On savait déjà que les entraînements des Spurs du début des années 2000 n’avaient rien d’une colonie de vacances. On savait aussi que Manu Ginobili avait dû gagner sa place dans un vestiaire déjà rempli de champions, de vétérans, de certitudes et d’exigence. Bruce Bowen vient simplement de confirmer, avec le sourire, que l’Argentin avait eu droit à un traitement très particulier à son arrivée à San Antonio.

Invité de l’émission Run It Back, l’ancien ailier défensif des Spurs est revenu sur une histoire souvent racontée autour de Ginobili : ses premières années texanes, durant lesquelles Bowen le secouait copieusement à l’entraînement. Le mot “brutalisait” n’est pas complètement exagéré, à entendre l’intéressé.

“Ecoutez, il n'y a pas de preuve vidéo de ça (rires). Non, je vais vous dire la vérité. Je savais que Manu avait du talent, mais c'était à ses débuts. Je voulais le préparer pour ce qu'il allait peut-être devoir affronter. Donc par moments, je le prenais en défense tout terrain. Je n'ai fait ça avec personne d'autre chez les Spurs. Je voulais qu'il s'acclimate à ce qu'il verrait en match, que ce soit des joueurs qui le bousculent ou qui l'accrochent. A son crédit, il ne s'est jamais plaint, ne m'a jamais rien dit et n'a jamais lancé de regard à Pop. Pop non plus ne disait rien parce que je pense que tout le monde comprenait ce qu'il était en train de se passer. En ce qui concerne son entrée au Hall of Fame, Manu, de rien !”

Tony Parker : « Mon Ronaldo, c'était Manu Ginobili »

La scène est facile à imaginer. D’un côté, Ginobili, arrière argentin génial, fantasque, déjà bardé de références européennes mais encore en train de découvrir la NBA. De l’autre, Bowen, l’un des défenseurs les plus pénibles de sa génération, spécialiste du harcèlement permanent, des contacts à la limite et de l’usure psychologique. Pour un rookie, même aussi expérimenté que Manu, difficile de trouver pire comité d’accueil.

Ce qui rend l’anecdote savoureuse, c’est que Bowen assume aujourd’hui avoir ciblé Ginobili plus que les autres. Pas pour le rabaisser, selon lui, mais pour l’endurcir. Il avait identifié le talent, compris que Manu allait avoir un rôle important, et décidé de lui faire vivre à l’entraînement ce qu’il risquait de subir en match : pression tout terrain, mains baladeuses, corps dans le chemin, défenseurs qui ne laissent pas respirer.

La réaction de Ginobili en dit long sur ce qui a fait sa carrière. Il n’a pas protesté. Il n’est pas allé chercher Gregg Popovich du regard. Il n’a pas demandé d’arbitrage interne. Il a encaissé, s’est adapté, puis a fini par devenir l’un des joueurs les plus imprévisibles et les plus durs à contenir de sa génération.

15. Zaza Pachulia

On commence non pas en douceur mais en cachette, en vice, en pute. Il existe des compilations entières des gestes de salopard filou du pivot géorgien. Mais son pas en plus en direction de Kawhi Leonard marque un tournant important dans l’Histoire récente de la NBA. Non pas tellement en raison de la faute en elle-même – nettement moins spectaculaire que la suite du classement – mais pour ses conséquences terribles.

Leonard n’a quasiment jamais rejoué avec les Spurs par la suite. Il s’est blessé sur cette action dangereuse, n’est revenu que pour 9 matches la saison d’après et la gestion de cette affaire l’a mené à demander son transfert de San Antonio direction… Toronto. Tout ça pour mener les Raptors à leur premier sacre en 2019.

On ne le redira jamais assez, foutre ses pieds sous le cylindre d’un gars en extension, quand c’est volontaire, c’est vraiment un truc d’enfoiré.

14. Ron Artest

L’un des coups de coude les plus les plus violents de ces dernières années. Mais ce qui est intrigant, avec cette histoire, c’est que l’on se demande ce qui s’est vraiment passé dans la tête (qui n’aimerait pas savoir ce qui se trame dans son crâne ?) de Ron Artest, alias Metta World Peace à l’époque. Pour le coup, il ne portait pas vraiment bien son nom.

