Air. 3 lettres qui font frissonner tous les amoureux de basketball et de sneakers. 3 lettres pour raconter la genèse d'un des partenariat les plus rentable de l'histoire du sport. Ce n'est un secret pour personne : l'histoire de Nike est intimement liée à celle de Michael Jordan, qui a révolutionné tout autant le quotidien d'une petite entreprise de chaussures de sports de l'Oregon, que toute l'industrie de la sneaker.

Si aujourd'hui le logo du Jumpman est probablement aussi connu que le Swoosh, c'est en grande partie grace à la sagacité d'un certain Sonny Vaccaro, commercial chez Nike au début des années 80, qui était persuadé que le jeune rookie représentait le futur de la boite et de la NBA. Il fallait quand même convaincre Phil Knight, patron de Nike, de mettre le paquet (alors que la marque était en difficulté) sur un gamin de la Caroline du Nord n'ayant jamais joué en pro, et surtout le joueur lui même qui rêvait d'adidas et de Converse.

Heureusement, la merveilleuse Dolores Jordan poussera manu militari son fils dans un avion vers Beaverton pour rencontrer l'équipe de designers de Nike portée par Peter Moore et Rob Strasser, sinon l'histoire aurait été bien différente, et la Air Jordan 1 n'aurait jamais vu le jour.

C'est cette série d'évènements amenant à la signature la plus iconique de l'histoire de la sneaker que les BFF Matt Damon et Ben Affleck (génial en Phil Knight) ont porté à l'écran, entourés d'un joli casting : Chris Tucker, Jason Bateman, Marlon Wayans, Viola Davis, entre autres.

La première bande annonce de ce film simplement nommé “AIR” vient d'être dévoilée et c'est assez alléchant, d'autant plus que le mystère reste entier sur la transposition de Jordan à l'écran. La sortie US est annoncée pour le 5 avril prochain, en espérant que cela arrive fissa chez nous.

Que ce soit aujourd’hui ou demain, les Portland Trail Blazers devront changer de propriétaire. Pourtant, Jody Allen et les gestionnaires ne semblent pas intéressés par l’offre de deux milliards de dollars de Phil Knight. Une question de timing ? Une question financière ? En tout cas, "l’équipe n’est toujours pas à vendre", d’après un porte-parole de la franchise.

Allen a récupéré les Blazers au moment du décès de son frère, Paul Allen, propriétaire depuis 1988. Toutefois, cette situation est considérée comme temporaire. Elle devrait vendre la franchise dans les 18 prochains mois.

"Ce que je comprends, c’est que Jody Allen, qui est la sœur de Paul Allen, est chargée de gérer la succession et que, à un moment donné, l’équipe sera vendue. Je n’ai aucune idée du timing précis. […] Mais à un point, elle sera en vente", a réagi Adam Silver, commissioner de la NBA.

Knight et Smolinisky déterminés à racheter les Blazers

Malgré tout, Phil Knight et son associé Alan Smolinisky restent déterminés à acquérir les Blazers, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN. Des discussions ont été engagées avec les gestionnaires de l’équipe et les bureaux de la ligue.

L’offre de deux milliards de dollars du fondateur de Nike pourrait bien précipiter les choses, en dépit de ce contretemps. D’autres groupes d’investissement ont d’ailleurs manifesté leur intérêt auprès de Jody Allen.

En 2021, Forbes estimait le prix des Blazers à 2,05 milliards de dollars. C’est sensiblement l’offre qui a été mise sur la table, située autour des deux milliards. 27e fortune mondiale selon Forbes avec un patrimoine de 47,2 milliards de dollars, Knight semble en mesure de suivre si l’objectif est de faire monter les enchères.

Phil Knight, personnalité de premier plan, reste le favori pour le rachat de la franchise. Son attache à Portland, la ville dans laquelle il a grandi, en fait le successeur parfait pour les Allen. Tout comme Adam Silver, il préfèrera sans doute garder l’équipe dans l’Oregon plutôt que de la délocaliser. À l’aube d’une intersaison cruciale pour le projet, la suite de cette affaire pourrait être déterminante pour l’avenir des Blazers.

