La dernière fois que les Boston Celtics ont inscrit 155 points dans un match, l'Homme n'avait pas marché sur la Lune, la télévision en couleur n'existait pas et Kennedy était toujours en vie. Bref, ça remonte. Plus d'un demi-siècle. 1959. Red Auerbach coachai encore la franchise du Massachusetts, emmenée par Bob Cousy et Bill Russell. C'est dire. Les Celtics avaient battu les Lakers... de Minneapolis 173 à 139. Autant dire que ça fait une éternité.

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Boston a remporté son deuxième titre la même année. Jayson Tatum et ses camarades chassent eux la dix-huitième bannière de la franchise. Pour l'instant, ça commence très fort. Les Celtics sont l'une des deux équipes encore invaincues avec les Dallas Mavericks et ils ont enchaîné quatre succès de suite. Dont une victoire 155 à 104 contre les Indiana Pacers la nuit dernière. Une démonstration de force des hommes de Joe Mazzulla. C'est le deuxième total de points le plus élevé de la riche Histoire de l'organisation.

8 joueurs de Boston ont marqué plus de 10 points : Tatum (30), Derrick White (18), Jaylen Brown (16), Jrue Holiday (15), Kristaps Porzingis (13), Sam Hauser (17), Payton Pritchard (15) et Dalano Banton (11). Impressionnant.

« Nous avons tellement d’armes différentes », souligne White. « Il y a tellement de talents dans cette équipe que tout devient plus facile. »

Offensivement, ça dépote. Les Celtics ont du tir extérieur, de l'adresse à mi-distance, de la taille, des joueurs capables de driver, etc. Ils ont converti 20 de leurs 35 tentatives à trois-points hier soir (57%). Ils ont fini à 56% de réussite aux tirs et 96% aux lancers-francs. OK, ça ne fait qu'une semaine mais cette équipe a déjà une bonne tête de champion.

Un an après avoir perdu son ancien coéquipier et ami Bill Russell, Bob Cousy fête aujourd'hui ses 95  ans. Le légendaire meneur des Boston Celtics, 6 fois champion NBA, a fait parler de lui en 2022 pour sa réponse aux propos de JJ Redick sur les "pompiers et plombiers" qui jouaient à son époque. Quoi qu'il en soit, Cousy, dont les parents étaient d'origine française, était un point guard fantastique pour l'époque.

Les images qui subsistent, même si elles ont vieilli, montrent bien que dans cette ère du basket, Bob Cousy était tout de même un joueur d'exception, qui a aussi permis à Russell de s'exprimer au mieux.

Plus qu'une franchise, un monument !

Voilà ce que représente Boston et ses légendaires Celtics à l'échelle de la planète basket. Depuis l'ère Bill Russell jusqu'à celle des deux J's, cette ville et ce club n'ont cessé d'être synonymes d'excellence et de quête incessante de la victoire.

Après avoir exploré en détail ce qui fait vibrer d'autres grandes cités de basket comme Los Angeles, New York ou Chicago, nous avons donc décidé de vous emmener cette fois au cœur du Massachussetts pour notre Mook REVERSE #12.

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Pourquoi Boston ?

Tout simplement parce que c'est ici que se sont écrites certaines des pages les plus marquantes de l'histoire de la NBA et de notre sport. Les grandes figures qui s'y sont distinguées sont toutes nimbées d'une aura qui confère au mythe.

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, Boston demeure la grande cité des paradoxes.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière tout ce qui explique pourquoi Boston a pu marquer à ce point la culture basket mondiale et ce qui en fait aujourd'hui encore une place forte incontournable.

240 PAGES POUR TOUT SAVOIR SUR...

La culture, l'histoire, les figures marquantes, les dynasties qui ont forgé l'identité singulière de Boston et qui en font encore aujourd'hui une franchise à part.

 

Voici quelques pages de notre Mook 100% BOSTON CELTICS

 

Sortir de sa retraite en pensant que tout va se passer comme sur des roulettes, ce n'est pas toujours une bonne idée. Michael Jordan a réussi à le faire en 1996, après avoir fait son comeback la saison précédente. Mais nombreux sont les joueurs de renom, parfois même des membres du Hall of Fame, à avoir regretté l'expérience. On vous a pris quelques exemples de ces basketteurs qui auraient peut-être dû laisser la NBA comme elle était...

Michael Jordan

En soi, jouer au niveau qui a été le sien à presque 40 ans et après trois saisons blanches force le respect. Tout le monde n'est pas capable de tourner à 21.5 points, 6 rebonds et 4 passes en deux ans dans ces conditions. Mais la différence entre le Michael Jordan tout puissant, presque divin, qui a quitté la scène en 1998 après une sixième bague de champion et celui qui a voulu aider les Wizards à franchir un cap en 2001 est abyssale et fait presque mal au coeur.

S'il a tout de même sorti quelques belles performances avec Washington (un match à 51 pts contre Charlotte notamment), tout fan de basket qui se respecte ne peut que souhaiter n'avoir jamais vu "MJ" porter un autre maillot que celui des Bulls en NBA.

On comprend l'excitation de ceux qui a l'époque étaient prêts à vendre père et mère pour voir la légende en action après l'avoir ratée durant son prime, mais on aurait préféré que cette parenthèse n'arrive jamais.

