Il y a deux jours, on vous donnait des nouvelles de Nikola Pekovic, avec son après-carrière sulfureuse en lien avec des pontes du trafic de cocaïne mondial. Les nouvelles concernant l'ancien pivot des Minnesota Timberwolves sont cette fois malheureusement moins dignes d'un film de gangsters et pas bonnes du tout.

On ne le savait pas au moment d'évoquer sa "reconversion", mais le Monténégrin a contracté le Covid-19 et se trouve actuellement dans un état inquiétant et sous assistance respiratoire, annonce le site serbe Telegraf. 

Nikola Pekovic est hospitalisé depuis 15 jours à Podgorica, dans son pays, et a vu son état de dégrader depuis son admission. Il souffre d'une inflammation grave aux deux poumons.

Nikola Pekovic en affaire avec le roi de la cocaïne des Balkans

Depuis quelques années, Pekovic fait aussi office de team manager au sein de la sélection monténégrine, après avoir été président du Partizan Belgrade. On espère évidemment apprendre des informations rassurantes sur son état de santé dans les prochains jours. Pour rappel, Nikola Pekovic n'a que 34 ans. Le coronavirus ne touche pas uniquement les personnes âgées sous sa forme la plus grave. Restez prudents.

Les fans des Minnesota Timberwolves - oui, vous, là-bas, au fond - se souviennent forcément de Nikola Pekovic. Pendant quelques années (entre 2012 et 2014 en particulier), le Monténégrin au physique d'ours des Balkans a été un membre important de la franchise des Twin Cities. Le garçon était même plutôt bon, avec des statistiques (17.5 points et 8.7 rebonds de moyenne en 2013 notamment) aussi solides que son gabarit d'armoire normande.

Souvent blessé, "Pek" n'a pas pu donner le meilleur de lui-même sur la durée dans son tandem avec Kevin Love et a commencé à disparaître des radars en 2016. Un an plus tard, les Wolves coupaient son contrat et on n'entendait rapidement plus parler de Nikola Pekovic pour des faits liés à son talent pour le basket, si ce n'est dans un éphémère rôle de dirigeant au Partizan.

Sa reconversion, Pekovic l'a visiblement orientée vers des activités moins louables, tout en prenant soin de ne jamais être directement en première ligne. Quelques mois après son retour en Europe, une Audi avec une plaque d'immatriculation américaine enregistrée au nom de Nikola Pekovic était saisie par la police de Belgrade en Serbie. A l'intérieur, d'importantes quantités de drogue et des armes, mais aussi deux hommes, Radojko Tomasevic et Ivan Golocevaa, proches des frères Darko et Dusko Saric. Les Saric, qui n'ont aucun lien de parenté avec le joueur croate des Phoenix Suns, font tout simplement partie des trafiquants les plus actifs de la planète en matière de cocaïne notamment. Et l'ombre de Pekovic plane autour de la plupart de leurs affaires ces dernières années...

Darko Milicic, l'incroyable récit du plus gros bust des années 2000

Darko est en prison depuis 2011 pour avoir organisé la contrebande de près de 6 tonnes de cocaïne, mais aussi d'avoir blanchi 22 millions d'euros issus du business de la poudreuse dans des sociétés légales. Pekovic, qui assure connaître l'intéressé depuis 2014 et avoir toute confiance en lui, a pour parrain Dusko, l'autre frère, qu'il a aidé à faire sortir de prison en payant pour caution la modique somme de 1,15 millions d'euros. Les deux hommes ont depuis fréquemment été pris en photo en vacances sur des bateaux et dans des hôtels et clubs des Balkans dans lesquels ils auraient conjointement investi de l'argent. Rappelons à toutes fins utiles qu'au cours de ses 7 saisons passées en NBA, Nikola Pekovic a amassé près de 73 millions de dollars../

En septembre dernier, on apprenait dans la presse locale que Dusko Saric et Nikola Pekovic s'étaient portés acquéreurs d'une société de paris sportifs Luca S Bet. Comme on dit aux Etats-Unis : what could go wrong ? 

Dans un article d'OpenCourt Basketball sur le sujet, il est amusant de lire qu'un ami serbe de l'auteur lui a expliqué qu'en Serbie et au Monténégro, Nikola Pekovic n'est généralement pas vu comme un ancien bon joueur de basket, mais comme un mafieux et une sorte de baron de la drogue. Ce n'est pas le cas ou en tout cas la justice n'a pas encore démontré clairement son degré d'implication dans les activités de la famille Saric, mais on peut imaginer que pour le coup, il n'y a vraiment pas de fumée sans feu...

Entre deux affaires avec la famille Saric, Nikola Pekovic officie comme team manager de la sélection du Monténégro. A chacun sa reconversion !

Même s'il n'est pas directement impliqué par cette affaire, Nikola Pekovic s'est fait une place parmi les faits divers du moment. À Belgrade, deux hommes ont été interpellés par la police serbe au volant d'une Audi A4 appartenant à l'ancien pivot des Timberwolves. Problème, le véhicule contenait à l'intérieur deux armes à feu, des minutions et de la cocaïne. L'un des deux hommes arrêté n'est autre que l'un des gardes de corps de Pekovic. Pour le moment, il n'a pas été précisé si Nikola Pekovic allait être convoqué prochainement par les forces de l'ordre. Pour rappel, l'ancien joueur NBA, miné par les blessures, a été contraint de prendre sa retraite il y a presque un an.

Pas sûr que l'on revoir Nikola Pekovic sous le maillot des Wolves ou même en NBA un jour. L'intérieur monténégrin, qui n'a jamais réussi à effectuer une saison complète depuis sa Draft en 2010 et n'a disputé que 43 matches en deux ans, a de nouveau été déclaré hors service par ses dirigeants cette semaine. Le joueur de 30 ans, souvent intéressant lorsqu'il est en mesure de jouer, souffre toujours de la cheville et ne jouera pas dans le saison à Minneapolis. La franchise a par ailleurs expliqué qu'une décision sera prise prochainement concernant le futur du joueur, sous contrat jusqu'en 2018.

L'absence de Nikola Pekovic n'handicapera pas plus que cela le groupe de Tom Thibodeau, qui n'avait de toute façon pas tablé sur son apport dans un secteur où Karl-Anthony Towns, Gorgui Dieng, Cole Aldrich et Jordan Hill feront le job. On ne doute pas qu'une fois remis sur pied, "Pek" sera capable de séduire l'une des meilleures équipes d'Europe.

