Quand on pense à la Air Jordan 12, deux coloris nous viennent en tête : Taxi et Playoffs. Portant lors de cette belle saison 96-97, Michael Jordan va porter également un coloris Cherry qui fait son grand retour, 14 ans après sa dernière réédition.

La base est la même que pour la version Taxi, avec une base en cuir blanc gros grain, un col noir, un Jumpman noir et la mention TWO3 cousus sur la languette, complété par une longue étiquette en tissu sur le talon.

Les renforts latéraux seront donc rouge "cerise", assortis la semelle et au logo à l'arrière du pied. Quant aux eyelets, ils seront argentés. De notre côté, c'est archi validé et ce modèle parfois méconnu n'en reste pas moins iconique.

Cette superbe Jojo 12 est confirmée pour le 28 octobre.

Les images de la Air Jordan 12 Cherry

Si aujourd'hui les modèles signatures se déclinent en des centaines de coloris, cela était beaucoup plus sobrement organisé dans les 90s. Quelques colorways pour la saison régulière, et un seul pour les campagnes de playoffs. La lignée Air Jordan est bien sur la plus représentative de ce phénomène, et les versions noires des chaussures du GOAT étaient bien évidemment les plus populaires, à l'instar de la Air Jordan 8 portée lors des playoffs 1993, et une dantesque finale remportée par les Bulls 4-2 contre les Suns.

La performance de Jordan dans ces 6 matchs de légende reste l'une des plus incroyable de l'histoire, alors le retour de ce modèle est en soi un évènement. Tout est bien en place : la structure haute mêlant nubuck et cuir souple barrée d'un large strap croisé frappé du numéro 23, le patch en peluche sur le haut de la languette en neoprene, et les couleurs blanches, noires et rouges placées sur les renforts plastique.

Il faudra encore quelques mois d'attente pour se procurer cette intemporelle Jordan 8, annoncée pour le 30 septembre prochain par le toujours très sérieux @zsneakerheadz qui nous offre ces nouveaux visuels.

Les images de la Air Jordan 8 Playoffs

Alors que la planète sneaker ne parle que de l'arrivée prochaine de la Air Jordan 1 Lost & Found, la marque au Jumpman tease tranquillement un éventuel retour de la version playoffs de la Air Jordan 8 pour la première fois depuis 2013.

Portée par MJ lors de la campagne de 1993 se terminant par un three peat (et une première retraite), le modèle dessiné une fois de plus par un Tinker Hatfield au sommet de son art revient dans son coloris noir, rouge et blanc, et nubuck fin. Ultra premium pour l'époque, on se rend compte une fois de plus que Nike avait 30 piges d'avance, puisque cette Jordan 8 n'a toujours pas pris une ride, avec son chausson Huarache et son strap qui se croise sur tout l'avant du pied. Le confort est quant à lui incomparable.

La date de sortie avancée par le très sérieux zsneakerheadz est le 2 septembre 2023. La longue attente commence...

Les images de la Air Jordan 8 Playoffs

Vous qui avez revu pour la 86ème fois "The Last Dance" cet été, vous allez vous régaler d'apprendre que l'un des modèles que l'ion voit le plus durant ke programme, à savoir la Jordan 13 Playoffs, sera rééditée lors du prochain All Star Weekend.

Ce coloris, le plus beau à notre gout (avec le fameux "He Got Game"), permet de rendre une version premium du modèle dessiné par Tinker Hatfield, avec du cuir gris grain partout, et du nubuck sur la languette et le talon, entourant la pastille qui contient l'hologramme du Jumpman.

La midsole est blanche, l'outsole rouge (en mode papatte de panthère), et du jaune entoure le logo de la languette et se place sur l'étiquette sous les lacets.

Rendez-vous en février prochain pour (re)mettre la main sur cette pépite !

Les images de la Air Jordan 13 Playoffs

C'est toujours la même question angoissante qui revient dans l'esprit souvent tourmenté des sneakerheads : quelle paire mettre quand les éléments se déchainent et peuvent potentiellement ruiner nos kicks favorites ?