D'ailleurs, ça n'est jamais arrivé, non ? Sinon ils aurait fait un épisode 11 à The Last Dance...

Magic Johnson

La première retraite de Magic Johnson, en 1991, n'était évidemment pas désirée. La légende vivante des Lakers venait d'apprendre qu'elle était séropositive et poursuivre était bien entendu impossible tant on connaissait peu de choses sur la maladie à l'époque.

Une fois son état de santé devenu un peu plus rassurant, Magic a retrouvé les terrains, notamment pour le All-Star Game et avec la Dream Team durant l'été 1992. Son vrai comeback n'aura toutefois lieu que lors de la saison 1995-1996, après un essai infructueux comme head coach des Lakers lors de la saison précédente.*

Si le génial meneur californien a réussi quelques belles perfs à 36 ans, notamment un triple-double, il était devenu évident qu'il valait mieux en rester là, pour garder autant que possible le souvenir du basketteur phénoménal qu'il était par le passé. Après avoir un peu hésité, Magic a définitivement rangé les sneakers pour endosser le costume de businessman et VRP qui lui va si bien.

Brandon Roy

Brandon Roy fait partie de ces jours fauchés en plein prime, comme Penny Hardaway. Épatant avec Portland pendant 4 ans et demi, l'arrière né à Seattle a été trahi par ses genoux et privé d'un destin glorieux. On a pourtant cru qu'il surmonterait les obstacles, notamment en avril 2011, lorsqu'il a pris feu dans le game 4 du 1er tour des playoffs contre Dallas, le futur champion. Alors que les Blazers étaient menés de 23 points, Roy a inscrit 18 de ses 24 points dans le 4e quart-temps et renversé la situation dans un Rose Garden en ébullition.

Contraint de raccrocher peu après à la suite d'une rechute, Brandon Roy sort de sa retraite deux ans plus tard pour évoluer sous le maillot des Wolves.

On s'était alors dit qu'il avait peut-être reçu un traitement suffisamment pointu pour être au moins un contributeur efficace à défaut de retrouver son meilleur niveau. Celui-là même qui avait fait dire à Kobe Bryant qu'il était le joueur le plus dur à défendre de toute la NBA.

Après 5 petits matches, le #7 était déjà au tapis et obliger de définitivement renoncer à ses espoirs de résurrection.

Cette fin de match reste quand même un must...

https://www.youtube.com/watch?v=pJjeZ4Scm9E

Bob Cousy est un meneur de légende, même si le grand public a tendance à l'oublier. Six fois champion NBA avec Boston, le "Houdini of Hardwood" ne se mêle pas trop des débats sur la NBA actuelle et des comparaisons entre les époques. Sauf lorsqu'il est directement cité et un peu rabaissé, comme cela a été le cas il y a quelques jours. Cousy, 93 ans, est sorti de sa réserve après avoir entendu JJ Redick évoquer le fait qu'il jouait à l'époque contre des "pompiers et des plombiers", ce qui obligeait à relativiser son niveau par rapport à des basketteurs modernes, notamment Chris Paul.

On sait que Redick ne voulait initialement pas manquer de respect à Bob Cousy, mais c'est de cette manière là qu'il l'a encaissé lors de son passage sur Sirius XM. Que l'on soit d'accord ou non, on ne peut qu'apprécier de voir Cousy aussi combatif pour défendre son époque et ses contemporains, avec la pointe d'ironie et d'agacement qui va bien.

"Les gens avec moins de talent essaieront toujours de se faire un nom en critiquant les autres, dans l'espoir d'obtenir de l'attention et d'améliorer leur crédibilité. Lorsque l'on répond à des commentaires comme celui-là, on fait le jeu de ces gens-là. Je n'ai pas envie de faire ça. Je vais quand même défendre les pompiers et les plombiers avec lesquels j'ai joué où que j'ai affrontés.

Voici le nom de quelques uns de ces pompiers : Bill Russell ? Un joueur pas trop mauvais. Wilt Chamberlain ? Vous vous souvenez de ce gars ? Il a dû éteindre quelques feux, oui, c'est possible. Elgin Baylor ? A mes yeux, encore aujourd'hui, le meilleur poste 3 de tous les temps.

Même chez les meneurs, il y avait quelques types pas trop nuls, comme Oscar Robertson, qui a eu un trophée à son nom et est possiblement le meilleur joueur de l'histoire sur le rapport taille/talent. Jerry West n'était pas trop minable non plus. Ce gars que l'on appelait 'Hondo', John Havlicek, pas trop mal... Je crois que ces gars-là devaient être les meilleurs pompiers et plombiers du monde. Je suis fier d'avoir joué avec et contre eux".

Bob Cousy doit être en tout cas ravi de voir ses Celtics en finale de Conférence contre Miami, surtout après leur victoire dans le game 2. Une fois que JJ Redick aura décrypté cette rencontre, on espère le voir revenir sur ce que lui a répondu son glorieux aîné...

Quand Bob Cousy et les meilleurs streetballers brillaient à la montagne

22 points, 12 rebonds et 12 passes. Et voilà que Luka Doncic menait une fois de plus les Dallas Mavericks vers la victoire (115-104 contre les San Antonio Spurs) hier soir. Avec donc un nouveau triple-double à la clé. Déjà le 33^ème de sa jeune carrière. Il se classe désormais à la onzième place de l’Histoire dans cette catégorie spécifique, à égalité avec Bob Cousy.

