Retrouvé cette saison avec Minnesota, Derrick Rose a connu une traversée bien sombre depuis son départ des Chicago Bulls. Ses larmes au moment de son trade diffusées sur un reportage ont ému la planète NBA il y a quelques semaines. MVP en 2011, le plus jeunes de l'histoire à 22 ans, on ne refera pas son histoire faite de blessures qui ont tué sa carrière. Il aura néanmoins marquer son époque et notamment en 2015 lors d'un affrontement en playoffs face à LeBron James. Les deux équipes sont à égalité 1-1 avec un Game 3 dans l'Illinois. 96-96 partout, 3 secondes à jouer et Derrick Rose hérite de la balle dans l'axe. Deux dribbles sur sa droite avant de s'élever devant Tristan Thompson. Bank et victoire des Bulls 99-96. L'histoire retiendra aussi que King James lui répondra lors du match 4 avec un buzzer dans le coin. Les Cavs gagneront par la suite la série 4-2.

Ils l'ont fait. Les Cleveland Cavaliers ont décroché leur ticket pour les finales NBA. C'est la première information que l'on aimerait retenir mais c'est aussi la plus importante de la soirée et la finalité de ce sweep infligé aux Atlanta Hawks. Ils l'ont fait malgré leur début de saison difficile, malgré des moments de doute, malgré la présence d'un coach inexpérimenté dans cette ligue, malgré l'absence de vécu en playoffs de plusieurs de leurs joueurs majeurs, malgré la blessure de Kevin Love ou encore celle de Kyrie Irving. Et même malgré les sceptiques. Les Cavaliers ont su atteindre l'objectif fixé en début de saison en remportant la Conférence Est.

A l'image de cette série, il n'y a pas eu de "match" à proprement parler hier soir. Les joueurs de l'Ohio ont pris le contrôle de la partie dès les premières minutes et ils n'ont jamais été rejoints pour finalement l'emporter par 30 points d'écart. Irving a inscrit 16 points, J.R. Smith et Tristan Thompson ont chacun cumulé un double-double (18 pts, 10 rbds pour le premier et 16 pts, 11 rbds pour le second) et LeBron James a terminé le match avec 23 points.

Il l'a fait. Le King est devenu le premier joueur de l'histoire de la NBA (avec James Jones, son coéquipier) à disputer cinq finales consécutives avec deux équipes différentes (Miami et Cleveland). La superstar d'Akron a réussi son premier pari : ramener sa franchise sur le devant de la scène, cinq ans après l'avoir quitté pour le Miami Heat.

"J'ai un boulot à finir", expliquait le héros du soir. "Je comprends ce que les gens ici ont pu ressentir. Ils vivent pour leurs couleurs."

Il cherchera désormais à conquérir un titre majeur que toute un état attend depuis une demie-décennie maintenant.

LeBron James dans l'histoire de la NBA

Ils sont désormais dix joueurs à avoir atteint les finales cinq saisons de suite. Parmi eux, on retrouve deux membres des Cleveland Cavaliers 2015 : James Jones et LeBron James. EN SAVOIR PLUS.

David Blatt félicite LeBron James

Selon le coach des Cleveland Cavaliers, le King "méritait de retrouver les finales NBA". VIDÉO : LA COMPLICITÉ ENTRE LEBRON ET SON COACH.

Les Cavaliers croient au titre NBA

LeBron James : "Nous avons tout ce qu'il faut pour gagner." LIRE LA SUITE.

Voir aussi

La remise du trophée de champion de la Conférence Est (Vidéo)
Les highlights de LeBron James 

James Harden s'est troué lors du Game 3. Mais sa réaction d'orgueil dans le Game 4, disputé hier soir au Toyota Center de Houston, restera comme l'un des moments forts de ces playoffs 2015. L'arrière des Rockets a signé sa meilleure performance en post-saison en plantant 45 points en 40 minutes. Dans son sillage, les Texans ont sauvé l'honneur en décrochant leur première victoire depuis le début des finales de Conférence. Ils sont désormais menés 1-3.

"James a été phénoménal", s'enthousiasmait Kevin McHale après le match.

Les Rockets ont pris les devant dès le début de la rencontre et ils n'ont pas laissé une seule fois les Golden State Warriors repasser en tête au tableau d'affichage. Dominateurs d'entrée, ils comptaient 23 points d'avance après un QT (45-22). Les Californiens ont réagi après la lourde chute de Stephen Curry dans le second QT.

Le meneur All-Star d'Oakland est tombé sur sa tête après être passé par-dessus Trevor Ariza et il est resté allongé sur le parquet pendant de longue minutes. Houston n'a pas su profiter de l'absence du MVP pour creuser encore plus l'écart. Au contraire, les Warriors sont revenus progressivement dans la partie grâce à quatre paniers à trois-points de Klay Thompson (24 points hier soir). Un tir primé de Jason Terry au buzzer de la mi-temps a donné un peu d'air aux Rockets.

Le retour de Curry a galvanisé les Warriors, auteur d'un nouveau run au retour des vestiaires. Ils sont même revenus à six points de Houston à un peu plus de huit minutes de la fin du match. C'est alors que James Harden a enclenché une nouvelle vitesse. Le barbu a été phénoménal dans le dernier QT, inscrivant 17 points dans les 12 dernières minutes. Sa performance dans le money time a donné encore plus de saveur à sa prestation globale. Les Rockets tenteront une nouvelle fois de sauver leur peau lors du Game 5. Mais les Warriors chercheront à en finir au sein d'une Oracle Arena probablement gonflée à bloc.

Stephen Curry s'est fait très peur

On a cru au pire suite à cette chute du meneur des Golden State Warriors, retombé sur son crâne. Finalement, il a pu rejouer quelques minutes plus tard. VOIR LA CHUTE.

Dwight Howard suspendu au prochain match ?

Les Houston Rockets joueront-ils le Game 5 - décisif pour leur survie - sans leur pivot All-Star ? Ce dernier est sur le menace d'une suspension après avoir mis un coup de coude au visage d'Andrew Bogut. Les arbitres ne l'ont sanctionné que d'une faute flagrante de niveau 1 mais Howard risque une suspension si jamais la ligue décide qu'il s'agissait en fait d'une faute flagrante de niveau 2. VOIR LE COUP DE DWIGHT HOWARD.

Les Rockets y croient encore !

Aucune équipe n'a jamais remonté un déficit de 0-3. Et pourtant, les Houston Rockets ne baissent pas les bras.

"Une équipe marquera bien l'histoire un jour alors pourquoi pas nous ?" LIRE LA SUITE.

