Les Polonais sont quasiment qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde ! Ce vendredi, la Pologne a enchaîné un 4ème succès consécutif en dominant la Russie (79-74) dans le cadre du second tour. Invaincus lors du premier tour, les hommes de Mike Taylor ont simplement besoin d'une victoire de l'Argentine face au Venezuela (match en cours) pour valider cette qualification. Et pourtant, ce match n'a pas été simple. Les Russes ont fait la course en tête en première période grâce à un Mikhail Kulagin (21 points) prolifique. Mais dans le money-time, les Polonais, portés par Mateusz Ponitka (14 points, 9 rebonds) et Adam Waczynski (18 points), ont totalement renversé la partie ! Infligeant un 26-17 à la Russie dans les 10 dernières minutes, la Pologne a arraché une victoire déterminante qui pourrait bien lui permettre de disputer les quarts de finale.

Pologne

Russie

L'équipe d'Argentine termine donc en tête du Groupe B ! Déjà qualifiés pour la suite de la Coupe du monde, les Argentins ont remporté un succès important face à la Russie (69-61) ce mercredi. En effet, si les deux équipes avaient déjà validé leurs billets pour le second tour, la sélection sud-américaine a pris un vrai avantage pour la suite avec cette victoire. Cependant, ce match a été vraiment accroché ! En début de partie, les Russes ont d'ailleurs été les plus agressifs et ont fait la course en tête grâce à Andrey Zubkov.

Puis les hommes de Sergey Bazarevich ont connu un vrai passage à vide ! Dans le sillage d'un Facundo Campazzo (21 points, 7 passes décisives et 6 rebonds) très actif, les Argentins ont accéléré et ont passé un 41-23 aux Russes en 20 minutes. Et la Russie peut vraiment regretter ce temps faible... Car dans le money-time, ils ont réussi un superbe come-back, revenant à seulement 2 points à 39 secondes du terme de la partie. Mais sur la ligne des lancer-francs, l'Argentine a été solide et n'a pas laissé échapper cette victoire importante.

Russie

Argentine

Corée du Sud

Russie

Au terme d’un match très serré, la Russie a fini par disposer du Nigeria (82-77). Comme souvent dans ces cas-là c’est sur la ligne des lancers-francs. Alors qu’il restait 31 secondes à jouer, le score était toujours de 75-75. A ce jeu, les Russes ont été les meilleurs et n’ont pas tremblé (7-8 sur la ligne).

Mikhaïl Kulagin fint la rencontre avec 16 pts, mais à 4 sur 14. Les 14 pts d’Andrey Vorontsevich ont été précieux. Côté Nigeria, c’est le joueur des Minnesota Timberwolves Josh Okogie qui s’est le plus mis en valeur avec 18 pts, alors que Al-Farouq Aminu a leu apporté 10 pts et 5 rbds.

Russia

Nigeria

Coupe du Monde, Groupe B : Russie, Argentine, Nigéria, Corée du Sud.

Le deuxième groupe de la Coupe du Monde FIBA est peut-être bien plus ouvert qu’il n’y paraît. Certes, deux nations semblent de suite sortir du lot. La Russie et l’Argentine. Parce que ce sont deux équipes qui nous ont habitués à briller lors des compétitions internationales depuis deux décennies. Les Russes ont été champions d’Europe en 2009, médaillés de Bronze aux Jeux Olympiques en 2012 et ils ont terminé quatrième de l’Euro 2017. Les Argentins ont eux gagné les Jeux 2004 à Athènes. Si la Corée du Sud est relativement inexpérimentée à ce niveau, le Nigéria a peut-être une carte à jouer.

Les « Super Eagles » peuvent créer la surprise en sortant l’un des deux anciens cadors. L’Argentine est en reconstruction et sa génération dorée est partie à la retraite, même si l’inépuisable Luis Scola est toujours-là. La Russie a beaucoup de jeunes joueurs. Il y a la place. Surtout que le Nigéria arrive peut-être avec l’une des meilleures équipes de son histoire. Il y a cinq joueurs au background NBA : Al-Farouq Aminu, Josh Okogie, Chimezie Metu et Ike Diogu. Ce groupe est solide. Au final, c’est juste dommage que la fédération nigériane ne suive pas. Comme l’explique Udoh, le gouvernement n’avait même pas livré les fonds pour les déplacements des joueurs, etc. Une mauvaise habitude. En tout cas, le potentiel est là.

