On le sait, Michael Jordan n'était pas un enfant de chœur sur le terrain, que ce soit avec ses partenaires ou avec ses adversaires. Dire qu'il avait la langue bien pendue est un euphémisme. Parfois, en matière de trashtalk, l'icône faisait du très, très sommaire, mais ça suffisait à lui donner un avantage psychologique sur ses adversaires.

Al Harrington a affronté Michael Jordan entre 2001 et 2003, lors de son retour à la compétition sous le maillot des Wizards. Harrington, reconverti aujourd'hui dans le business du cannabis, racontait dans son émission "The Weed Bar" il y a quelques jours la nature des propos tenus par Jordan lorsqu'il était sur le parquet.

"MJ disait des trucs fous sur le terrain. Il parlait super mal, même avec les Wizards. Il traitait tout le monde de pute (hoe en VO). Viens ici, pute. Ferme-là, pute. Laisse-moi te dire un truc, pute. [...] Un jour il me l'a dit et j'ai eu envie de le frapper. J'ai répondu que je n'en étais pas une. Et il m'a dit : 'Si, si, tu es une pute'. Il a claqué 41 points sur ce match et moi 35. Ils nous ont battus...

Après le match, il m'a donné ses chaussures, signées, en me disant que je devais continuer à me battre. Je ne sais pas si c'était par respect ou pour jouer les darons. [...] Il sortait un paquet de dingueries. Mais c'était Michael Jordan. Même à 41 ans c'était encore l'un des 20 meilleurs joueurs de la ligue. Et il n'avait pas joué pendant trois ans ! Il était All-Star rien qu'avec son nom, mais le mec tournait à 20 points par match".

La NBA s'est un peu aseptisée depuis et veille à ce que les joueurs parlent un peu moins mal sur le terrain, mais on ne doute pas du fait que Michael Jordan aurait trouvé le moyen de placer quelques mots doux à ses adversaires pour les intimider ou les dérouter...

Le jour où Michael Jordan a failli se faire coucher par Mike Tyson

Al Harrington, l'ancien joueur NBA, s'y connaît en matière de weed. Il est depuis quelques années à la tête d'une entreprise spécialisée en la matière et valorisée à près d'un milliard de dollars. C'est vers lui que s'est tourné Allen Iverson pour commercialiser sa propre variété, la "Iverson 96".

Mais avant de faire affaire avec "The Answer", Harrington souhaitait que l'intéressé lui assure qu'il consommerait lui-même la weed en question, dans un souci de crédibilité. Réponse d'Allen Iverson : oui, mais seulement s'il parvient à lui donner "le goût du Dom Perignon", le célèbre champagne français.

Al Harrington bientôt milliardaire... grâce à son business de cannabis !

Harrington est un homme de défi et il est parvenu, avec l'aide des chimistes de son entreprise, à recréer le goût du champagne. C'est ce qu'il a expliqué à Gilbert Arenas dans son podcast "No Chill".

"Allen Iverson fumait pendant un temps, puis il a arrêté. Il m'a donc dit : 'si tu arrives à faire de la weed avec un goût de champagne, je le ferai'. Je me suis penché sérieusement dessus et on a réussi, grâce à des gens avec lesquels on travaille, à génétiquement y arriver.

Des composants du truc font que lorsque tu allumes ton joint, tu as littéralement l'impression de siroter du champagne".

De là est née la souche "Iverson 96", qui semble être la "réponses" à bien des douleurs et des maux chez certains consommateurs, avec cette petite touche pétillante qui ravira les amateurs.

On rappelle que l'entreprise d'Al Harrington retire la substance psycho-active du cannabis pour ne garder que celle qui produit des effets anti-douleurs.

En 2018, dans le numéro 65 de Reverse, nous vous avions parlé du combat mené par certains anciens joueurs et dirigeants pour l'usage du cannabis thérapeutique soit autorisé en NBA. Al Harrington faisait partie de ce mouvement. L'ancien joueur des Pacers, des Knicks ou des Nuggets avait directement investi une partie de son argent gagné en carrière dans la création d'une entreprise justement dédiée à l'exploitation du CBD, la molécule non-psychotrope du cannabis. C'est en voyant l'effet que le produit avait sur sa grand-mère que le quadra a décidé de se lancer, lui qui n'en consommait jamais lorsqu'il était en activité.

Figurez-vous que tout va pour le mieux pour lui.

Dans un article que l'Indy Star lui a consacré, on apprend que celui qui a gagné environ 90 millions de dollars sur l'ensemble de sa carrière entre 1998 et 2014 pourrait devenir... milliardaire. Al Harrington n'a pas à proprement parler un milliard de dollars sur son compte en banque. Simplement, l'estimation de la valeur de son entreprise a complètement décollé ces derniers mois. A tel point que si Harrington vendait sa boîte prochainement, il pourrait en retirer environ un milliard de dollars.

Un an avant le décès de David Stern, Al Harrington avait rencontré l'ex-boss de la NBA. Stern était un opposant farouche à la légalisation lors de son mandat, mais cette discussion lui avait ouvert les yeux et il en était ressorti convaincu que le cannabis thérapeutique était une solution d'avenir à opposer aux opioïdes dangereux.

Du moment que les joueurs gèrent mieux la chose que Dion Waiters, tout devrait effectivement bien se passer...

Depuis quelques années déjà, la NBA est la ligue de sport US qui vit le plus dans son époque. Le mandat de David Stern avait préparé le terrain. Celui d'Adam Silver, entamé en 2014, pourrait bien briser les barrières les plus tenaces autour de questions majeures de société. La tâche est importante. Les temps sont complexes aux Etats-Unis et on ne bouleverse pas un échiquier comme celui-ci en un clin d'œil. Mais la NBA a au moins le mérite d'être du côté des progressistes.