Luka Doncic has the 33rd triple-double of his career. That ties Bob Cousy for 11th on the all-time list.

Luka has played 166 total games 😱 pic.twitter.com/TubYeG32gV

— SportsCenter (@SportsCenter) March 11, 2021

Le plus fou, c’est évidemment la vitesse à laquelle le Slovène engrange les triple-doubles. 33 en à peine 166 matches. Moins de quatre saisons NBA. Ça fait un presque tous les cinq matches. Impressionnant. Surtout qu’à seulement 22 ans, il aura encore de nombreuses occasions d’en cumuler des tas d’autres.

En fait, sauf blessure, il paraît presque déjà acquis que Luka Doncic batte un jour le record d’Oscar Robertson – qui devrait revenir à Russell Westbrook entre temps. Big O avait réussi 181 triple-doubles en carrière. Doncic devrait aisément taper la barre des 200, voire plus…

CQFR : Doncic roi du derby texan, Valanciunas dévore les Wizards

L’ascension d’une superstar. Comment décrire autrement les performances actuelles de Jamal Murray, qui reste sur trois sorties à 50, 42 puis 50 points ? Le Canadien affiche enfin de la régularité à un très, très haut niveau. Et ses Denver Nuggets, menés 1-3 par l’Utah Jazz, sont revenus à 3-3 après leur nouvelle victoire hier soir (119-107). Avec donc 50 points du meneur. Mais pas n’importe quels 50 points. 50 points en seulement 24 tirs. Et ça, c’est quasiment du jamais vu en NBA. Une première depuis Bob Cousy… dans les années 50 !

That stat TNT just showed about Jamal Murray is wild: 50 points on 24 field goals, the fewest FGs needed for a 50-spot since Bob Cousy in 1953. Whether the Clippers face him or Mitchell in the next round, they'll have another handful awaiting them at guard.

— Andrew Greif (@AndrewGreif) August 31, 2020

Jamal Murray a donc converti 17 de ses 24 tentatives hier. Très propre. Avec un excellent 9 sur 12 derrière l’arc. Le joueur de 23 ans est en pleine confiance et ça se sent dans ses prises de décision. Il n’hésite pas, il dégaine dès qu’il bénéficie du moindre espace. Parfois même en contre-attaque à 3 contre 1.

CQFR : Jamal Murray est un monstre, Luka Doncic va nous manquer

Comme Donovan Mitchell, Murray a rejoint le cercle très fermé des joueurs qui ont marqué 50 points ou plus à deux reprises au cours de la même série. Les deux autres ? Michael Jordan et Allen Iverson. Rien que ça.

La carrière NBA de Bob Cousy lui a valu une place au Hall Of Fame. Mais il n'y a pas qu'au panthéon du basket qu'il est honoré. Le Président des Etats-Unis Donald Trump lui a remis la "Medal Of Freedom". Un peu l'équivalent de la Légion d'Honneur. Cousy, 91 ans, a gagné 6 titres NBA dans les années 50 et 60, sous les couleurs des Boston Celtics.

Ce qui est paradoxal, c'est que l'ancien joueur NBA a longtemps milité contre le racisme en prenant notamment position pour défendre ses coéquipiers afro-américains. Du coup, ça peut sembler étonnant de le voir récompenser par Trump, dont les propos discriminatoires se sont multipliés tout au long des années.

Tout au long de l’été, nous vous ferons redécouvrir (ou découvrir) des articles, interviews, portraits ou dossiers que nous avons publiés dans REVERSE depuis les débuts du magazine. Nous vous proposons aujourd’hui un retour sur les ligues hôtelières des Catskill Mountains, là où il fallait être dans les années 40 quand on voulait jouer au plus haut niveau du streetball US.

Dans les années 1940, pendant l’été, les meilleures ligues street n'étaient pas à New York, Chicago ou encore Philadelphie. Pour trouver le meilleur basket, il fallait aller du côté des Catskill Mountains, dans l'état de New York, et assister aux matches des ligues... hôtelières.

Petit retour au début du 20ème siècle. Un groupe de fermiers juifs s'installe dans les montagnes de Catskill avec l'espoir d'y cultiver la terre. Le sol s'avère trop pauvre et ils survivent en louant des chambres à leurs relations de la ville. Bientôt ils construisent des hôtels dans lesquels les Juifs pauvres de New York d'abord, ceux-là même qui dominaient le basket de rue au début du siècle (voir REVERSE #1), viennent passer des vacances. Et naturellement, les matches de basket, organisés parmi d'autres activités, deviennent un spectacle pour les clients des hôtels. Spectacle grâce auquel le tourisme dans les Catskills se développe à grande vitesse, attirant des familles de plus en plus aisées.

Les proprios savent que les clients viennent pour voir du basketball et s'attachent à faire venir les meilleurs joueurs, pour lesquels les Catskills deviennent un passage obligé tant le niveau y est élevé. Rien n'est trop beau pour attirer les clients dans son hôtel et des pros comme George Mikan ou Dolph Schayes viennent disputer trois matches par semaine, en échange de la pension complète pour leur famille pendant l'été. Ils y affrontent les meilleurs streetballers et/ou lycéens et universitaires du pays. Parmi eux, Bob Cousy, qui domine le circuit à la fin des années 1940, battant même les teams de Mikan et Schayes. Quand ils ne jouent pas, les ballers (du moins ceux qui ne sont pas pros) se font un paquet d'argent en bossant pour l'hôtel : les pourboires pleuvent pour les stars du basket.

