Les Lakers ont été les grands animateurs de l'ouverture de la Free Agency 2026. En l'espace de quelques dizaines de minutes, Rob Pelinka a bouclé les arrivées de Walker Kessler, Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili et Collin Sexton. Sur le papier, difficile de ne pas apprécier les profils recrutés : un protecteur de cercle, un ailier 3&D, un intérieur polyvalent et un scoreur capable d'apporter de l'énergie en sortie de banc.

Mais derrière cette impression de travail bien fait se cache une autre réalité. Les Lakers ont sacrifié leurs deux derniers premiers tours de Draft disponibles, ajouté deux swaps, distribué des contrats conséquents et n'ont désormais quasiment plus aucune marge de manœuvre pour améliorer leur effectif. Tout cela pour une équipe qui, malgré ces ajouts, ne paraît pas avoir changé de dimension.

Enfin un pivot pour Luka Doncic

Le dossier Walker Kessler était devenu prioritaire après le départ de LeBron James. Luka Doncic réclamait un véritable intérieur capable de protéger le cercle et de finir près du panier, et Kessler correspond presque parfaitement à cette description.

À 25 ans, il apporte du rebond, du contre et un profil de rim runner qui devrait parfaitement fonctionner aux côtés du meneur slovène. Sur le plan purement basket, c'est probablement la meilleure recrue de l'été des Lakers. Reste une question : fallait-il payer aussi cher ?

Deux premiers tours non protégés (2031 et 2033), deux swaps et un contrat de 130 millions de dollars sur quatre ans représentent un investissement colossal pour un joueur qui n'a jamais disputé une saison complète comme titulaire incontestable et dont le Jazz s'est parfois volontairement privé (tanking oblige...).

Des signatures cohérentes...

Autour de Kessler, les Lakers ont ajouté trois joueurs qui répondent à de vrais besoins. Quentin Grimes apporte du tir extérieur, de la défense et un profil idéal de complément autour de Luka Doncic.

Sandro Mamukelashvili offre une rotation intelligente sur les postes intérieurs grâce à sa capacité à passer, écarter le jeu et jouer sans ballon. Collin Sexton, enfin, doit donner du punch offensif à une deuxième unité qui en manquait cruellement.

Pris individuellement, difficile de critiquer ces signatures. Les profils sont complémentaires et renforcent l'effectif.

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... mais aucun ne change réellement la hiérarchie

C'est pourtant là que le doute apparaît. Les Lakers semblent avoir remplacé des joueurs utiles (LeBron, Hachimura, Smart et Kennard) par... d'autres bons joueurs. Ils disposent désormais d'une rotation plus profonde, mais pas forcément d'un cinq majeur capable de rivaliser avec les véritables favoris de l'Ouest.

Le constat est simple : Austin Reaves devra toujours assumer un rôle de numéro deux offensif. Walker Kessler sera immédiatement attendu comme un pivot titulaire d'élite. Quentin Grimes devra probablement produire davantage que ce qu'on lui demande habituellement dans une équipe candidate au titre.

Autrement dit, plusieurs joueurs vont devoir évoluer un demi-cran, voire un cran au-dessus de ce qu'ils ont montré jusqu'ici pour que le projet fonctionne. En sont-ils vraiment capables ?

Le vrai problème s'appelle la flexibilité

L'autre conséquence de cette intersaison est beaucoup plus inquiétante. Les Lakers n'ont pratiquement plus d'atouts. Plus de premiers tours disponibles. Plus de swaps. Très peu de marge salariale.

Autrement dit, cette équipe est probablement celle avec laquelle Luka Doncic devra vivre pendant plusieurs saisons. Si elle atteint rapidement ses limites, Los Angeles aura beaucoup de mal à corriger le tir.

Au final, les Lakers ont probablement réussi chacune de leurs opérations prises séparément. Kessler est un excellent fit. Grimes est une belle signature. Mamukelashvili et Sexton apportent de la profondeur.

Le problème est que l'ensemble ne semble pas suffisant pour changer le statut de la franchise. Les Lakers devraient rester une équipe capable de gagner une série de playoffs, mais difficile aujourd'hui de les placer au niveau du Thunder ou des Spurs dans la hiérarchie de l'Ouest.

