La nouvelle est passée presque inaperçue. Samedi, Pat Connaughton, en NBA depuis 11 saisons, a été coupé par les Hornets avant de passer les waivers sans être récupéré. À 32 ans, cela ressemble fortement à la fin de son parcours dans la ligue. Et si ce n’était pas la fin de son histoire sportive pour autant ?

L’idée peut sembler farfelue, pourtant, elle est très sérieuse : Connaughton pourrait bien rejoindre la MLB et l'élite du baseball mondial. Avant d’être un joueur NBA fiable, champion avec Milwaukee en 2021, Connaughton était un véritable prospect de baseball. Drafté au 4e tour de la MLB en 2014 par les Orioles, il avait même impressionné lors de son unique été en ligues mineures : 2,45 d’ERA en Single-A, avec un vrai potentiel sur le monticule. Baltimore l’avait autorisé à retourner jouer sa dernière saison universitaire de basket, sans imaginer qu’il se transformerait en choix du second tour de la Draft NBA et en joueur de rotation pendant plus d’une décennie.

En 2021, au sommet de sa carrière NBA, Pat Connaughton confiait à Dan Patrick que la MLB restait un objectif clair dans son esprit. Il racontait même avoir plaisanté, à moitié, avec Christian Yelich, le joueur des Brewers, sur une future collaboration à Milwaukee.

Aujourd’hui, Connaughton, qui a continué de s'exercer à pitcher durant les intersaisons, est financièrement à l’abri, entre ses revenus NBA et ses investissements immobiliers. L’envie est peut-être différente, le feu moins brûlant. Mais s’il tentait réellement le coup, ce serait une conclusion exceptionnelle : champion NBA, vétéran respecté… puis joueur MLB. Un exploit bi-sportif rarissime.

Giannis Antetokounmpo va devoir carburer d’entrée. Le double-MVP se retrouve contraint de composer sans deux de ses meilleurs coéquipiers sur ce début de saison. Il est privé de Khris Middleton, le deuxième meilleur joueur des Milwaukee Bucks, qui se remet encore de sa blessure au genou, et de Pat Connaughton. Sixième homme de luxe ou titulaire, l’arrière de 29 ans est devenu un membre essentiel de la rotation. Il sort même de sa saison la plus prolifique en carrière avec 9,9 points, 4,2 rebonds et 39% à trois-points au compteur.

Le vétéran continue à passer des caps et il est attendu cette saison. Sauf qu’il va prendre du retard. En effet, la franchise a annoncé que Connaughton serait indisponible pour les trois prochaines semaines en raison d’une douleur au mollet. Les Bucks ne savent pas exactement comment le joueur a contracté cette blessure mais ils ne veulent prendre aucun risque à ce stade de la saison.

Les Bucks pourraient donc jouer une vingtaine de matches sans être au complet. Mais de toute façon, tout ce qui compte pour eux c’est d’arriver à pleine puissance au moment des playoffs.

Pat Connaughton va poursuivre son histoire sous les couleurs des Milwaukee Bucks. Précieux dans la rotation de l'entraîneur Mike Budenholzer, l'arrière de 29 ans avait pris la décision d'activer sa "player option" à 5,7 millions de dollars pour la saison prochaine.

Et avec cette décision, le natif d'Arlington avait probablement déjà l'intention de s'installer sur le long terme dans le Wisconsin. Car d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux parties se sont entendues sur une prolongation.

Milwaukee Bucks G Pat Connaughton has agreed on a three-year, $28.5M extension with a player option, his agents Jeff Schwartz and Jordan Gertler of @ExcelBasketball tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 13, 2022

Ainsi, l'ancien joueur de Notre Dame va signer un nouveau bail pour trois années supplémentaires à 28,5 millions de dollars. Avec cette extension, il sera désormais lié à Milwaukee jusqu'en 2026 avec un deal estimé à environ 34 millions de dollars.

De cette manière, les Bucks verrouillent un élément important de leur rotation. Avec son apport (notamment à longue distance), Pat Connaughton a su trouver sa place dans le collectif des champions 2021.

Un mouvement intéressant pour Milwaukee, qui continue de conserver ses soldats après la prolongation de l'intérieur Bobby Portis.

Pat Connaughton a pris un violent coup de pompe dans la face

Le timing est quand même incroyablement pourri. Deux heures après avoir sacrifié deux arrières – Donte DiVicenzo et Rodney Hood – les Milwaukee Bucks ont perdu Pat Connaughton sur blessure. Selon ESPN, le joueur s’est fracturé le doigt lors du choc perdu contre les Phoenix Suns jeudi soir.

« On va essayer de voir quelle est la prochaine étape. On espère qu’il pourra rejouer. Mais difficile de savoir quand », notait Mike Budenholzer.