Les Blazers préparent une intersaison XXL pour entourer Damian Lillard

Depuis le décès de Paul Allen, propriétaire des Portland Trail Blazers depuis 1988, la franchise avance dans le brouillard. Sa sœur Jody Allen a repris l’affaire, mais seulement pour une période indéterminée. La vente des Blazers était alors attendue dans les 18 prochains mois. Un nouvel évènement devrait cépendant accélérer le calendrier.

Phil Knight, fondateur de Nike, s’est joint à Alan Smolinisky, co-propriétaire des Dodgers de Los Angeles en MLB, pour racheter l’équipe. Les deux investisseurs ont déjà fait une offre d’au moins deux milliards de dollars, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Les discussions sont en cours avec les actuels gestionnaires de la franchise, qui pourrait changer de propriétaire beaucoup plus tôt que prévu.

En 2021, Forbes avait estimé le prix des Blazers à 2,09 milliards de dollars. Il s’agit de la 13e équipe la plus chère de la ligue selon le calcul du magazine américain. À travers ce prisme, l’offre de Knight et Smolinisky semble très réaliste et pourrait donc aboutir rapidement à une vente.

Alors que chaque rachat suscite des rumeurs de relocalisation, l’arrivée de ces potentiels propriétaires ne doit pas inquiéter les fans. Natif de Portland, Philip Knight aura probablement à cœur d’œuvrer pour la réussite sportive de la ville dans laquelle il a grandi. 27e fortune mondiale selon Forbes avec un patrimoine de 47,2 milliards de dollars, il semble en mesure d’offrir à la franchise le soutien financier dont elle aura besoin pour atteindre les sommets.

Les Blazers sont justement à un tournant sur le plan sportif. Ils ont remodelé leur effectif à la trade deadline pour constituer une nouvelle équipe autour de Damian Lillard et se préparent à une intersaison particulièrement mouvementée. Cet été, Lillard sera éligible à une extension de deux ans pour 106 millions de dollars. Ce sera le premier test des prochains propriétaires, s’ils ont pu compléter l’achat de la franchise d’ici là.

Les discussions sont en cours, la balle est maintenant dans le camp de Jody Allen et des décisionnaires. Les Blazers pourraient avoir un nouveau visage en 2022-2023.

Les Blazers préparent une intersaison XXL pour entourer Damian Lillard

Petit recap de quelques sneakers aperçues lors de l'épisode 2 de The Last Dance sur la dernière saison de Michael Jordan. C’est parti et garanti 100% OG et 100% sans spoiler.

Deux personnages importants dans ce second volet : Jerry Krause et Scottie Pippen. Si la collection sneakers de ce bon vieux Jerry ne nous intéresse que très moyennement, celle de Pip est bien sûr plus passionnante. Sans oublier la Jordan 1, omniprésente à nouveau.

Avia 855, la méconnue

Avant de se faire ferrer par Nike sur les conseils avisés de His Airness, Scottie Pippen débarquait en NBA avec des Avia aux pieds. Ne rigolez pas, la marque était à l’époque assez populaire, et pas mal de joueurs en portaient. Clyde Drexler et Kevin Duckworth à Portland, et même John Stockton un peu plus tard. 

Le rookie des Bulls a lui opté pour une low, la 855, ce qui était assez rare pour un joueur de sa taille. Avec son cuir blanc et rouge et son tag très 80s « For The Fast Game », cette Avia est pourtant loin d’être la plus moche sneaker de cette période. 

Nike Enterprise Tennis, la surprise

Que tous les sneakerheads purs et durs qui lisent cette page l’avouent : c’est LA paire qui nous a fait bondir de notre canapé en visionnant ce second épisode de The Last Dance. Portée par MJ lors de sa convalescence suite à sa blessure au pied (avec l'autre dans un vilain plâtre), cette Enterprise est une pure chaussure de tennis en cuir et mesh qui préfigure la future Court Challenge.

Le tennis, un des sports favoris de Phil Knight, grand boss de la toute jeune marque au swoosh, n’était pas certain de vouloir l'emmener durablement sur les terrains de basketball. Pour beaucoup Nike était une niche, principalement dédiée au running. Pourtant dans les années 80 les joueurs de tennis sont des stars mondiales, notamment aux US un certain Jimmy Connors, que le VP Rob Strasser rêve de faire signer. Le Phil part le rencontrer à Wimbledon, mais personne n’a de nouvelles du deal.

