Increvable. Pas éternel, mais presque. LeBron James continue de nous épater, de repousser les limites de ce qui est considéré comme concevable pour un athlète de 40 ans, et donc, par la même occasion, de battre des records de longévité. C’est contre son ancienne équipe, le Miami Heat, qu’il n’a non pas dépassé, pas encore, mais égalé Robert Parish en disputant un 1611eme match de saison régulière. Personne n’a fait mieux dans l’Histoire de la NBA. Sauf catastrophe planétaire, le King va donc s’offrir une nouvelle marque de référence lors de la prochaine rencontre.

« S’il y a bien quelqu’un qui mérite de battre ce record, c’est LeBron James », confie Parish, beau joueur. « Il prend tellement soin de lui. Son approche, sa préparation, sa manière de se maintenir en forme reflète ce que je faisais en mon temps. (…) Il joue encore comme un All-Star, ce qui rend ça encore plus impressionnant. » Le natif d’Akron est même dans une forme olympique, alors qu’il a fêté ses 41 ans en décembre dernier. Il était encore l’un des principaux artisans de la huitième victoire de suite des Los Angeles Lakers la nuit dernière. Après avoir converti ses 7 premiers tirs, LBJ a terminé en triple-double avec 19 points (8 sur 12 aux tirs), 15 rebonds et 10 passes au compteur. Son équipe, et lui-même, montent en puissance au meilleur moment.

« C’est plus facile de vendre du papier ou des podcasts en disant que les Lakers sont meilleurs sans moi », confie LeBron James. « Je comprends. Mais ils ont totalement tords. » Il prouve effectivement sur ces derniers matches qu’il peut tout à fait s’inscrire dans une autre logique en jouant en tant que troisième option derrière Luka Doncic et Austin Reaves. Et ça ne l’empêche pas d’être très impactant, au contraire. Finalement, James a toujours mis le basket au cœur de tout. C’est pourquoi il a tenu aussi longuement. Le record de Robert Parish va tomber… et sans doute d’autres encore d’ici le moment où la légende décidera de prendre sa retraite.

CQFR : Wembanyama héroïque, Doncic c’est fou !

Robert Parish n'est pas n'importe qui en NBA. "The Chief" a longtemps été le joueur à la plus grande longévité dans l'histoire de la ligue et peut se vanter d'avoir remporté 4 titres avec deux des plus grandes équipes de l'histoire : les Boston Celtics de Larry Bird (1981, 1984 et 1986) et les Chicago Bulls de Michael Jordan (1997). Membre du Hall of Fame, Parish n'a toutefois pas tout de suite été respecté comme il se doit par Jordan lors de son passage par Chicago.

Ce n'est un secret pour personne, le leadership de MJ était "à la dure" et rares sont ceux qui échappaient à son exigence maladive. Même Robert Parish, qui avait 43 ans au moment du sacre de 1997. En 2012, dans un entretien avec Jackie McMullan d'ESPN, il n'avait pas hésité à égratigner le style de Michael Jordan en tant que chef de meute, en comparaison des autres grands leaders qu'il a côtoyés.

"La différence entre Larry Bird et le duo Michael Jordan-Magic Johnson, c'est que Larry n'était pas un leader qui te rentrait dedans. Il avait bien trop de respect pour nous. Si tu étais dans un mauvais soir, il était plutôt du genre à t'encourager. Magic et MJ te sautaient dessus directement.

Après une erreur à l'entraînement, Jordan était venu m'engueuler. Je lui ai dit : 'Je ne suis pas amoureux de toi comme tous ces autres gars ici. J'ai gagné des bagues, moi aussi'. Il m'a répondu qu'il allait me botter le cul. Donc je me suis approché et je lui ai dit : 'Non, vraiment je t'assure que ce n'est pas ce que tu vas faire'.

Après ça, il ne m'a plus ennuyé".

Pourquoi Wilt Chamberlain pensait être plus fort que Michael Jordan

Robert Parish avait néanmoins reconnu, dans le même entretien, qu'il se sentait dépassé par le niveau des autres intérieurs du groupe et qu'il était resté en NBA deux saisons de trop.

"Luc Longley et Bill Wennington me tuaient à l'entraînement. Clairement, je me suis accroché un peu trop longtemps".

Rien que pour devenir l'un des rarissimes coéquipiers de Michael Jordan à le remettre un peu en place, ça valait quand même le coup que "The Chief" ne parte pas tout de suite à la retraite.

Plus qu'une franchise, un monument !

Voilà ce que représente Boston et ses légendaires Celtics à l'échelle de la planète basket. Depuis l'ère Bill Russell jusqu'à celle des deux J's, cette ville et ce club n'ont cessé d'être synonymes d'excellence et de quête incessante de la victoire.

Après avoir exploré en détail ce qui fait vibrer d'autres grandes cités de basket comme Los Angeles, New York ou Chicago, nous avons donc décidé de vous emmener cette fois au cœur du Massachussetts pour notre Mook REVERSE #12.

Vous pouvez le précommander dès maintenant et profitez ainsi des frais de port offerts

Pourquoi Boston ?

Tout simplement parce que c'est ici que se sont écrites certaines des pages les plus marquantes de l'histoire de la NBA et de notre sport. Les grandes figures qui s'y sont distinguées sont toutes nimbées d'une aura qui confère au mythe.

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, Boston demeure la grande cité des paradoxes.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière tout ce qui explique pourquoi Boston a pu marquer à ce point la culture basket mondiale et ce qui en fait aujourd'hui encore une place forte incontournable.

240 PAGES POUR TOUT SAVOIR SUR...

La culture, l'histoire, les figures marquantes, les dynasties qui ont forgé l'identité singulière de Boston et qui en font encore aujourd'hui une franchise à part.

 

Voici quelques pages de notre Mook 100% BOSTON CELTICS

 

Il y a 10 ans (une éternité !), alors que les Boston Celtics se faisaient sortir des playoffs par le Miami Heat au terme d'une finale de Conférence Est haletante, nous avions bien senti que nous venions là de voir le dernier baroude d'honneur du Big 3. Quelques semaines plus tard, Ray Allen décidait effectivement de quitter Beantown pour rejoindre l'ennemi floridien et, désormais, ce sont Paul Pierce, Kevin Garnett et même Doc Rivers qui s'apprêtent à poursuivre leur carrière pour une autre franchise.

