Les Philadelphia 76ers ont arraché un Game 7. En battant les Boston Celtics 106-93 dans leur salle, ils se sont offert bien plus qu’un match décisif : une occasion de renverser une histoire qui leur échappe depuis des décennies.

Parce que le contexte est brutal. Philadelphie n’a plus éliminé Boston en playoffs depuis 1982. Six confrontations depuis, six éliminations. Une domination qui dépasse les générations et qui a fini par s’installer comme une constante. Joel Embiid n’a pas tourné autour du sujet.

“Je joue contre eux depuis longtemps… et j’en ai marre de perdre contre eux. On a une chance de faire quelque chose de spécial.”

Ce Game 6, les Sixers l’ont maîtrisé de bout en bout. Pas de trou d’air, pas de passage à vide, pas de course derrière le score. Une copie solide, construite, avec une vraie maîtrise du tempo. Boston n’a jamais mené.

Tyrese Maxey a donné le ton avec 30 points, sans perdre le moindre ballon en près de 40 minutes. Une performance propre, tranchante, essentielle face à une défense qui vit habituellement des erreurs adverses.

Paul George a signé son match le plus complet depuis son arrivée à Philadelphie : 23 points, de l’impact défensif sur les ailes et des tirs importants quand Boston tentait de revenir.

“Il a été énorme. Constant. Un vrai leader”, a résumé Maxey.

Et puis il y a Embiid. Toujours en reprise après son opération, encore en difficulté à l’adresse (6/18 au tir), mais indispensable dans l’équilibre du jeu. Huit passes pour une seule perte de balle, des prises de décision propres, et une capacité à fixer la défense pour créer des décalages.

“Tous les tirs que je prends sont courts… ça va finir par tomber. J’espère que ce sera au prochain match.”

Le prochain match, ce sera à Boston. Et tout se complique forcément là-bas. Les Celtics restent une équipe redoutable à domicile, capable de prendre feu très vite à trois points. Mais sur les deux dernières rencontres, quelque chose a bougé. Jaylen Brown l’a reconnu :

“On joue un peu dans leurs mains… ce n’est pas ce qu’on fait habituellement.”

Ce basculement, même léger, suffit à ouvrir une fenêtre. Philadelphie a réussi à ralentir le jeu, à contrôler les possessions et à limiter l’impact extérieur de Boston. Trois fois dans cette série, les Celtics ont été maintenus sous les 30% à trois points. Quand cette mécanique s’enraye, tout devient plus compliqué pour eux.

Reste un autre mur à franchir : l’histoire récente des Sixers eux-mêmes. Zéro victoire en dix-huit (!) tentatives après avoir été menés 3-1. Aucune remontée. Jamais. 0-18. Ce Game 7 est une première vraie chance de faire sauter ce verrou. Mais Nick Nurse, stratège reconnu qui confirme son talent d'adaptation sur cette série, garde la tête froide :

“On a très bien joué, mais ça ne garantit rien. Il faudra s’adapter encore, faire les bons ajustements et produire un énorme effort.”

Tout se résume à ça. Un match. Un contexte hostile. Une série qui a déjà basculé plusieurs fois. Et une équipe qui traîne un passif lourd face à cet adversaire. Philadelphie est à une victoire de changer son histoire face à Boston.

Grosse mêlée et double éjection pour Dyson Daniels et Mitchell Robinson

Le Game 2 entre Boston et Philadelphie a clairement marqué un cap pour VJ Edgecombe. Dans la victoire des Sixers, le rookie a signé 30 points et 10 rebonds, une ligne qui pèse lourd à plusieurs niveaux. D’abord parce qu’elle a permis à Philadelphie de remettre la série à égalité. Ensuite parce qu’elle lui offre une vraie place dans l’histoire : Edgecombe est devenu le plus jeune joueur de tous les temps à compiler au moins 30 points et 10 rebonds dans un match de playoffs, devant Magic Johnson. Et aucun rookie n’avait produit un 30/10 en postseason depuis Tim Duncan !

Ce match-là vient confirmer ce que sa saison laissait déjà voir depuis des mois. Pendant que la hype entourait surtout Cooper Flagg et Kon Knueppel, Edgecombe a lui aussi monté un exercice rookie de très haut niveau, avec moins de bruit autour de lui, mais beaucoup de substance. La différence, aujourd’hui, c’est qu’il est le seul des trois finalistes pour le trophée de rookie de l’année à jouer les playoffs. Et il ne s’y contente pas d’être présent. Il y a déjà du poids, de l’influence, de vraies séquences qui comptent.

