Elle occupe une partie de la période creuse qui s’étend de la draft à la reprise des training camps de début de saison, la Summer League NBA a débuté la semaine dernière. Véritable laboratoire grandeur nature pour les futurs rookies comme pour les joueurs en quête de reconnaissance outre-Atlantique, la compétition revêt un intérêt sportif limité. Réunissant les stars de demain comme les plus sombres inconnus au sein de rosters qui n’ont d’équipe que le concept et où la performance individuelle représente le but ultime. Elle offre néanmoins une belle exposition auprès du microcosme NBA pour les basketteurs passés au travers des mailles du filet de la draft ou en mal de contrat.

Organisée par la NBA depuis quelques années et établie cette saison sur San Francisco et Sacramento (6-10 juillet), Salt Lake City (8-10 juillet), puis Las Vegas (12-22 juillet), elle réunira une fois de plus un large contingent de joueurs français. 40 ans après le pionnier Hervé Dubuisson, engagé à l’été 1984 sous les couleurs des Nets de New Jersey, ils seront 17 tricolores cette année à vouloir confirmer les attentes placées en eux ou à espérer une proposition de contrat dans la grande ligue.

Les 4 fantastiques de la dernière draft

Dans le premier chapeau, nous retrouverons ainsi les 4 frenchies retenus au premier tour le 26 juin dernier. Zaccharie Risacher aux Hawks, Alex Sarr chez les Wizards, Tidjane Salaün sous le maillot des Hornets et Pacome Dadiet avec les Knicks, tenteront, chacun à leur niveau, de se montrer à la hauteur des espoirs placés en eux. Une opération séduction pour laquelle les quatre pépites ne devront néanmoins pas se mettre trop de pression. Régulièrement décevants, à l’image de LeBron James himself en 2003, les top picks ne sont pas toujours les plus performants sur ces compétitions, comme l’attestent les titres de MVP de Josh Selby en 2012 (49e pick), Glen Rice Jr en 2014 (35e choix) ou Cam Thomas en 2021 (27e pick). Les jeunes pousses devront surtout prendre leurs marques et montrer, ne serait-ce que par séquence, que le potentiel entrevu est bien là.

Les NBAers en sursis

Parmi les joueurs détenteurs eux aussi d’un contrat garanti, mais en mal de temps de jeu dans leur franchise, ou dont l’avenir à moyen terme s’annonce incertain, nous retrouvons Rayan Rupert et Sidy Cissoko, engagés respectivement avec avec Portland et San Antonio au sortir d’une première année dans la grande ligue. Draftés un an plus tôt en 2022, Ousmane Dieng (Thunder), sacré MVP de G-League en avril dernier et très en vue sur ses premiers matchs de Summer League (15,7 pts de moyenne en 3 rencontres), et Moussa Diabaté (Clippers), tenteront de redorer leur blason auprès de leurs dirigeants. Titulaire d’un two-way contract aux Lakers, Armel Traoré, frère de Nolan et déjà auteur d’une sortie à 11 points face aux Warriors mardi, devra prouver qu’il mérite la confiance des purple-and-gold.

Les chasseurs de contrat

La dernière catégorie concerne les joueurs dont les droits appartiennent à une franchise qui n’a pas encore consenti à les signer, les basketteurs dont le nom n’a pas été appelé lors de la draft et ceux qui tentent de retrouver la NBA après une première expérience non concluante dans la ligue nord-américaine.

Ainsi Melvin Ajinça (51e choix en 2024) et Hugo Besson (58e choix en 2022) tenteront de convaincre Dallas et Milwaukee de leur soumettre une offre de contrat, alors que Nadir Hifi (Minnesota), Lucas Dufeal (Sacramento) et Mohamed Diarra (Lakers), non-draftés en 2022 et 2024, chercheront à taper dans l’œil des recruteurs NBA présents. Neal Sako, futur joueur de l’ASVEL et auteur d’une belle progression depuis sa sortie du centre de formation des Metropolitans 92 en 2019, portera lui les couleurs du Heat cet été.

Enfin Killian Tillie (Boston), Yves Pons (Sacramento) et Théo Maledon (Orlando), passés un temps par la NBA avant de devoir s’exiler faute de performances suffisantes, tenteront de convaincre les franchises de leur offrir une seconde chance en NBA.

