Officiellement, Tiago Splitter n’est toujours qu’un intérimaire de Chauncey Billups sur le banc de touche des Portland Trail Blazers. Mais on se doute bien que ce dernier, cité dans une enquête du FBI et accusé d’avoir participé à des parties de poker truquées, ne reviendra pas coacher la franchise de l’Oregon. Le Brésilien, ancien entraîneur de Paris, a plutôt assuré à la tête de l’équipe puisque ses joueurs vont disputer le play-in et gardent une chance de se qualifier pour les playoffs. Les Blazers pourraient aussi terminer la saison avec un bilan positif puisqu’ils sont pour l’instant à 40 victoires et 38 défaites.

Mais ça ne lui offre pas une place automatique sur le banc l’an prochain. Selon Marc Stein, l’organisation serait activement à la recherche d’un coach pour la saison 2026-2027. Les Blazers viennent d’être rachetés par Tom Dundon et ce dernier se veut très ambitieux. Il espère ramener le club aux sommets de la Conférence Ouest. Et ça commence donc pour lui avec la nomination d’un tacticien.

On imagine que Splitter fera quand même partie des candidats. Surtout si Portland dispute les playoffs et y fait bonne figuration. Les Blazers seront renforcés par le retour de blessure de Damian Lillard l’an prochain et ils ont un bon mix de jeunes talentueux (Donovan Clingan, Toumani Camara, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson) et de joueurs confirmés (Jrue Holiday, Deni Avdija, Jerami Grant). Un groupe et un projet potentiellement attractif pour les coaches.

Bon, le titre est un peu dur, puisque l'on parle quand même d'une affaire ou des gens risquent de finir en prison. Cela dit, sur le plan strictement sportif, on se demandait comment allaient réagir les Portland Trail Blazers et le Miami Heat, quelques heures après la révélation du scandale qui a vu Chauncey Billups et Terry Rozier être arrêtés par le FBI. La réponse ? Franchement bien !

Miami restait sur cinq défaites en cinq matches en pré-saison, puis sur une défaite inaugurale dans le derby floridien contre Orlando. Comme par magie, et un peu grâce à la médiocrité des Grizzlies, le Heat a marqué 146 points et s'est imposé de 32 points dans le Tennessee. Rozier n'avait pas un rôle crucial, mais on imagine que la situation a quand même dû peser un peu sur ses coéquipiers et le coaching staff.

CQFR : Wembanyama en block party, Doncic titanesque

Pour Portland, la situation était encore plus choquante, puisque Billups démarrait sa 4e saison sur le banc de l'Oregon. Si certains s'étaient presque félicités qu'il soit contraint de céder sa place, ils auront été renforcés dans leur satisfaction par la première de Tiago Splitter comme head coach intérimaire. Le Brésilien, qui officiait encore récemment au Paris Basket, a débuté par une victoire impressionnante contre les Warriors (139-119), avec une belle force de frappe offensive (ce qui n'a pas été souvent le cas sous Billups) et un adversaire de haut niveau mis hors d'état de nuire.

Les Blazers étaient déjà attendus en progression cette saison, mais le malheur de Chauncey Billups pourrait bien faire - sportivement seulement, encore une fois - le bonheur de Portland.

Limités à 22 victoires un an plus tôt, les Rockets ont terminé la saison 2023-2024 avec un bilan à l'équilibre (41v-41d). Une progression fulgurante à laquelle le nouvel entraîneur du Paris Basketball Tiago Splitter, présenté à la presse ce mercredi, a assisté la saison dernière aux côtés d'Ime Udoka. Nous avons profité de la conférence donnée par le club de la capitale aux abords de l'Arena Porte de la Chapelle pour évoquer avec lui les progrès et l'ascension attendue de Houston au sein de la NBA.

Interrogé sur les chances des Rockets la saison prochaine, le champion NBA 2014, exalté par son challenge parisien, ne manquait pas d'enthousiasme quant aux perspectives des Texans. "Une des premières choses que j’ai faite (quand j'ai choisi de venir au Paris Basketball), c’est d’appeler le staff de Houston pour leur dire que j’avais un super projet à Paris, mais qu’ils avaient entre les mains quelque chose de grand aux Rockets. Je sais qu’ils vont être très bons. Leurs jeunes talents sont incroyables et l’arrivée de Reed Sheppard est une bonne chose également. Sachant que tous ces prospects vont continuer de progresser la saison prochaine. Et Alperen Sengun est une superstar au profil très différent de ce qu’on peut habituellement voir en NBA."

