LeBron James aurait pu être celui-là. Ce "New York Giant". S’il avait choisi d’emmener ses talents à New York en 2010 et de relever le plus gros défi du basket pro – faire gagner les Knicks -, LBJ aurait pu devenir l’emblème du club et l’âme d’une ville qui attend un titre NBA depuis des lustres. Il aurait pu, tout simplement, devenir le nouveau Walt Frazier.

Vous avez bien lu. Pas le nouveau Jordan, le nouveau Magic ou le nouveau Bird. Les fans des Knicks se foutent de ces trois-là. Pas même le nouveau Ewing (qui s’est lourdement troué en Finales 94), le nouveau Bernard King (dont le brillant passage à NYC a été gâché par les blessures) ou le nouveau Willis Reed (héros de la finale ’70 et MVP des deux finales gagnées par les Knicks). En gagnant le cœur des fans les plus exigeants du pays, LeBron serait devenu le nouveau Clyde.

Empire State Of Mind

Il faut plus que du talent pour réussir à New York. Il faut du caractère, de la personnalité, du style. Il faut être capable de représenter la ville sur le terrain et de l’incarner en dehors. Il faut jouer dur, attaquer intelligemment, défendre fort. Le public du Madison est probablement, avec celui de Boston, le plus fin connaisseur de toute la ligue. Pour lui, le beau basket ne se limite pas à des isolations et des alley-oops en contre-attaque. Le MSG veut de la cohésion et du sacrifice. Et c’est justement parce qu’il a été aux premières loges de la génération Frazier.

Les fans new-yorkais étaient-ils aussi soucieux de la qualité du basket proposé avant la grande équipe qui leur a offert ses deux seuls titres ? Est-ce que c’est l’œuf qui vient en premier ou la poule ? Difficile à dire. Le fait est que Walt et ses coéquipiers ont marqué l’histoire de la franchise et de la ville, et servent à présent de référence historique, culturelle et sportive à la Grosse Pomme. Coachés magistralement par Red Holzman, apôtre d’un basket simple et collectif, les Knicks ont dominé le début des années 70, remportant le titre en 70 et 73 et perdant la finale 72 contre d’invincibles Lakers.

L’équipe est remarquablement équilibrée autour de son axe fort, le duo Frazier-Reed. Entre Dave DeBusschere, Bill Bradley, Earl Monroe, Jerry Lucas ou encore Cazzie Russell, le talent autour de ces deux-là ne manque pas, mais la marque de fabrique est toujours la même : pas de stars et pas de superflu.

« Clyde est le seul joueur que j’ai vu que je décrirais comme un artiste. » Bill Bradley

De ce collectif inoubliable, les bouquins d’histoire ne retiennent presque rien, et les highlights que la ligue a toujours mis en avant se contentent de faire allusion au fameux comeback de Reed lors du Game 7 de la finale 70. Frazier a essentiellement été rayé du patrimoine transmis par David Stern à l’imaginaire collectif des fans du monde entier. Il n’y a qu’à New York que sa légende survit. Sous un surnom bien précis. « Qu’est-ce que je pense de Clyde ? Je l’adore », confie Ken Drews, fan des Knicks depuis toujours et qui anime l’excellent podcast de Freedarko.com, intitulé « The Disciples of Clyde » en honneur à l’ancien arrière des Knicks.

« Comment pourrait-il en être autrement ? Il a le sérieux qui vient de son succès sur le parquet à l’époque, il a gracieusement vieilli, il a l’air heureux et il est depuis plus de vingt ans un commentateur unique et agréable à la radio et à la télé. C’est une maille très forte du tissu du club, ancré d’une façon telle que très peu de joueurs dans n’importe quel sport, même de meilleurs joueurs que lui, l’ont jamais été. »

Ce dont Drews parle, c’est une communion pure et simple entre l’athlète et son public, un lien extrêmement fort qui dépasse largement le strict cadre sportif. De telle sorte que près de 35 ans après ses derniers tirs sous un maillot des Knicks, les fans du club ressentent toujours quelque chose d’unique pour celui qui pourrait n’être qu’un ex-joueur-devenu-commentateur comme un autre.

