Rick Pitino assure qu’il avait prévenu New York. Invité du « Roommates Show » de Jalen Brunson et Josh Hart, l’ancien coach emblématique de Louisville a révélé une anecdote savoureuse sur la Draft 2017… celle où les Knicks sont passés à côté de Donovan Mitchell.

À l’époque, Pitino entraînait justement Mitchell et connaissait mieux que personne son potentiel. Il explique avoir appelé directement le front office new-yorkais pour leur recommander de sélectionner son joueur avec le huitième choix.

« Je les ai appelés et je leur ai dit: “Écoutez, prenez mon gars Donovan Mitchell. Il va tout déchirer. N’accordez pas trop d’importance à ce que vous pensez être ses faiblesses, il va tout déchirer. Prenez-le.” » raconte Pitino. « Ils m’ont répondu: “Non, on ne peut pas le prendre aussi haut.” Ils ont fini par prendre Frank Ntilikina… Ils ne pouvaient pas prendre Donovan, c’était trop haut, mais ils ont pris Frank. »

Bon, en réalité, il s'est même amusé à écorcher le nom du Français...

Pitino "I called the Knicks. They had 7th pick

"I said 'Take my guy Donovan Mitchell. He's gonna kill it’

"They said 'Nah we can't take him that high’

"They wound up taking Frank Nicoletti

Josh "Nicalina?
…
Pitino "Coulda had Donovan at 7. But too high. So they took Frank🤣" pic.twitter.com/ZCcy6pjx4D

— New York Basketball (@NBA_NewYork) November 21, 2025

La suite appartient à l’histoire : Mitchell glisse jusqu’au treizième choix où l’Utah Jazz le récupère, tandis que Ntilikina devient l’un des plus gros échecs de draft de la décennie.

Depuis, Donovan Mitchell a construit un CV impressionnant : six sélections au All-Star Game, deux All-NBA Teams, une cinquième place au vote MVP et des moyennes en carrière de 24,9 points, 4,7 passes, 4,3 rebonds et 36,7 % à trois points.

Frank Ntilikina, lui, n’a jamais trouvé sa place en NBA. Après sept saisons discrètes (4,8 points de moyenne en carrière), il a quitté la ligue en 2024 pour poursuivre en Europe.

Aujourd’hui, les Knicks ont largement redressé la barre autour de Jalen Brunson, Josh Hart, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby et Mikal Bridges. Mais ils doivent désormais affronter régulièrement un Donovan Mitchell devenu l’un des leaders d’un autre poids lourd de la Conférence Est : les Cleveland Cavaliers.

3 trades cohérents pour LaMelo Ball

Celle-là, on ne l'avait pas vue venir ! Rick Pitino, Stu Jackson et Jamal Mashburn, trois noms bien connus du basket américain des années 80 et 90 notamment, font partie d'un projet de rachat très avancé de l'Elan Béarnais, l'un des clubs les plus importants de l'histoire du basket français. C'est ce qu'annonce ce jeudi La République des Pyrénées, qui révèle que c'est le maire de Pau, François Bayrou, en personne, qui a négocié en direct avec les probables repreneurs américains, puisque le club appartient à la mairie locale. La volonté de Bayrou et du front office palois d'emmener le club dans une direction plus moderne a visiblement guidé cette opération. Mais là où l'affaire devient encore plus surprenante, c'est au niveau du réel objectif du trio et de ses associés.

Rick Pitino, l'ancien coach de Kentucky, Louisville, des New York Knicks ou des Boston Celtics, a révélé dans une interview accordée au média grec Gazzetta (il coache à Iona, en Grèce), que le rachat de l'Elan béarnais était surtout un échauffement avant de viser bien plus gros : le retour des Seattle Supersonics en NBA.

"Je fais partie d'un groupe d'investisseurs qui cherchent un moyen pour que les Sonics reviennent. J'ai suggéré que l'on rachète d'abord une équipe en Europe pour nous permettre d'engranger de l'expérience".

« Je suis très optimiste au sujet d’un retour des Seattle Sonics »

L'idée serait donc de s'implanter en Europe et ensuite d'être dans les starting blocks dès que la NBA aura décidé d'une expansion ou du déménagement d'une équipe. Avoir un pied à terre en Europe, notamment pour la détection de futurs talents, serait évidemment une plus-value pour les futurs propriétaires.