Alperen Sengun, un "talent différent"

Admiratif du potentiel et du brillant avenir des jeunes pépites de Houston, l'ancien de Baskonia peinait en revanche à dire qui, de Jalen Green ou d'Alperen Sengun, deviendrait le franchise player de l'équipe. "C’est difficile à dire. J’ai passé beaucoup de temps à travailler avec Sengun et j’aime beaucoup son jeu. Jalen Green a vraiment progressé sur la dernière partie de la saison, quand Alperen s’est blessé. Il a été très bon et produit des stats incroyables." Avant de finalement trancher et de se lancer dans le jeu des comparaisons. "Mais si je devais choisir, je dirais probablement Sengun, parce que c’est un talent différent. Tout le monde le compare à Nikola Jokic mais il n’est pas le même joueur. Il voit le jeu différemment, n’est pas aussi doué à la passe et pour contrôler le match que Jokic, mais il est très agressif au poste bas, son shoot progresse bien, et c’est, je pense, un meilleur défenseur."

Conscient que l'avenir des Rockets n'appartient pas exclusivement à ses jeunes pousses, Tiago Splitter soulignait très vite l'importance des leaders au sein de l'équipe pour les mener vers les sommets. "Ils ont en plus deux vétérans pour les guider en la personne de Fred VanVleet et Dillon Brooks, sachant que Fred est sûrement le leader le plus sous-estimé de la ligue. Ce que j’ai vu de lui à Houston était incroyable. Et c’est pareil pour Dillon, qui est capable défensivement de tirer l’ensemble de l’équipe vers le haut. J’aime beaucoup ce qu’apportent Fred et Dillon à cette jeune équipe."

"Houston sera dans le top 6 à l'Ouest"

Convaincu de voir les Rockets poursuivre leur ascension, le natif de Joinville au Brésil (si si...) se voulait très optimiste quand aux résultats collectifs des hommes d'Ime Udoka la saison prochaine. "Je pense qu’ils se qualifieront directement pour les playoffs. Je le pense vraiment. S’ils continuent de s’améliorer comme ils l’ont fait la saison passée, si les blessures les épargnent, je pense qu’ils seront dans le top 6 à l’ouest."

Splitter allait même plus loin en faisant un parallèle intéressant avec une autre franchise ayant connu une ascension fulgurante sur les ailes de ses prospects. "OKC a fait venir quelques joueurs mais a conservé son noyau de jeunes, et réussi à les faire progresser. Je pense que Houston va faire la même chose. Ils vont sûrement ajouter un ou deux vétérans, mais je pense qu’ils tenteront surtout de garder les jeunes aussi longtemps que possible. Même si à un moment donné ils demanderont de gros contrats et qu'ils auront du mal à les retenir. Ca fait partie du jeu en NBA. C’est parfois compliqué de garder ses joueurs et les franchises sont amenées à faire des choix, à miser sur un joueur plutôt qu’un autre."

Avant de conclure, certain de voir la franchise double championne NBA en 1994 et 1995 retrouver les sommets. "En tout cas, je pense que d’ici 2 ou 3 ans, les Rockets se battront pour quelque chose de spécial."

Après deux belles saisons mais deux sweeps infligés en playoffs par les Cleveland Cavaliers, la franchise géorgienne semblait arrivée en bout de route avec l'équipe actuelle. Les Atlanta Hawks ont procédé à quelques ajustements suite aux différents départs et trades opérés cet été. Al Horford et Jeff Teague ont fait leurs valises pour les Boston Celtics et les Indiana Pacers, deux cadres importants de l'effectif des faucons. Derrière, Dennis Schröder récupère les clés du camion à la mène et Dwight Howard  passe de l'Ouest à l'Est et s'installe dans la raquette en provenance d'Houston. Pour l'intérieur brésilien Tiago Splitter, arrivé chez les Hawks l'été dernier, la franchise y gagnera sur le plan défensif :