Les stats de Nikola Pekovic

Avec l'arrivée de Tom Thibodeau à la tête des Minnesota Timberwolves, cette franchise devrait connaître un vrai tournant dans son histoire. Avec le #5 pick de la Draft NBA 2016, qui se déroulera cette nuit, cette franchise pourrait être tentée de sélectionner un meneur de jeu, on pense bien évidemment à Kris Dunn si ce dernier arrive par chance jusqu'à eux, en tout cas, l'avenir de Ricky Rubio au sein de cette équipe serait bouché ! En effet, selon les informations de Brian Geltzeiler de la radio Sirius XM, les dirigeants des Wolves cherchent activement à échanger l'international espagnol et ils ne demandent pas grand-chose en retour...

Par contre, les Wolves souhaiteraient absolument mettre dans ce package l'intérieur Nikola Pekovic, miné par les blessures et qui dispose d'un contrat plutôt imposant de plus de 23 millions de dollars sur deux ans. Est-ce que le talent de Ricky Rubio poussera une équipe à accepter les conditions de Minnesota ? Difficile à dire car ce dernier n'a pas forcément un jeu adapté à la NBA actuelle, mais son talent lui permet tout de même de conserver une côte de popularité assez intéressante. Une affaire à suivre...

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Alors qu'il avait joué une dizaine de match début janvier, Nikola Pekovic est de nouveau indisponible jusqu'à nouvel ordre. Les Minnesota Timberwolves ont annoncé dans un communiqué que l'intérieur monténégrin souffre toujours du tendon d'Achille et devra rester à l'infirmerie, "la priorité étant qu'il revienne sur les terrains et joue pendant une période durable". Opéré le 8 avril 2015, il n'a joué que 12 matches cette saison et 31 l'an passé.

NEWS: Nikola Pekovic out indefinitely as he continues recovery from surgery on Achilles. pic.twitter.com/4zbz6Akkhx

— Timberwolves (@Timberwolves) 23 Février 2016

Les Wolves ayant fait une croix sur les playoffs, on ne reverra sans doute pas Nikola Pekovic avant la saison prochaine. À 30 ans, on peut raisonnablement commencer à dire que sa carrière est derrière lui. Depuis son arrivée en NBA, il n'a jamais été épargné par les blessures et n'a pu jouer que 271 matches en six saisons. Forcément, lorsqu'on fait 2m11 pour 139kg, le physique n'arrive pas à suivre. Un colosse aux pieds d'argile qui tourne à 12,6 points et 6,7 rebonds sur l'ensemble de sa carrière.

Les stats en carrière de Nikola Pekovic

Kevin Garnett veut montrer l'exemple chez les Minnesota Timberwolves. Il travaille d'arrache-pied pour que la franchise de ses débuts ne finisse pas une nouvelle fois avec le statut d'équipe au pire bilan de la Ligue, et compte bien jouer les leaders auprès des jeunes joueurs comme Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns, Ricky Rubio ou encore Zach LaVine. En féroce compétiteur, il souhaite que tout le monde fasse preuve de débauche d'énergie à l'entraînement. La preuve avec cette histoire racontée par son coach, Flip Saunders, à Zach Lowe de Grantland.

"C'est arrivé durant la saison, pour son premier entraînement avec nous. On en a parlé à Vegas, parce que les gens n'en revenaient pas à quel point il était énergique. Et nous leur avons dit 'Vous auriez dû voir quand il a dit 'Motherfucked' à Pek parce qu'il n'était pas revenu en défense. Personne n'avait jamais poussé Pek comme ça. Mais c'est KG. Il donne toujours tout ce qu'il a, à l'entraînement comme en match. Et il attend ça de tous les joueurs de l'équipe."

De son côté, Nikola Pekovic n'a pas bronché :

"Il a baissé la tête et a commencé à courir. KG est un Hall-of-Famer, l'un des meilleurs ailiers-forts de l'histoire."

Et pour faire baisser la tête à Pekovic, faut être sacrément taré...

Décidément, cette saison 2014-2015 n'a pas épargné Nikola Pekovic. Confronté à des problèmes aux chevilles depuis plusieurs saisons et absent des parquets depuis le 11 mars, le pivot monténégrin a été contraint de passer la majorité de son temps à l'infirmerie cette année. Dans la nuit, Flip Saunders a officialisé le forfait de son joueur pour le reste de la saison, il faut dire que les Minnesota Timberwolves n'ont pas vraiment besoin de lui pour terminer la saison en roue libre.

Flip confirms that Nikola Pekovic will be out for the remainder of the season.

— MN Timberwolves (@MNTimberwolves) 30 Mars 2015

Sous contrat jusqu'en 2018 avec un salaire annuel de 12 millions de dollars, Nikola Pekovic n'a participé qu'à 31 matches cette saison pour un rendement en baisse : 12,5 points et 7,5 rebonds de moyenne. Lors de la prochaine intersaison, l'intérieur et la franchise vont devoir trouver une solution pour soigner ses douleurs aux chevilles...grâce à une opération ou en limitant ses minutes jouées par rencontre. Même si Gorgui Dieng représente clairement l'avenir pour les Wolves au poste de pivot, ils ont besoin de Nikola Pekovic pour lancer la reconstruction de la franchise autour d'Andrew Wiggins.

Nikola Pekovic n'a joué que 27 rencontres cette saison (13,2 points, 7,8 rebonds de moyenne) et les choses pourraient encore se compliquer dans les semaines à venir. Depuis le début de la saison, le pivot des Minnesota Timberwolves enchaîne les problèmes physiques notamment à la cheville. Cette nuit face aux Memphis Grizzlies, il a encore ressenti des douleurs à la cheville et il n'a quasiment pas participé à la seconde période (12 secondes seulement). Après la rencontre, Nikola Pekovic a expliqué que la douleur était "plutôt forte" au niveau de sa blessure à la cheville :

"Ça me fait vraiment mal, nous avons deux jours de repos avant le prochain match, donc j'espère que la douleur va se calmer et que je vais être capable de jouer", a déclaré Nikola Pekovic à Fox Sports.

Les Minnesota Timberwolves ne jouent plus rien cette année, les absences à répétition de l'intérieur ne sont donc pas encore un problème. Néanmoins, les blessures à répétition de Nikola Pekovic pourraient tout de même devenir problématiques pour l'avenir de la franchise. Considéré comme l'un des éléments cadres de l'équipe, le pivot a un rôle important à jouer dans le futur des Wolves, mais il va devoir retrouver l'intégralité de ses moyens pour vraiment avoir un impact...c'est rarement un bon signe pour un intérieur d'avoir les chevilles fragiles.