En 2013, elle avait favorisé le coming-out du premier joueur homosexuel en activité dans le sport américain professionnel, Jason Collins. L'année suivante, une chasse aux propriétaires racistes et discriminants avait débouché sur l'éviction très médiatisée de Donald Sterling, le patron des Los Angeles Clippers, et de Bruce Levenson, celui des Atlanta Hawks. Un an plus tard, la question des violences domestiques s'était trouvée au centre des discussions, alors que la puissante consœur de la NFL était stigmatisée pour son laxisme sur le sujet. En 2016, Silver avait osé délocaliser le All-Star Game de Charlotte quelques mois seulement avant sa tenue parce qu'une loi anti-LGBT avait vu le jour en Caroline du Nord. Puis, là encore en opposition avec la très conservatrice NFL, la NBA avait accompagné et soutenu les joueurs qui souhaitaient exprimer leur colère face aux violences policières et aux discriminations contre la communauté afro-américaine. Si le Commish a émis le souhait que les joueurs ne s'agenouillent pas pendant l'hymne, il les a encouragés à manifester leur intérêt pour la cause. Enfin, la ligue a constamment soutenu ses membres dans leurs critiques féroces contre Donald Trump, notamment le choix des Golden State Warriors de ne pas se rendre à la Maison Blanche pour fêter leur titre comme le voulait la tradition.

Aujourd'hui, c'est un sujet différent et potentiellement épineux sur lequel doit se pencher l'institution. Là aussi, l'idée est de se montrer avantgardiste et de composer avec la réalité sociale, tout en prenant des pincettes sur le plan sanitaire. Alors qu'à travers le pays de plus en plus d'états ont assoupli leur posture vis-à-vis du cannabis, des voix s'élèvent pour rendre son utilisation légale en NBA. Prudence toutefois. On parle ici de cannabis à usage strictement thérapeutique. La NBA ne peut pas se permettre, après avoir mis en place un règlement impitoyable pour éliminer le fléau des drogues dures dans les années 80, d'être considérée comme un nirvana pour amateurs de drogues récréatives.

« Beaucoup de gens se servent du cannabis à des fins médicales. Il est temps que les institutions comme la NBA le comprennent. » Jay Williams

La marijuana n'est pas une drogue dure et ses effets sont évidemment sans commune mesure avec les ravages provoqués par la cocaïne, par exemple. On se souvient des carrières tronquées de John Drew ou David Thompson, stars en leur temps, à cause de leur addiction. La NBA reste toutefois précautionneuse avec l'image que doivent renvoyer ses acteurs. On peut d'ores et déjà affirmer qu'aucun joueur n'aura de blanc-seing pour arriver « stone » aux matches ou même avoir une consommation décomplexée en dehors des terrains.

Pour l'heure, les sanctions pour les contrevenants sont néanmoins plus de l'ordre de la petite tape sur le poignet que de l'énorme gifle. Ce n'est qu'au bout d'un troisième contrôle positif au cannabis qu'un basketteur est généralement suspendu et jamais pour plus de cinq matches. Un signe que l'instance est consciente de la réalité.

CBD mon amour

En 2016, Jay Williams, l'ancien joueur des Bulls, estimait que plus de 75% des joueurs NBA avaient une consommation ne serait-ce qu'occasionnelle, de cannabis. L'ancien n°2 de la draft avait visé large mais, surtout, avait apporté une nuance importante.

« Énormément de personnes s'en servent à des fins médicales. Il est temps que les institutions comme la NBA le comprennent. Je ne suis pas un drogué. J'utilise juste de l'huile de cannabis contre les inflammations et l'anxiété.

Pendant plus de cinq ans, on m'a soigné à l'Oxycontin. J'y ai été accro. Les médecins vous prescrivent pourtant ça sans aucun problème, alors que le cannabis reste diabolisé », racontait celui qui avait vu sa carrière brisée par un accident de moto en 2003.

Al Harrington, 18 saisons en NBA, est allé plus loin dans la réflexion. Le jeune retraité est devenu entrepreneur dans le business du cannabis et s'est fait l'avocat de cette cause.

« A Denver, je me suis blessé au genou. On m'a opéré et j'ai malheureusement eu une infection. Il m'a fallu quatre opérations supplémentaires juste pour nettoyer l'articulation. J'étais en souffrance. La vicodine ne marchait pas.

On m'a recommandé de me soigner avec le CBD, ça a été un changement incroyable. J'ai pu jouer aussi longtemps grâce à ça et aucun contrôle anti-dopage que j'ai pu passer n'a été positif », raconte Harrington dans le média Uninterrupted.

Mais le CBD, qu'est-ce que c'est au juste ? Petit cours de chimie. Le cannabis est composé de deux substances dominantes, le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol). Le THC est responsable de l'effet relaxant provoqué par la fumette. En revanche, il a des effets psychoactifs (donc influe sur le comportement, l'humeur, la perception et l'activité mentale), augmente l'appétit et crée fréquemment, à plus ou moins long terme, des problèmes d'ordre neurologique. Tout ce contre quoi les organismes de santé publique mettent en garde à juste titre.