"(Howard) est davantage un jouer défensif qu'Al, avec plus de rebonds, plus de présence physique sur le terrain", explique Splitter pour The Atlanta Journal-Constitution. Même chose à la mène : "Cela va changer notre équipe... Dennis, c'est aussi un bon défenseur. C'est un meilleur défenseur que Jeff. Il pourra presser le meneur sur tout le terrain. Il progresse et devient de plus en plus solide"

Sur ces dernières saisons, pas sûr que la comparaison Dwight/Al tourne franchement à l'avantage d'Howard. Horford étant capable de défendre plus loin du panier, plus intelligent, et avec un rendu tout aussi convaincant à l'intérieur. Par ailleurs cette saison, Atlanta était l'équipe qui encaissait le moins de points en NBA derrière les San Antonio Spurs. En revanche là où l'arrivée de 'D12' peut s'avérer intéressante c'est dans son profil différent de Paul Millsap, avec qui Horford était très similaire et avait finalement les mêmes défauts. Dwight en terme d'intimidation au contre reste une référence et - s'il le veut vraiment - pourra davantage contrer l'apport dévastateur d'un Tristan Thompson qui fait régulièrement un sacré chantier dans la raquette des Hawks. Encore faut-il qu'Howard se remette enfin dans le droit chemin et trouve une vraie complémentarité avec ses partenaires. Et qu'il soit prêt à jouer les hommes de l'ombre comme le faisait si bien Al Horford.

Gros coup dur pour Tiago Splitter et la sélection Brésilienne ! L'intérieur des Atlanta Hawks a été opéré de la hanche hier et sera absent pour les huit prochains mois. Ce qui signifie qu'il ne pourra pas prendre part aux Jeux Olympiques qui auront lieu chez lui cet été. Néanmoins la raquette du Brésil pourrait avoir fier allure avec les participations de Nene Hilario, Anderson Varejao et du jeune Lucas Nogeira.

Le joueur pourrait également le training camp de septembre et même le début de la saison prochaine.

Hello, my friends! Unfortunately, I will have surgery on my right hip and will be approximately 8 months out. I've been fighting since the beginning of this season with severe pain in the hip that made me play several times at my limit. I never resigned myself to be off the court for any reason. I always loved to play, either for my team or the Brazilian national team. But these pains increased and become increasingly unbearable. I did all the treatments and therapies available, however nothing solved the pain I felt, and it only increased with every single game. During this time, I had the Hawks medical team and phisios always helping me, but we had to make this difficult decision, that involves more than this season or the Olympics dream in my country, but it reaches my personal health and my career. No one feels more than myself! It was the hardest decision of my career and even more for someone like me who never had any injury to take me to the operating room. My surgery will be held in New York on February 25th. I want to thank all the messages of support I have received! All the best, Tiago Splitter

Une photo publiée par Tiago Splitter (@tgo_splitter) le 17 Févr. 2016 à 11h16 PST

Les stats en carrière de Tiago Splitter :

Le pivot des Atlanta Hawks est absent des parquets depuis le début du mois de février, conséquence d'une blessure à la hanche. Et malheureusement pour les Hawks, on ne reverra pas Tiago Splitter cette saison, L'ancien joueur des Spurs ayant finalement décidé de se faire opérer. Cette indisponibilité longue durée va certainement pousser la franchise de Géorgie à rechercher des trades pour récupérer un big men.

À noter que les Jeux Olympiques de Rio débuteront le 5 août, peut-être l'occasion pour l'international brésilien de 31 ans de participer à cette compétition, qui plus est à domicile, s'il est totalement rétabli.

Cette saison, Tiago Splitter tournait à 5,6 points et 3,3 rebonds en 16 minutes.

Les stats en carrière de Tiago Splitter :

Cet été, pour être en mesure de signer LaMarcus Aldridge, les San Antonio Spurs ont été obligé de faire un sacrifice en échangeant Tiago Splitter aux Atlanta Hawks. Dans le Texas depuis 2011, l'intérieur était un membre important du vestiaire de Gregg Popovich et son départ a été difficile à encaisser chez les Spurs. Avec le GM de la franchise, RC Buford, Popovich a pris la décision de trader le Brésilien afin de réussir un très gros coup avec Aldridge. Et si l'entraîneur ne regrette bien évidemment pas son choix, il a confié que c'était une décision très difficile à prendre.