« ll a 38 ans. Il était là à 9h30 ce matin. Il était le premier à la salle », faisait remarquer Andrew Wiggins  au Star Tribune après la séance.

 

« Il y a eu beaucoup plus d’intensité. C’était vraiment plus excitant. Par sa manière de parler, il incite les joueurs à en faire plus. »

Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le "Big Ticket" n'a pas tardé à se montrer fidèle à sa réputation de vieux grognard. Premier à faire les frais des humeurs du vétéran ? Nikola Pekovic, à la traîne sur un repli défensif et qui s'est immédiatement attiré les foudres de son nouveau coéquipier.

« Il a déjà crié à deux reprises sur Pek alors que je pense que personne ne lui avait jamais crié dessus pour qu’il revienne en défense », racontait un Ricky Rubio visiblement intimidé par la présence de KG.

« C’est bien. Tout le monde le respecte Je ne sais pas encore faire ça. Je suis trop gentil. Mais j’espère qu’il va m’apprendre à développer ce mauvais côté. »

Il en faudra toutefois davantage pour émouvoir le colosse monténégrin, heureux que Kevin Garnett apporte un peu de dureté à une équipe encore trop jeune et trop timide pour espérer se mêler à la lutte pour une place de playoffs.

« Tout le monde était motivé », souligne Pekovic.

« C’est normal de mettre de l’intensité quand vous voulez gagner. C’est aussi comme ça que je vois les choses. Il faut mettre de l’intensité pour essayer d’encourager tout le monde »

Objectif désormais pour Kevin Garnett qui effectuera ce soir son grand retour sous la tunique des Wolves : encadrer les jeunes loups de Minnesota en prenant le relais de Flip Saunders sur le parquet.

« J’aime dire que les coaches s’occupent de la gestion du jeu, des minutes et des joueurs », confiait KG après l'entraînement.

« Mais quand il s’agit de rentrer un panier, tout dépend du joueur et de son QI. Je suis ici pour partager mon expérience et donner confiance à ces jeunes joueurs. Il ne s’agit pas seulement de leur montrer comment travailler mais de leur montrer comment travailler efficacement. »

Le ton est donné. Reste à voir quel sera l'impact du vétéran sur des Wolves qui n'ont gagné que 12 matches depuis le coup d'envoi de la saison...

Ronny Turiaf a démontré l'an dernier qu'il était capable de relever Nikola Pekovic au pied levé lors de la blessure du Monténégrin. Malheureusement, l'intérieur français a lui aussi connu de nombreux problèmes physiques et il n'a pas pu poursuivre ses excellentes performances sous les couleurs des Minnesota Timberwolves. Malgré des statistiques correctes (4,8 points, 5,6 rebonds en 31 rencontres), il n'a pas eu un rôle très important dans la rotation de l'équipe sauf lors de la blessure de Pekovic. Mais les choses pourraient changer avec l'arrivée de Flip Saunders à la tête de l'équipe, en effet, l'entraîneur/président souhaite limiter le nombre de minutes de Nikola Pekovic afin de l'économiser pour minimiser les risques de blessure. Pour faire souffler le pivot titulaire des Wolves, Saunders dispose de deux solutions : Gorgui Dieng et Ronny Turiaf. L'intérieur français de 31 ans aura donc une vraie carte à jouer cette saison dans la rotation de la franchise malgré la concurrence du géant sénégalais. En tout cas, Nikola Pekovic est partant pour partager ses minutes avec les autres intérieurs :

"C'est vraiment bienvenu, une saison NBA est longue avec tellement de matches, je pense que ça peut aider. On va tenter de trouver des solutions, on va voir comment ça se passe, on ne peut rien dire avant le début de la saison", a commenté Nikola Pekovic au Star Tribune.

Les pépins physiques de Nikola Pekovic pourrait donc profiter à notre Ronny Turiaf national, si jamais il parvient à rester en bonne santé bien sûr.

Même si le deal ne sera rendu officiel qu’à partir du 23 août prochain, date à laquelle Andrew Wiggins peut être transféré, nous considérons que les informations avancées par Adrian Wojnarowski sont suffisamment fiables pour affirmer que Kevin Love portera les couleurs des Cleveland Cavaliers la saison prochaine. A vrai dire, ce n’est plus un secret pour les amateurs de la balle orange. Les spéculations autour de l’échange occupent la scène médiatique depuis plusieurs semaines et on sait désormais qu’Andrew Wiggins, Anthony Bennett et un tour de draft (protégé) seront envoyés aux Minnesota Timberwolves en l’échange de Love. Bennett devrait lui rejoindre les Philadelphie Sixers dans la foulée, échangé contre Thaddeus Young.

L’heure est donc venue de nous pencher plus en détails sur ce transfert, ses motivations, ses éventuelles conséquences. Nous n’évoquerons que très peu Andrew Wiggins dans cette analyse car un autre article du même type lui sera sans doute consacré. Si les débats sur les différents forums se sont centrés autour de « qui est le meilleur entre Wiggins et Love ? », nous ne sommes pas certains que les Cavaliers ont tenu un tel raisonnement. Le transfert se résume plutôt « gagner tout de suite ou plus tard ? » Les dirigeants de Cleveland, peut-être (sans doute ?) influencé par LeBron James, ont opté pour la première solution. Ce sera donc Kevin Love et le rêve d’un premier titre NBA dans l’Ohio.

"Je n'hésiterai pas une seconde à transférer Andrew Wiggins contre Kevin Love"

« Je n’hésiterai pas une seconde à échanger Andrew Wiggins contre Kevin Love », déclarait Mike Krzyzewski, gourou de Duke et grand patron du saint Team USA. « Je ne veux pas descendre un jeune joueur mais Kevin est une machine à double-double. Il étire les défenses. Ils ne sont pas beaucoup à pouvoir faire ça. Je l’ai entraîné dans deux équipes et, sans vouloir faire de jeu de mots, j’adore Kevin Love. Il est jeune lui aussi. Il a 25 ans. Il avait 21 quand je l’ai coaché. Nous avions six joueurs de 21 ans ou moins dans notre équipe à Istanbul (NDLR : Mondial 2010 remporté par Team USA). Et Kevin était l’un d’entre eux. Il a progressé. Il est formidable. Je ferais cet échange immédiatement. »

 