« J'ai développé une addiction aux opioïdes qui s'est poursuivie même après ma retraite. S'il y avait eu la possibilité de se soigner au CBD à l'époque, je n'aurais pas eu à en passer par là. » Bas Rutten

Le second, celui autour duquel Harrington a axé son investissement de 3,5 millions de dollars, n'a pas d'effets psychoactifs, est anti-inflammatoire et réduit la douleur et les nausées. C'est en congelant la plante, en extrayant le fameux CBD et en l'exposant à une forte chaleur, que les exploitants employés par Harrington – l’un des nombreux entrepreneurs qui se sont lancés dans ce secteur luxuriant (7,1 milliards de dollars générés aux Etats-Unis en 2016) – façonnent leur gagne-pain. Il peut être utilisé sous forme d'huile, de pâte, de crème ou de poudre. Une méthode appelée « dabbing » permet aussi l'inhalation de concentré de CBD. L'e-cigarette avec de la vapeur de CBD est par exemple très en vogue chez les combattants MMA, que l'Agence Mondiale Anti-dopage autorise désormais à avoir recours au cannabis thérapeutique. Un substitut évidemment moins problématique que les opioïdes fréquemment ingérés par les free-fighters de haut niveau.

« J'ai développé une addiction aux opioïdes qui s'est poursuivie même après ma retraite. Au début, tu prends une pilule. Puis deux, puis quatre, puis sept, puis dix... Lentement, mais sûrement, tu augmentes la dose et tu n'es plus toi-même.

S'il y avait eu la possibilité de se soigner au CBD à l'époque, je n'aurais pas eu à en passer par là. J'espère que tous les athlètes pourront avoir recours à ça à l'avenir », témoigne l'ancienne star néerlandaise de l'UFC Bas Rutten dans son blog sur Champions.co.

Al Harrington, qui vit dans le Colorado, l'un des états précurseurs en matière de légalisation du cannabis, ne voit que des effets bénéfiques à la consommation de CBD, même si ses proches ont d'abord été interloqués en le voyant se soigner par ce biais.

« Un jour, ma fille m'a un peu pris de court en me demandant pourquoi je prenais ça. J'ai dû lui dire que son papa avait eu une longue carrière et avait beaucoup d'anciennes douleurs et des genoux en mauvais état. Et puis je lui ai montré que son arrière-grand-mère, qui est diabétique, va beaucoup mieux depuis qu'elle se soigne comme ça. »

La rencontre disputée dimanche par les Los Angeles Clippers contre le Utah Jazz était donc la dernière de Paul Pierce en NBA. Dans 15 ou 20 ans, peut-être se souviendra-t-on à peine que "The Truth" a porté trois autres maillots que celui des Celtics, qui a fait office de seconde peau pour lui pendant 15 ans. S'il n'a pas été ridicule à Brooklyn et Washington, ses deux saisons à Los Angeles ne resteront pas dans les mémoires, au contraire de son "run" dans le Massachusetts, où il a vécu des dernières secondes magiques sur le parquet de ses exploits passés un peu plus tôt dans la saison.

Puisque Paul Pierce, c'est Boston, on a mis de côté ses 5 moments les plus marquants à "Bean Town". Farewell Paul !

Le duel de pistoleros avec Allen Iverson

Dix ans. Dix ans sans playoffs. Une éternité pour les Boston Celtics et ses supporteurs. Invincible avec Bill Russell dans les années 60, légendaire avec Larry Bird dans les 80’s, la franchise mythique a dû attendre l’éclosion de Pierce, un shooteur « en surpoids » originaire de Los Angeles, pour enfin goûter à nouveau à la post-saison. Les fans ont été gâtés avec une superbe affiche entre les Celtics et les Sixers d’Allen Iverson, finalistes NBA la saison précédente, dès le premier tour des PO 2002.

Favori, Boston a gagné les deux premiers matches de la série. Deux cartons d’AI ont permis aux Sixers d’arracher un Game 5 décisif (En 2002, le premier tour se jouait au meilleur des cinq matches). Paul Pierce a clairement pris le dessus sur Iverson lors du cinquième match de playoffs de sa jeune carrière. Auteur de 46 points, la cinquième meilleure performance au scoring de l’histoire des Celtics à l’époque, il a mené l’organisation vers le second tour. Il a écrit ce soir-là les premières lignes de sa légende dans le Massachussetts.

Le comeback historique contre les Nets

Les New Jersey Nets se dirigeaient vers une victoire facile. Un succès aisé acquis dans les trois premiers quarts temps. A l’entame des douze dernières minutes, Jason Kidd et ses coéquipiers menaient de 21 points. Aucune équipe NBA n’avait alors remonté un handicap supérieur de 18 points (à l’entame du dernier QT) dans l’histoire des playoffs.

Catastrophique depuis le début des finales de Conférence 2002, Pierce a soudainement enfilé son costume de super héros. Il a agressé la défense des Nets sur chaque possession, inscrivant six layups dans le dernier quart. Mieux que ça, il a planté 19 de ses 28 points dans les douze dernières minutes. Il a guidé ses coéquipiers. Il a dirigé d’une main de maître l’un des plus beaux comebacks des temps modernes. Le tout dans un match archi défensifs (94-90 score final) ou les 21 points d’écart auraient comme équivalent une trentaine de pions à l’ère du trois-points que nous vivons aujourd’hui.

https://www.youtube.com/watch?v=A1Yp5YXRu8Y

Les Celtics menaient deux victoires à une après ce succès. Seul hic, ils ont perdu les trois matches suivants, laissant les Nets aller défier les Los Angeles Lakers en finales.

Le trash talk avec Al Harrington

L’un des échanges vocaux les plus intenses et les plus mémorables de l’histoire récente des playoffs. Paul Pierce et Al Harrington étaient encore deux jeunes loups, prêts à s’envoyer des crochets d’insultes et des uppercuts de vannes dans les instants cruciaux du troisième quart temps d’une rencontre serrée. Le trash talk était si prononcé que l’un des arbitres s’est brièvement intercalé entre les deux joueurs en pleine possession !

