On se rapproche de plus en plus de l'officialisation d'une expansion en NBA. Shams Charania d'ESPN annonce ce lundi que la NBA va tenir un premier vote interne les 24 et 25 mars, afin de lancer formellement le processus d’expansion de la ligue. L’objectif serait d’explorer l’arrivée de deux nouvelles franchises à Las Vegas et Seattle, avec une entrée en NBA visée pour la saison 2028-2029.

Ce vote ne validera pas encore l’expansion elle-même : il permettra surtout d’autoriser la NBA à ouvrir un processus d’appel d’offres pour les nouvelles équipes. Une seconde validation des propriétaires serait nécessaire plus tard pour officialiser l’arrivée des franchises et faire passer la ligue de 30 à 32 équipes. Pour être adoptée, la décision devra obtenir au moins 23 votes favorables parmi les 30 propriétaires.

Les deux villes ciblées ne sont pas une surprise. Elles sont depuis plusieurs années les marchés favoris pour une expansion NBA. Seattle espère récupérer une équipe depuis le départ des SuperSonics vers Oklahoma City en 2008. Las Vegas est devenue un hub sportif majeur ces dernières années avec les Raiders en NFL, les Aces en WNBA, mais aussi l'organisation de la finale de la NBA Cup, en plus d'être un pole majeur de divertissement aux Etats-Unis.

Selon les projections d’experts du secteur évoquées par Shams Charania, les deux marchés pourraient permettre aux franchises qui y seront hébergées de faire partie du top 8 des franchises générant le plus de revenus dans la ligue.

Les premières estimations évoquent des offres entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise pour mener à bien le projet. Un tel montant représenterait une manne énorme pour les propriétaires actuels, puisque les frais d’expansion seraient répartis entre les 30 équipes existantes.

La NBA prête à s’agrandir : Seattle et Las Vegas en passe d’accueillir une franchise

Cette fois, il ne s’agit plus d’une simple rumeur ou d’un fantasme de fans. Selon le journaliste américain Brad Townsend, le board des gouverneurs de la NBA, c’est-à-dire les propriétaires des franchises, devrait voter dès cet été en faveur d’une expansion de la ligue à 32 équipes, avec Seattle et Las Vegas comme villes retenues. Une étape décisive, qui ouvrirait officiellement la porte au retour très attendu de la NBA dans le nord-ouest des États-Unis.

Seattle attend ce moment depuis 2008, année du déménagement des SuperSonics vers Oklahoma City, un traumatisme encore vif pour une ville historiquement liée à la NBA. Près de vingt ans plus tard, tous les voyants sont au vert : une fanbase toujours mobilisée, un marché solide, et surtout la Climate Pledge Arena, salle ultramoderne rénovée pour accueillir à nouveau une franchise NBA et déjà domicile du Seattle Storm, l’une des franchises majeures de la WNBA.

L’autre franchise devrait logiquement être attribuée à Las Vegas, candidate quasi permanente depuis plusieurs années. La ville est devenue un hub incontournable du basket américain, accueillant la Summer League, la NBA Cup, et surtout les Las Vegas Aces, équipe la plus dominante de la WNBA ces dernières saisons. Vegas dispose également d’infrastructures hors normes, avec notamment la Sphere, où on imagine que pourraient se jouer les matches, symbole de l’ambition démesurée de la ville.

Si le vote attendu cet été venait confirmer cette expansion, la création effective des franchises prendrait encore du temps. Deux à trois ans sont généralement nécessaires avant de lancer la machine et de procéder à une Draft d’expansion. Mais l’essentiel serait acquis. La NBA officialiserait son retour à Seattle et son arrivée à Las Vegas. Un projet qui séduit déjà des investisseurs de premier plan, LeBron James ayant lui-même évoqué son envie de s’impliquer dans une franchise à Vegas.

Cette fois, le mouvement est lancé et semble irréversible.

Et si la NBA passait bientôt de 30 à 32 équipes ? Il ne s'agit pas d'un secret, deux marchés font énormément parler depuis plusieurs années : Las Vegas et Seattle. Mais jusqu'à maintenant, le déménagement d'une franchise déjà existante a toujours semblé complexe. Avec notamment des propriétaires attachés à certains "petits" marchés.

Pour contourner ce problème, Adam Silver pourrait donc faire évoluer la Ligue avec une expansion. Et justement, d'après les informations du journaliste de Associated Press Willie G Ramirez, la NBA s'apprête à annoncer la création de deux nouvelles équipes à Las Vegas et Seattle !