Les statistiques super clutch de Josh Smith

Le vétéran est tout simplement l'un des joueurs les plus décisifs de la NBA lors des matches éliminatoires. LES CHIFFRES.

Mais aussi...

Le buzzer beater incroyable... refusé à James Harden 
Stephen Curry balance un airball
Quand l'arbitre se ramasse en plein match

C'est l'heure d'enfoncer le clou pour les Cleveland Cavaliers, vainqueurs des deux premières manches en Géorgie et qui ont cette nuit une belle opportunité de mettre définitivement la main sur la série. Objectif pour les hommes de David Blatt : l'emporter à domicile à l'occasion du Game 3, à suivre sur les antennes de BeIn Sports à partir de 2h30 du matin.

Une affiche, quels enjeux ?

Incapables d'atteindre les 90 points lors des deux premiers rounds, les Hawks devront retrouver leur efficacité en attaque s'ils veulent inquiéter un adversaire en pleine confiance après deux succès glanés à l'extérieur. Une mission qui s'annonce une nouvelle fois compliquée pour les joueurs d'Atlanta menée 2 à 0 et dans l'obligation de l'emporter sous peine de voir définitivement s'envoler ses espoirs de qualification pour les finales NBA.

Rappelons qu'une équipe ayant remporté les deux premières manches possède statistiquement 94% de chances de se hisser au tour suivant. C'est dire l'ampleur de la tâche qui attend les hommes de Mike Budenholzer, désormais condamnés à l'exploit.

Teams in NBA history to go up 2-0 in a best-of-7 series have gone on to win 94% of time. That bodes well for Cavs. pic.twitter.com/83uCPqjnAK

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 23 Mai 2015

Les forces en présence

C'est une équipe d'Atlanta affaiblie qui débarque dans l'Ohio. Privés de Kyle Korver jusqu'à la fin des playoffs et alors qu'Al Horford et DeMarre Carroll sont en délicatesse avec leur genou, les Hawks  trouveront-ils les ressources pour inverser la tendance dans la série ? Il leur faudra en tout cas trouver les solutions pour ralentir un LeBron James intenable dans le Game 3 et qui a su jusqu'à présent faire oublier l'absence de Kevin Love ainsi que celle de Kyrie Irving, forfait pour le Game 2 et qui pourrait à nouveau être mis au repos cette nuit.

Le match que l'on veut voir

Un duel acharné entre une équipe de Cleveland déterminée à en finir à la maison et des Hawks qui joueront crânement leur chance pour se relancer dans la série. Un vrai match de finale de Conf' conclue par une victoire d'Atlanta qui remettrait un peu de piment dans la série.

Le match que l'on ne veut pas voir

Une domination otale des Cavs, en tête de 25 points après trois quarts temps face à des Hawks résignés.

L'avis de Nostradamus

« Les Hawks auront certainement à cœur de créer l’exploit dans l’Ohio. Malheureusement pour eux, LeBron James ne sera pas du même avis. Ses 28 points et 12 passes permettront aux Cavs de l’emporter avec 10 points d’avance malgré une belle résistance d’Atlanta. »

Retrouvez le programme de la semaine sur les antennes de BeIN Sports. Le dispositif NBA beIN SPORTS Retrouvez chaque semaine 6 matchs en direct, et 7 en différés mais aussi l'émission NBA Extra du lundi au samedi à 13h. Et chaque dimanche, retrouvez dès 21h le Sunday Night Live avec l'affiche de la soirée à partir de 21h30. Pour vous abonner, sans engagement.

Après deux parties serrées (deux victoires par 5 points d'écart en combiné), les Golden State Warriors ont remis les pendules à l'heure. Après deux duels engagés avec James Harden, Stephen Curry a rappelé à tous qui a été élu MVP de la saison. Il n'y a pas de débat possible : les Warriors possèdent la meilleure équipe de la ligue actuellement et Stephen Curry est de loin le joueur le plus brillant ces derniers mois. Le meneur All-Star et ses coéquipiers ont donné une leçon (+35) aux Houston Rockets hier soir. Stephen Curry a été fantastique, inscrivant 40 points (avec 5 rebonds et 7 passes) et 7 paniers primés, s'emparant ainsi du record de Reggie Miller.

"Steph a fait du Steph. Il réalise une saison incroyable. Je n'ai jamais vu quelqu'un shooter comme ça en sortie de dribble ou après avoir réceptionné la balle", admet Steve Kerr.

Stephen Curry a joué comme un MVP. Il a tué le suspense dès le premier match à l'extérieur, prenant le contrôle du building tout en chambrant les fans. C'est ce que font les meilleurs joueurs dans les matches les plus importants. James Harden avait une occasion de prouver qu'il faisait bien partie de cette catégorie mais l'arrière des Rockets s'est troué (17 points à 3/16). Peut-être que le rappeur Lil B a vraiment le pouvoir de jeter des malédictions...

Les Warriors ont rapidement plié la rencontre. Ils menaient déjà de 25 points à la pause. Les joueurs de Kevin McHale ont montré moins d'envie que leurs adversaires et ils en ont payé le prix fort avec cette rouste infligée à domicile.

"Je pensais que l'on aurait un peu plus de jus", remarque le coach des Rockets.

"Ils nous ont dominés dans tous les compartiments du jeu. Ils nous ont botté les fesses. C'était honteux. C'est honteux à chaque fois que tu perds sur 30 points d'écart, et particulièrement chez toi", ajoute Corey Brewer.

Les Texans n'avaient simplement pas les armes. Aucune équipe n'a jamais remonté un déficit de 3-0 en playoffs. Les Rockets sont désormais dos au mur. Quant à Stephen Curry et les Warriors, ils sont aux portes des finales NBA.

A voir aussi 

VINE : Stephen Curry bat Dwight Howard aux rebonds

TOP 5 : Howard lâche le poster de la nuit

TRASHTALK : Steph Curry remet un fan des Rockets à sa place

HIGHLIGHTS : Les 40 points des Steph Curry en images

DÉCLA : "Ils nous ont botté le cul" Corey Brewer

RECORD : Stephen Curry bat le record de Reggie Miller

L'histoire de la rencontre, peut-être même de la série, se résume à une seule possession. La dernière. Elle hantera sans doute James Harden et les Houston Rockets pendant encore quelques jours. La star texane a hérité du ballon à huit secondes du buzzer. Le score était de 99-98 en faveur des Golden State Warriors. Harden a remonté la gonfle rapidement mais sans précipitation. Stephen Curry et Klay Thompson se trouvaient devant lui et son coéquipier Trevor Ariza arrivait en renfort par sa gauche. Il a transmis à Dwight Howard - finalement présent et auteur de 19 pts et 17 rbds - qui lui a rendu le cuir dans la foulée. Curry et Thompson n'ont pas lâché le barbu d'une semelle, quitte à ignorer l'un des quatre autres joueurs de Houston. Ils savaient déjà que seul lui prendrait le tir pour la gagne. Ils ont resserré l'étau dès qu'il a reçu le ballon sur la passe d'Howard. James Harden s'est alors emmêlé les pinceaux. Game over.