Pour les nostalgiques et les mordus d'Histoire, nous vous proposons donc à nouveau de revivre les moments les plus marquants de l'aventure du Big 3.

Voilà, c'est fini, comme dirait Jean-Louis. En tombant avec les honneurs face au Heat en finale de conférence (3-4), Boston a sans doute tourné la page la semaine dernière d'une glorieuse épopée, celle de son "Big Three" devenu "Big Four" avec la spectaculaire éclosion de Rajon Rondo. A moins que Kevin Garnett et Ray Allen ne décident de rempiler cet été, on ne reverra plus le n°34, le n°20 et le n°5 ferrailler ensemble sur le parquet du TD Garden.

La fin de cinq saisons intenses (comme un pétage de plombs de KG), riches en records et en duels épiques. Face aux Lakers de Kobe, bien sûr, contre qui les C's ont empoché leur 17e titre en 2008, mais aussi face aux rivaux de l'Est, les Cavs de LeBron, les Bulls de D-Rose, le Magic de D12, les Knicks de Melo et le Heat de LBJ et D-Wade.

On fait le bilan, calmement :

2007-2008 (66-16, 1er à l'Est) : champions NBA, victoire face aux Lakers (4-2).
2008-2009 (62-20, 2e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Orlando (3-4).
2009-2010 (50-32, 4e à l'Est) : défaite en Finale contre les Lakers (3-4).
2010-2011 (56-26, 3e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Miami (1-4).
2011-2012 (39-27, 4e à l'Est) : défaite en finale de conf' contre Miami (3-4).

Et maintenant, 10 moments forts de la "Big 3 Era".

2 NOVEMBRE 2007 : LA PREMIERE AU TD GARDEN

Danny Ainge a eu la main chaude durant l'été 2007. Le 2 novembre, face à Washington, son "Big Three" 2.0 réalise des débuts tonitruants face aux Wizards d'Arenas (103-83), faisant honneur au Big Three originel - Larry Bird, Robert Parish & Kevin McHale, vainqueur des trois derniers titres du club (1981, 1984 et 1986). Pierce (28 pts) est aux anges après des années de disette, Allen (17 pts) lâche un 2/5 derrière l'arc, et KG frappe fort pour sa première (22 pts, 20 rbds, 5 assists, 3 blocks, 3 steals), devenant le 4e joueur de l'histoire à sortir un 20-20-5 minimum le jour de son baptême du feu avec un nouveau club, après Maurice Stokes (Cincinnati, 1955), Kareem Abdul-Jabbar (Lakers, 1975) et Charles Barkley (Phoenix, 1992 - 37-21-8). Ajoutez-y un timide 15 points - 2 assists pour le jeune Rajon Rondo et vous obtenez un premier succès bien solide. Le TD (Banknorth) Garden revit.

17 JUIN 2008 : LA 17E BAGUE

Finals 2008, game 6. Après 22 longues années sans titre, le trophée Larry O'Brien redevient vert le 17 juin, au terme d'un match à sens unique (131-92) face à LA. Dans leur antre, les C's prennent le large dans le 2e quart, remporté 34-15, bâtissant le plus gros écart (+39) dans un match décisif depuis le succès des Lakers sur... Boston lors des Finals 1965 (game 5, 129-96, +33). C'est aussi le 2e succès le plus large de l'histoire dans des Finals, après le 96-54 des Bulls face au Jazz (1998). Sous les yeux de Bill Russell et John Havlicek, notamment, les Celtics remportent là leur 17e titre, rendant un bel hommage au légendaire Red Auerbach, décédé en 2006.

28 OCTOBRE 2008 : JOUR DE FÊTE

Après avoir paradé dans les rues de Beantown, les C's reçoivent leur trophée des mains de David Stern le 28 octobre 2008, avant le lancement de la saison. Un instant très fort pour le capitaine Paul Pierce, au bord des larmes. Et une bannière "World Champions" de plus au plafond. Pour fêter ça, les Celtics battent les Cavaliers (90-85) d'un certain LeBron James. "The Truth", MVP des précédentes Finales, score 27 points, devenant le 5e meilleur marqueur de l'histoire du club (16 972 pts, contre 16 955 à Bob Cousy).

AVRIL 2009 : PREMIER TOUR DE FOLIE CONTRE LES BULLS

Les chanceux qui ont pu assister à cette série en rêvent sans doute encore... Car le premier tour des playoffs 2009 entre les Celtics et les Bulls restera à coup sûr l'une des plus belles opposition de l'histoire (pour un résumé insane, c'est ici) des playoffs. Au final, victoire 4-3 pour Boston (privé de KG), avec un record de 7 prolongations au total (dont 3 dans le game 6 !), et des paniers clutch en pagaille. On retiendra notamment le game-winner de Ray Allen dans le game 2, malgré la défense acharnée de Joakim Noah. Allen qui scorera d'ailleurs 51 points dans le game 6, remporté par... Chicago. Insane, on vous dit !

17 JUIN 2010 : LA REVANCHE DES LAKERS

Le "swish" du shoot à trois points de Ron Artest à 1:01 de la sirène résonne encore dans les têtes des fans de Boston. Sur le parquet du Staples Center, les Lakers remportent le game 7 des Finals 2010 (83-79), après avoir compté jusqu'à 13 points de retard. Le duo Kobe Bryant (23 pts à 6/24, 15 rbds) - Pau Gasol (19 pts - 18 boards) prend le meilleur sur le trio Pierce - Allen - Garnett (48 pts au total), et LA décroche son 16e titre. Un souvenir douloureux pour les C's, qui menaient 3-2 après leur succès dans le game 5 quatre jours plus tôt au TD Garden...

10 FEVRIER 2011 : LE RECORD DE RAY ALLEN

Sous les yeux de sa maman, dans un TD Garden chaud bouillant, Ray Allen tombe le record à trois points de Reggie Miller, qui commente ce Celtics-Lakers pour TNT. 2561 tirs primés pour le shooting guard des C's (2 718 à ce jour), soit une unité de plus que les 2 560 de l'ancienne gâchette d'Indiana. Le premier trois points de RayRay en NBA remonte au 1er novembre 1996. Le dernier sous le maillot des C's, c'est probablement celui-là.