Pour officialiser cette nouvelle, une annonce se retrouve même attendue lors de la présaison. En effet, les Clippers doivent jouer deux matches à la Climate Pledge Arena de Seattle, le 30 septembre et le 3 octobre. Le moment visiblement choisi pour révéler cette petite bombe.

Par la suite, les Lakers ont également organisé deux matchs à Las Vegas, les 5 et 6 octobre. Bien évidemment, même si une annonce reste crédible, ce changement ne sera pas immédiat. Comme pressenti ces dernières semaines, il faudra probablement attendre 2024 avec les négociations pour le nouveau CBA.

De plus, avec le possible ajout de deux formations à l'Ouest, les Minnesota Timberwolves ont de grandes chances d'intégrer la Conférence Est. Sur le papier, il s'agit en tout cas d'une hypothèse sérieuse. Seattle pousse depuis des années pour faire come-back en NBA et Las Vegas représente un marché très intéressant pour la Ligue.

On sait par exemple qu'un LeBron James rêve d'être propriétaire d'une équipe dans la plus grande ville du Nevada...

Le rêve fou de Kevin Garnett à propos des Seattle SuperSonics

Nombreux sont les fans qui rêvent du retour d'une franchise NBA à Seattle. On le sait, la ligue prévoit une expansion dans les années à venir, vraisemblablement pour deux équipes, dont l'une du côté d'Emerald City, orpheline des Sonics depuis le déménagement à Oklahoma City au milieu des années 2000. Nombreux aussi sont les investisseurs qui veulent faire partie de cette nouvelle aventure. Quand on voit à quel prix sont vendues ou valorisées les franchises NBA de nos jours, on peut comprendre cet intérêt. Greg Heuss, natif de la région de Seattle, est de ceux-là.

Pionnier dans la création d'Amazon, Heuss a quitté le géant du e-commerce il y a quelques années pour se spécialiser dans la technologie de blockchain, dont l'application la plus célèbre désormais est celle relative aux crypto-monnaies comme le bitcoin. C'est par ce biais que le businessman américain rêve d'être au cœur du comeback de la NBA à Seattle. Sauf que lorsqu'il a manifesté son intérêt et la manière dont il voulait utiliser les principes de la blockchain et des tokens, on lui a clairement fait comprendre qu'il lui faudrait d'abord éprouver son modèle, certes séduisant, ailleurs avant de l'appliquer à la plus grande ligue de basket du monde.

C'est pour cette raison que l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez, place historique du basket français, bat désormais pavillon américain. Le fonds d'investissement piloté par Greg Heuss (où on retrouve également Rick Pitino et Jamal Mashburn) est ainsi actionnaire majoritaire du club des Pyrénées depuis un an, avec un projet articulé autour de Stu Jackson, l'ancien n°2 de la NBA, et de l'ancien Palois Takwa Pinero) est en train de prendre un virage pour le moins original et novateur.

Depuis la semaine dernière, 40% du capital de l'Elan Béarnais est en vente auprès du public sous forme de tokens, ces actifs ou jetons numériques évoqués plus haut. Les PBT (Pau Basketball Tokens) permettent à leurs détenteurs d'être impliqués dans la destinée et les résultats du club. De prime abord, cela peut sembler flou et rendre méfiants les non-initiés.

On a donc rencontré Greg Heuss, le propriétaire, et Tom Huston, le General Manager de l'Elan, à Paris juste avant la finale de la Coupe de France remportée par les Béarnais à Bercy. Ils nous ont expliqué leur vision et la nature de leur projet.

Bientôt deux nouvelles franchises à Seattle et Las Vegas ?