Jordan Brand répond à notre question : une Jordan 5 ! Mais pas n'importe laquelle : après les silhouettes "winterized" destinées à l'hiver, c'est ici une collab avec la marque Gore-Tex qui va permettre aux fadas que nous sommes de ne plus avoir peur de la pluie, de la neige, de la boue, et ça c'est que du bonheur.

Le coloris choisi se rapproche fortement du coloris Playoffs de la 5 : noir avec une languette 3M argent, et le numéro 23 en rouge cousu sur l'arrière du pied qui fait face au logo Gore-Tex, parfaitement assorti aux "wings" de la midsole et au Jumpman placé sur le talon.

A noter ce que cette Jordan 5 est annoncée comme un modèle féminin, donc le sizing sera limité. En attendant la date de sortie officielle, dites nous ce que vous pensez de cette version.

Les images de la Air Jordan 5 Gore-Tex

La réunion entre les joueurs pour décider de la suite des opérations au sujet des playoffs NBA va bientôt démarrer. Selon Adrian Wojnarowski, son issue est quasiment certaine : une majorité de joueurs veut reprendre la saison et votera en conséquence. L'insider d'ESPN annonce que plusieurs cadres des Los Angeles Lakers et quelques uns de leurs homologues dans la ligue ont discuté une grande partie de la nuit pour évoquer la problématique et la marche à suivre. Selon Woj, il règne un certain optimisme quant à la reprise des rencontres. Ce n'est évidemment pas encore officiel et on ne sait pas sous quelles modalités les joueurs accepteront de ne pas boycotter les prochains matches.

Non, boycotter les playoffs ne sert pas à rien

Mercredi, les Milwaukee Bucks ont boycotté le game 5 de leur série contre Orlando. Ils ont été imités par les quatre autres équipes NBA censées être en action dans la soirée, puis par la WNBA, la MLS, la MLB et la joueuse de tennis Naomi Osaka à Cincinnati.

Les Los Angeles Lakers et les Los Angeles Clippers, favoris pour le titre, avaient indiqué leur souhait de mettre un terme à la bulle et d'annuler les playoffs. S'ils sont minoritaires, il est probable qu'ils suivent la majorité et reprennent le chemin des terrains. Rendez-vous en fin de journée pour savoir ce qu'il en est exactement.

Celle-là, on ne l'avait pas vue venir. La NBA non plus, d'ailleurs. Quelque part, on vivait un peu dans l'illusion que si les joueurs avaient décidé de venir à Disney World pour finir la saison, seule la propagation du Covid dans la bulle pouvait y mettre un terme. C'était oublier un peu vite que ce n'est pas uniquement à cause de la pandémie que beaucoup hésitaient à aller en Floride. La bulle a permis aux joueurs d'oublier (un peu) le coronavirus. Pas les violences policières et le racisme systémique qui gangrènent le pays. L'affaire Jacob Blake est venue rappeler à tout le monde que ce ne sont malheureusement pas des semaines de manifestation dans les rues et la meilleure volonté du monde qui feraient disparaître un mal aussi profondément ancré.

Floquer de jolis mots et de belles idées sur un maillot a un impact tristement limité. Rusten Sheskey, l'officier qui a tiré sur Jacob Blake 7 fois à bout portant, dans le dos, sous les yeux de ses enfants, s'en moque sans doute pas mal. Idem pour Kyle Rittenhouse, ce jeune homme de 17 ans qui a voulu faire le justicier et a abattu deux personnes pendant les émeutes de Kenosha (où s'est déroulé le drame) avant de quitter les lieux sous le nez de la police. Là-bas, les officiers mettent plus facilement en joue des citoyens noirs passifs que des suprémacistes blancs pas encore majeurs qui se promènent avec des fusils d'assaut. Les vœux pieux de la NBA n'ont pas non plus eu d'influence sur Tucker Carlson, le journaliste de Fox News, capable de laisser entendre à l'antenne, devant les millions de téléspectateurs de cette infâme bouillie cérébrale, que Rittenhouse "devait rétablir l'ordre car personne d'autre n'y arrivait".