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Gentleman cambrioleur

Ce qui lie Frazier au public new-yorkais, c’est son attitude. Sur le terrain, Walt était un tueur. Capable de contrôler le jeu, de mettre tout le monde en valeur, et de sortir les actions décisives en attaque comme en défense.

« On entend souvent parler de joueurs comme Gervin ou English qui mettent discrètement 39 points », peut-on lire à son sujet de la plume de Bill Simmons dans son livre « The Book of Basketball ». « Eh bien Walt en mettait 25 bruyants. Avec 4 interceptions assourdissantes. »

Peu de joueurs de l’époque jouissent du même respect de leurs pairs que Frazier, qui était terriblement craint pour sa capacité à prendre un match en main dans les dernières minutes. S’il a dû laisser les trophées de MVP de la finale à Reed (aussi élu MVP de la saison en 1970), Frazier a toujours été la clef de voûte des Knicks d’Holzman. Élu 4 fois dans la All-NBA  1^st Team, deux fois dans la 2^nd, et membre indétrônable du meilleur cinq défensif de la ligue de 1969 à 75, Walt était le meilleur arrière de la ligue avec Jerry West.

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Pete Maravich avait un talent phénoménal, Nate Archibald a sorti une saison inégalable statistiquement et d’autres joueurs ont marqué la décennie à leur manière, mais le meneur des Knicks et la légende des Lakers étaient les deux compétiteurs les plus féroces du début des 70’s.

Et si West était alors à un stade plus avancé de sa carrière, leurs trois affrontements en finale ont tourné à l’avantage de Frazier, qui aurait pu gagner les trois titres si Willis Reed n’avait pas raté les playoffs 72 sur blessure. Et si l’on retient du 7^ème match de la finale 70 le retour inattendu du même Reed, qui, blessé, avait rentré ses deux premiers tirs dans un Garden proche de la folie, c’est avant tout grâce au match monstrueux de son meneur que New York a pu remporter le premier trophée de son histoire.

36 points (12/17 aux tirs, 12/12 aux lancers-francs), 7 rebonds, 19 passes : sa ligne de stats lors du match le plus important de l’histoire de la franchise est sans aucun doute la performance la plus folle et la plus sous-estimée de l’histoire des finales… Mais les chiffres ou autres exploits sportifs ne peuvent pas expliquer pourquoi Frazier a autant fait vibrer le Madison. Ou pourquoi les fans new-yorkais se sont autant identifiés à un joueur originaire d’Atlanta qui n’a jamais fait parler de lui sur les playgrounds de la ville.

Aucune stat, aucun tir clutch et aucune interception cruciale ne peuvent répondre à ces questions, parce que les vraies raisons de l’adulation de New York pour son numéro 10 sont à chercher en dehors du parquet.

« C’est la balle de Clyde, il nous laisse simplement jouer avec de temps en temps. » Willis Reed

Walt Frazier est au New York des années 70 ce que Bryant Reeves était à l’Oklahoma des années 90 : le parfait ambassadeur. Exubérant, classe, délicieusement mystérieux. Avec la plupart du temps un chapeau particulièrement flashy (qui lui a valu son surnom Clyde, en référence au personnage de Bonnie and Clyde joué par Warren Beaty), un manteau de fourrure et ses fameuses pattes, Frazier arrivait fréquemment au Madison Square Garden en Rolls Royce et était l’une des vedettes incontournables des nuits fiévreuses de Manhattan.

