Le Miami Heat boucle son recrutement quelques semaines avant le début du camp d'entraînement. La franchise floridienne a ajouté deux joueurs récemment. D'abord Klay Thompson, puis Nick Richards. Ce dernier vient renforcer une raquette déjà bien fournie avec Bam Adebayo, Bobby Portis et évidemment Giannis Antetokounmpo. L'intérieur de 28 ans devient le quatorzième joueur de l'effectif et le club dispose donc encore d'un spot. Son contrat est sur une durée d'un an.

Passé par Charlotte, Phoenix et Chicago, le Jamaïcain de 2,11 mètres sera un back-up de qualité au poste cinq. De quoi pallier quelques éventuels blessures et faire souffler Adebayo et Giannis par séquences. Il tournait par exemple à 9,4 points et 7,6 rebonds lors des 20 matches qu'il a disputé avec les Bulls en fin de saison dernière.

Le point faible du Heat reste le poste de meneur et plus globalement la création balle en main.

L’arrivée de Klay Thompson ne devrait pas nécessairement conclure le recrutement du Miami Heat. Avec seulement 13 contrats garantis dans son effectif, la franchise floridienne étudierait encore trois profils très différents pour compléter son groupe.

Miami a réussi l’un des jolis coups de cette fin d’intersaison en recrutant Klay Thompson, libéré par les Dallas Mavericks après plusieurs semaines de négociations. Le vétéran aurait renoncé à près de 10 millions de dollars sur les 17,5 millions qu’il devait percevoir cette saison afin de faciliter son départ et de pouvoir rejoindre le Heat.

Son arrivée permet à Erik Spoelstra de récupérer un shooteur expérimenté et habitué aux matches à très haute pression. Elle ne règle toutefois pas toutes les questions autour de l’effectif. Miami compte désormais 13 joueurs sous contrat standard et doit décider s’il souhaite commencer la saison avec 14 éléments ou utiliser immédiatement les 15 places disponibles.

Trois joueurs seraient encore étudiés : Nick Richards, Gabe Vincent et Keshad Johnson.

Nick Richards pour renforcer la raquette

Nick Richards semble être le candidat le plus naturel si le Heat choisit de renforcer son secteur intérieur. Le pivot de 2,11 m a disputé 48 rencontres entre les Phoenix Suns et les Chicago Bulls la saison dernière, pour des moyennes de 5,8 points et 5,1 rebonds à 51,2 % au tir.

Sans être un joueur destiné à transformer l’attaque de Miami, Richards apporterait de la taille, du rebond et une véritable présence près du cercle. Son profil permettrait également à Bam Adebayo de ne pas devoir occuper seul le poste de pivot pendant toute la saison.

À 28 ans, l’ancien joueur de Kentucky possède déjà une solide expérience en NBA. Il affiche 7,1 points et 5,8 rebonds de moyenne en 305 matches depuis son arrivée dans la ligue en 2020. Sa capacité à finir près du cercle, avec 62,1 % de réussite en carrière, correspondrait parfaitement à un rôle limité mais clairement défini dans la rotation de Spoelstra.

Un retour de Gabe Vincent à Miami ?

Le Heat pourrait également se tourner vers un visage particulièrement familier. Gabe Vincent a passé quatre saisons en Floride et s’était imposé comme un membre important de l’équipe ayant atteint les Finales NBA en 2023.

Son départ vers les Los Angeles Lakers ne lui a pas permis de poursuivre sur cette dynamique. Régulièrement perturbé par les blessures, Vincent a ensuite été transféré aux Atlanta Hawks en février dernier. Il a terminé la saison avec 4,4 points et 1,4 passe décisive de moyenne en 53 apparitions, à 34,1 % derrière l’arc.

Un retour à Miami lui offrirait un environnement qu’il connaît parfaitement. Le meneur maîtrise déjà les attentes du staff, les principes défensifs de Spoelstra et la culture particulièrement exigeante de la franchise. Reste à savoir si le Heat estime avoir réellement besoin d’un joueur supplémentaire sur ses lignes arrière.

Keshad Johnson, l’option jeunesse

Keshad Johnson représente enfin une possibilité moins expérimentée, mais potentiellement plus intéressante sur le long terme. Non drafté en 2024, l’ailier de 25 ans avait rejoint Miami avec un contrat two-way avant d’obtenir une place permanente dans l’effectif.

Johnson a participé à 32 rencontres la saison dernière, avec 4,3 points et 1,9 rebond en moyenne dans un temps de jeu réduit. Il s’est surtout fait connaître du grand public en remportant le Slam Dunk Contest 2026 face au rookie des Spurs Carter Bryant.

Le Heat n’avait pas soumis d’offre qualificative cet été, le laissant devenir agent libre sans restriction. La porte ne serait cependant pas totalement fermée à son retour. Miami doit maintenant déterminer quel besoin est prioritaire : la taille de Richards, l’expérience de Vincent ou le potentiel de Johnson.