20 FEVRIER 2011 : QUATRE CELTICS AU ALL-STAR GAME 2011

Tandis que Kobe remporte "son" All Star Game au Staples Center, le "Big Four" de Boston (Allen, Pierce, KG et Rondo) participe à la fête, sous les ordres de... Doc Rivers, coach de la sélection Est. Le quatuor sort du banc du touche dans le premier quart-temps, rejoignant Dwight Howard sur le parquet. Garnett signe là sa 14e apparition consécutive dans un ASG, égalant le record de Jerry West, Shaquille O'Neal et Karl Malone. L'instant fait écho à la présence lors du ASG 2006 de quatre Pistons (les "frères" Wallace, Billups et RIP).

22 AVRIL 2011 : DEMONSTRATION AU GARDEN

Pour leur grand retour au Garden en playoffs, les Knicks volent en éclats (96-113) face aux snipers de Boston dans le game 3 du premier tour : 38 points pour Pierce, 32 - 8/11 à trois points - pour Ray Allen, un triple-double pour Rondo (15 points - 11 rbds - 20 assists). Ce match, même s'il est assez déséquilibré compte tenu des absences côté NY, résume à merveille la qualité de jeu offerte par les C's de Doc Rivers ces dernières saisons : 14/24 derrière l'arc (58,3%), 31 assists et un franchise player adverse étouffé (Melo à 4/16). Au Garden, ça a de la gueule.

7 FEVRIER 2012 : PIERCE PASSE DEVANT LARRY LEGEND

Il avait besoin de 10 points, Paul Pierce en a mis 15 pour passer devant Larry Bird au classement des meilleurs scoreurs all-time de Boston, le 7 février dernier, contre Charlotte. Icône du Boston des années 2000, The Truth est désormais "seulement" devancé par le légendaire John Havlicek (26 395 pts). Comme pour le record à trois points d'Allen, c'est sur une assist de Rajon Rondo que Pierce écrit l'histoire, d'un tir primé au-dessus de Boris Diaw.

10 JUIN 2012 : LA DER CONTRE MIAMI

Sur le parquet de l'American Airlines Arena, le Big 3 de Miami domine celui de Boston, et le Heat remporte in extremis (4-3) une finale de conférence que beaucoup pensaient plus déséquilibrée. 4e à l'Est, les Celtics achèvent ainsi leur brillant parcours en playoffs, entamé par des qualifications étriquées contre Atlanta (4-2) et Phily (4-3). En poussant le Heat dans ses derniers retranchements, la team de vieux briscards de Beantown a fait honneur à sa réputation d'équipe accrocheuse, dure au mal, batailleuse. Une chose est sûre : au regard de l'intensité et du spectacle proposés depuis cinq savoureuses saisons, le Big Three des C's manquera à beaucoup de monde, dans une ligue de plus en plus aseptisée. Alors, stop ou encore?

http://www.youtube.com/watch?v=ZMXRi3bUw0k

Ce n'était pas la fin qu'on souhaitait pour lui. Une dernière sortie à domicile face aux Knicks, juste avant l'annonce de la suspension de la saison. Après 22 années dans la ligue, Air Canada a raccroché. À 43 ans. Une longévité presque inimaginable quand on le voyait éclater les cercles dans ses jeunes années. Le voir boucler sa carrière à 37 ou 38 ans aurait déjà été magnifique. Mais à 43 balais... Et ce n'est pas parce qu'il voulait absolument décrocher une bague. Pas du tout. Pour lui, l'amour du jeu n'avait pas de prix. Même celui d'un titre en tant que 12e homme, cloué sur le banc. Pour voir les autres jouer, il préfère regarder la télé. Pas le faire à côté d'un staff. Pourtant, Vince Carter aurait pu rendre quelques services chez un prétendant, même encore cette saison.

Le 12 mars dernier, c'est une légende qui a fait ses adieux à la NBA. Une légende qu'on a vu pour la toute première en 1998. Soit 22 saisons, le record NBA. Au total, Vince Carter aura été joueur professionnel dans quatre décennies différentes. Et qui a été adversaires ou coéquipiers de 37% des joueurs ayant un jour joué dans cette ligue !! En revanche, il n'a jamais croisé le fer contre celui avec qui il partage cette longévité incroyable. Avec 21 saisons, Robert Parish a longtemps côtoyé le sommet de ce classement. Petite consolation, le big man conserve son record à 1611 matches disputés en carrière (Vince Carter s'est arrêté à 1541).

Un internaute via Reddit en a profité pour faire un comparatif de leurs carrières respective. Et en allant plus loin, il s'est même rendu compte d'une statistique édifiante. Depuis la fusion entre la ABA et la NBA, soit en 1976, il n'y a qu'une seule saison où ni Vince Carter, ni Robert Parish n'ont été sur les parquets. L'ex-Celtic ayant pris sa retraite en 1997, la saison 97-98 est la seule en 44 ans qui a été disputée sans ces deux monstres du basket. Tout simplement incroyable. Reste maintenant à trouver le successeur de VC pour poursuivre cette lignée.

Robert Parish n'est pas n'importe qui. Hall of Famer, quatre fois champion (trois avec Boston, une avec Chicago) et défenseur émérite, "The Chief" a son mot à dire et un avis respectable sur la NBA d'aujourd'hui. Particulièrement sur les Celtics, une franchise qu'il a marqué de son empreinte avec son numéro 00. De passage sur les ondes de Sirius XM, l'ancien pivot a livré un avis un peu contraire à la tendance au sujet de Brad Stevens. S'il trouve le travail du coach de Boston remarquable, il ne comprend pas que sa cote soit aussi élevée.

"Je pense qu'on l'encense un petit peu trop. J'aime ce qu'il fait. Mais les gens lui donnent autant d'amour que s'il avait gagné trois ou quatre titres. Qu'il gagne quelque chose d'abord. Attention, que ce soit clair, je trouve que c'est un coach solide. Je trouve simplement qu'on agit avec lui comme s'il avait gagné deux ou trois titres. [...] Je ne dis pas qu'il ne doit pas être complimenté pour ce qu'il a fait. C'est juste la quantité de compliments qui est étrange. On ne donne par exemple pas la même chose à Steve Kerr".