Pour rappel, Stu Jackson, qui a été head coach des Knicks à la fin des Knicks, puis General Manager des Grizzlies en 1997, est un ancien membre très influent de la NBA, dont il a été vice-président exécutif sous David Stern. Jamal Mashburn est lui bien connu des fans. All-Star en 2003, l'ancien joueur des Mavs et du Heat, notamment, est un ancien protégé de Pitino à l'époque où celui-ci coachait Kentucky.

Voilà en tout cas un projet bien intrigant. On ne pensait pas que le possible retour très attendu des Seattle SuperSonics impliquerait peut-être la France. D'autres investisseurs ont le même projet, mais le trio Pitino-Jackson-Mashburn est le seul à ne pas avancer masqué.

La Grèce a déçu lors de la Coupe du monde 2019. Avec Giannis Antetokounmpo, le MVP de la saison NBA écoulée, la sélection hellène visait la finale mais a été éliminée dès le 2e tour, au profit de la République tchèque. Les critiques ont fusé concernant l'utilisation du "Greek Freak", pas forcément prioritaire par rapport aux anciens du groupe. C'est avec un nouveau coach qui connaît bien le basket américain que la star des Milwaukee Bucks et ses camarades vont tenter de faire oublier cet échec. Rick Pitino, l'ancien gourou de NCAA et ex-coach Kentucky Wildcats, des Louisville Cardinals, des New York Knicks ou des Boston Celtics, a été nommé vendredi en remplacement de Thanasis Skourtopoulos.

Impliqué dans plusieurs scandales universitaires qui ont conduit à la perte du titre de Louisville en 2013 et à sa suspension, puis à son éviction en 2017, Rick Pitino a rebondi en Grèce, avec le Panathinaikos. Il a réalisé le doublé coupe-championnat pour sa première saison à Athènes.

Rick Pitino aura rapidement du travail puisque la Grèce doit passer par les qualifications pour espérer disputer les Jeux Olympiques 2020 à Tokyo.

Really honored to be coaching the Greek National team. Have a lot of work and preparation ahead but I’m looking forward to the challenge.

— Rick Pitino (@RealPitino) November 8, 2019

Après David Blatt à l'Olympiakos et Larry Brown à Turin, un troisième ancien coach NBA débarque sur la scène européenne. Rick Pitino, l'ancien boss de Louisville, Kentucky et head coach des Boston Celtics et des New York Knicks, va s'engager avec le Panathinaïkos. L'information dévoilée dans un premier temps par Chris Sheridan a été confirmée par Adrian Wojnarowski d'ESPN. Plus d'un an après le scandale qui a éclaboussé les Cardinals et provoqué son départ, Pitino espérait trouver un banc NBA comme il l'avait récemment répété. Ce sera finalement celui d'une place forte du basket européen qu'il découvrira a priori, en remplacement de Xavi Pascual, remercié.

Il faut espérer que Rick Pitino fera preuve d'autant d'humilité que Larry Brown, éliminé de l'Eurocup avec Turin, mais auteur de propos assez magnifiques sur la valeur et le style du basket européen.

Legendary coach Larry Brown showed a great level of class as @FiatTorinoAux bowed out of the competition on Wednesday.

👉 https://t.co/MOmjwTPIxi#RoadToGreatness pic.twitter.com/c3Mpc5wfZS

— EuroCup (@EuroCup) 20 décembre 2018

Mais qui peut donc bien donner sa chance à Rick Pitino ? Le coach, légendaire à l’échelon universitaire, a été chassé de Louisville à la suite de l’enquête du FBI concernant des paiements illégaux effectués à des jeunes prospects pour les convaincre de rejoindre tel ou tel programme. Le tout sous fond de scandale sexuel sur le campus des Cardinals. Il n’est plus le bienvenu en NCAA et il le sait. Alors il cherche à attirer l’attention des franchises NBA.

« Je veux juste intégrer une organisation. Je veux développer des jeunes joueurs. Ça me manque terriblement. Je profite de mon temps libre pour vraiment étudier la NBA. Si un poste se libère auprès d’une jeune équipe, je serais vraiment intéressé », confesse-t-il à Adrian Wojnarowski.

C’est un appel du pied – voire même un coup de pied – aux Cleveland Cavaliers. La franchise de l’Ohio vient de licencier Tyronn Lue. Elle va repartir de zéro en se construisant autour de jeunes joueurs comme Collin Sexton, Cedi Osman, Larry Nance Jr, Jordan Clarkson ou Rodney Hood.