Ce n'est malheureusement pas le seul argent qui tourne. Avec la guerre, l'économie est plus que prospère et les paris deviennent un loisir que l'on peut se permettre. Des centaines de clients misent sur de simples rencontres opposant deux équipes d'hôtel. Certains joueurs veulent leur part et commencent à truquer des matches qui perdent peu à peu de leur intérêt. Si bien que des hôtels à la fin des 40’s retirent le basket de leur programme d'entertainment.

Surtout, les ballers deviennent des cibles faciles pour des bookmakers qui veulent initier des contacts avant le début de la saison universitaire. C'est dans les Catskills qu'Eddie Gard et Salvatore Sollazo approchent les joueurs du Community College of New York, sans doute la meilleure fac de l'époque, et initient un business qui deviendra le plus gros scandale de matches truqués de l'histoire du sport universitaire.

Un scandale qui porte le coup de grâce aux ligues hôtelières. Mais qui ne les empêche pas de garder une place essentielle dans l'histoire du streetball. Car avant Rucker et tous les autres tournois, c'est bien là que pour la première fois les meilleurs taffeurs du bitume ont pu se mesurer aux pros.

Il y a eu un paquet de duos excellents dans l’histoire de la NBA. Michael Jordan et Scottie Pippen ; Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar ; Larry Bird et Kevin McHale ; Kobe Bryant et Shaquille O’Neal ; Stephen Curry et Kevin Durant ; … La liste est longue et difficile d’en sortir un, même si logiquement Michael Jordan et Scottie Pippen sortent du lot avec toutes leurs victoires. 6 titres en huit ans, c’est tout simplement inimaginable. Sauf pour les plus anciens fans des Celtics qui ont vu Bob Cousy et Bill Russell en remporter 6 en 7 ans, dont cinq d’affilée.

Pour Shaquille O’Neal pourtant, le duo qu’il a formé avec Kobe Bryant est le meilleur. Enfin, pas tout à fait. Shaq est plus subtil que ça. Il a en fait demandé sur Instagram à ses fans de trouver un duo (de la même équipe bien sûr) qui pourrait les battre en 2-2 :

The question was asked Name a duo that could beat SHAQ AND KOBE in a two on two matchup. Well I’m waiting. Don’t hold back. Players have to be on the same team.

Une publication partagée par DR. SHAQUILLE O'NEAL Ed.D. (@shaq) le 12 Déc. 2017 à 11h01 PST

« La question a été posée : nommer un duo qui pourrait battre Shaq et Kobe dans un deux contre deux. Et bien, j’attends. Les joueurs doivent être dans la même équipe. »

C’est tout de suite plus compliqué. Si on peut débattre sur le fait que Michael Jordan et Scottie Pippen sont un meilleur duo, battraient-ils Shaq et Kobe sur un 2-2 ? Il faudrait trouver un joueur capable de tenter de défendre sur Shaquille O’Neal, ce qui est encore plus compliqué que de trouver un gars pour défendre contre Kobe Bryant, aussi talentueux soit-il. Peut-être faudrait-il aller chercher du côté de Tim Duncan ? Avec Kawhi Leonard ?

Il y a quelques temps, nous vous demandions sur notre page Facebook quel était le meilleur duo all-time :

Dans les commentaires, Puppa BraKo avait peut-être bien trouvé le seul duo capable de venir à bout de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal :

Cette altercation entre Shaquille O'Neal et Scottie Pippen pour savoir qui des Los Angeles Lakers ou des Chicago Bulls avait le meilleur "All-Time 5", nous a rendu un peu nostalgiques. Plutôt que de prendre parti pour l'un ou l'autre des protagonistes, on s'est dit que comparer les deux franchises les plus titrées de l'histoire de la NBA serait plus intéressant. D'un côté, les Boston Celtics, 17 victoires, de l'autre les Los Angeles Lakers, 16 succès. Dans les deux cas, un paquet de joueurs mythiques qui ont tous marqué leur époque et les esprits.

On n'aura jamais l'occasion d'assister à une rencontre avec, au pic de leur forme, des monstres comme Larry Bird, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar ou Bill Russell. Mais rien ne nous empêche d'imaginer ce qu'aurait pu donner cet affrontement intergénérationnel, poste par poste. Il peut paraître injuste de faire s'affronter des joueurs qui ont dû s'entraîner avec des moyens limités et d'autres qui ont connu la professionnalisation à l'extrême de leur sport. Mais si on ne peut plus s'amuser...

Le 5 des Celtics

PG- Bob Cousy, aka the Hardwood Houdini

Allez, faisons semblant d'être chauvins. Bob Cousy, 6 fois champion NBA, 13 fois All-Star, 8 fois meilleur passeur de la ligue, est d'origine... française ! Fils d'immigrés, celui qui dominera plus tard la ligue à coups de passes géniales et d'accélérations meurtrières a même parlé français jusqu'à ses 5 ans et son entrée à l'école primaire. Cousy est l'homme qui a démocratisé le dribble dans le dos et maîtrisé à la perfection la règle nouvelle des 24 secondes. Si Bill Russell a autant dominé son sujet à l'époque, c'est aussi parce qu'il a côtoyé pendant 6 ans un meneur de cette trempe. Pour ne rien gâcher, Cousy s'est toujours élevé contre le racisme ambiant dans la société américaine à l'époque et est toujours considéré comme un gentleman.

