Les Aztecs de San Diego State vont disputer la première finale de Tournoi NCAA de l'histoire de leur université. Ils ont rejoint UConn, qui a facilement disposé de Miami. Les Californiens ont éliminé Florida Atlantic, la belle histoire de cette March Madness, au terme d'une fin de match à couper le souffle.

FAU menait d'un point à 10 secondes de la fin et a manqué l'opportunité d'enfoncer le clou sur sa dernière possession. Au buzzer, et avec un pied à la limite de la ligne, Lamont Butler, l'arrière des Aztecs, a fait mouche pour envoyer son équipe en finale dans un délire total.

LAMONT BUTLER WINS IT AT THE BUZZER 😱

THE AZTECS ARE #NATIONALCHAMPIONSHIP BOUND 🔥#MarchMadness pic.twitter.com/2sqxu5g05j

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) April 2, 2023

La finale entre San Diego State et UConn aura lieu dans la nuit de lundi à mardi, à 3h20 du matin. On connaître alors le successeur de Kansas, victorieux l'an dernier.

Chez les filles, la finale se déroule ce dimanche soir, à 21h30 (heure française), avec un choc magnifique entre Iowa (l'équipe de la phénoménale Caitlin Clark) et Louisiana State (de la dominante Angel Reese).

La March Madness et son Tournoi NCAA débutent ce jeudi, avec des matches à des horaires tout à fait abordables pour le public européen. Pour lancer le bal, on pourra se pencher dès 17h15 les Michigan Wolverines du prospect français Moussa Diabaté, dont on vous parle dans nos 10 joueurs à suivre.

🇫🇷 Moussa Diabaté going coast-to-coast and finishing with the dunk... à l'aisepic.twitter.com/hKnQqDtNGi

— CBB Europe (@CBB_Europe) March 10, 2022

A 19h45, un autre Français, Quentin Diboundje, freshman à Tennessee, espérera au moins une entrée en jeu pour un match très abordable contre Longwood.

La fac de Memphis, coachée par Penny Hardaway, sera en action face à Boise State à 18h45, juste avant l'entrée en matière du champion en titre, Baylor, opposé à Norfolk State.

Le programme du jour dans le Tournoi NCAA

Colorado State (6) - Michigan (11), à 17h15 (heure française)

Providence (4) - South Dakota State (13), à 17h40

Boise State (8) - Memphis (9), à 18h45

Baylor (1) - Norfolk State (16), à 19h

Tennessee (3) - Longwood (14), à 19h45

Iowa (5) - Richmond (12), à 20h10

Gonzaga (1) - Georgia State (16), à 21h15

North Carolina (8) - Marquette (9), à 21h30

UConn (5) - New Mexico State (12), à 23h50

Juwan Howard suspendu pour avoir giflé un assistant adverse

Virginia s'en est sorti un peu par miracle (63-62) cette nuit, dans le Final Four du Tournoi NCAA. Face à Auburn, la surprise de la compétition, les Cavaliers se sont sauvés dans des conditions pour le moins particulières. Les Tigers peuvent se sentir un peu lésés... Alors qu'ils menaient de deux points, ils ont vu Ty Jerome s'en tirer avec un double dribble illégal avant d'alimenter Kyle Guy. Ce dernier ratait alors son shoot à 3 points, mais obtenait trois lancers pour une faute de Samir Doughty. Avec sang froid, Guy rentrait ses trois tentatives et envoyait Virginia en finale pour un petit point... Un an après avoir été la risée du basket universitaire en étant sorti par une équipe classée #16, UVA revient au sommet.

Did the refs miss one? #MarchMadness pic.twitter.com/WDet9obKZV

— Bleacher Report (@BleacherReport) 7 avril 2019

Pour le titre, la tête de série n°1 affrontera Texas Tech, qui a sorti Michigan State. Jarrett Culver, le plus gros prospect encore en lice dans le Tournoi NCAA (attendu dans le top 5 de la Draft 2019), a été décisif. S'il n'a marqué que 10 points et été un peu "cold" toute la soirée, Culver a rentré ce gros shoot à 3 points à 54 secondes de la fin pour plier l'affaire. Matt Mooney a été déterminant lui aussi (22 points), là où Cassius Winston (4/16), le meilleur joueur des Spartans, est passé à côté.

Texas Tech jouera la première finale de son histoire avec un statut d'outsider parfaitement capable de créer la surprise.

JARRETT CULVER = CLUTCH@TexasTechMBB up 7 with 54 secs left to play!#FinalFour pic.twitter.com/EHuoiD07y8

— NCAA March Madness (@marchmadness) 7 avril 2019

Pour cette deuxième journée du premier tour du tournoi NCAA, tous les regards étaient logiquement tournés vers l'entrée en lice de Duke. Et sans surprise, les hommes de Mike Krzyzewski ont répondu présents pour éliminer North Dakota State (85-62). Malgré une première période assez moyenne (31-27), les Blue Devils sont parvenus à accélérer au retour des vestiaires avec bien évidemment son duo star RJ Barrett (26 points et 14 rebonds) et Zion Williamson (25 points). Comme depuis le début de la saison, Williamson a affiché des qualités physiques exceptionnelles et a confirmé les attentes placées en lui en tant que futur #1 pick attendu à la prochaine draft.

"C'est quelque chose que j'ai en moi, tout au fond de moi, quand je vois mon équipe dans une situation difficile, je veux être celui qui lui permet de s'en sortir. Et ensuite, j'ai eu la chance d'être dans les bons endroits", a d'ailleurs résumé Zion Williamson devant les médias.