Rick Pitino a déjà eu sa chance en NBA à deux reprises. D’abord avec les New York Knicks entre 1987 et 1989. Puis avec les Boston Celtics de 1997 à 2001. Deux expériences qui ont tourné à l’échec avec 192 succès et 220 défaites au compteur.

Rick Pitino n'est ni dans l'air du temps, ni en odeur de sainteté. L'ancien coach de Louisville (mais aussi des New York Knicks, des Boston Celtics et de Kentucky) rêvait d'un comeback en NBA cet été. Comme il l'explique dans son livre "Pitino : My Story", l'un des hommes au coeur du scandale du pay for play avec Adidas, a été complètement brocardé par la ligue. Alors qu'il avait demandé à son agent de tenter d'exploiter la moindre ouverture (et il y en a eu puisque 8 équipes ont changé de coach), Rick Pitino n'a pas décroché le moindre entretien.

"Je ne prévois plus de coacher", a-t-il répondu au Louisville Courier Journal, après avoir mis en cause les Cardinals. "Je ne peux pas blâmer les GM qui m'ont refusé. Louisville m'a viré de manière tellement abrupte que cela a créé l'impression que j'étais coupable. Tout ce qui m'intéresse aujourd'hui, c'est de motiver les jeunes athlètes, les programmes et les coaches. De les aider et de rester actif de cette manière".

Il est peu probable que l'on revoit Rick Pitino, 65 ans et deux titres de champion NCAA à son actif (1996 et 2013), sur un banc un jour.

Rick Pitino, l’ancien coach de l’université de Louisville, vient de se faire débouter dans le cadre du procès qu’il avait intenté envers la société adidas. Rick Pitino accusait adidas d’avoir salit sa réputation et d'avoir manqué à ses obligations après que l’équipementier a rompu unilatéralement le contrat qui les liait, suite au renvoi de l’entraîneur par son université.

Le juge a estimé qu’il n’y avait pas matière à procès et que les deux parties devraient trouver un accord en dehors du cadre d’un tribunal.

Pour rappel, Rick Pitino avait été viré en raison de son implication dans un large scandale dans lequel un employé d’adidas aurait fait parvenir de l’argent à des joueurs de Louisville. Pitino maintient toujours qu’il n’était au courant de rien (sic).

La NCAA, c’est comme Donald Trump. A chaque nouveau scandale, on pense avoir touché le fond et, systématiquement, on se rend compte à quel point on sous-estimait leurs capacités à creuser toujours plus profond.

Cette semaine, ils ont tous les deux franchis de nouveaux paliers vers les abysses, dont même Jacques Mayol n’aurait jamais osé rêver ! Trump en préconisant que les enseignants soient armés dans les écoles pour éviter de nouvelles fusillades (si ce n’était pas aussi dramatique, ça pourrait être drôle) et la NCAA en faisant référence à un amendement autorisant les « travaux forcés » pour les criminels condamnés, pour justifier le fait qu’elle se refuse toujours à rémunérer les étudiants athlètes qui lui permettent d’engranger chaque années des millions de dollars...

Dans le dernier numéro de REVERSE, c’est un autre cas – ou plutôt une série de cas – qui nous avait déjà poussés nous poser cette simple question : la NCAA connaît-elle la honte ? De toute évidence, non…

Shameless

Les scénaristes de « House Of Cards » et de « Game Of Thrones » ont du talent pour inventer des intrigues toujours plus complexes et des personnages dont l’absence totale de sens moral repousse sans cesse les limites de l’imaginable, mais pas autant que la NCAA. Il faudrait être plus aveugle qu’une supportrice de Donald Trump noire, pauvre et féministe pour croire que le basket universitaire est le dernier pilier encore dressé pour sauvegarder la pureté du jeu parmi les « amateurs ».

La dernière affaire en date, qui a révélé par quels moyens un équipementier faisait transiter de l’argent au cœur même des universités pour attirer certains prospects dans des facs qu’il sponsorisait, a remis Rick Pitino sur la sellette. Et ce n’est pas la première fois que Slick Rick se retrouve sous le feu des gyrophares.

Entre affaires de mœurs, scandales concernant le recrutement (un de ses assistants a été accusé d’avoir payé des prostituées pour qu’elles s’occupent de prospects venus visiter l’université) et maintenant ces accusations de corruption, son passage à Louisville risque de laisser plus de traces dans les registres de la police que de ceux du Hall of Fame.

