en premier l’information. Marc Stein a ensuite fourni le communiqué de la ligue :

The NBA announces that the the 2021 NBA Draft is July 29: pic.twitter.com/sGptctIlMp

— Marc Stein (@TheSteinLine) March 29, 2021

Pour rappel, les playoffs débuteront le 22 mai et se termineront au plus tard le 22 juillet. La Lottery aura lieu en plein milieu, le 22 juin. Le Draft combine se déroulera quant à lui du 21 au 27 juin.

Tout se déroulera donc très vite puisque la NBA Draft 2021 se passera le 29 juillet. Soit une semaine après le potentiel Game 7. Ce qui permettra aux joueurs d’avoir bien plus de temps pour s’acclimater à leurs nouvelles équipes que l’an passé. Pour rappel, la Draft avait eu lieu le 18 novembre, soit au final quelques jours avant le début de la saison.

C’est aussi une situation bien plus pratique pour la NCAA qui ne se retrouvera pas avec des joueurs retournant sur le campus à la rentrée sans savoir s’ils se présenteraient à la Draft ou s’ils rempileraient à la fac.

En fait c’est surtout pour les fans de basket que ce sera compliqué. Enfin, intense, surtout, puisqu’il faudra jongler entre l’évènement et la première semaine des Jeux Olympiques !

Cade Cunningham a vraiment une tête de n°1 de la Draft 2021

En NBA, il faut savoir garder un coup d’avance et anticiper l’avenir. Mais il arrive parfois que des franchises prennent des risques en ne se concentrant que sur le présent. Elles sont prises dans l’urgence. Comme le Miami Heat en 2015. Pat Riley voulait une équipe compétitive de suite à l’époque. Il s’était donc séparé de son premier tour de draft… 2021. Pour récupérer Goran Dragic.

Le dirigeant ne pensait sans doute pas que son équipe serait en difficulté six ans après. Surtout que le Heat s’évertue à rester compétitif saison après saison. Dragic a donc débarqué en provenance des Phoenix Suns. L’ironie, c’est que ce pick a fait du chemin depuis.

Les Suns l’ont ensuite échangé aux Philadelphia Sixers pour s’assurer le droit de piocher Mikal Bridges en 2018. Les 76rs ne l’ont pas conservé non plus. Direction les Los Angeles Clippers, cette fois-ci dans le cadre du transfert de Tobias Harris en Pennsylvanie. Puis les Californiens s’en sont séparés pour faire venir Paul George à l’intersaison 2019.

C’est là où l’on en vient donc à l’intérêt du Oklahoma City Thunder. Ce pick du Heat, il n’est pas protégé. Il reviendrait à l’équipe de Shai Gilgeous-Alexander quelle que soit sa position lors de la prochaine draft. Et pour l’instant… les perspectives sont intéressantes. Parce que Miami occupe la treizième place de la Conférence Est avec 6 victoires en 18 matches.

Les Floridiens semblent bien fatigués après leur run en finales en octobre dernier. Ils jonglent entre les blessures des uns et des autres et Jimmy Butler est lui particulièrement touché par le COVID-19.

Jimmy Butler affaibli et amaigri à cause du Covid ?

Bien sûr que le Heat peut se relever. Bien sûr que la saison est encore longue. Mais pas aussi longue que d’habitude, précisons-le quand même. Dix matches de moins. L’équipe de South Beach peut toujours accrocher un spot en playoffs. Mais il paraît déjà difficile de l’imaginer se hisser dans le to-5 de sa Conférence. Si le Thunder ne récupère ne serait-ce qu’un quinzième ou seizième choix, c’est déjà une super affaire. Surtout que la prochaine cuvée de prospect s’annonce chargée.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Et en ce moment, les Minnesota Timberwolves sont en souffrance. Karl-Anthony Towns, qui vit décidément des moments très difficiles, est blessé et positif au COVID-19. En son absence, la franchise affiche un niveau cataclysmique. Et tout ça, ça fait les affaires des Golden State Warriors.

Pourquoi ? Parce que la franchise dispose du prochain pick des loups. Protégé top-3, tout de même. Un choix de draft très précieux qu’ils avaient acquis en envoyant D’Angelo Russell à Minneapolis en cours de saison dernière. Le prix à payer pour les dirigeants des Wolves, non seulement pour récupérer le jeune meneur mais aussi pour céder Andrew Wiggins et son contrat faramineux.

Ironie du sort, le Canadien est plutôt bon depuis trois semaines. Les fans de Minny rappelleront qu’il a souvent des coups de chaud comme ça, histoire de justifier son statut de premier choix de draft, avant de retomber dans ses travers. Mais Wiggins se sent bien en Californie et ça se sent. Le leadership de Stephen Curry et Draymond Green a des effets positifs sur le jeune homme.

Revenons-en au choix de draft. Les Wolves espéraient être à nouveau compétitifs d’ici 2021. Avec KAT, son meilleur ami Russell mais aussi le first pick Anthony Edwards, l’équipe avait a priori des arguments pour bien figurer. Mouais. Difficile de juger cette équipe qui évolue sans sa superstar. Mais les mentalités des jeunes joueurs de Minnesota ne nous inspirent de toute façon pas confiance.

Towns fait des stats mais il n’a encore jamais prouvé sa capacité à porter son équipe. Mais il est jeune et il a encore le temps pour ça. Russell est calamiteux. Un très bon basketteur par moment mais une attitude douteuse. Loin d’être un gagnant. Et quand l’intérieur manque à l’appel, il est tout simplement incapable de prendre le relais.

Encore un gros prospect aux Warriors en 2021 ?

Quant à Edwards, il nous faisait déjà peur avant la draft et nous ne sommes pas rassurés. Là aussi, pas de panique, il y a le temps. Mais sa sélection de tir en dit long sur le joueur qu’il est et peut devenir. Il n’est pas aidé, avec aucun système et peu de bons joueurs autour. Mais même. Difficile de l’imaginer en franchise player. Le constat est très hâtif, on sait. Mais très honnêtement, la première impression (souvent la bonne ?) est loin d’être encourageante, même s’il est clair qu’il a du talent. Lui aussi fera des stats.

Les Wolves figurent parmi les cinq plus mauvaises équipes en attaque ET en défense. Il n’y a quasiment aucun signe de progrès. Et ça sent donc la saison galère. Peut-être qu’ils se relèveront petit à petit. Mais il est déjà presque évident qu’ils finiront avec l’un des cinq ou six plus mauvais bilans de la ligue : ils sont pour l’instant derniers à l’Ouest avec trois victoires en douze matches.

Les Warriors ont potentiellement la main sur un choix de draft éventuellement placé entre la quatrième et la sixième place (sauf si les Wolves piochent dans le top-3 donc). Et avec une cuvée très chargée, plus prometteuse que celle de cette année, ça peut faire un autre jeune très intéressant à associer à James Wiseman. Si jamais ils ne récupèrent pas le pick en 2021, ils auront le choix non protégé de Minnesota en 2022. Alors peut-être que la franchise aura vraiment franchi un cap d'ici là. Mais on peine à y croire.