Avec 13 des 21 derniers points de son équipe avant la pause, Zion Williamson a justement porté les siens dans les moments difficiles cette nuit. Et par la suite, la machine Duke s'est vraiment mise en route pour valider, sans difficulté, son billet pour la suite du tournoi. On a vraiment hâte de voir l'évolution de cette formation - et de ce phénomène - sur cette compétition.

Le reste de la deuxième journée

Mais il n'y avait pas que Duke sur les terrains NCAA la nuit dernière. Le plus gros upset de ce premier tour a été réalisé par UC Irvine face à Kansas State (70-64). La tête de série numéro 4 a pris la porte dans cette compétition en étant incapable de résister à la fougue des Anteaters (#13). Dans un match disputé, UC Irvine est parvenu à créer la surprise grâce à Max Hazzard et Evan Leonard (19 points tous les deux) pour s'offrir le premier succès de son histoire dans ce tournoi !

Pour le reste, la logique a été globalement respectée malgré quelques "petits" upsets de la part d'Iowa (#10) face à Cincinnati (#7) ou encore d'Oklahoma (#9) face à Ole Miss (#8). Mais les grosses écuries comme North Carolina, Virginia et Tennessee ont assuré le coup pour rejoindre le deuxième tour de la compétition.

Les résultats et le bracket du tournoi NCAA

Ils n'étaient que 7 à avoir réussi un triple-double dans l'histoire du Tournoi NCAA depuis que les passes sont comptabilisées : Draymond Green, Cole Aldrich, Dwyane Wade, Andre Miller, David Cain, Shaquille O'Neal et Gary Grant. Ja Morant est devenu le 8e et en a profité pour montrer qu'il avait les épaules pour faire avancer Murray State dans cette campagne. Opposés à Marquette et son sniper Markus Howard, les Racers se sont qualifiés grâce à une performance électrisante de leur meneur et un beau match collectif. Morant, qui rien qu'avec ce match a sans doute sécurisé sa place dans le top 3 de la prochaine Draft, était au four et au moulin : 17 points, 16 passes et 11 rebonds, à la manière d'un Russell Westbrook à échelle universitaire.

Les comparaisons ne sont pas souvent pertinentes, mais l'explosivité et la vision du jeu de Morant font forcément penser à des joueurs établis comme le MVP 2017 ou John Wall. Il lui faudra développer un shoot un peu plus fiable pour percer immédiatement en NBA, mais le talent et l'excitation sont là. A lui de les entretenir au prochain tour contre Florida State (#4) qui s'est défait de Vermont.

MORANT MADNESS!

Ja Morant put on a SHOW! #MarchMadness #MorantMadness pic.twitter.com/ImrmOqqrGa

— NCAA March Madness (@marchmadness) 21 mars 2019

Le reste de la première journée

Comme toujours, d'autres petits upsets ont marqué le début de ce Tournoi NCAA. Louisville (#7) est tombé face à Minnesota (#10), Baylor (#9) a dominé Syracuse (#8) - sale période pour Jim Boeheim, décidément - et Florida (#10) s'est imposé contre Nevada (#7). Pour le reste, la hiérarchie a été respectée.

Sans surprise, Gonzaga a écartelé la petite fac de Fairleigh Dickinson pour son entrée en matière dans le Tournoi NCAA. Les Zags, n°1 de leur partie de tableau, menaient déjà 52-17 à la pause et on pu tranquillement se mettre en jambes et finir sur une victoire 87-49. Rui Hachimura a inscrit 21 points et confirmé son statut d'option offensive n°1, mais on a surtout retenu la bonne entrée en matière de Killian Tillie.

Le Français a inscrit 17 points à 7/8 et a offert 4 passes décisives à ses partenaires en 18 minutes. Mieux, l'ancien pensionnaire de l'Insep s'est offert l'un des plus beaux dunks de ce début de compétition face à deux adversaires venus tenter de le gêner.

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Quelques têtes de série se sont fait peur, notamment Michigan State, mis en difficulté par la fac de Bradley (76-65), au point de faire dégoupiller Tom Izzo, furax contre son joueur Aaron Henry. Du coaching... à l'ancienne.

Tom Izzo goes after Aaron Henry pretty hard. pic.twitter.com/A4KUMT6XWa

— Jordan Heck (@JordanHeckFF) 21 mars 2019

Louisiana State (#3) a bien failli tomber contre Yale (79-74) et Auburn (#5) ne l'a emporté que d'un point contre New Mexico State (#12)...

Voilà à quoi ressemble le bracket avant la deuxième journée et l'entrée en lice, notamment, de Duke.

La March Madness porte bien son nom cette année, une fois encore. Le Tournoi NCAA a vu de nouvelles surprises marquer ce dimanche de compétition.

Le double finaliste et tenant du titre North Carolina (#3) s'est ainsi fait sortir avant même le Sweet Sixteen par Texas A&M. Les Tar Heels ont été éviscérés (86-56) par les Aggies et leur meneur TJ Starks (21 points).

Puis ce sont les Xavier Musqueteers, classés n°1 de leur secteur, qui ont pris la porte face aux Florida State Seminoles (75-70), après avoir mené d'une dizaine de points avant le money time.  Les Seminoles seront opposés aux Bulldogs de Killian Tillie au prochain tour.