"C'était vraiment très difficile. Quand quelqu'un est avec toi depuis longtemps, vous êtes proche de lui et de sa famille. C'est la partie business de la situation, c'est parfois assez moche. Si nous voulions ajouter le talent que nous avons désormais, nous devions réaliser un mouvement car vous ne pouvez pas payer tout le monde. Je pense que Tiago à Atlanta est une bonne solution pour tout le monde", a confié Gregg Popovich à Basket Ball Insiders.

Même si Tiago Splitter était parfaitement intégré à la "famille" Spurs, son départ était nécessaire pour recruter LaMarcus Aldridge, c'était donc un choix parfaitement logique de la part des dirigeants texans. Et pour le Brésilien, atterrir aux Hawks avec Mike Budenholzer, un ancien de la maison San Antonio, est un moindre mal...

Chez les San Antonio Spurs, il y a ceux à qui l'on continue de faire confiance. Danny Green, par exemple, qui s'apprête à prolonger avec la franchise texane. Et ceux que l'on sacrifie afin de préparer les prochaines arrivées. En l'occurrence Tiago Splitter, qui vient d'être envoyé chez les Atlanta Hawks suite à un trade révélé par Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports. Un mouvement qui pourrait en annoncer bien d'autres, puisque les Spurs disposent désormais de la place suffisante dans leur salary cap pour faire signer un nouvel intérieur. Et que la franchise s'apprête à rencontrer LaMarcus Aldridge à 18 heures, heure française. Côté Hawks, la venue de Tiago Splitter pourrait avoir conduit Atlanta à ne pas conserver DeMarre Carroll, qui vient de s'annoncer chez les Toronto Raptors. Le jeu des chaises musicales passe à la vitesse supérieure.

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Les San Antonio Spurs sont visiblement prêts à beaucoup de choses pour convaincre LaMarcus Aldridge de les rejoindre cet été. En même temps, LMA semble pouvoir se fondre parfaitement dans leur système et capable d'être, toute proportion gardée, le successeur de Tim Duncan dans la franchise texane. Pour faciliter une éventuelle venue de l’ailier-fort, la franchise texane est prête à faire des sacrifices. Après avoir refusé des trades pour Tiago Splitter le soir de la draft, l’équipe cinq fois championne serait maintenant prête à échanger son pivot Brésilien.

Drafté en 2007 par les San Antonio Spurs mais arrivé en 2010, Tiago Splitter aura un salaire de huit millions de dollars l’année prochaine. Avec aussi le dossier de Kawhi Leonard a géré, le franchise texane a besoin d’espace dans son salary-cap. Et avec Tim Duncan qui se rapproche du poste de pivot (et de la retraite) et Aron Baynes encore sous contrat, l’équipe de Tony Parker n’a pas besoin d’un intérieur supplémentaire et Splitter est donc sur la liste des transferts. LaMarcus Aldridge aura donc la voie libre s’il décide de venir. D’ailleurs, les deux partie vont se rencontrer et la franchise a mis le paquet ! Ça sent bon…

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Mine de rien, Tiago Splitter a eu une part assez importante dans le sacre des San Antonio Spurs en 2014. Cependant, cette année, il a été touché par les blessures et n’a pas pu donner tout ce qu’il a (53 matchs de joué). Joueur combatif et altruiste, certaines franchises auraient donc été intéressées et aurait cherché à le faire venir le soir de la draft.

Même avec Aaron Baynes et Boris Diaw dans son effectif, les San Antonio Spurs ont donc refusé de laisser partir leur pivot brésilien. Cette année, Tiago Splitter a tourné à 8,2 points et 4,8 rebonds en 20 minutes de moyenne.