On a pu lire ou entendre, en France notamment, qu'il était anormal que les joueurs manquent de reconnaissance envers une ligue qui les soutient. Qu'ils avaient déjà de la chance de pouvoir s'exprimer librement et devaient faire leur job... Ou bien simplement que leur action ne servirait pas à grand chose. C'est sans doute parce qu'en tant que Français, on ne comprend pas bien que le sport est un vecteur puissant et une source possible de changement. Cela a déjà été le cas par le passé, avec des athlètes d'abord brocardés, puis trop tardivement réhabilités et encensés pour leur rôle dans la lutte pour un semblant d'égalité : Muhammad Ali, Jackie Robinson, Arthur Ashe, Bill Russell ou Colin Kaepernick...

Il nous est aussi impossible de réaliser complètement ce que vivent les noirs américains, qu'ils soient stars NBA ou citoyens lambda. La France a ses propres problèmes de violences policières et de racisme à régler, c'est un fait. Mais rien dont l'ampleur nous permettrait de nous rendre compte de l'atmosphère générale.

Les Lakers et les Clippers veulent stopper la saison, les autres vont-ils suivre ?

Nous aussi, on était évidemment heureux et excités que la saison ait repris malgré ce contexte si unique. Mais comment ne pas comprendre l'envie de la plupart des joueurs de quitter la bulle aujourd'hui pour être auprès de leurs proches et tenter d'agir sans la distraction qu'est le basket ?

Quand Kyrie Irving et d'autres ont tenté d'inciter leurs camarades à ne pas se rendre en Floride pour cette raison précise, le réflexe avait été de considérer que Kyrie était un emmerdeur et que la plateforme offerte par la bulle était une belle opportunité de mettre en lumière les problèmes du pays. Ça ne servait à rien, se disait-on, de ne pas jouer au basket. Erreur. La NBA a, comme au moment de la mort de George Floyd, permis de braquer les projecteurs sur l'injustice et l'insoutenable violence du système envers une partie de la population.

Ce qu'ont fait les Bucks et ce que s'apprêtent peut-être à faire les autres n'a rien d'un caprice. C'est une décision mue par l'angoisse, la colère et un immense ras-le-bol. Mais aussi une décision réfléchie. Si LeBron James et les autres ont décidé de mettre une telle pression en indiquant leur envie d'annuler les playoffs, c'est dans un but précis. Les propriétaires des franchises et la ligue n'ont jusque-là fait qu'encadrer le besoin des joueurs de défendre leur envie d'une réforme sociale profonde. En gros, tant que ça joue et que le portefeuille peut continuer de se remplir, vous pouvez dire ce que voulez. Sauf que les joueurs attendent désormais autre chose.

Parmi les propriétaires et les gens influents de la ligue, se trouvent beaucoup d'hommes (et quelques femmes) qui ont des connexions importantes avec le monde politique, que ce soit sur le plan fédéral ou national. Betsy DeVos, la femme du proprio du Magic, est la ministre de l'Education de Donald Trump. James Dolan a activement financé la campagne de Trump en 2016 et en fera vraisemblablement de même en 2020. D'autres ont déjà tiré les ficelles dans l'état où est implanté leur franchise sur le plan économique, et continuent de les tirer. Mais que font justement ces fortunes pour faire en sorte que la situation évolue favorablement à tous les niveaux ?

Les joueurs attendent des garanties. Qu'on ne leur fasse pas simplement la promesse qu'ils pourront exercer leur liberté d'expression en mettant un genou à terre. Il ne peut plus y avoir de contradiction ou de flou entre des joueurs qui se battent pour des valeurs et contre une situation intolérable, et des patrons à la position ambiguë. Ces derniers ont besoin des joueurs pour prospérer. Le contraire n'est plus aussi vrai qu'avant.