Enfin, Cincinnati, a dilapidé un avantage de 22 points pour finalement chuter face à Nevada (75-73) et son scoreur Cody Martin (25 pts). Les Bearcats étaient classés #2 et espéraient réussir un premier vrai run dans le Tournoi depuis plus de 20 ans.

Les affiches du Sweet Sixteen sont donc les suivantes : 

SOUTH

Kentucky (5) - Kansas State (9)

Loyola Chicago (11) - Tennessee (3)

NORTH

Gonzaga (4) - Florida State (9)

Michiagan (3) - Texas A&M (7)

EAST

Villanova (1) - West Virginia (5)

Purdue (2) - Texas Tech (3)

WEST

Kansas (1) - Clemson (5)

Duke (2) - Syracuse (11)

Le bracket NCAA avant le Sweet Sixteen

Les résultats sur le groupe Reverse-BasketSession

Le début du Tournoi NCAA, c'est déjà aujourd'hui ! Pour l'occasion, on vous propose de rejoindre notre groupe de pronostics pour tenter de gagner trois abonnements à REVERSE MAGAZINE.

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Le classement évoluera automatiquement jour après jour et après chaque rencontre disputée durant cette March Madness. On vous fera un petit point après chaque round, pour savoir lesquels d'entre vous sont les mieux placés pour l'emporter.

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Tournoi NCAA : UNC et Gonzaga en finale !

Quelle première saison universitaire chargée en émotions pour Kyllian Tillie ! Le Français, débarqué à Spokane (état de Washington) cette année va participer à la première finale du tournoi NCAA disputée par l'institut catholique privé. Les Bulldogs, têtes de série, ont éliminé l'outsider South Carolina hier soir (77-73).

Gonzaga a pris le meilleur départ et les coéquipiers de Tillie (2 points en 7 minutes) ont su gérer leur avance face à un adversaire bien trop maladroit pour espérer l'emporter.

Il n'y aura donc pas de finale entre les la Caroline du Sud... et du Nord. North Carolina a pourtant fait le boulot en éliminant Oregon. Une qualification arrachée dans la souffrance et au bout du suspense. Les Ducks étaient si proches de l'exploit... ils sont passés à deux rebonds d'éliminer les prestigieux Tar Heels. Deux rebonds offensifs, dont un dernier de Kennedy Meeks (25 pts et 14 rbds) pour offrir la victoire aux siens, ont fait une croix sur les rêves d'Oregon. Justin Jackson a contribué au scoring avec 22 points. Mais, globalement, les joueurs de North Carolina ont été très maladroits. Ils ont tout de même gagné le droit de défier Gonzaga en finale du tournoi NCAA.

Le Final Four du Tournoi NCAA 2017 est désormais connu (Gonzaga vs South Carolina et North Carolina vs Oregon) et un constat s'impose : aucun des freshmen annoncés comme des lottery-picks* annoncés n'y figurera. Jetons un coup d'oeil au tableau prévu par DraftExpress, pour tenter de tirer un bilan des gagnants et des perdants de ces 15 jours de compétition.

Excluons d'entrée le n°1, Markelle Fultz. Aucun donnée à son sujet n'est exploitable dans le cadre de la March Madness puisque, comme Ben Simmons l'an dernier, le meneur n'a pas réussi à qualifier son équipe pour le Tournoi. On l'a senti quand même nettement plus impliqué et touché par cette non-participation que l'Australien... On aurait aimé le voir dans ce contexte de compétition, mais ce qu'il a montré en saison régulière et son potentiel ne devraient pas empêcher les détenteurs du 1st pick de se ruer sur lui fin juin.

Oublions aussi Dennis Smith Jr, le combo guard explosif de NC State, absent du Tournoi, annoncé en n°7,  et Frank Ntilikina, engagé en Pro A avec Strasbourg et attendu en n°10 par "DE". Le Français tombe sur une cuvée riche en meneurs de talent et le voir aussi haut dans les prévisionnels est déjà une preuve de sa cote de popularité auprès des scouts.

Même traitement pour Jarrett Allen (n°13 chez Draft Express), non qualifié avec les Texas Longhorns, et Terrance Ferguson, l'arrière d'Adelaide en Australie, n°14.

Il reste donc 10 freshmen que l'on a pu voir en action durant le Tournoi NCAA et dont les chances de se retrouver parmi les 14 premiers picks avec un contrat garanti sont élevées.

2- Lonzo Ball (PG, UCLA)

Les Bruins n'avaient pas un tableau facile (Kentucky dès le Sweet Sixteen) et le premier tour de Lonzo Ball a été perturbé par les rumeurs autour de l'état de santé de sa mère et de la supposée mise à l'écart de ses enfants à son chevet. Un journaliste a même tenté de poser une question au meneur de UCLA après le premier match mais a évidemment eu droit à une fin de non-recevoir.

• Les alternative facts de LaVar Ball

Sur le terrain, malgré tout, Ball a confirmé les qualités de chef d'orchestre et d'accélérateur de particules qu'on lui prêtait. S'il n'a pas pu emmener son équipe dans l'Elite Eight, ce qu'on a vu en termes d'activité et de maturité est suffisant. On n'imagine pas plus d'une ou deux équipes passer leur tour à son sujet. Lonzo Ball sera une plus-value immédiate pour n'importe quelle équipe en termes de tempo et d'organisation du jeu.

Verdict : Le "plafond" de Fultz est plus élevé et devrait lui garantir la première place. Mais derrière, Ball est une valeur sûre que Boston, les Lakers ou Philadelphie aimerait forcément pouvoir sélectionner si le 1st pick leur échappe à la loterie.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

vs Kent State : 15 points, 4 rebonds et 3 passes à 6/7.

