Nickeil Alexander-Walker n’est plus seulement « le cousin de Shai ». Le Canadien des Hawks vient d’être élu Most Improved Player 2026, une récompense qui valide une saison de bascule totale. Arrivé à Atlanta après un rôle plus limité à Minnesota, l’arrière a changé de dimension : 20,8 points, 3,7 passes, 3,4 rebonds, 46 % au tir et près de 40 % à 3-points. Surtout, il est devenu une vraie option offensive, capable de créer, de sanctionner et de peser tous les soirs.

La concurrence était pourtant solide. Deni Avdija, All-Star pour la première fois avec Portland, a réalisé une saison énorme comme créateur principal. Jalen Duren, lui aussi All-Star, a confirmé son ascension à Detroit avec un impact intérieur majeur. Mais l’écart entre le Nickeil Alexander-Walker de l’an dernier et celui de cette saison était trop spectaculaire pour être ignoré.

Cette victoire prolonge aussi la belle histoire canadienne du moment. Car dans la famille Alexander, les trophées commencent à s’empiler. Shai Gilgeous-Alexander, cousin de Nickeil, est déjà MVP en titre et figure encore parmi les favoris pour conserver sa couronne dans quelques jours.

Le Canada a donc de quoi savourer : un MIP à Atlanta et peut-être bientôt un deuxième MVP consécutif à Oklahoma City. Les cousins sont à la fête.

Même Joe Ingles se doutait de ce dénouement. Victime d'une déchirure les ligaments croisés du genou, l'ailier du Utah Jazz a été contraint de déclarer forfait pour l'intégralité du reste de la saison. Et à partir de ce moment-là, les rumeurs d'un trade sont devenues de plus en plus sérieuses.

Ce mercredi, l'Australien a effectivement quitté la franchise de Salt Lake City, d'après Adrian Wojnarowski ! Dans un deal à trois équipes, Ingles prend la direction des Portland Trail Blazers. Lors de ce trade, le Jazz a réussi à récupérer Nickeil Alexander-Walker, récemment arrivé chez les Blazers après l'opération concernant CJ McCollum, et Juancho Hernangomez, en provenance des San Antonio Spurs.

Dans le même temps, les Blazers obtiennent également Elijah Hughes et un choix au second tour de la Draft NBA (envoyé par le Jazz). Et les Spurs mettent la main sur Tomas Satoransky et un choix au second tour de la Draft (envoyé par le Jazz).

Il s'agit de la fin d'une belle histoire pour Ingles, présent à Utah depuis 2014. Mais avec la sérieuse blessure du vétéran, le Jazz se devait de tourner la page. Dans ce mouvement, Alexander-Walker incarne un joueur intéressant en sortie de banc.

Par contre, son profil ressemble beaucoup à celui de Jordan Clarkson. Et les deux joueurs semblent peu compatibles. Autant dire qu'un autre trade, plus important, semble envisageable pour le Jazz.

Dans le même temps, les Blazers et les Spurs continuent de garder une immense flexibilité financière. Car ils récupèrent des contrats qui vont se terminer au terme de la saison. Le tout en obtenant des choix de Draft. D'ailleurs, pour rappel, Joe Ingles sera libre l'été prochain. Pour un retour dans l'Utah ?

Comment ne pas aimer Joe Ingles après cette déclaration ?

Jordan Poole

7 paniers à trois-points pour entamer la pré-saison, ça donne le ton. Jordan Poole continue sur sa lancée des derniers mois, quand il avait brillé sur la deuxième moitié de l’exercice précédent. C’est une très belle nouvelle pour les Golden State Warriors. Parce que le jeune homme semble bien parti pour s’imposer comme un joueur important de la rotation, au moins pendant la saison régulière. Et les Californiens ont besoin de tout apport offensif supplémentaire pour ramener leur équipe dans le top-5 ou 6 de la Conférence Ouest. Encore plus en l’absence de Klay Thompson (retour prévu à Noël).

Poole s’est donc déchaîné sur cette rencontre de pré-saison évidemment peu significative. Mais 30 pions, ça reste la meilleure performance de la soirée. Surtout, ses paniers primés illustrent son niveau de confiance actuel. Steve Kerr expliquait justement que l’arrière n’avait jamais été aussi à l’aise depuis son arrivée en NBA en 2019. La troisième année est traditionnellement celle où les jeunes basketteurs font un bon en avant. C’est bien parti pour JP.