Joueurs à suivre :

Argentine : Facundo Campazzo

Le lutin de Cordoba. 1,81 mètre mais de la vista, du caractère, des c*******. Un pur joueur argentin quoi. Le nouveau maestro de l’Albiceleste. Le meneur du Real Madrid est – avec Luis Scola – la star de cette équipe post-Manu Ginobili. Il est d’ailleurs au sommet de son art, à 28 ans. Il y a quelques mois, il guidait le Real jusqu’au titre tout en étant nommé MVP de la finale de la Liga ACB. Attention, gros talent.

https://www.youtube.com/watch?v=pJ8j8UTxgPg

Russie : Andreï Vorontsevitch

Un pilier de la sélection russe depuis des années. Il a connu la transition et la disette d’une équipe sur le déclin qui a mis du temps à se relever. Il était là pour la porter dans ces moments difficiles. Aujourd’hui, l’intérieur du CSKA Moscou est toujours l’un des fers de lance de la patrie.

Nigéria : Josh Okogie

L’une des belles révélations de la saison écoulée du côté des Minnesota Timberwolves. Josh Okogie vient de boucler sa première année en NBA avec 7,7 points de moyenne tout en montrant de très belles choses en défense. Il a du potentiel et les Wolves comptent bien l’intégrer à leur projet. En attendant, le jeune homme va disputer sa première compétition FIBA. Ça peut lui servir pour la suite de sa carrière. Mais déjà, il sera l’un des éléments clés du Nigéria. S’il brille, son équipe peut passer le premier tour.

Corée du Sud : Guna Ra

Anciennement Ricardo Ratliffe. L’Américain formé à Missouri s’est exilé en Corée du Sud à sa sortie de l’université. Il n’est jamais revenu. Il a fini par être naturalisé pour ainsi prendre sa place au sein de la sélection.

Pronostics

1. Argentine
2. Nigéria
3. Russie
4. Corée du Sud

Calendrier

31 août : Russie - Nigéria à 10 heures 30, Argentine - Corée à 14 heures 30
2 septembre : Nigéria - Argentine à 10 heures 30, Russie - Corée à 14 heures 30
4 septembre : Corée - Nigéria à 10 heures 30, Russie - Argentine à 14 heures 30

France 75-74 Russie

L'équipe de France a souffert mais les Bleus ont assuré l'essentiel en validant leur billet pour le prochain tour à l'issue d'une belle bataille face à la Russie vendredi soir. Poussés dans leurs retranchements et jusqu'à la prolongation sur le parquet du Rhenus, les coéquipiers de Boris Diaw ont dû patienter jusqu'à l'ultime possession de l'overtime pour s'assurer un troisième succès en autant de matches de qualification pour la Coupe du Monde 2019.

Portés par leur éternel capitaine (23 points, 7 rebonds, 7 passes), les tricolores ont cru faire la différence en fin de quatrième quart temps avant d'être contraints de disputer 5 minutes supplémentaires à l'issue du temps réglementaire (61-61)

Malgré quelques frayeurs et deux pertes de balles qui auraient pu coûter très cher dans le money time, les Bleus ont pu compter sur un excellent Paul Lacombe (11 points, 3 interceptions) et sur le sang froid de Boris Diaw (4/7 de loin), venu parachever son oeuvre sous le panier à 3 secondes de la sirène pour arracher la victoire sur le fil (75-74).

Première du Groupe E et désormais qualifiée pour le deuxième tour, l'équipe de France affrontera la Belgique, dimanche, à Nancy.

Boxscore

France

Russie

Cinquième choix de la Draft 2012, Thomas Robinson n'a pas réussi à faire son trou en NBA en cinq saisons passées entre Sacramento, Houston, Portland, Philadelphie, Brooklyn et Los Angeles. Laissé libre par les Lakers après n'avoir disputé que 48 matches sous la tunique pourpre et or pour des moyennes de 5 points et 4,6 rebonds en 12 minutes, l'ancien Jayhawk a dû finalement se résoudre à quitter la Grande Ligue et à poursuivre sa carrière en Europe.