Les Français présents lors de la Summer League NBA 2024 :

Atlanta Hawks : Zaccharie Risacher

Boston Celtics : Killian Tillie

Charlotte Hornets : Tidjane Salaün

Dallas Mavericks : Melvin Ajinça

Los Angeles Clippers : Moussa Diabate

Los Angeles Lakers : Armel Traoré et Mohamed Diarra

Miami Heat : Neal Sako

Milwaukee Bucks : Hugo Besson

Minnesota Timberwolves : Nadir Hifi

Oklahoma City Thunder : Ousmane Dieng

Orlando Magic : Theo Maledon

Portland Trail Blazers : Rayan Rupert

Sacramento Kings : Yves Pons et Lucas Dufeal

San Antonio Spurs : Sidy Cissoko

Washington Wizards : Alex Sarr

Summer League : Ousmane Dieng brille, Stephon Castle en jambes

On le sait, il ne faut pas s'enflammer sur de la Summer League. Mais il commence à être difficile de calmer nos ardeurs concernant Cade Cunningham. Avec les Detroit Pistons, le #1 pick de la Draft NBA 2021 monte clairement en puissance avec une véritable démonstration de ses qualités la nuit dernière !

Cade Cunningham, c'est bien mieux !

Car il faut le reconnaître, le jeune prodige n'a pas connu un début de SL évident. Deux défaites dont une performance mitigée. Mais contre les New York Knicks (93-87), il a donc été décisif pour obtenir la victoire. Avec 24 points, 7 rebonds et 3 passes décisives, Cunningham a tout simplement rendu sa meilleure copie.

Adroit à longue distance (7/10 aux tirs à trois points), le gamin de 19 ans a impressionné son monde par ses qualités offensives. Et malgré la réponse d'Obi Toppin (31 points) face à lui, le natif d'Arlington a bien eu le dernier mot avec une vraie capacité à prendre les choses en mains.

Il faut aussi souligner la belle performance de Killian Hayes à ses côtés. Important pour sa défense face à Immanuel Quickley, limité à 15 points, le Français a bien organisé le jeu des Pistons : 7 points, 6 passes décisives et 5 rebonds. Le tandem Cunningham-Hayes gagne clairement en complémentarité et il s'agit d'une bonne nouvelle pour Detroit.

Bring out the umbrellas☔@CadeCunningham_ drains 7 triples to power the @DetroitPistons to the #NBASummer win! pic.twitter.com/e9x7SFQAiU

— NBA (@NBA) August 14, 2021

Cade Cunningham contrarie déjà les fans des Pistons

Les rookies des Warriors se montrent

Avec les picks #7 et #14 lors de la dernière Draft, les Golden State Warriors espèrent de bonnes surprises avec Jonathan Kuminga et Moses Moody. Et même s'il ne s'agit que de la Summer League, les deux jeunes hommes sont intéressants !

Lors du succès des Californiens contre l'Oklahoma City Thunder (94-84), ils ont été déterminants. Moody, avec 22 points à 8/14 aux tirs, a confirmé ses talents offensifs. Alors que Kuminga, avec 18 points et 7 rebonds, continue d'afficher un vrai potentiel.

En face, il faut noter la prestation de Théo Maledon. Avec 18 points, 6 rebonds et 5 passes décisives, le Tricolore a longtemps pensé mener son équipe à la victoire. Mais un 13-0 des Warriors dans le dernier quart-temps a été décisif.

JONATHAN KUMINGA

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— Bleacher Report (@BleacherReport) August 13, 2021

Jonathan Kuminga et Moses Moody, les rookies des Warriors démarrent forts !

4 équipes restent invaincues

Dans les autres rencontres de la nuit, 4 équipes ont réussi à rester invaincues. Tout d'abord, les Minnesota Timberwolves ont pris le meilleur sur les Milwaukee Bucks (91-64). Un match sans aucun suspense avec Jaylen Nowell (26 points à 11/22 aux tirs) pour montrer la voie. Mais on a surtout aimé l'énorme dunk d'Isaiah Miller !

ISAIAH MILLER OMG 😱

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— Bleacher Report (@BleacherReport) August 13, 2021

Ensuite, l'Utah Jazz a également facilement écarté le Miami Heat (84-65). En double-double (19 points, 10 rebonds), Trent Forrest a incarné le joueur le plus intéressant du match. Dans le même temps, les New Orleans Pelicans ont écarté les Cleveland Cavaliers (87-74). Naji Marshall en a profité pour se signaler avec également un double-double (16 points, 11 rebonds).

Et enfin, les Sacramento Kings ont dominé les Memphis Grizzlies (90-75). Et le jeune Davion Mitchell a brillé ! Avec 19 points à 7/14 aux tirs, le #9 pick de la Draft 2021 a produit une performance offensive intéressante.

Dans la dernière rencontre de la nuit, les Los Angeles Lakers ont battu les Clippers (86-84). Seulement 2 petits points pour le Français Joel Ayayi.