Et c'est peut-être là tout le paradoxe de cet été : Los Angeles a dépensé comme un prétendant au titre... pour construire une équipe qui ressemble encore beaucoup à celle d'hier.

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Après avoir frappé un grand coup en récupérant Walker Kessler, les Los Angeles Lakers continuent de remodeler leur effectif. La franchise californienne a trouvé un accord avec Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili et Collin Sexton, poursuivant ainsi un recrutement particulièrement ambitieux autour de Luka Doncic.

Quentin Grimes s'est engagé pour quatre saisons et 60 millions de dollars. L'arrière de 25 ans sort de la meilleure saison de sa carrière et apporte un profil de 3-and-D très recherché, capable de défendre sur plusieurs postes tout en sanctionnant derrière l'arc. Son arrivée offre une solution solide sur les ailes et un complément intéressant à Doncic.

Les Lakers ont également convaincu Sandro Mamukelashvili de les rejoindre avec un contrat de quatre ans et 52 millions de dollars. L'intérieur géorgien a démontré à San Antonio et Toronto qu'il pouvait avoir un véritable impact offensif grâce à sa polyvalence, sa qualité de passe et son tir extérieur. Son association avec Walker Kessler promet d'offrir à J.J. Redick des profils très complémentaires dans la raquette.

Enfin, Collin Sexton rejoint lui aussi Los Angeles pour deux ans et 19 millions de dollars. L'ancien joueur du Jazz apportera son agressivité balle en main, sa capacité à attaquer le cercle et une production offensive bienvenue en sortie de banc, voire dans un rôle plus important selon les besoins de l'équipe.

Ces trois signatures viennent compléter une journée particulièrement active pour les Lakers, qui avaient déjà officialisé l'arrivée de Walker Kessler en provenance du Jazz. Avec Kessler pour verrouiller la peinture, Grimes sur les ailes, Mamukelashvili dans le secteur intérieur et Sexton dans la rotation des arrières, la franchise continue de construire un effectif plus profond et plus équilibré autour de Luka Doncic.

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Hier, la Géorgie a (malheureusement) créé la sensation en éliminant la France (80-70) en huitièmes de finale d’un EuroBasket épique, validant pour la première fois son billet pour les quarts de finale.

Dans cette performance historique, Sandro Mamukelashvili a compilé 14 points et 11 rebonds en 32 minutes, aux côtés d’un duo décisif : Tornike Shengelia et Kamar Baldwin, auteurs chacun de 24 points et d’une adresse remarquable.

À la fin du match, l’ancien coéquipier de Victor Wembanyama aux San Antonio Spurs n’a pas caché sa fierté. Et a envoyé une petite pique au leader des Bleus du futur :

« Je peux envoyer un message à Victor Wembanyama pour lui dire qu’on a battu la France, c’est dommage qu’il ne soit pas là, parce qu’on les aurait battus avec lui aussi. »

Il a ajouté, comme le rapporte BeBasket, un autre petit tacle, envers les Bleus, pas dénué de fond :

« La France devait probablement déjà se projeter sur la Finlande », soulignant une probable désinvolture des Bleus.

En tout cas, Mamukelashvili commentait une victoire acquise dans la sérénité :

« Quelle journée ! Tout le monde était prêt à jouer son rôle. On ne s’est pas relâché une seule seconde. On ne s’est pas relâché une seule seconde. On savait qu’on pouvait gagner ce match. On n’a pas douté de nous, on venait pour gagner. 

Je pense que notre victoire est encore plus surprenante que celle de la Finlande. La France était favorite mais nous étions sereins alors que face à ce genre de grosses équipes, les adversaires arrivent généralement un peu nerveux.  On n’avait pas de pression et on a cru en nous. »

Avec cet upset, et face à la Finlande, leur statut risque de changer. En tout cas, ils n’arrivent pas face à un superfavori qui pourrait se relâcher. Idem pour la Finlande. Ce qui risque de rendre ce quart bien intéressant à suivre.