Et à chaque fois, la même ligne de défense :

« J’étais au courant de rien, c’est pas ma faute ».

Dans l’interview « à cœur ouvert » qu’il a accordée à Jay Bilas, il réussit l’exploit, pendant huit minutes, de ne répondre clairement à aucune question tout en jouant la carte de l’entraîneur dévoué, accablé par l’émotion et qui ne doit de réponse à personne d’autre qu’à ses joueurs et à Dieu (sic).

Mais la grande hypocrisie, c’est avant tout celle de la NCAA toute entière qui lui a permis, malgré les écarts répétés, de continuer à exercer et à incarner un rôle d’éducateur – voire de figure parentale, comme le veut l’image d’Épinal qu’aime tant l’Amérique – auprès de jeunes adultes qui sont, eux, soumis à des restrictions délirantes. Les coaches et les universités peuvent s’en mettre plein les poches grâce au labeur de leurs étudiants athlètes, mais si l’un d’eux est soupçonné d’avoir perçu le moindre centime, il se voit frappé d’anathème.

On se souvient ainsi de Desmond Mason (les vieux savent) qui avait failli perdre son éligibilité pour avoir voulu vendre des tableaux peints de sa main. Dans le même temps, John Calipari continue de placer ses anciens clients en NBA bien que, par deux fois déjà, la NCAA a invalidé les saisons de ses équipes en raison d’irrégularités diverses (UMass en 1995-96 et Memphis en 2007-08).

Plutôt que d’essayer de raccrocher les morceaux pour continuer à se cacher sous le masque de l’amateurisme, il est temps que la NCAA assume son statut de pompe à fric et de société à but lucratif pour donner enfin dans la transparence et l’équité. D’ici là, les anciens joueurs de Louisville et d’ailleurs pourront toujours reprendre cette punchline d’Assassin : « Le dernier coach que j’ai vu avait plus de vice que le dealeur de ma rue ».

Retrouvez cet édito dans le nouveau numéro de REVERSE

Rick Pitino est un personnage phare en NCAA. Les coaches à avoir remporté le titre national avec deux équipes différentes ne sont pas nombreux. Vainqueur avec Kentucky en 1996 et Louisville en 2013, l'ancien des Boston Celtics est en pleine tourmente et... sans emploi.

Les Cardinals ont en effet annoncé son renvoi mercredi, en raison de son implication potentielle dans une affaire dont s'occupe actuellement le FBI. Pitino aurait participé, avec des officiels d'Adidas, au versement de sommes d'argent à des lycéens très cotés pour les convaincre de rejoindre son université. Un procédé évidemment illégal.

Si Rick Pitino a clamé son innocence et promis un combat juridique s'il devait être limogé, les responsables de Louisville ont tranché. Pitino est débarqué en compagnie de Tom Jurich, le directeur du département athlétique.

En fin de contrat aux Indiana Pacers, Frank Vogel n'est pas assuré de rester en poste au sein de cette équipe, de l'aveu de son président Larry Bird. Ce qui est certain, c'est que même en cas de départ, le technicien de 42 ans n'aura aucun mal à retrouver une équipe en NBA dès la saison prochaine. C'est en tout cas ce que pense Rick Pitino, coach de Louisville et qui a eu Vogel comme assistant à Boston.

"Frank sera parfait n'importe où. Il s'adapte. Il n'en fait jamais trop, ni pas assez. Il peut coacher n'importe où, à Sacramento, à New York. C'est un drogué du basket qui donne tout ce qu'il a pour ce sport. Il est l'un des techniciens les plus constants en NBA en dehors de Gregg Popovich. Il a appris à ses équipes à bien défendre, sans controverse et à jouer ensemble alors qu'elles n'étaient pas exceptionnellement douées, encore plus cette année avec toutes les blessures qu'ils ont eu."

Justement les New York Knicks sont à la recherche d'un coach qui pourrait redorer le blason de la franchise, habituée depuis trois ans au bas du tableau de la Conférence Est. Et Pitino croit dur comme fer que son ancien protégé peut s'imposer à New York.

"Il peut s'adapter à tout. Il peut avoir un esprit offensif ou défensif. Pour revenir au triangle, ce qui est toujours mal interprété, c'est que le basket est un sport de triangle. Vous avez toujours deux gars d'un côté et trois de l'autre. Bien-sûr ils font plus de post-up mais quand vous regardez San Antonio, ils font beaucoup de situation de triangle. Maintenant, vous avez besoin d'un gars qui joue les 1 contre 1 dans certaines situations comme Michael (Jordan), Pippen, Kobe et Carmelo."