Si les Spurs veulent tenter un 768e ultime run, l'effectif devra forcément bouger un peu. Avant même l'élimination au 1er tour contre les Clippers, des rumeurs envoyaient un gros poisson dans le Texas pour assurer l'avenir, à savoir Marc Gasol ou LaMarcus Aldridge. Aujourd'hui, c'est au rayon des départs qu'il y a eu de l'activité. Selon Marc Stein d'ESPN, San Antonio aurait décidé, dans l'éventualité que l'un des deux All-Stars pré-cités accepte de s'engager, de trader le contrat de Tiago Splitter.

Pièce essentielle de Gregg Popovich lors des deux campagnes jusqu'aux Finales en 2013 et 2014, le Brésilien a été freiné par une blessure récurrente au mollet et n'a pu autant contribuer qu'à son habitude en playoffs. RC Buford, qui a besoin de faire de la place dans le roster financièrement parlant, pourrait dealer les deux dernières années de contrat de l'intérieur sud-américain, qui doit toucher 17 millions de dollars sur cette période.

Si Gasol ou Aldridge s'engage bien chez les Spurs, l'opération passera inaperçue et ils souhaiteront bon vent à Tiago Splitter. Dans le cas contraire, les Texans pourraient perdre un élément inestimable...

Gregg Popovich doit composer avec les pépins physiques des San Antonio Spurs. Et ceux, en premier lieu, de son meneur, Tony Parker, qui s'est foulé la cheville lors de l'entame du Game 1 face aux Los Angeles Clippers. Le Français, qui est ensuite retourné sur le parquet, devrait néanmoins poursuivre la série. Le staff de San Antonio lui a accordé deux jours de repos avant le match 2 de la série pour s'assurer que les choses s'améliorent concernant sa cheville. Autre souci auquel doit faire face Gregg Popovich : la situation du pivot Tiago Splitter, de retour lors du Game 1 après avoir manqué les six derniers matches de la saison régulière à cause de son mollet droit. Après avoir joué seulement dix minutes face aux Clippers, le Brésilien est apparu le mollet strappé sur la touche, et doit également être surveillé de près. Mais comme Tony Parker, Tiago Splitter sera bel et bien présent lors du Game 2.

Touché au mollet droit vendredi soir face aux Nuggets, Tiago Splitter n'a pas participé au succès des Spurs qui se sont imposés la nuit dernière dans le choc face à Golden State. Et si la blessure du Brésilien n'est finalement que mineure, Gregg Popovich ne veut pas prendre le risque de perdre son intérieur dont l'apport sera essentiel aux Texans lors des playoffs.

« Il y a un œdème et d’autres choses », a déclaré le gourou des Spurs au San Antonio Express News.

« Ce n’est pas vraiment grave mais ça l’est assez pour le mettre à l’écart pendant quelques temps. Nous espérons qu’il reviendra vite. Il l’est l’une des raisons probablement la principale raison pour laquelle nous avons bien joué ces derniers temps. »

Forfait hier soir face aux Warriors, Tiago Splitter manquera donc les deux prochains matches des siens face à OKC et Houston.

« Il sera certainement absent contre Oklahoma City et Houston que nous jouons en back-to-back. Je ne veux pas le perdre. Quel que soit notre adversaire en playoffs, il aura un grand rôle à jouer. »

Essentiel aux Spurs qui ont remporté 16 matches sur 19 lors de son précédent retour de blessure, Tiago Splitter devrait retrouver ses coéquipiers la semaine prochaine. A moins que Gregg Popovich, toujours soucieux de préserver la santé de ses troupes, ne décide finalement de le ménager pour le premier tour des playoffs.

Même s'il n'est pas le joueur le plus flashy des San Antonio Spurs, Tiago Splitter est très important dans le collectif de Gregg Popovich. Cette nuit lors de la victoire des Texans face aux Denver Nuggets, l'intérieur s'est une nouvelle fois blessé au mollet droit dès le premier quart-temps, il a quitté directement le parquet pour passer des examens. D'ores et déjà blessé à ce mollet cette saison, il avait raté plusieurs semaines de compétition. Et ce n'est pas un hasard si les Spurs avaient enchainé 16 victoires en 19 matches lors de son retour...

"Son absence serait très importante. Mais honnêtement, on veut juste qu'il soit en bonne forme. Il a le bon rythme et une grande confiance en lui. Je pense que manquer des matches va lui faire plus de mal à lui qu'à nous, il a envie", a expliqué Tim Duncan à ESPN.