Artest venait de caler un dunk massif sur Serge Ibaka et il avait l’air déterminé pour célébrer d’un poing rageur. Mais... pourquoi ce coup de coude tellement gratuit ???? En fait, le joueur a répété plusieurs fois après coup qu’il ne savait pas que James Harden – sa malheureuse victime – se trouvait derrière lui. Il était tellement dans son monde qu’il assure ne pas s’en être rendu compte. D’où le fait qu’il plaide sa cause auprès des arbitres sur le coup.

La NBA n’a pas blagué avec Artest et elle lui a filé 7 matches de suspension. Sa réputation ne l’a probablement pas aidé dans cette histoire.

13. Shaquille O’Neal

Il y a déjà dû avoir d’autres fautes bien plus méchantes que celle-ci dans l’Histoire de la NBA. Mais par contre, imaginez seulement qu’un Shaq de 2,15 mètres et 130 kilos (heu… 150 ?) vous rentre dedans à pleine vitesse quand vous mesurez 1,83 mètre pour 84 kilos.

12. Derek Fisher

Tiens, encore un joueur des Lakers. Décidément. Après, quand on sait que Luis Scola n’est jamais le dernier pour mettre des coups en douce, on imagine que Derek Fisher voulait faire passer un message.

11. Mardy Collins

Quand le Madison Square Garden se transformait en ring de boxe. Tout part d’une faute de boucher de Mardy Collins, qui envoie JR Smith par terre. Ce dernier s’est immédiatement relevé et tout est parti en vrille. Une mêlée générale, deux ans seulement après la bagarre traumatisante entre les Pacers et les supporters des Pistons au Palace d’Auburn Hills.

L’ironie, c’est que Smith, victime sur le premier contact, a pris 10 matches de suspension contre… 6 pour le joueur des Knicks.

10. Alonzo Mourning

On reste dans de la bagarre avec encore une fois des joueurs de New York. Sauf que là, c’est Alonzo Mourning qui est à l’origine de l’échauffourée avec cette prise de judo complètement absurde. Ah, la NBA à l’ancienne, c’était quand même un sacré délire.

9. Bill Laimbeer

Un peu pour l’ensemble de son œuvre. Le maître du vice, qui illustrait tellement bien les « bad boys » des Pistons.

8. Robert Horry

Il n’y a pas toujours besoin de mettre les mains ou les pieds (on va y venir) pour faire mal à un adversaire. Un gros coup de hanche mal placé – enfin bien placé pour le coup – ça peut en envoyer plus d’un au tapis. Steve Nash a morflé sur ce geste dégueulasse de Robert Horry.

Là encore, cette faute a eu des conséquences assez dramatiques. Mais même pas pour Horry. Plutôt pour les Suns. En se levant du banc, outrés, Amar’e Stoudemire et Boris Diaw ont enfreint les règles de la NBA. Ils ont donc été suspendus un match. Une rencontre de playoffs décisive qui a sans doute coûté la série, et même probablement un titre, à Phoenix.

Alors, on ne peut pas affirmer pour sûr que les joueurs de Mike D’Antoni l’auraient emporté au complet. Mais ça doit être particulièrement rageant de perdre dans ces conditions après avoir subi une agression comme celle d’Horry.

Comment Steve Nash et les Suns se sont fait voler un titre NBA

7. Raja Bell

On reste avec les Suns. Et leur chien de garde, Raja Bell. Considéré comme le « Kobe stoppeur », l’arrière de Phoenix a morflé sur ce premier tour des playoffs. Bryant l’a baladé à plusieurs reprises. Et peut-être que Bell a juste pété un plomb parce qu’il en avait marre de prendre des paniers sur la tronche.

6. Marvin Williams

Une prise d’étranglement alors que son adversaire est en l’air. Purement gratuit, surtout que les Celtics se dirigeaient vers la victoire et allaient sortir les Hawks des playoffs. Marvin Williams voulait juste faire payer quelqu’un. C’est tombé sur Rajon Rondo. Bizarrement, Kevin « Bar Fight » Garnett n’a pas réagi plus que ça.