L’horloge des vingt-quatre secondes arrivait à son terme et Pierce a continué à monopoliser la balle. Il était bouillant. Il a prévenu sa victime du sort qui lui serait réservé. Et il lui a planté sur la tronche du grand Harrington.

« Je me suis laissé emporter par l’atmosphère dans le feu de l’action. C’est ça l’esprit des playoffs. Deux compétiteurs qui se défient au plus haut niveau », confiait PP après l’exploit.

Son shoot devenu mythique a conclu un run héroïque de Pierce. Il a inscrit les onze derniers points du troisième quart temps afin de donner l’avantage à ses Celtics (73-62). Il a d’ailleurs marqué 21 de ses 37 pions sur la période. Boston a remporté le Game 4 du premier tour des PO 2003 contre Indiana ce soir-là, s’assurant alors une avance de trois victoires à une dans la série.

LeBron James contre Paul Pierce

Ce n’est pas un hasard si LeBron James considère Paul Pierce comme son « plus grand » et « seul rival ». La vérité, c’est que ‘The Truth’ en a fait voir de toutes les couleurs au King d’Akron. Notamment lors du Game 7 des demi-finales de Conférence Est en 2008. Une rencontre au cours de laquelle les deux grands se sont livrés à un duel d’anthologie.

Entouré de seconds couteaux (Delonte West comme lieutenant), LeBron s’est tué à la tâche pendant 47 minutes. Mais Pierce a répondu à chacun de ses exploits individuels. 45 points pour le premier, 41 pour le second, avec surtout la victoire en prime.

« Les fans se souviendront de ce duel. Cette rencontre rentrera dans l’histoire », prédisait à juste titre Paul Pierce.

Avec cet ultime succès acquis devant la foule en délire du TD Garden dans le Game 7, les Celtics ont validé leur ticket pour les finales de Conférence. Ils ont battu les Pistons en six manches avant de retrouver les Lakers en finales NBA, vingt-ans après leur dernière défaite contre les Angelenos de Magic Johnson.

Le « Wheelchair Game »

La rencontre à l’origine de deux théories les plus salaces de l’histoire de la NBA (enfin surtout une). Game 1 des finales 2008, 60-58 pour les Los Angeles Lakers, plus de sept minutes à jouer dans le troisième quart. Pierce défend sur Kobe Bryant. Il s’écroule et reste au sol. Tout le public du Garden se met à retenir son souffle. Les cœurs s’accélèrent. Les pensées les plus sombres traversent l’esprit des fans des Celtics. La franchise vient de retrouver les finales mais elle risque de perdre sa figure emblématique.

« J’ai cru entendre un ‘pop’ », expliquait Pierce après coup.

Craignant une grave blessure au genou, la star est évacuée en vitesse dans le vestiaire… en fauteuil roulant.

Pierce est finalement revenu à peine deux minutes plus tard. Tout frais, tout pimpant. Comme s’il ne s’était rien passé. Il a alors mené les Celtics vers la victoire en brillant dans le money time. Boston l’a emporté 98-88.

D’où les hypothèses qui ont suivi. Paulo a d’abord été accusé d’avoir voulu imiter Willis Reed, ex-légende des New York Knicks considéré comme un héros après avoir joué blessé le Game 7 des finales NBA 1970. Sa simple présence avait électrisé la foule.

« Je n’ai pas cherché à faire comme lui », assurait Pierce qui réfutait toute idée d’avoir fait semblant d’être blessé.

Alors comment est-il passé d’un visage si fermé, si grimaçant, un joueur ramené au vestiaire en fauteuil roulant à un homme en pleine forme, tout neuf, tout sourire et décisif dans le succès de son équipe ? Une autre théorie beaucoup plus sombre a eu du succès sur internet. Pour de nombreux fans, Pierce se serait… fait dessus. Au sens propre. D’où le besoin immédiat de rentrer au vestiaire pour finir la tâche et d’où la chaise pour masquer toute trace de l’incident. Il serait ensuite revenu, soulagé.

Une théorie qui a cependant été mise en pièce par The Ringer. On ne sera peut-être jamais la vérité sur cet épisode marquant de la carrière de Paul Pierce.

Les Golden State Warriors ne font quasiment aucun faux-pas actuellement. Leur niveau de jeu sur le terrain fait peur à toute la ligue. Personne ne semble capable de les arrêter. En plus de cette réussite sportive, les Warriors en profitent pour rendre hommage à leur histoire.

La franchise vient d’inviter officiellement les membres de l’équipe « We Believe » (leur slogan en 2006/2007). Huitièmes, ils avaient éliminé les Mavericks d’un Dirk Nowitzki pourtant MVP. Artisans de ce légendaire upset, Al Harrington, Jason Richardson, Baron Davis ou même Stephen Jackson sont attendus dans les tribunes de l’Oracle Arena.

« C’est incroyable », assure Jackson. « J’ai reçu ce message également et je ne pouvais pas répondre assez vite. J’ai hâte d’y être, dans cette atmosphère de playoffs. C’ était une période spéciale. »

La version 2017 de Golden State parvient quand même à avoir un joueur en commun avec celle de 2017 : Matt Barnes. Malgré tout, Stephen Jackson trouve que ce n’est pas le seul parallèle à faire avec son équipe de l’époque.

« C’était la naissance du small ball. Dès ce jour, l’équipe « We Believe » a appris aux fans d’Oakland à croire que tout pouvait être fait. Désormais, ces gars ont pris ce que nous avions fait et l’ont amené à un autre niveau », estime Jax.