Former No. 5 overall pick Thomas Robinson agreed on deal to sign in the Euroleague with Khimki Moscow, source tells me.

— David Pick (@IAmDPick) September 23, 2017

Selon David Pick, il évoluera cette saison dans le championnat Russe puisqu'il aurait trouvé un accord pour s'engager avec le Khimki Moscou. Un nouveau départ pour l'intérieur de 26 ans qui s'apprête désormais à découvrir l'Euroligue au sein de la formation emmenée par l'une des stars du dernier Euro, Alexey Shved.

Les stats de Thomas Robinson en NBA

Passée la grosse déconvenue de la demi-finale face à la Slovénie, l'Espagne devait obligatoirement se relever afin d'obtenir l'objectif minimum, une place sur le podium. Une 4e place aurait été vécu comme un sacré bond en arrière au vu de l'effectif et des ambitions premières. Mais l'expérience des troupes de Sergio Scariolo et surtout l'apport des frères Gasol (51 points et 14 rebonds en cumulé) leur a permis de ne pas flancher dans cette petite finale pour venir à bout de la Russie 93-85.

Devant toute la rencontre (jusqu'à +18), les Espagnols ont cependant vu revenir Alexey Shved (plus en dedans que d'habitude avec 18 points mais un +/- de - 16) et ses partenaires. C'est d'ailleurs sans sa star que la Russie a puisé dans ses ressources pour n'être qu'à -2 à 3 minutes de la fin. Malheureusement pour eux, les ibériques ont su courir en attaque et sécuriser le rebond pour s'imposer dans ce scénario qui a grandement rappelé ce qui s'est passé lors de demi-finale entre Russes et Serbes vendredi. Autre les frangins Gasol, Sergio Rodriguez a sorti une performance de haute volée avec 16 points et 9 passes.

C'est le 9e podium sur les 10 dernières éditions pour l'Espagne. Pour sa dernière avec la Roja, Juan Carlos Navarro en a profité pour choper sa 10e médaille avec la sélection. La Russie quant à elle avait, de toute manière, déjà réussi son Euro, elle qui n'avait pas passé les poules en 2013 et 2015.

Boxscore :

Très largement mené par la Serbie en première période, la Russie a failli créer la deuxième surprise de ces demis-finales. Portée par un Alexey Shved totalement incandescent (33 pts, 6/15 à 3-pts dont deux dans les dernières minutes), la Russie a recollé au score. Elle n’était même plus qu’à deux points grâce à un tir primé de l’inévitable Shved à 4 minutes du terme. Mais dans la foulée, l’improbable Vasilije Micic, qui n’avait à peu près rien fait du tournoi (1,9 pt de moyenne…) plantait un 3-pts en quasi-première intention.

Derrière, Bogdan Bogdanovic (24 pts, 3 rbds, 4 pds) montrait qui était le patron, avec 5 points particulièrement important dans le moneytime. Shved avait beau planter une nouvelle banderille, la Serbie scellait le match, 79-87. Elle rejoint la Slovénie pour la grande finale. Mais on se dit que le match pour la troisième place aura lui aussi méchamment de la gueule.

Eurobasket 2017, le programme du jour

Serbie - Russie, à 20h30

Pas le temps de souffler. On n'est pas encore remis de l'incroyable match de la Slovénie pour terrasser l'Espagne, qu'il faut se pencher sur l'autre demi-finale de cet Eurobasket. Un favori clair se dégage de cette opposition. La Serbie est d'une telle régularité depuis quelques années qu'on ne l'imagine pas craquer si près du bol de sangria. Sauf Sasha Djordjevic est privé de quelques uns de ses meilleures éléments (Milos Teodosic ou Miroslav Raduljica notamment) et que les Russes sont redevenus extrêmement compliqués à jouer. On ne les attendait pas aussi bien placés au début du tournoi, mais Alexey Shved, étincelant, Timofei Mozgov et leurs camarades ont fait le dos rond et ont écarté les adversaires un par un.

Deux duels à suivre en particulier dans cette partie. Le plus clinquant : celui  entre les deux scoreurs-maison, Bogdan Bogdanovic des Sacramento Kings d'un côté et Alexey "j'avais ma place en NBA" Shved. Le plus effrayant en termes de centimètres : celui entre les deux intérieurs gigantesques Boban Marjanovic et Timofei Mozgov.