BasketSession : Greg, comment est née cette idée d'appliquer ce modèle à l'Elan Béarnais et quel en est l'intérêt pour les fans ?
Greg Heuss : Tout le monde a envie de faire partie de l'équipe qu'il supporte. En fait, je suis parti d'une réflexions sur ce qu'ont fait les Green Bay Packers en NFL. Green Bay c'est un tout petit marché, mais une équipe qui a gagné plus de titres que la plupart des autres. Les propriétaires ont vendu des parts des Packers pour 250 dollars. Tu ne pouvais pas les revendre, ni les échanger. Elles n'ont aucune valeur. Tu n'as pas de vote au conseil, ni la moindre preuve de propriété. On te donne un certificat que tu peux mettre sur ton mur et qui dit : je suis un propriétaire des Packers. Grâce à ça, ils ont levé 65 millions de dollars il y a 8 ans. Là, ils font la même chose et espèrent lever 95 millions juste en vendant des trucs à des fans avides et passionnés. Ces fans savent qu'ils n'auront rien mais ils s'impliquent quand même. Je me suis dit que c'était dingue et que s'ils étaient excités par ça, qu'est-ce que ce serait si en plus on donnait de la valeur et un intérêt à leur actionnariat ? Ici, à Pau, vous détenez un vote, comme un détenteur de part traditionnel. Un token équivaut à un vote. Tous les détenteurs de tokens peuvent élire un représentant qui siégera au conseil et représentera leur point de vue.

Les avantages à acheter des tokens sont les suivants : tu peux les échanger  ou les vendre au bout d'un an. Si ça ne convient pas aux gens, ils peuvent se retirer de l'affaire en revendant. Si tout va bien, en revanche, ils ont tout gagné. On accorde beaucoup d'importance au vote du représentant élu par les propriétaires de tokens. Il y aura aussi des avantages au niveau de la billetterie et du merchandising pour les fans qui en auront acheté. En gros, de notre point de vue, si tu es fan de Pau, tu devrais avoir envie de faire partie de cette aventure-là.

Ma plus grande peur, c'était que les gens nous prennent pour une nouvelle bande de connards américains qui s'accapareraient leur club

Si ce modèle basé sur les tokens fonctionne, peut-on s'attendre à ce qu'il soit répliqué par d'autres équipes sportives ?
Greg Heuss : Je sais que beaucoup d'équipes dans le monde surveillent ce projet et regardent si on sera capables de mener notre mission à bien. Nous sommes un fonds d'investissement. A la base, notre rêve n'était pas de posséder une équipe ici, mais on a dû le faire et c'est très bien. A l'avenir, on se voit aider d'autres équipes via notre modèle et le voir être répliqué s'il fonctionne comme on le croit. A Pau, on parle d'un petit marché. Mais imaginez que ce soit reproduit avec un club comme le PSG, qui a des fans partout dans le monde. Nous, si on fait ça, c'est parce que l'on croit vraiment dans le fait qu'impliquer les fans est fondamental. Ce sont eux et les joueurs qui sont les membres les plus importants d'une organisation. D'ailleurs, tous les employés, de la star Brandon Jefferson à la personne qui nettoie le parquet, vont recevoir un token.

Tom Huston : Au bout du compte, la Silicon Valley a établi des standards dans le monde en ce qui concerne les sociétés où les employés sont impliqués dans l'actionnariat. L'industrie du sport est en crise parce qu'il y a un changement du paysage médiatique et que le coût des équipes est absolument astronomique. Le modèle traditionnel ne fonctionne plus. Donc comment fait-on ? Je ne parle pas que des mastodontes qui luttent eux-mêmes pour maintenir leurs budgets scandaleusement astronomiques, mais de tous les autres échelons du sport où le modèle doit changer. Là, on parle du basket, qui n'est pas le sport le plus populaire de France ou sur ce continent. Si on peut prouver que notre modèle peut apporter facilement et rapidement des capitaux, tout en créant un gros engagement pour les fans et de l'attention médiatique, on aura réussi. Vendre un pourcentage du capital au public de manière digitale rend la tâche beaucoup plus simple ensuite pour les dirigeants.

History is being made in France 🇫🇷 for the first time ever a professional sports team is offering an economic interest to fans. @EBPLO @LNBofficiel pic.twitter.com/PWF7kwV7yK

— Greg Heuss (@grheuss) April 26, 2022

A Marseille, il a parfois été reproché à Frank McCourt de trop déléguer et de ne pas être assez présent. D'autres repreneurs américains ont eu le problème inverse. Quel est ton ressenti personnel sur ton implication et quelle est la perception des gens à Pau ? 
Tout dépend à qui tu demandes. Ma femme trouve que je suis beaucoup trop impliqué et aimerait que je le sois moins, mais elle n'a jamais trop compris ce que je faisais depuis le début de ma carrière donc ce n'est pas trop grave (rires). Plus sérieusement, évidemment que les choses seraient plus simples si j'étais là plus souvent, mais en arrivant ici on a fait une sorte de pacte. Ma plus grande peur, c'était que les gens nous prennent pour une nouvelle bande de - pardonne-moi l'expression - connards américains qui s'accapareraient le club et ne feraient les choses qu'à leur façon. Du coup, pour éviter cette perception, on a pris un recul important - peut-être trop important, qui sait ? - pour que les gens sachent bien que c'est toujours leur club, leur équipe.

