Les Knicks n’ont pas encore totalement terminé la construction de leur effectif. Malgré la confiance affichée en interne envers le duo Karl-Anthony Towns-Andre Drummond, les champions NBA en titre souhaitent ajouter une solution supplémentaire dans leur secteur intérieur avant le début du camp d’entraînement.

D’après les informations de Ian Begley pour SNY, Tony Bradley figure désormais parmi les joueurs surveillés par les dirigeants new-yorkais. Le pivot de 28 ans est toujours libre et pourrait apporter de la profondeur à une rotation qui ne possède actuellement pas de véritable troisième joueur au poste cinq.

Bradley a partagé sa dernière saison entre les Indiana Pacers et les Atlanta Hawks. Il a disputé 41 rencontres de saison régulière au total, pour des moyennes de 4 points et 2,8 rebonds, avec 54,7 % de réussite aux tirs.

Ces statistiques modestes correspondent au rôle qui pourrait lui être proposé à New York. Les Knicks ne recherchent pas un joueur destiné à bouleverser leur hiérarchie, mais un intérieur capable d’assurer quelques minutes, de protéger le rebond et de répondre présent lorsque Towns ou Drummond sont absents.

Sélectionné en 28e position de la Draft 2017, Tony Bradley tente de décrocher une place pour une neuvième saison en NBA. Son expérience et son profil de pivot traditionnel pourraient intéresser une équipe dont l’effectif actuel compte 13 joueurs possédant un contrat garanti.

Plusieurs profils étudiés par les Knicks

Tony Bradley n’est pas le seul joueur observé par New York. Drew Eubanks et John Konchar avaient déjà été cités parmi les pistes explorées par le front office à l’approche du camp.

Eubanks répondrait directement au besoin d’un troisième pivot. L’intérieur de 2,08 mètres sort toutefois d’une saison écourtée par une opération destinée à réparer une déchirure du ligament du pouce gauche. Son état physique devrait donc être évalué avant toute éventuelle signature.

Konchar présente un profil différent. Davantage utilisé comme arrière-ailier, il peut contribuer au rebond, défendre plusieurs types d’extérieurs, faire circuler le ballon et sanctionner derrière la ligne à trois points. Sa polyvalence renforcerait l’effectif, mais ne réglerait pas le manque de profondeur au poste de pivot.

Les Knicks disposent encore d’une certaine marge sous le second apron pour ajouter un contrat au minimum vétéran. Ils ne peuvent cependant pas multiplier les signatures sans effectuer d’autres mouvements et devront donc sélectionner soigneusement le joueur qui occupera cette place.

La présence de Towns et Drummond permet à New York d’aborder la situation sans urgence absolue. Après une longue campagne de playoffs conclue par le titre, la franchise sait néanmoins qu’elle devra protéger ses principaux joueurs et anticiper les blessures inévitables au cours d’une saison de 82 matches.

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10e de l’Ouest et donc actuellement qualifiables pour le playin, les Lakers cherchent du sang frais pour finir la saison. La franchise californienne espère notamment renforcer son secteur intérieur dans la dernière ligne droite. Tristan Thompson et Tony Bradley seront ainsi testés par Los Angeles dans la semaine, d’après The Athletic.

Champion avec les Cavaliers de LeBron James en 2016, Thompson n’est plus vraiment le même depuis son départ de Cleveland, il y a quelques années. Le pivot de 32 ans a joué 57 matches l’année dernière, entre Sacramento, Indiana et Chicago. Auteur de 6 points et 5,1 rebonds de moyenne, le Canadien n’a pas réussi à retrouver de contrat à la reprise et approche clairement de la fin de sa carrière.

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Pour Tony Bradley, il s’agirait d’un rendez-vous manqué. Sélectionné en 28e position par les Lakers en 2017, il avait été envoyé au Jazz le soir de la Draft. Mais l’intérieur de 25 ans est déjà en perte de vitesse. Bradley n’a joué que 12 matches cette saison, aux Bulls, pour une moyenne de 2,8 minutes par rencontre.

Los Angeles n’a plus que 10 rencontres de régulière pour assurer sa qualification en play-in ou, au mieux, en playoffs. Actuellement privés de LeBron James, absent pour une durée indéterminée, ils auront besoin de toute l’aide disponible pour atteindre cet objectif.

Le potentiel recrutement de ces deux intérieurs ne changera probablement pas grand-chose, dans l’absolu. Mais à 2,06 m pour Thompson et 2,08 m pour Bradley, ils pourraient au moins apporter un peu de taille et d’énergie pour le sprint final.