On mettrait bien une pièce sur la Serbie, mais prudence, ce ne sera pas une promenade de santé.

Grèce 69-74 Russie

Ce quart de finale entre Grecs et Russes n'a pas été le match le plus fluide et propre de l'Eurobasket. En revanche, quelle intensité et quel suspense ! Alors que l'on voyait les Grecs avec un pied et demi dans le dernier carré grâce à une première mi-temps gérée de main de maître par la bande à Giorgios Printezis (19 pts), Alexey Shved (26 points) et ses camarades se sont réveillés pour inverser la tendance en fin de partie.

Les deux nations se sont rendues coup pour coup dans le money time, Nick Calathes, épatant (25 points, 7 passes et 5 rebonds), plantant à 3 points pour ramener les Grecs à trois points à 12 secondes de la fin. Ce sont finalement les Slaves qui ont tenu bon et décroché leur billet pour les demi-finales.

A ce rythme, et si les Russes continuent de surprendre, Shved sera dans le cinq du tournoi et peut-être même son MVP...

Boxscore

Croatie 78-101 Russie

En pleine bourre depuis le début de l'Eurobasket 2017, Alexsey Shved a confirmé son excellente forme ce dimanche face à la Croatie. Bien décidé à hisser sa sélection en quarts de finale, l'arrière du Khimki Moscou a encore fait parler la poudre en compilant 27 points et 12 passes pour aider la Russie de franchir l'obstacle croate.

Alors que les deux équipes étaient encore au coude à coude à la mi-temps, l'artilleur russe et ses coéquipiers ont cueilli à froid leurs adversaires au retour du vestiaire pour réaliser un break décisif avant d'attaquer le dernier acte (72-57). Face à une Croatie décevante et malgré les 28 points inscrits par Bogdan Bogdanovic, la Russie va maitenir la pression sur des Croates résignés et porter l'écart à plus de 20 points en leur faveur.

Dans une fin de match sans le moindre suspense, la Russie va tranquillement dérouler et se diriger vers un succès logique et sans appel (101-78) qui lui permet de décrocher le dernier ticket pour les quarts de finale synonyme de duel face à la Grèce. Assurés d'éviter l'Espagne, les Russes peuvent toujours rêver de repartir de l'Euro avec une médaille autour du cou.

Crédit Photo : FIBA

Boxcore

Comme nous vous le disions dans notre Power Ranking de cet Eurobasket 2017, Alexey Shved est clairement l'un des hommes forts de la compétition. Sans parler de renaissance, il faut avouer que ça fait plaisir de le voir évoluer à ce niveau et valider ainsi son récent trophée de MVP de la VTB League, tant les espoirs placés en lui étaient grands.

Avant de tenter sa chance en NBA, du côté de Minnesota, il avait fait une très forte impression aux Jeux Olympiques de Londres, en 2012. Nous lui avions d'ailleurs réservé un article dans le numéro 38 de REVERSE. Vu ses performances actuelles, c'était l'occasion de (re)faire connaissance avec ce joueur sans peur.

Alexey Shved : Russian roulette

Alexey Shved n’aime les jeux que s’ils sont dangereux.

Clic. Clic. Clic. Bang ! Le frisson, le goût du risque, le sentiment de jeter sa vie en l’air comme on lance les dés dans une partie de craps, avec ce rush d’adrénaline incomparable qui parcourt l’échine au moment où les cubes, les cartes, la bille ou la balle sont sur le point de se révéler, tous les joueurs connaissent ça. Mais rares sont ceux suffisamment passionnés ou malades pour mettre littéralement leur existence en jeu.

C’est pourtant le principe même de la roulette russe. Un barillet qui tourne, cinq chambres vides et une chargée. Un doigt sur la gâchette et la chance, le destin ou le hasard comme seul juge dans une partie d’éclate façon snuff. « Play a game of russian roulette and have a blast », rigolait Method Man avec 2Pac. Un délire particulier dont il est tout de même plus simple d’être spectateur qu’acteur… à moins de s’appeler Alexey Shved. Dans ce cas, la roulette russe n’est plus un défi, un jeu morbide ou une activité délirante, juste une règle de vie élémentaire, une habitude, une seconde nature.