Giannis Antetokounmpo : « A Miami, je ne me sens pas à l'aise »

Les rumeurs étaient donc fondées. Le nom de Nick Richards circulait depuis plusieurs jours du côté des Phoenix Suns et le pivot de 27 ans va bel et bien rejoindre la franchise de l'Arizona. Shams Charania annonce son transfert vers l'équipe actuellement classée onzième de la Conférence Ouest. Les Charlotte Hornets vont de leur côté récupérer Josh Okogie ainsi que trois seconds tours de draft. Un pick au deuxième round a aussi été expédié à Phoenix.

Richards va apporter de la taille, des qualités athlétiques et de la puissance à une formation des Suns pas assez moderne et à la recherche d'un pivot titulaire depuis que Jusuf Nurkic a été écarté de la rotation. Le profil de rim runner de l'ancien Hornet devrait permettre à Devin Booker et Kevin Durant de maximiser les picks-and-roll.

Drafté au deuxième tour en 2020, Nick Richards tournait à presque 9 points et plus de 7 rebonds de moyenne cette saison. Il affichait aussi un double-double de moyenne lors des 9 matches qu'il a disputés dans la peau d'un titulaire.

Après avoir été laissé sur le banc trois matches de suite, Jusuf Nurkic manquait carrément à l'appel à l'occasion de la rencontre entre les Phoenix Suns et les Charlotte. Officiellement, le pivot bosnien était malade. Mais les rumeurs autour de son éventuel transfert laissent penser qu'il s'agit presque d'un motif diplomatique. En effet, le joueur ne semble plus du tout désiré au sein du groupe (et il a même arrêté de suivre Devin Booker et Kevin Durant sur Instagram...). La franchise de l'Arizona chercherait à s'en séparer. Et elle ciblerait justement un joueur des Hornets : Nick Richards.

Back-up de Mark Williams, l'intérieur de 27 ans tourne à plus de 9 points et 7 rebonds cette saison. Son profile colle beaucoup plus aux besoins de Phoenix, à savoir de la taille, des qualités athlétiques et une capacité à marquer de près. On imagine tout de même mal Charlotte s'en séparer pour simplement faire venir Nurkic. Il faudrait quelques assets en plus. Par exemple deux seconds tours de draft. Le problème, c'est que le capital en picks des Suns est quasiment nul. Les dirigeants n'ont plus que trois seconds tours à refourguer.

Les Knicks ne pourront pas compter sur Mitchell Robinson, leur pivot titulaire, pour débuter la saison régulière. L’intérieur ne sera pas disponible avant décembre au plus tôt, laissant un vide dans la raquette new-yorkaise. La question se pose : peuvent-ils lui trouver un remplaçant ?

La franchise n’est pas particulièrement inquiète à l’idée de commencer la saison avec ce vide dans son effectif. Malgré le départ d’Isaiah Hartenstein pour le Thunder, elle fait confiance à sa profondeur, comptant sur Precious Achiuwa, Jericho Sims et Julius Randle pour combler le manque au poste cinq. Cependant, les minutes d’Achiuwa et Sims la saison dernière sont loin d’avoir convaincu. Il est donc probable que les dirigeants évaluent leurs options pour recruter un nouveau pivot, soit par un transfert, soit via la free agency.

Les Knicks n’ont probablement pas l’intention de toucher à leurs joueurs majeurs, mais un ajustement mineur n'est pas hors de propos. Le salaire de Miles McBride (4,7 M$) pourrait leur permettre de recruter un pivot capable de leur apporter des minutes solides, avant de devenir une doublure au retour de Robinson.

Transfert et Free Agency : des options réalistes pour les Knicks

Nick Richards, le pivot des Hornets, n’est peut-être pas le nom le plus attrayant, mais il était déjà dans le viseur des Knicks cet été selon The Athletic. Il ne serait donc pas surprenant que le front office réexamine cette piste, étant donné leurs besoins actuels. Avec ses 2,13 m, Richards pourrait être une addition peu flashy, mais efficace. Surtout, les options intéressantes sur le marché des transferts seront très limitées si l’équipe ne veut pas se séparer d’un joueur majeur, ce qui rend cette idée d’autant plus plausible.

New York fait également partie des quelques équipes ayant conservé une place libre dans leur effectif, qui ne compte actuellement que 14 joueurs sous contrat garanti sur les 15 possibles. Marcus Morris Sr, Landry Shamet et Chuma Okeke se disputeront probablement la dernière place, mais il est difficile d’imaginer une meilleure utilisation de ce spot que pour un pivot. À ce stade de l’intersaison, une fois de plus, les options sont peu nombreuses. Mais parmi les joueurs disponibles, on retrouve notamment Damian Jones, Bismack Biyombo et JaVale McGee, trois potentielles signatures au minimum.

Plus largement, les Knicks devront envisager, à un moment donné, de tourner la page avec Mitchell Robinson, qui a manqué 125 matchs sur les quatre dernières saisons. Le pivot de 26 ans dispose toujours d’une valeur intéressante sur le marché, et une option plus fiable physiquement correspondrait peut-être davantage à la franchise maintenant qu’elle a plus d’ambitions.

Julius Randle, un avenir au poste 5 chez les Knicks ?