Si Bird vient à se séparer de Frank Vogel, nul doute que le président des Knicks Phil Jackson réfléchira à faire de lui son nouvel entraîneur...

Avec Nikola Pekovic et son contrat aussi massif que ses épaules, avec Kevin Garnett et son pedigree de futur Hall Of Famer, avec Karl-Anthony Towns et son statut de premier choix de la draft et de superstar en puissance, avec Nemanja Bjelica et son profil plus adapté à la NBA moderne, avec l'émergence de Shabazz Muhammad dans son rôle d'intérieur fuyant. Avec toute cette concurrence, il était facile d'oublier et d'enterrer Gorgui Dieng. Mais l'international sénégalais natif de Kébémer n'est pas un homme qui baisse les bras devant l'adversité. Et c'est aussi sans doute pour ce trait de caractère que son coach Sam Mitchell l'apprécie et lui fait confiance.

Gorgui Dieng, un dur au mal

Début janvier, l'entraîneur des Minnesota Timberwolves se confiait au sujet des forces mais surtout des lacunes de ses jeunes joueurs dans une longue interview passionnante publiée dans la presse locale. Mitchell pointait du doigt le manque de fondamentaux de garçon comme Zach LaVine ou Andrew Wiggins. Les mots étaient durs mais réalistes. A l'image de la personnalité de l'ancien joueur NBA (mais aussi de Montpellier).

"Il est ce genre de gars [dur]", témoignait Dieng au Star Tribune. "C'était un peu dur pour moi au début de la saison mais je m'y suis fait. Je fais attention à ce qu'il dit et à ce qu'il me demande sans me concentrer sur la façon dont il le dit."

Gorgui Dieng n'a pas peur d'être secoué. Sa confiance ne s'est pas écroulé sous le poids des coups de gueule de son coach. Un caractère forgé par ses trois saisons passées sur le campus de Louisville sous les ordres du légendaire Rick Pitino.

"Pitino m'a préparé pour la NBA. Je n'aurais jamais pu accepter un coach comme Sam si je ne l'avais pas connu."

"Personne ne me traitera de la façon dont il me traitait à l'université. Mais c'était vraiment une bonne chose. Il m'a préparé pour la NBA. Je pense que je n'aurais pas pu jouer pour un coach comme Sam si je ne l'avais pas eu comme entraîneur à la fac", poursuit le géant sénégalais.

Dans son interview, Mitchell n'avait pas hésité à glisser une accolade à Gorgui Dieng en saluant la progression très rapide de son intérieur de 2,11 mètres. Les critiques l'ont rendu plus fort. Il a su accepter les méthodes de son coach et en a tirer un avantage. D'autres de ses coéquipiers, plus jeune et peut-être un peu plus fragile que lui, ont plus de peine à tenir le coup mentalement devant les exigences de leur coach.

"Il travaille dur et il progresse", notait encore une fois Sam Mitchell. "Nous sommes une bien meilleure équipe de basket lorsqu'il pose des bons écrans et roule vers le cercle. Il étire le jeu et offre des opportunités aux autres joueurs."

Gorgui Dieng, KAT, les tours jumelles des Timberwolves

Dieng a même gagné sa place dans le cinq majeur en l'absence de Kevin Garnett. Ses statistiques reflètent bien l'ascension rapide de l'ancien roc des Cardinals. Il tourne à 17,4 points (à 66% aux tirs et 80% aux lancers-francs) et 9,9 rebonds en 34 minutes sur les sept dernières rencontres. Il a fait son trou. Mobile, bon défenseur, efficace près du cercle et plutôt adroit à mi-distance, il dispose d'une panoplie intéressante.

"J'ai progressé en tant que basketteur et en tant qu'homme. Je défends sur les meilleurs intérieurs adverses. Je pense que je fais du bon boulot en défense sur les ailiers-forts. Je pense que je peux jouer sur deux postes (ailier-fort et pivot). J'ai progressé là-dessus et le coach me fait confiance."