Ce boycott peut et doit faire réellement bouger les choses cette fois. S'il faut se passer de NBA pendant un an, ou même pendant cinq ou dix ans pour en arriver là, alors on l'acceptera sans broncher.

Voilà des années que des gens planchent sur un meilleur système pour la NBA, notamment pour les playoffs et la répartition des matches. Le changement pourrait arriver d'ici deux ans, à en croire ESPN. La NBA aurait accéléré la discussion autour d'un changement radical de format pour la post-saison et de quelques nouveautés en cours de saison.

Ainsi, les dernières places qualificatives pour les playoffs dans chaque conférence pourraient être attribuées lors de barrages. Le vainqueur du match entre le 7e et le 8e de chaque conférence serait qualifié pour la post-saison, alors que le perdant devrait affronter le vainqueur d'une opposition entre le 9e et le 10e. Une équipe qui a fini 10e d'une Conférence aurait encore une chance de vivre une campagne de playoffs et la plupart des franchises seraient ainsi moins incitées à tanker. Le suspense serait également plus intense, là où les fins de saisons tirent parfois en longueur...

On parle également d'une légère réduction du nombre de matches, mais aussi de l'idée éventuelle de modifier le format des playoffs pour que les équipes avec les deux meilleurs bilans en saison régulière, indifféremment de leur Conférence, puissent se retrouver en Finales NBA.

Enfin, la création d'un tournoi de mi-saison, sur un tableau ouvert avec des confrontations directes en un match comme au football, a beaucoup de soutiens. Les joueurs et les équipes seraient compensées financièrement, même si la franchise titrée n'aurait aucun avantage en vue des "vrais" playoffs par la suite.

On est encore loin d'un accord autour de ces questions, mais elles seront mises sur la table et débattues entre la NBA et les propriétaires dans les mois qui viennent.

Balayé par les Warriors en 2015 pour sa première apparition en playoffs, Anthony Davis courait toujours après une première victoire en carrière en postseason. Le mal est désormais réparé suite au succès des Pelicans qui ont pu compter sur le talent de leur intérieur pour s'imposer à Portland dans le Game 1 la nuit dernière. Un véritable soulagement pour le phénomène qui n'a pas caché sa satisfaction d'être enfin parvenu à débloquer son compteur en postseason.

« Ça signifie beaucoup de choses pour moi de me débarrasser de ce poids et d'obtenir une première victoire. Maintenant que nous en avons fini avec ça, nous voulons en décrocher une autre mardi. C'est notre état d'esprit. Mais cette première victoire fait vraiment du bien », a confié Anthony Davis à ESPN.

Auteur d'un match XXL, l'unibrow le plus célèbre de la ligue a éclaboussé le match de toute sa classe en compilant 35 points, 14 rebonds, 4 contres et 2 interceptions en 40 minutes. Une démonstration qui a impressionné son entraîneur, convaincu que son poulain saura reproduire ce type de prestation pour permettre aux Pelicans de se hisser au prochain tour.

« Je pense que c'est très important pour lui de trouver un moyen de gagner. Non seulement le match mais aussi la série. Il a dit qu'il ferait tout son possible pour nous aider à le faire », a expliqué Alvin Gentry après le match.

C'est tout le mal que l'on peut souhaiter aux Pelicans qui auront à nouveau besoin d'un Anthony Davis au top de sa forme pour remporter le Game 2 et ainsi rentrer à NOLA avec le break en poche.

Les highlights d'Anthony Davis dans le Game 1

Éloigné des parquets depuis 10 matches par une entorse au genou, Stephen Curry se rapproche doucement du retour. Présent samedi à l'Oracle Arena pour soutenir ses coéquipiers face aux Spurs, le meneur des Warriors poursuit sa rééducation en attendant de pouvoir retrouver sa place sur le terrain.

Alors qu'il va vraisemblablement manquer l'intégralité du premier tour, la franchise californienne a donné des nouvelles rassurantes de sa star, annoncée "en progrès" et qui devrait intensifier son entraînement dans les prochains jours. Optimiste sur ses chances de venir rapidement prêter main fort aux siens, le double MVP a profité de l'échauffement pour confier à ESPN qu'il était d'ores et déjà "ambitieux" pour la suite des playoffs.