"C'est frustrant de perdre le match comme ça", confiait la star.

Longs au démarrage lors du premier match de la finale de Conférence, les Warriors ont attaqué le Game 2 le couteau entre les deux et ils ont rapidement pris l'avantage au tableau d'affichage. Stephen Curry a inscrit 15 de ses 33 points dans le premier QT et les Californiens ont même compté jusqu'à 17 points d'avance dans le second. James Harden a alors répondu au MVP de la saison en enchaînant les paniers pour ramener son équipe à hauteur de Golden State. Mission accomplie : à la pause, Rockets et Warriors étaient à égalité 55 partout.

Bien épaulé par Draymond Green (12 pts, 8 rbds et 7 pds) et Klay Thompson (13 pts), Curry a redonné de l'air aux supporteurs présents au sein de l'Oracle Arena. La superstar a multiplié les passes lumineuses et les tirs venus d'ailleurs dans le dernier QT. Les Rockets ont encaissé les coups sans plier pour autant. James Harden s'est alors dressé devant la nouvelle icône de la ligue. Héroïque pendant 47 minutes et 52 secondes, il a frôlé le tripe-double avec 38 points, 10 rebonds et 9 passes. Il a offert aux Rockets la possibilité de remporter le deuxième match en étant à l'origine d'un dernier run (8-1) dans les dernières minutes de la rencontre. Puis il a perdu pied sur l'ultime possession...

"On savait qu'il n'allait probablement faire la passe", admet Stephen Curry.

"Je voulais juste rester sur mes appuis et contester le tir", raconte Klay Thompson. "Steph a très bien joué la prise à deux."

Ce Game 2 était particulièrement serré, tout comme l'était le premier match de la série. Mais c'est bien cette même équipe de Golden State qui a décroché la victoire par deux fois. La pression est donc sur les épaules des Rockets avant les deux prochains matches à Houston.

A voir aussi :

La dernière possession ratée par James Harden
Le dunk violent d'Andre Iguodala sur Dwight Howard
Le crossover d'Harden sur Curry
Ce qu'il fallait retenir de la nuit
La frustration d'Harden après le match

Voilà un incident dont on devrait entendre parler dans les heures qui viennent. Hier soir, un cameraman de TNT a décidé de quitter sa place traditionnelle au centre du terrain pour s'avancer légèrement et filmer de plus près l'action sur le parquet. Une initiative qui aurait pu coûter cher aux Cleveland Cavaliers. En effet, LeBron James n'a pas remarqué la présence du cameraman et a marché sur son pied en voulant partir en contre-attaque. La superstar s'est blessé à la cheville sur cette action et elle boitait légèrement par la suite.

Plus de peur que de mal à priori. LeBron James a retrouvé ses coéquipiers quelques minutes plus tard et il a tenu son rang jusqu'au buzzer final, inscrivant au passage 31 points. Une blessure du King à ce stade de la compétition serait fatale aux Cavaliers.

Via FanSided 

Les Atlanta Hawks sont inquiets après le Game 1 perdu contre les Cleveland Cavaliers. Au-delà du résultat, la franchise se soucie désormais de l'état de santé de DeMarre Carroll. L'ailier, titulaire et meilleur marqueur de l'équipe depuis le début des playoffs (autour des 17 points par match), n'a pas pu terminer la rencontre en raison d'une blessure au genou. Il s'est écroulé suite à un contact avec LeBron James à cinq minutes de la fin du match. Touché au genou, Carroll s'est tordu de douleur pendant de longs instants avant d'être ramené au vestiaire. Il doit désormais passer une IRM afin de déterminer la gravité de sa blessure. Les Hawks espèrent qu'il s'agit d'une entorse et pas d'une rupture des ligaments ou tout autre pépin nécessitant une opération.

"DeMarre est un joueur complet, il a un vrai impact des deux côtés du parquet", note Mike Budenholzer.

DeMarre Carroll était chargé de défendre sur LeBron James. Son éventuelle absence pourrait peser lourd sur la suite de la série entre Cleveland et Atlanta.

Dans notre preview de la finale de Conférence entre Cleveland et Atlanta, nous avions insisté sur le fait que J.R. Smith pourrait "avoir un vrai rôle durant cette série". L'ancien joueur des New York Knicks a effectivement été l'un des hommes clés du succès des Cavaliers hier soir.

"Quand il devient chaud, il devient vraiment chaud", assurait David Blatt, le coach de Cleveland.

Smith a pris feu en fin de troisième QT. La rencontre était plutôt serrée jusqu'alors - les deux équipes étaient à égalité à la pause. Le joker des Cavs a lancé un 22-4 passé aux Hawks dans les cinq dernière minutes du troisième quart et dans les deux premières du dernier. Il a inscrit 5 de ses 8 paniers primés - nouveau record de la franchise en playoffs - durant cette période. J.R. Smith a terminé la rencontre avec 28 points en sortie de banc.

"Une fois que je commence à shooter, tout le monde me demande de continuer à shooter", rapporte le facteur X de la soirée.

Dans notre preview de la finale de Conférence entre Cleveland et Atlanta, nous avions insisté sur le fait que J.R. Smith pourrait "avoir un vrai rôle durant cette série". L'ancien joueur des New York Knicks a effectivement été l'un des hommes clés du succès des Cavaliers hier soir.

"Quand il devient chaud, il devient vraiment chaud", assurait David Blatt, le coach de Cleveland.

Smith a pris feu en fin de troisième QT. La rencontre était plutôt serrée jusqu'alors - les deux équipes étaient à égalité à la pause. Le joker des Cavs a lancé un 22-4 passé aux Hawks dans les cinq dernière minutes du troisième quart et dans les deux premières du dernier. Il a inscrit 5 de ses 8 paniers primés - nouveau record de la franchise en playoffs - durant cette période. J.R. Smith a terminé la rencontre avec 28 points en sortie de banc.

"Une fois que je commence à shooter, tout le monde me demande de continuer à shooter", rapporte le facteur X de la soirée.