Un style flamboyant qui lui aurait coûté cher aux yeux des fans s’il s’était contenté d’une carrière tranquille à la Vince Carter. Mais Frazier était aussi sérieux et déterminé à gagner sur le terrain que relax et déterminé à prendre du bon temps en dehors. Dans une ville à la fois dure et pleine de paillettes, Clyde a su imposer un style et une aura taillés pour la plus fabuleuse salle de basket au monde et les fans les plus exigeants. « Clyde est le seul joueur que j’ai vu que je décrirais comme un artiste. Il a une approche artistique de ce sport », avait dit un jour son coéquipier Bill Bradley. Il faudra plus qu’un titre pour le détrôner dans le cœur des New-Yorkais, il faudra du style, du sang-froid et un charisme qu’on ne peut puiser qu’à New York.

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La parole est à la défense

En plus d’avoir joué l’essentiel de sa carrière aux Knicks, Phil Jackson a passé l’essentiel de la saison 1969-70, blessé, à servir d’assistant à Red Holzman. Voici un extrait de son livre « Sacred Hoops », dans lequel le coach le plus titré de l’histoire de la ligue parle de l’un de ses principaux mentors :

« Holzman était un maître de la défense. En fait, pendant notre premier entraînement, il nous a fait faire des allers-retours, pour mettre une pression tout-terrain. Red croyait dur comme fer qu’une défense solide aidait non seulement à gagner les gros matches, mais aussi, et c’est le plus important, à forcer les joueurs à développer une solidarité en tant qu’équipe. (…)

Les Knicks étaient tellement blindés de bons shooteurs – Walt Frazier, Bill Bradley, Cazzie Russell – qu’Holzman ne se souciait même pas de l’attaque. Il nous laissait élaborer nos propres systèmes. (…) Ce qui était important pour lui, c’était de toujours faire tourner la balle et de ne pas laisser un ou deux joueurs prendre tous les tirs. Résultat, on avait souvent six à huit joueurs au-dessus de 10 points… »

Et Frazier était le meneur d’hommes idéal pour assurer à son coach que ses directives seraient appliquées à la lettre sur le terrain. En plus d’être à la fois excellent passeur et très bon gestionnaire, les qualités défensives de Clyde en faisaient le pilier indiscutable du jeu new-yorkais des deux côtés du terrain. « C’est la balle de Clyde, il nous laisse simplement jouer avec de temps en temps », avait d’ailleurs coutume de dire Reed en se marrant. Mais ses adversaires, eux, avaient rarement l’occasion de rigoler. Avec sa vision périphérique et ses mains agiles, Frazier était un pickpocket hors-pair, dont la seule réputation suffisait parfois à faire perdre les pédales aux meneurs adverses.

« Ce n’était pas simplement qu’il volait des ballons », expliquait Bill Bradley. « C’est surtout qu’il parvient à leur faire croire qu’il est toujours sur le point de leur prendre la balle et qu’il peut le faire à n’importe quel moment. »

Une véritable menace terroriste qui s’appuyait sur une théorie bien détaillée.

« En défense, je ne crois pas au fait de rester toujours au contact de l’adversaire », analysait Clyde. « Je préfère prendre mes distances pour qu’ils se demandent toujours où je suis exactement. J’ai l’avantage parce que mes mains sont ultra rapides. C’est un peu comme si je faisais le mort, je suis là, prêt à agir, mais je me comporte comme si ce n’était pas le cas.

Comme ça, ils sont plus tranquilles que si j’étais en train de leur mettre la pression non stop. Et c'est là qu’ils se relâchent. »

Last exit to Brooklyn

Quand on sait l’importance que Frazier a eue pour les Knicks et son aura auprès des fans de la franchise, difficile de comprendre comment leur mariage a pu à ce point mal finir. Après avoir incarné le cœur de l’équipe pendant des années, Clyde a été envoyé comme compensation (donc plus ou moins échangé) à Cleveland pour la signature de Jim Cleamons (aussi moyen comme joueur qu’insignifiant comme coach). Il a ensuite joué ses deux dernières saisons aux Cavs dans une équipe médiocre, avant de se faire couper après trois matches en 1979-80.

