Dillon Brooks a sérieusement redoré son blason grâce à la Coupe du monde 2023. Considéré comme le bouc-émissaire de l'échec des Memphis Grizzlies en Playoffs, l'ailier avait été tout de même signé par les Houston Rockets cet été. Pour 80 millions de dollars sur 4 ans.

Un contrat important, notamment après ses difficultés lors de la série contre les Los Angeles Lakers (2-4). Mais plusieurs semaines après ce deal, les Texans ne le regrettent absolument pas. Car lors du Mondial, le Canadien a réalisé des performances éblouissantes.

Nommé meilleur défenseur du tournoi, Brooks a incarné un homme fort du parcours de son pays, 3ème de la compétition.

"Je suis très heureux pour Dillon. Globalement, c'est le joueur que nous pensions signer, donc ce n'est pas du tout surprenant. C'est génial, surtout qu'il a eu cette histoire, étrange et fausse, autour de lui, plus que n'importe quel autre joueur dans un passé récent, ces derniers mois.

Je crois que le monde entier a compris que c'est un très bon joueur de basket. La roue tourne, les gens vont se rendre compte que c'est un très bon joueur. Le plus important, c'est qu'il se donne toujours à fond et nous l'apprécions beaucoup

Il a joué comme nous l'attendions et nous sommes impatients de le retrouver puis de l'intégrer", a apprécié le GM des Rockets Rafael Stone pour KPRC 2 Houston.

Empêtré dans une véritable galère avec Kevin Porter Jr, Houston croise les doigts pour avoir réalisé un gros coup avec Dillon Brooks. A lui de poursuivre sur sa lancée...

Dillon Brooks, la rédemption du “Villain”

Avec le pire bilan de la ligue (13-45), les Houston Rockets n’ont pas l’air bien menaçants. En parfaite position pour la draft et la free agency, ils pourraient néanmoins marquer un grand coup cet été. Kelly Iko de The Athletic s’est entretenu avec Rafael Stone, l’architecte de l’équipe.

Lorsqu’il a pris les rênes de la franchise, le General Manager n’était pas censé diriger une reconstruction. Plus ou moins pris de court par la demande de transfert de James Harden, il a été chargé d’écrire les premières pages d’un nouveau chapitre de l’histoire des Rockets. Jusqu’à présent, Stone semble plutôt satisfait de son travail.

"Quand nous sommes arrivés, nous n’avions pas vraiment de talent dans l’effectif. Nous n’avions pas de cap space, nous n’avions pas de choix de draft. Nous avons maintenant pu récupérer nos choix de draft, nous avons plus ce cap space cet été que quiconque et je pense que nous avons un effectif très talentueux. Le processus pour atteindre ces trois objectifs, qui étaient certainement nos plus grands objectifs, a été difficile et parfois très douloureux. Mais je pense que nous avons atteint ces objectifs", retrace-t-il.

Houston se trouve désormais à un tournant de son projet. La classe de draft 2023 s’annonce historique, portée par Victor Wembanyama et Scoot Henderson. À la dernière place du classement général, la franchise a de grandes chances de récupérer l’un des deux premiers choix à la lottery. En parallèle, elle dispose de plus de 60 millions de dollars de cap space et compte bien en faire usage.

"Nous avons planifié cela depuis plusieurs années. Vous pouvez regarder tous les contrats et avoir une idée de ce qui pourrait arriver. Mais vous ne pouvez pas anticiper les extensions, les blessures ou toutes ces autres choses qui se produisent. Nous allons simplement de continuer à travailler et nous assurer que nous sommes aussi prêts que possible pour la free agency quand elle arrivera."

"Nous allons être très agressifs pour essayer d’être aussi bons que possible l’année prochaine, avec un regard tourné vers un avenir encore meilleur. Nous essayons de construire une équipe pour le titre (à long terme)", explique le GM.

James Harden et les Rockets, pas de fumée sans feu ?

Pour le moment, il manque clairement un petit quelque chose aux Rockets. Enfin, plutôt un gros quelque chose. Pour autant, Rafael Stone ne regrette aucun de ses choix. Il reste toujours optimiste quant à Jalen Green, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr et Kevin Porter Jr, les têtes d’affiche de l’effectif.

"Il y a certainement des domaines spécifiques pour chacun de nos joueurs où j’aurais souhaité qu’ils progressent plus rapidement, mais ils s’améliorent tous", reconnaît-il toutefois.

Quels que soient les progrès de l’équipe, le plus dur reste à venir. La draft et le développement des jeunes joueurs ne représentent que la première étape d’une reconstruction. Même le recrutement d’une star ne garantit en rien le succès. Celui-ci ne pourra survenir qu’avec le temps.

"Réussir dans la première partie ne signifie pas que vous réussirez dans la deuxième partie. Nous devons transformer ces choses en une équipe qui devient compétitive et qui commence à gagner et avec le temps. C’est le défi qui nous attend cet été et au-delà", se projette Stone.

John Wall se lâche totalement sur son passage aux Rockets !

Les Houston Rockets ont finalement exaucé le souhait de James Harden en le transférant aux Brooklyn Nets, comme il l’avait demandé au courant du mois de novembre. Les Texans voulaient essayer de le convaincre de rester mais l’ex-MVP ne faisait clairement pas d’effort. Sa tête était déjà ailleurs. Alors ils ont fini par céder. Et dans l’affaire, la franchise a mis la main sur un butin historique.

James Harden, les Nets, les Rockets : Les gagnants et les perdants d’un trade massif !

Le GM Rafael Stone a déniché quatre choix de drafts non protégé, trois des Nets et un des Milwaukee Bucks (envoyé via les Cleveland Cavaliers) en plus de Victor Oladipo, Rodions Kurucs et Dante Exum. Mais avec aussi quatre droits de swap ! Lourd. Mais les Rockets n’ont pas réussi à dénicher le jeune talent très prometteur qu’ils espéraient.

Pourtant, ils pouvaient sans doute obtenir Ben Simmons, un All-Star atypique de 24 ans, des Philadelphia Sixers. Mais les dirigeants ont priorisé les picks.

« Nous sommes super excités par ce deal parce qu’ils nous donnent de la flexibilité. Les choix de draft, c’est la monnaie qui a le plus de valeur en NBA. Tout le monde les aime et tout le monde en veut », note Stone.

Mais ces picks ne seront peut-être jamais haut placés. Les Nets et les Bucks sont partis pour dominer la ligue pendant quelques années encore. Au mieux, les Rockets hériteront de choix entre la vingtième et la trentième place… mais ce sont les choix de draft plus lointains, peut-être une fois que Kevin Durant, James Harden et Kyrie Irving auront quitté Brooklyn, qui font fantasmer. Parce que leur valeur est inconnue et purement hypothétique.

En revanche, le GM a raison : les picks donnent de la flexibilité. Avec autant de choix de draft, les Rockets peuvent aussi tout simplement essayer de reconstruire une équipe compétitive. En les refourguant contre des bons joueurs. Ils ont plusieurs routes à prendre.