Smith a mis son équipe sur les bons rails et son leader LeBron James a terminé le boulot. Le King a encore été excellent hier soir avec 31 points, 8 rebonds et 6 passes. Il a mis ses coéquipiers à l'abri en claquant un gros dunk en fin de rencontre pour redonner 6 points d'avance aux Cavaliers. Les Hawks étaient revenus à hauteur de leurs adversaires après avoir compté 18 points de retard mais ils n'ont jamais su passer sous la barre des 4 points d'écart. Jeff Teague a agressé Kyrie Irving, comme prévu, et a terminé la rencontre avec 27 points. Mais les Hawks ne sont pas parvenus à mettre en place leur basket collectif habituel et ils ont pêché dans la finition (44% aux tirs et 17% à trois-points). Kyle Korver, notamment, n'a pas pesé, tout comme DeMarre Carroll, blessé au genou et transporté au vestiaire à cinq minutes du buzzer.

Son éventuelle absence pourrait peser sur la suite de la série. Il était non seulement le seul joueur des Hawks capable de "ralentir" LeBron James mais aussi le meilleur marqueur de l'équipe depuis le début des playoffs. Comme lors du tour précédent, la formation de Mike Budenholzer a déjà perdu son avantage du parquet. Les Hawks avaient bien réagi contre Washington mais l'adversaire qui se trouve désormais face à eux est encore plus fort. LeBron peut avoir le sourire, ses Cavaliers ont débuté cette finale de Conférence de la meilleure des manières.

Voir aussi :

- BLESSURE : DeMarre Carroll out pour la série ?
- RECORD : J.R. Smith bat un record de franchise en playoffs
- WTF : LeBron se blesse à cause... d'un cameraman
- TOP 5 : Concours de tomar entre LeBron et Bazemore
- HIGHLIGHTS : Retour sur la perf de LeBron James (31 pts)

Patrick Beverley a été opéré du poignet il y a quelques semaines et, même s'il a été annoncé out pour la saison, il serait tenté par un retour anticipé. Le joueur de 26 ans a retiré son plâtre et il va essayer de s'entraîner avec un gant de protection. Si jamais il parvient à jouer malgré la douleur et sans être trop gêné au moment de dribbler et d'effectuer des mouvements avec le ballon, le chien de garde attitré des Rockets devrait tenir son rang. Peut-être même dès mercredi, lors du premier match de la finale de Conférence à l'Ouest.

Via RealGM 

Tendinite, pas tendinite, pied douloureux, pas douloureux... Kyrie Irving s'en fiche. Touché au pied depuis le premier tour et blessé au genou au cours de la demi-finale de Conférence contre Chicago, le meneur des Cleveland Cavaliers n'a pas l'intention d'abandonner ses coéquipiers à l'aube du premier match contre les Atlanta Hawks.

"Je vais jouer", affirmait-il hier après l'entraînement des Cavaliers. "Ce sont les moments les plus importants de la saison. Vous voulez participer à ces matches là. Je comprends pourquoi les gars se défoncent pendant la saison régulière pour se qualifier en playoffs. Il n'y a aucun match qui ressemble aux playoffs, absolument aucun."

Qualifié pour les PO pour la première fois de sa carrière, Kyrie Irving a pris goût à l'aventure et il refuse de rendre les armes sans combattre. Son coach David Blatt s'est montré un peu plus prudent dans ses déclarations mais il serait étonnant qu'il se passe des services de son deuxième meilleur élément pour une rencontre si importante. Kyrie Irving est loin d'être à 100% de ses capacités mais le All-Star est trop précieux aux Cavaliers - déjà privés de Kevin Love - pour se permettre de le laisser sur la touche.

Les Los Angeles Clippers ont été débarrassés de leur détestable ex-propriétaire Donald Sterling, banni par un Adam Silver sauveur du peuple et remplacé par Steve Ballmer, un milliardaire maniaque, ambitieux et passionné. Ils ont évincé Vinny Del Negro, coach moqué et remplacé par Doc Rivers, l’un des quatre techniciens en activité à compter une bague de champion NBA. Ils ont fait le ménage à tous les étages de la direction. Ils ont su recruter puis conserver Chris Paul. Ils ont lutté pour se défaire de leur réputation de ‘losers’. Ils s’apprêtent même à changer le design des logos et des maillots. Tout ça en moins de cinq ans. Mais au lendemain de l’élimination de la franchise au second tour des playoffs, rien n’y fait : « Les Clippers sont toujours les Clippers », comme le résume Magic Johnson, plus inspiré que jamais pour commenter l’actualité basket.

Les premiers coupables ? Les Clippers eux-mêmes

Estimer que les Clippers n’ont pas évolué revient pour certains à évoquer une pseudo-malédiction qui frapperait l’organisation. Une fois collées, les étiquettes sont difficiles à enlever et les Angelenos traînent une trentaine d’années de désillusions, de saisons calamiteuses, de mauvais choix de draft, de coups du sort, de décisions catastrophiques et de scandales racistes derrière eux.

« Quand je suis arrivé aux Clippers, on peut dire qu’il y avait une malédiction. Les entraînements n’étaient pas concluants, les drafts n’apportaient pas grand-chose… Ils ne faisaient donc pas les playoffs. A ce moment, personne n’imaginait nous voir passer un tour de playoffs », raconte Blake Griffin, drafté en première position par Los Angeles en 2009.

« C’est décevant mais on ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes (pour expliquer cette nouvelle désillusion). »

Griffin marque un point. Il ne s’agit pas de minimiser la victoire des Houston Rockets, héroïques, prévisibles mais très bien organisés et déterminés. Les Texans ont montré plus de cœur et plus d’envie alors qu’ils étaient pourtant menés 1-3. Les Clippers ont fait preuve de suffisance. Ils nous avaient pourtant donné envie d’y croire. En éliminant les San Antonio Spurs au terme d’une septième manche épique, les Californiens ont démontré qu’ils étaient eux aussi capables d’affronter l’adversité et d’en sortir vainqueurs. Ils ont donné l’impression d’avoir franchi un cap. Ils ont gagné la première manche contre Houston sans Chris Paul, blessé, et avec la manière (+ 16). Ils ont remporté les Games 3 et 4 avec respectivement 25 et 33 points d’écart. Ils menaient de 19 points dans le quatrième QT du Game 5. Et puis, plus rien. La chute libre.

"On a mis trop de temps à redescendre sur terre après SA. On n'a fait marche arrière plutôt que d'aller de l'avant." Doc Rivers Coach

« On a mis trop de temps à redescendre sur terre après notre victoire contre les Spurs. J’ai le sentiment que l’on a pas abordé la série contre Houston avec la même concentration que celle contre San Antonio », avoue Doc Rivers.

