Kyle Korver n'est plus en NBA mais il a laissé un bel héritage dans la ligue. Pour ses accomplissements, bien sûr, mais aussi pour cette prise de parole en 2019 qui avait aidé à éveiller les consciences.

En 2019, celui fêtera bientôt ses 41 ans avait livré un texte incroyablement puissant et éclairant sur le privilège blanc dans le Player's Tribune.

Korver avait visé très juste sur le racisme ambiant dans la société américaine, jusqu'à l'examen de ses propres torts. On vous repropose ce texte fleuve dans son intégralité pour bien saisir la gravité et la qualité de ce qu'a voulu exprimer Korver, avant même que le mouvement Black Lives Matter ne prenne l'ampleur que l'on connaît.

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"Quand la police brise la jambe de ton coéquipier, tu pourrais penser que ça va te réveiller. Quand ils l'arrêtent dans une rue de New York, le mettent en cellule pour la nuit et le laissent avec une blessure qui va mettre fin à sa saison, tu pourrais penser que tu vas comprendre qu'il y a autre chose derrière. Mais non. Je me souviens de ma réaction lorsque j'ai appris ce qui était arrivé à Thabo Sefolosha.

C'était la fin de saison 2015. Thabo et moi étions coéquipiers chez les Hawks et on venait d'arriver à New York dans la soirée après un match à Atlanta. Quand je me suis réveillé le lendemain, c'était la folie sur notre fil de discussion. Les détails étaient encore flous. [...] Tout le monde était contrarié et perturbé.

Enfin, presque tout le monde. Ma réponse a été... différente. J'ai honte de l'admettre. C'est pour cela que j'ai voulu partager ça aujourd'hui.

Avant que que je vous raconte la suite de l'histoire, il faut que vous sachiez que Thabo n'était pas un coéquipier anodin pour moi ou un gars que je connaissais à peine. On était devenus de vrais amis cette année-là C'était le coéquipier avec lequel je parlais le plus de sujets hors basket comme la politique, la religion, la culture, tout ça. Thabo apportait un point de vue différent de la plupart des joueurs NBA. Il est facile de comprendre pourquoi.

Avant que nous ne soyons coéquipiers à Atlanta, le gars avait joué professionnellement en France en Turquie et en Italie. Il parlait trois langues ! Sa mère était originaire de Suisse et son père d'Afrique du Sud. Ils vivaient ensemble en Afrique du Sud avant la naissance de Thabo mais ont dû fuir à cause de l'Apartheid.

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Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre que Thabo était l'une des personnes les plus intéressantes que j'avais jamais fréquentées. On se respectait, on s'entendait bien. On se soutenait.

Le matin où j'ai appris que Thabo avait été arrêté, vous voulez savoir quelle est la première chose à laquelle j'ai pensé ? Ce que je me suis dit au sujet de mon ami et coéquipier ? 'Qu'est-ce que Thabo faisait dans une boîte de nuit pendant un back to back ?'

Oui. Je ne me suis pas dit : 'Comment est-ce qu'il va ? Qu'est ce qu'il s'est passé pendant son arrestation ? Il y a quelque chose de curieux dans cette histoire'. Rien de tout ça. Avant d'apprendre le fond de l'histoire et d'avoir l'occasion de parler à Thabo, je l'ai... blâmé.

Je me suis dit que si j'avais été à la place de Thabo, en boîte de nuit, la police ne m'aurait pas arrêté à moins que j'ai fait quelque chose de mal. Ce n'était pas comme si c'était une réaction réfléchie. C'était un pur réflexe, la première chose qui m'est venue en tête.

J'étais inquiet pour lui, sans aucun doute. Mais quand même, il y avait un malaise.

Quelques mois plus tard, un jury a déclaré Thabo non coupable de toutes les charges portées contre lui. Il a passé un arrangement avec la ville concernant l'usage inapproprié de la force de la part de la police de New York. Puis l'histoire s'est juste... volatilisée. On n'en parlait plus aux infos.

Thabo s'est fait opérer et a commencé sa rééducation. Une autre saison a débuté et nous étions à nouveau sur le terrain. La vie a repris son cours. Néanmoins, je n'arrivais pas à enlever cette sensation de malaise chez moi.

Je n'avais pas été impliqué dans l'accident. Je n'étais même pas là ce soir-là. Alors pourquoi avais-je l'impression d'avoir laissé tomber mon ami ? Pourquoi avais-je l'impression de m'être moi-même laissé tomber ?