« Quand vous avez LeBron, vous avez le meilleur joueur du monde. Il a 29 ans. Je ne dis pas qu’il est en fin de carrière mais il est dans la seconde moitié de sa carrière. Il est devenu un grand joueur. Mais ça a pris du temps. Vous n’avez jamais envie de sacrifier ne serait-ce qu’une année de la carrière d’un grand joueur. Love est proche de ça. Il n’est pas au même niveau que LeBron mais tout le monde sait qu’il est. »

Kyrie Irving, LeBron James et Kevin Love, le nouveau ‘Big Three’

Tout le monde connait-il vraiment Kevin Love ? Nous n’en sommes pas si persuadés. Une chose est sûre : les amateurs de NBA ont déjà remarqué ses statistiques monstrueuses à Minnesota. 26,1 pts, 12,5 rbds et 4,4 pds la saison dernière. Une marque seulement atteinte par Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elgin Baylor et Billy Cunningham. Il est donc l’un des cinq joueurs de l’histoire de la ligue à cumuler de telles statistiques. Pensez ce que vous voulez des chiffres mais toujours est-il que ni Tim Duncan, ni Dirk Nowitzki, ni Karl Malone, ni même Charles Barkley n’ont déjà réussi un pareil exploit individuel. Encore une fois, on soulignera évidemment le fait que Love n’a jamais mené son équipe en playoffs (nous reviendrons sur ce point plus tard).

Si les statistiques ne reflètent pas la réalité d’un joueur, elle témoigne plus ou moins d’un certain impact, notamment celles que l’on appelle les « analytiques », ces chiffres poussés censés donner des indications précises sur la valeur d’un joueur. Sachez que, l’année prochaine, les Cleveland Cavaliers aligneront les troisièmes et quatrièmes meilleurs marqueurs de la ligue (au nombre total de points marqués) de la saison précédente avec LeBron James et Kevin Love. Jamais une équipe NBA n’avait acquis deux joueurs du top 5 lors de la même intersaison. Sachez aussi que l’ex-star des Wolves affiche 19 pts et 12 rbds de moyenne en six ans de carrière. Sept joueurs dans l’histoire ont réussi un tel exploit et ils sont tous des Hall Of Famers aujourd’hui (Walt Bellamy, Wilt Chamberlain, Bob Petit, Elgin Baylor, George Mikan, Elvin Hayes et Moses Malone). Ajoutons que LeBron, Love et Kyrie Irving cumulaient 36,9 « Win Shares » à eux trois l’an passé, soit plus que 11 franchises cumulées.

En rejoignant Cleveland et en réclamant (si l’on en croit les rumeurs) l’arrivée du joueur formé à UCLA, le « King » a ainsi constitué un trio plus puissant que celui qu’il aurait formé avec Dwyane Wade et Chris Bosh la saison prochaine s’il était resté à Miami (évidemment, on parle là du « Flash » version 2014-2015 et non 2011-2013). Les trois stars sont toutes capables de débloquer une situation à elle seule. Elles sont toutes capables de flanquer 25 points par match sur une saison complète ou 40 points dans un match dix fois par an. LeBron est le meilleur joueur du pays. Love est dans le top 12, voire le top 10. Irving a sa place dans le top 30, si ce n’est mieux. Avec ces trois joueurs, les Cavaliers peuvent clairement viser la finale de Conférence Est… si ce n’est mieux, encore une fois.

Love, de « quasi-superstar » à lieutenant de luxe

Certains ont sans doute grincé des dents en lisant « Love, un des dix meilleurs joueurs de la ligue ». Les chiffres parlent pour lui. Hormis LeBron James et Kevin Durant, aucun acteur NBA n’affichait un meilleur PER (Player Efficiency Rating) que lui la saison précédente. Comme le souligne Bill Simmons, son PER de 26,9 est équivalent à celui de Tim Duncan lorsqu’il a été élu MVP en 2003 et il est supérieur à celui de Charles Barkley lorsque « Chuck » a remporté la plus haute distinction individuelle de l’année en 1993. Mais laissons les statistiques de côté.

"Je me fiche de ses statistiques, je me concentre sur son QI basket" LeBron au sujet de Kevin Love.

« Je me fiche de ses 26 points et ses 12 rebonds. Je me concentre sur son QI basket qui est très, très élevé. J’ai eu l’opportunité de passer 32 jours avec lui lors des Jeux Olympiques 2012. Il a été énorme. C’était une pièce très importante (de Team USA) », assurait LeBron James.

Le « King » est un étudiant du jeu. Il connait tous les joueurs, leurs points forts, leurs points faibles. Si on met souvent en avant ses qualités athlétiques supérieures à la norme humaine et même supérieures à la norme des sportifs (il a été élu meilleur athlète du monde par Sports Illustrated), on oublie trop souvent de dire à quel point LeBron James est intelligent. Il connait, il sent et il respire le basket. « Vrais reconnaissent vrais ». Le héros d’Akron a reconnu en Kevin Love une star capable de l’aider à conquérir le titre avec Cleveland, le but ultime de la carrière du déjà quadruple MVP et double champion NBA.

Chris Bosh a longtemps été sous-coté à Miami. Mais l’ancienne gloire éphémère des Toronto Raptors n’a jamais été aussi forte que Love. Le Californien est un meilleur rebondeur, c’est même l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue et de l’histoire récente de la NBA. Si ses lacunes défensives sont pointées du doigt à tout va depuis trois semaines – nous reviendrons là encore sur ce point – l’intérieur All-Star est surtout un rouleau compresseur offensif de premier ordre. Les observateurs s’interrogent déjà sur la capacité de Love à jouer avec LeBron et Irving, deux autres stars qui ont besoin du ballon. Mais c’est oublier un peu trop vite que la star des Wolves n’évoluait pas avec la gonfle entre les griffes dans le grand froid de Minnesota. Il ne rechigne pas à poser des écrans pour ensuite rouler vers le cercle ou s’écarter derrière la ligne à trois-points. Il prend sa position au poste bas et fait des ravages lorsqu’il est servi. Même sans toucher la gonfle, il suscite l’attention des défenseurs. Sa présence contraint la défense à rester concentrée à chaque instant, ce qui peut provoquer de la fatigue physique et nerveuse. De quoi user les adversaires et offrir des espaces à ses coéquipiers.