Reste désormais à voir quand Stephen Curry recevra le feu vert du staff médical qui le réévaluera la semaine prochaine, soit un mois après sa blessure.

Les stats de Stephen Curry

Les San Antonio Spurs espéraient surprendre les Golden State Warriors lors du Game 1 mais rien ne s'est finalement passé comme prévu pour les joueurs de Gregg Popovich. Largement dominés par des Dubs tout au long de la rencontre, les Texans n'ont jamais été en mesure d'inquiéter les champions en titre. Au grand dam de leur coach qui ne s'attendait pas à voir ses protégés se faire surclasser de la sorte.

« Je pense que nous étions bien préparés aussi bien physiquement que mentalement. Mais on s'est trompés. Comme je l'ai dit, nous avions l'air d'une biche dans les phares d'une voiture », a déclaré le technicien en conférence de presse d'après-match.

« Notre défense a été vraiment mauvaise car nous n'avons pas appliqué le plan de jeu dès le premier quart temps. C'était une mauvaise combinaison. Nous avons mal défendu et nous avons été maladroits de l'autre côté du terrain. »

Un sentiment partagé par Manu Ginobili qui attend désormais une réaction d'orgueil de son équipe lors du prochain match.

 «Nous devons nous ressouder, nous sentir blessés, en colère... Comme si nous étions désespérés. Nous ne voulons pas retourner à la maison en étant menés 2 à 0 », a confié le vétéran argentin.

« Mais en même temps, nous devons êtres plus intelligents. Offensivement, nous allons devoir mieux faire circuler le ballon. Etre plus précis, plus agressifs et nous verrons ce qu'il va se passer. Nous sommes les outsiders. Nous en avons déjà parlé. Pour gagner ici, nous devons nous surpasser. Nous devons faire encore mieux que ce que l'on espérait faire dans cette série. C'est pourquoi nous allons encore plus nous battre dans le Game 2. »

Les hommes de Gregg Popovich tenteront d'inverser la tendance dès lundi soir lors du Game 2 qui se tiendra une nouvelle fois à l'Oracle Arena. Un match que les éperons devront aborder avec un état d'esprit beaucoup plus conquérant pour espérer créer la surprise et égaliser à une manche partout.

Même s'ils n'ont jusqu'à présent pas trop souffert de l'absence de Joel Embiid, les Philadelphia Sixers devraient pouvoir à nouveau compter sur les services de leur pivot vedette dans les prochains jours. Le Camerounais a en effet annoncé avant le Game 1 contre Miami que son retour était imminent et qu'il y avait désormais "de bonnes chances" de le voir en tenue lors du Game 2 ou du Game 3.

L'ancien Jayhawk attend désormais le feu vert du staff médical qui souhaite d'abord s'assurer qu'il est bel et bien mesure de résister au choc suite à son opération du plancher orbital.

« Si c'était ma décision, je jouerais. Mais je ne peux pas faire mon retour sur le parquet sans avoir leur accord », a-t-il expliqué à ESPN.

« Mais tout s'est bien passé. Je suis à nouveau capable de tout faire. Et je me sens super bien. Donc il y a de bonnes chances pour le Game 2 ou le Game 3. Nous verrons comment ça ira dans les prochains jours. Je dois faire quelques exercices avec contact et voir comment je me sens avant qu'ils m'autorisent à revenir »

Avant la rencontre, le numéro 3 de la Draft 2014 a passé pas moins de 30 minutes à shooter avec un masque de protection noir sur le visage. Un accessoire auquel il a encore du mal à s'habituer...

« Je suis moins à l'aise avec le masque blanc. Visuellement, c'est un peu flou », a-t-il précisé.