L'argument est recevable. Mais c'est surtout parce que Robert Parish est d'une génération qui se focalise avant tout sur les titres et se soucie moins de la construction sur le long terme. Brad Stevens sait en tout cas ce qui lui reste à faire s'il veut gagner le respect de l'une des légendes de la franchise qu'il a emmené deux fois de suite en finale de la Conférence Est...

A la mi-temps du match de ce soir face à Cleveland, Paul Pierce va rentrer dans l’histoire des Boston Celtics. En marge de cet évènement, des légendes de la franchise comme Robert Parish se sont exprimées. Elles n’ont pas hésité à mettre en valeur la carrière de The Truth.

Figure historique des Celtics des années 80, la parole de Parish est donc respectée. Il n’est pas avare de compliments concernant Pierce. Sur certains aspects, il le considère même au-dessus d’autres légendes de Boston.

« Je trouve que Pierce était plus créatif. C'était un meilleur scoreur que Larry (Bird) et John (Havlicek) », affirme-t-il. « Je pense qu’Havlicek, Larry et Paul sont probablement les meilleurs joueurs que les Celtics ont eu offensivement. Pour moi, Paul est en haut de cette liste. »

Une analyse toujours difficile à évaluer. Les époques étaient tellement différentes.. Pour autant, le simple fait d’associer le nom de Paul Pierce à de telles légendes montre la place qu’occupe l’ailier dans l’histoire de Boston.

Après un début d'intersaison complètement dingue, le petit monde du basket se repose un peu. Du moins en attendant les prochaines WojBombs concernant Kyrie Irving ou Carmelo Anthony. Pour patienter un peu, nous vous proposons une petite touche de légèreté, en imaginant les carrières qu’auraient pu avoir certains NBAers dans le monde du cinéma d’art et d’essai, si cher aux rédacteurs de Basket Session et REVERSE Magazine.

Michael Jordan / Tabatha Cash

Deux icônes des années 90. Michael Jordan a dominé la NBA avec les Chicago Bulls pendant que Tabatha Cash marquait les esprits en maniant les bulls (#LaurentRuquier). Leur aura a même largement dépassé leurs disciplines respectives : cinéma, télévision ou encore journaux, les deux stars sont partout. Aujourd’hui encore, chacun à sa manière influence encore son game. Quand His Airness est l’heureux propriétaire des Charlotte Hornets, Tabatha est la directrice de publication de Hot Vidéo, revue de référence s’il en est.

Tim Duncan / Lisa Ann

Le départ à la retraite de Tim Duncan a laissé un grand vide chez les San Antonio Spurs et dans le cœur des fans de la NBA. Une tristesse équivalente à celle qu’avaient connue quelques mois plus tôt les cinéphiles avec le clap de fin de la carrière de Lisa Ann. Indémodable, ces deux légendes ont su imposer un style qui leur donne une place à part dans le panthéon de leurs disciplines respectives. Leurs performances étaient avant tout basées sur une maîtrise parfaite des fondamentaux trop souvent bafoués par leurs collègues plus jeunes et plus physiques. Salut l’artiste !

Dirk Nowitzki / Jesse Jane

Cela fait maintenant presque 20 ans que Dirk Nowitzki balade sa crinière blonde aux quatre coins des USA. Alors qu’il a déjà tout gagné et battu plusieurs records, le MVP 2007 aurait pu prendre une retraite bien méritée et profiter de son statut de légende. C’est mal connaître le German Moses dont l’amour du jeu l’avait conduit à poursuivre sa carrière avec ses Mavs. L'assurance de voir sa belle crinière encore un petit peu. Une autre tignasse dorée continue de nous faire partager sa science du Game, Jesse Jane. Alors qu’elle n’a plus rien à prouver, la lauréate du Hot d’Or 2009 de la meilleure actrice américaine, n’est pas encore décidée à mettre un terme à sa carrière et continue de distiller ses conseils à la nouvelle école. La Revanche des Blondes.

Tony Parker / Katsuni

Dignes représentants d’un savoir-faire à la française. Tony et Katsuni ont tout fait pour faire briller les couleurs tricolores au pays de l’Oncle Sam. Le MVP des Finales 2007 a su s’imposer comme un des meilleurs étrangers de l’Histoire de la NBA, voire un des meilleurs joueurs tout court. Déjà star en France et sûre de son talent, Katsuni avait elle aussi décidé de partir à la conquête des Etats-Unis. Là-bas, ses performances ne sont pas passées inaperçues, et ont mêmes été récompensées par trois AVN Awards de l’actrice internationale de l’année (2005, 2006 et 2007). La French Touch. "TP" ne devrait d'ailleurs plus tarder à imiter son aînée, retirée du game depuis 2013.

Dennis Rodman / Pascal Bukkake

Il y a plusieurs façons de devenir une référence. Quand certains peuvent compter sur un talent inné ou sur leur physique pour réussir, d’autres doivent emprunter un chemin plus sinueux. Spécialiste du dirty work et du rebond, Dennis Rodman s’est créé sa propre place en NBA. Ecorché vif, ses frasques sur et en dehors des parquets ont rythmé le quotidien de la NBA pendant une dizaine d’années. De l’autre côté de l’Atlantique, Pascal, lui aussi, veut briller. Ne bénéficiant pas d’un physique facile et doté d’une intelligence plus que douteuse, l’homme a tout de même réussi à se faire un nom avec des vidéos, mettant en scène ses nombreux amis, que ne renieraient pas The Worm. Toujours très passionné, son phrasé légendaire lui offre une place à part dans l’industrie du cinéma d’Art et d’Essai.

Wilt Chamberlain / Lisa Sparkxxx

Deux adeptes des performances hors normes. A une époque où la NBA n’était pas aussi physique qu’aujourd’hui, Chamberlain était un monstre qui écrasait tout sur son passage. Aucune défense ne pouvait l’arrêter. Outre les 20.000 femmes qu'il prétend avoir honoré, l’illustration de cette domination reste ses 100 points inscrits face aux Knicks le 2 mars 1962. Un autre nombre sonne comme un record intouchable, 919. C’est en effet le nombre de coéquipiers qu’a eus Lisa Sparks à l’Eroticon 2004 en Pologne. Une orgie historique que Lisa a pu accomplir grâce à un physique tout aussi dominant que celui de Wilt the Stilt.