Si sa production et son impact avaient clairement commencé à baisser (au point de se prendre 68 points sur la tronche des mains géniales de Maravich en février 77), la manière dont le club s’est débarrassé de son joueur le plus emblématique a de quoi surprendre, même choquer ! C’est le genre de choses qui ternit l’image que laisse une carrière… mais pas celle de Clyde.

Comme toujours, Frazier s’en est tiré avec élégance, le chapeau bien mis et le manteau de vison aussi immaculé que sa légende.

En chiffres

Walt Clyde Frazier #10
New York, Cleveland - Meneur, 1,93 m/90 kg
Drafté en 5^ème position par les Knicks en 1967
Stats en carrière : 18,9 pts à 49%, 5,9 rbds et 6,1 pds
Palmarès : Deux fois champion NBA (1970 et 1973), sept fois dans le meilleur 5 défensif (de 1969 à 1975), sept fois All-Star, MVP du All-Star Game 1975, élu au Hall of Fame en 1987, élu parmi les 50 meilleurs joueurs de l’histoire en 1996.

En images

Cet article a été publié pour la première fois dans le Reverse #30.

Evan Fournier, la fierté de marquer l'histoire des Knicks

Tous les membres du Hall of Fame ne sont pas acquis à la cause de Michael Jordan sur la question du GOAT. Walt Frazier, icône des New York Knicks, que l'on peut voir douter de MJ rookie dans le documentaire The Last Dance, a un autre point de vue que le traditionnel. Interrogé par le New York Post, "Clyde" est allé à contre-courant en citant plusieurs basketteurs qu'il estime supérieurs ou au moins aussi légitimes que Michael Jordan dans l'histoire.

"Je demande toujours quel est le critère des gens quand on parle du GOAT. Si vous voulez un Superman, c'est Wilt Chamberlain. Si vous voulez celui qui a marqué le plus de points, c'est Kareem Abdul-Jabbar. Sur la polyvalence, c'est Oscar Robertson. Pour la gagne, c'est Bill Russell. Voilà les quatre gars. Après, en vérité, si je dois en ressortir un seul, c'est Chamberlain. Dans les années 70, quand on prenait l'avion pour aller jouer, les gens a l'aéroport te demandait deux choses : est-ce que tu es un Harlem Globetrotter, ou est-ce que tu es Wilt Chamberlain ?' Je trouve ça compliqué de mettre Michael Jordan comme GOAT. Mike est tout là-haut avec ces mecs-là, mais si je dois choisir, je mets Chamberlain".

Dans The Last Dance, on voit Walt Frazier expliquer que selon lui Michael Jordan n'arrivera pas à être un franchise player à cause de sa taille. Certains points de vue ont décidément mal vieilli...

Reverra-t-on Carmelo Anthony en NBA un jour ? Voilà bientôt un an que l'ancien multiple All-Star n'a pas foulé un parquet. Walt Frazier, Hall Of Famer désormais commentateur pour les Knicks, garde espoir.

"J'espère. Je n'aime pas ce qui se passe pour lui. Il devrait avoir le droit à son tour d'honneur. Je suis confiant sur le fait que quelqu'un va lui donner sa chance."

Libre depuis plusieurs mois, Carmelo Anthony s'entraînerait actuellement avec les joueurs des Brooklyn Nets.

Stephen Jackson est une grande gueule. Et c'est aussi pour ça qu'il est apprécié des journalistes. L'ancien joueur NBA est souvent invité sur des podcasts ou des émissions TV. Son franc-parler plaît. Là, c'est via le biais d'Instagram qu'il a envoyé une série de punchlines. En direction de Walt Frazier. Le Hall Of Famer a récemment déclaré qu'il faudrait mettre une astérisque à côté des titres de Kevin Durant. Sous prétexte évidemment qu'il a décroché ses bagues en rejoignant les Golden State Warriors et leurs trois All-Stars. Jax n'a pas apprécié et il l'a fait savoir. Avec son ton légendaire - et quelques mots grossiers.

Stephen Jackson allume Walt Frazier

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"KD est un champion, il n'y a pas d'astérisque à côté de son nom. Il sera considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Laisse-le vivre."