Cincinnati : 18 points, 9 passes, 7 rebonds à 7/10.

Kentucky (Sweet Sixteen) : 10 points, 8 passes, 3 rebonds à 4/10.

3- Josh Jackson (SF, Kansas)

Jackson est peut-être le prospect qui a le plus donné sa satisfaction durant cette campagne. Sa polyvalence et sa capacité à créer du jeu ont beaucoup plu aux scouts, notamment dans des matches face à des équipes solides comme Michigan State, Purdue et Oregon. On a vu différentes facettes du jeu de Josh Jackson : sa capacité à scorer, son énergie au rebonds, son activité en défense et sa faculté à fluidifier le jeu sans pour autant que cela se concrétise toujours pas des passes décisives.

• Josh Jackson fait sensation durant la March Madness

Verdict : S'il n'est pas pris dans le top 5, c'est que quelque chose d'anormal se sera passé durant les workouts et les entretiens individuels. Les franchises NBA adorent les profils "versatiles" et la longueur de "JJ" colle parfaitement aux attentes actuelles. Possible surprise en n°2 selon l'équipe qui décrochera ce pick.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

UC Davis : 17 points, 7 rebonds et 2 passes à 8/12.

Michigan State : 23 points, 3 rebonds et 2 interceptions à 9/16.

Purdue (Sweet Sixteen) : 15 points, 12 rebonds, 4 interceptions et 2 passes à 6/13.

Oregon (Elite Eight) : 10 points, 12 rebonds et 5 passes à 3/8.

4- Jayson Tatum (SF), Duke

Tatum aurait pu se passer du Tournoi NCAA et conserver quand même une cote élevée. La qualité principale de l'ailier de Duke est son explosivité et son profil de freak athlétique. Dominant lors du premier match des Blue Devils contre la médiocre fac de Troy, il n'a pas su éviter à son équipe un upset au tour suivant contre South Carolina, qualifié depuis pour le Final Four. En deux petits matches, on a vu un échantillon intéressant mais loin d'être infaillible

Verdict : La fiabilité de son shoot reste très incertaine et on a du mal à se dire qu'il aura un impact probant et immédiat sur l'équipe qui le draftera. Néanmoins son talent inné et la grosse marge de progression dont il dispose ne devrait pas décourager l'une des 6 ou 7 premières franchises engagées dans la Draft.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

Troy : 18 points, 12 rebonds, 4 contres et 4 interceptions à 5/13.

South Carolina : 15 points, 3 rebonds à 6/12.

5- Malik Monk (PG/SG) et 6- De'Aaron Fox (PG), Kentucky

On a beaucoup aimé la dynamique de la traction arrière des Wildcats pour former le meilleur backcourt que la fac ait connu depuis pas mal d'années. Difficile de dissocier Monk et Fox, dont la connivence et l'efficacité ont rythmé la saison et le tournoi NCAA de Kentucky.

Monk a été aussi fort et excitant durant la saison que ce que l'on entrevoyait de lui au lycée. Un peu moins pendant ce tournoi où son adresse n'a pas été satisfaisante, mais il a dans tous les cas affiché le sang froid et l'agressivité nécessaires pour s'offrir un avenir prometteur en NBA. Le fait qu'il ait laissé son collègue Fox prendre les rênes du jeu et du scoring contre UCLA est aussi une preuve de maturité.

Pour Fox, son niveau a été au-dessus des prévisions. Le meneur a battu le record de points pour un freshman durant la March Madness avec 39 pions (à 13/20) dans le choc contre UCLA. Ne lui a manqué finalement qu'un peu de passes décisives pour montrer qu'il est capable de ne pas être qu'un meneur/scoreur.

Verdict : Monk partira comme prévu dans le top 5, ou alors il s'agira d'un petit steal tant ses caractéristiques semblent devoir en faire un très bon joueur NBA à l'avenir. Pour Fox, ce sera à n'en pas douter dans le top 10 mais les workouts et la situation des uns et des autres après la loterie auront leur influence.

Leurs stats durant le Tournoi NCAA

Malik Monk : 14.7 points à 37.5% au shoot.

De'Aaron Fox : 21.2 points, 2.75 passes à 50% au shoot.

8- Lauri Markkanen (PF), Arizona

On n'a pas vraiment vu le Finlandais dans le registre de strech four dans lequel on l'attendait, mais il a tout de même réussi à se mettre un peu en valeur lors des trois rencontres disputées par les Wildcats. Un peu décevant lors du match de l'élimination en Sweet Sixteen contre Xavier, Markkanen a quand même confirmé qu'il avait de bonnes mains et une mobilité assez exceptionnelle pour sa taille.

Verdict : Les scouts n'ont sans doute pas été surpris par sa production et savent ce qu'il vaut. Cela dit, sa présence dans le top 10 n'est pas assurée. Les joueurs internationaux suscitent toujours un peu de méfiance le jour J. Là aussi, il pourrait s'agir d'un petit steal en milieu de tableau au 1er tour si d'autres joueurs sont plébiscités plus haut.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

contre North Dakota : 20 points, 6 rebonds à 8/12.

Saint Mary's : 16 points, 11 rebonds et 2 contres à 3/6.

Xavier (Sweet Sixteen) : 9 points, 8 rebonds à 3/9.