Pour Philadelphie, c’est une sacrée validation. Les Sixers ont drafté un joueur qui colle très bien à ce qu’ils recherchaient : de l’impact des deux côtés du terrain, de l’intensité, de la polyvalence, et la capacité à tenir sans disparaître quand le niveau monte. Il peut défendre, courir, attaquer, finir, jouer avec énergie, mais aussi prendre sa part de création quand le match s’ouvre un peu plus. Son association avec Tyrese Maxey est déjà très intéressante, parce qu’elle mélange vitesse, agressivité et menace permanente sur les lignes arrière.

Quand un rookie montre aussi vite qu’il peut aider à gagner en playoffs, ce n’est plus simplement une belle première saison. C’est le signe que Philadelphie a sans doute mis la main sur un joueur capable de compter très tôt, et peut-être très longtemps.

La soirée était déjà compliquée pour les Philadelphia 76ers, décimés par les blessures et largement dominés par les Cleveland Cavaliers. Mais au milieu de ce match à sens unique, la franchise de Pennsylvanie a réussi à ajouter une touche de gêne supplémentaire… directement sur son propre écran géant.

Lors de la présentation du cinq de départ à la salle, le Jumbotron des Sixers a affiché un visuel censé montrer Cameron Payne, titularisé à la mène pour pallier les nombreuses absences. Le problème ? La photo affichée n’était pas celle de Payne.

À la place, les fans ont vu apparaître… Jared McCain.

Une erreur un peu embarrassante puisque McCain n’est plus un joueur de Philadelphie depuis qu'il a été transféré au Thunder d’Oklahoma City lors de la dernière trade deadline, ce qui rend la confusion encore plus gênante pour l’équipe en charge des visuels.

Une soirée déjà compliquée pour Philadelphie

La bourde du Jumbotron a résumé malgré elle la situation actuelle des Sixers. L’équipe se présentait face à Cleveland avec un effectif très amoindri : Joel Embiid, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe et Paul George (soit leurs 4 meilleurs joueurs) étaient notamment absents, laissant Philadelphie avec une rotation largement bricolée.

Sans surprise, les Cavaliers ont profité de l’occasion pour s’imposer 115-101, dans un match qui n’a jamais vraiment semblé à la portée des Sixers.

Dans ce contexte, revoir apparaître le visage de Jared McCain sur l’écran géant n’a pas manqué de faire réagir certains observateurs. Le jeune arrière, très apprécié des fans lors de son passage éclair à Philadelphie, aurait probablement pu apporter un peu de profondeur dans un effectif aujourd’hui décimé par les blessures.

🎙️Les Sixers doivent-ils trader Joel Embiid ?

Voilà une polémique délicate à désamorcer pour JJ Redick. L'arrière des Philadelphia Sixers a-t-il utilisé volontairement le mot "chink" (chinetoque en VF) dans un message de nouvel an aux fans de NBA en Chine ? Le bad buzz a rapidement déferlé sur Redick, qui a évoqué un lapsus dans son mot d'excuses, expliquant que ce mot ne faisait pas partie de son vocabulaire.

"A tous les fans de Chine, je tiens à m'excuser sincèrement auprès de tous ceux que j'ai pu offenser. Après un match des Sixers, on m'a demandé de livrer un petit message pour eux. Je l'ai fait avec plaisir. Je m'apprêtais à dire "NBA chinese fans", mais ça m'a semblé bizarre au moment de sortir de ma bouche. J'ai essayé de changer ça en plein milieu de ma phrase, mais c'est sorti de la mauvaise manière. Personne dans la pièce n'a remarqué ça au moment du tournage. Et si j'avais su que c'était sorti comme ça de ma bouche, j'en aurais été mortifié et j'aurais fait ré-enregistrer le message. Ce n'est pas un mot qui fait partie de mon vocabulaire, mais je comprends de quelle manière cela a été perçu. Je ne suis ce genre de personne. [...] J'ai adoré mes deux expériences en Chine, la culture et surtout les gens. Je vous demande pardon. Ce devrait être une journée de célébration et je m'excuse".

Jeremy Lin est venu à la rescousse de JJ Redick dans un message posté un peu plus tard.

"J'ai parlé avec JJ Redick et je pense vraiment qu'il n'a pas utilisé d'injure raciste et qu'il respecte énormément le peuple chinois. [...] Je demande aux fans chinois de ne pas accabler JJ Redick ou la NBA".

Voilà qui devrait suffire pour le moment. Nous, on rouvrirait bien le dossier "JJ Redick doute de l'existence des dinosaures" par contre...

La vidéo polémique (JJ Redick parle à 1:51)