On utilise l’expression « briser des carrières » à tout bout de champ aujourd’hui. Et c’est plutôt amusant. Un cross, un poster, et hop, son auteur brise des carrières. Michael Jordan, lui, le faisait véritablement, au sens propre. Y compris à ses équipiers. Et Dennis Hopson en est la preuve vivante.

Pourtant, cet arrière avait un vrai potentiel. All-American avec Ohio State, il est drafté en numéro 3 par les New Jersey Nets en 1987. Il réalise un début de carrière solide et tourne à 15,8 pts lors de sa 3ème saison. Echangé contre des choix de draft, il débarque aux Chicago Bulls à l’été 1990. Son rôle, apporter du scoring extérieur en sortie de banc.

Malheureusement pour lui, Dennis Hopson n’a jamais su se mettre à la hauteur des standards d’intensité exigés par Michael Jordan. Et il était d’autant plus exposé qu’il était le matchup de sa majesté à chaque entraînement.

Pour pousser ses équipiers à s’endurcir et être prêts à jouer au plus niveau, MJ pouvait aller très loin. Certains avaient la dureté nécessaire pour se mettre au niveau. A l’image d'un Scott Burrell qui a apprécié le management tyrannique de son leader. Ou d’un Steve Kerr, que la star des Chicago Bulls a réellement respecté qu’à partir du moment où l’actuel Warrior l’a frappé. En revanche, ceux qui n’étaient pas capables de l’accompagner dans sa quête d’excellence sombraient.

Pour un excellent papier de Ric Bucher sur Bleacher Report, Scott Williams raconte le calvaire vécu par le joueur.

« Ça a détruit Dennis Hopson », raconte Scott Williams. « A chaque exercice, chaque 5-5, chaque 3-3, Hopson se faisait maltraiter par Jordan. C’était un tabassage mental. Il y a un jour où Hop lui a répondu et on a fini par gagner ce scrimmage. On a porté Hopson jusqu’au vestiaire comme si on avait gagné le titre. Mais le jour suivant, c’est redevenu comme avant. »

Au bout de deux matches dans sa deuxième saison, il était envoyé aux Sacramento Kings. Et ce n’est pas nécessairement Jordan qui a demandé son départ. En général, il n’avait pas besoin de le faire :

« Il faisait en sorte que les mecs aillent vite voir leur agent pour lui dire ‘Tu dois me trouver un trade’ », note Jud Buechler.

Dennis Hopson, lui, ne s’est donc jamais vraiment remis de ce traitement. Même s’il a planté 10,7 pts en sortie de banc aux Kings pour finir l’année, c’était sa dernière saison en NBA.

Il a bien réalisé quelques belles saisons en Europe, avec notamment 21,8 pts à Cholet puis 19,8 au Mans. Mais on est bien loin des rêves que pouvaient nourrir le numéro 3 de la Draft. Et de la carrière qu’il aurait peut-être faite s’il n’avait pas croisé la route de Michael Jordan.

"J'espère vraiment que les gens n'auront pas une mauvaise image de Michael après ça. Ce qu'il disait ou faisait pendant les entraînements, la façon dont il me poussait, tout était une motivation. Être motivé pour être un meilleur joueur, être mentalement préparé à n'importe quel défi qu'on aurait à affronter pendant la saison. Il n'y a rien de comparable à jouer pour les Chicago Bulls. Vous devez être prêt chaque jour et c'est ce qu'il voulait pour me rendre meilleur et rendre l'équipe meilleure. Il n'y a pas de tour gratuit et c'est l'une des choses qu'il nous disait. Je n'ai jamais pensé qu'il fallait qu'il soit différent. Je pense qu'il m'a préparé à être dans des situations compliquées. Si tu peux supporter un entraînements aux Bulls, tu peux supporter les Finales NBA".

On attend en tout cas avec impatience de voir les prochaines victimes de His Airness dès lundi prochain.

Scott Burrell est l'un des joueurs des Chicago Bulls que l'on verra dans "The Last Dance" pendant quelques semaines. Il y subit a priori la colère de Michael Jordan un paquet fois dans des scènes dont MJ lui-même n'est apparemment pas très fier... Malgré cette pression et cette exigence, Burrell n'était pas du genre à lâcher prise malgré la dureté de l'icône à son égard. Cette anecdote racontée par Roland Lazenby dans USA Today cette semaine permet de le comprendre.

"Personne ne voulait jamais affronter Michael Jordan en un contre un, mais Scott Burrell insistait. Steve Kerr notamment n'arrivait pas à croire que Burrell puisse être aussi stupide que ça. Il continuait de choisir MJ pour les un contre un... Un jour, Scott n'est pas passé loin. Il est revenu à un point, mais Michael a quand même gagné. Scott a voulu rejouer. Alors MJ lui a dit : "Je suis sûr que tu as envie de rejouer, oui. Tu veux pouvoir dire à tes petits-enfants que tu as battu Michael Jordan. Mais qu'est-ce que je vais dire à mes petits-enfants moi ? Que j'ai battu Scott Burrell ?"

Après son passage d'un aux Bulls, Scott Burrell a joué pour New Jersey et Charlotte, avant de s'expatrier à l'étranger. Il est aujourd'hui head coach de l'université de Southern Connecticut State.