« Mais il faut que la ligue approuve le masque noir. Il y a plusieurs options. Nous verrons bien. »

Un retour de Joel Embiid dès le prochain match serait en tout cas un souci supplémentaire à gérer pour le Heat qui n'ont jamais été en mesure d'inquiéter les Sixers lors d'une première manche dominée de la tête et des épaules pour les hommes de Brett Brown.

Les stats de Joel Embiid

Les playoffs débutent ce samedi et l'une des affiches de cette première soirée sera le duel qui opposera les Portland Blazers aux New Orleans Pelicans. Une bataille attendue de pied ferme par Damian Lillard et ses coéquipiers, déterminés à entamer leur campagne de postseason sur une bonne note en l'emportant devant leur public.

Terry Stotts compte notamment sur un gros match de son meneur All-Star qui avait brillé lors de la dernière bataille entre les deux équipes en claquant pas moins de 41 points.

« Dame a fait un sacré match » se souvient le technicien qui insiste sur le fait que les compteurs sont désormais remis à zéro.

« Mais c'est les playoffs. Et vous pouvez oublier tout ce qui a pu se passer avant. Les playoffs c'est une toute autre histoire. »

Tout aussi prudent que son entraîneur à l'heure d'aborder ce premier rendez-vous, Damian Lillard se méfie d'Anthony Davis et sa bande qui étaient venus s'imposer dans l'Oregon en décembre dernier malgré les 36 pions planté par le meneur des Blazers.

« J'aime cette opposition. Mais ils nous en ont volé un ici. Et nous avons le sentiment que c'était un match que nous aurions dû gagner. Mais nous avons connu un mauvais troisième quart temps », rappelle le All-Star qui s'attend une nouvelle fois à une rude bataille face à NOLA.

« Ils ont Anthony Davis, Jrue Holiday, Rondo, E'twaun Moore... Ils ont beaucoup de joueurs qui font d'eux une équipe dangereuse. Ajoutez Nikola Mirotic qui lui aussi est capable de sortir de gros matches. Ils ont une équipe redoutable. Ça va être un combat de chiens. »

Les stats de Damian Lillard

Premiers à l'Est à l'issue de la saison régulière, les Toronto Raptors abordent leur premier tour de playoffs en position de force puisqu'ils bénéficieront de l'avantage du terrain face aux Washington Wizards. Objectif désormais pour Kyle Lowry et sa bande ? Démarrer la postseason avec une victoire pour mettre fin à une triste série entretenue par la franchise canadienne. Lors de leurs 10 derniers duels en playoffs, les Raptors ne sont jamais parvenus à s'imposer lors du Game 1. Un bilan qui fait d'autant plus tâche que les Dinos ont perdu six de ces dix rencontres devant leur public...

« Notre Game 1 sera un Game 7 demain », prévient déjà Kyle Lowry à l'heure de retrouver les Wizards.

«Nous devons jouer comme s'il s'agissait d'un Game 7. Comme si c'était notre dernier match. Nous avons perdu beaucoup de Game 1... C'est cette mentalité que l'on doit avoir. »

Malgré leur statut de favoris, les coéquipiers de Jonas Valanciunas n'ont aucune intention de sous-estimer les hommes de la capitale qu'ils n'ont dominé qu'à deux reprises en quatre confrontations cette année en saison régulière.

« Ce sont de bons joueurs de pick and roll », rappelle le Lituanien.

« John Wall est l'un des joueurs les plus rapides de la ligue. Donc ce n'est pas facile de l'arrêter sur pick and roll. Nous nous préparons depuis deux jours. Ce n'est pas la première fois que l'on s'affronte. Je sais à quoi m'attendre et nous allons essayer de l'emporter. »

La dernière fois que les Toronto Raptors ont remporté un Game 1, c'était en 2001 face aux Sixers d'Allen Iverson. Reste à voir si les hommes de Dwane Casey parviendront enfin à conjurer le sort en démarrant enfin une série de playoffs sur une note positive. Réponse ce samedi soir, à partir de 23h30.