Le joueur

Avoir le ballon en main ou la pulpe de l’index pressée sur la détente, c’est la même chose pour Alexey. Quelle que soit la circonstance ou la pression, le meneur russe n’a jamais peur de tenter sa chance. On peut appeler ça du culot ou de l’inconscience selon les cas, mais Shved ne connaît pas d’autre manière de jouer. Il y a un an, à l’occasion de l’EuroBasket en Lituanie, on avait pu découvrir les coups de pattes imprévisibles de cet arrière félin plein de morgue et de talent. Avec David Blatt aux commandes, la Russie avait d’ailleurs réussi à aller chercher la médaille de bronze, aiguisant encore l’appétit d’Alex. De retour au CSKA, il a pu continuer sa progression, engrangeant des minutes et de l’expérience aux côtés de son nouveau mentor, Andrei Kirilenko, tout en voyant à l’œuvre un autre maître du quitte-ou-double, Milos Teodosic.

« Cette année, le coach m’a vraiment fait confiance », savourait-il. « Il m’a donné plus de temps de jeu, il me laissait libre de jouer le pick-and-roll et de prendre mes tirs. »

En championnat russe et en Euroleague, il a continué de prendre des responsabilités et des risques en fonction des matches et des occasions qui se sont présentées à lui. Car Shved n’est pas un de ces meneurs organisateurs dont la qualité des prestations ne se retranscrit jamais sur la feuille de match. Non, quand Alex est bon, ça saute aux yeux, sans besoin de loupe pour scruter les boxscores… quand il passe au travers aussi. Mais alors que certains joueurs russes ont parfois tendance à disparaître ou à perdre confiance dans les moments difficiles, lui ne semble pas vraiment connaître le doute. A croire que malgré sa dégaine de mousquetaire soigné à la Aramis, c’est dans les albums d’Evidence plutôt que dans les classiques d’Alexandre Dumas ou de Fiodor Dostoïevski qu’il puise son inspiration. « Players don't die, we try our luck at other tables », rappait Ev’ pour expliquer un phénomène simple : les véritables joueurs ne se rangent jamais.

Avec son contrôle de balle insolent d’aisance, sa qualité de shoot et son ignorance totale du mot « peur », Alexey Shved ne connaît qu’une seule façon de se remettre en selle quand les choses dérapent : continuer d’attaquer, de shooter, de chercher la passe décisive. Un jeu à haut risque qui peut payer cash ou mener au crash. Surtout qu’avec autant de talent et de potentiel et une aussi jolie montée en puissance depuis une quinzaine de mois, les occasions de se démarquer ne cessent de s’accumuler. Après avoir raflé le spot de meneur titulaire en sélection russe, c’est à la NBA qu’il compte s’attaquer depuis que les Wolves l’ont ajouté à leur roster.

« J’adore Alex ! L’an dernier, il a vraiment commencé à percer au CSKA et maintenant il est prêt à rejoindre la NBA. Ses performances durant les Jeux Olympiques sont un signe qu’il est prêt à évoluer au plus haut niveau », nous a promis AK47 à Londres.

« Le potentiel est clairement là. Il a du jeu ! On se moque de lui en lui disant qu’il a un corps en gelée (rires). Tu ne peux pas vraiment l’arrêter en le collant de près ou en jouant physique, parce qu’il est trop fluide, trop fuyant. Ça va vraiment l’aider. Il a de de supers moves qui lui permettent de créer pour lui ou pour ses partenaires. C’est un talent très intéressant pour la NBA. »

Certes, mais à condition que Rick Adelman ait autant le goût du jeu que David Blatt.

Crime et châtiment

Son succès et sa progression, Shved les doit en grande partie à son génial mentor. Si tout le monde savait manier la nitroglycérine aussi bien que Blatt, il y aurait sans doute moins d’estropiés à travers le monde. Car pour développer un talent tout feu tout flamme comme celui-ci, il faut savoir utiliser à la fois le soufflet et l’éteignoir. Donner le goût de la liberté en rappelant les responsabilités qu’elle implique. A Londres, Shved a débuté sur les chapeaux de roues avant de connaître un grand trou et de finalement rebondir superbement. Un parcours en dents de scie qui a permis à Blatt de faire une magnifique analogie avec un mythe antique.