A l’époque, le coach Don Nelson avait tout de même tenté certains paris. On retrouvait régulièrement Mike Pietrus jouer poste 4. Cet exploit était une révolution à l’époque.

Il est temps que des journalistes arrêtent de donner la parole à n'importe quel ancien joueur des Golden State Warriors collection automne 2006 - printemps 2007. Ou alors il serait peut-être temps que l'on se force à ne pas relayer leurs bêtises mais, quelque part, ces anciens nostalgiques persuadés que leur équipe cartonnerait n'importe quelle formation de la ligue actuelle sont tout de même assez drôles. Il y a quelques semaines, un Stephen Jackson à la langue toujours bien pendue, avait refait surface dans les médias après avoir déclaré que ses Warriors, les fameux tombeurs des Dallas Mavericks au premier tour des playoffs 2007, battraient ceux d'aujourd'hui, champions en titre et lancés vers le mythique record des Chicago Bulls. Et bien, Jackson n'est pas seul dans sa paranoïa. Al Harrington, son ancien coéquipier, est lui aussi convaincu que les joueurs de Don Nelson écarteraient ceux de Steve Kerr.

Maintenant que l'on a tous bien rigolé, reprenons notre sérieux deux minutes. Les Warriors de 2007 étaient composés de Baron Davis, Monta Ellis (encore jeune à l'époque), Stephen Jackson, Al Harrington, Jason Richardson, Mike Piétrus, Andris Biedrins... une équipe sympa. Qui a gagné 42 matches. 42 matches. Cette formation est simplement rentrée dans l'histoire après avoir éliminé les Mavericks, finalistes l'année précédente et meilleur bilan NBA. Les Warriors de l'époque étaient physiques, spectaculaires et attachants mais ils ne boxent absolument pas dans la même catégorie que ceux de Stephen Curry. Au passage, ils se sont fait corriger en cinq matches par le Jazz de Deron Williams et Carlos 'Freaking' Boozer au tour suivant. Juste pour info, hein.

I think we need to hear from the Jazz team that beat those Warriors in the 2nd round of the playoffs.

— Zach Lowe (@ZachLowe_NBA) 16 mars 2016

Après un bref passage en tant qu'assistant de Melvin Hunt aux Denver Nuggets, Al Harrington entend bien poursuivre sa carrière sur un banc NBA. Si l'on en croit CSN Midatlantic, l'intérieur aux 16 saisons dans la grande ligue est à la recherche d'un nouveau job.

Non conservé par Mike Malone qui a débarqué dans le Colorado avec son propre staff, l'ancien Wizard espère désormais rebondir au sein d'un nouveau staff. A voir si son expérience et sa réputation d'homme de vestiaire, qui l'avaient conduit sur le banc de Washington lors de la Summer League 2014, suffiront à convaincre une franchise de lui donner sa chance.

Passé notamment par les Pacers, les Hawks, les Warriors, les Knicks, Al Harrington avait décidé de prendre sa retraite la saison dernière après une dernière expérience en Chine.

Les équipes souhaitant se renforcer dans la raquette devrait garder un œil sur Al Harrington. Le vétéran passé par Washington l'an passé a encore un peu de basket dans les mains et il est actuellement à la recherche d'une nouvelle franchise. Les Houston Rockets semblaient être en piste pour l'engager mais l'insider du Houston Chronicle a démenti un intérêt de la franchise texane pour le joueur de 34 ans.

Al Harrington tournait à 6,6 pts en 34 matches avec Washington la saison dernière.

Après Metta World Peace (ou Panda Friend), un autre vétéran va prendre la direction du championnat chinois, il s'agit d'Al Harrington. Alors qu'on pensait qu'il allait effectuer une dernière pige avec les Washington Wizards, l'ailier fort a sûrement préféré empocher un plus gros salaire. Blessé une partie de la saison l’an dernier, il avait tout de même montré des choses intéressantes avec les Wizards. En effet, en 34 matches, il a compilé 6,6 points, 2,4 rebonds en 15 minutes en moyenne. Et d’après Jared Zwerling du Bleacher Report, Al Harrington va s'engager avec l'équipe chinoise des Fujian Sturgeons.

Source: Al Harrington has signed to play in China next season. Announcement to come Monday. Beyond China, still envisions coaching w/ Wiz.

— Jared Zwerling (@JaredZwerling) 10 Août 2014

Malgré son départ pour la Chine, Al Harrington envisagerait toujours d'intégrer le staff des Wizards dans les années à venir. S'il avait prolongé avec les Wizards, le joueur de 34 ans aurait touché le minimum vétéran (soit 1,448 millions de dollars), cette pige d'une saison en Chine devrait lui permettre d'empocher un dernier gros contrat avant de définitivement prendre sa retraite.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Après 18 ans de carrière en NBA, Al Harrington pourrait décrocher son dernier contrat au sein de la ligue cette intersaison. Blessé une partie de la saison l'an dernier, il avait tout de même montré des choses intéressantes avec les Washington Wizards. En effet, en 34 matches, il a compilé 6,6 points, 2,4 rebonds en 15 minutes en moyenne. L'ailier fort de 34 ans a ainsi démontré qu'il pouvait encore apporter en sortie de banc. D’après CSNWashington, Al Harrington pourrait prolonger son aventure avec les Wizards. En effet, il reste encore une place dans l'effectif de l'équipe et ce 15ème spot pourrait être réservé à l'ancien joueur des Denver Nuggets.