Stats : 18.4 points et 7.7 passes de moyenne.

SG- John Havlicek, aka Hondo

Havlicek avec Boston, c'est quand même 8 bagues, 13 sélections au All-Star Game et surtout un statut de meilleur scoreur de l'histoire des Celtics, ce qui n'est pas une mince affaire. Havlicek a révolutionné le concept de 6e homme en étant une arme absolument meurtrière en sortie de banc grâce à une énergie et une intensité phénoménales. Défenseur redoutable, son interception mémorable lors des Finales 1965 contre les Sixers l'a fait entrer dans la légende.

Stats : 20.8 points par match, 6.3 rebonds

SF- Larry Bird aka Larry Legend

Larry Bird n'est pas le Celtic le plus prolifique de l'histoire, ni même le plus titré. Pourtant, lorsque l'on pense au basket à Boston, le nom et le visage de "Larry Legend" surgissent invariablement. L'élégance, la facilité, l'insolence et le talent offensif brut du "Hick from French Lick" ont marqué les esprits à jamais. Son look et son background improbables ont contribué à faire de sa rivalité avec Magic Johnson un must. Bird avec les Celtics c'est tout de même 3 titres de champion (à une époque où le niveau de la ligue était déjà plus homogène que lors des années Russell), 12 apparitions au All-Star Game et l'occasion de représenter Team USA en fin de carrière au sein de la mythique Dream Team.

Stats : 24.3 points et 10 rebonds.

https://www.youtube.com/watch?v=3lt1x-k3QGU

PF- Kevin McHale aka The Black Hole

L'actuel coach des Houston Rockets n'est pas le joueur le plus sexy de l'histoire des Celtics. Mais bon sang quelle efficacité et quelle métier dans la raquette ! Souvent 6e homme lors de ses premières saisons, son impact dans la raquette a permis à Boston de se sortir de bien des difficultés. Lui aussi triple champion NBA, il manquait parfois de l'instinct du tueur, ce qui agaçait Bird, persuadé qu'avec un peu plus de mordant, McHale aurait pu sortir des matches à 70 points. Le drame ? Sur Google, son nom vient en deuxième position lorsque l'on tape "Kevin McHale", derrière l'acteur du même nom de la série "Glee"... Sinon, un bel exemple de reconversion réussi au poste de coach pour un Hall of Famer, ce qui n'est pas si fréquent.

Stats : 17.9 points, 7.3 rebonds.

C- Bill Russell aka Bill

Bill Russell, c'est une époque révolue où l'hétérogénéité du niveau permettait à une équipe de remporter 11 bagues en 13 ans. Mais ce n'est pas pour autant qu'il faut minimiser l'exploit de cette génération dont Bill Russell était le joueur phare. Jamais avant lui, une telle force défensive n'avait pesé sur la NBA. Russell, c'est une palanquée de contres et de rebonds en plus de qualités balle en main loin d'être vilaines. En dehors du terrain, il a également toujours réussi à se faire respecter et Boston a même érigé une statue en son honneur l'année dernière. On ne reverra probablement plus de joueurs aussi au-dessus du lot par rapport à la concurrence.

Stats : 15.1 points et 22.5 rebonds de moyenne

Banc de touche

Paul Pierce, aka "The Truth"

Kevin Garnett, aka "The Big Ticket"

Robert Parish, aka "The Chief"

Dennis Johnson, aka "DJ"

JoJo White, aka "JoJo"

Dave Cowens, aka "Big Red"

Sam Jones, aka "The Shooter"

Le 5 des Lakers

PG- Earvin Johnson aka "Magic"

Pour la première fois, la NBA a découvert un joueur capable grâce à son invraisemblable panoplie d'évoluer à tous les postes sur le terrain. En plus d'avoir des fondamentaux très solides, "Magic" avait cette folie créatrice et cet enthousiasme contagieux qui faisaient de lui un joueur admiré et respecté de tous. Sa rivalité avec Larry Bird a marqué les années 80, au cours desquelles il est tout de même parvenu à décrocher 5 bagues avant d'être contraint de prendre du recul en raison de sa maladie. On retiendra quand même le bonheur qu'avait suscité chez le public sa sélection avec la Dream Team après un an de convalescence. Une légende à Los Angeles, un joueur culte de l'histoire du basket.

Stats : 19.5 points, 11.2 passes et 7.2 rebonds de moyenne.

https://www.youtube.com/watch?v=d3ThUlFiRF0

SG- Kobe Bryant aka "The Black Mamba"

Le plus difficile pour Kobe aura finalement été cette comparaison inévitable avec le meilleur joueur de tous les temps. Plutôt que de craquer face à cette pression, Bryant a embrassé ces similitudes et développé un caractère de compétiteur et de gagnant comme la NBA n'en avait plus connu depuis... Michael Jordan. Comme MJ, le "Black Mamba" a cette espèce de perfection dans ses gestes et ses mouvements, ce détachement qui lui donne un air supérieur et agaçant pour ses rivaux. On ne peut s'empêcher de penser qu'avec une meilleure entente entre Shaq et lui, son butin aurait pu dépasser celui de Jordan. On espère désormais qu'à défaut de décrocher une 6e bague comme son idole, il pourra au moins connaître une fin de carrière honorable sans que son caractère n'effraie tous ses jeunes partenaires. A cette heure, il est le 3e meilleur scoreur de l'histoire de la ligue devant... "His Airness".