Avec 8,2 points et 4,8 rebonds de moyenne cette saison, Tiago Splitter s'est imposé depuis plusieurs années comme un membre essentiel des Spurs et ils auront besoin du Brésilien à 100% dans quelques semaines lors des playoffs afin de défendre leur titre. Surtout que cette saison, la concurrence s'annonce encore plus rude au sein de la Conférence Ouest (oui c'est possible) et que les hommes des Gregg Popovich n'auront pas l'avantage du terrain.

Les supporteurs des San Antonio Spurs attendent ce moment avec impatience, la célébration du titre de champion NBA de la franchise lors du premier match de la saison régulière. Depuis plusieurs semaines et l'annonce du calendrier, on sait que ce sont les voisins texans, les Dallas Mavericks, qui vont venir défier les hommes de Gregg Popovich lors de cette soirée si particulière. Outre la rivalité entre les deux franchises, l'équipe de Mark Cuban va avoir à cœur de se venger après l'élimination en 7 matches lors des derniers playoffs et elle pourrait avoir un sérieux avantage. En effet, les Spurs devraient être privés de Kawhi Leonard et de Tiago Splitter lors de cette rencontre selon Mike Monroe du San Antonio Express-News.

Neither Kawhi Leonard nor Tiago Splitter took part in #Spurs practice; hard to see either ready for Tues. opener, but still wait & see

— Mike Monroe (@Monroe_SA) 26 Octobre 2014

Les deux joueurs ne se sont pas entraînés et ils sont donc très incertains pour la rencontre de mardi soir. Le dernier MVP des Finales souffre d'une infection à l’œil depuis plusieurs jours et logiquement il ne devrait pas être présent pour ce premier match. Concernant Tiago Splitter, il a manqué tout le training camp suite à une contracture au mollet et on serait vraiment étonné de le voir contre les Mavs. Avec un Patty Mills blessé pour plusieurs semaines, un Manu Ginobili hors de forme et deux titulaires incertains, le début de saison des Spurs risque d'être compliqué.

26 points, 9 rebonds et un impact énorme sur le jeu des deux cotés du parquet, oui Pau Gasol a été monstrueux hier soir lors de la victoire de l'Espagne contre le Brésil (82-63). Même si l'intérieur espagnol a préféré mettre en avant la prestation collectif de l'équipe, sa performance personnelle n'est pas passée inaperçue, loin de là. Du côté des Brésiliens, les intérieurs NBA, Anderson Varejao, Hilario Nene ou encore Tiago Splitter, n'ont trouvé aucune solution pour museler l'ailier-fort des Chicago Bulls. Après la rencontre, Tiago Splitter a d'ailleurs rendu hommage à Pau Gasol pour le site brésilien Globo :

"Pau Gasol a la qualité d'ouvrir le jeu et de permettre les tirs à 3 points. Vraiment, il a très bien joué, on peut seulement lui tirer notre chapeau et continuer la compétition. Il nous reste encore des matches importants mais bravo à l'Espagne", a commenté Tiago Splitter.

Après cette défaite contre l'Espagne, le Brésil va devoir se projeter sur le match contre la Serbie. Les Brésiliens ont toujours l'opportunité de rester 2ème du groupe A et ils comptent bien se venger sur l'équipe Serbe selon Tiago Splitter :

"Le match le plus important est contre la Serbie, il faut les battre pour conserver la 2ème place du groupe, c'est très important. Mais mainteant nous avons un jour de repos, et nous allons en profiter pour regarder nos erreurs. Nous devons nous améliorer pour préparer le match de la Serbie."

Demain à 18h, la rencontre entre le Brésil et la Serbie risque d'être très disputée, le classement de ce groupe sera très important (pour ne pas croiser avec l'Espagne) et les deux équipes vont tout donner. D'un point de vue très français, une victoire de la Serbie serait une bonne nouvelle...