9- Jonathan Isaac (SF), Florida State

Individuellement, Isaac a été satisfaisant et on aurait aimé le voir aller un peu plus loin dans le tournoi pour le voir en action dans un contexte encore plus relevé. La gifle reçue par Florida State contre Xavier fait que l'on doit se contenter de cet échantillon de deux matches. Le premier contre la modeste équipe de FGCU où il a rendu une copie all-around (17 pts, 10 rbds et 6 pds), avant de faire de son mieux (8 points, 12 rebonds) contre les étonnants Musqueteers au tour suivant sans pouvoir éviter l'upset. On a pu s'apercevoir que l'ailier ne forçait rien et ne cherchait pas à tirer la couverture à lui, ce qui devrait plaire à bon nombre de GM.

Verdict : Le garçon est sérieux, travailleur, polyvalent, bref, l'assurance d'un choix de qualité pour une équipe qui draftera dans les 14 premiers choix.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

FGCU : 17 points, 10 rebonds et 6 passes.

Xavier : 8 points et 12 rebonds.

11- Miles Bridges (SF/PF), Michigan State

Explosif, actif au rebond, insouciant, Bridges a montré par fulgurances son talent durant cette courte campagne pour les Spartans, stoppés par Kansas au 2e tour. Le potentiel physique de cet arrière physique aux faux airs de Russell Westbrook saute aux yeux mais peut-être aurait-il pu tirer profit d'une deuxième année en NCAA à Michigan State.

Verdict : Le "ceiling" de Bridges est important et ce qu'il saura montrer aux workouts jouera beaucoup sur son spot à la Draft. C'est pour l'heure à géométrie variable et il peut parfaitement surprendre son monde dans le top 6-7 comme chuter un peu autour de la 15e.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

Miami : 18 points, 9 rebonds.

Kansas : 22 points, 8 rebonds.

17- Justin Patton (C), Creighton

Cette campagne a été un fail pour Creighton et son plus gros prospect. Patton n'a pas eu le temps de se mouiller la nuque et a été balayé par Rhode Island au terme d'un match discret. Le pivot freshman peut tabler sur une saison régulière de haut niveau qui a permis aux scouts de se faire une idée de son potentiel. Après avoir été obligé de "skipper" sa première saison en NCAA, Patton a montré de belles qualités athlétiques, défensives et d'explosivité.

Passé entre les mailles du filet pendant un temps, l'intérieur de Creighton a vu sa cote monter juste avant le tournoi, mais on peut se demander si les GM ne vont pas être refroidis par le peu qu'ils ont vu de lui dans ce contexte. Il n'est clairement pas aussi NBA Ready que la plupart de ses camarades attendus au 1er tour, mais il a l'avantage d'être l'un de seuls big men de qualité de cette cuvée.

Verdict : Il aura du mal à atteindre le top 14, sauf si le Combine lui permet d'afficher ses qualités athlétiques hors-norme et convainc une équipe en quête d'un intérieur de miser sur lui.

Ses stats durant le Tournoi NCAA

vs Rhode Island : 8 points, 7 rebonds, 1 contre.

*Justin Jackson de North Carolina est le seul lottery-pick (12e) probable à être dans le Final Four mais il est junior et a 22 ans.

Il n'y aura sans doute pas de lottery pick parmi les quatre équipes présentes dans le Final Four du Tournoi NCAA. Les meilleurs prospects du pays, dont ceux de Kentucky, ont été éliminés après l'Elite Eight ce week-end. Les Wildcats ont été douchés par les Tar Heels de North Carolina (75-73) sur un shoot à 0.3 seconde de la fin de Luke Maye, après avoir égalisé à 3 points par Malik Monk quelques instant plus tôt.

Plus tôt dans la soirée, South Carolina avait réalisé un upset en dominant Florida. Ce qui nous donne :

Gonzaga vs South Carolina

North Carolina vs Oregon

Si la logique est respectée, les deux têtes de série Gonzaga (avec Killian Tillie) et North Carolina devraient s'affronter en finale....

Killian Tillie et Gonzaga connaissent leur adversaire pour le Final Four. Surprise : ce ne sont pas les Florida Gators mais les South Carolina Gamecocks qui ont remporté l'une des deux dernières oppositions de l'Elite Eight dimanche soir.

Emmenés par l'épatant Sinadarius Thornwell, les petits poucets du tournoi à ce stade de la compétition ont déjoué les plans floridiens. Thornwell, senior cette saison, a signé 26 points et dépassé la barre des 100 points en compétition, une première pour un joueur issu de la Conférence SEC depuis Tony Delk en 1996.

La dernière rencontre de l'Elite Eight opposera Kentucky à North Carolina.

Encore une nuit folle et pleine de surprises lors du tournoi NCAA ! Les premières finales régionales avaient lieu hier soir et elles ont offertes des émotions différentes. D'abord un brin de fierté et d'excitation purement chauvine avec la qualification de Gonzaga. Il n'y a même pas eu match entre entre les joueurs de Xavier et les Bulldogs (59-83). Les Musketeers, tombeurs de plusieurs têtes de série, sont tout simplement tombé sur une équipe trop forte. Il n'y a pas nécessairement de gros prospects NBA au sein de la formation de Gonzaga mais un Français, Killian Tillie. Ce dernier a passé 12 petites minutes sur le parquet hier soir, le temps de gober 4 rebonds.

Il va pouvoir découvrir l'atmosphère complètement folle du Final Four et peut-être même décrocher un titre universitaire !