Stephen Jackson n'apprécie pas que Durant soit critiqué pour avoir pris la décision qui lui semblait la meilleure. Après tout, les carrières sont individuelles.

Les anciennes légendes se sentent parfois lésées lorsqu'une jeune superstar bat des records les uns après les autres dans un style qui leur est complètement étranger. Oscar Robertson, Walt Frazier... ces gars-là viennent d'une époque où le tir à trois-points n'existaient pas, autant au sens propre que figuré. Alors quand Stephen Curry enchaîne les paniers de loin, ils sont dépassés.

"S'il n'y avait pas de ligne à trois-points, parlerait-on du niveau de jeu exceptionnel de Stephen Curry ?" Interroge Frazier, Hall Of Famer désormais consultant TV. "Ce qui fait de lui un très grand joueur, c'est sa capacité à rentrer des tirs à 9-10 mètres."

"Ce serait plus difficile pour lui de marquer s'il n'y avait pas de panier à trois-points car il serait obligé de pénétrer. La défense serait plus physique. Si je devais défendre sur Curry aujourd'hui, je le forcerai à marquer à deux points. Il me mettrait peut-être 25 longs deux-points sur la tête mais il ne terminera pas avec 13 tirs à trois-points."

25 paniers à deux-points valent 50 points, c'est toujours plus que 13 tirs primés... Mais l'idée est là, forcer le meneur des Golden State Warriors à se rapprocher du panier alors qu'il tend justement à s'en éloigner de plus en plus. C'est justement ce qui fait qu'il continue de progresser : il marque de plus en plus loin ce qui le rend de plus en plus difficile à défendre. Mais les plus anciens joueurs ne partagent pas ce point de vue et Frazier estime que le MVP en titre est peut-être déjà au sommet de son art.

"Il fait une saison phénoménale. Mais est-ce qu'il peut se maintenir au même niveau pendant 5 ans ? Je ne pense pas. Je ne crois pas qu'il jouera à nouveau à ce niveau. Les gens vont s'adapter, comme ils l'ont fait avec LeBron, avec Kobe ou avec toutes les autres superstars."

Si l'ancien champion NBA ne développe pas ses raisonnements jusqu'au bout, il est vrai que certaines questions méritent d'être posées : comment le reste de la ligue va s'adapter ? Et surtout, Stephen Curry peut-il se maintenir à ce niveau et même progresser encore ? De la réponse dépendra sa place dans l'histoire à l'issue de sa carrière...

Lorsque Carmelo Anthony a prolongé à New York pour cinq ans, plusieurs observateurs ont critiqué le choix de la superstar en estimant qu'elle finirait par le regretter. Un an plus tard, le plan de reconstruction entamé par Phil Jackson est encore flou et l'équipe de la grosse pomme ne fait pas rêver. Un coup dur pour Melo qui, à 31 ans, espère jouer la gagne assez rapidement. Malheureusement pour lui, les Knicks n'ont pas su attirer de stars dans la grosse pomme cet été et ils ont drafté Kristaps Porzingis, un joueur prometteur mais pas encore prêt à épauler Anthony dans sa quête du titre.

"Je pense que Carmelo n'était pas satisfait du choix des Knicks [le soir de la draft]", explique Walt Frazier, légende des Knicks désormais consultant. "Je pense que ça sera une saison charnière pour lui, pour déterminer s'il se sent vraiment à l'aise aux Knicks. Est-ce qu'il va demander son transfert ? Suivez ça attentivement. Les Knicks vont avoir du mal à faire les playoffs. Ils ont encore quelques années devant eux [avant d'être compétitifs] et Melo sait que le temps presse pour lui."

Walt Frazier connait bien Carmelo Anthony. Il sous-entend que la star pourrait demander un trade si jamais les Knicks ne venaient pas à se relever rapidement.

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Mike Breen : "Ils sont très impressionnés par elle (Lauren Holtkamp, NDLR)"
Walt Frazier : "Ouais, elle est jolie".