« Pau, Pau. » Un premier tir à mi-distance. Puis un deuxième. « Pau, Pau ». Un premier tir à trois-points. Puis un deuxième. En quatre minutes, Pau Gasol vient de crucifier une équipe du Brésil déjà à terre. En inscrivant dix points consécutifs au retour des vestiaires, l’icône locale a guidé les siens vers un troisième succès en Coupe du Monde. Sa Coupe du Monde.

Terrible, la raquette brésilienne ? Pas pour l’Espagne, facile vainqueur d’un choc annoncé dans un Palais des Sports bouillant. Il n’y a pas eu duel. Les hommes de Juan Antonio Orenga n’ont fait qu’une bouchée du Brésil et de ses mastodontes que sont Nene, Tiago Splitter ou Varejao, disposant de leur adversaire de la même manière qu’ils avaient battu l’Iran ou l’Egypte les deux soirs précédents. Redoutables, les intérieurs brésiliens ? Pas pour Marc Gasol. Pas pour Serge Ibaka. Et surtout pas pour Pau. A 34 ans, le pivot espagnol a donné la leçon, comme il a l’habitude de le faire – ou presque – à chaque fois qu’il troque sa tunique NBA contre le maillot rouge et or de la sélection nationale. Sa sélection.

Plus grand, plus malin et surtout plus fort, il a marqué la rencontre de sa classe, faisant l’étalage d’un bagage technique supérieur aux autres joueurs présents sur le terrain. Il a enroulé Nene avec ses feintes. Il a planté des tirs sur la tête de Varejao, qui n’avait semble-t-il pas conscience que son vis-à-vis était tout à fait en mesure d’enfiler les perles à plus de six mètres. Il a verrouillé ses adversaires au moment de capter les tentatives manquées des Brésiliens (9 rebonds). Il a apporté de la fluidité au jeu espagnol en distribuant la balle depuis le poste haut (2 pds). Il a plané sur le match, tout comme il s’apprête à planer sur la compétition. Sa compétition. Auteur de 33 points face à l’Iran en ouverture, Pau Gasol en a inscrit 26 ce soir, en 29 minutes et à 11/15 aux tirs (dont 3/5 à trois-points). Il a dompté un secteur intérieur brésilien qui avait pourtant marché sur ses deux premiers adversaires (dont la France). Les Bleus sont d’ailleurs les prochains à se frotter au géant espagnol, mercredi soir. « MVP, MVP. » En attendant cette rencontre attendue par tout un peuple, Gasol a quitté le parquet sous les chants des supporteurs. Ses supporteurs. Le guerrier est prêt. Olé.

Comme d’habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s’est passé durant le Game 5 des finales NBA 2014 entre le Miami Heat et les San Antonio Spurs, sélectionné et compilé dans le dernier NBA Top 10 de la saison. Patty Mills, LeBron James, Manu Ginobili, Tiago Splitter, Kawhi Leonard et Boris Diaw ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Bref, rien de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l’actualité NBA du jour.

Ils sont australiens, français, canadien ou brésilien. Ils ont joué en D-League, en France, en Chine ou dans le reste de l’Europe. Ils ont été négligés par toutes les franchises NBA. Toute sauf une, les San Antonio Spurs. Et aujourd’hui, les hommes du banc de l’équipe texane tiennent leur revanche. Ils sont Boris Diaw, Corey Joseph, Aaron Baynes, Patty Mills, Tiago Splitter ou Danny Green. Des noms qui ne font pas rêver. Des joueurs qui ne vendent pas de maillots et qui ne rapportent pas des sommes colossales à leur franchise en produits dérivés. Des joueurs qui n’ont – sauf exception (« Babac » !) – pas connu le succès en dehors de leur équipe actuelle. Des joueurs qui ont rarement eu du temps de jeu ailleurs.

Danny Green est un très bon exemple. L’arrière était l’un des candidats pour le titre de MVP des finales (il ne l’aurait sans doute pas eu mais bon…) si les Spurs avaient décroché le titre l’an passé. Et pourtant, il y a encore quatre ans, la carrière NBA du shooteur d’élite était mise entre parenthèses. Malgré quatre saisons complètes dans la faculté prestigieuse de North Carolina – où il a battu de nombreux records – il n’a été drafté qu’au second tour par les Cleveland Cavaliers en 2009. Il n’a presque pas joué et les Cavs l’ont coupé après que le départ de LeBron James pour Miami. Green est alors passé par la D-League et la Slovénie. Les Spurs lui ont donné sa chance une première puis une deuxième fois. Aujourd’hui, il s’éclate au sein des systèmes texans et profitent du jeu en mouvement pour arroser à trois-points (53% de réussite derrière l’arc depuis le début des finales). Hors de question pour lui de quitter San Antonio.