5. Jerry Stackhouse

Comme Garnett, Shaquille O’Neal n’a pas essayé d’assassiner son adversaire après avoir mangé une faute de l’espace. Certes, il s’est relevé furieux avant que Dwyane Wade le calme direct. Surtout, quand il a vu que c’était Jerry Stackhouse à l’origine de son vol plané, il s’est assagi. Et ça en dit long sur Stackhouse, qui dispose d’une sacrée réputation dans le milieu. Il a notamment cogné Allen Iverson et Kirk Snyder.

4. Karl Malone

On a le sentiment que Karl Malone voulait juste casser la gueule d’Isiah Thomas. Il aurait presque pu lui mettre une droite en fait. Finalement, c’est son coude qui percute le visage du meneur des Pistons, alors que ce dernier était déjà en l’air ! Si ça ce n’est pas volontaire et prémédité…

Thomas est resté quand même longtemps à terre, en sang. Il a eu besoin de 40 points de suture. Son visage était tellement gonflé en rentrant chez lui que sa femme s’est même mise à pleurer en le voyant. Sale.

3. Andrew Bynum

Horrible. Là encore, une agression complètement gratuite. Bynum n’a même pas l’air de regretter son geste sur le coup puisqu’il enlève son maillot et se dirige au vestiaire avant même que les arbitres prennent la peine de l’expulser. Le sang froid du tueur quoi. Il sait ce qu’il vient de faire, il sait ce qui l’attend et il s’en tape. Comme si de rien n’était.

2. Kevin McHale

Kevin McHale trouvait que les Celtics étaient trop softs. Il voulait provoquer une réaction. Mais la violence de l’attaque envers Kurt Rambis. Une vraie faute de taré qui provoque là encore un début de bagarre général. En tout cas, ironiquement, ça a payé puisque ses coéquipiers ont retrouvé une envie de révolte par la suite.

1. Bruce Bowen

https://www.youtube.com/watch?v=edb6bz_C9ms

Vous avez déjà vu un type contester un tir avec les pieds ? Nous, oui. Bruce Bowen. Une action absolument improbable et super dangereuse qui aurait pu arracher la tête de Wally Szczerbiak.

Bill Laimbeer et les Bad Boys

Lorsque l'on pense à une équipe dure, pour ne pas dire violente, la première qui vient à l'esprit c'est évidemment le Detroit des Bad Boys dans les années 80. Ce sont les coups, tantôt fourrés, tantôt extrêmement directs des Pistons qui ont nourri le feu intérieur de Michael Jordan en même temps qu'ils ont petit à petit poussé la NBA à revoir son approche arbitrale en la matière. Au sein de cette escouade où chaque membre était capable d'envoyer des mandales, des coups de coudes ou des croche-pattes, l'inconscient collectif est resté marqué par Bill Laimbeer.

Celui qui est devenu par la suite l'un des meilleurs coaches de l'histoire de la WNBA avec New York puis Las Vegas aujourd'hui a été une sorte d'incarnation du mal et de manifestation visible de la violence et de l'agressivité de cette équipe. Il ne se passait pas un match face à une grande équipe sans que Laimbeer n'y aille de sa faute flagrante et n'inspire ses camarades Rick Mahorn, Dennis Rodman ou John Salley pour ne citer qu'eux. Sa grande spécialité : se placer face à un joueur les bras tendus et rabattre ses mains ou ses coudes vers son visage.

Pour les gens qui ont vécu la dynastie très étalée des San Antonio Spurs, vainqueurs à cinq reprises entre 1999 et 2014, voir la franchise texane autant en difficulté aujourd'hui fait mal au coeur. Gregg Popovich est toujours là, mais tous ses "historiques" ont pris leur retraite, même s'ils ne traînent généralement pas très loin et se plaisent à partager des moments avec le boss des lieux.

On a voulu aujourd'hui se pencher sur l'une de ces équipes de San Antonio qui ont marqué les esprits et prendre de ses nouvelles. On a choisi l'équipe du sacre de 2007, dont Tony Parker a été élu MVP des Finales après un sweep contre les Cavs de LeBron James.

Tony Parker

Le premier joueur européen sacré MVP des Finales, avant Dirk Nowitzki et Giannis Antetokounmpo. Rien que ça. Tony Parker a cimenté sa place au Hall of Fame lors de ces Finales où il a tourné à 24.5 points de moyenne à plus de 50% au shoot. Si 20 ans plus tôt on nous avait dit qu'un Français serait un jour MVP des Finales dans une ligue où aucun d'entre eux n'avait vraiment mis les pieds, on y aurait pas cru une seule seconde.