Les Wolves carburent avec Towns et Dieng dans la raquette depuis sept matches

Sam Mitchell n'hésite pas à aller contre-courant en associant deux intérieurs "classiques" avec Gorgui Dieng et Karl-Anthony Towns. Un tandem efficace rendu possible par la polyvalence des deux jeunes hommes. Les tours jumelles des Timberwolves font des dégâts dans les raquettes adverses. Nouvelle illustration cette nuit avec la victoire contre les Chicago Bulls. 'KAT' a cumulé 26 points et 17 rebonds quand son partenaire battait son record en carrière avec 24 points mais aussi 13 rebonds et 7 passes. Les deux joueurs ont évidemment terminé la partie avec un différentiel positif.

Complémentaires, ils se tirent vers le haut et entraînent leur équipe dans leur sillage. Ils font le boulot à l'intérieur, font des moissons aux rebonds et écartent le jeu afin de laisser Andrew Wiggins punir les défenseurs les moins attentifs. Lors des 178 minutes qu'ils ont passé ensemble sur le parquet au cours des sept derniers matches, les Wolves ont marqué environ 5 points de plus que leurs adversaires (sur 100 possessions) alors que Minnesota a perdu cinq des sept rencontres en question.

La franchise a peut-être trouvé en Gorgui Dieng un complément idéal pour son crack Karl-Anthony Towns, promis au titre de Rookie Of The Year mais surtout à une très belle carrière dans la ligue. Le premier nommé a déjà fêté ses 26 ans et son potentiel n'est pas aussi intrigant et excitant que celui de certains de ses coéquipiers, Wiggins et Towns en tête, mais il a déjà dépassé les attentes placées en lui à sa sortie de Louisville. Il a prouvé qu'il était capable de se faire une place en NBA. Et même un peu plus.

Décidément, la NCAA connaît de nombreux scandales ces derniers temps... Et cette fois-ci, l’une des universités les plus prestigieuses des États-Unis est impliquée dans une affaire, il s’agit de l’université de Louisville ! En effet, dans un livre intitulé «Breaking Cardinal Rules: Basketball and the Escort Queen», l’ancien directeur des opérations basket-ball de 2012 à 2014, Andre McGee, est accusé d’avoir embauché Katina Powell afin de « fournir » des prostituées à certains joueurs et à des recrues potentielles (à des mineurs donc). Cette femme de 43 ans explique qu’elle a organisé 22 fêtes de ce genre entre 2010 et 2014 pour le compte des Cardinals. Bien évidemment, cette affaire va faire l’objet d’une enquête de la part de la NCAA et Louisville se dit prêt à collaborer.

"L’université est choquée par ses accusations. L’Université de Louisville va continuer son enquête en coopération avec la NCAA si besoin, afin de prendre les mesures nécessaires. Ces accusations sont prises très sérieusement", a assuré l’université via un communiqué.

Dans ses propos à l’IBJ, Katina Powell a même expliqué que le légendaire Rick Pitino était forcément au courant de ces pratiques. Bien sûr, de son côté, l’entraîneur a assuré qu’il n’était pas impliqué dans cette affaire et qu’il n’avait jamais eu vent d’une telle chose. Désormais, l’enquête va suivre son cours mais cette histoire va faire beaucoup beaucoup de bruit...

« A chaque fois que vous avez cette qualité de passe et cet esprit offensif, je pense que vous ne pouvez qu'être qu’extraordinaire », a déclaré Rick Pitino à propos de D’Angelo Russell.

Mais l’ex-coach des Boston Celtics va encore plus loin, car il a annoncé ne pas avoir vu un aussi bon passeur depuis Magic Johnson. D’Angelo Russell, qui se qualifie lui-même de « meilleur joueur de cette draft 2015 », va être très touché. Le meneur est attendu en 3^e ou en 4^e position de cette cuvée. Il aura la réponse finale dès ce soir. Mais sa carrière NBA, avant même d’avoir commencé, est déjà lancée.

Le thème de l'âge d'entrée en NBA sera l'un des principaux sujets abordés lors des prochaines négociations entre le syndicat des joueurs et les propriétaires de la ligue. Les joueurs sont en faveur d'un abaissement de l'âge minimum requis pour jouer en pro tandis que la NBA préférerait imposer deux années universitaires au lieu d'une aux jeunes prospects. Les observateurs : coaches, dirigeants, fans, journalistes, se répartissent eux dans les deux camps. Rick Pitino, par exemple, ne voit pas l'intérêt de contraindre des lycéens à se rendre à la faculté.