Même sans toucher la balle, Kevin Love épuise la défense adverse

Ses coéquipiers, parlons-en. A Minnesota, Love n’a jamais partagé la gonfle avec un autre All-Star. Il n’a jamais pu compter sur les conseils d’un vétéran capable de lui enseigner les bonnes valeurs en NBA. La seule fois où il a eu un joueur de son calibre – ou presque – à ses côtés, en l’occurrence Al Jefferson, les dirigeants ont cru bon de le transférer à Utah. Alors oui, il marquait des points et prenait des rebonds parce qu’il y avait pas d’autres stars autour de lui… mais dans ce cas, peut-on vraiment lui reprocher de ne pas avoir atteint les playoffs au sein d’une Conférence extrêmement dense avec les blessures à répétition des « cadres » des Wolves ?

N’oublions pas non plus que Rick Adelman alignait à la fois Corey Brewer et Ricky Rubio dans le cinq en fin de match. Aucun des deux n’est capable de shooter à plus de quatre mètres du cercle. La défense adverse n’avait plus qu’à se resserrer sur Love (et Pekovic). L’intérieur a donc flanqué 26 pts par match à 45% de réussite aux tirs et 37% à trois-points malgré des prises-à-deux constantes, voire des prises-à-trois. LeBron James attire encore plus la défense que lui… avec Irving en plus, la star bénéficiera de tirs bien plus ouverts et il ne serait donc pas étonnant que ces pourcentages grimpent en flèche (47-49% de réussite aux tirs et 40% à trois-points ?). On oublie à quel point James rend la vie de ses coéquipiers bien plus facile. Love va pouvoir en profiter. Pour la première fois de sa carrière, il ne sera pas la principale attention de la défense.

Va-t-il mal le vivre ? Va-t-il accepter de passer au second plan ? Il le faisait au sein de Team USA et Mike Krzyzewski l’a aligné dans les moments chauds de la finale Olympique face à l’Espagne. Accepter un tel rôle sur l’intégralité d’une saison NBA est une autre histoire. Mais Kevin Love veut gagner un titre. Il a grandi en étudiant des cassettes vidéo du trio magique des Boston Celtics. Il sait que Kevin McHale, aussi talentueux soit-il, devait parfois s’effacer au profit de Larry Bird. Il sait que gagner réclame des sacrifices, même s’il a perdu le goût de la victoire depuis son arrivée dans le Minnesota. Le garçon est intelligent et c’est un excellent passeur, ce qui devrait là encore faciliter la vie de ses coéquipiers.

Love est encore loin d'avoir exploiter tout son potentiel

Si la jeunesse – et donc le potentiel – d’Andrew Wiggins a longtemps été avancé comme un argument en faveur des « pro-Wiggins » ou « anti-Love », n’oublions pas que le natif de Santa Monica n’a que 25 ans. Il n’a pas atteint son plein potentiel. Il rentre tout juste dans la meilleure période de sa carrière. Les intérieurs – et plus généralement les stars NBA – n’atteignent leur apogée qu’entre 28 et 31-32 ans (les plus doués ont pour coutume d’étendre leur « prime »). LaMarcus Aldridge et Al Jefferson ont explosé la saison dernière à respectivement 28 et 29 ans. Il n’y a strictement aucune raison que Love ne soit pas un bien meilleur joueur dans trois ou quatre ans qu’il ne l’est maintenant. Et c’est pour cette raison que les Cavaliers n’hésiteront pas une seconde à lui offrir le montant maximum s’il s’engage à passer les cinq prochaines années de sa vie dans l’Ohio.

Un problème évident en défense

Il ne serait pas juste d’évoquer les qualités de l’intérieur sans se pencher sur ses points faibles. Effectivement, Kevin Love n’est pas un bon défenseur et il ne sera probablement jamais un bon défenseur. Sa taille (2,08 m) ne lui permet pas de défendre sur les plus grands pivots et ses « faibles » qualités athlétiques ne lui permettent pas de compenser ses difficultés physiologiques. Love n’est pas grand donc, il ne saute pas haut, ses bras sont courts et sa vitesse latérale n’est pas suffisante pour contenir les intérieurs les plus mobiles, et ce malgré sa perte de poids (NB : Autre défaut, il a tendance à rapidement gagner des kilos). Malgré cela, les Wolves marquaient six points de plus que leurs adversaires avec Love sur le terrain et en encaissent cinq de plus avec la star sur le banc. Même au sein d’une équipe faible et portée sur l’offensive avec plusieurs « mauvais » défenseurs, le All-Star n’était absolument pas un boulet pour son équipe en défense. En revanche, lorsque les moments les plus importants de la saison – les playoffs – se présenteront, Love sera certainement une faille que les adversaires des Cavaliers, notamment les franchises les mieux fournies dans la raquette (coucou, les Bulls) chercheront à exploiter.

Mais ses mauvaises performances défensives ne sont pas seulement le fruit de ses lacunes physiques. Kevin Love a tendance à ne pas jouer dur durant l’intégralité d’une rencontre. Il choisit ses moments, comme tellement de jeunes stars aujourd’hui. Nous l’avions déjà fait remarquer dans un article précédent, mais comme le soulignait justement Zach Lowe, il a tendance à protéger très vite le rebond, quitte à ne pas contester le tir mais à s’assurer une précieuse statistique. Il est donc tentant de qualifier la star d’égoïste. Mais comment ne pas prendre en compte la situation à Minnesota ?

David Kahn a détruit la franchise qui n’a plus connu les playoffs depuis 2004. En 2009, un an après obtenu Love le soir de la draft (via un transfert après avoir sélectionné O.J. Mayo), les Wolves disposaient de trois choix au premier tour dont le cinquième et le sixième pick. Ils ont misé sur trois meneurs (!!!!!!!!!!!!!!) : Ricky Rubio, Jonny Flynn et Ty Lawson. Evidemment, ils n’ont pas conservé le dernier nommé, le seul qui se rapproche aujourd’hui d’un niveau All-Star. Flynn n’est même plus en NBA. Ah oui aussi, ils ont passé sur Stephen Curry, un autre top 12 player. Un an plus tard, draft 2010. La franchise a l’occasion d’associer DeMarcus Cousins et Kevin Love, un tandem d’intérieurs que l’on peut imaginer complémentaire et monstrueux (bien que ultra light en défense). Les Wolves ont choisi Wesley Johnson. Voilà à quoi est confrontée la star depuis son arrivée en NBA. On notera évidemment que les dirigeants ont refusé de lui offrir un contrat sur cinq ans et un statut de « designated player » qu’ils espéraient garder au chaud pour Ricky Rubio. L’Espagnol demande aujourd’hui un contrat au montant maximum alors qu’il affiche un piteux 36% de réussite aux tirs en carrière (ce qui ne l’empêche pas d’être un formidable passeur et un bon défenseur à son poste).