Une ambiance que ne connaîtra jamais Josh Jackson. Attendu dans le top 3 de la prochaine draft, l'ailier a sans doute disputé son dernier match à la fac hier soir. Impressionnants en attaque depuis le début du tournoi, les Jayhawks ont été limité à 60 points par Oregon (défaite 60-74). Jackson n'a pas eu le même impact qu'à l'accoutumée. Il n'a inscrit que 10 points et perdu 5 ballons. Il a tout de même contribué avec 12 rebonds et 5 passes.

Mais c'était insuffisant pour atteindre le dernier carré du tournoi NCAA. Les Ducks d'Oregon ont séduit hier soir. Eux aussi ont une belle opportunité de décrocher un sacre cette semaine.

UCLA 75 - 86 Kentucky

Les détracteurs de LaVar Ball ont le sourire depuis hier soir. Les fans d'UCLA et de Lonzo Ball nettement moins. Alors que son père jurait que son aîné allait dominer le tournoi NCAA, le prodige attendu dans le top 3 de la prochain draft est tombé sur un os. Un os nommé De'Aaron Fox. Lui aussi annoncé assez haut, le meneur de Kentucky a tout simplement été le grand bonhomme de la soirée.

Il a contribué à limiter Ball offensivement. Le meneur des Bruins a terminé avec 10 points (mais aussi 8 passes) mais il n'a converti qu'une seule de ses six tentatives derrière l'arc. Surtout, Fox a livré une prestation offensive de tout premier plan. Agressif du début à la fin de la rencontre, il a inscrit 39 points sans rentrer le moindre tir primé.

"J'ai marqué les 8 premiers points du match et à ce moment-là je me suis dit que ça allait être une bonne soirée pour moi", commentait sobrement le héro des Wildcats.

Conscient de l'état de confiance de son poulain, John Calipari a encouragé ses joueurs à chercher leur meneur en permanence. Même Malik Monk, le scoreur attitré de l'équipe (21 points hier soir) a pris le siège passager. Fox les a régalé. Avec 39 unités, il a réussi le plus beau carton du tournoi NCAA depuis les 41 points de Tayshaun Prince en 2002. Un autre ancien de Kentucky. C'est surtout la meilleure performance offensive de l'histoire pour un freshman !

Tous les yeux étaient braqués sur Lonzo Ball. Il a d'ailleurs annoncé après la rencontre qu'il s'agissait de son dernier match en NCAA. Il va bel et bien rejoindre la NBA. Mais en remportant son duel direct avec une star en devenir, De'Aaron Fox a sans doute fait grimper sa cote de la plus belle des manières.

Les highlights de Kentucky - UCLA

On connait quatre des participants à l'Elite Eight du Tournoi NCAA. Après les matches de la nuit dernière, Gonzaga, Kansas, Oregon et Xavier, le "petit poucet", seront de la partie.

Gonzaga Bulldogs (1) 61-58 West Virginia Mountaineers (4)

Killian Tillie, qui n'a joué que 8 minutes (1 points, 3 fautes), et Gonzaga ont failli passer à la trappe. Les Bulldogs étaient menés de 3 points en fin de match et ont inscrit les 6 derniers points de la partie. Le panier de Jordan Matthews dans la dernière minute a fait basculer la rencontre et a privé West Virginia d'un upset.

Kansas Jayhawks (1) 98-66 Purdue Boilermakers (4)

Quelle rouste ! Les Jayhawks sont impressionnants depuis le début du Tournoi et leur parcours s'est poursuivi avec une nouvelle gifle infligée à Purdue et son prospect Caleb Swanigan (18 pts). Le probable lottery pick Josh Jackson a été hyperactif (15 pts, 12 rbds), mais c'est Frank Mason qui était le plus en feu cette nuit : 26 points à 9/11 dont 4/5 à 3 points. Kansas fait presque figure d'épouvantail à ce stade de la compétition.

Xavier Musqueteers (11) 73-71 Arizona Wildcats (2)

Xavier a encore joué les trouble-fêtes et ce n'est même plus une surprise tant les Musqueteers sont devenus des pros de l'upset depuis deux ans. Face aux Wildcats du probable lottery-pick Lauri Markkanen (9 pts, 8 rbds), les joueurs de l'Ohio se sont arrachés en fin de match pour atteindre l'Elite Eight, deux ans après en avoir été privés par cette même équipe. C'est un panier clutch de Sean O'Mara dans la dernière minute de jeu qui a permis à Xavier de l'emporter après avoir compté 8 points de retard à 3:45 de la fin. On notera l'excellent match de l'arrière Trevon Bluiett, 25 points et deux passes, dont une cruciale pour O'Mara sur le game winner.

Oregon Ducks (3) 69-68 Michigan Wolverines (7)

C'était incroyablement serré entre les Ducks et les Wolverines, mais les premiers ont fait respecter a hiérarchie. Après 20 changements de leader au tableau d'affichage, Oregon a finalement réussi à tenir la distance et à l'emporter sur le fil, résistant à deux tentatives manquées de Michigan dans les dernières secondes. L'homme du match : Jordan Bell, 16 points et 10 rebonds.

Les matches de la nuit prochaine

Butler (4) - North Carolina (1)

South Carolina (7) - Baylor (3)

UCLA (3) - Kentucky (2)

Wisconsin (8) - Florida (4)

Le bracket du Tournoi NCAA

Villanova déjà sorti du tournoi NCAA !