C'est aussi pour ça que l'on met ces tokens en vente. On veut que les gens participent au sein de leur équipe. Et pourquoi ne le voudraient-ils pas ? Ma posture est la suivante : il y a une différence culturelle, c'est indéniable. Mais l'avantage que l'on a, c'est que l'on est dans un sport américain. On parlerait de foot, je ne serais pas serein. Mais là, je suis capable d'avoir un avis et de parler de basket avec n'importe qui en toute confiance. Je ne veux pas paraître arrogant, mais le basket est un peu notre jeu et on sait comment fabriquer le produit autour. Tu as déjà été voir des matches NBA, donc tu sais de quoi je parle. On veut pouvoir implémenter des éléments du produit NBA à Pau, sans perdre l'identité et l'histoire.

Tom Huston : J'ajouterais que où que vous vous trouviez, quand il y a un nouveau management qui arrive, surtout avec l'aspect international de la chose, il y a une période où la confiance doit se bâtir. Pau est situé dans un coin très particulier de la France. Quand on est arrivé, les gens ne nous ont pas accueilli comme des messies. Les événements récents du côté des Girondins de Bordeaux avec King Street et les mauvais investissements américains ailleurs ne nous ont pas aidés, mais on est en train de surmonter ça. Les premiers mois ont été très difficiles, mais je dirais que l'on arrive à une certaine normalité, surtout maintenant que les gens retrouvent un mode de vie normal post-crise du Covid.

On a construit une relation avec les gens et ils ont compris qu'on allait bien faire ce que l'on avait dit en arrivant. Ce n'était pas juste des paroles. L'équipe joue bien et est allée en finale de la Coupe (l'interview a été réalisée la veille du sacre contre Strasbourg, NDLR), même si c'est au staff qu'il faut attribuer ça et pas à nous. Stu Jackson et Takwa Pinero ont aidé à ce que l'équipe aille dans la bonne direction. Après avoir rencontré plein de surprises, de problèmes et de progrès, je suis heureux de la situation qui est la notre aujourd'hui et pour la saison prochaine.

Bezos ou quelqu'un d'autre mettra forcément 2 milliards pour ramener les Sonics. Pourquoi on ne viendrait pas mettre les 500 millions restants grâce aux fans en les laissant réellement faire partie de la franchise ?

Tom, ce n'est pas trop compliqué de gérer une équipe basée en France avec un propriétaire aux Etats-Unis et toi-même qui est basé en Suisse ?
Je fais ça depuis très longtemps (plus de 20 ans dans le sport européen, notamment pour développer des événements comme la Ligue des champions, NDLR) et ce n'est pas la première fois que je me trouve au sein d'une équipe multiculturelle. Ce n'est pas un problème pour moi, même si je ne parle pas français. Je sais comment naviguer dans le bain européen, mais surtout comment identifier le talent en termes de management et de direction. C'est quelque chose qui n'est pas simple dans le marché qu'est Pau, avec des gens qui n'ont pas forcément une énorme expérience. Pourtant, le talent est là et il y a plein de jeunes doués mais qui ont besoin d'être formés, c'est comme dans n'importe quel business. Pour créer et répliquer le succès, il faut une philosophie et on l'a.

Greg parlait de l'envie de s'impliquer éventuellement dans le retour d'une franchise à Seattle...
Greg Heuss : Je veux croire que l'on pourrait le faire si l'occasion se présente. J'aimerais que notre modèle fasse partie du prochain groupe d'investisseurs à Seattle, mais je sais que la vente se fera aux alentours de 2.5 milliards de dollars, ce qui est totalement fou. Je ne crois pas que l'on pourra vendre assez de tokens pour atteindre 2.5 milliards (rires). Cela dit, Jeff Bezos ou quelqu'un d'autre mettra forcément 2 milliards de dollars sur la table. Pourquoi on ne viendrait pas compléter les 500 millions grâce aux fans et les laisser réellement faire partie de leur franchise ? En NHL, les Seattle Krakens ont vendu 30 000 billets de pré-saison en 15 minutes pour leur première saison. Et on parle juste de gens qui veulent acheter une place !