Comment conserver la motivation dans une telle situation ? On dit que les plus grands joueurs parviennent à s’extirper de ces mauvaises passes et à surpasser les attentes autour de leur équipe – n’importe quelle équipe. Et c’est ce qui distingue Love des superstars comme LeBron James ou Kevin Durant. Il fait partie de la seconde catégorie, les « quasi-superstars ».

"Peut-être que nous avons besoin d'un autre leader que Kevin Love" Ricky Rubio.

« C’est un joueur spécial, qui aligne des statistiques incroyables mais peut-être que l’on a besoin d’un autre leader que lui. Il est la première option offensive mais il n’est pas le leader vocal idéal de l’équipe. Il y a différents types de leadership. Peut-être que cela ne devrait pas être lui le patron », expliquait Ricky Rubio au sujet de son futur ex-coéquipier.

Le pistolero espagnol n’a pas spécialement tort. Love est le meilleur marqueur de son équipe mais a-t-il l’âme d’un chef ? Il ne semble pas être le genre de joueur à taper du poing sur la table pour réclamer du changement mais plus celui qui garde sa frustration à l’intérieur avant d’exploser. Aujourd’hui, Love explose. Et il ne veut plus jouer à Minnesota. Bien entouré, il devrait faire un malheur. Quoi de mieux que d’être associé au meilleur joueur du monde, à un meneur prometteur et déjà All-Star, à des jeunes joueurs aux dents longues et à une brochette de vétérans ambitieux ?

Combien de All-Stars sont de vrais "two way player" ?

Dernier point sur sa défense : combien de joueurs NBA sont de vrais « two way player » ? Stephen Curry subit-il les mêmes critiques ? Et ‘KD’ ? Love n’est pas un bon défenseur mais la majorité des stars de cette ligue sont passables voir mauvais en défense. D’autant plus que Nikola Pekovic, son partenaire dans la raquette des Wolves, est lui aussi considéré comme une passoire. Aucun des deux n’est un protecteur du cercle et Minnesota l’a payé au prix fort. Rick Adelman voulait construire une armada offensive susceptible de dépasser ses lacunes défensives. Les Cavaliers auront un problème similaire. En alignant Kyrie Irving et Kevin Love ensembles sur le terrain, Cleveland s’expose défensivement. Anderson Varejao n’est pas non plus un protecteur du cercle et il ne serait donc pas surprenant que les dirigeants s’attèlent à renforcer le secteur intérieur afin d’engager un pivot chargé des basses besognes. Mais qu’on se le dise, les Cavs de David Blatt miseront avant tout sur l’attaque.

Une puissance de feu unique en NBA ?

A part les San Antonio Spurs, champions en titre, quelle équipe peut se targuer d’aligner une équipe aussi talentueuse en attaque ? On pourrait presque penser que les « puristes » ont tendance à sous-évaluer l’importance du jeu offensif de la même manière que les « novices » sous-estiment l’impact de la défense. Comme le dit l’adage, un titre se gagne en défense…. A condition d’avoir l’une des dix meilleures attaques de la ligue (certaines exceptions viennent évidemment confirmer cette règle). C’est une question de point de vue : doit-on marquer plus de points que son adversaire ou en encaisser moins ? Le résultat est le même mais le processus menant à la construction d’une équipe est différent. Mais il est évident qu’une attaque flamboyante ne l’emporte pas sans être en mesure de bien défendre sur les séquences importantes, comme le font les Spurs et… comme n’y sont pas parvenus les Wolves, sans quoi ils auraient disputé les playoffs en six saisons avec Love.

Les Spurs et le Heat, les deux meilleures attaques de la NBA l'an passé

Le San Antonio Spurs et le Miami Heat squattaient la tête de tous les classements liés à l’efficacité offensive la saison dernière. Ils se sont qualifiés pour les finales. Il est donc possible de gagner un titre en étant axé sur l’offensive (et surtout l’efficacité offensive), la circulation de balle, les tirs à trois-points, etc. Love, Irving et James sont-ils complémentaires ? C’est désormais la grande question que les observateurs et les fans se posent tour à tour. LeBron et Love sont tous les deux d’excellents passeurs au QI basket élevé. Leur présence suffira à libérer des espaces pour les trois autres joueurs alignés sur le parquet. Irving est un manieur de balle incroyable mais c’est aussi un shooteur fiable capable de prendre chaud dans le dernier QT. Ses deux coéquipiers All-Stars sont des armes au poste bas. Mike Miller et James Jones sont des gâchettes. Dion Waiters est un scoreur capable de créer du jeu et de dynamiser le banc. Offensivement parlant, le cinq Irving – Waiters – Miller – James – Love a de quoi rivaliser (et même plus) avec un groupe Parker – Green – Leonard – Diaw – Duncan.

Griffin et Gasol ont eux aussi été critiqués...

Sporting News et Bball Breakdown se sont déjà penchés sur les différents systèmes de jeu susceptibles d’être utilisés par David Blatt à Cleveland la saison prochaine. Les résultats sont édifiants. Les Cavaliers ont l’opportunité de détruire leurs adversaires en attaque tout au long de la saison. Et même en playoffs. Imaginez donc un mix de pick&roll avec James en porteur de balle et en poseur d’écran, avec Irving en manieur de ballon, avec Love en poseur d’écran pour rouler ou s’écarter…. Imaginez donc le combo James-Bosh revisité avec un peu d’amour et une efficacité encore plus accrue de loin. Imaginez donc Mike Miller seul dans le corner. Imaginez seulement si Ray Allen vient se greffer à cette armada.