Il y a quelques semaines, quelque chose s'est produit lors d'un match du Jazz à domicile et ces questions me sont revenues.Nous jouions contre le Thunder. Russell Westbrook et un fan dans la foule ont échangé des mots pendant le match. Je n'ai pas vu ou entendu ce qui s'est passé. [...]

Après le match, l'un des journalistes qui nous suit m'a demandé ce que je pensais de l'incident entre Russ et le fan. Je lui ai dit que je n'avais rien vu et j'ai ajouté un truc du genre : 'Vous connaissez Russ. Il se prend souvent la tête avec les spectateurs'.

Les détails de l'histoire sont sortis plus tard dans la soirée. La vérité était que ce fan avait dit des choses vraiment horribles à Russ et que Russ lui avait répondu. Après le match, il a dit que les commentaires de l'individu étaient racistes.

Cet incident a touché un point sensible dans notre équipe.

Lors d'une réunion privée avec le président du Jazz le lendemain, mes coéquipiers ont partagé des expériences similaires qu'ils avaient eues. Ils s'étaient sentis insultés dans des proportions bien plus graves que la simple provocation de spectateurs. L'un d'entre eux a dit que sa mère l'avait appelé après le match contre OKC parce qu'elle s'inquiétait pour sa sécurité à Salt Lake City.

Un autre a expliqué qu'il avait le sentiment d'être dans un zoo. Thabo était là, puisqu'il joue à Utah avec moi. Je l'ai regardé et je me suis souvenu de ce qu'il avait vécu à New York.

Tout le monde était en colère, moi compris. Et j'étais gêné, aussi. Mais une autre émotion était présente dans la pièce ce soir-là. Une qu'il est plus compliqué de définir. Presque de la déception, mélangée et de la lassitude. Les gars en avaient juste vraiment marre de tout ça. Ce n'est pas la première fois qu'ils avaient une conversation au sujet de la race au cours de leur carrière. Et ce n'est pas la première fois qu'ils devaient gérer les actes haineux d'autres personnes.

Ce qui est revenu le plus souvent dans cette réunion, c'est à quel point ces incidents ne concernaient pas seulement les gens impliqués. C'était plus que cela. Cela concernait ce que cela signifie aujourd'hui de simplement exister en tant que personne de couleur dans un environnement essentiellement blanc.

C'était à propos du racisme aux Etats-Unis.

Avant que la réunion ne s'achève, je me suis joint à la demande collective que la franchise s'occupe de ces problèmes. Mes coéquipiers et moi avions l'impression d'avoir fait un pas dans la bonne direction. Mais je pense qu'aucun de nous n'était satisfait.

Il y a un sujet tabou auquel je pense beaucoup ces derniers temps. Il s'agit du fait que démographiquement, si je dois être réaliste, j'ai plus en commun avec les fans que l'on trouve en tribunes dans un match NBA lambda, qu'avec les autres joueurs sur le terrain. Et après les événements du mois dernier à Salt Lake City, j'ai commencé à comprendre le rôle que ce fait démographique jouait dans mon privilège.

Je suis l'ami de Thabo, le coéquipier d'Ekpe Udoh ou le collègue de Russ. Je travaille avec ces gars et je les soutiens. Mais physiquement, je ressemble à "l'autre gars".

Que ça me plaise ou non, je commence à comprendre pourquoi c'est significatif.

Je réalise que peu importe à quel point je peux m'impliquer pour être un allié de cette cause et peu importe à quel point je soutiens les joueurs de couleur en NBA ou WNBA, je peux toujours aborder ça du point de vue de quelqu'un qui a le choix de s'en préoccuper ou pas. Cela veut dire que je pourrais parfaitement m'en désengager. Tous les jours, j'ai cette possibilité. J'ai ce privilège, basé simplement sur le couleur de ma peau.

En d'autres termes, je peux dire tout ce qui est juste, témoigner à Russ ma solidarité, faire évoluer mon point de vue sur ce qui est arrivé à Thabo. Je peux être ce gars bizarre dans le film "Get Out" qui se vante du fait qu'il aurait voté Obama une troisième fois s'il avait pu se présenter. Je peux condamner tous les racistes que j'ai rencontrés. Mais je peux aussi me fondre dans la masse et me mettre du côté de ces racistes quand j'en ai envie. Je réalise cela maintenant. Par le passé, se rendre compte de quelque chose pouvait être considéré comme un progrès. Mais on n'est PAS dans le passé. Aujourd'hui, je sais que je dois en faire plus. J'essaye de voir ce que je dois faire concrètement.