« Vous connaissez l’histoire d’Icare ? », nous a un jour demandé le technicien américano-israélien.

« Il s’était confectionné des ailes en se collant des plumes dans le dos avec de la cire. Il s’est mis à voler en pensant qu’il devenait quasiment surhumain et, brutalement, la lumière du soleil a fait fondre la cire et il s’est écrasé au sol. Il faut reconnaître qu’Alexey a fait un superbe début de tournoi, mais il a été trop bon et trop rapide pendant trop longtemps et, soudainement, il l’a moins été. »

Après avoir dominé pendant trois matches (16 pts, 6 rbds et 13 pds face à la Grande-Bretagne, 14 pts et 6 pds contre la Chine, 17, 3 et 6 face au Brésil), Alex se retrouve dans le rôle de simple spectateur (7 minutes) pour voir son équipe renverser l’Espagne in extremis en poule. Il a ensuite dû attendre les quarts de finale pour retrouver un temps de jeu plus conséquent.

« J’adore ce gamin, mais il ne joue pas toujours aussi bien qu’il le pourrait ou qu’il le devrait », nous avait expliqué Blatt pour justifier cette reprise en main. « Je suis très exigeant avec lui parce qu’on a énormément besoin de lui. Il lui arrive de trop garder le ballon et ça nous empêche parfois de mettre en place notre attaque suffisamment rapidement. »

Par orgueil, il n’était pas rare, c’est vrai, de voir Alexey Shved remonter la balle en dribble face à une presse, tenter des tirs difficiles ou des passes que les pauvres Sasha Kaun ou Timofey Mozgov seraient déjà bien incapables de capter sans opposition. Car le risque quand on a autant de ballon, c’est de vouloir le prouver à chaque possession. Mais au lieu de s’apitoyer sur son sort ou de se braquer, Alexey a tiré son temps comme un bonhomme, déterminé à ne pas retourner au trou.

Après avoir connu un match très compliqué en demi-finale contre l’Espagne, durant lequel il a manqué cruellement de réussite (2 pts à 1/6 aux tirs, mais 7 pds), il a sorti le meilleur match de son tournoi dans le game pour la troisième place, face à l’Argentine. Alors que les deux équipes étaient au coude à coude dans dernier quart-temps et qu’El Manu pensait avoir mis la main sur une nouvelle médaille olympique, Alexey a haussé d’un coup son niveau de jeu et sa mise, prenant et surtout rentrant un tir à trois-points crucial.

« C’était un tir compliqué, parce que si je le loupe, on est morts », rigolait-il après coup.

Mais ses 16 points dans les 6 dernières minutes ont totalement changé la donne et ont offert à la Russie la première médaille olympique de son histoire. Au final, il termine le tournoi sur une ligne pleine de classe : 25 pts à 8/16, 5 rbds, 7 pds, 1 steal et 1 seule balle perdue. David Blatt en rayonnait de fierté.

« La performance qu’a donnée Alexey aujourd’hui est historique », savourait-il, rappelant que, souvent, le plus beau dans un périple, ce n’est pas la destination, mais le voyage en lui-même.

« Il a dû apprendre à jouer au sein de l’équipe, pour l’équipe, et à le faire des deux côtés du terrain. La plupart des gens considéreront que sa performance lors de ce match est ce qu’il a accompli de plus fort dans sa carrière, mais pour moi, le plus important, c’est surtout qu’il a appris comment jouer de la bonne façon. Ça lui servira durant tout le reste de sa carrière. »

Du danger de se livrer à des rêves ambitieux

Désormais, c’est de l’autre côté de l’Atlantique qu’Alexey va devoir poursuivre sa route et satisfaire sa dépendance aux pics d’adrénaline. Même si c’est le lot de tous les Européens qui tentent leur chance en NBA, les Russes semblent avoir plus de mal que les autres à passer de l’autre côté du mur. Kirilenko a su y briller, mais Sergei Monia et Viktor Khryapa en sont revenus défaits.

« Ils n’ont jamais pu s’habituer au style de vie américain, mais Alexey pourra compter sur Andrei, dont il est très proche, pour l’aider à s’adapter », espère la journaliste russe Nadia Perepechko, qui regrette tout de même que Shved ne soit pas resté au moins un an de plus au CSKA pour y parfaire sa formation.