"Je suis pour qu'on laisse les lycéens devenir pro. J'ai connu six jeunes lycéens qui ont accepté de jouer pour mon équipe et qui ne sont finalement pas aller à la faculté. Ils ne voulaient pas de l'université, ils voulaient jouer en NBA. S'ils rejoignent la D-League, ça leur va."

Rick Pitino n'est pas réputé pour attirer les lycéens les plus talentueux du pays. A l'inverse d'un certain John Calipari, à qui il n'hésite pas à envoyer une pique.

"Je suis sans doute différent du coach de Kentucky qui a beaucoup de succès grâce à cette réglementation."

Calipari est effectivement en faveur d'une hausse de l'âge d'entrée en NBA. Une manière aussi pour lui de conserver un an de plus les meilleurs prospects du pays...

Via ESPN

Rick Pitino n'est pas connu pour être l'entraîneur le plus cool en NCAA et il n'a pas hésité à prendre une décision drastique : sortir l'un de ses titulaires à cause d'une simulation. Lors du choc Louisville - Kentucky, Chris Jones a été l'auteur d'un vilain flopping, un geste qui n'a pas vraiment été au gout de Rick Pitino puisque l'entraîneur a immédiatement sorti son joueur du terrain et qu'il l'a sanctionné en l’éjectant de son 5 majeur pour le match suivant (il a seulement joué 9 minutes contre Long Beach State). Après la rencontre, Rick Pitino a expliqué que son flopping en était bien évidemment la raison :

"J'étais très énervé à cause de son flop, on ne fait pas ce genre de chose, on ne fait pas semble d'avoir été frappé avec la mâchoire, on ne fait pas semblant d'avoir pris un coup. On ne fait pas semblant, on ne fait pas ça à Louisville", a expliqué Rick Pitino au Courier-Journal.

De son côté, Chris Jones semble avoir retenu la leçon, le jeune joueur a fait son mea-culpa devant les médias et il s'est rendu compte que son geste l'avait surtout desservi :

"C'était très loin d'être une faute. Au final, j'ai surtout été embarrassé après avoir vu cette action en boucle."

Il faut saluer cette belle initiative de la part de Rick Pitino, si tous les coachs adoptaient la même ligne de conduite, le flopping serait peut-être moins présent sur les parquets notamment en NBA...

Le flop ridicule de Chris Jones

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=efyOO967i5Y[/youtube]

Ce n'est une nouvelle pour personne, les équipementiers ont pris une importance considérable dans la vie des joueurs et leur influence en NBA est bien réelle. Mais ce n'est pas pour autant que tout le monde accepte cet état de fait sans rien dire. Rick Pitino, le célèbre coach NCAA de Louisville n'est pas loin de se lancer dans une croisade contre Nike, responsable selon lui de dicter le choix de certains jeunes athlètes.

Pitino et sa fac ont été victimes de ladite influence de la marque américaine sur le dossier Antonio Blakeney, un prospect de lycée qui avait donné son accord pour rejoindre Louisville. Scolarisé à Oak Ridge, un lycée sponsorisé par Nike, Blakeney se serait vu sommé de choisir une fac plus "Nike friendly", à savoir Kentucky, Missouri ou LSU...

"Je pense qu'il va falloir s'occuper de ce problème. Personnellement, je n'aime pas être dans l'incapacité de recruter un gamin parce qu'il porte du Nike sur le circuit AAU. Je n'avais jamais vu un truc comme ça. Je ne pensais pas que des chaussures pourraient m'empêcher de faire venir un joueur. Il faut que les marques restent en dehors de la vie des athlètes et que ce soient les parents et les coaches qui aient leur mot à dire. Evidemment, c'est plus facile à dire qu'à faire...", a expliqué Rick Pitino dans des propos relayés par Triangle Offense.

Une bataille qui parait perdue d'avance pour Rick Pitino. Il lui reste quand même la possibilité de courtiser des athlètes grâce à la force de frappe d'Adidas, sponsor des Cardinals...

Le passage de Rick Pitino à Boston correspond à une période sombre de l'histoire des Celtics sur le plan sportif. Introduit hier au Hall Of Fame, l'actuel coach des Cardinals, champions NCAA en titre, n'a pas laissé un souvenir impérissable dans le Massachusetts (102 victoires pour 146 défaites).