Il y a quelques jours, on apprenait que Angel McCoughtry, la star WNBA, rejoignait le groupe d'actionnaires de l'Elan Béarnais et entendait s'impliquer sur le plan sportif. De quelle manière est-ce que cela se traduira ?
Greg Heuss : Il y a une connexion qui s'est faite avec Louisville, une université dans laquelle Rick Pitino, Takwa Pinero et Angel McCoughtry sont allés tous les trois, ainsi qu'un autre de nos investisseurs. C'est Takwa qui nous l'a présentée parce qu'ils sont allés à la fac en même temps. C'est une joueuse WNBA dominante, elle a joué en Europe et est très réputée. Quand on a commencé à lui parler il y a quelques mois, on savait qu'il fallait attendre que le timing soit bon pour elle. Elle a déjà investi dans plusieurs choses, un peu comme Jamal Mashburn, qui est l'un des anciens joueurs NBA avec le plus de succès dans les affaires en post-carrière. Angel se rapproche de la fin de sa carrière et a voulu se diversifier. Elle ne voulait pas seulement associer son nom au projet, mais aussi contribuer. Elle le fera via le développement de l'académie et auprès des jeunes, puis son souhait, qui est aussi le notre, sera d'avoir une équipe féminine professionnelle. Pour nous, ce serait génial d'avoir Angel qui gère ça d'ici et nous dise ce dont elle a besoin. Je sais que le basket féminin grandit vite en France et que le niveau des joueuses est de plus en plus fort. Le rêve d'Angel est aussi de venir en France pour jouer les JO avec Team USA en 2024, puis petit à petit de se concentrer sur les opérations basket à Pau.

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La vente des tokens de l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez est accessible sur la page du club. 

On ne sait pas quand aura lieu la prochaine expansion en NBA. Ni combien d'équipes seront ajoutées à l'équation. Une chose paraît sûre, de l'aveu même d'Adam Silver, Seattle devrait retrouver une franchise comme au bon vieux temps des Supersonics.

"Je pense que ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne mettions le sujet de l'expansion sur la table. Je ne veux pas donner de date précise, mais ça me paraît inévitable de développer des franchises. Seattle sera à n'en pas douter sur la shorlist des villes que nous allons regarder", a expliqué Silver dans le Player's Tribune.

Depuis 2008 et le départ des Sonics vers Oklahoma City pour devenir le Thunder, Seattle ne compte plus de franchise en NBA. La ville avait pourtant remporté le titre en 1979 et compte toujours une communauté basket très importante.

Plusieurs investisseurs ont déjà monté des dossiers à Seattle dans l'espoir d'un déménagement ou d'une expansion ces dernières années.

Les fans nostalgiques d'une franchise à Seattle peuvent reprendre espoir. L'une des figures majeures de la ville en matière de sport, le quarterback des Seahawks Russell Wilson, vient d'annoncer qu'il rejoignait un groupe d'investisseurs dont le but était de ramener la NBA et la NHL dans la plus grande ville de l'état de Washington.

Depuis la disparition des Sonics en 2008, Seattle est en effet privée d'une équipe malgré une base de fans assez importante et un grand nombre d'athlètes issus de la région.

I'm excited to announce I've partnered w/ the Sonics Arena Group to help bring the @NBA & @NHL to the best fan base in the world.

Seattle.

— Russell Wilson (@DangeRussWilson) November 14, 2016

Steve Ballmer ne pouvait pas laisser passer l'occasion de devenir propriétaire d'une franchise NBA, c'est pour cela qu'il a trouvé un accord de 2 milliards de dollars avec Shelly Sterling afin de s'offrir les Los Angeles Clippers. Ce n'est pas la première fois que le nom de l'ancien CEO de Microsoft est associé à une équipe de la ligue. En effet, Steve Ballmer soutenait depuis quelques temps le projet de Chris Hansen de ramener une franchise NBA à Seattle. Avec son nouveau rôle de propriétaire de la formation californienne, il va devoir lâcher ses anciens collaborateurs mais il espère toujours que la ville de Seattle sera bientôt dotée d'une équipe :

"C'était mon rêve d'avoir une franchise à Seattle. J'ai passé du temps à travailler pour ça et j'aurai vraiment souhaité que ça fonctionne. Je ne sais pas quand cela arrivera, peut être dans quelques années avec de la chance. Mais ça va encore prendre un certain temps et c'était probablement la meilleure voie pour moi (d'acheter les Clippers)", a expliqué Steve Ballmer au Boston Herald.