Retraité depuis 2019, "TP" est très, très loin de se la couler douce. Parker est l'homme d'affaires le plus actif du basket français à l'heure qu'il est, avec des moyens très importants mis à la disposition de l'ASVEL (hommes et femmes), dont il est le patron, mais aussi des perspectives assez folles en matière de puissance sportive tout court, grâce au rapprochement effectué avec l'Olympique Lyonnais de Jean-Michel Aulas.

Il semble évident, aujourd'hui, que Tony Parker succédera à "JMA" à la tête de l'OL, avec le projet de faire de l'entité qui en découlera une superpuissance dans le sport français et au-delà.

Tony Parker, une odyssée comme on n'en verra plus

Tim Duncan

Cinq fois champion NBA, superstar composée à 50% de flegme et à 50% de fondamentaux imparables, "Timmy" est devenu un monstre sacré et est unanimement considéré comme l'un des tous meilleurs joueurs de l'histoire du basket. Fidèle aux Spurs pendant 19 saisons, il a tiré sa révérence en 2016 pour se concentrer sur sa famille et aider ses Iles Vierges natales. Gregg Popovich et leur rituel du cake à la carotte lui manquaient visiblement trop.

Tim Duncan a accepté de devenir assistant de Pop sur le banc des Spurs. Lorsque ce dernier s'est fait éjecter ou a dû manquer un match pour raisons personnelles, c'est le "Big Fundamental" qui a occupé le rôle de head coach, malgré la présence de personnes plus expérimentées en la matière dans le staff. L'aventure n'a duré qu'un an, avant que Tim Duncan ne retourne à la discrétion, à l'exception de son entrée au Hall of Fame.

Depuis le début de la pandémie, il continue d'oeuvrer pour la population des Îles Vierges et ses expatriés.

Manu Ginobili

"El Manu", ses facéties et son génie nous manquent beaucoup. L'Argentin a dit stop en 2018, dans la peau du dernier des Mohicans. Tim Duncan avait pris sa retraite depuis 2 ans, TP était parti à Charlotte - même si on a envie d'effacer cet épisode de notre mémoire - et même Kawhi Leonard, l'homme qui devait faire le lien, s'était envolé pour Toronto.

Ginobili a tenu autant que possible à représenter l'institution et à soutenir Gregg Popovich dans les moments difficiles qu'il a vécus ces dernières années. Depuis qu'il a pris sa retraite, le Divin Chauve a alterné vie à San Antonio et séjours en Argentine, avec quelques pauses café en bonne compagnie, avec son ancien camarade Boris Diaw notamment.

Depuis fin septembre, il est officiellement de retour dans la franchise, en tant que conseiller spécial aux opérations basket. La rumeur dit également que Pop aimerait le convaincre d'être son successeur, même si rien ne dit que c'est ce que souhaite El Manu, d'autant que d'autres membres de l'arbre généalogique de coaching de Gregg Popovich sont très intéressés par le job...

Manu Ginobili fait son retour avec les Spurs !

On apprenait en début de semaine que les Los Angeles Clippers avaient décidé de virer Bruce Bowen de son poste de consultant télé après ses critiques répétées au sujet de Kawhi Leonard. Les Clips auraient en effet toujours l’espoir de séduire Kawhi l’été prochain lorsqu’il sera free-agent et ils craignent que les propos de Bowen soient un obstacle à sa venue. Et bien non seulement l’ancien briseur de chevilles des San Antonio Spurs n’a pas apprécié la manœuvre, mais en plus il en a remis une couche.

Interviewé hier dans le Dan Patrick Show, Bruce Bowen a ainsi réaffirmé qu’il n’avait plus la moindre confiance en Kawhi Leonard.

« Non, je ne construirai pas une équipe autour de lui », a-t-il expliqué.

« Je dis ça au regard de ce que l’on sait maintenant. Si tu m’avais posé la même question il y a deux ans, j’aurais dit ‘‘Absolument’’.