Avec le recul, il ne regrette pourtant pas son expérience à la tête des C's. Une aventure qui, selon lui, lui a permis de s'endurcir et de franchir un cap dans sa carrière. Loin de regretter ses choix de l'époque, il assume notamment sa décision d'avoir tradé Chauncey Billups, sélectionné en 3ème position de la draft 1997 et amené à devenir l'un des tous meilleurs meneurs de la ligue quelques années plus tard.

« Vous savez, j’ai échangé Chauncey Billups et il a été ensuite été transféré à deux reprises », a confié le double champion NCAA au Boston Globe.

«  Et il est finalement retombé sur ses pattes en devenant le joueur qu’il devait devenir. De toutes les étapes que j’ai pu connaître, Boston est certainement celle qui m’a fait devenir celui que je suis. Donc pour moi ce n’est pas une expérience négative. C’était très positif et cela m’a fait devenir un entraîneur plus complet. »

Doc Rivers parti aux Clippers, les Celtics ont décidé de confier les rênes de leur équipe au jeune Brad Stevens (37 ans). Un choix qui fait beaucoup parler mais que défend Rick Pitino, confiant quant à la future réussite du nouveau coach des C's.

 « Brad Stevens est le choix parfait », a déclaré à NBC Pitino qui sera introduit ce dimanche au Hall Of Fame.

L'ancien coach des Celtics et des Knicks sait également à quel point il est difficile pour un entraîneur de passer de l'Université au monde professionnel. Et si la tâche de Brad Stevens s'annonce compliquée dans une équipe de Boston en pleine restructuration, Pitino croit aux qualités du jeune technicien qui, malgré son manque d'expérience, a selon lui tout pour s'imposer sur un banc NBA.

« J’ai passé deux ans auprès d’Hubie Brown en tant qu’assistant. C’est ce qui m’a préparé. C’est tellement différent. Le jeu des pros et celui des universitaires sont vraiment éloignés. C’est une transition difficile à assurer. Brad Stevens est l’une des rares personnes à pouvoir y arriver. Je pense que Coach K en est aussi capable en raison de son expérience olympique. Mais c’est très difficile, sauf si vous avez déjà de l’expérience en tant qu’assistant. »

Andrew Wiggins est déjà attendu comme le numéro 1 de la draft 2014, mais pour le pick numéro 2, les candidats ne manqueront pas avec tous les prospects à fort potentiel qui ont rejoint les rangs NCAA cet été, notamment du côté des Kentucky Wildcats. Mais malgré l'armada de freshmen que s'est constitué John Calipari avec Julius Randle, Dakari Johnson et les jumeaux Harrison notamment, Rick Pitino le coach des Louisville Cardinals, champions NCAA en titre, pense que le numéro 2 de la draft pourrait bien se trouver dans la même équipe que Wiggins : les Kansas Jayhawks. Pitino considère le jeune pivot de 2m13 Joël Embiid comme le joueur le plus impressionnant parmi les nouveaux arrivants dans le championnat universitaire en 2013.

 « Je pense que Kansas peut avoir le choix numéro 1 et le numéro 2 de la prochaine draft avec Wiggins et Embiid. Embiid sait tout faire », a-t-il confié à Jeff Goodman d'ESPN.

Il ne faut pas remonter très loin en arrière dans le temps pour voir une fac avoir deux de ses joueurs sélectionnés aux deux premières place de la draft. En 2012, Kentucky avait vu Anthony Davis et Michael Kidd-Gildchrist draftés 1 et 2, respectivement par les New Orleans Hornets et les Charlotte Bobcats.

 Quelques images de Joël Embiid classé douzième dans la mock draft de Draft Express :

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Pour le titre de l'athlète de l'année, il a devancé Miguel Cabrera des Detroit Tigers (MLB), Adrian Peterson des Minnesota Vikings (NFL) et le nageur Michael Phelps.

"Ce titre il est pour nous quatre, mais je vais le garder chez moi", a plaisanté King James.

Niveau basket, le Miami Heat a été élu meilleure équipe, Rick Pitino meilleur manager et le match 6 des finales NBA entre Miami et San Antonio a été élu match de l'année. La défaite de Georgetown face à Florida Golf Coast lors de la March Madness a obtenu le prix du "Best Upset" tandis que Candace Parker est la joueuse de l'année en WNBA.

Chez les femmes, c'est Serena Williams qui a remporté le titre d'athlète féminine de l'année devant la gymnaste Gabby Douglas, la nageuse Missy Franklin et la basketteuse Brittney Griner.