Qualifiés pour les playoffs pour la première fois depuis 2015, Anthony Davis et sa bande auront dû batailler jusqu'au bout pour renouer avec les phases finales après trois ans de disette. Privés prématurément de DeMarcus Cousins, les New Orleans Pelicans s'en sont remis à leur autre superstar pour terminer la saison en trombe et ainsi s'assurer une place dans le Top 8 de la Conférence Ouest.

Grand artisan du succès des siens face aux Clippers la nuit dernière avec 28 points et 6 rebonds , l'ancien numéro 1 de la Draft a désormais les yeux rivés sur la postseason qu'il aborde avec la ferme intention de créer la surprise.

« Nous sommes conscients que ce n'est pas terminé », a-t-il assuré.

« Notre objectif n'était pas seulement d'y être. Nous voulons faire du bruit. »

Auteur d'une saison magnifique le All-Star a affolé les compteurs avec des moyennes 28,2 points (53,5% aux tirs), 11 rebonds, 2,3 passes, 2,6 contres et 1,5 interceptions. Des stats digne d'un MVP qui feront de lui la principale menace pour la concurrence lors des playoffs qui débuteront dès la semaine prochaine.

« Anthony a porté cette équipe sur ses épaules », souligne son entraîneur, Alvin Gentry.

« Si nous avions terminé avec un meilleur bilan, il serait certainement dans la discussion pour le titre de MVP. »

Les Pelicans vont désormais croiser les doigts pour que leur superstar continue à marcher sur l'eau. Et surtout qu'elle soit épargnée par les blessures qui l'ont trop souvent ralenti depuis le début de sa carrière...

Les stats d'Anthony Davis

Tombeur de Miami la nuit dernière, le Thunder a officiellement validé son billet pour les playoffs. Un véritable soulagement pour Carmelo Anthony, privé de playoffs depuis 2013 et qui salive déjà à l'idée de goûter à nouveau à l'excitation des joutes de printemps.

« Ca fait du bien. Le fait de retrouver cet état d'esprit de postseason et de ne pas rester là à attendre de planifier ses vacances », a-t-il confié à News OK.

« Même si j'adore être avec ma famille, je pense qu'ils comprennent que c'est très important. »

Habitué à briller sur le plan statistique avec des moyennes de 25,7 points, 7,3 rebonds et 2,8 passes en 66 apparitions en playoffs, Melo s'est désormais habitué à endosser le rôle de lieutenant de luxe depuis son arrivée à OKC. Tout sauf un sacrifice pour l'ancienne star des Knicks qui rappelle qui c'est pour revivre ce genre de moment qu'il a accepter de renoncer à sa 'no-trade clause' et de quitter Big Apple l'été dernier.

« Ca fait partie des raisons qui ont fait que j'ai pris la décisions de vouloir jouer à OKC », précise celui qui n'a franchi le premier tour des playoffs qu'à deux reprises depuis le début de sa carrière.

« C'était l'idée la plus importante. Nous voulions tous être ici et avoir l'opportunité de faire un run tous ensemble. »

Reste à voir si le trio Russell Westbrook – Paul George – Carmelo Anthony parviendra à hausser son niveau de jeu après une saison poussive lors de laquelle ils ont dû patienter jusqu'à l'avant dernier match pour se qualifier pour les playoffs. Avant cela, les joueurs de Billy Donovan devront remporter leur ultime rencontre de saison régulière contre Memphis pour espérer grappiller une – ou plusieurs places - au classement et ainsi éviter un duel périlleux face aux terribles Warriors dès le premier tour.

Le classement à l'Ouest

Les stats de Carmelo Anthony

Charles Barkley n’est pas forcément le plus fin analyste de la sphère NBA mais certaines de ses prédictions sont parfois justes. La dernière en date ? Il voit les Philadelphia Sixers se hisser en playoffs cette saison.