Il a été gâté de pouvoir apprendre de Tim, Tony et Manu. C’est seulement ce que je l’ai vu faire récemment qui me met désormais le doute quant à sa capacité à pouvoir être la pierre angulaire d’une équipe. »

Au passage, Bruce Bowen est également revenu sur le cas de ses anciens employeurs et maintient qu’il n’a jamais dépassé les bornes dans la manière dont il a traité "l'affaire Kawhi".

« Si j’avais déchiré Kawhi et que j’avais irrespectueux, ça serait différent, mais ce n’est pas le cas. En tant que consultant, c’est mon rôle de parler de ce que je vois et de la façon dont je ressens les choses. Si je ne peux pas faire ça, qu’est-ce que ça dit de ta franchise ? »

Et un dernier coup pour la route :

« Si tu n’arrives pas à faire venir des free-agents en Californie, à Los Angeles, ça n’a rien à voir avec Bruce Bowen, mais ça a tout à voir avec ton organisation. »

On ne peut franchement pas lui donner tort, d'autant qu'on a connu Bruce Bowen bien moins fairplay...

Bruce Bowen Vs Vince Carter

Les Los Angeles Clippers pensent déjà à l'été 2019 et n'ont pas renoncé à Kawhi Leonard. Comment interpréter autrement le licenciement de Bruce Bowen de son poste de consultant sur les matches de la franchise retransmis sur Fox Sports West ? Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, l'ancien arrière des San Antonio Spurs paye ses critiques au sujet de Leonard, toujours une cible prioritaire pour Jerry West et la direction californienne.

Lors d'un passage sur Sirius XM, Bruce Bowen avait déclaré au sujet de Kawhi Leonard en juin dernier :

"Je crois qu'il s'invente des excuses. Au début, il disait qu'on l'avait mal diagnostiqué. Mais tu gagnes 18 millions de dollars par an, tu crois vraiment que l'équipe veut te forcer ? Tu n'a presque pas joué de toute la saison. Tu es la star de la franchise. Comment peux-tu dire que les Spurs n'agissent pas dans ton intérêt ? C'est une blague !"

Avant ces commentaires, Bruce Bowen devait reprendre sa place au côté du commentateur Ralph Lawler. Visiblement, les Clippers ont jugé qu'ils auraient plus de chances de convaincre Kawhi Leonard dans un an s'ils se débarrassaient de Bowen... Le MVP des Finales 2014, tradé à Toronto par les Spurs, sera en fin de contrat l'été prochain. Son souhait semble toujours être de rejoindre Los Angeles.

Si les San Antonio Spurs espèrent toujours convaincre Kawhi Leonard de poursuivre sa carrière dans le Texas, l'attitude du MVP des finales 2014 n'en finit plus de faire débat du côté des anciennes légendes du club. Après David Robinson, c'est au tour de Bruce Bowen de pointer du pointer du doigt la manière dont le joueur a pris ses distances avec la franchise au cours des derniers mois.

Interrogé à réagir aux rumeurs qui indiquent que le All-Star aurait été affecté par le manque de soutien des Spurs depuis sa blessure, l'ancien triple champion NBA estime quant à lui que Leonard et son entourage sont les seuls responsables dans cette histoire.

« Il n'a aucune excuse. Ça a commencé par : 'J'ai été mal diagnostiqué'. Attends deux minutes... Tu es payé 18 millions de dollars et tu penses qu'ils vont essayer de précipiter ton retour ? Tu n'as pas joué pendant la majeure partie de la saison cette année. Et tu es le go-to-guy. Tu es le visage de la franchise. Et tu veux dire qu'ils n'ont pas agi dans ton intérêt ? Tu te fous de moi ?! », s'est indigné Bowen sur les ondes de Sirius XM NBA Radio.

 « Je pense qu'il est mal conseillé. Et je pense qu'on commence à voir, c'est que c'est quelqu'un à qui on donne des conseils qui ne sont pas les bons. Tu a été protégé à San Antonio. Tu es arrivé à une époque où tu pouvais t'appuyer sur Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili. »

L'ancien chien de garde des Spurs, désormais consultant TV pour les Clippers, s'étonne également que le joueur de 26 ans n'ait jusqu'à présent pas pris le soin de prendre la parole afin de clarifier la situation.