Que les supporteurs des Clippers se rassurent, Steve Ballmer ne compte pas pour autant déménager la franchise vers Seattle. Il a plusieurs fois affirmé qu'il allait conserver l'équipe à Los Angeles et que de toute façon la NBA n’autorisait jamais ce genre de déménagement.

"Probablement la plupart des gens vous diront que j'ai payé un prix en bord de mer à L.A, pas un prix en bord de mer à Seattle pour l'équipe. Je ne suis pas fou."

Pour Steve Ballmer, avec les projets validés par la ligue des Sacramento Kings et des Milwaukee Bucks, un retour d'une franchise à Seattle est compromis pour les années à venir et c'est pour cela qu'il a décidé de sauter le pas avec les Clippers.

Chris Hansen, l'un des acteurs majeurs du projet pour emmener la franchise des Kings à Seattle, a fait une confession gênante au Sacramento Bee ce week-end. L'homme d'affaires, qui avait vu ses desseins échouer au profit de Vivek Ranadive, a reconnu avoir discrètement offert 100 000 dollars à une association politique californienne pour l'inciter à se mobiliser contre la construction d'une nouvelle salle à Sacramento. Une manoeuvre qui n'a pas permis au mouvement d'obtenir un vote public dans ce sens.

"Je regrette d'avoir fait cela avec le recul. Mais tout le monde peut imaginer qu'il est facile d'être pris dans l'engrenage de la bataille. Je souhaite le meilleur à la ville et à ses fans. Je ne m'impliquerai plus dans la construction d'une nouvelle salle à l'avenir", a expliqué Chris Hansen.

Ces aveux de Chris Hansen pourraient bien handicaper la ville de Seattle dans son souhait d'accueillir à nouveau une franchise NBA, cinq ans après la disparition des Sonics et la naissance du Thunder d'Oklahoma City.

Source : ProBasketballTalk

Alors que les Raptors lui font les yeux doux pour un poste de General Manager, Phil Jackson continue de décliner les propositions le menant sur un banc de touche. Et si l’équipe dirigeante de Toronto devrait continuer à faire le forcing pour s’attacher les services de l’ancien entraîneur des Bulls et des Lakers, une nouvelle piste serait désormais à prendre en considération.

Si on en croit ESPN, Phil Jackson serait en contact étroit avec le millionnaire Chris Hansen qui met actuellement tout en œuvre pour faire déménager les Kings de Sacramento à Seattle. Bien décidé à ne pas abandonner la partie alors que Sacto tiendrait la corde pour conserver son équipe, Hansen a encore haussé le montant de son offre qui s’élève aujourd’hui à 625 millions de dollars.

En cas de déménagement à Seattle, le Zen Master serait donc toujours la priorité des nouveaux Sonics qui souhaiteraient le nommer Président de la franchise. Un rôle qui ne laisserait pas insensible le coach aux 11 bagues NBA.

Affaire à suivre...

Le comité des propriétaires NBA se réunissait cet après midi pour décider du sort de la franchise des Sacramento Kings. On sait depuis plusieurs mois qu'un groupe de puissants investisseurs fait tout pour ramener une franchise NBA dans la ville de Seattle mais ils devront encore attendre.

En effet, selon ESPN, le comité a décidé de recommander à l'unanimité de ne pas déménager la franchise des Kings vers Seattle et a conseillé de la garder à Sacramento. Le vote officiel des propriétaires aura lieu dans sept jours mais ces derniers devraient sans aucun doute suivre les conseils du comité et donc voter en faveur d'un maintien de la franchise dans la ville de Sacramento.

Les frères Maloof, actuels propriétaires des Sacramento Kings, devraient maintenant avoir la pression du board pour accepter l'offre du groupe d'investisseurs de Sacto, emmené par Vivek Ranadive, qui devrait prendre le contrôle de la franchise et la maintenir dans la capitale californienne.

Le verdict approche pour les Sacramento Kings et leur éventuel déménagement à Seattle. Lundi, les deux comités de relocalisation de franchise et des finances de la NBA vont se réunir afin d'établir des recommandations sur la vente des Sacramento Kings au groupe de Seattle ainsi qu'un éventuel accord.

Derrière, leurs recommandations seront transmises aux propriétaires de franchises NBA qui auront 7 jours ouvrables pour en prendre note et mettre en place le vote final. Ce qui signifie que le sort des Kings pourrait être scellé avant le 8 mai.