Stats : 25.4 points de moyenne.

SF- Elgin Baylor aka "EB"

C'est assez fou de se dire qu'Elgin Baylor n'a jamais gagné le moindre titre en NBA. Durant la période de domination des Celtics, Baylor a perdu... 8 finales, un bilan que n'aurait pas renié Raymond Poulidor. Pour autant, son talent était absolument indiscutable et son arsenal offensif assez terrifiant entre une capacité à shooter de loin et une force athlétique supérieure à la moyenne. "Il pouvait poster Bill Russell, passer aussi bien que Magic et dribbler les meilleurs arrières de la ligue", dit de lui Tommy Hawkins son ancien coéquipier. Ironie de l'histoire, c'est la saison où il a pris sa retraite après 9 matches pour cause de blessures récurrentes, que les Lakers ont enfin gagné un titre... Jerry Buss lui a quand même gracieusement offert une bague pour récompenser sa carrière à LA.

Stats : 27.4 points et 13.5 rebonds de moyenne.

PF- Wilt Chamberlain aka "The Stilt"

On va contrarier Shaquille O'Neal, qui s'était lui même nommé au poste 4 dans cette équipe de légende. Mais quitte à mettre deux pivots sur le terrain, on opte pour Wilt Chamberlain. Certes, l'homme aux 100 points en un match n'a joué que quatre saisons en Californie pour un seul titre. Mais l'ensemble de sa carrière et l'invraisemblable domination qu'il avait sur ce jeu méritaient d'être plébiscités. On parle d'un type de 2m16 qui est parvenu à finir une saison à 50 points de moyenne avec San Francisco... Le fait qu'il n'ait gagné que deux titres de champion est une hérésie mais il restera comme un véritable monstre dans l'histoire de ce jeu et une star en dehors des terrains, lui qui se vantait de compter plus de 20 000 conquêtes féminines à son tableau de chasse...

Stats : 30.1 points et 22.9 rebonds

C- Kareem Abdul-Jabbar aka "Kareem"

D'abord incontournable dans les rues de New York, Lew Alcindor s'est transformé en véritable machine de guerre en NBA, entre Milwaukee, où il a remporté le titre dès sa deuxième saison dans la ligue, et Los Angeles, où il est parvenu à glaner 5 autres bagues grâce à des moves devenus cultes et une personnalité qui l'ont fait entrer dans la légende. Sa longévité (il a joué jusqu'à 42 ans et été champion à 41), son style et le niveau qu'il avait encore en fin de carrière sont exceptionnels. Il reste à ce jour le meilleur marqueur de l'histoire de la ligue avec 38 387 points en carrière et n'est pas près d'être rattrapé. Les imitateurs se sont succédés pour copier sont skyhook, mais aucun ne lui arrive à la cheville.

Stats : 24.6 points, 11.2 rebonds et 2.6 contres de moyenne.

Le banc de touche

James Worthy aka "Big Game James"

Jerry West aka "The Logo"

Shaquille O’Neal aka "Shaq" aka "The Big Cactus"

George Mikan aka "Mister Basketball"

Gail Goodrich aka "Stumpy"

Michael Cooper aka "Coop"

Harold Hairston aka "Happy"

Le match poste par poste

Meneurs : Bob Cousy vs Magic Johnson

Un pionnier surdoué contre un prototype inédit, omnipotent et touché par la grâce. Au pic de leur forme, on a quand même du mal à imaginer Cousy et son mètre 85 résister au gabarit (2m06) et aux armes multiples de Magic dans un duel. Le palmarès parle pour le meneur des Celtics, dont on ne peut sous-estimer l'impact sur son époque, mais la raison incite quand même à déclarer Magic vainqueur de ce match-up.

Celtics 0-1 Lakers.

Arrières : John Havlicek vs Kobe Bryant

D'un gabarit similaire (1m96 pour le premier, 1m98 pour le second), les deux hommes partagent également de réelles qualités défensives qui ont valu 9 All-NBA First Teams à Kobe et 5 à Havlicek. Autre point commun, une intensité remarquable et un goût prononcé pour le shoot, même si "Hondo" n'a pas connu la ligne à 3 points, adoptée un an après sa retraite. All-around player de talent, Havlicek aurait donné beaucoup de fil à retordre à Bryant, mais aurait peut-être eu du mal à gérer la virtuosité offensive du Black Mamba au pic de sa forme et ses qualités athlétiques supérieures.  Là encore le palmarès plaide pour le Celtic, mais la raison nous impose de désigner Kobe vainqueur de ce duel.

Celtics 0-2 Lakers.

Ailiers shooteurs : Larry Bird vs Elgin Baylor

Les qualités athlétiques de Baylor auraient posé des problèmes à Bird et on aurait eu un superbe match entre shooteurs d'élite, les deux hommes affectionnant particulièrement l'exercice. On imagine quand même que "Larry Legend" aurait pu rendre fou son adversaire en lui annonçant de quelle manière il allait scorer face à lui ou en lui rappelant constamment qu'il n'avait pas la moindre bague à son actif. Le flair et la qualité de passe du Celtic auraient également pu faire la différence malgré le statut de "joueur le plus sous-coté" de l'histoire du malchanceux Baylor. Avantage Bird.

