Une saison décidément mouvementée pour D'Angelo Russell aux Los Angeles Lakers. Après des premiers mois mitigés, le meneur a régulièrement fait l'objet de rumeurs concernant un éventuel trade. Mais à l'approche de la deadline en février, l'ex-joueur des Minnesota Timberwolves a retrouvé des couleurs.

Grâce à ses performances, il a réussi à convaincre ses dirigeants de le conserver. En confiance, le Californien a maintenu un bon niveau de jeu. Et lors de la victoire contre les Philadelphia Sixers (101-94) la nuit dernière, Russell a même marqué l'histoire des Angelenos !

En effet, il a battu le record de paniers primés sur une saison aux Lakers. En dépassant Nick Van Exel (183 en 1994-1995), le joueur de 28 ans n'a pas caché sa satisfaction.

"Cela fait du bien de faire partie d'une telle chose. Cette franchise est l'une des plus prestigieuses, alors que mon nom en fasse partie, j'en suis plus que reconnaissant. Je vais continuer à améliorer ma marque, si je le peux.

Je veux rendre les choses vraiment difficiles pour le prochain", a commenté D'Angelo Russell pour ESPN.

Dans une NBA de plus en plus axée sur le tir à trois points, le record de Van Exel était destiné à tomber. A noter d'ailleurs que D'Angelo Russell est aussi le meilleur marqueur à trois points sur une saison... chez les Brooklyn Nets (234).

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Nick Van Exel fête ses 52 ans ce lundi. Son nom vous dit vaguement quelque chose ? On va vous en parler un petit peu.

Ah, Nick "The Quick" ! Les fans des Los Angeles Lakers - et les autres - ont forcément eu de l'affection pour ce joueur qui a un peu incarné l'avant-Kobe-Shaq. Un jeu flashy, une vitesse d'exécution surnaturelle (d'où le surnom), des coups de chaud, des buzzer beaters... Nick Van Exel était très exactement l'archétype du joueur frisson, excitant, qui ferait cauchemarder les adeptes des analytics et des sélections de shoots sensées et réfléchies.

En 1995, Eddie Jones et lui ont redressé la barre pour des Lakers post-Showtime qui venaient de manquer les playoffs pour la première fois la saison précédente. Pendant cinq saisons, le meneur s'éclate et régale, en guise de revanche.

Recalé des grosses facs en raison de ses résultats académiques insuffisants et drafté en 37e position principalement parce qu'il a refusé d'effectuer des sprints lors des workouts pré-Draft, Van Exel est identifié comme un caractériel talentueux. Son tempérament se manifestera notamment en 1996, avec un coup de sang contre un arbitre et une poussette qui lui vaudra 7 matches de suspension et une amende de 187 000 dollars. Pour le talent, il l'exprime à merveille en 1998 avec une participation au All-Star Game.

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A l'été 98, les Lakers décident de passer la vitesse supérieure pour mieux encadrer leur duo majeur. Van Exel est envoyé à Denver, l'une des pires équipes de la ligue, contre Tony Battie et les droits sur le drafté Tyronn Lue. Nick the Quick entame alors une carrière un peu différente, illuminée par une pige intéressante chez les Mavs entre 2001 et 2003, dans le rôle de 6e homme capable de mettre le feu à la maison adverse.

Suivront des passages par Golden State, San Antonio et Portland, nettement moins marquants, jusqu'à une retraite dans une relative indifférence générale en 2006.

Après trois ans à papillonner, Nick Van Exel se tourne vers le banc, à chaque fois en tant qu'assistant. A la fac de Texas Southern (2009-2010), chez les Atlanta Hawks (2010-2012), les Milwaukee Bucks (2013-2014) dans son Wisconsin natal, puis en G-League aux Texas Legends (2014-2015), qui lui offriront son premier poste de head coach (2015-2016), avant de se poser chez les Memphis Grizzlies, où il a été assistant de David Fizdale et de JB Bickerstaff.