Royce White / Kim Kardashian

Ceux qui ont eu la chance de voir jouer Royce White sont tous tombés sous le charme de ce joueur complet. Malheureusement, cela ne concerne qu’un cercle restreint d’amateurs de basket car le joueur n’a jamais pu franchir le pas de la NBA, la faute à une phobie de l’avion. On ne saura donc jamais ce qu’aurait pu donner sa carrière dans la Grande Ligue. A l’instar de White, Kim Kardashian ne nous a offert que quelques bribes de son talent d’actrice d’art et d’essai avec un film indépendant à petit budget filmé à la première personne. Le succès est total et immédiat mais Kim K refuse d’épouser une carrière dans le cinéma, préférant « travailler » en famille à la TV.

Karl-Anthony Towns / Mia Khalifa

Les jeunes aux dents longues. En seulement deux ans, Karl Anthony Towns est devenu un joueur majeur dans la ligue. Rookie le plus dominant depuis Shaquille O’Neal, les observateurs lui promettent déjà une carrière à la hauteur de celle de son illustre aîné. Arrivée elle aussi comme une tornade, Mia Khalifa s’est rapidement imposée comme la nouvelle référence du Game. Après seulement quelques pick-up games, Mia avait déjà une chanson en son honneur et était l’un des noms les plus recherchés sur Google. La Révolution aurait pu être en marche si elle n'avait pas décidé de ranger les sneakers après avoir pourtant bouleversé le milieu. On espère pour "KAT" qu'il ne suivra pas son exemple et acceptera sa destinée.

Penny Hardaway / Clara Morgane

Son duo avec Shaquille O’Neal a placé Orlando sur la carte de la NBA. Son jeu flashy lui a permis de devenir une star à la vitesse de la lumière. Nos parents avaient eu Magic Johnson, nous allions avoir Penny Hardaway. Mais tout ça, c’était sans compter sur les chevilles en cristal du natif de Memphis. Celui qui devait dominer la ligue pendant une quinzaine d’années aura finalement eu une carrière éphémère. Une carrière tout de même plus longue que celle de Clara Morgane. Au début des années 2000, la Marseillaise devient une star en seulement deux films. Son cri de ralliement reconnaissable entre tous et le fait qu’elle joue exclusivement avec le même coéquipier (en tout cas à ses débuts) lui offrent une place à part face à la concurrence. On s’attend alors à ce qu’elle domine le Game pendant de nombreuses années mais au sommet de sa gloire, Clara décide de raccrocher laissant un vide dans le monde de l’art et l’essai.

Dwyane Wade / Abella Anderson

De 2003 à 2016, Dwyane Wade a fièrement porté les couleurs du Miami Heat. Se faisant un ambassadeur de choix pour la ville de Floride. Un rôle qu’il a partagé avec Abella Anderson, résidente de South Beach et fan du Heat. Pourtant, Wade a décidé de quitter sa franchise de toujours pour rejoindre Chicago et ainsi finir sa carrière chez lui. Un choix qu’Abella avait déjà fait, au sens propre, en 2012. En effet, la belle Cubaine fatiguée de quitter sa Floride pour les plateaux a décidé de ne plus bouger de chez elle. Fini les tournages froids et impersonnels, maintenant Abella est en contact direct avec ses fans sur l’Internet. Un choix de carrière payant puisqu’elle a été élue Webcam Girl de l’année aux AVN Awards de 2015. Home Sweet Home.

Stephen Curry / Sasha Grey

Dans une NBA traditionnellement dominée par les athlètes bodybuildés, la réussite de Stephen Curry détonne. Malgré son physique de gringalet, le fils de Dell Curry a réussi à devenir le double MVP de la ligue. Son shoot soyeux et ses dribbles étourdissants sont en train de modifier en profondeur la façon de jouer au basket. Sasha Grey, elle aussi, fait figure de brindille par rapport à ses consœurs siliconées. Touche-à-tout dans sa profession, elle évolue également sur différents terrains avec succès, la littérature, la musique et le cinéma plus traditionnel. Tout au long de sa carrière, achevée en 2011 après 5 ans de domination, Sasha s’est créée une image d’esthète qui en fait une des actrices d’art et d’essai les plus influentes de l'histoire.

Robert Parish / Nina Hartley

Robert Parish est un monument. The Chief a traversé trois décennies sur les parquets NBA, de 1976 à 1997. Une carrière riche en titres, quatre pour être précis, qu’il a obtenu aux côtés de Larry Bird et de Michael Jordan notamment. Pivot dominant mais discret, il s’est finalement imposé dans le paysage de la NBA, au point d’en devenir un élément central (9 fois All Star entre 1981 et 1991). En matière de longévité, Nina Hartley n’a rien à envier à Parish. Véritable star de la profession dans les années 80 (l'âge d'or de Parish également), la meilleure actrice aux AVN Awards 1987 a débuté sa carrière en 1984 et exerce encore aujourd’hui. Sa technique lui a permis de naviguer de catégorie en catégorie tout au long de sa carrière. Aujourd’hui son dernier défi sera de réussir la transition entre la MILF et la Granny, un challenge de taille qui n’impressionne pas Nina.

Robert Parish n'était pas le plus funky, le plus fun ou le plus souriant des big men que la NBA ait connu. Mais peu de joueurs ont pu se targuer d'avoir une telle vélocité et une telle efficacité, en attaque comme en défense. Véritable "enforcer" de la raquette des Boston Celtics durant ses plus belles années, ce Hall-of-Famer a terminé sa carrière avec 4 titres NBA au compteur et après avoir dompté un paquet d'intérieurs. Joyeux 60ème anniversaire Chief !

Les stats de Robert Parish en carrière

Via Crunchysopa52

Et si finalement, Tony Parker était davantage formaté pour recevoir le titre de MVP des Finales que celui de la saison régulière ? A vrai dire, cela veut toujours dire qu'il y a un titre au bout, et le meneur tricolore de San Antonio, compétiteur borné, préfèrerait évidemment enfiler une 4ème bague dans les jours à venir que de se gargariser d'un titre individuel qui, historiquement, n'a rien apporté à certains cracks (Charles Barkley, Karl Malone, Allen Iverson, Steve Nash, récemment Derrick Rose...). TP a 31 ans. Il a déjà remporté 3 titres avec ses Spurs de toujours, aux côtés de Tim Duncan et Manu Ginobili. Il pourrait devenir (et on voit mal ce qui pourrait empêcher ça) le premier Français de l'histoire à afficher son sourire de gagneur au plafond du Hall of Fame de Springfield.