« Avec le retour d’Ettore Messina, il aurait pu apprendre encore beaucoup de choses et gagner en expérience avant de faire le grand saut. Ça aurait été très intéressant de voir ce que leur collaboration aurait pu donner à Moscou. »

Malgré tout, on ne pouvait pas imaginer meilleur scénario pour Alexey Shved. Non seulement il a décroché un contrat ferme, mais en plus il va atterrir dans l’équipe qui, avec les Spurs, propose ce qui se fait de plus proche du jeu européen en NBA.

« Ce qui sera bien pour lui, c’est quand Ricky Rubio reviendra de blessure », anticipe déjà Ian Thompsen de Sports Illustrated.

« S’il peut devenir leur deuxième meneur, avec sa vitesse, sa taille, sa fluidité et sa qualité de tir, il sera dans une situation très favorable. Il n’a pas un gros contrat, donc il aura très peu de pression. En plus, il va jouer pour un excellent coach. Il ne pouvait pas mieux tomber. »

Pour un meneur qui a autant besoin du ballon pour briller et apporter à l’équipe, les minutes ne seront pourtant pas faciles à gagner, surtout maintenant que Minnesota vise les playoffs. D’un autre côté, ses coups de sang pourraient tout aussi bien jouer en sa faveur si la chance décidait de continuer à lui coller au train. Quand on voit à quelle vitesse Jeremy Lin avait su charmer le public par sa fraîcheur et son audace, on se dit que Shved aurait tort d’être frileux. Ça tombe bien, de toute façon, ça n’est pas dans sa nature. Blatt a d’ailleurs une anecdote tout à fait révélatrice au sujet de sa confiance actuelle.

« Il y a deux ans, quand il est arrivé au rassemblement, il avait les cheveux longs et je lui ai dit “Si tu ne les coupes pas, tu peux rentrer chez toi”. Il s’est coupé les cheveux. Cette année, même chose, il arrive avec sa tignasse. Je lui dis “Coupe tes cheveux” et il me répond “Non coach, pas cette fois”… J’ai dit “Ok” (rires). »

On ne sait pas quelles sont les préférences capillaires de Rick Adelman, mais s’il a suivi les J.O. de près, il pourrait avoir envie d’envoyer un petit mot de remerciement à son homologue du Maccabi Tel Aviv.

« La chose la plus importante de ce que nous lui avons apporté, c’est sans de toute d’accepter d’être coaché et de comprendre comment apprendre de ses erreurs sans se frustrer. Il a énormément mûri durant ces douze derniers mois. Il est en train de devenir tout ce que nous avions rêvé qu’il puisse être un jour. C’est quelque chose de très fort de pouvoir voir un gamin grandir devant vos yeux et de savoir qu’il est en chemin pour réaliser des choses plus grandes encore. »

Une ligue, un défi, des gains et des risques plus importants que tout ce qu’il a pu connaître jusqu’ici, un joueur invétéré comme Shved doit déjà en avoir la main qui tremble…

Bonus : Le carton d'Alexey Shved contre la Grande Bretagne

Crédit photos : FIBA

Russie 82 - 70 Grande Bretagne

Ce matin, nous avions classé Alexey Shved parmi les hommes forts de ce début d'Eurobasket 2017. Et il nous a donné raison ! En terminant avec 30 pts et 8 pds contre l'Angleterre, l'arrière a mis sa sélection dans une position idéale. En cas de défaite des Serbes, les Russes seront deuxièmes de leur groupe ce soir. Histoire d'éviter la terrible Croatie, large vainqueur de la République Tchèque cette après-midi.

Highlights et boxscore à venir.

Il va falloir prendre très au sérieux la Lettonie lors de cet Eurobasket 2017. Après de belles promesses, elle vient de confirmer en prenant le dessus 84-69 sur la Russie, invaincue jusqu’ici.

Pourtant, ce sont les Russes qui commencent beaucoup mieux la rencontre. Lors des deux premiers quart-temps, les coéquipiers d’Alexey Shved (encore très bon avec 21 points et 6 assists) ont dominé pour mener de 10 points à la pause 44-34.