"Je suis béni d'être ici." Danny Green

« Non je ne m’imagine pas jouer ailleurs pour être honnête. Je suis béni de faire partie de cette organisation et de cette équipe. Je suis béni de pouvoir jouer avec des grands joueurs comme Tim Duncan, Tony Parker ou Manu Ginobili. J’espère qu’ils resteront ici encore un peu plus longtemps, pour le bien de ma carrière. »

Alors qu’il évoluait aux Charlotte Hornets, Boris Diaw savait déjà où il voulait jouer. Lassé par la situation en Caroline du Nord, le Français a négocié un buyout avec ses dirigeants. Direction San Antonio.

« La philosophie du coach, le style de jeu de l’équipe et la présence de Tony Parker ont influencé ma décision », expliquait Boris Diaw.

« Babac » était fait pour jouer aux Spurs. Ses talents à la passe, sa vision du jeu et son altruisme sont mis en valeur du côté de San Antonio et les observateurs américains redécouvrent l’excellent Boris Diaw qui faisait les beaux jours des Phoenix Suns il y a quelques années. Au-revoir les blagues sur sa condition physique, bonjour les clips mettant à l’honneur ses passes aveugles et ses passes dans le dos. Diaw sera libre cet été et il a sans doute attiré les regards sur lui depuis le début des finales. Mais peut-on l’imaginer ailleurs que dans le Texas la saison prochaine ?

Un joueur comme Patty Mills a peut-être plus de chance de quitter San Antonio. Le meneur remplaçant des Spurs impressionne depuis son retour de Chine. Lui aussi a connu un parcours particulier. Il a voyagé, d’Australie – son pays – en Asie en passant par la D-League. Drafté par les Blazers, il n’a pas été conservé en 2011. Il est désormais l’un des hommes forts du banc des éperons. Libre cet été, on suppose qu’une franchise prendra le risque de le surpayer grassement. Mais aurait-il le même impact en dehors de San Antonio ? Et Tiago Splitter, prolongé par la franchise texane sur quatre saisons (36 millions de dollars) l’été dernier après avoir été approché par les Portland Trail Blazers, aurait-il pu s’imposer dans une franchise ?

« Je ne m’imaginais pas jouer autre part. Je ne pense pas que je puisse être mieux qu’ici. Je suis vraiment très heureux et j’espère rester encore longtemps. »

Nous vous relations ce matin le transfert qui a changé l’avenir des Spurs, ce fameux échange qui a eu lieu le soir de la draft 2011. Cette nuit-là, les texans ont mis la main sur Kawhi Leonard. Trois ans plus tard, il est déjà le joueur le plus important de l’équipe et il est l’un des candidats au titre de MVP des finales en cas de succès de San Antonio. Aurait-il connu le même développement en dehors de San Antonio ? Le simple fait de se poser la question donne un indice sur la réponse.

« Je ne m’imagine pas jouer ailleurs », prévient déjà le jeune ailier si calme et si timide en interview. « C’est l’équipe qui m’a drafté. Je voulais jouer pour une équipe qui sait comment gagner des matches. Donc, non, je ne m’imagine pas être ailleurs. »

San Antonio n’est pas une destination prisée par les stars libres chaque été. Et pourtant, les Spurs sont au sommet de la NBA depuis plus de quinze ans et ils courent après leur cinquième titre NBA. Du coup, les dirigeants texans compensent ce manque d’attractivité en réalisant des coups lors de la draft ou en enrôlant des joueurs en qui personne ne croit. Et, comme par hasard, aucun de ces joueurs en question ne veut quitter la franchise par la suite. Et c’est comme ça depuis des années maintenant… Si les Spurs sont les dieux du basket, San Antonio est certainement le paradis des basketteurs oubliés…