Dans les faits, "Clyde" n'a rien fait de mal et il fait partie des consultants les plus agréables à écouter. Mais une commentatrice ou une journaliste de terrain a-t-elle déjà signalé à ses collègues que l'un des officiels était plutôt beau gosse ou que le coach des Celtics était mignon ?

Blessé au genou, Carmelo Anthony doit-il passer sur le billard ? Oui, répondent deux anciens joueurs des Knicks : « The Captain » Willis Reed et Walt « Clyde » Frazier.

« Je ne sais pas à quel point c'est grave, mais s'il doit se faire opérer, qu'il le fasse maintenant » a indiqué Frazier au New York Post. « Il n'a pas besoin de traîner et d'attendre des complications. Qu'il le fasse et il aura plus de temps pour récupérer. »

Willis Reed lui a ensuite emboîté le pas :

« La rééducation après avoir subi une opération, généralement, pour moi c'était une année et demie avant que tu reviennes au point où tu te situais avant. Je sais qu'il veut jouer, mais il doit faire ce qui est le mieux pour lui sur le long terme ».

L'ancien pivot, qui a joué et remporté le match 7 des finales de 1970 malgré une grave blessure, sait que contrairement à lui dans le passé, Carmelo Anthony ne doit pas tirer sur la corde pour des Knicks. Pas pour une saison qu'on tente déjà d'oublier à New York.

A quelques mois de la free agency, la légende des New York Knicks Walt Frazier a accepté de s'exprimer au sujet de la situation de Carmelo Anthony, dont le contrat expire à la fin de la saison. Une affaire qui tient tout Big Apple en haleine depuis que la star des Knicks a annoncé son souhait de tester le marché l'été prochain. Et si certains le voient effectuer choix strictement sportif et rejoindre une équipe armée pour lutter pour le titre, l'ancien meneur emblématique de la franchise new-yorkaise imagine mal Melo faire une croix sur ce qui pourrait être le dernier gros contrat de sa carrière. En restant aux Knicks, Carmelo Anthony pourrait en effet parapher un contrat max de 5 ans avec la garantie de toucher un salaire de près de 30 millions de dollars dans sa dernière année.

« Je pense qu’il va rester », a confié Frazier à The Big Lead entre deux questions sur la mode.

« Où pourrait-il aller ? Les gens parlent de Chicago. Je ne pense pas que ce soit le bon choix pour lui. Ils sont plus qu’une équipe. Ils ne veulent pas d’un mec dominant en termes de scoring. Je ne pense pas que ce soit ce qu’il faut à Melo. L.A. ? Je ne sais pas s’il a des vues sur Hollywood. Mais on ne peut jamais savoir avec les joueurs. Ce sont les deux équipes qu’il pourrait prendre en considération selon moi. Mais je pense qu’il restera à New York. »

En quittant New York, Melo ferait alors une croix sur environ 7 millions de dollars par saison. Walt Frazier fait également remarquer qu'à l'issue de l'exercice 2014-2015, les Knicks seront (enfin) débarrassés des contrats encombrants d'Amar'e Stoudemire et d'Andrea Bargnani. L'occcasion idéale pour les dirigeants new-yorkais de reconstruire l'équipe autour de Carmelo Anthony qui, en tant que franchise player, aura alors un droit de regard sur le recrutement de la franchise.

« Après 2015, les Knicks auront beaucoup d’argent disponible. Amar’e Stoudemire sera parti. Je pense qu’Andrea Bargnani aussi. Carmelo Anthony est un bon businessman. C’est ce que les gens me disent. Il abandonnera une grosse somme d’argent s’il quitte New York. Les gens disent qu’il est riche mais c’est la même chose pour Bill Gates. Tout le monde court après votre argent. Vous n’en avez jamais assez. Donc pourquoi abandonner 20 ou 30 millions et quitter New York pour aller ailleurs ? Il doit prendre en considération tout ce qu’il aura en restant à New York. »

Partira ? Partira pas ? Nul ne sait à ce jour quelles sont les véritables intentions de Carmelo Anthony. L'été marquera quoi qu'il en soit un tournant dans la carrière du All-Star qui devra décider s'il deviendra à son tour une légende du Madison Square Garden ou s'il préfère mettre toutes les chances de son côté pour enfiler enfin une bague NBA à son doigt.