Mais la seconde période a été tragique pour la Russie, des deux côtés du terrain. La Lettonie n’a accordé que 8 points à leur adversaire en troisième quart-temps. Elle les a mis définitivement à terre dans le dernier quart en inscrivant 32 points ! Les Russes n’ont proposé aucune opposition et ont donc joué un demi-match.

Les Lettons sont d’autant plus impressionnants qu’ils réalisent cette grosse performance sans pouvoir compter sur un bon Kristaps Porzingis. Le leader ne marque que 11 points à 3/10 aux tirs. Par contre, il a pu compter sur les 22 points de son coéquipier Janis Timma.

C’est la première défaite de la compétition pour la Russie. Avec ce succès, la Lettonie rattrape son retard et retrouve la tête du groupe D avec trois victoires pour une seule défaite.

Et si c’était la Russie, cette nation surprise que personne n’avait vu venir ? Après trois matchs, elle reste invaincue dans ce groupe D. Aujourd’hui, elle a pris l’avantage sur la Belgique 76-67.

Ce succès s’est construit progressivement au fur et à mesure de la rencontre. La Russie n’a jamais perdu un seul quart-temps sans non plus les gagner par plus de 4 points. En grappillant peu à peu, elle finit par l’emporter avec 9 points d’écart au total.

Encore une fois, la sélection russe a pu compter sur un très bon Alexey Shved. L’ancien joueur des New York Knicks continue de réaliser un très beau championnat d’Europe. Il inscrit 20 points, prend 6 rebonds et délivre 6 assists.

En face, la Belgique n’a jamais pu réellement prendre le dessus. Maxime De Zeeuw s’est bien battu mais ses 15 points n’ont pas suffi. C’est une seconde défaite en trois matchs pour les Belges.

De son côté, la Russie en est donc à trois succès en trois matchs. Après avoir battu la Turquie et la Serbie, les coéquipiers de Timofey Mozgov prennent une vraie option sur la première place. Il faudra tout de même se méfier de la Lettonie, encore en course pour être premier du groupe D.

RUSSIE 75-72 SERBIE

La Serbie a bien failli nous refaire le coup ! Auteurs d'un superbe come-back face à la Lettonie lors du premier match, les Serbes ont chuté cette fois-ci contre la Russie (72-75) ce samedi à l'occasion de la 2ème journée de l'Eurobasket 2017. Dans un match particulièrement disputé, les Russes et les Serbes se sont rendus coups pour coups lors de la première période avec un véritable duel entre le meneur de jeu Alexey Shved (22 points) et l'intérieur Boban Marjanovic (19 points, 6 rebonds). Et si la bataille a été rude entre les deux équipes, la Russie a finalement creusé un premier écart dans les dernières minutes du 3ème quart-temps, avant de voir la Serbie recoller Bogdan Bogdanovic (19 points). Puis dans le money-time, Timofeï Mozgov (11 points) prenait feu pour inscrire 7 points de suite ! Malgré les efforts de Bogdanovic, Vladimir Lulic et Ognjen Kuzmic, les Russes résistaient grâce à Shved et emportaient une belle victoire.

Crédit photo : FIBA

Highlights

Boxscore

La Russie était prévenue. Malgré un effectif moins séduisant qu'auparavant, la Turquie reste une nation à part quand elle évolue face à son public. En feu pendant 40 minutes, la salle d'Istanbul a finalement vu sa patrie s'incliner de trois petits points 73-76. Dans une guerre au corps au corps, les Russes s'en sont remis à leur star, Alexey Shved dans le money-time. Auteur de 22 points, c'est lui qui a pris ses responsabilités derrière l'arc à 25 secondes du terme pour repousser les Turcs à 4 points. Un shoot énorme qui permet son équipe d'empocher une précieuse victoire qui pourrait compter énormément dans le classement final.

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Du côté des Turcs, seul Cedi Osman est sorti du lot avec 28 unités et ils regretteront sûrement ces deux ballons perdus dans la dernière minute. Ils auront néanmoins la chance d'affronter dès demain un adversaire supposé plus faible, la Grande-Bretagne, pour rester dans la course aux 8e de finale. La Russie prouve avec ce succès qu'elle est un candidat légitime à une place dans les 8, voir mieux si la qualité de jeu s'améliore au fil de la compétition.

Crédit photo : FIBA