Son fils condamné à 60 ans de prison

Malheureusement, ce qui a fait le plus grand bruit dans l'après-carrière de Van Exel se situe sur le plan extra-sportif. En janvier 2013, son fils Nickey, 22 ans, est reconnu coupable du meurtre par balles de son ami Bradley Eyo. Van Exel affirme qu'il s'agissait d'un accident et qu'il ne savait pas que l'arme était chargée.

La partie adverse l'accuse d'avoir voulu faire taire celui qui était son acolyte dans plusieurs affaires de vol pour éviter qu'il ne le dénonce à la police. Van Exel a jeté le corps d'Eyo dans le lac Ray Hubbard de Dallas pour tenter de dissimuler le méfait. Nick "The Quick" a donc assisté au procès de son fils et à sa condamnation à 60 années de prison...

La blessure ne se refermera jamais et il n'évoque pas cette affaire en public, se concentrant sur un avenir qu'il espère prospère et plein d'ouvertures pour un poste de head coach en NBA. David Fizdale, l'ancien coach des Knicks, disait récemment de lui :

"Je pense qu'il peut être head coach dès aujourd'hui. Il est capable de mettre les choses en place pour créer une culture et développer des joueurs à un haut niveau. Les gens vont commencer à le remarquer", expliquait-il dans le Commercial Appeal.

Van Exel devra patienter encore un peu. Avec le départ de Nate McMillan, remplacé par Quin Snyder, son mandat comme assistant coach chez les Hawks, qu'il a aidé à atteindre la finale de Conférence en 2021, a pris fin. Il est aujourd'hui en quête d'un nouveau challenge.

James Harden est sans doute le meilleur gaucher de la NBA à l'heure actuelle. Ces joueurs à la patte contrariante sont souvent un peu à part et on a voulu lister quelques glorieux anciens qui nous ont le plus marqué ou qui ont marqué l'imaginaire collectif pour ceux dont on n'a pas pu vivre les exploits en direct.

Manu Ginobili

Les fans dont les équipes ont été balayées par les Spurs durant toutes ces années ont probablement quelques griefs contre El Manu. Ils lui reprocheront d'avoir cherché un peu trop la faute ou d'en avoir rajouté sur les contacts, en plus d'un style capillaire longtemps douteux. Mais voilà des détails infimes comparés à la magie qui se dégage de l'Argentin lorsqu'il a la balle dans les mains.

Combien de coups d'oeils géniaux, de feintes incompréhensibles et de shoots pleins de sang froid le vétéran au crâne dégarni a-t-il offert depuis son arrivée dans la ligue en 2002 ? D'ailleurs, sa patte gauche ne s'est pas transformée en baguette de sorcier qu'en NBA. Avec sa sélection, Ginobili a réussi quelques exploits, comme celui de remporter le titre olympique en 2004 au nez et à la barbe de son pays d'adoption.

Les joueurs qui arrachent des exclamations aux spectateurs sans avoir besoin de dunker sur tout ce qui bouge, ce n'est pas si fréquent que ça. Mine de rien, il nous manque le Manu.

Richard Dumas

Pour beaucoup de fans, les Finales 1993 font partie des plus belles de l'histoire. En termes de niveau de jeu et d'intensité, les Phoenix Suns de Charles Barkley ont marqué les esprits malgré leur défaite contre les invincibles Bulls de qui vous savez. Dans cette équipe des Suns, un rookie est sorti du lot là où peu de débutants parviennent généralement à oublier la pression : Richard Dumas.

A 23 ans, l'ailier originaire de l'Oklahoma (46e pick de la Draft 1991), sortait du purgatoire après une suspension consécutive à sa consommation de cocaïne. Un problème qui le hantera tout au long de sa carrière et l'obligera à suivre une cure de désintoxication en 1995). Contraint de s'exiler en Israël pour plusieurs mois à l'Hapoel Holon, Dumas fait finalement ses débuts avec les Suns en décembre 1992, 19 matches après le début de la saison, une fois sa peine purgée. L'impact est immédiat et il aide Phoenix à signer le meilleur bilan de la ligue (62 victoires) et à se frayer un chemin jusqu'aux Finales, avec 15.8 points de moyenne. Il est élu dans la All-Rookie Second Team avec Latrell Sprewell et Robert Horry notamment.