Comment puis-je, en tant qu'homme blanc qui fait partie de ce problème systémique, faire partie de la solution en ce qui concerne le racisme dans le milieu dans lequel je travaille ? Et dans ce pays ?

Je ne pense pas avoir toutes les réponses, mais voilà celles qui me semblent être les plus solides :

Je dois continuer de m'éduquer sur l'histoire du racisme aux Etats-Unis.

Je dois écouter. Je le répète parce que c'est important. Ecouter.

Je dois soutenir des leaders qui considèrent que l'injustice raciale est une question fondamentale, quelque chose qui est au coeur de presque tous les problèmes majeurs de notre pays aujourd'hui. Je dois soutenir des programmes politiques qui vont dans ce sens.

Je dois faire de mon mieux pour me mettre en retrait lorsque cela peut permettre à des groupes marginalisés de se faire entendre.

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Mais peut-être plus que tout, je dois, en tant qu'homme blanc, demander aux autres hommes blancs d'assumer leur responsabilité. Nous devons tous assumer notre responsabilité. Pas uniquement pour nos propres actions, mais pour notre inaction qui permet aux attitudes toxiques d'exister.

Je pense que le standard auquel nous devons nous tenir dans cet instant crucial est bien plus élevé qu'il ne l'a jamais été. Nous devons être actifs et soutenir activement les causes de ceux qui ont été mis de côté.

Il y a deux concepts auxquels j'ai beaucoup pensé récemment : la culpabilité et la responsabilité. Lorsque l'on parle de racisme aux Etats-Unis, je pense que l'on considère ces deux termes comme similaires. Mais je commence à comprendre à quel point ils sont différents. En tant que blancs, sommes-nous coupables des péchés de nos ancêtres ? Non, je ne le pense pas. Mais sommes-nous responsables ? Oui.

Lorsque l'on parle de solutions au racisme systémique - la réforme de la police, la diversité sur les lieux de travail, un meilleur accès aux soins - il ne s'agit pas de culpabilité. Il ne s'agit pas de désigner des coupables. Il s'agit de responsabilité. De comprendre que le mot égalité que l'on utilise depuis des lustres, ne valait que pour un certain nombre de personnes. De comprendre que le mot inégalité que l'on utilise, était synonyme d'esclavage et de ses conséquences que l'on peut ressentir aujourd'hui.

Les noirs et les blancs n'ont toujours pas la même vie aux Etats-Unis. Et cette différence résulte d'une histoire horrible, pas d'une simple division. Black Lives Matter et des mouvements comme celui-là sont importants pour la bonne et simple raison que j'aurais probablement été en sécurité ce soir-là à New York. Thabo ne l'était pas. J'étais en sécurité sur le terrain l'autre soir contre OKC. Russell ne l'était pas.

Aussi honteux qu'il soit, le racisme que l'on retrouve dans ces salles NBA en 2019 semble être le plus facile à gérer parce qu'il est bruyant et clair. Il n'y a pas d’ambiguïté et dieu merci on expulse le type de la salle et on le bannit à vie. Mais malheureusement, le racisme le plus dangereux n'est pas celui-là, stupide et bruyant. Pas celui qui ne se cache pas en arrivant à la salle. C'est le racisme silencieux et subtil. Qui se cache en plein jour.

Celui de gens qui disent toujours ce qu'il faut en public, parfaitement amicaux lorsqu'ils rencontrent une personne de couleur. Ils sont polis. Mais en privé, ils aimeraient que l'on arrête de tout rapporter à ces problèmes raciaux. C'est un racisme invisible, ce qui fait qu'on le laisse perdurer.

Bannir un gars comme celui qui a insulté Russ, c'est la partie facile. Mais pour vraiment faire la différence, il faut aller plus loin.  Identifier ce qui est le moins visible et le définir aussi comme du racisme. Puis en le dénonçant, activement et à tous les niveaux. C'est le strict minimum si l'on veut faire partie de la solution.