Trois jours plus tard Gloria Connors, la femme de Jimmy, appelle très agacée pour demander des explications sur le fait qu'on ait pu oser annuler le rendez-vous avec son illustre mari. Strasser demande à Knight ce qu’il a foutu, et ce dernier lui répond : « ah oui Connors, bah non j’ai trouvé un petit jeune bien mieux qui s’appelle McEnroe ». 

Alors que depuis toujours seule la performance des athlètes permettait de faire vendre des chaussures, on se rend compte qu’un autre facteur peut entrer en compte : la personnalité, et un putain de swag. 

Jordan 1, l'incontournable

Dans notre premier recap des sneakers de The Last Dance, nous vous avions invité à la cérémonie de mariage entre le pied de Mme Jordan et le fessier de son prodige de fils qui ne voulait pas aller à Portland rencontrer les pontes de Nike malgré leurs nombreuses invitations. Qu’à cela ne tienne, les gars sont têtus et sur les conseils d'un certain Sonny Vaccaro, vont à Washington discuter avec David Falk, agent historique de Jordan. Ce dernier avait de grandes idées pour son poulain, et voulait surtout qu’il soit associé entièrement à la technologie Air, qui en était à ses balbutiements (la Air Max 1 était encore à l’étude et la Air Force 1 sans grand succès commercial). 

En prononçant les mots « Air Jordan », Falk ne convainc pas. Les commerciaux de Nike ont immédiatement pensé à un nom de compagnie aérienne du Moyen Orient, et ont moyennement aimé. Mais Strasser est à fond les ballons. Dans l’avion du retour, le designer Peter Moore griffonne sur une serviette en papier ce qui sera le futur logo Wings, un ballon de basketball entouré d’ailes et d’une bannière.

MJ prend donc son coup de latte et se présente devant la team Nike (qui n’avait, aussi incroyable que cela puisse paraitre, jamais fait de présentation vidéo et chiadée) avec une impatience et une mauvaise volonté à peine dissimulées. Les arguments sont forts : développement d’une « marque Jordan » à travers une collection sneaker et textile, le tout autour d’une personnalité qui va au-delà du basketball. Mouais… Ok, on continue : Jordan voulant jouer avec des chaussures aux couleurs d’UNC, il faut lui expliquer que la NBA n’allait pas être d’accord, et que du coup il fallait rester sur le rouge et noir des Bulls. On en revient à la fameuse Rule 51 sur le code couleur dont nous avions parlé pour la Air Ship.

« Ok, mais je veux quelque chose de simple, proche du sol, pas un de ces modèles avec plein d’amortis ».

Le kid sait ce qu’il veut. 

Et il l’aura. Avec plus encore. Les publicités ( «la NBA l’a interdit, mais rien ne vous empêchera de porter les nouvelles Air Jordan»), la mythe de la 1 bannie et source d’amende alors qu’elle ne sera portée pour la première fois qu’en février 1985 pour le All-Star Game, … Mais surtout Nike devient soudain une marque estampillée basketball dont les jeunes Américains raffolent.

La 1 et son coloris Chicago seront portés plus d’une année par Jordan, le temps qu’il revienne de sa blessure et atomise les compteurs de la Ligue en playoffs. 

Marrant qu’on le compare alors à Dieu, pour quelqu’un qui ne voulait pas les chaussures du diable… 

Converse Weapon, la valeur sure

Dieu, justement, et son costume de Jordan. Cette phrase de Larry Bird au sortir des 63 pions plantés au Garden lors du Game 2 des playoffs 1986 nous oblige à faire petit clin d’oeil aux Celtics qui prennent très cher dans cet épisode. 

Même si la victoire est au bout, la bagarre est plus rude que prévue et les grands moyens doivent être employés. Superstar de la ligue à cette époque avec Magic, Larry Legend porte ses Weapon noires (Boston est la seule équipe à porter du noir cette année là), tout comme Kevin McHale. 

Bon nombre de All-Stars la porteront cette année là, et on vous laisse vous délecter de cette publicité et du flow toujours aussi dégueulasse des joueurs NBA des 80s.

Rendez-vous la semaine prochaine pour le recap sneakers de The Last Dance episode 3.