Lors de ces Finales, il signe notamment un game 5 assez mémorable avec 25 points à 12/14 face à Scottie Pippen. Son talent aurait dû lui permettre de répéter des performances de ce genre au plus haut niveau, mais la suite n'a pas été aussi idyllique. Paul Westphal, l'un de ses anciens coaches, l'imaginait en membre de la prochaine Dream Team. D'autres parlaient de lui comme de "Julius Erving avec un shoot". Il n'en sera rien.

Après un passage par les Sixers où John Lucas, coutumier des problèmes de drogue, tente de le relancer, il ne trouve plus de contrats dans la ligue et entame un long et pénible exil : Porto Rico, la France (à Montpellier, qu'il décrira plus tard comme son meilleur souvenir à l'étranger en termes de qualité de vie), la Pologne, la Grèce, la Bosnie, etc...

Son dernier contrat remonte à 2003 avec Westchester dans une ligue mineure, à 34 ans.

Ce qu'il est devenu

Après sa retraite, Dumas a connu une trajectoire assez déprimante. Confronté à des difficultés financières, il travaille pendant un an dans une usine de fabrique d'étagères dans l'Oklahoma et dans un service de conciergerie, avant de s'occuper d'une structure pour jeunes sportifs à Litchfield Park, en Arizona. Il fait profil bas pendant quelques années, jusqu'à son arrestation en 2013 pour vol à l'étalage. Dumas avait dérobé des cigarettes, de la nourriture, de l'alcool, des chaussures et des DVD dans un magasin rattaché à une base militaire de l'Arizona. Devant un juge, il plaide coupable et trouve un arrangement pour écoper de trois ans en liberté conditionnelle.

Dans une interview consécutive à ses problèmes judiciaires, il déclarait en vouloir à Nancy Reagan, l'ancienne First Lady, pour l'avoir indirectement incité à consommer de la cocaïne.

"Dans ce spot de prévention à la télé, elle disait : 'Dites simplement non !'. Ça m'a intrigué. J'avais 17 ans. Ça a mis le sujet sur le devant de la scène alors qu'on n'avait pas de problèmes de drogues avant. Nancy nous a dit de dire non alors qu'on ne savait même pas ce que c'était".

Le staff des Memphis Grizzlies commence à prendre forme. David Fizdale intronisé nouveau coach en lieu et place de Dave Joerger, parti aux Sacramento Kings, il lui fallait désormais s'occuper de son nouveau staff, lui qui va connaître sa première expérience en tant que coach principal. Et pour se faire, après avoir installé J.B Bickerstaff comme bras droit, l'ancien du Miami Heat a choisi Nick Van Exel comme second assistant. Nick "The Quick" était depuis deux ans en D-League aux Texas Legend, comme assistant la première année, et puis coach principal la seconde année. Auparavant, on a pu l'apercevoir en NBA du côté des Milwaukee Bucks ou encore chez les Atlanta Hawks entre 2010 et 2013.

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Via nbadleague

Il y a quelques semaines, nous vous proposions une liste des gauchers qui nous avaient enthousiasmé depuis que nous suivons la NBA. Parmi eux, figurait un certain Nick Van Exel. Surnommé "Nick the Quick", l'ancien meneur des Los Angeles Lakers ou des Denver Nuggets était un régal pour les yeux et une garantie de spectacle.

La preuve avec cette vidéo vintage ressortie par la chaîne Youtube Dawkins. On y voit Nick Van Exel prendre feu sur le parquet des Chicago Bulls le 17 décembre 1996, avec 36 points à la clé malgré la défaite.

Le 5 des Lakers : Nick Van Exel - Eddie Jones - Jerome Kersey - Elden Campbell

Le 5 des Bulls : Ron Harper - Michael Jordan - Scottie Pippen - Dennis Rodman, Bill Wennington.