Celtics 1-2 Lakers.

Ailiers forts : Kevin McHale vs Wilt Chamberlain

Lorsqu'il le voulait vraiment et qu'il avait de l'estime pour un coach, Chamberlain était capable de défendre dur. Il aurait fallu qu'il se concentre sur ce domaine pour empêcher Kevin McHale de lui faire des misères malgré les 7 centimètres de différence entre eux, tant l'actuel coach des Rockets pouvait être un assassin silencieux mais efficace près du cercle, dans ce qu'il appelait "la chambre de torture" pour ses adversaires. Dans l'autre sens, en revanche, le Celtic aurait eu du mal à négocier la taille, la puissance et l'agressivité du phénomène Chamberlain, aussi bon défenseur qu'il ait pu être. "The Stilt" n'était pas un professionnel modèle, mais la perspective de prouver qu'il est le meilleur l'aurait sans doute incité à sortir une performance digne de ce nom dans ce "mismatch".

Celtics 1-3 Lakers.

Pivots : Bill Russell vs Kareem Abdul-Jabbar

On parle de deux joueurs qui ont dominé leur sujet et durablement marqué l'histoire du basket. Difficile donc d'être formel quant à leur opposition dans ce match virtuel. Mais avec un peu de recul, le seul secteur où Jabbar semble nettement supérieur reste son efficacité offensive. S'il lui arrivait de faire quelques cartons en attaque, Russell était avant tout un monstre défensif en termes de rebonds, de contres et de dissuasion en général. L'un des aspects sous cotés du jeu de Russell était son jeu de passes, puisqu'il a parfois endossé le costume inédit de point forward avec des saisons à 5 passes de moyenne. Avec ses 11 bagues et son doctorat en protection du cercle, on donne ce point au pivot statufié des Celtics.

Celtics 2-3 Lakers.

Vainqueurs : LOS ANGELES LAKERS

Hassan Whiteside est l'une des révélations de la saison NBA, si ce n'est LA révélation puisqu'il a véritablement crevé l'écran avec le Miami Heat alors qu'il était totalement dans l'ombre il y a encore quelques mois. Même si ses récentes blessures et ses problèmes de comportement ont diminué sa productivité, ses superbes performances ne sont pas passées inaperçues dans le monde du basket. Le légendaire Bob Cousy - 6 fois champion NBA avec les Boston Celtics, 13 sélections au All-Star Game ou encore MVP en 1957 - a fait un compliment gigantesque au pivot du Miami Heat en le comparant à Bill Russell :

"Je n'ai jamais dit ça en 40 ans depuis ma retraite, mais Hassan Whiteside est le premier intérieur, pas Ewing, pas Olajuwon, pas Shaq, à me rappeler défensivement et au niveau du rebond Bill Russell. Il couvre bien le terrain, il a un excellent timming et réalise de nombreux contres, il garde le ballon en vie comme Russell avant", a lâché Bob Cousy au Worcester Telegram & Gazette.

Hassan Whiteside va à coup sûr être honoré de recevoir un tel compliment de la part de Bob Cousy, même si on voit mal le pivot de 25 ans dominer la NBA comme son illustre aîné. En tout cas, on lui souhaite d'avoir rien qu'un tout petit peu de la carrière du légendaire Bill Russell (11 fois champion NBA, 5 fois MVP, 12 fois All-Star, etc...).

Nous sommes en 1963, Bob Cousy vient de mettre un terme à sa carrière de joueur NBA après 13 saisons passées aux Boston Celtics et six titres de champion NBA. Aussitôt retraité, le meneur de jeu va tout de suite démarrer sa reconversion en tant que coach de Boston College où il affichera un bilan de 114 victoires pour 38 défaites (75%) sur les six années passées, avant d'entraîner en NBA par la suite. 50 ans après Cousy, Jason Kidd pourrait connaître la même transition en un été mais en passant directement en NBA, s'il devient le nouveau coach des Brooklyn Nets. Le meneur légendaire des C's âgé aujourd'hui de 84 ans est bien placé pour donner son avis sur la question et, même s'il ne connaît pas personnellement J-Kidd, il a confié admirer l'ancien meneur des New Jersey Nets.

"Il a l'air d'être un joueur très intense, je pense que c'est une bonne chose", a-t-il confié à ESPN New York.

 

"J'étais vraiment très intense moi aussi, c'est une bonne chose à mettre en avant. Quand vous devenez un leader, votre personnalité a une influence sur les gens avec qui vous travaillez. Si vous êtes décontracté ou que vous n'avez pas beaucoup d'intensité dans ce que vous faites, je pense que ça peut être un handicap."

Cousy a ensuite expliqué pourquoi il était plus facile pour un meneur de jeu de faire la transition joueur/coach.

"Pour une raison ou pour une autre, en tant que meneur vous devez être l'extension du coach sur le terrain et, de ce fait, cela semble avoir du sens que vous soyez naturellement capable de réaliser cette transition. Pour certaines personnes, je pense que c'est vrai, mais c'est un peu trop simplifier les choses. Peut-être que ça vous prépare un peu mieux, en tant que meneur de jeu, vous êtes habitué à penser aux cinq joueurs plutôt que juste vous concentrer sur vous-même et vos responsabilités. Mais pour être coach, vous devez avoir les autres qualités requises : être capable de gérer les relations avec les gens, être capable d'enseigner à un collectif en écoutant les retours dont vous avez besoin, en tant que leader, pour motiver correctement les joueurs."