Il faut avoir des oeillères pour ne pas voir remarqué qu'Iman Shumpert est à la peine depuis le début de la saison, lui dont l'envie et l'énergie rejaillissaient sur ses partenaires auparavant. Qui de mieux placé que Walt Frazier, consultant attitré des Knicks à domicile et légende de la franchise, pour donner son avis sur la situation délicate de l'arrière new yorkais ? D'autant que lors de la saison rookie de "Shump", certains osaient le comparer à "Clyde" pour ses qualités de défenseur et ses bonnes mains.

Interrogé sur la méforme de Georgia Tech, Frazier a avoué qu'il ne reconnaissait plus le joueur qui avait boosté le collectif des Knicks par le passé.

"Iman a toujours été un gars plein de confiance en lui. Je pense qu'il doit encore trouver quel est son rôle dans cette équipe. Parfois, j'ai l'impression qu'il n'est pas heureux sur le terrain et qu'il ne s'amuse plus. Peut-être est-ce à cause des rumeurs de trade dont il fait l'objet. Mais son visage est devenu très sévère", a expliqué le double champion NBA dans un entretien accordé au New York Post.

Iman Shumpert, dont le nom revient de plus en plus dans l'optique d'un trade avant la deadline de février, reste un élément de qualité qui peut s'avérer utile pour l'équipe de Big Apple, que ce soit sur le parquet ou en permettant de négocier avec d'autres franchises...

"C'est clairement un atout et l'un des seuls joueurs de l'équipe qui est possiblement tradable. Je ne suis pas surpris par ces rumeurs... Ce doit être l'année de l'éclosion pour lui. Sa blessure l'a ralenti mais il est revenu fort l'année dernière. C'est maintenant qu'il doit montrer ce qu'il vaut", a poursuivi Frazier.

La réception des Pacers ce mercredi est l'occasion ou jamais pour "Shump" de montrer qu'il peut retrouver son meilleur niveau face à l'un des épouvantails de la Conférence Est.

Walt Frazier, double champion avec les Knicks en 1970 et 1973, espère un jour voir son équipe soulever un nouveau titre de champion. D'après lui, New York en est capable mais le temps presse.

« Je pense qu’ils ont une fenêtre de deux ans. Ils doivent jouer leur chance tout de suite », a t-il annoncé au New York Times.

Eliminés au premier tour des playoffs par le Miami de LeBron James, Frazier souhaite que Carmelo Anthony et ses coéquipiers s'inspirent du champion en titre pour devenir une équipe plus performante, capable de devenir un prétendant crédible aux finales NBA.

« Ils feraient mieux d’oublier l’année dernière et de faire tout ce qu’il faut désormais. Ils doivent chercher à s'inspirer de ce que Miami et LeBron James ont été capables de faire. En particulier Carmelo, parce que LeBron James est devenu un joueur beaucoup plus complet. En défense, sur les passes ou sur quoi que ce soit, il a fait ce qu’il fallait pour que l’équipe remporte le titre. »

Et pour porter les Knicks, le Hall Of Famer accorde une confiance totale à Mike Woodson, ravi que ce dernier ait su remobiliser le groupe new-yorkais après le départ de Mike D'Antoni.

« C’est un communicant, il peut unir les joueurs. C’est ce que j’ai remarqué immédiatement quand il est arrivé l’an dernier. Tous les joueurs  l’écoutaient, surtout Carmelo. »

Toujours consultant à la télévision pour les matchs des Knicks, Frazier sera aux premières loges pour voir si New York arrive (ou pas) à franchir un palier cette saison.