« Pas une seul fois Kawhi ne s'est exprimé: 'Vous savez quoi ? Hey, j'adore être à San Antonio'. Ou au contraire pour dire : 'Je ne peux plus supporter ce qu'il se passe ici à San Antonio'. Il n'a jamais rien dit. »

Et Bruce Bowen de reprocher à Kawhi Leonard d'avoir choisi de poursuivre sa rééducation à New York plutôt que de venir soutenir l'équipe. Notamment durant les playoffs où les Spurs sont tombés dès le premier tour face aux Warriors.

« En tant que joueur, si je suis le leader de l'équipe et que mon équipe est toujours en course en playoffs, je suis avec mes coéquipiers. C'est une question de camaraderie. C'est une question d'amitié. Et il ne l'a pas fait. C'est ce qui a activé les sirènes et le signal d'alarme qui font que je me demande s'il est vraiment investi. Je ne veux pas m'appuyer sur un joueur qui n'est pas prêt à soutenir ses coéquipiers au moment où ils en ont le plus besoin. »

Pas sûr que cela aide les Spurs à recoller les morceaux avec leur franchise player qui semble s'éloigner chaque jour un peu plus de San Antonio. Le feuilleton continue et l'été s'annonce plus chaud que jamais dans le Texas...

Les ballers de Toulouse (et d'ailleurs) ont tout intérêt à noter la date. Le premier juillet prochain se disputera le grand Hoops Factory Tournament dans le complexe de la ville rose. Avec, en guest star, Bruce Bowen. L'ancien champion NBA assistera notamment à la compétition.

C'est déjà la deuxième édition du tournoi organisé par la Hoops Factory en association avec la NBA. L'équipe victorieuse gagnera des places pour assister à une rencontre de la saison régulière 2017-2018. L'affiche n'est pas encore connue mais il s'agira d'un match à disputé à Londres dans le cadre des NBA Global Games.

Le Hoops Factory Tournament réunit 30 équipes de quatre joueurs âgés entre 14 et 18 ans. C'est donc du 3x3 et non du 5x5. Les qualifications se dérouleront selon le planning suivant :

Le 10 juin à la Hoops Factory Evry
Le 17 juin à la Hoops Factory Paris
Le 24 juin à la Hoops Factory Toulouse

Les deux vainqueurs des étapes de qualification franciliennes seront invitées pour le tournoi du premier juillet. Le champion en titre est lui aussi qualifié d'office. Quant aux 27 autres équipes, elles décrocheront leur ticket lors de la session toulousaine.

Plus d'infos sur le site de la Hoops Factory.

Les fans NBA ont beaucoup évoqué le nom de Bruce Bowen en réaction à la gueulante de Gregg Popovich sur Zaza Pachulia. Le coach des San Antonio Spurs a descendu le pivot des Golden State Warriors dans une longue tirade. Certains internautes voulaient donc rappeler que Pop a souvent défendu Bowen, stoppeur attiré des éperons dans le passé. Ce dernier était pourtant considéré comme un boucher. Il n'hésitais à dépasser fréquemment les limites de la légalité. Notamment sur ces fameux closeouts, où le défenseur vient caler ses pieds sous ceux de l'attaquant en suspension. C'est d'ailleurs exactement avec ce geste que Zaza Pachulia a aggravé la blessure à la cheville de Kawhi Leonard.

http://www.dailymotion.com/video/x5maovb_kawhi-leonard-se-blesse-en-marchant-sur-le-pied-de-zaza-pachulia_sport

"J'ai vu l'action et je pense qu'il a fait un pas de plus volontairement. Il avait largement le temps de s'arrêter avant. Il a continué à avancer vers Kawhi. Cela semblait intentionnel et vraiment dangereux", estime donc pour sa part Bruce Bowen.

Pour les plus jeunes, Bowen, c'était quand même ça...

Bruce Bowen met un coup de pied sur un closeout

https://www.youtube.com/watch?v=edb6bz_C9ms

Kobe Bryant est l'un des meilleurs attaquants de l'histoire et il est troisième meilleur marqueur de tous les temps. Saison après saison, le Black Mamba a martyrisé les défenses NBA soir après soir. La superstar des Los Angeles Lakers a fait passer des mauvais moments aux meilleurs défenseurs de la ligue. Mais certains d'entre eux - deux plus précisément - ont forcer Kobe à travailler dur pour aller chercher ses points.

