"C’est plutôt amusant pour moi. Donc j’aime jouer ici." Conspué dès qu'il touche le ballon, Alexandre Sarr a même le droit à son propre chant sur le parquet des Atlanta Hawks. "Sarr sucks". Une vraie rancœur des fans des Hawks envers le Français, qui a refusé de passer des tests pour la franchise avant sa Draft.

Mais dans sa bulle, le #2 pick 2024 n'a pas eu l'air perturbé par le traitement de faveur du public adverse. La nuit dernière, malgré la défaite des Washington Wizards (117-129), l'intérieur a signé la meilleure performance de sa carrière : 20 points à 7/13 aux tirs (3/4 à longue distance), 7 rebonds, 4 interceptions et 3 contres.

Une prestation complète pour le jeune espoir tricolore, seul membre de son équipe avec un différentiel positif (+10).

Quand les tirs rentrent...

La grande différence par rapport aux précédents matches de Sarr ? L'adresse bien évidemment. A trois points, le Français a eu vraiment du mal à régler la mire depuis ses débuts en NBA (même en Summer League d'ailleurs). Avant la nuit dernière, il affichait un terrible 8/48 à longue distance. Soit 16,6% de réussite.

Mais face aux Hawks, le joueur des Wizards a été adroit. Notamment derrière l'arc : 3/4 en étant précis dans le corner. En confiance, son jeu a pu se développer avec également un bon rythme dans ses tentatives à l'intérieur (7/13 au total).

"La clé ? Aujourd’hui, les tirs sont tombés dedans. Puis j’ai gagné en rythme avec des paniers faciles et en étant en réussite à trois points", a résumé Alexandre Sarr face aux médias.

Car effectivement, ses réussites aux tirs ne résument absolument pas son match. Elles représentent une belle récompense pour son activité tout simplement essentielle. Alors que les Wizards ont bien entamé cette partie (39-29 dans le premier quart-temps), Sarr a donné le ton grâce à un volume de jeu impressionnant.

Pour rappel, il a aussi compilé 7 rebonds (dont 4 offensifs), 4 interceptions et 3 contres. Un impact qui a été le moteur des bonnes périodes de Washington.

"L’une des bonnes choses concernant Alex, et je crois que c’était l’une des clés dans le premier quart-temps, c’est son activité. Les interceptions, les contres, les rebonds offensifs, ça peut mener à de bons tirs. Et je crois vraiment qu’il a lancé son match de cette manière", a jugé son coach Brian Keefe.

Une vraie confirmation du potentiel du jeune talent de 19 ans. Car sur ce début de saison, il n'a pas toujours été en mesure de trouver son rythme en attaque. A cause notamment de cette fameuse maladresse. Par contre, dans le jeu, il a su garder de l'impact. Avec des qualités défensives déjà évidentes.

"Nous parlons beaucoup d’être en opposition aux attaquants adverses. De cette manière, je peux venir pour gêner ou contrer. Comme ça, je peux prendre plus de risques. Mais je suis encore en apprentissage dans cet aspect du jeu aussi", a-t-il rappelé.

Un développement visible et prometteur.

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Alexandre Sarr, un modèle de confiance

Surtout, ce début de saison, pas toujours facile sur le plan offensif, a mis en évidence sa force mentale. Particulièrement scruté après sa sélection au #2 pick et une SL compliquée, il n'a jamais donné le sentiment de douter. Malgré, encore une fois, des problèmes au niveau de son adresse.

Et c'est d'ailleurs révélateur de la personnalité du garçon : sa meilleure performance a été réalisée dans une atmosphère hostile. Peu importe les bruits extérieurs ou même ses difficultés offensives, Sarr reste un joueur stable.

"Ma confiance reste toujours la même ? Oui, car je sais qu’au final, je vais devoir continuer de prendre mes tirs. Je dois jouer mon jeu, donc je dois rester confiant", a approuvé le natif de Bordeaux.

"Il n’abandonne jamais. Depuis que je suis avec lui, je ne l’ai jamais vu baisser les bras. Il continue de jouer, de tout donner. Les tirs ne rentrent pas ? Cela n’affecte pas sa façon de jouer en défense. C’est un gars qui peut vite passer à la suite.

C’est vraiment très mature pour un joueur de son âge. C’est une grande qualité", a salué Keefe.

Et il a seulement 19 ans ! Dans un projet de reconstruction, les Wizards ont le temps pour le développer. Et ils le font plutôt bien : même dans ses moments difficiles, Sarr conserve un bon temps de jeu avec un rôle de titulaire.