Une dernière chose. La NBA est composée à 75% de joueurs de couleur. 75%. Les gens de couleur ont bâti cette ligue. Ils l'ont faite grandir et ont fait de la NBA ce qu'elle est aujourd'hui. Si vous ne pouvez pas trouver dans votre coeur l'envie de les soutenir, activement, de ne pas vous contenter d'être passifs en tolérant ce qui se passe, et bien ce n'est pas suffisant.

Je suis dans une position particulière. Je suis l'un des joueurs blancs que l'on reconnaît le plus facilement en NBA. Ça fait de moi un symbole pour beaucoup de gens qui ne connaissent absolument rien de moi. D'habitude, je les ignore. Mais pas aujourd'hui. C'est le moment de dessiner une ligne de démarcation sur le sable.

Ce qui arrive aux gens de couleur dans notre pays en 2019 est injuste. Que des Américains noirs aient cinq fois plus de chances d'être incarcérés que les blancs est injuste. Que les Américains noirs aient deux fois plus de chances d'être pauvres est injuste. Que le chômage chez les noirs équivaille au double du chômage chez les blancs est injuste. Que le taux d'emprisonnement pour des délits liés à la drogue soit 6 fois supérieur chez les noirs est injuste. Que les Américains noirs possèdent un dixième de la richesse des Américains blancs est injuste. Le fait que l'inégalité soit si profondément ancrée dans les institutions auxquelles on fait le plus confiance est injuste.

Je crois que toute personne qui se trouve du bon côté du privilège et des inégalités se doit d'aider à rendre les choses justes. Si vous ne voulez rien connaître de moi en dehors du basket, pas de problème. Mais si vous voulez porter mon maillot, en acheter un pour un proche, me suivre sur les réseaux sociaux, me soutenir lors des matches, scander mon nom, vous devez être au courant de ça. Je crois en ce dont j'ai parlé. Merci de m'avoir lu. Il est temps pour moi de la fermer et d'écouter".

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Damian Lillard n’est pas du genre à garder sa langue dans sa poche. Interrogé sur l’actualité de la NBA mais aussi des Etats-Unis, il n’a pas hésité à s’exprimer sur tous ces sujets lors de son pique-nique annuel caritatif qu’il organise chez lui, à Oakland.

Le meneur de jeu est d’abord revenu sur le sujet qui agite depuis des mois le sport américain : le cas Colin Kaepernick. Symbole de la lutte pour la communauté noire aux Etats-Unis, le quaterback ne retrouve toujours pas de poste en NFL depuis qu’il a pris position. Une situation inacceptable pour Lillard.

« C’est comme s’ils lui disaient de ne pas se dresser pour ce en quoi il croit. « Fais ce que nous te disons ou nous avons le contrôle. Tu n’auras pas de travail. » Ce qu’il veut faire et être en tant que personne, ça le concerne », rappelle-t-il. « Maintenant, je pense que ça en dit plus sur le fait qu’ils ne veulent pas lui donner un poste à cause de ce qu’il fait. C’est le plus gros problème. »

A son échelle, le franchise player de Portland a lui aussi été victime de racisme. Il avait subi une interpellation musclée en 2011 qu’il estime être liée à un comportement raciste des forces de police. Il avait été arrêté dans le Nevada alors qu’il conduisait vers son université de Weber State.

« Il y avait deux Afro-Américains dans la voiture. Ils nous ont sortis et ont commencé à vouloir fouiller la voiture. J’ai dit « Non, je retourne juste à l’école. J’ai acheté la voiture hier. » Ils m’ont répondu que si je ne les laissais pas fouiller, ils contacteraient le juge immédiatement et obtiendraient un permis pour la fouille. J’ai dit qu’ils n’allaient pas fouiller donc ils nous ont dégagé sur le côté de la route et ont eu ce permis. C’était moi et mon cousin, ils nous ont fait marcher 50 yards (45 mètres) puis ont commencé à chercher. Ils ont pris toute la voiture à part, la porte etc.. Mes valises et mes habits ont été mis sur la route. Je me rappelle que trois voitures supplémentaires sont arrivées », raconte Lillard. « On a attendu environ 3h30 sur le côté. 3h30 pour avoir une contravention ? Tous les chiens sautaient partout dans ma voiture pour au final nous laisser partir. Il n’y avait rien. »

En plus de cette anecdote, Damian Lillard en a profité aussi pour revenir sur les rumeurs qui entourent les Blazers actuellement. La franchise ferait toujours partie des possibles destinations en cas de trade de Carmelo Anthony. Mais le meneur préfère calmer le jeu, même s’il a appelé l’ailier pour en parler.