Nickeil Alexander-Walker

Il est celui qui peut peut-être sauver la saison des New Orleans Pelicans. Enfin, à son échelle. Zion Williamson et Brandon Ingram serviront évidemment de moteurs pour la franchise de Louisiane. Mais le départ de Lonzo Ball laisse un vrai vide dans le backcourt. Devonte Graham a été embauché pour assurer la mène mais nous ne serions pas (pas du tout) surpris que le job revienne petit à petit à Nickeil Alexander-Walker.

Le cousin de Shai Gilgeous-Alexander est talentueux et plutôt complet. Hier soir, ses 22 points auraient presque pu permettre aux siens de l’emporter contre les Minnesota Timberwolves (défaite 114-117). D’ailleurs, il a terminé avec un différentiel de +12. Devonte Graham pointait lui à -13…

Michael Porter Jr

23 points et 7 rebonds en 22 minutes. Une performance attendue pour Michael Porter Jr, bombardé première option des Denver Nuggets sur ce premier match de la pré-saison. Mais ça reste marquant. Parce que c’est exactement le type de statistiques qu’il est susceptible d’aligner toute l’année. Si Nikola Jokic reste évidemment le grand et seul maître à bord dans le Colorado, son jeune lieutenant pourrait s’affirmer comme le meilleur marqueur de l’équipe. Sans pour autant être la première option donc.

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MPJ est à l’aise avec ce rôle, bien évidemment. Et ça se sent. Il semble presque déjà rôdé, avec un 9 sur 15 aux tirs. De l’efficacité, des qualités indéniables, il ne manque plus que le « Joker » à ses côtés pour lui faire gagner des matches.

Andre Drummond

C’est quand même vraiment comique et ironique que les Philadelphia Sixers perdent leur premier match de pré-saison (107-123 contre les Toronto Raptors) malgré 19 points et 14 rebonds d’Andre Drummond. Alors, bien sûr, le résultat importe peu. Même pas du tout. Mais ça renvoie encore une fois l’image de ce pivot capable d’aligner les chiffres à toute vitesse sans pour autant impacter le jeu.

Ça reste une bonne performance individuelle pour Drummond, dont le temps de jeu devrait logiquement être limité au retour de Joel Embiid.

Mo Bamba

Est-ce enfin l’heure du réveil de Mo Bamba ? Le grand pivot va-t-il enfin se faire connaître au-delà du refrain du hit à son nom ? Déjà en progression en cours de saison dernière (8 pts et 6 rbds en 46 matches), le 6^ème choix de la draft 2018 est parti sur de bonnes bases cette nuit. 13 points, 10 rebonds et 4 blocks de compilés malgré une courte défaite contre les Boston Celtics.

Bamba a pris le dessus sur les intérieurs adverses en faisant exactement ce qui est attendu de lui : prendre des rebonds, protéger le cercle et scorer dans différentes positions, parfois même derrière l’arc. L’équipe d’Orlando est jeune et jouera sans pression. C’est le moment de s’illustrer.

Team Canada a un vivier de talents assez impressionnants. C'est le deuxième pays le plus représenté en NBA après les Etats-Unis. Avec de nombreux prospects qui déboulent chaque année. Mais ils ont tous déclaré forfaits lors de la dernière Coupe du Monde en Chine. Du coup, la sélection a été éliminée dès le premier tour et elle devra passer par le TQO pour se qualifier pour les Jeux Olympiques de Tokyo. Ça tombe bien, les principaux joueurs du pays ont décidé de partir en mission l'été prochain

Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander et son cousin Nickeil Alexander-Walker ont tous annoncé leur présence pour le tournoi qualificatif. Il ne serait pas étonnant que R.J. Barrett y participe également, tous comme les vétérans Kelly Olynyk et Cory Joseph. Ça peut éventuellement motiver d'autres joueurs - Andrew Wiggins ? Tristan Thompson ? - à faire le déplacement.

Le Canada affrontera la Chine, la Grèce, la Turquie, l'Uruguay et la République Tchèque lors du TQO.