Pour que la vente soit validée, les frères Maloof auront besoin de l'approbation des trois quarts des propriétaires de franchise soit 23 sur 30. Le vote pour une vente est différent de celui qui concerne un simple déménagement qui ne requiert que la majorité (16/30) pour être validé.

Via NBA.com.

Avec l'annonce du rachat de la franchise des Sacramento Kings par un consortium emmené par Chris Hansen et Steve Ballmer, c'est toute la ville de Seattle qui fête le retour du basket professionnel dans l'état de Washington. Néanmoins, si tout le monde s'accorde à penser que la nouvelle équipe sera nommée les Seattle Supersonics ou Seattle Sonics et perpétuera donc la tradition commencée en 1967, il faut se pencher sur les modalités de l'accord signé le 2 juillet 2008 (pdf en anglais) entre PBC (Professional Basketball Club), la compagnie de Clay Bennett, et la ville de Seattle pour comprendre le processus qui suivra.

Si les premiers termes de l'accord parlent de la somme de 45 millions de dollars qu'avait dû verser PBC à la ville de Seattle pour pouvoir définitivement déménager à Oklahoma City, la poursuite en justice de l'ancien propriétaire, Howard Schultz (president de Starbucks), à l'egard de PBC mettait en péril certaines de ces mentions. Le fait que le milliardaire ait décidé, en août 2008, de laisser tomber ce pan judiciaire a, de fait, validé certaines de ces clauses.

La question du nom et de l'histoire des Seattle Sonics est abordée dans la clause 6 de l'accord. Celle-ci édicte des règles claires et précises quant au propriétaire du nom, du palmarès ou encore du logo de la franchise

"PBC donne son accord pour ne pas utiliser le nom ou les logos, symboles, design, code vestimentaire (incluant, mais n'étant pas limité, aux couleurs de l'équipe) des "Seattle Sonics/Supersonics" ou quelconque autre marque commerciale associée avec les Seattle Sonics/Supersonics (la "Propriété Intellectuelle") dans le but d'identifier son équipe lors des matches, d'opération marketing, promotionnelle ou du même genre à la suite de l'installation de l'équipe à Oklahoma City", peut-on lire.

Cette clause fut bien respectée par PBC, puisqu'ils créèrent le nom "Thunder" de toute pièce et que la marque "Sonics" n'a jamais été présente autrement que dans les pensées chagrines des supporteurs de la franchise, en voyant Kevin Durant devenir une superstar de la Ligue.

Est ensuite aborde le "problème" de la propriété intellectuelle "(i) au cas où la NBA donne son accord pour qu'une nouvelle équipe NBA joue à Seattle dans une Key Arena renovée" et "(iii) si PBC a installé de façon permanente la nouvelle franchise à Oklahoma City" (la mentions (ii) fait référence à la plainte d'Edward Schultz, nulle et non avenue depuis.

"Sur la requête du propriétaire de la nouvelle équipe NBA située à Seattle, [PBC] transfèrera gratuitement tous les droits, titres et intérêts de "Propriété Intellectuelle" à ce nouveau propriétaire (...) PBC consent également, dans les limites de ce que demandera le nouveau propriétaire, à transférer gratuitement les bannières d'équipes, les trophées et les maillots retirés au nouveau propriétaire, si celui-ci reconnait que ces souvenirs font partie d'une "histoire partagée" entre PBC et l'équipe, et que PBC garde les droits de pouvoir créer et exposer des copies de ces souvenirs."

Selon cette clause, le nouveau propriétaire pourra donc récupérer, s'il le souhaite, le nom "Sonics/Supersonics" pour sa nouvelle équipe, laissant d'ailleurs au passage le nom Kings à l'abandon. La seule petite anicroche pourrait être cette mention de "KeyArena" rénovée puisque, si la prochaine équipe de Seattle y jouera pendant les deux prochaines années, ce sera seulement temporaire et la vieille salle ne sera pas rénovée pour être abandonnée plus tard. Clay Bennett pourrait donc ici y trouver un moyen de mettre des bâtons dans les roues des nouveaux propriétaires, s'il le désirait vraiment. Ces derniers pourront néanmoins exposer les bannières de champion ou les maillots retirés d'anciens joueurs des Seattle Sonics (actuellement au nombre de 5 : le #32 de Fred Brown, le #10 de Nate McMillan, le #43 de Jack Sikma, le #19 de Lenny Wilkens et le #1 de Gus Williams). Gageons que les nouveaux propriétaires pourront organiser une petite cérémonie dès l'année prochaine pour honorer un joueur comme Gary Payton et retirer son #20, ou bien le #40 de Shawn Kemp.