« Même à 3-1, je n’avais pas cette impression. On a fait marche arrière plutôt que d’aller de l’avant. Une fois que l’on a commencé à dégringoler, on n’a rien su faire. On n’a mal joué lors du Game 5. C’est comme si tout était déjà fait pour nous alors que je n’arrêtais pas de répéter aux gars qu’il nous restait qu’un seul match à domicile. Ils étaient un peu trop confiants et ensuite il y a eu la débâcle lors du Game 6… »

Les Clippers n’ont pas seulement été battus, ils ont donné le bâton pour se faire battre de la plus humiliante des manières. Leur qualification était presque assurée quand Kevin McHale a laissé James Harden sur le banc dans les dernières minutes du Game 6. Les joueurs de Doc Rivers se sont relâchés et ils n’ont jamais su relancer la machine. Le momentum avait changé de camp. Boostés par cette victoire inespérée, les Rockets sont devenus la neuvième équipe de l’histoire à remporter une série de playoffs au meilleur des sept matches après avoir été menée 1-3. Quant aux Clippers, ils sont retombés dans leurs travers au plus mauvais moment.

« Je n’aime pas rapporter la mort au sport mais cela résonne comme des funérailles », confie J.J. Redick.

« On a eu trois opportunités de se qualifier et on a échoué », ajoute Jamal Crawford.

Les mauvais côtés de cette équipe, tous ceux pour quoi elle a été critiquée pendant plusieurs saisons, sont ressortis lors de ce désormais fameux Game 7. Les Clips ont mal défendu. Par déduction, ils ont encore une fois été trop dépendants de leur réussite en attaque et pire encore, trop dépendants des performances de leurs deux cyborgs, Chris Paul et Blake Griffin. Les deux superstars étaient une nouvelle fois trop esseulées, abandonnées par des role player en-dedans et un banc inexistant. C’est pour ces mêmes raisons que nous avions prédit en janvier dernier que la franchise de L.A. ne serait pas sacrée championne NBA. Les soldats de Doc Rivers ont été tout près nous faire manger notre papier. Mais comme l’a si bien rappelé Chris Paul « être tout près ne signifie pas grand-chose ».

Les Clippers ont été limités à 100 points à 44% aux tirs et 25% à trois-points alors qu’ils étaient étincelants en attaque depuis le début des playoffs. Ils ont encaissé la bagatelle de 113 points. Ils ont été dominés de bout en bout. Matt Barnes, J.J. Redick et Jamal Crawford ont converti 10 de leurs 32 tentatives en cumulé dont 5/19 derrière l’arc.  C’est bien trop peu pour épauler Paul et Griffin. Austin Rivers a inscrit 2 points. Même total pour Glen Davis.

« Les Rockets nous ont détruit », concédait Doc Rivers.

C'est quoi la suite ?

Il faut maintenant reconstruire et ajouter des pièces à l’ensemble du puzzle – ou le modifier ? – pour espérer atteindre enfin les finales de Conférence.

« On va franchir cette étape comme on l’a fait pour les précédentes », promet Blake Griffin.

Les Los Angeles Clippers abordent la prochaine intersaison avec plusieurs incertitudes. La marge de manœuvre de la franchise est serrée et DeAndre Jordan est le seul joueur du cinq majeur dont le contrat arrive à expiration cet été.

« Resigner D.J. est notre priorité », martèle déjà Doc Rivers GM, le pendant de Doc Rivers le coach au sein de la direction.

"Resigner DeAndre Jordan est notre priorité." Doc Rivers GM

Le prolonger, oui, mais à quel prix ? Selon les sources rapportées par ESPN, la franchise devrait offrir un contrat de 108,7 millions de dollars sur cinq ans à son pivot. Les autres organisations peuvent lui proposer au maximum 80,7 millions sur quatre saisons. Jordan a aussi l’opportunité de s’engager pour deux ans avec la deuxième année de contrat en option afin de tester à nouveau le marché dès 2016 juste après l’explosion du Salary Cap. Le joueur de 26 ans a pratiqué le meilleur basket de sa carrière cette saison (11,5 pts et 15 rbds de moyenne) même s’il convertit toujours moins de 40% de ses lancers-francs. Les Clippers vont sans doute le payer cher cet été, même si cela pourrait limiter le recrutement d’autres joueurs.

« J’aimerai évidemment améliorer l’équipe », assure Rivers GM. « Mais ce n’est pas facile dans notre situation. Notre masse salariale est déjà élevée et nous pourrons essentiellement recruter des joueurs au salaire minimum. J’aime bien notre équipe. Il nous faudrait un défenseur supplémentaire et peut-être un autre joueur de plus. »

Même sans conserver DeAndre Jordan – le laisser partir sans contrepartie serait tout de même une erreur – les Clippers cumulent déjà 66 millions de dollars de masse salariale (en supposant que Jamal Crawford soit conservé, sa dernière saison est en option). En cas de départ du pivot, les Clips seraient contraint d’aligner Spencer Hawes dans le cinq sans avoir pour autant la possibilité de recruter une star ou un vrai joueur d’impact.

« On ne va pas faire venir une star. On va faire avec ce que l’on a et construire autour », poursuit Rivers.

Austin Rivers, Glen Davis, Hedo Turkoglu, Ekpe Udoh et Dahntay Jones seront libres cet été. La franchise a donc l’occasion de refonder son banc de touche en enrôlant des vétérans ou des jeunes joueurs prêts à prouver qu’ils méritent leur place en NBA. Avec une marge de manœuvre si faible, les dirigeants vont devoir tenter des coups. Jusqu’ici, ils n’ont pas été payants mais Doc Rivers s’estime vraiment « proche » du but.

Les années passent, pas la douleur

Un terme qui commence à filer de l’urticaire à Chris Paul. A 30 ans, le meneur All-Star a encore été éliminé aux portes des finales de Conférence. Il a pourtant une nouvelle fois brillé tout au long des playoffs en cumulant 22,1 points, 4,4 rebonds et 8,8 passes de moyenne. Déprimé, CP3 ne cachait pas sa déception après ce nouveau crève-cœur.

« Comme disait Ricky Bobby : ‘si vous n’êtes pas premier vous êtes le dernier.’ Cela ne suffit pas d’être proche de gagner. L’été va être long et cela commence à me peser pour tout vous dire. Je suis désolé mais je ne vois pas vraiment en quoi on grandit après une défaite. »

C’est peut-être là où le bât blesse pour la superstar. Ses échecs personnels le suivent et ils s’accumulent. C’est un cercle vicieux. On pensait qu’il avait conjuré le sort – tiens, tiens, malédiction te revoilà – en éliminant les Spurs au buzzer il y a quelques semaines. Le coup sur la tête est trop dur à encaisser après ces trois revers consécutifs contre Houston.