Néanmoins, les dirigeants de la franchise ne sont pas vraiment pressés étant donné que le training camp est prévu dans deux mois. En bonne santé, Al Harrington reste un excellent joueur en sortie de banc, il apporte énormément d'énergie et il est un homme d'expérience capable d'encadrer les jeunes talents des Wizards. Si Al Harrington prolonge avec la formation de Randy Wittman, il devrait toucher le minimum vétéran, soit 1,448 millions de dollars. En tout cas, l’intérêt est mutuel entre les deux parties et on ne serait pas vraiment étonné de voir Al Harrington intégrer la rotation des Wizards.

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Il y a dix jours, Michael Carter-Williams et Victor Oladipo étaient partenaires lors de la finale du Skills Challenge. Cette nuit, les deux jeunes hommes fêtaient leurs retrouvailles sur le parquet, chacun dans son camp. Pour reprendre une expression célèbre des commentateurs sportifs, « il y avait match dans le match » entre les deux rookies. Reconnaissons que leur duel a le mérite de donner un intérêt à une rencontre entre le Magic et les Sixers, deux franchises en reconstruction.

Deux rookies aux dents longues

Le premier affrontement entre les deux joueurs fut même épique. Le 3 décembre dernier, Michael Carter-Williams et Victor Oladipo sont entrés dans l’histoire de la NBA. Dans un match complètement fou – une sorte de parodie du Rising Challenge – ils ont chacun cumulé un triple-double. Pour la première fois depuis 2007 (et la huitième fois dans l’histoire), deux joueurs réussissent un triple-double dans le même match (26 pts, 10 rbds et 10 pds pour le joueur du Magic, 27 pts, 12 rbds et 10 pds pour le meneur des Sixers). Evidemment, jamais deux débutants n’avaient réalisé pareil exploit. Ce soir-là, « MCW » est reparti avec la victoire. A cette époque, le meneur de grande taille était déjà le grandissime favori pour le trophée de Rookie Of The Year après ses performances stupéfiantes durant les premières semaines de la saison. L’heure de la revanche a sonné cette nuit pour « D-Po ».

Victor Oladipo et Michael Carter-Williams ne se sont pas lâchés d’une semelle, chacun prenant soin de défendre sur l’autre. Malgré le manque d’enjeu de la rencontre (si ce n’est, bien sûr, le fait de gagner), on a pu sentir l’esprit de compétition entre les deux rookies. Sur le terrain comme en dehors, ils se cherchent et se surveillent.

« Michael et moi, on fait toujours attention aux performances de l’autre. Nous sommes devenus amis et c’est toujours cool de s’affronter. Il m’a envoyé des textos pour me dire que j’avais fait un bon match », racontait d’ailleurs Victor Oladipo à USA Today, en faisant référence aux 31 points, 9 rebonds et 14 passes de la nouvelle star du Magic face aux New York Knicks.

Le deuxième choix de la draft 2012 est en plein boom. Avec 17 points et 11 rebonds – mais aussi 7 balles perdues –, il a dominé Michael Carter-Williams, auteur de 8 points, 4 rebonds et 6 passes. Et le Magic l’a emporté.

Victor Oladipo, forte tête

Un peu effacé en décembre, l’ancien Hoosier revient en force depuis le début d’année (civile). Et la course au Rookie Of The Year est clairement relancée. Alors qu’il perdait plus de ballons qu’il ne délivrait de passes décisives, Oladipo distille désormais près de 5 caviars par rencontre en février, tout en perdant moins de 3 ballons (ce qui est déjà beaucoup). Mais on parle d’un jeune joueur qui découvre la ligue et qui alterne entre deux postes. Arrière de formation, il est souvent placé à la mène par le staff du Magic.

« J’aime jouer au basket, je vais sur le terrain et je joue, c’est tout. Quel que soit mon poste. J’apprends, doucement mais sûrement », assure Victor Oladipo.

En mai dernier, nous le présentions comme la star de cette cuvée. En effet, le natif du Maryland a connu une ascension fulgurante au cours de ses trois années de fac – un avantage indéniable sur d’autres rookies adeptes du « One and Done. » D’abord considéré comme un chien de garde incapable d’avoir un vrai impact en attaque au plus haut niveau, Oladipo a appris à faire taire ses détracteurs. Son shoot ne sera sans doute jamais son point fort (40% derrière l’arc en février tout de même) mais il se montre de plus en plus agressif vers le cercle, avec ou sans le ballon.

"Il deviendra une star dans cette ligue" Al Harrington.

« C’est un tueur », dit de lui Al Harrington, le vétéran des Washington Wizards. « Il me rappelle Russell Westbrook. Il deviendra une star dans cette ligue. »

A force de jouer à la mène et de perdre des ballons, Victor Oladipo maîtrise de mieux en mieux le pick&roll. Même s’il a tendance à partir sur sa main forte (la droite) comme la plupart des jeunes joueurs, il se diversifie. A Indiana, il n’attaquait jamais le cercle sur sa main gauche. Face aux Knicks, il a tué plusieurs fois la défense new-yorkaise en fonçant au panier sur sa mauvaise main, quitte à désarçonner Raymond Felton et Tyson Chandler au passage. Alors que Michael Carter-Williams accuse légèrement le coup – ses statistiques sont toujours flatteuses et « supérieures » à celles de son rival – Oladipo flambe. Surtout que le meneur des Sixers n’est désormais entouré que de Thaddeus Young et d’une brochette de sans grades…

Orlando, le casting idéal

« MCW » et « D-Po » ont tout de même pas mal de points communs. Comme on l’a dit plus haut, ils n’étaient pas des prospects très convoités après leur saison freshman (2,7 pts et 2 passes de moyenne pour l’ancien de Syracuse, 7,4 pts et 3,7 rbds pour son compère). Ils peuvent également profiter tous les deux d’une première saison sans aucune pression des résultats pour s’exprimer librement sur le terrain. Avec un gros temps de jeu en prime. Néanmoins, Oladipo semble mieux entouré. Contrairement à son camarade de Philadelphie (dont les statistiques peuvent être dévaluées – à tort ou à raison – par la faiblesse absolue des Sixers), le joueur du Magic dispose de vétérans prêts à lui montrer le chemin à suivre. Même si Jameer Nelson est en fin de cycle – le match d’hier prouve le contraire mais tout de même – il demeure un meneur d’expérience capable de guider son jeune successeur.