Tandis qu'une inconnue plane autour du futur à court et moyen termes de Duncan, Gregg Poppovich et Gino (Pop ayant déjà déclaré qu'il prendrait sa retraite le jour même où TD raccrochera ses sneakers), Parker n'a jamais été aussi proche de soulever un 4ème trophée Larry O'Brien et de rejoindre notamment les Robert Parish, Horace Grant, Shaquille O'Neal, Kurt Rambis, Will Perdue ou encore John Salley dans la caste des champions "4 étoiles".

L'année ou jamais ?

Surtout, 2013 (un chiffre impair, c'est bon signe) représente peut-être pour TP la dernière chance de briguer un titre avec la franchise texane (lui a signé fin 2010 une extension de 50M sur 4 ans, celle-ci débutant en 2011-2012), la transition post-Duncan/Gino s'annonçant - quand bien même les Spurs ont toujours 10 coups d'avance - hasardeuse, en tout cas incompatible, instantanément, avec la quête d'un titre NBA (notons qu'il reste deux ans de contrat à un Duncan ressuscité, tandis que Gino sera free-agent cet été, affaires à suivre...).

Six ans après ses dernières Finales face aux Cavaliers de... LeBron James (4-0, Parker MVP des Finales), le chef d'orchestre des Bleus s'est vu remettre cette saison les clefs de la franchise par Pop, et apparaît de facto comme la menace n°1 des Spurs face à l'ogre floridien. Au même titre que James, TP a le profil du futur MVP de ses Finales 2013. En soi, c'est déjà la classe.

Injouable sur pick-and-roll

C'est un fait : Tony Parker est sûrement le meilleur meneur du monde sur pick-and-roll (avec CP3), le système offensif le plus utilisé en NBA, avec les fameuses isolations de joueur. Dans une Finale qui va ressembler à une partie d'échecs incessante (Pop "Kasparov" va-t-il manger Spoelstra ?), nul doute que les Spurs vont énormément miser sur la vitesse de leur meneur - balle en main, il est aussi tout là-haut dans le clan des PG d'élite - et sur la qualité des écrans posés par les grands des Spurs (TD, Splitter, Diaw...). Dans ce registre, l'axe 1-5 TP-TD se montre tout bonnement injouable, et l'intelligence de jeu de leurs partenaires (lecture de jeu collective, extra-passes, spacing...) rend l'équation quasi insoluble pour les défenses adverses.

Dans le cas de Parker, on parle d'un joueur qui signe cette saison sa 12e apparition en playoffs sans discontinuer (soit depuis ses 19 ans !), donc d'un joueur rompu à la pression des grands moments. Sa capacité à lancer les systèmes commandités par Pop, puis de "sentir" les phases offensives et la défense du Heat, notamment au moment d'utiliser les écrans de ses partenaires, sera l'une des clefs des Finales.

On imagine déjà Mario Chalmers et Norris Cole - voire D-Wade - galérer à suivre le loustic, comme on imagine LeBron ou Shane Battier, tous deux excellents défenseurs, rôder en deuxième rideau pour stopper (ou freiner son élan) le dragster. Il existe d'ailleurs une probabilité que Spo choisisse d'envoyer Battier sur TP, à l'image du choix de Scott Brooks de mettre Thabo Sefolosha en défense sur le Français lors des Finales de conf' 2012.

Contre Memphis, on a même vu l'expérimenté Parker profiter du pick-and-roll pour isoler volontairement le grand d'en face, à savoir Marc Gasol, qui venait de switcher. En un-contre-un, les bolides ont déjà du mal à se coltiner TP, alors une tige de 2m16...

Tony Parker isole Marc Gasol
[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=3PRxG0529sk[/youtube]

TP devient alors une menace létale  puisqu'il a alors la capacité de se créer un espace pour shooter ou évidemment driver. Dans ce cas, deux options : soit il termine au lay-up, soit il profite du fait d'avoir débordé l'intérieur pour dynamiter de l'intérieur l'organisation défensive adverse, qui aura été obligée d'envoyer un défenseur en aide. La sanction est immédiate : passe à l'opposé, souvent derrière la ligne à trois-points (Danny Green tourne à 43,1% dans ces playoffs, Kawhi Leonard à 41,7, Matt Bonner à 50).

Voici deux exemples de pénétrations de Parker se terminant par un trois-points de Green.
[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=LKdhF1nj6LU&NR=1&feature=endscreen[/youtube]

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=aeyjT1dp2KM[/youtube]

Quelle parade pour Miami ?

Le Heat ne pourra pas stopper Parker individuellement. Et si Erick Spoelstra souhaite s'aventurer sur ce terrain-là, James apparaît comme le seul joueur réellement capable de tenir un peu le meneur des Spurs. Par instants, on l'a vu surveiller Nate Robinson au 2e tour (parfois de très très près), et LBJ s'était déjà épisodiquement occupé de D-Rose lors des Finales de conf' 2011.

Certaines séquences de ce résumé mettent en lumière le travail de James sur Rose.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=pCNQ6AZpso4[/youtube]

Cela devrait être le cas par séquences avec TP, mais il y a aussi de fortes chances que Pop cherche à tout prix à protéger son joyau en faisant "sauter" la défense de LeBron par le biais d'écrans appropriés.

Si d'aventure Miami souhaite éteindre au maximum TP, la réponse à apporter devra être collective. Constamment s'adapter aux écrans en prenant les bonnes décisions (pas facile de suivre un joueur qui en a déjà pris 5 sur la même possession...), à savoir passer en-dessous, au-dessus, switcher, refuser l'écran, etc... Bref, COMMUNIQUER, pour perturber au mieux Parker, rarement perturbable sur la longueur. TP étant souvent décisif d'entrée de jeu, le collectif floridien devra s'atteler à "casser" d'entrée son confort, sous peine de le voir s'installer tranquillou dans sa routine, réciter ses systèmes, et permettre à San Antonio de creuser l'écart.