« Je pense que l’on va repenser pendant longtemps à ce qui s’est passé dans le Game 6 », admet Doc Rivers.

Ce Game 6 va hanter les Clippers comme le Game 6 des finales NBA 2013 a provoqué des cauchemars chez les Spurs pendant les mois qui ont suivis. Les éperons ont su se relever et remporter le titre de la plus belle des manières la saison suivante. On ressent un traumatisme chez les Clips. Ils craquent au plus mauvais moment. Ils se sabotent eux-mêmes. Le syndrome de la peur de l’échec ? Le CSKA Moscou vit une aventure similaire depuis leur cruelle défaite lors du Final Four en 2012. Ils l’ont encore démontré ce weekend à Madrid. Mais contrairement à la franchise NBA de Los Angeles, la formation russe compte déjà plusieurs trophées dans son armoire. Quant aux Spurs, well, ce sont les Spurs. Les Clippers sont peut-être simplement maudits après tout.

Finaliste en 2006 et champion NBA en 2011 avec Dallas, Jason Terry apparaît comme le Rocket le plus chevronné à l'heure d'attaquer la septième manche de la finale de Conf face aux Clippers. Une expérience dont a bien l'intention de se servir le joueur de 37 ans qui rappelle qu'il n'a jamais perdu un seul Game 7 en carrière.

« Mon principal avantage est d’avoir déjà connu deux Games 7 et d’être invaincu », rappelle-t-il au Houston Chronicle.

« Je suis très confiant. Je sais ce qu’il faut faire pour l’emporter et quelle approche je dois avoir et j’espère que mes coéquipiers sauront se nourrir de ça. »

Menés 3-1 dans la série, les Rockets ont su combler leur déficit en l'emportant à deux reprises pour s'offrir un match 7 décisif. C'est désormais l'heure de vérité pour le "Jet" qui a tenu à faire passer un message à l'ensemble de ses coéquipiers.

« Ce n’est qu’un match. C’est tout. Ni plus, ni moins. Il nous faut savoir comment jouer et trouver la bonne formule pour repartir avec une victoire. C’est juste une question d’état d’esprit. Nous sommes concentrés. Nous nous sommes bien entraînés. Je suis très enthousiaste et je suis prêt pour cette échéance. Mon message est le suivant : ‘Ce n’est qu’un match’. Il nous faut faire tout ce qui est en notre pouvoir tant physiquement que mentalement en ayant bien en tête que c’est un match. Sur une possession, un stop ou un tir... Si nous jouons dans cet état d’esprit, nous nous mettrons dans une excellente position pour gagner. C’est tout ce qui compte. Vous pouvez oublier tout le reste, ce sera juste entre eux et nous. »

Jason Terry et sa bande sauront-ils à nouveau surprendre les Clippers pour s'ouvrir les portes des finales NBA ? Réponse ce soir, à partir de 21H30.

Un "two-way role player"

Les tâches confiées à l'ancien joueur des Knicks - bazardé à Cleveland en l'échange d'un second tour de draft et de trois porteurs d'eau - sont plutôt simples : il doit défendre avec acharnement, aider aux rebonds et profiter des opportunités qui lui sont offertes par ses coéquipiers pour inscrire ses points. Son rôle est limité mais le joueur de 24 ans le prend à cœur. Il ne rechigne pas devant l'effort et il s'applique. Il est même particulièrement efficace. Selon les données fournies par NBA.COM, les Cavaliers inscrivent 110,2 points et en encaissent 99,5 sur 100 possessions lorsqu'Iman Shumpert est sur le parquet (en playoffs).

Shump' s'est émancipé de son rôle hier soir. Comme si le Dwyane Wade des finales NBA 2006 avait pris possession de son corps pendant quelques minutes à la fin du premier QT. Il a d'abord inscrit deux jump shots consécutifs en sortie de dribble avant d'enchaîner avec un panier à trois-points. 3 de ses 6 paniers du match qui ont permis aux Cavaliers de revenir à hauteur des Bulls alors que les joueurs de Chicago avaient pris un bon départ. Un peu plus tard durant la rencontre, il a une nouvelle fois attaqué la défense des taureaux pour donner un peu d'air à son équipe.

Ces quelques éclairs de génie marquent plus facilement les esprits et ils alimentent les highlights mais ils ne doivent pas nous faire perdre de vue ce qu'Iman Shumpert est réellement : un joueur de devoir capable de faire la différence des deux côtés du parquet. C'est essentiellement en défense - comme souvent - qu'il s'est distingué hier soir. Il a su ralentir et même éteindre Derrick Rose en seconde période (une blessure au poignet contractée pendant le match n'a pas aidé le meneur des Bulls). Il n'a pas non plus hésité à aller batailler avec les intérieurs sous les panneaux, captant au passage sept ballons dont le rebond le plus important de la rencontre à quelques secondes du buzzer final.

https://www.youtube.com/watch?v=C9KLy2UBnkA

Un rebond offensif décisif au milieu de la raquette surpeuplée des Bulls, avec l'aide de Tristan Thompson "défendu par trois joueurs", dixit Iman Shumpert. En l'absence de Kevin Love, out pour la fin des playoffs en raison d'une blessure à l'épaule, il est essentiel que les autres joueurs des Cavaliers se mettent au diapason pour compenser son apport habituel aux rebonds. Un message parfaitement capté par l'arrière. Déjà auteur d'un match à 10 rebonds lors de l'ultime manche de la série du premier tour contre Boston (une rencontre au cours de laquelle il avait très bien défendu sur Isaiah Thomas), il tourne à 4 prises de moyenne sur l'ensemble des cinq duels contre Chicago. Solide.

L'Iman de l'ombre

LeBron James est un super héros. Les supers héros sont irremplaçables, pas les role player. A Cleveland, tout part de LeBron. Il est le meilleur joueur du monde. Le King. Sans lui, les Cavaliers n'ambitionneraient pas de décrocher le premier titre majeur attendu par la cité de l'Ohio depuis plus de 50 ans. C'est la raison pour laquelle on retrouve le crâne dégarni de James à la une de tous les sites de la planète basket. Mais les joueurs de la trempe de LeBron ont besoin de leurs lieutenants, de leurs porteurs d'eau. Ils ont besoin de ces joueurs capables d'avoir un impact sur une courte séquence. Ils ont besoin de ces joueurs susceptibles de faire la différence sur un QT. Un QT qui a ensuite un impact sur le résultat final du match. Un match qui peut faire pencher le sort d'une série. Et ainsi de suite. Ce sont ces détails qui mènent les grands joueurs vers le titre. Les petits détails font la différence en playoffs. Il en va de même que les performances ponctuelles d'un joueur lambda - ces fameux facteurs X.