Les Cleveland Cavaliers ont fait le choix du titre et ils ont donc opté pour Kevin Love. Ce dernier est la cible des critiques depuis trois semaines mais ce n’est pas étonnant. Lorsque Pau Gasol évoluait à Memphis, il subissait les mêmes railleries (NB : il a mené les Grizzlies en playoffs). Trop « soft », trop fragile en défense, manque de leadership, etc. Associé à Kobe Bryant, il a remporté deux titres de champion NBA. Sur quoi les joueurs sont-ils jugés ? Les bagues, of course. Il y a un an, Blake Griffin était encore considéré comme un produit YouTube tout droit sorti d’une publicité pour Kia et non comme un basketteur de talent. Et pourtant, la star des Clippers est aujourd’hui plébiscitée. Love est dans l’œil du cyclone mais cela ne devrait pas durer. Si Cleveland ne gagne ne serait-ce qu’un seul titre, alors les dirigeants auront fait le bon choix, et ce peu importe le niveau atteint par Andrew Wiggins dans les années à venir. Cette franchise cavale après son premier sacre… comment peut-on lui reprocher de ne pas tenter sa chance ? James n’a pas le temps d’attendre que le Canadien s’acclimate à la NBA. Love n’a pas joué les playoffs ? Très bien, Wiggins n’a pas encore joué une seule rencontre dans la ligue. L’ancien franchise player des Wolves est tellement critiqué qu’il en finit presque par être sous-estimé. A lui de faire taire les sceptiques. Quoi de mieux qu’une bague pour faire évoluer les mentalités ?

De retour vendredi après une nouvelle absence de deux semaines, Nikola Pekovic n'aura finalement pas fait long feu. Touché à la cheville cette nuit face aux Clippers après moins de sept minutes passées sur le parquet, le pivot des Wolves est de retour à l'infirmerie. Le calvaire pourrait s'arrêter là pour le monténégrin qui a certainement disputé hier soir son dernier match de la saison.

« Ces deux derniers mois, j’ai oublié ce que c’était que de jouer sans avoir mal », a expliqué à ESPN un Nikola Pekovic visiblement résigné.

« J’ai voulu tenter le coup. Je voulais aider les gars mais je n’en étais pas capable. Ce n’était pas possible. C’est très frustrant. »

Reste à savoir si le staff des Wolves prendra le risque de jouer avec la santé de son pivot alors que Minnesota, écarté de la course aux playoffs, n'a plus rien à jouer cette saison.

« Je n’en ai aucune idée. Ce n’est pas à moi de décider. Donc je ne sais pas. Cette année a vraiment été difficile pour moi. »

Une année décidément à oublier pour le Big Man de 28 ans qui n'est apparu cette saison qu'à 54 reprises sous le maillot des Timberwolves et dont le rendement a largement été affecté par une bursite à la cheville décelée en janvier dernier. Son absence devrait profiter une nouvelle fois au rookie Gorgui Dieng qui s'est révélé en cette fin de saison et sur qui Rick Adelman devrait continuer à s'appuyer lors des neuf derniers matches de l'exercice en cours.

22 points et 21 rebonds. Quel que soit l'adversaire ou l'enjeu d'un match, un double-double aussi costaud ne peut pas être considéré comme complètement anodin en NBA. Surtout lorsqu'il est réalisé en fin de saison par un rookie qui s'était jusque-là contenté de 3 ou 4 minutes de jeu par match. Gorgui Dieng, l'intérieur sénégalais des Wolves, est en train de donner quelques regrets aux fans de la franchise. Kevin Love s'est décarcassé toute la saison pour scorer, faire des passes et prendre des rebonds en pagaille, perdant logiquement beaucoup de jus et de lucidité dans la bataille. Nikola Pekovic avait démarré fort, mais a vu sa cadence ralentie par des blessures. Idem pour Ronny Turiaf, précieux mais privé de nombreux matches à cause de soucis de santé. On peut logiquement se demander pourquoi Rick Adelman n'a pas offert davantage d'exposition à Dieng plus tôt dans la saison.

En deux matches dans le 5, le Sénégalais s'est montré plus que prometteur et a convaincu tout le monde. Jeudi dernier, lors de la victoire contre Sacramento, l'ancien de Louisville réussissait déjà 12 points, 11 rebonds et 5 contres pour sa première titularisation en NBA. Rebelote quelques jours plus tard face à Dallas, où Minnesota bénéficiait encore des 10 pts et 11 rbds à 5/5 du champion NCAA 2013. Si les Wolves se sont logiquement inclinés à Houston la nuit dernière, le pivot de 24 ans a charbonné et fait oublier la nouvelle absence de Pekovic et de Turiaf. 

Seulement le 4e rookie à sortir un match à 20 pts et 20 rbds depuis 20 ans.

Sans complexe, Dieng a beaucoup tenté (6/16), s'est pas mal fait contrer (5 fois), mais a affiché une énergie qui a surpris les Texans. Outre ses 22 pts, le natif de Kebemer a quand même pris 8 rebonds offensifs (sur 21 en tout) et distribué 4 passes décisives. Celui dont le prénom signifie "le vieux" en wolof est devenu le 4e rookie depuis 20 ans à sortir un match à plus de 20 pts et 20 rbds, au côté de Joe Smith (95-96), Tim Duncan (97-98) et DeJuan Blair (2000-2010).

"Il mérite beaucoup de crédit pour ce qu'il a fait. Cette performance en dit long sur le fait que Gorgui est prêt à jouer. Il en a l'opportunité en ce moment et il s'en sort vraiment très bien", a salué Rick Adelman.

Intégré à la rotation ou tradé pour surfer sur sa forme ?

Quelques heures après avoir appris la qualification de Louisville au 1er tour de la March Madness, Dieng a dû se prêter à un exercice assez inhabituel pour lui depuis sa Draft au #21 pick l'été dernier : évoquer son match devant la presse. Sans surprise pour ceux qui l'ont suivi durant son parcours universitaire avec les Cardinals, le jeune intérieur n'a pas voulu en faire une tonne sur sa forme du moment.

"J'étais prêt à jouer, voilà tout. Je me moque de savoir si l'équipe est menée ou devant au score, du moment que je suis sur le parquet. Être là pour mes coéquipiers, c'est ça mon job. On a perdu ce soir, mais je pense avoir tout donné. Je dis toujours que les statistiques ne veulent rien dire, je m'en fiche complètement. Je serai toujours un joueur d'équipe pour qui seule la victoire compte".

C'est à se demander si les qualités du Sénégalais n'auraient pas pu mettre les Wolves en meilleure position pour disputer les playoffs cette saison, si Rick Adelman s'était aperçu plus tôt de ce qu'il pouvait produire. Coaché par Ronny Turiaf depuis le banc de touche où le Français prend place en ce moment, Dieng rayonne et enchaîne les matches à plus de 35 minutes sans s'économiser.

Dixième à 6 victoires de Dallas, la franchise de Minneapolis ne participera sans doute pas à la post-saison. Mais elle s'est au moins trouver une raison d'espérer faire mieux l'année prochaine. Intégrer Gorgui Dieng à la rotation paraît obligatoire aujourd'hui. A moins que ses récentes prouesses ne convainquent le GM Milt Newton d'en faire un atout pour monter un trade et récupérer un joueur capable de convaincre Kevin Love de ne pas faire ses bagages trop tôt...