« Les vétérans sont toujours sur mon dos », reconnaît le rookie. « Mais cela ne peut que me faire progresser donc j’espère qu’ils vont continuer à le faire. »

Avec Arron Afflalo ou Jameer Nelson, Victor Oladipo est dans de bonnes mains. Et réciproquement, « Le Magic possède un All-star entre ses mains », conclut Al Harrington. Le All-Star Game… Oladipo et Michael Carter-Williams pourraient bientôt y faire un tour. Histoire de faire une nouvelle fois équipe.

Auteur de 7,9 pts en 18,6 minutes lors des 7 premiers matches de la saison, Al Harrington va manquer donc manquer encore un bout de temps à Randy Wittman qui a du mal à trouver à des solutions offensives chez ses remplaçants.

Alors qu'il attaque sa seizième saison en NBA, Al Harrington s'est lancé dans un nouveau défi en rejoignant les Washington Wizards, une franchise qui espère atteindre les playoffs cette saison. La post-saison, l'ancien joueur des Pacers, des Knicks ou des Nuggets y croit dur comme fer. Il y a quelques jours, il racontait à qui veut l'entendre que les Wizards joueraient encore au-delà du mois d'avril. L'indisponibilité d'Emeka Okafor pour plusieurs mois a légèrement refroidi le vétéran :

"Quand j'ai fais cette déclaration, je parlais de l'équipe au complet", tempère Al Harrington au Washington Post. "C'est un gros coup dur de perdre Emeka. Je sais à quel point il est essentiel à l'équipe en défense. Ce sera difficile de combler un tel vide."

Du coup, avec la blessure d'Okafor, Al Harrington pourrait récupérer une place dans le cinq, au même titre que Kevin Seraphin ou encore Trevor Booker.

"Je préfère sortir du banc mais si je dois jouer titulaire, je le ferais."

En effet, Al Harrington était très performant dans un rôle de sixième homme à Denver, il y a encore deux saisons. Mais son les motifs de sa préférence méritent d'être lus, voyez plutôt :

"Je me considère comme un starter, donc quand je sors du banc je joue face à des remplaçants et je suis meilleur qu'eux à chaque fois. C'est donc un avantage."

On en reste bouche bée...

Les Washington Wizards en auraient-ils assez d'enchaîner les saisons ratées ? Apparemment oui, puisque d'après CSN Washington, John Wall, Martell Webster, accompagnés des rookies Otto Porter et Glen Rice, ont repris l'entraînement cette semaine à l'occasion d'un mini camp organisé au Verizon Center.

Un stage à l'initiative du meneur des Wizards auquel aurait également dû participer Al Harrington, débarqué cet été après avoir été coupé par Orlando. Malheureusement, l'ancien Magic a été contraint de rester au chevet d'un proche et n'a pas encore pu rejoindre ses nouveaux coéquipiers.

A noter que Nene, qui a passé l'intersaison à récupérer de diverses blessures, ainsi que Bradley Beal sont également attendus à l'entraînement après le weekend du Labor day.

Objectif pour les Washington Wizards ? Trouver rapidement des automatismes dans l'espoir de construire une équipe capable de faire mieux que de la figuration. La motivation des joueurs des joueurs est en tout cas un signe positif alors que le training camp ouvre dans moins d'un mois.

UPDATE : C’est désormais officiel : Al Harrington a signé avec les Washington Wizards. C’est ce que l’équipe a annoncé aujourd’hui.

« Le jeu all-around d’Al et sa réputation en tant que leader (sic) font de lui un apport solide pour notre équipe », a déclaré le Ernie Grunfeld, des Wizards. « Il nous donnera plus de profondeur et d’expérience dans le frontcourt, la capacité d’étirer les défenses, et un autre vétéran qui a fait ses preuves dans le vestiaire. »

12/08/2013 à 9h18 : A 33 ans, Al Harrington est à la recherche d'un nouveau défi, de préférence avec une équipe candidate aux playoffs. Le vétéran semble avoir trouvé son bonheur et il est désormais en négociations avancées avec les Washington Wizards, selon Marc Stein (ESPN).

ESPN linkage on Al Harrington (@cheddahcheese7) and his advanced negotiations toward signing with Wizards: http://t.co/qXVHWjwFTF

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) August 12, 2013

Si les Wizards n'ont pas disputé la post-saison l'année dernière, ils semblent parés à franchir un cap. Al Harrington rejoint un groupe déjà solide et blindé à chaque position. Washington n'a pas beaucoup recruté mais a tout de même trouvé un bon back-up pour John Wall (Eric Maynor), a conservé des joueurs majeurs (Emeka Okafor, Trevor Ariza, Martell Webster) et a ajouté deux jeunes prometteurs (Otto Porter et Glen Rice Jr).