Shumpert est susceptible de faire la différence sur un QT, un match ou une série

Les exploits individuels comme ceux du King sont magnifiés par les succès collectifs. Quel saveur auraient eu les 38 points de la superstar si son équipe avait perdu ce match cinq ? Les joueurs de l'ombre des Bulls n'ont pas brillé hier soir. Ceux des Cavaliers, les Tristan Thompson, J.R. Smith et autres Iman Shumpert, si. Le résultat final est serré et c'est aussi là que l'on peut expliquer l'écart. Les petits détails, toujours.

La copie rendue par Shumpert n'est pas surprenante. Le jeune joueur était présenté comme un espoir de la grosse pomme avant que Phil Jackson s'en sépare soudainement - il a avoué regretté depuis. Il fait exactement ce qu'il sait faire de mieux sur un terrain de basket. Surtout, il fait ce que les Cavaliers attendaient de lui en le récupérant en février dernier. Une place de titulaire lui tendait les bras, il l'a finalement perdue suite à une blessure et aux performances encourageantes de son camarade J.R. Smith. C'est la suspension de ce dernier qui a relancé Shumpert dans le cinq. Le voilà à nouveau titulaire à part entière, et ce malgré le retour de l'éphémère boyfriend de Rihana.

Le plus dur ne fait que commencer pour Iman Shumpert. Il y aura encore des stars à contenir comme Derrick Rose ou Jimmy Butler. Il y aura encore des paniers ouverts dans le corner à convertir après une passe d'Irving ou James. Il y aura encore des sales corvées à effectuer. Des critiques à essuyer. Il y aura encore d'autres performances essentielles et pourtant oubliées du plus grand nombre. Il y aura encore d'autres victoires à aller chercher. Et encore plein de belles histoires à écrire.

Après un premier tour expéditif, les Golden State Warriors vont pouvoir attaquer les choses sérieuses. Sans ne rien vouloir enlever au mérite des Pelicans, un défi d’une toute autre envergure attend désormais les hommes de Steve Kerr face à Memphis à l’occasion d’un duel qui s’annonce comme une opposition de style entre l’attaque la plus flamboyante de la ligue et une défense rugueuse qui a déjà fait ses preuves lors des précédentes campagnes de printemps.

Meilleure équipe de la saison régulière, les Warriors aborde la série avec le plein de confiance contrairement à une équipe de Memphis qui doit composer avec les blessures depuis le coup d’envoi de la postseason. Candidat au titre de MVP, Stephen Curry a démontré qu’il pouvait également répondre présent en playoffs en survolant le premier tour face à NOLA avec près de 34 points de moyenne. Pour Memphis, il s’agira dans un premier temps de tenter de museler le meneur All-Star et son acolyte, Klay Thompson, toujours prêt à faire des misères aux Grizzlies contre qui il a tourné à plus de 30 points de moyenne cette saison.

Reste à voir si les Grizllies n’auront pas laissé trop de plumes (ou de poils) dans leur duel en cinq manches face à Portland. L’une des grandes incertitudes concerne notamment Mike Conley opéré du visage à la suite d’un coup de coude (involontaire) de CJ McCollum et qui devrait manquer les Games 1 et 2. Marc Gasol, Zach Randolph et un Tony Allen qui retrouve peu à peu la santé seront eux sur le pont pour tenter d’enrayer la machine offensive de Golden State. Des Californiens qui pourront eux aussi compter sur leur lot de poètes dans la peinture avec notamment la présence Draymond Green, deuxième meilleur défenseur de la ligue, ou celle d'Andrew Bogut dont on connait le goût prononcé pour la baston.

De quoi laisser présager une belle bagarre entre deux équipes qui devraient nous offrir un duel acharné, surtout si la série venait à se prolonger. Les Warriors, qui l'ont emporté à deux reprises en trois confrontations cette année, partent clairement favoris face à une équipe de Memphis qui ne pourra pas miser uniquement sur sa défense pour inquiéter la meilleure équipe de la saison régulière.

Les forces en présence

GOLDEN STATE WARRIORS

Cinq majeur

Stephen Curry : Exceptionnel face aux Pelicans. Espérons pour Memphis qu’il ne s’agissait pas que d’un échauffement…

Klay Thompson : Il fait toujours beaucoup de mal aux Grizzlies qui auront donc un double problème à régler.Harrison

Barnes : Efficace des deux côtés du terrain. Le facteur X de la série ?

Draymond Green : Toujours aussi rugueux en défense, il peut aussi s’avérer tout aussi redoutable en attaque.

Andrew Bogut : La caution baston des Warriors. Le guerrier dont Golden State aura besoin face à la paire Gasol-Z-Bo

Banc 
Andre Iguodala : L’homme à tout faire de la maison. Une solide garantie en sortie de banc.

Marreese Speights : Un intérieur bagarreur. Le futur meilleur ami de Zach Randolph.

Shaun Livingston : Un meneur de 2 mètres capable de défendre sur plusieurs positions et de fluidifier le jeu en attaque.

Leandro Barbosa : Une gâchette supplémentaire sur le banc des Warriors.

David Lee : Blessé au dos et préservé lors du premier tour,

Justin Holiday : Frère de.

Festus Ezeli : Un remplaçant capable de prendre des rebonds.

Memphis grizzlies

Cinq majeur

Mike Conley : Le seul meneur des Grizzlies à pouvoir contenir Stephen Curry. Sera-t-il rétabli à temps ?

Courtney Lee : un shooteur-défenseur qui a planté 9, 18, 10,19 et 20 points contre Portland. Le tout à 687% de réussite aux tirs. Une valeur sûre.

Tony Allen : Capable de défendre à toutes les positions. Un plus contre équipe capable de faire feu de toute part.

Zach Randolph : Attendu de pied-ferme par Draymond Green, son duel face à l’autre ancien de Michigan State vaudra le détour.

Marc Gasol : Impeccable face à LaMarcus Aldridge, il va devoir maintenant se coltiner Andrew Bogut. Pas une mince affaire…

Jeff Green : à la rue offensivement contre Portland, il pourrait se muer en joker défensif face à Golden State

Beno Udrih : Touché à la cheville lors du premier tour, aura-t-il suffisamment récupéré pour tenir le choc contre Stephen Curry ?

Nick Calathes : Comme au premier tour, son temps de jeu dépendra de la présence (ou non) de Mike Conley.