Nick Van Exel, également connu sous le surnom de "Nick The Quick", était un joueur plutôt "flashy", foufou, capable de dégainer de n'importe quel endroit du terrain et de prendre feu à tout moment. Un adepte du trash talk qui n'avait pas peur de l'ouvrir sur et en dehors des parquets. C'était également un gros scoreur, All-Star en 98, passé par les Lakers, les Mavericks, les Warriors, les Blazers ou encore les Spurs. En gros, pas du tout le type que l'on imagine retrouver un jour du côté de Milwaukee.

"Même dans mes rêves les plus fous, je ne m'imaginais pas être ici", raconte le nouvel assistant coach des Milwaukee Bucks au Journal Sentinel. "En 13 ans de carrière, je n'ai jamais eu l'opportunité de jouer sur la côte Est. Je me sens vraiment béni, je vais pouvoir revoir ma famille et mes amis donc c'est une super opportunité."

En effet, Nick Van Exel est originaire de Kenosha, dans le Wisconsin. Il retrouve donc son état de naissance et ses proches. Depuis sa retraite, en 2006, l'ancien shooteur a fait du chemin. Il a bossé dans l'ombre aux Atlanta Hawks, où il est devenu l'un des cadres de la section scouting. Le voici désormais assistant coach de Larry Drew (non conservé par Atlanta et signé par les Bucks). Responsable du développement des joueurs, Van Exel mise sur son attitude pour faire passer son message :

"Je connais leur jargon, je peux toujours parler de la manière dont ils parlent. Je ne m'habille pas comme eux, je ne porte pas des vêtements serrés. Mais je reste avec eux, je suis honnête avec eux. Je leur explique comment ça marche."

Les Milwaukee Bucks ne sont pas réputés pour accueillir tous les cas sociaux de la ligue mais possèdent tout de même un meneur de jeu assez caractériel, à savoir Brandon Jennings. Ce dernier, restricted free agent cet été, souhaite faire ses bagages et les dirigeants supportent de moins en moins ses sautes d'humeur. Cependant, les départs inévitables de Monta Ellis et J.J. Redick pourraient forcer le front office à miser sur Brandon Jennings. Nick Van Exel n'entend pas abandonner avec le joueur de 23 ans.

"J'espère que Brandon va revenir (à Milwaukee) car il a beaucoup de talent. Je pense que l'on se ressemble, on prend tous les deux des shoots complètement fous. Mais moi, en tant que coach, je n'apprécie pas ce style de jeu. Je lui demanderai de tourner au moins à 45% de réussite. Il peut le faire."

 

"Je me vois en lui. Moi, en tant que joueur, je me disais 'tire, ils vont tous rentrer.' Il a cette mentalité. Ce qui est génial, c'est qu'il a l'instinct du tueur."

Nick Van Exel conçoit cependant que Brandon Jennings doit apprendre à calmer le jeu. Autrement dit, devenir un meilleur gestionnaire, ce qu'aucun coach n'a réussit à inculquer durablement au meneur feu-follet jusqu'ici. L'aura de l'ancien All-Star pourrait peut être changer la donne pour les Milwaukee Bucks.

Larry Drew, coach des Atlanta Hawks cette saison nommé aux Milwaukee Bucks, n'est pas venu les mains vides dans le Wisconsin. Il a emmené dans ses bagages un ancien du staff des faucons, un certain Nick Van Exel ! "Nick The Quik", ancien meneur des Nuggets, des Mavericks, des Lakers ou encore des Spurs (6 franchises en 13 ans de carrière, 14 pts de moyenne), sera chargé de la formation et du développement des jeunes joueurs, selon Yahoo ! Sports.

Dommage que Monta Ellis ait décidé de faire ses valises, il aurait pu faire des concours de shoots mythiques avec Nick Van Exel et Brandon Jennings à l'entrainement. D'ailleurs ce dernier pourrait lui aussi quitter prochainement la franchise du Wisconsin. Les Milwaukee Bucks se retrouveraient sans meneur de jeu. Limite, Van Excel (41 ans) devrait enfiler un maillot et un short, pas sûr que les fans y voient une différence.

Nick Van Exel, Shooter with big balls

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=6ilge5vfNTg[/youtube]