Complet comme jamais

Demandez aux Grizzlies : Parker n'a jamais été aussi complet dans sa carrière. Dans la même série, le meneur des Spurs a explosé son record de passes décisives en carrière (18 dans le match 2) et son record de points dans la saison (37 dans le match 4). C'est d'ailleurs assez fou : TP signe son record de points dans le match le plus important de la saison de San Antonio, celui qui envoie son équipe en Finale. Rien que ça. S'il joue au même niveau face à Miami que face à Memphis, les Spurs ne devraient pas être très loin de la vérité. Et TP du titre de MVP des Finales.

Ses 18 assists
[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=zmRb2N4RFuk[/youtube]

Ses 37 points (à 15/21)
[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=uvoB9iG61ek[/youtube]

Comme ces images le montrent, TP s'est façonné un shoot bien fiable au fil des saisons, ce qui rend les choses encore plus pénibles pour ses adversaires. Dans ces playoffs, il tourne à 47,5% au tir. Son pourcentage à 3-pts (37,5%) constitue probablement son meilleur en carrière en postseason, si l'on tient compte du nombre de tirs tentés (1,7 en moyenne; en 2004, par exemple, TP tournait à 39,5, mais sur 4,3 tentatives).

"Il reste l'un des problèmes insolubles de cette postseason. Avec son shoot et ses pénétrations, les Spurs devraient représenter un défi considérable", pressent Rob Mahoney, de Sports Illustrated.

Ce shoot "midrange" (à 5-6m), TP l'affectionne tout particulièrement côté gauche (voir sa "Shot Charts"), où il peut déclencher après un décalage en dribble vers la gauche pour exécuter son mouvement. Voilà deux exemples parfaits de ce shoot "midrange".

D'abord dans le match 4, face à Jarrett Jack, éparpillé "façon flipper" par les écrans successifs de Leonard, Green et Duncan.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=oY5rrTU9U6Y[/youtube]

Puis dans le match 5 face à Golden State.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=-0uUuy8kpRw[/youtube]

Une centaine de coéquipiers différents...

Si ce n'est lui-même (il se troue rarement deux matches de suite), si ce ne sont ses jambes (douleurs au mollet et au tendon d'Achille contre les Warriors), qui pourra bien freiner l'élan de TP ? TP a promis à Duncan qu'il ferait tout pour que ce dernier termine "au top", comme David Robinson lors du deuxième sacre des Spurs en 2003. Puisque c'est son rôle cette saison, puisqu'il est le moteur de l'attaque texane, il va donc sûrement prendre le match à son compte, orchestrant la dimension collective des siens. Il est bien loin le temps où Pop envoyait Speedy Claxton (alors âgé de 23 ans) terminer le boulot lors des Finales 2003, face aux Nets de Jason Kidd.

De l'eau a coulé sous les ponts depuis, c'est peu de le dire. Parker avait 21 ans l'année de son premier titre, il a aujourd'hui une décennie (et environ 900 matches) de plus au compteur. Surtout, il a appris de ses trois Finales gagnées, et son rendement a été croissant à chacune des ces trois conquêtes.

"J'ai lu un truc comme comme quoi Tim Duncan a connu plus de 130 coéquipiers différents depuis le début de sa carrière aux Spurs", raconte Steve Kerr, ancien partenaire de TP et TD aux Spurs (il a été champion avec les deux en 2003), dans l'excellent podcast B.S. Report de Bill Simmons.

TP ne doit pas être si loin de la centaine de coéquipiers rencontrés, ce qui pour un meneur implique des heures, des jours et des mois d'adaptation à de nouveaux profils de coéquipiers, de nouveaux systèmes, de nouvelles engueulades de Pop, etc...

Pour Kerr (qui partage donc l'avis de Jalen Rose sur le sujet), les progrès de Parker saison après saison font du Français le meilleur point guard de la Ligue, devant les CP3, D-Will, Westbrook, Rondo ou encore D-Rose. Sous-médiatisation, quand tu nous tiens...

"Je l'aurais mis devant Kobe, dans la 1ère équipe NBA, par rapport à ce qu'il représente pour l'équipe, toutes ses qualités offensives, ses pénétrations, pour le fait que les Spurs gagnent. (...) Je pense que le succès de l'équipe devrait avoir un rapport avec ça (la nomination dans l'équipe n°1 - ndlr). A chaque fois qu'ils ont joué les Clippers, j'ai l'impression que Tony a pris le meilleur sur Chris Paul. C'est un matchup difficile pour Paul, parce que c'est difficile de lui courir après."

A cet instant de la conversation, Bill Simmons choisit de rebondir sur l'impact de Parker chez les Spurs.

Simmons : "Si tu échanges et que tu mets Tim avec Chris Paul, Paul aurait-il le même succès dans cette équipe des Spurs, avec Popovich, avec Duncan, avec leurs shooteurs ?"

 

Kerr, avec fermeté : "Non. Une partie du succès de Parker vient du succès de l'équipe des Spurs, des fondations qu'ils ont bâties (...). C'est ce qui rend le basket-ball magnifique : les pièces doivent bien s'assembler. Les Spurs ont établi de tellement bonnes fondations, il y a une telle compréhension de qui ils sont et de ce qu'ils essayent d'accomplir que, tandis que cette équipe tourne aujourd'hui autour de TP au lieu de Tim, elle est bâtie et coachée parfaitement. Tous ces shooteurs, tous ces gars qui pensent constamment à bouger la balle, à apporter le bon spacing... C'est magnifique de voir jouer les Spurs."