The closest to being a Kobe-stopper is?

Une vidéo publiée par NBA on TNT (@nbaontnt) le 3 Déc. 2015 à 22h54 PST

Tony Allen et Bruce Bowen sont les deux joueurs à pouvoir se targuer d'hériter du pseudonyme "Kobe Stopper".

Avant toute chose, on peut se demander pourquoi les San Antonio Spurs ont retiré le numéro de Bruce Bowen à l'époque. Attention, l'ailier passé par Le Havre, Evreux et Besançon a été crucial dans la construction de la dynastie texane. Personne n'a oublié son apport défensif incroyable ni ses paniers à 3 points lors des trois campagnes victorieuses auxquelles il a participé. Mais si la direction retire tous les numéros des joueurs qui ont contribué de manière un tant soit peu efficace, il n'y aura presque plus de numéros disponibles une fois que Tim Duncan, Manu Ginobili et Tony Parker auront tiré leur révérence.

Avec l'arrivée de LaMarcus Aldridge, numéro 12 à Portland, on commençait à se demander comment les Spurs allaient gérer ça. Bruce Bowen, peut-être conscient que les fans ne seraient pas choqués si son maillot était remis au goût du jour, a eu un geste franchement sympathique pour aider l'intérieur All-Star à garder ses repères.

"On veut forcément que LaMarcus se sent comme dans sa famille. Si je peux aider à cela, pourquoi refuserais-je ? Je ne joue plus au basket.  J'espère que cela va l'aider à se sentir à l'aise. S'il est à son aise, le ciel est sa limite. Ce sera toujours une chose de moins dont il devra se soucier", a expliqué Bruce Bowen à l'Express-News.

Même les retraités ont la classe à San Antonio, c'est indéniable...

James Harden est-il le seul responsable de ses errements défensifs ? Pour Bruce Bowen, la réponse est clairement non. L'ancien joueur des San Antonio Spurs a remporté le titre de champion NBA à trois reprises et il était un grand spécialiste de la défense. Interrogé au sujet de l'arrière des Houston Rockets par le site SpursNation, l'actuel consultant pour la télévision a pris la défense du célèbre barbu. En effet, selon Bruce Bowen, James Harden ne mérite pas l'acharnement contre lui et sa défense est loin d'être si mauvaise. En prenant en exemple le temps de l'arrière au Thunder d'Oklahoma City, il explique que c'est avant tout le système de Kevin McHale aux Houston Rockets qui est en cause :

"Cela ne me fait pas grincer des dents car je me souviens de lui à OKC. Par honnête pour James oui, sa défense est terrible mais quels sont les consignes à Houston ? Je suis très déçu de la politique de leur équipe. S’il n’y a pas de règles, comment rendez-vous quelqu’un responsable ? Si on parle de ça à James il va dire 'je sais que je dois faire un meilleur boulot'. Mais sans direction, c’est vraiment difficile. La défense est quelque chose qui doit être travaillée chaque jour, surtout les rotations", a déclaré Bruce Bowen au SpursNation.

Même si Bruce Bowen semble oublier que James Harden a aussi montré ses limites avec Team USA lors de cette Coupe du Monde, son analyse reste tout à fait viable. Dans la suite de l'entretien, Bruce Bowen a aussi confié qu'il avait adoré défendre sur Kobe Bryant, Dirk Nowitzki et Michael Redd. On est pas sûr que James Harden partage le même amour de la défense que l'ancien des Spurs, mais il appréciera sûrement ce soutien.

Danny Green, c'est la sensation des San Antonio Spurs depuis le début de ces finales NBA. Avec 6 paniers à trois-points inscrits dans le match 5, il a porté son total de tirs longue distance marqués à 25, battant le record de Ray Allen. Il est même rentré dans les discussions pour le MVP des finales. Son profil de gros défenseur capable de prendre feu à trois-points et son parcours compliqué avant de connaître le succès avec les Spurs rappelle un peu celui d'un certain Bruce Bowen. Interrogé sur ce sujet en conférence de presse, Gregg Popovich a confirmé qu'il trouvait des similarités entre les deux joueurs.