« Je ne voulais pas le presser. Je n’aime pas trop devoir faire toutes ses choses en plus, recruter et tout le reste », avoue-t-il. « Ce n’est pas contre les règles pour nous de parler. Nous sommes des collègues qui jouent dans la même ligue et tout le monde veut jouer avec l’autre. […] Je n’abandonne rien, je pense juste que j’ai fait ce que j’avais à faire. Le camp d’entraînement est dans quelques semaines et je dois me concentrer pour être prêt. »

La porte reste ouverte pour Melo à Portland. Son trio avec Damian Lillard et C.J McCollum serait alléchant mais pour le moment, la star des Knicks est toujours à Big Apple.

Le président du Lietuvos Rytas, l'un des clubs phares du championnat lituanien, est une honte. Les propos racistes prononcés par ce dernier jeudi devraient être condamnés et dissuader n'importe quel joueur de s'engager pour son équipe. Jugez un peu la teneur du propos rapporté par Sportando. Il faut préciser que Gedvydas Vainauskas avançait là des arguments pour expliquer la chute du Lietuvos.

"On a toujours eu comme politique de ne pas prendre plus de deux noirs dans l'équipe. Le coach Tomas Pacesas aime jouer avec des basketteurs noirs pour pouvoir les contrôler, leur enseigner des choses et être leur mentor. On a finir avec quatre joueurs noirs. D'un coup, ils se sont regroupés pour formés, comment dire, une sorte de gang. Je peux le dire de par mes 23 ans d'expérience dans ce business : ne prenez jamais plus de deux noirs par équipe, sinon de mauvaises choses vont arriver (il sourit)".

A vomir. Malheureusement, c'est probablement représentatif de ce que pense encore bien trop de monde en Europe.

Toujours prompt à prendre la parole sur les questions sociales, Kareem Abdul Jabbar ne s'est pas caché au moment où la polémique enfle aux États-Unis, suite au choix de Colin Kaepernick de rester assis pendant l'hymne national lors d'un match entre ses San Francisco 49ers et les Green Bay Packers. Kaepernick s'est opposé aux différents actes racistes survenus dans le pays, notamment entre policiers et Afro-Américains. Les réactions à son encontre ont été des plus virulentes. Abdul-Jabbar s'est donc emparé de sa plume dans le Washington Post :

"L'une des ironies sur la façon qu'ont les gens d'exprimer leur patriotisme, c'est de se vanter de nos libertés, notamment la liberté d'expression, puis de stigmatiser comme non patriotes ceux qui exercent leur liberté d'exprimer leur insatisfaction avec le gouvernement qui maintient la Constitution."

Pour Kareem Abdul Jabbar, Colin Kaepernick a pris le risque courageux d'opter pour ce geste au détriment de sa carrière professionnelle.

"Un signe de la maturité de la société américaine, c'est le fait que les personnages publics, particulièrement les athlètes, arrivent à prononcer publiquement leur opinion politique, quand bien même cela pourrait nuire à leurs carrières."

Nouvelle affaire de racisme en NBA ! Après la terrible histoire de Donald Sterling, c'est au tour du propriétaire des Atlanta Hawks, Bruce Levenson d'avoir des problèmes suites à des propos discriminatoires. Via un communiqué, la NBA a expliqué que le propriétaire des Hawks avait accepté de vendre la franchise suite à la révélation d'un mail raciste datant de 2012. Il aurait notamment fait des commentaires assez stéréotypés sur pourquoi l'équipe n'arrivait pas à attirer des supporteurs blancs. C'est Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports qui a révélé l'information dans un premier temps.

Owner Bruce Levenson will sell the Atlanta Hawks after revelation of a 2012 racist email, NBA commissioner Adam Silver announces.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 7 Septembre 2014

Dans son communiqué, Adam Silver, le patron de la NBA, a expliqué que les dirigeants de la ligue ont effectué une enquête sur les propos de Bruce Levenson et qu'ils ont réussi à trouver un accord avec le propriétaire des Atlanta Hawks pour la vente de la franchise le plus rapidement possible. Il faut savoir que c'est Bruce Levenson qui a contacté dans un premier temps Adam Silver pour lui confesser qu'il souhaitait vendre après avoir fait des commentaires racistes.