Kosta Koufos : Toujours là pour soulager Marc Gasol et Z-Bo avec quelques bonnes minutes en sortie de banc

Vince Carter : Comme Jeff Green, il devra renouer avec la réussite en attaque.

Jordan Adams, Jon Leuer, Russ Smith : DNP

La star à suivre : Stephen Curry

Etourdissant en saison régulière, le meneur des Warriors est en train de démontrer qu'il est capable d'être tout aussi redoutable en playoffs. Impérial face aux Pelicans, il devra confirmer son excellente forme face à Memphis pour permettre aux siens de se hisser jusqu'aux finales de Conférence. Un défi de taille pour le candidat au trophée de MVP qui va désormais se frotter à l'une des défenses les plus resserrées de la ligue. Sa tâche pourrait toutefois être facilitée si Mike Conley tarde à se remettre de ses blessures.

Le duel à suivre : Zach Randolph vs Draymond Green

Voilà un duel comme on les aime  ! Une bagarre entre deux anciens pensionnaires de Michigan State qui devrait causer quelques dégâts sous les paniers. Dauphin de Kawhi Leonard au trophée de DPOY, Draymond Green va avoir du pain sur la planche face à la puissance de Z-Bo. A 33 ans, l'ancien Knick n'a rien perdu de son efficacité et on peut compter sur lui pour répondre comme il se doit aux aboiements de son homologue des Warriors, impatient d'en découdre avec son aîné.

Les confrontations en saison régulière

16 décembre 2014: Memphis Grizzlies 105-98 Golden State Warriors

Invaincus depuis 16 rencontres, les Warriors retrouvent leur dauphin avec la ferme intention de marquer leur territoire. Résultat : une défaite concédée face de solides Grizzlies portés par un superbe Marc Gasol, auteur de 24 points.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=5OAZlx9JXCA[/youtube]

Memphis 1 - 0 Golden State

27 mars 2015: Memphis Grizzlies 84-107 Golden State Warriors

Au terme d'un récital des Splash Brothers, les Golden State Warriors remportent leur premier succès de la saison face aux Grizzlies. Stephen Curry enclenche le mode MVP (38 pts, 10 passes) pendant que Klay Thompson flambe derrière l'arc avec 28 pts à 6/9 à 3-pts.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=_6NSBK8oTQw[/youtube]

Memphis 1 - 1 Golden State

13 avril 2015: Golden State Warriors 111-107 Memphis Grizzlies(111-107)

Dans le sillage d'un Klay Thompson en fusion (42 points en 30 minutes), les Warriors vont compter jusqu'à 32 points d'avance avant de se relâcher et de voir l'écart fondre. La catastrophe est évité de justesse, Golden State l'emporte finalement 111-107.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=bIRycY8Viw0[/youtube]

Memphis 1-2 Golden State

Votre pronostic

Pas sûr que cela suffise à le consoler mais Tony Parker a fait un pas supplémentaire vers le Hall Of Fame cette nuit en inscrivant 20 points qui lui permettent intégrer le Top 10 des meilleurs marqueurs "All-Time" en playoffs.

Après avoir dépassé le légendaire John "Hondo" Havlicek, le meneur des Bleurs ne possède plus que 16 longueurs de retard sur un certain... Larry Bird qu'il pourrait doubler lors des prochains playoffs.

Si certains joueurs ont tendance à se laisser envahir par la pression en playoffs, Boris Diaw n'est quant à lui jamais aussi à l'aise que lors des joutes de printemps. Excellent lors des deux derniers matches, l'intérieur français ne cesse monter en puissance depuis le début d'une série où il tourne à des moyennes bien supérieures à celles qu'il a affiché en saison régulière (11,5 points, 6,5 rebonds, 3,7 passes sur les six premiers matches).

Alors à l'heure d'aborder un Game 7 qui s'annonce électrique, Doc Rivers a bien conscience  qu'il lui faudra trouver un moyen de neutraliser le Français, devenu un véritable poison pour la défense californienne.

« J’ai entendu parler de Duncan, Parker, Ginobili et bien sûr de Kawhi mais à mon sens, Boris Diaw est leur atout le plus discret dans cette série » a fait remarquer le coach des Clips au San Antonio Express News.

Il a rentré de gros shoots, il réalisé de superbes actions. Je pense que c’est lui que nous devons arriver à le perturber pour gagner. »

Perturber Boris Diaw ? Une mission impossible si l'on en croit Matt Bonner.

« Je ne crois pas avoir déjà vu Boris perturbé. Que ce soit sur ou en dehors du terrain. Je ne sais pas si c’est possible. Il n’a même pas à travailler là-dessus. C’est l’une des personnes les plus équilibrées que j’ai pu côtoyer. »

Même sentiment du côté de Manu Ginobili, admiratif devant le flegme légendaire et la lucidité de son coéquipier qui avait déjà joué un rôle majeur lors des dernières finales NBA.

« Je pense que c’est son modus vivendis, sa façon de vivre », explique l'Argentin.

« C’est ‘BoBo’. Mais ça n’est pas lié à cette série. Si vous regardez les dernières finales, il a été un joueur clé pour nous. La manière dont il attaque en créant du jeu pour les autres est pour beaucoup dans ce que nous faisons. Et puis il y a sa polyvalence. Parmi nos Big Men, il est celui qui défend le mieux sur les petits. Il a aussi cette faculté à vous éloigner du ballon pour shooter ou pénétrer. C’est un joueur très complet. Il a un sens du jeu exceptionnel. »

L'issue sera-t-elle aussi heureuse que lors des finales 2014 pour Boris Diaw et les Spurs ? Réponse ce soir, à partir de 2h du matin.

Durement touché au visage et opéré de multiples fractures, Mike Conley sera finalement du voyage à Oakland où Memphis disputera les deux premiers matches de la série face à Golden State. Mais s’il espère effectuer son retour au plus vite pour épauler ses coéquipiers face à la meilleure équipe de la saison régulière, rien ne garantit toutefois qu’il soit en mesure de tenir sa place lors des deux premières manches.

« Nous nous préparons à jouer sans lui mais à ce stade de la compétition, vous avez toujours l’espoir qu’il puisse jouer », a confié vendredi Dave Joerger.

Si l’on en croit le Commercial Appeal, l’œil du meneur de Memphis est toujours enflé, ce qui l’empêche pour le moment de porter un masque de protection. Une bien mauvaise nouvelle pour les Grizzlies qui n’ont plus qu’à espérer que Nick Calathes ou Beno Udrih parviennent à limiter les dégâts face à Stephen Curry…