Les Hawks se sont envolés dans le premier quart-temps et n’ont jamais atterri. Atlanta, en confiance ce mardi, s’est imposé, non sans turbulence, face au Miami Heat (116-105) lors du premier match du play-in. Trae Young et ses coéquipiers auront donc le malheureux privilège d’affronter les Boston Celtics au premier tour des playoffs.

On a cru à plusieurs reprises que les Hawks allaient gâcher leur précieuse avance, durement accumulée. Mais malgré leur inconsistance, les faucons avaient déjà trop d’altitude avant la mi-temps — 24 points de plus que leur adversaire à un stade — pour descendre de leur petit nuage.

Trae Young, le leader, n’a pas vraiment brillé. Dejounte Murray, son lieutenant, non plus. À eux deux, les meneurs compilent certes 43 points, mais le bilan statistique reste en dessous des attentes. Ils ont toutefois su impacter le jeu d’autres manières pour compenser leurs approximations.

Trae Young, départ possible des Hawks dès cet été ?

Surtout, Atlanta a pu compter sur sa profondeur et un secteur intérieur très solide, qui a dominé avec ses 68 rebonds, dont 22 offensifs, contre 50 pour Miami. Clint Capela a été le principal artisan de cette hégémonie, pendant qu’Onyeka Okongwu faisait une nouvelle fois étalage de sa polyvalence. De De’Andre Hunter à Jalen Johnson, en passant par Saddiq Bey et Bogdan Bogdanovic, tous les joueurs entrés sur le terrain ont joué un rôle déterminant dans cette victoire.

Une équipe du Heat un cran en dessous

La réussite a varié en fonction des moments et de la dynamique. Sur courant alternatif, les Hawks ont eu des phases de bon et de moins bon, mais cela a suffi face à Jimmy Butler et ses coéquipiers, éteints pour la plupart. Le body language et l’intensité n’était pas ceux que nous nous attendions à voir en Floride, maintenant que les choses sérieuses ont commencé.

Seul Kyle Lowry (33 points à 11/16 au tir et 5 passes), visiblement libéré du poids de l’âge, a trouvé l’interrupteur pour enclencher le mode playoffs. Tyler Herro aussi a mis le feu aux poudres (26 points à 12/23), ce qui est plus ordinaire. Au-delà des deux extérieurs, personne n’a vraiment été au niveau auquel on l’attendait sur le plan offensif.

Le Heat devra faire mieux face au vainqueur du match Toronto — Chicago, avec qui il se disputera le dernier ticket pour les playoffs. Une défaite serait synonyme d’élimination définitive, ce qui constituerait une véritable désillusion pour les derniers finalistes de conférence.

Rudy Gobert suspendu pour le Play-In face aux Lakers !

"Le gars qui a eu l’idée de cette merde devrait être viré." Dire que LeBron James n'aime pas l'idée du Play-In reste un euphémisme. Dans une saison déjà très longue pour les joueurs, la star des Los Angeles Lakers avait déploré cette nouveauté, qui a rajouté encore quelques matches pour certaines franchises.

Cependant, malgré les critiques de plusieurs joueurs et dirigeants, cette formule a été plutôt une réussite. Parfois insipide par le passé, la fin de la saison régulière a gagné en intérêt. Avec des matches intéressants et tendus.

Ensuite, le spectacle proposé sur le Play-In a été de qualité. On pense notamment aux affrontements des Golden State Warriors contre les Los Angeles Lakers puis les Memphis Grizzlies. Ainsi, la NBA et l'association des joueurs ont trouvé un accord pour reprendre ce format en 2021-2022, selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski.

Le "Board of Governors" doit désormais officialiser cette décision via un vote, mais il ne devrait y avoir aucun souci. Sur le papier, ce choix ne représente absolument pas une surprise. A plusieurs reprises, le boss de la Ligue Adam Silver s'était félicité de la réussite du Play-In.

Et avec les bons retours auprès des fans mais aussi dans les audiences, la NBA a pris la décision la plus logique pour son business. Quitte à froisser LeBron James...

Le play-in tournament, Adam Silver reconnait une sorte d’injustice

On ne sait pas vraiment ce que pensent les Warriors du play-in tournament ce matin. Car malgré leur 8e place obtenue au cours de la saison régulière, ils ne feront pas les playoffs. La faute à cette double défaite en play-in, synonyme d'élimination au détriment des Lakers et de Memphis. La première réelle victime de ce nouveau dispositif.

Instauré dans la bulle mais dans un autre mode (les 8e et 9e s'affrontaient dans un format en deux victoires pour le 9e, une seule pour le 8e), le play-in est loin d'avoir fait l'unanimité. LeBron James et Luka Doncic ont par exemple bien dénigré ce système. Sans que ça fasse sourciller les hautes instances de la ligue, en particulier le big boss Adam Silver.

"Il n'y a aucun secret dans le fait que je souhaite qu'il soit là à long terme. Il y a deux parties que je dois convaincre. La première, ce sont les 30 franchises. Je pense qu'ils ont aimé ça pour la plupart. Je comprends la position qu'un 7e puisse ne pas faire les playoffs. Je comprends ces sentiments. Mais je pense que les joueurs ont compris le regain d'intérêt que nous avons construit sur le dernier mois.

Et puis il y a les joueurs. L'un d'eux m'a dit qu'il aimait le principe mais que ça pouvait être potentiellement injuste. Si vous êtes 7e et que vous avez un certain nombre de matches d'avance sur le 8e, le fait de perdre deux matches d'affilé et d'être éliminé semble injuste."

À demi-mots, Adam Silver qu'il va peut-être revoir certaines choses pour éviter que cette injustice soit balayée le plus possible. Quoi qu'il en soit, pour les observateurs et les fans, ce play-in tournament a redonné un certain intérêt à la fin de saison. Et ça, c'est une première victoire pour la NBA.

LeBron James dégomme le play-in