La tuile. Connaughton, bien que discret, est l’un des joueurs majeurs de la rotation des champions en titre. Il compile plus de 10 points et 4 rebonds à 40% de réussite à trois-points cette saison. Son absence va laisser un vide. Encore plus après les transferts de DiVicenzo et Hood.

Grayson Allen va devoir assumer encore plus de responsabilités. George Hill, Jordan Nwora et Wesley Matthews seront eux aussi mis à contribution. Mais les Bucks espèrent évidemment que Pat Connaughton pourra revenir avant les playoffs. Dans le cas contraire, ce serait une perte douloureuse pour une équipe qui doit faire face à une très forte concurrence à l’Est cette saison.

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Si vous avez lu le Mook sur les Bad Boys, vous savez qu'on a évoqué avec Bruce Bowen son fameux kick dans la face de Wally Szczerbiak en 2002. Les scènes de ce genre sont quand même assez rares en NBA, mais il arrive de temps en temps qu'un joueur reprenne un pied dans la tronche. Pat Connaughton, le joueur des Milwaukee Bucks, a fait la connaissance avec la chaussure de Garrison Matthews lors de la rencontre entre les champions en titre et les Houston Rockets.

On est moins dans le high kick pur et dur à la Bowen, mais plus dans le coup du scorpion avec deuxième lame inattendue. Le geste est involontaire, mais le coup de talon est bien rude et Connaughton a eu du mal à reprendre ses esprits.

Garrison Matthews Knocks Down Pat Connaughton With Foot to Face pic.twitter.com/lISDSAJsaY

— hoops bot (@hoops_bot) December 23, 2021

Le mythique high kick de Bruce Bowen

Le Mook spécial Bad Boys est disponible !

Le grand public ne connaît pas Pat Connaughton et aurait aimé apprendre que Zach LaVine ferait le Slam Dunk Contest du All-Star Game 2020. Malheureusement, l'arrière des Bulls avait plus ou moins lié sa participation à une sélection au All-Star Game tout court. Les coaches ne l'ont pas retenu et l'envie de réussir un triplé et de remettre le couvert face à Aaron Gordon ne l'intéresse pas plus que ça. Connaughton, lui, va pouvoir montrer ce qu'il sait faire. Selon The Athletic, l'ancien joueur de Portland a accepté l'invitation des organisateurs du Dunk Contest 2020. A l'époque du Draft Combine, Pat Connaughton avait bluffé l'assistance en affichant la plus grosse détente du panel. On ne le voit pas forcément beaucoup dunker en match avec les Bucks, mais ses adversaires lors du concours feraient bien de ne pas le sous-estimer.

Pat Connaugton rejoint un panel un peu faiblard d'apparence, mais qui nous surprendra peut-être. Aaron Gordon, Dwight Howard et Derrick Jones Jr ont déjà indiqué qu'ils seraient présents à Chicago le 15 février pour cet événement.

Les Milwaukee Bucks ont des raisons d'être ambitieux la saison prochaine. Ils font figure de contenders au sein d'une Conférence Est désormais dégagée après le départ de LeBron James. Ils disposent peut-être d'ailleurs du meilleur joueur de la moitié de pays avec Giannis Antetokounmpo. La franchise a aussi embauché un coach compétent en la personne de Mike Budenholzer. Elle complète désormais le roster. Pat Connaughton a ainsi été signé pour deux saisons.

Sources: Pat Connaughton is signing a two-year deal with the Bucks worth slightly more than his minimum salary in both seasons -- with the first year guaranteed. He will provide wing depth for Milwaukee. https://t.co/IegtdSc7Lp

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 27, 2018

Pat Connaughton était libre sur le marché. Les Portland Trail Blazers avaient renoncé à ses droits après avoir signé Nik Stauskas cet été. L'arrière de 25 ans tournait à 5 points par match dans l'Oregon l'an dernier.

Il a été signé pour deux saisons mais seule la première est pleinement garantie.

Via Yahoo! Sports

Pat Connaughton s’est fait un nom. Avec 1m12 de détente avec élan, le joueur passé par Notre-Dame est le plus bondissant de ce NBA Draft Combine à Chicago.

Il devance de trois centimètres Marcus Thornton, Keifer Sykes et Justin Anderson. Pat Connaughton vient de réaliser la seconde performance de l’histoire du Draft Combine mais il vient surtout de marquer quelques points dans la tête des recruteurs NBA.

Pat Connaughton out of Notre Dame set the bar for this year's #NBADraftCombine vertical leap. pic.twitter.com/cgooXNwwat

— NBA On Def Pen (@NBAOnDefPen) 14 Mai 2015