Tous ces trophées, bannières et maillots étaient depuis 2008, selon les termes de l'accord, gardés au Musée de l'Histoire et de l'Industrie de Seattle.

Si, donc, les nouveaux propriétaires pourront surement profiter de l'usufruit du nom Seattle Sonics et de ses souvenirs, il semble tout de même que l'histoire et les records de la franchise appartiendront toujours à PBC et à Clay Bennett car, en effet, un problème se serait posé si la nouvelle équipe de Seattle avait été une equipe d'expansion. Elle aurait alors dû partager ces statistiques et records avec la franchise d'Oklahoma City. L'accord, lorsqu'il parle d'une équipe arrivant à Seattle, prenait pour base que les records et statistiques de l'ancienne franchise (ici, les Kings) feraient partie du mouvement. On pourrait donc se retrouver avec des Seattle Supersonics au niveau des couleurs, des maillots et du merchandising mais ne pouvant que s'approprier les statistiques et records des Kings (la franchise ayant pas mal bougé, on hésite à parler des Sacramento Kings...). Un peu ubuesque mais les supporteurs des Sonics devraient pouvoir se consoler assez vite, dès lors qu'ils reverront une équipe vétue de vert et blanc fouler les parquets NBA avec un maillot barré de la mention "Seattle Sonics".

Pour être clair, on ne sait pas encore si, ni quand, les Sacramento Kings pourraient déménager vers Seattle. On ne sait pas non plus s’ils reprendront effectivement le nom des Sonics, mais selon Peter Vecsey, il y a une chose qui est certaine, c’est que Phil Jackson fera partie de l’aventure.

Selon le journaliste du New York Post, Phil Jackson devrait devenir, quasiment à coup sûr, le visage de la franchise côté front-office.

Source says almost living lock Phil Jackson will become front office face of Seattle-bound Kings' franchise. Won't coach. Will mentor choice

— Peter Vecsey (@PeterVecsey1) January 21, 2013

Phil Jackson ne devrait pas recoacher pour autant (vu l’équipe actuelle, il y a de toute façon peu de chance qu’il soit intéressé), mais il devrait probablement servir de mentor et servir de guide, notamment en termes de recrutement. A suivre donc…

Le dossier traîne depuis quelques semaines maintenant, mais c’est désormais officiel. La franchise des Sacramento Kings a été vendue. Selon ESPN, les frères Maloof auraient trouvé un accord avec un groupe d’investisseurs de Seattle dirigé par Chris Hansen et Steve Ballmer. La franchise aurait été évaluée à 525 millions de dollars et, comme prévu, les Maloof conserveront  une partie minoritaire de leur équipe.

La ligue, qui a validé la vente, s’attend à ce que les nouveaux propriétaires des Sacramento Kings demandent à ce que l’équipe évolue dès la saison prochaine à Seattle. Les futurs « Supersonics » devrait retrouver l’ancienne salle, la Key Arena, en attendant la construction d’une nouvelle.

Sur Twitter, LeBron James a été l’un des premiers joueurs NBA à réagir à la nouvelle :

So the Kings getting sold for 525M!! And the owners ain't making no money huh? What the hell we have a lookout for. Get the hell out of here

— LeBron James (@KingJames) January 21, 2013

Avant de se retirer, David Stern s’est dixé un dernier objectif, ramener une franchise à Seattle. C’est en tout cas ce qu’indique Yahoo ! Sports qui précise que le commissionaire de la ligue suivrait avec attention les intentions de vente des propriétaires des Kings, les frères Maloof. Alors que la mairie de Seattle a récemment voté la construction d’une nouvelle salle destinée à accueillir de nouveau une franchise NBA, Stern tenterait en parallèle de convaincre Steve Balmer, PDG de Microsoft, d’investir dans l’achat de la franchise actuellement installée à Sacramento.

Une bonne nouvelle pour les fans de Seattle qui pourraient bientôt retrouver les joies de la NBA dans leur ville. Certainement une moins heureuse pour les habitants de Sacto qui doivent commencer à se faire une raison et à accepter l’idée de laisser filer leur équipe vers « the emerald city ».