« Si Joel Embiid et Ben Simmons sont en bonne santé, je pense qu’ils vont faire les playoffs, c’est sûr », affirme l’ancienne star des Sixers. « Je pense que ce sont deux excellents joueurs. Maintenant il y a Markelle Fultz et J.J. Redick. Ils ont quelques bons joueurs en sortie de banc. Dario Saric était fantastique l’an dernier. »

Sur le papier, le groupe de Brett Brown a effectivement des arguments. Les Sixers possèdent trois des jeunes superstars les plus prometteuses de la NBA avec Fultz, Simmons et Embiid. Mais tout ce beau monde a besoin de temps pour prendre ses marques. Comme le dit Charles Barkley, le facteur santé sera également très important. Mais vu la faiblesse de la Conférence Est, il n’est pas complètement improbable que Philly se rapproche enfin du top 8.

Depuis plusieurs années maintenant, la conférence Ouest domine largement l’Est en terme de puissance de feu. Le gap s’est encore plus creusé en ce début d’intersaison avec Paul George, Jimmy Butler et Paul Millsap qui ont signé à l’ouest, rendant la course aux playoffs encore plus complexe, alors que seul Gordon Hayward a renforcé la conf’ Est où un grand nombre d’équipes sont en reconstruction.

Une situation qui inquiète les proprios à l’ouest. Des équipes fortes devraient manquer la post-season malgré des bilans meilleurs que des teams dans les 8 premières places à l’Est. Du coup, certains proprios ont fait des propositions à la NBA pour résoudre le problème, d’après Zach Lowe :

« Il faut que ce sujet soit traité », a dit Mark Cuban dans un email adressé au journaliste. « 7 des 10 plus petits marchés sont à l’Ouest. Je crois vraiment que les équipes de l’Est savent qu’elles peuvent s’en sortir en en faisant moins, et même dans certains cas atteindre les playoffs. Parce qu’elles sont de plus grands marchés, elles vendront des billets et de la publicité, et feront de l’audience. »

Ce n’est pas la première fois que des propriétaires d’équipes soulèvent le déséquilibre entre les deux conférences. En 20014, Mark Cuban et Robert Sarver, le boss des Phoenix Suns, avaient déjà demandé une solution. Mais rien n’avait changé. Certainement à cause de la difficulté d’organiser des playoffs indépendants des conférences. Le calendrier et les déplacements s’en trouveraient forcément compliquées.
Mais vu la situation, il faudrait peut-être réétudié cette solution…

Atlanta Hawks @ Washington Wizards, à 1h sur beIN Sports

D'abord bousculés dans le game 1, les Wizards ont montré qu'ils en avaient sous la semelle et étaient supérieurs aux Hawks dès lors qu'ils se décident à passer la seconde. Il n'y a aucune raison pour qu'il en soit autrement dans ce game 2, toujours à DC. Bradley Beal doit faire mieux et n'aura sans doute pas envie de laisser John Wall briller tout seul deux fois de suite. La solidité défensive d'Atlanta rend un carton difficile, mais Washington gagnera ce match sans avoir à puiser dans ses réserves. +8 pour les Wizards.

Oklahoma City Thunder @ Houston Rockets, à 2h

Les Rockets ont sans doute énervé Russell Westbrook en le trollant gentiment après son game 1 médiocre. Du coup, comme pari bonus, on peut vous conseiller de miser sur un match à plus de 40 points du meneur All-Star. Ça ne signifie toutefois pas que le Thunder va l'emporter. A la maison et avec leur réussite collective de ces derniers mois, les Texans ont l'air bien dans leurs têtes et capables de doubler la mise avant de s'envoler pour l'Oklahoma. +9 pour Houston.

Portland Trail Blazers @ Golden State Warriors, à 4h30 sur beIN Sports

Kevin Durant sera peut-être mis au repos. Ça ne devrait pas empêcher les Warriors de dominer les Blazers. Ils ont prouvé pendant la blessure de "KD" en saison régulière qu'ils étaient capables de jouer à un très haut niveau sans lui contre la plupart des équipes de la ligue. Damian Lillard et CJ McCollum auront du mal à reproduire le même effort insensé du game 1 et on ne voit pas autre chose qu'une victoire sereine des Californiens. +14 pour Golden State.