En Finales NBA, les Knicks ont régulièrement cherché à impliquer Victor Wembanyama dans leurs actions sur pick-and-roll. L’objectif était de l’éloigner du rôle dans lequel il pesait le plus, près du cercle ou en position d’aide.
Invité du Road Trippin’ Show, Jalen Brunson est revenu sur cette approche, particulièrement visible pendant la remontée historique de New York dans le Game 4 des Finales NBA. Menés de 29 points, les Knicks avaient fini par s’imposer 107-106 avant de décrocher le titre dès le match suivant.
Interrogé sur les nombreuses actions dans lesquelles le défenseur de l’année avait été impliqué au quatrième quart-temps, le MVP des Finales a d’abord rappelé l’influence permanente du Français.
« Face à lui, il faut savoir où il se trouve à tout moment », a expliqué Jalen Brunson. « Lorsqu’il est placé côté aide, ce qui est essentiellement ce qu’ils cherchent à faire, il peut altérer les tirs. Il peut même vous faire hésiter avant de tirer lorsque vous attaquez le cercle. Tout le monde tourne autour de lui. »
Sortir Wembanyama de sa zone de confort
La réponse des Knicks a consisté à utiliser le joueur défendu par Wembanyama comme poseur d’écran pour Brunson. New York obligeait ainsi l’intérieur des Spurs à s'éloigner cercle, ou San Antonio à modifier ses match-ups avant même l’écran. Dans les deux cas, l’objectif était de désorganiser la défense et de déclencher une succession de rotations.
« En l’impliquant dans l’action, si nous parvenions à le dépasser, ils devaient soudainement effectuer des rotations et nous pouvions jouer comme nous le souhaitions. Nous cherchions simplement à les placer dans des situations où ils étaient moins à l’aise », a détaillé le meneur.
Wembanyama était beaucoup plus confortable en retrait sur le pick-and-roll, ou placé loin du ballon pour venir en aide et protéger le cercle. Les Knicks ont donc essayé de lui retirer ces repères.
« Ils étaient plus à l’aise avec Wemby en drop ou côté aide. Quand on affronte une équipe, on veut lui faire faire ce qui la met mal à l’aise », a poursuivi Brunson.
L’efficacité de cet ajustement a été spectaculaire. D’après NBA.com, New York a inscrit 34 points sur 23 séquences lorsque le joueur défendu par Wembanyama venait poser un écran pour Brunson. Sur les trois premières rencontres de la série, les Knicks n’avaient produit que 0,73 point par possession sur cette même configuration.
Le meneur a toutefois nuancé l’idée d’un plan entièrement prémédité. Le rythme collectif et les sensations du moment ont également poussé les Knicks à insister.
« C’était un mélange de tout cela, du fait que nous avions trouvé notre rythme et que nous jouions bien. À ce moment-là, nous jouions simplement, tout était fluide, et les choses se sont présentées ainsi. Nous avons trouvé un moyen. »
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