Al Harrington viendra donc apporter sa folie à l'intérieur. On se souvient que Wall lui-même réclamait un poste 4 capable d'étirer le jeu. C'est typiquement le rôle que devrait incarner l'ancien joueur des Nuggets. En 2011, le natif d'Orange tournait à près de 14 points par match en sortie de banc à Denver. Contrairement à Nene, Trevor Booker ou Kevin Seraphin, Harrington peut artiller derrière l'arc (35% en carrière).

Même si l'effectif des Wizards n'est pas au niveau des grosses cylindrés de la Conférence Est, la franchise est en bonne position pour retrouver les playoffs la saison prochaine.

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Arrivé à Orlando l'été dernier après une bonne saison aux Denver Nuggets, Al Harrington n'a presque pas joué sous les couleurs du Magic. Gêné par les blessures et mis de côté par le staff des Floridiens, le vétéran n'a finalement disputé que dix rencontres la saison dernière. Le natif du New Jersey n'en garde évidemment pas un bon souvenir :

"C'était un cauchemar pour moi, du début à la fin", raconte Al Harrington au Washington Post. "Ils m'ont fait venir ici mais ils n'ont jamais envisagé de me faire jouer. Ils étaient presque surpris lorsque je n'étais plus blessé. C'était dur, mais je comprend le business. Je sais pourquoi ils avaient besoin de faire ça. La franchise n'avait pas envie de gagner des matches, ce n'était pas au programme. Je n'avais pas envie de faire partie de ce projet à mon âge."

En substance, Al Harrington définit parfaitement le "tanking" des dirigeants d'Orlando, désireux de récupérer un top pick (le Magic a terminé avec le moins bon bilan de la ligue et a pu drafter Victor Oladipo en deuxième position en juin dernier). A 33 ans, l'ancien sixième homme des Nuggets a donc rejoint les Washington Wizards, avec il est "certain de faire les playoffs". Quant au Magic, la franchise repart, à priori, pour une deuxième saison consécutive avec un (très) faible pourcentage de victoires....

Coupés par leurs équipes respectives (les Hawks et le Magic), DeShawn Stevenson et Al Harrington étaient encore à la disposition de toutes les franchises souhaitant les récupérer via le système des enchères. Ce n'est désormais plus le cas. Selon Marc Stein, reporter pour ESPN, les deux joueurs n'ont suscité l'intérêt d'aucune équipe (pendant la période des enchères) et sont désormais libres de signer où bon leur semble.

Al Harrington and DeShawn Stevenson, I'm told, officially cleared waivers today to become unrestricted free agents

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) August 4, 2013

Les deux vétérans (Harrington a 33 ans, Stevenson 32) espèrent désormais rejoindre un candidat au titre NBA. DeShawn Stevenson, sacré avec Dallas en 2011 face à Miami, a notamment fait part de son intérêt pour le Heat allant même jusqu'à réclamer un coup de main de la part de LeBron James. A moins qu'il s'agisse d'une petite blague de l'intéressé sur Twitter...

Al Harrington était encore un starter très prolifique il y a quatre ans aux New York Knicks (20 points, 6 rebonds). Pour autant, le natif de Orange a déjà fait part de son désir de jouer en sortie de banc, un peu comme il le faisait à Denver il y a deux ans (14 points, 6 rebonds en 27 minutes). A priori, les deux joueurs devraient retrouver une équipe cet été.

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Débarqué à Orlando dans le cadre du trade de Dwight Howard la saison dernière, Al Harrington a été coupé par le Magic. L'ancien Nugget, qui avait récemment fait part de son envie de rejoindre un candidat au titre, va maintenant pouvoir trouver une nouvelle terre d'accueil.

Reste à voir quelle équipe sera intéressée par ses services car si son profil expérimenté pourrait faire le bonheur de nombreuses franchises, Al Harrington, 34 ans, n'a pris part qu'à 10 rencontres la saison dernière à cause d'une infection au genou. Aujourd'hui débarrassé de ses problèmes de santé, il attend donc les propositions.

Les stats d'Al Harrington en carrière

Non, Al Harrington n'a pas pris sa retraite. Même si on ne l'a pas beaucoup vu sur les parquets NBA la saison dernière en raison d'une grave infection (staphylocoque) qui ne lui a permis de disputer que 10 matches, il est bien encore sous contrat avec une franchise NBA. Il lui reste deux ans de contrat à hauteur de 14,7 millions de dollars avec le Orlando Magic. Par soucis d'économie, la franchise floridienne ne devrait pas le conserver et pourrait chercher à le trader ou même racheter son contrat. En cas de départ, l'ancien des Denver Nuggets et des New York Knicks n'a qu'un seul souhait : jouer dans un club candidat au titre NBA.

"Je veux gagner. Je vais être clair : je veux être dans une situation où je peux avoir une chance de jouer les playoffs. Je suis trop vieux pour jouer pour rien. Quand j'étais plus jeune, bien sûr je pouvais jouer pour les stats et je voulais être bon. Mais je ne vais pas être un Hall of Famer ou rien de comparable. Je veux donc juste gagner. Je veux juste gagner", a-t-il confié à Sam Amick de USA Today.

 

"Peu importe la situation, je veux aider une équipe à gagner, c'est ce que je veux. Je ne veux pas jouer 36 minutes par match, rien de tout ça. Je me vois jouer 20, 25 minutes et être un mentor pour les jeunes joueurs, un truc dans ce genre."

Avant de connaître une année galère en raison de ses problèmes de santé, il avait signé une année intéressante avec les Denver Nuggets dans ce type de rôle. Il avait tourné à 14,2 points par match en 27,5 minutes de temps de jeu en sortie de banc.

Les stats en carrière de Al Harrington :