NBA Draft 2021 : tous les picks et tous les moves

La logique a été respectée. Les Portland Trail Blazers ont globalement dominé cette Summer League NBA de Las Vegas de bout en bout. Un scénario similaire en finale, où ils ont rapidement pris le dessus sur les Los Angeles Lakers pour finalement s'imposer assez nettement (91-73). Si l'équipe estivale des Blazers semblaient au-dessus de la concurrence, c'est peut-être aussi parce que le staff avait composé un groupe déjà expérimenté. Avec des morts de faim en quête d'un nouveau contrat et des joueurs qui ont goûté à la NBA par le passé.

K.J. McDaniels, auteur de 17 points sur cette finale, en reste le parfait exemple. John Jenkins ou Archie Goodwin sont deux autres joueurs qui évoluent avec les pros depuis plusieurs années. Ils ont contribué au titre de même que les jeunes Zach Collins, Jake Layman ou Caleb Swanigan, tous les trois déjà aperçus dans la grande ligue. Seuls deux rookies ont vraiment participé à cette Summer League NBA pour Portland. Anfernee Simmons et Gary Trent Jr. Et ils se sont tous les deux mis en valeur (11 points par matches sur l'ensemble du tournoi).

Wade Baldwin IV était lui le leader de l'équipe. Le meneur de 22 ans a encore compilé 14 points, 4 rebonds et 6 passes lors du match pour le titre. Il a fini la compétition avec plus de 13 pts et 7 pds de moyenne. Mais c'est Josh Hart, joueur des Lakers vaincu, qui a été nommé MVP de la Summer League. Il a d'ailleurs été expulsé cette nuit. Toutes ces récompenses sont évidemment purement honorifiques. Mais c'est toujours sympa de gagner quelque chose (hein les Belges).

Summer League NBA : Les Blazers champions !

Summer League NBA, Day 1

Atlanta Hawks vs Memphis Grizzlies : 88-103

La première démonstration de cette ligue estivale ! Celle de Jaren Jackson Jr, le quatrième choix de la dernière draft. L'intérieur des Grizzlies a démonté la raquette des Hawks. Omari Spellman et John Collins n'ont rien pu faire contre l'ancien prospect de Michigan State. Il a surtout pris le dessus en les amenant au large. Considéré comme un potentiel shooteur malgré ses 2,11 mètres, le pivot a converti 8 de ses 13 tentatives à trois-points ! Propre. Il a donc terminé avec 29 points, 3 rebonds et 2 blocks. Trae Young a lui fait ses débuts avec Atlanta en marquant 16 points avec un vilain 4/20 aux tirs (1/11 à trois-points).

Miami Heat vs Golden State Warriors : 68-79

Les Floridiens se sont inclinés malgré 24 points de Derrick Jones Jr et un double-double de Bam Adebayo (14 points, 14 rebonds).

San Antonio Spurs vs Utah Jazz : 76-92

Les prospects Lonnie Walker IV (Spurs) et Grayson Allen (Jazz), tous les deux draftés au premier tour en juin dernier, n'ont pas inscrit beaucoup de points mais ils ont noirci la feuille de statistiques. 7 points, 3 rebonds, 2 passes, 2 steals et 1 block pour le premier. 11 points, 8 rebonds et 7 passes pour le second, qui repart aussi avec la victoire.

Los Angeles Lakers vs Sacramento Kings : 93-98

Superbe démarrage pour Marvin Bagley III ! Le deuxième choix de la draft a compilé 18 points et 6 rebonds à 6/11 aux tirs. De'Aaron Fox pointait lui à 23 points, 8 rebonds et 6 passes pour les Kings. Le rookie Morritz Wagner a été plutôt bon pour les Lakers avec 23 points et 7 rebonds à son compteur personnel.

Privé de Summer League par une blessure au genou l'an passé, Frank Ntilikina sera cette fois ci bien présent avec les New York Knicks. Alors que sa participation était incertaine, la franchise de Big Apple a dévoilé ce vendredi le roster qui prendra part à ligue d'été de Las Vegas du 6 au 17 juillet prochain.

Un effectif dans lequel figure le nom de l'ancien meneur de la SIG qui sera notamment accompagné par les deux rookies sélectionnés jeudi dernier par les Knicks, Kevin Knox (#9) et Mitchell Robinson (#36).

KNICKS ANNOUNCE 2018 SUMMER LEAGUE ROSTER pic.twitter.com/HkdH0tcqtc

— NY Knicks PR (@NY_KnicksPR) June 29, 2018

Les stats de Frank Ntilikina en NBA

Désigné coach de l'année en Eurocoupe, Sasa Obradovic va être une nouvelle fois récompensé de sa belle saison 2017-2018 réalisée avec Lokomotiv Kuban Krasnodar. Selon les dernières rumeurs, le technicien va en effet rejoindre les San Antonio Spurs cet été à l'occasion des Summer League d'Utah et de Las Vegas qui se tiendront respectivement du 2 au 5 juillet et du 6 au 17 juillet prochain.