C'est la surprise de la nuit. Maladroits aux tirs, les champions en titre n'ont pas réussi à passer l'obstacle Wisconsin, tête de série numéro 8, et sont éliminés au deuxième tour (62-65). Kris Jenkins a notamment manqué la plupart de ses tentatives. En face, les seniors Bronson Keonig (17 points) et Nigel Hayes (19) ont assuré le scoring.

Les Badgers retrouveront Florida au prochain tour. Les Gators ont été impressionnants en défense. Ils ont limité les joueurs de Virginia à 39 petits points pour l'emporter de presque 30 pions.

L'autre université de l'état, Florida State, a en revanche connu nettement moins de réussite. L'autre upset de la soirée est à mettre à l'actif de Xavier, justement vainqueurs des Seminoles, tête de série numéro 3. Le prospect prometteur Jonathan Isaac quitte donc le tournoi NCAA avec 8 points et 12 rebonds cumulés (17 pts, 10 rbds et 5 pds au premier tour). Il peut désormais se préparer pour la draft où il est attendu dans le top 10.

Tous les autres favoris l'ont emporté. Gonzaga s'est fait peur contre Northwestern mais les coéquipiers de Killian Tillie (8 pts et 5 rbds) ont fini par l'emporter. Arizona a écarté Saint Mary's avec une belle prestation du prospect Lauri Markkanen (16 pts et 11 rbds). West Virginia, Purdue et Butler poursuivent eux aussi l'aventure.

Jamais une équipe n'avait marqué 91 points dans le temps réglementaire d'un match du Tournoi NCAA avant de s'incliner. Oklahoma State (10), l'ancienne fact de Marcus Smart pour ne citer que lui, s'est incliné face à Michigan (7) en entame de la deuxième journée.

Le meneur Derrick Walton a fait forte impression chez les Wolverines avec 26 points, 11 passes et 5 rebonds à 6/9 à 3 points. Michigan affrontera le vainqueur du match entre Louisville et Jacksonville State.

Les deux cadors au rendez-vous

Seuls n°1 en action hier, Gonzaga et le champion en titre Villanova n'ont pas eu à forcer leur talent pour passer le 1er tour. Les Bulldogs ont dominé South Dakota State (66-46), avec 6 minutes de jeu pour Killian Tillie, qui a marqué sur sa seule tentative (2 points, 1 rebond). "Nova" a également gagné de 20 points (76-56) contre Mt Saint Mary, avec une belle perf de Donte DiVincenzo (21 points et 13 rebonds), freshman chez les vainqueurs de l'édition précédente. Les Wildcats retrouveront Wisconsin au prochain tour, après le succès des Badgers (8) contre Virginia Tech (9) sur le score de 84-74.

• Tournoi NCAA, les joueurs à suivre

Chez les autres favoris, Arizona (2) s'est assez facilement imposé (100-82) contre North Dakota (15), avec notamment 20 points du probable futur lottery-pick finlandais Laurie Markkanen.

Caleb Swanigan, dont nous vous parlions dans les joueurs à suivre du Tournoi NCAA, a lui signé un double-double (16 points et 14 rebonds), pour permettre à Purdue (4) de dominer Vermont (13) et de rejoindre Iowa State, vainqueur de Nevada (84-73) au tour suivant.

Middle Tennessee réussit un nouvel exploit !

Un an après avoir fait chuter la tête de série n°2, Michigan State, en tant que n°15, Middle Tennessee a réussi un nouvel upset d'entrée en écartant (81-72) Minnesota (5). La surprise est moins grande que l'an dernier, mais la performance n'en est pas moins admirable de la part des Blue Raiders, qui seront opposés à Butler (4), victorieux de Winthrop (76-64).

• Les alternative facts de Lavar Ball

Autre semi-surprise, la victoire (76-65) des Musqueteers de Xavier (11) devant Maryland (6), bien que la fac de l'Ohio soit une habituée de l'overachievement durant la March Madness.

Le bracket du Tournoi NCAA après la première journée

Les lottery picks probables

Ils évoluent pour certains dans les meilleures facs du pays et savent déjà que les franchises NBA parieront avant tout sur le potentiel plutôt que sur ce qu'ils verront durant ce Tournoi NCAA. Ce qui ne veut pas dire que l'un d'entre eux ne brandira pas de trophée début avril...

Malik Monk (Kentucky Wildcats)

Marquer 47 points dans un match aussi attendu qu'un Kentucky-UNC n'est pas anodin... Porté aux nues par les mixtapes en pagaille qui ont accompagné son parcours en high school, Malik Monk a prouvé chez les Wildcats qu'il n'était pas qu'un high flyer de lycée.

La transition s'est plutôt bien effectuée et, en duo avec son meneur De'Aaron Fox, il a contribué à mettre la team d'adolescents de John Calipari sur les bons rails. Certes, Kentucky n'est pas tête de série n°1, mais ce groupe, porté par Monk et ses 20.4 points de moyenne à 50.4% (et 40% à 3 points), peut aller loin.

Une belle campagne dans ce Tournoi NCAA (qui pourrait les voir affronter UCLA dès le Sweet Sixteen) permettra sans doute à ce combo guard de se faire une place de choix parmi les lottery picks de la prochaine Draft.

- Le premier match de Kentucky : le 17/03, à 18h (heure française) contre Northern Kentucky

Josh Jackson (Kansas Jayhawks)

Si les Jayhawks sont classés n°1 et font partie des favoris pour la gagne, Josh Jackson n'y est pas étranger. Cet ailier longiligne a la chance d'être à la fois athlétique et très créatif, ce qui peut rapidement en faire un cauchemar pour les défenses adverses. En termes d'intensité et de dureté, Jackson a peu d'équivalents à ce niveau, lui qui tournait à 16.4 points et 3 passes cette saison.