Via RealGM

Matisse Thybulle (Philadelphia Sixers)

Arrière / 22 ans / 1,96 m

Il n’est jamais facile pour un rookie de se faire une place au sein de la rotation d’un candidat au titre. Sauf s’il a les bons atouts. Pour les Philadelphia Sixers, où Matisse Thybulle va débuter sa carrière après avoir été drafté en vingtième position, cela signifie être capable de bien défendre et de contribuer en attaque sans pour autant avoir le ballon entre les mains. Le profil du « 3 and D ». C’est justement ce que l’ancien coéquipier de Markelle Fultz à l’université de Washington peut apporter. Il était un stoppeur d’élite en NCAA. Avec par exemple 3,5 interceptions et plus de 2 blocks par match lors de sa dernière saison à la fac. Il a d’ailleurs été élu meilleur défenseur de la saison.

Ça devrait l’aider à gagner du temps de jeu dès sa première année chez les pros. Les coaches sont toujours avides de joueurs capables de contenir leurs adversaires directs. Surtout en vue d’une longue campagne de playoffs. Si Thybulle fait preuve d’adresse en attaque, et notamment à trois-points, il sera encore plus précieux. Pour l’instant, il se règle encore (30% derrière l’arc de réussite en pré-saison). Les Sixers peuvent se heurter à d’éventuels problèmes de « spacing » et un extérieur capable d’étirer les lignes – en plus de sa défense – aura forcément une carte à jouer. Le jeune homme de 22 ans a une opportunité. Le niveau global du banc de Philly est assez faible. Il est prêt physiquement et plus mature mentalement après un cursus complet à l’université. Let’s go.

Nickeil Alexander-Walker (New Orleans Pelicans)

Arrière / 21 ans / 1,96 m

L’un des rookies les plus performants en NBA depuis le début de la pré-saison. Nous n’irons pas jusqu’à dire qu’il est plus efficace que son coéquipier Zion Williamson, impressionnant de réussite, mais les prestations de Nickeil Alexander-Walker sont injustement mises en retrait. Le cousin de Shai Gilgeous-Alexander démarre vraiment du bon pied. Il n’a eu besoin que de quelques matches pour prouver qu’il était un « all-around player ». Un arrière polyvalent. Playmaker et scoreur. Adroit de loin. C’est simple, en quatre sorties, il affiche 15 points, 42% à trois-points et 4,8 passes. Le tout avec pourtant seulement 18 minutes passées sur le terrain.

Le dix-septième choix de la draft est une assurance intéressante en cas de (nouvelles) blessures de Lonzo Ball ou Jrue Holiday. Reste à savoir s’il aura encore du temps de jeu quand la saison va commencer, avec les deux « guards » devant lui mais aussi J.J. Redick. On l’espère.

Tyler Herro (Miami Heat)

Arrière / 19 ans / 1,96 m

En voilà un qui est justement de moins en moins méconnu. Il est un peu le… héros (cinq ans d’étude pour arriver à ce jeu de mot bidon) du Miami Heat depuis le début de la préparation. Nous avons d’ailleurs déjà beaucoup écrit sur lui. Encore aujourd’hui, après ses 23 points (à 9/14 aux tirs) contre les Atlanta Hawks cette nuit. En fait, c’est fou mais c’est à se demander s’il ne va pas tout simplement commencer sa carrière dans le cinq majeur des Floridiens à ce rythme. Devant Goran Dragic. Sauf si Erik Spoelstra temporise et relance son vétéran slovène au coup d’envoi de la saison.

Mais que ce soit dans la peau d’un titulaire ou d’un sixième homme, l’ex-gâchette de Kentucky aura forcément des occasions de dynamiser le jeu du Heat. Il peut même devenir l’un des chouchous du public.

Virginia a remporté le Final Four NCAA hier soir. Place maintenant à la draft pour les prospects les plus prometteurs du pays. Nickeil Alexander-Walker de... Virginia Tech (pas l'équipe championne) a donc décidé de se présenter. Fait intéressant (ou non), il est le cousin de Shai Gilgeous-Alexander. Les deux joueurs évoluent d'ailleurs au même poste. NAW est annoncé au premier tour de la draft. Il tournait à plus de 16 points, 4 rebonds et 4 passes pour sa deuxième année universitaire.

Autre joueur qui s'inscrit à la draft, Carson Edwards, auteur d'un bon tournoi avec Purdue. Son âge (21 ans) et sa taille (1,85 m) l'empêcheront d'être pioché haut mais ce scoreur fou - 24 pts en NCAA - pourrait servir de joker offensif à une franchise NBA.