Les highlights de Gorgui Dieng face à Houston

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=Hbot-rwWnRc[/youtube]

UPDATE : L'IRM de Nikola Pekovic a révélé une bursite de la cheville. le joueur des Wolves devrait manquer une semaine à 10 jours de compétition selon Real GM.

28.01 : La nuit dernière face aux Bulls, Ronny Turiaf a eu le droit à une bonne trentaine de minutes durnt lesquels il a plutôt assuré (14 pts et 7 rbds). Le joueur français a en fait pallier l’absence de Nikola Pekovic, blessé dans le premier quart-temps. Touché au tendon d’Achille, le pivot des Wolves devrait subir des examens complémentaires pour déterminer la gravité de sa blessure et la durée de son indisponibilité.

Pekovic a révélé dans le Star Tribune qu’il souffrait depuis un moment déjà et que les choses se sont empirées avec le back-to-back joué le week-end dernier.

« Ca a vraiment empiré. Ça me fait mal tout le temps. J’ai essayé de jouer ce soir mais je ne pouvais pas », a-t-il lâché hier soir après la rencontre.

Ah si seulement on avait une vidéo pour illustrer cette news... Considéré comme l'un des joueurs les plus physiques et inamovibles dans la peinture de toute la NBA, Nikola Pekovic a un secret d'entraînement assez... gênant. Alors qu'on l'imagine plus soulever de la fonte ou combattre des tigres à mains nues pour garder la forme, le Monténégrin est en fait en mode régression comme l'explique le Minnesota Star Tribune.

"Trois fois par semaines, il se rend à la salle de muscu du Target Center et se met à quatre pattes, sur les coudes ou ventre à terre. Il effectue ensuite des mouvements censés reproduire ceux d'un bébé qui apprend à ramper, à rouler, à s'asseoir, puis à marcher".

Le plus cocasse là dedans c'est sans doute que "Pek" doit finir son rituel en imitant les pleurs du nourrisson... Difficile d'imaginer ce bestiau tatoué au cou de taureau dans une posture pareille. Personne n'ose évidemment se moquer de lui dans le vestiaire, de peur de recevoir une mandale synonyme de mort subite.

"Il fait tout un tas d'exercices. Mais je pense que celui qui lui plait le plus c'est l'imitation du bébé. Ca l'autorise à faire tout un tas de bruits. C'est un gros bébé, un gros nounours au final", a plaisanté Kevin Love.

Espérons qu'un joueur des Wolves brave l'interdit et fasse un petit Vine du rituel avant la fin de la saison...

"Nikola Pekovic a très bien joué. Il était toujours bien placé et a profité de la bonne circulation de balle de l'équipe tout en faisant travailler Jefferson". Rick Adelman avait de quoi être satisfait du match de son pivot vendredi. Avec 26 pts à 10/14, le Monténégrin a complètement éclipsé Al Jefferson (8 pts, 7 rbds) lors de la victoire des Wolves face à Charlotte. La puissance physique de "Pek" a considérablement gêné "Big Al", qui n'a jamais pu influer sur cette partie où Kevin Love a discrètement calé son double-double des familles (19 pts, 14 rbds). Petite surprise chez les Bobcats, puisque c'est Anthony Tolliver qui a sorti le match offensif le plus abouti avec 21 pts (5/5 à 3 pts).

Highlights

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Boxscore

Philadelphie Sixers 95-126 Minnesota Timberwolves

Thaddeus Young (20 points), fraîchement élu joueur de la semaine dans la Conférence Est, n'a pas suffi aux Sixers pour poursuivre leur belle série de victoires. Après quatre succès de rang, Philadelphie a assez logiquement été surclassé par les Wolves, pas venus en Pennsylvanie pour admirer la Liberty Bell. Très nettement supérieurs à l'intérieur et dominants en termes de taille, les joueurs de Rick Adelman se sont appuyés sur Kevin Love (26 points, 7 rebonds et 4 passes) et Nikola Pekovic (16 points et 14 rebonds), pour revenir à un bilan de 50% de victoires sans le moindre tracas. Bonne nouvelle dans le Minnesota, Ronny Turiaf a fait sa première apparition depuis sa blessure au coude début novembre. En 22 minutes de jeu, l'intérieur français n'a pas marqué le moindre panier (0/1), mais il a compensé par une belle présence dans la raquette avec 9 rebonds et 2 contres.

Highlights

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Boxscore

Oklahoma City Thunder 115-111 Minnesota Timberwolves

On l'a bien vu l'an passé lors des derniers playoffs, Kevin Durant doit parfois se sentir un peu seul lorsque son meneur de jeu All-Star, nous avons nommé Russell Westbrook, est absent sur blessure. Sans son coéquipier aux jambes montées sur ressort, il est obligé de tout faire pour porter Oklahoma City. Cette nuit, Durant a parfois dû se sentir à un contre cinq sur le parquet. Emmenés par un autre Kevin, Kevin Love, et Nikola Pekovic, les Minnesota Timberwolves sont passés proches de faire tomber le Thunder. Mais les hommes de Scott Brooks n'ont pas connu la défaite à plus de trois reprises consécutives depuis un an et et c'est tout sauf un hasard.

Menés de dix points à l'entame du dernier QT, les joueurs d'Oklahoma City se sont révoltés. Enfin, surtout un homme Kevin Durant, tout simplement déchaîné. La superstar a délivré un véritable récital offensif digne des plus grands scoreurs de l'histoire de la ligue. Pénétrations rageuses, tirs à trois-points venus d'ailleurs, shoots à mi-distance de tous les angles du terrain... "Durantula" leur a fait la totale. 48 points in the face. C'est encore lui qui a donné l'avantage au Thunder à quatre seconde de la fin. Juste avant, Kevin Love venait de manquer un lancer-franc important. Le pire restait encore à venir. La star des Wolves s'est à nouveau retrouvé sur la ligne à quelques secondes de la fin de la partie. 113-111, trois lancers à venir. Love manquera ses trois tentatives. Une déroute qui ne ressemble pas au champion des Timberwolves qui tourne à 82% sur la ligne cette saison. La victoire semblait promise à un autre Kevin. Avec cette performance, Durant relance le Thunder. Même sans Westbrook. Et il forge encore un peu plus les bases de son premier titre de MVP à venir en mai prochain...

Highlights

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Boxscore

Via NBA