Jambes de 20 ans, shoot d'ancien

Pas du tout dans le même registre que les surpuissants Derrick Rose et Russell Westbrook, et ce même s'il attaque lui aussi le cercle avec férocité, Parker est également un joueur agréable à voir jouer, en ce qu'il adapte de mieux en mieux son jeu aux besoins de l'équipe à l'instant T. Comme le collectif des Spurs, diamant poli saison après saison (celui-là est sans doute l'un des meilleurs spécimens dans l'histoire de la franchise), il s'améliore avec le temps. Pour un meneur doté de caractéristiques athlétiques "normales" (pour la NBA, on s'entend, hein...), c'est impressionnant. Garder ses jambes de 20 ans tout en se "fabriquant" un shoot d'ancien, c'est un alliage or-argent très précieux.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=NT0ERLZi9v4&feature=player_embedded[/youtube]

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=JmT5AgKKTwg&feature=player_embedded[/youtube]

Comme se sont amusés à le remarquer les éditorialistes du site Grantland, Parker a aussi aiguisé son instinct de "tueur", allant jusqu'à lâcher un bon gros "FUCK!" face caméra dans le match 4 contre Memphis. Gasol venait de lui mettre un pain dans l'oeil (on imagine que TP est d'autant plus sensible des yeux que l'épisode Drake - Chris Brown a bien dû le faire flipper), et Parker, visiblement bien énervé, a répondu avec un shoot bien senti, accompagné, donc, de mots doux.

Le général des Spurs, bel hommage à Avery Johnson, c'est bel et bien lui.

"C'est un honneur d'être LE gars pour une franchise comme celle-ci", confiait TP à FoxSports au moment de fêter son cinquième titre de Conférence, il y a quelques jours. "Timmy, Manu et tous les coéquipiers comptent sur moi. Pop affiche une telle confiance en moi qu'il me donne envie de jouer parfaitement. C'est pareil avec mes coéquipiers, ils me poussent à devenir meilleur."

 

"C'est grâce à lui si on en est là", lâchait Duncan après le prodigieux match 4 de son pote.

TD a raison : défenseur de bon niveau, le Français a livré une superbe bataille face à un Stephen Curry stratosphérique, avant de dégoûter les Grizzlies de l'excellent garde du corps Mike Conley (et on évitera de parler des Lakers, y'a pas eu de série).

Ses stats dans ces playoffs 2013 :

• 1er tour (4-0 vs Lakers) : 22,3 pts à 49,3% (20% à 3-pts), 6,5 assists, 3,3 rbds et 1,8 TO en 31,8 minutes.

• 2e tour (4-2 vs Warriors) : 22,5 pts à 42,6% (45,5% à 3-pts), 6,2 assists, 4,7 assists et 2,5 TO en 38,8 minutes.

• Finales de conf' (4-0 vs Grizzlies) : 24,5 pts à 53,2% (37,5% à 3-pts), 9,5 assists, 3,5 rbds et 4 TO en 39,5 minutes.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=IqqGTsCGTJ8&feature=player_embedded#at=46[/youtube]

Alors, général contre général ? Parker contre LeBron ? Dans un article intitulé "LeBron vs Le Parker", Steve Aschburner, de NBA.com, a déjà isolé ce match-up à distance comme étant la clef de la Finale.

San Antonio ayant de l'impact à l'intérieur, et Miami n'aimant pas forcément ça (cf les dégâts réalisés par Roy Hibbert), Parker devrait profiter de chaque espace laissé vacant pour causer du tourment aux Floridiens. En face, LeBron sera au rendez-vous. Il l'a toujours été ces derniers mois, et le fait d'être titré l'été dernier contre OKC l'a visiblement décomplexé, libéré de toute pression (médias, public, etc...).

Prises à deux à venir ?

Il faudra être attentif aux choix de Spoelstra : faut-il se focaliser sur TP, multiplier les prises à deux et le couper au maximum de ses partenaires pour le forcer à effectuer de mauvaises passes ? Si cette option est choisie par le coach du Heat, il a intérêt à croiser les doigts que les coéquipiers de TP manquent de réussite, sinon la sanction sera immédiate.
Faut-il laisser Chalmers, tantôt rusé, tantôt vicieux, se charger "au mieux" du bolide des Spurs ? De toute façon, l'ancien de KU ne pourra que freiner Parker, motivé comme jamais par l'idée de tenter un insolent 4/4 en Finales.

"C'est un sentiment incroyable. C'est très difficile d'aller en Finale, de gagner un championnat. Personnellement, j'avais 21 ans quand j'ai remporté le premier. Là, tu penses que c'est facile et que tu vas refaire le coup tous les ans. En 2007, on gagne notre troisième titre en cinq ans, et tu penses alors que ça va continuer. J'avais alors 25 ans, six années s'écoulent, et ça devient de plus en plus difficile. Chaque équipe veut te battre, c'est ce qui rend encore plus spécial le fait de revenir (en Finale) après toutes ces années jouées à un haut niveau avec le même entraîneur, le même Big 3, mais en changeant quelques éléments."

Pour les Spurs, la victoire en Finale passe presque nécessairement par une victoire lors de deux premières manches à Miami. Sans un grand TP, c'est injouable, et tout le monde, du ball boy des Spurs à LeBron James, le sait. Après avoir stoppé la franchise de l'un des meilleurs pivots du moment (Hibbert), le Heat va devoir stopper le meilleur meneur du moment, au sommet de sa carrière.

Si on devait oser une comparaison cinématographique à la situation de TP, on évoquerait le film "Drive." OK, la scène d'intro défonce, avec la p'tite référence aux Clippers qui va bien.

[vimeo]http://vimeo.com/51833852[/vimeo]

Mais après, Ryan Gosling a bien du mal à passer la seconde. Le vrai "driver", c'est TP, pas Ryan Gosling. Dans tous les sens du terme. TP drive aussi bien son vis-à-vis que le jeu de son équipe, en route pour un cinquième titre. En fait TP, c'est tout l'inverse du film "Drive". Il monte souvent en puissance au fil de la saison, pour terminer en beauté.

Voilà la suite arithmétique que va devoir résoudre le meneur des Spurs à partir de jeudi (match 1) :

• Finales 2003 : 4-2 vs New Jersey (Duncan MVP). Stats de TP : 14 pts à 38,6% (42,9 à 3-pts), 4,2 assists, 3,2 rbds en 35,3 minutes.

• Finales 2005 : 4-3 vs Detroit 4-3 (Duncan MVP). Stats de TP : 13,9 pts à 45,8% (14,3% à 3-pts), 3,4 assists, 2,4 rbds en 38,1 minutes.

• Finales 2007 : 4-0 vs Cleveland (Parker MVP). Stats de TP : 24,5 pts à 56,8% (57,1% à 3-pts), 3,3 assists, 5 rbds en 37,8 minutes.

• Finales 2013 : une page bleu-blanc-rouge à remplir...