Autre similitude avec Jason Kidd, Bob Cousy avait quitté la NBA alors qu'il lui restait encore une année de contrat. Il était le joueur le mieux payé de la ligue et devait toucher... 35 000 dollars. Une autre époque.

"Les gens m'ont demandé pourquoi j'ai quitté la ligue de manière aussi prématurée. Si j'avais touché ce que Michael Jordan touchait lors de sa dernière saison (33,1 millions lors de sa dernière saison avec les Bulls avant de revenir avec les Washington Wizards), j'aurais continué jusqu'à ce qu'on soit obligé de me sortir sur une civière... J'ai essayé de quitter ce sport en étant le plus possible au sommet, au lieu de devoir attendre que les gens me considèrent comme trop vieux ou comme un loser. Je suis parti sur un titre en ayant eu une très belle année."

Jason Kidd a, pour sa part, renoncé à 6 millions de dollars sur deux ans en quittant les Knicks, mais en signant en tant que head coach de la franchise du milliardaire russe, Mikhaïl Prokhorov, il sait qu'il n'aura certainement pas de soucis à se faire d'un point de vue financier.

En terminant sa carrière à Boston, Ray Allen aurait certainement été élevé au rang de légende des Celtics et ainsi vu son maillot monter aux côtés de ceux de Bill Russel, Larry Bird ou encore Bob Cousy (entre autres). Au lieu de cela, Ray-Ray a rejoint l'ennemi juré Miami, devenant ainsi la risée des fans des C's qui ne manqueront pas de lui réserver un accueil à la hauteur de leur déception lorsqu'il reviendra sous ses nouvelles couleurs. Allen trouve désormais ses supporters chez les anciennes gloires des Celtics qui estiment que le numéro de l'ancienne gâchette de la maison verte a toujours sa place dans les hauteurs du TD Garden.

« Je ne suis pas chargé de retirer les numéros mais oui, je retirerais le sien », a clairement indiqué Tom Heinsohn, six fois All Star dans les 60's, reconverti depuis en tant que commentateur pour la chaîne des Celtics.

« Il les a aidés à remporter un titre. Il était génial quand il était là. Dans cette ère moderne de la free agency, il a pris sa décision. »

Même son de cloche du côté de Bob Cousy qui espère que le départ de Jésus (Judas ?) pour Miami ne doit pas influencer la décision des dirigeants de Boston.

« Je retirerais son numéro. Il faisait partie intégrante de l’équipe du 17^ème titre […] Ce qui s’est passé (la signature d’Allen au Heat) ne doit pas empêcher que ça se produise. C’est un grand garçon. Il a le droit d’aller où il veut. Je suppose qu’il a une chance plus importante de remporter le titre qu’à Boston. »

Et qu'en pense l'intéressé ? Lui qui doit maintenant se faire accepter des fans du Heat, parviendra-t-il à conserver l'amour de ses anciens supporters ?

« Quand vous retirez le maillot de quelqu’un, c’est toujours sujet à débat. Mais si la question se pose toujours, c’est que vous avez fait quelque chose de bien. Je suis juste reconnaissant que vous me preniez en considération quand vous parlez de ça. Mais en même temps, j’ai joué plus longtemps à Milwaukee. Ils n’ont jamais parlé de ça à Milwaukee. »

En espérant que les décisionnaires ne soient pas trop amnésiques, Ray Allen devrait voir son maillot retiré dans les années à venir. Le temps pour lui de prendre sa retraite. Le temps pour les fans de digérer la pilule...

Le départ de Ray Allen a marqué la fin de l'ère du Big Three constitué initialement de l'arrière du Heat et de ses compères Paul Pierce et Kevin Garnett. Les deux derniers rescapés du trio, champion NBA en 2008 sont désormais associés à Rajon Rondo. Et celui qui n'était que l'apprenti de l'équipe sacrée il y a quatre ans, est désormais devenu le patron de l'équipe de Doc Rivers. Plus affirmé, plus mature et toujours plus influent, l'ancien Wildcat a toutes les qualités pour devenir le leader des C's. Mais d'après InterAKTV, l'ambitieux Rondo voit encore plus loin et espère tout simplement devenir le meilleur joueur à son poste que la franchise ait pu connaître.

« J’espère que je pourrai terminer ma carrière en tant que meilleur meneur de jeu de l’histoire des Celtics », a-t-il indiqué aux médias locaux.

Rajon Rondo, 26 ans seulement, affiche des statistiques en carrière qui peuvent lui permettre de s'approprier bon nombre de records de la franchise du Massachusetts. Le triple All Star avait déjà confié à BasketSession qu'il se considère comme le meilleur meneur actuel en NBA mais devenir la référence chez les C's sera une tâche compliquée.

S'il peut tenter de se frotter aux palmarès d'anciennes gloires du calibre de Jo Jo White, Nate Archibald, ou Dennis Johnson, la légende Bob Cousy, six fois champion avec Boston entre 1957 et 1963, sera tout de même difficile à aller chercher...