Avec notamment Bilal Coulibaly, il a le potentiel pour s'inscrire dans la durée au sein d'un projet compétitif à Washington. Il faudra bien évidemment des mouvements pour équilibrer l'effectif (il faut se délester de Kyle Kuzma...) et trouver des talents supplémentaires. Mais les deux Français peuvent incarner une base très intéressante.

En tout cas, sur cette rencontre, Alexandre Sarr a rappelé l'étendue de son talent.

Alexandre Sarr, le coach des Wizards a un plan en tête

Sélectionné au #2 pick de la Draft NBA 2024, Alexandre Sarr va avoir le temps de se développer aux Washington Wizards. A 19 ans, le Français représente un "prospect" sur le long terme pour la franchise de DC.

Séduits par les qualités défensives du Tricolore, les Wizards ont logiquement de grandes attentes pour lui. Pour ses débuts en NBA, l'ex-joueur des Perth Wildcats va pouvoir compter sur la confiance de son coach Brian Keefe.

L'entraîneur de Washington a hâte de participer à la progression de Sarr.

"Ce qui me plaît chez lui ? Tout d'abord, sa personnalité. C'est quelqu'un qui a beaucoup de caractère. C'est aussi un gars qui aime le jeu. Ensuite, vous voyez évidemment sa polyvalence. Il a un impact des deux côtés du parquet, surtout sur le plan défensif. Il peut défendre sur tous les postes.

Et il peut marquer de partout. Mais ce qui m'a le plus marqué, c'est sa capacité à voir et à lire le jeu. C'est un bon passeur, donc je veux le voir avec le ballon dans les mains. Pour qu'il puisse créer des actions pour lui et pour les autres", a ainsi jugé Brian Keefe pour le Monumental Sports Network.

Avec la reconstruction de Washington, Alexandre Sarr va avoir le temps de s'adapter. Et même si les résultats collectifs ne seront pas une priorité, le Tricolore va se retrouver dans un cadre intéressant pour accumuler les minutes.

Bilal Coulibaly : l’arrivée d’Alex Sarr et ses attentes avec Washington

Certains observateurs et fans imaginaient Jordan Poole taper la barre des 30 points par match en rejoignant les Washington Wizards. Loin de là. L'ancien champion NBA vient même de perdre sa place dans le cinq majeur. En effet, Brian Keefe, coach intérimaire de la franchise, a décidé de l'utiliser en tant que sixième homme désormais. Un sacré désaveu pour le joueur de 24 ans, qui espérait s'imposer comme une star en débarquant dans la capitale fédérale. En tout cas, c'est Bilal Coulibaly qui en profite puisque le jeune Français était titulaire contre les Denver Nuggets hier soir.

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Le Parisien a joué 32 minutes mais il n'a marqué que 4 points. Poole en a passé 30 sur le terrain et il a fini avec 18 pions mais à 4 sur 17 aux tirs. Il tourne à 15,7 points, 39% aux tirs et 30% à trois-points cette saison. Pour rappel, il va toucher 30, 32 et 34 millions sur les trois prochaines saisons.

Kevin Durant ne sera free agent qu'en 2016 (ou pas d'ailleurs s'il prolonge avant le Thunder d'Oklahoma City) et pourtant il alimente déjà les rumeurs. On le sait, plusieurs franchises attendent avec impatience les intersaisons 2015 et 2016 pour repartir de l'avant, on pense notamment aux Los Angeles Lakers ou aux New York Knicks. Et forcément, Kevin Durant sera le plus gros poisson du marché dans les deux ans à venir alors sa situation est suivie de très prés. Outre l'éternel rumeur des Washington Wizards (il est originaire de la ville), aujourd'hui certains insiders ont fait le lien entre la présence de Brian Keefe au sein du staff des New York Knicks et une future arrivée de Kevin Durant. Bien sûr, c'est un peu tiré par les cheveux, Derek Fisher a embauché deux assistants du Thunder car il a travaillé avec eux la saison dernière mais le dernier MVP de la saison régulière aurait une excellente relation avec Keefe et c'est un argument de poids pour la formation dirigée par Phil Jackson.

"Une source de la ligue a confié que Brian Keefe était 'le gars' de Kevin Durant", a expliqué Marc Berman du New York Post.

La saison dernière, Kevin Durant avait notamment rendu hommage à Brian Keefe en déclarant qu'il lui avait permis d'améliorer son langage corporel et son attitude sur le parquet. Ce n'est pas grand chose, mais New York est un gros marché, une franchise ambitieuse et Kevin Durant pourrait bien considérer un départ vers la Big Apple si jamais il peut retrouver certaines personnes qu'il apprécie. Mais en 2 ans, il peut se passer beaucoup beaucoup de choses en NBA...

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