A l'image d'un Lonzo Ball (voir plus bas), il rend généralement ses partenaires meilleurs, ce qui est plutôt bon signe pour cette campagne et les futures qu'il mènera dans la ligue.

Ses lacunes se situent au niveau du shoot et c'est essentiellement là-dessus qu'il devra travailler à son arrivée en NBA la saison prochaine. Après avoir ramené Kansas sur le devant de la scène universitaire, 9 ans après le dernier succès des hommes de Bill Self dans le tournoi NCAA ?

- Le premier match de Kansas : le 17/03, à 23h50 (heure française) contre UC Davis.

Lonzo Ball (UCLA Bruins)

Cette saison, on a probablement plus parlé de Lonzo Ball que de certaines stars NBA. La faute à son père Lavar, machine à punchlines, qui prétend que son fils a le potentiel pour être meilleur que Stephen Curry, mais aussi à son niveau de jeu. Avec UCLA, Ball est étincelant et rend tout le monde meilleur autour de lui. Un vrai playmaker capable de cartons offensifs mais aussi d'orgies altruistes. Il est d'ailleurs le meilleur passeur de toute la 1e division en NCAA et va avoir l'occasion de se montrer à plus grand échelle lors de ce Tournoi NCAA.

• Les alternatives facts du père de Lonzo Ball

Malheureusement, les Bruins pourraient se retrouver opposés à Kentucky dès le Sweet Sixteen. Mais ce gros morceau servira peut-être aussi de révélateur à Ball avant de se présenter à la Draft et d'en être l'une des vedettes. Le meneur californien est attendu dans le top 5 et semble promis à un bel avenir.

- Le premier match de UCLA : le 17/03 à 18h (heure française) contre Kent State

http://www.dailymotion.com/video/x5cewty_lavar-ball-mon-fils-lonzo-ball-est-plus-fort-que-stephen-curry_sport

A surveiller aussi : l'explosif Jayson Tatum de Duke, membre régulier des équipes de jeunes avec Team USA, capable de grimper sur n'importe quel adversaire, ou au très complet Jonathan Isaac, l'ailier de Florida State, tous les deux attendus dans le top 10 de la Draft 2017.

La surprise

Caleb Swanigan (Purdue)

Purdue n'est plus une fac très référencée, mais elle a fait reparler d'elle grâce à Caleb Swanigan, sa machine à double-double au nom funky et fait pour la célébrité. Le poste 4, évincé de la Draft 2016 à cause d'un Combine médiocre, a profité de sa 2e année en NCAA pour montrer ce qu'il valait vraiment. Son shoot a progressé et il n'a rien perdu de ses qualités létales dans la peinture, qui plus est avec une silhouette bien plus décente pour un joueur de cet âge. Classé n°4, Purdue a le profil de l'outsider parfait grâce à Swanigan.

- Le premier match de Purdue : dans la nuit de jeudi à vendredi, à 0h30 (heure française) contre Vermont.

• Le bracket du Tournoi NCAA 2017

Le facteur X

La paire Grayson Allen-Luke Kennard (Duke)

Les deux "blancs becs" n'ont pas la même cote de popularité, mais leurs qualités sont unanimement reconnues. Le premier est le joueur le plus détesté du pays à cause de ses craquages et de ses fautes insensées, alors que le second est plus discret mais peut-être aussi bien plus intéressant sur le long terme. Le talent de Grayson Allen, champion il y a deux ans avec Jahlil Okafor, ne se discute pas. Mais Coach K sait très bien qu'il peut dégoupiller à n'importe quel moment et se montrer plus pénalisant que clutch.

Kennard, annoncé au tour de la 20e place pour la prochaine Draft, a signé une saison sophomore de haut niveau avec 20.5 points et 5.3 rebonds de moyenne à 44.3% à 3 points. En conjuguant leurs efforts (si Allen n'est pas mis à pied par Coach K...), les deux arrières peuvent faire des dégâts considérables et faire avancer Duke dans le tableau.

Le Français

Killian Tillie (Gonzaga Bulldogs)

Tête d'affiche à l'INSEP et cadre des sélections de jeunes chez les Bleus, Killian savait qu'il débarquait dans l'une des universités les plus référencées du pays et qu'il n'aurait évidemment pas le même statut. Freshman, il a le 8e temps de jeu de l'effectif (12.7 minutes par match) et donne satisfaction à l'expérimenté Mark Few, qui lui a fait accumuler de l'expérience au sein d'une équipe très compétitive. Les Bulldogs sont l'une des quatre têtes de série n°1 du pays (avec Villanova, UNC et Kansas) et ont réussi une saison magnifique dans leur Conférence avec une seule défaite pour 32 victoires. 

Killian tourne à 4.6 points et 3.1 rebonds par match avec une adresse globale de 52.4% et de 47.8% à 3 points (11/23). Bien que discrets, ses débuts sont encourageants et au vu de son intention de ne pas faire de one-and-done, la suite de l'aventure devrait être bien plus belle. Le frère de Kim Tillie sera un role player de qualité pour Gonzaga dans cette campagne.

- Le premier match de Gonzaga : le 16/03 à 18h (heure française) contre South Dakota State.

Le bracket du Tournoi NCAA