San Antonio are bringing in Sasa Obradovic to add Euro flavor to the Spurs coaching staff in Utah and Las Vegas Summer League, sources tell me.

— David Pick (@IAmDPick) June 9, 2018

A la tête de la formation russe depuis 2016, Obradovic a notamment permis au Lokomotiv de signer une série record de 28 victoires consécutives qui avait permis à l'équipe d'atteindre la finale de l'Eurocoupe. Une première dans l'histoire de la compétition.

L'édition 2017 de la Summer League d'Orlando restera la dernière de l'histoire de la franchise. Le président du Magic a en effet annoncé que les dirigeants floridiens vont abandonner leur ligue d'été pour se greffer à celle de Las Vegas à partir de l'été prochain.

« La balance penche désormais du côté de Las Vegas », a confié Jeff Weltman au Orlando Sentinel.

« C'est une question de niveau de compétition et d'exposition puisque la plupart des équipes de la ligues jouent là-bas. Les matches se jouent devant 20 000 personnes tandis que nous jouions dans un gymnase qui ne peut accueillir que quelques centaines de personnes. Donc cela vous prépare mieux ce qu'est la vie en NBA, au public, à la pression, aux voyages et à toutes les choses auxquelles vous allez être confrontés. Bien sûr, c'est n'est pas la vraie saison NBA mais ça en a un peu le goût. »

Crée en 2002, la Orlando Pro Summer League a accueilli 8 équipes cette années pendant que 24 équipes participaient à celle de Las Vegas. Suite à l'arrêt de la ligue d'été floridienne, les instances de la NBA s'attendent désormais à ce que les 30 franchises soient de la partie dans le Nevada l'été prochain.

La Summer League perd de plus en plus d’intérêt au fur et à mesure que cela avance. Alors qu’on pensait que les absences de départ seraient compensées, cela empire. Brandon Ingram ne va plus participer.

L’ailier des Los Angeles Lakers ne va plus rejouer durant cette compétition. Il avait pourtant fait un démarrage intéressant avec 26 points face aux Clippers. Une formalité à relativiser selon lui.

« Je joue face à des gars qui sortent tout juste d’université », rappelle-t-il. « Ce n’est rien comparé à la ligue. Quand tu viens ici, on s’attend à ce que tu joues ainsi. »

Une lucidité qui l’honore. Malgré tout, Ingram ne va plus participer à la Summer League de Vegas. Les Lakers annoncent qu’ils vont le mettre au repos.

« Il va bien », rassure Luke Walton. « C’est juste qu’il s’est foulé la cheville la semaine dernière. Entre ça et les crampes, nous avions prévu de le préserver. Il veut jouer, défend sa cause et nous dit qu’il va bien. Mais nous le protégeons juste un peu. »

Rien de bien grave au final. Brandon Ingram devrait donc être présent pour le reste de la préparation et surtout, le début de saison.

Rien ne va aux Chicago Bulls. Après une saison décevante, ils ont ensuite passé un été difficile avec le départ du franchise player, Jimmy Butler. Il faut désormais que la franchise se tourne vers le futur.

Parmi les promesses sur lesquelles miser, Kris Dunn est l’une des plus importantes. Arrivé dans le trade de Butler, il doit prendre la suite d’un Rajon Rondo libéré par Chicago. Il devait notamment commencer par une bonne Summer League.

Malheureusement, il va falloir attendre un peu pour le voir prendre le leadership des Bulls. Dunn doit en effet quitter la compétition pour des raisons personnelles.

« C’est un problème familial auquel il doit assister », annonce le GM Gar Forman. « Evidemment, nous le soutenons totalement. »

Forcément, il faut se montrer se patient. Chicago, et le jeu en général, va devoir attendre face à ce genre de priorité.

La Summer League aura lieu du 2 au 8 juillet à Orlando. Les New York Knicks nous ont réservé une bonne surprise puisque quatre jours de Pro A feront partie de l’effectif. Le MVP de la saison dernière et joueur de l’Elan Chalon, Devin Booker, le joueur de Rouen Solo Diabaté, mais aussi Louis Labeyrie du Paris-Levallois et Akil Mitchell d’Antibes. Labeyrie était déjà présent à la Summer League en 2015, après avoir été drafté en 2014 par les Indiana Pacers, puis tranféré aux Knicks. À l’image de la Draft 2016, les français sont de plus en plus présents outre-Atlantique, à notre plus grand plaisir.