"Je pense qu'on dit qu'ils sont similaires dans le sens où ils n'ont tous les deux aucun move. Ils ne font que shooter. Ils ne dribblent pas vraiment ou ne font pas ce genre de choses. Ils se contentent de shooter. Dans ce sens, ils sont un peu similaires."

Danny Green semble tout de même être un peu plus athlétique que l'ancien numéro 12 des Spurs, ce qui lui permet d'être certainement un meilleur finisseur prêt du cercle. Même s'il se concentre beaucoup sur le shoot longue distance sur ces finales et avec une très grande réussite.

"J'ai eu de la chance. J'ai beaucoup bougé. Notre jeu en transition m'a beaucoup aidé, notre rythme aussi. Les pénétrations de Tony et Manu resserrent la défense, c'est la raison pour laquelle je suis démarqué. J'ai la chance que quelques-uns de mes tirs soient rentrés."

Au niveau des chiffres, Bruce Bowen a tourné à 6,1 points par match à 39,3% de réussite à trois-points en 873 matches disputés dans sa carrière. Danny Green en est à 174 matches pour une moyenne de 8,7 points à 42,5% de réussite. Si on doit trouver une très grosse différence entre les deux joueurs, c'est au niveau des lancers-francs, où Bowen n'excellait pas vraiment, que les deux joueurs ne se ressemblent pas du tout (81% contre 57,5%).

Les stats en carrière de Bruce Bowen :

Les stats en carrière de Danny Green :

Deux en 25 ans, c'est bien peu. En un quart de siècle, seuls Gary Payton (en 1996) et Ron Artest (en 2004) ont réussi à voler la vedette aux pivots ou ailiers forts pour remporter le trophée de meilleur défenseur de la saison. Un état de fait qui révolte Bruce Bowen, considéré comme l'une des pointures du genre lors de son idylle avec les Spurs entre 2001 et 2009.

L'ancien joueur de Pro A a ainsi profité du sacre de Marc Gasol cette saison pour protester contre les critères qui définissent ce que doit être le DPOY. Selon lui, des arrières du type Avery Bradley (Boston) ou Tony Allen (Memphis), ou encore LeBron James et son désir proclamé de conquérir cette distinction sont davantage méritants.

"Aujourd'hui, le choix se fait simplement sur les statistiques ou ce que les votants voient à la télévision. Les joueurs qui évoluent dans le périmètre doivent constamment se battre et traverser des écrans. Il faut voir ce que ces gars-là font. C'est un genre de défense complètement différent. Personnellement, j'aime ce que des gars comme Avery Bradley ou Tony Allen sont capables de faire", a expliqué Bruce Bowen au Boston Herald.

"Attention, j'aime Marc Gasol et je ne suis pas plus perturbé que ça qu'il l'ait eu. Mais on ne devrait pas baser cette récompense sur le nombre de rebonds ou de contres. Je comprends ce que vit Lebron James actuellement. Il voulait vraiment ce titre".

Il est vrai qu'aujourd'hui, au vu de la préférence notable des journalistes pour les big men et les intérieurs, on peine à imaginer quel joueur parviendra à mettre fin à cette hégémonie dans un futur proche...

« Vous ne voulez pas laisser de la liberté à un tel joueur. Vous voulez le mettre sous pression et l'empêcher de prendre des tirs à 3-points. Il rend les choses faciles dans le sens où vous n'avez pas à réfléchir plus que ça. Vous devez juste ne jamais le lâcher », explique Manu Ginobili au San Antonio Express News.

 

« Personne ne peut défendre sur un joueur comme lui en un contre un quand il est aussi talentueux. Nous allons devoir tous s'occuper de lui et c'est toute notre équipe qui va devoir répondre. »

Le journal local est allé interroger le meilleur défenseur de l'histoire du club, Bruce Bowen, sur la méthode à utiliser pour défendre sur le meneur shooteur des Warriors. Pour lui, il ne faudrait rien faire de spécial car le joueur est beaucoup trop intelligent et est capable de déjouer tous les plans spéciaux mis en place par une défense adverse.

« Je n'essaierais pas de le forcer à faire quoi que ce soit. Je le jouerais de manière classique car il est trop fort. Il est tellement intelligent et a tellement de talent que tout ce qu'il fera, si vous essayer de lui faire quelque chose, c'est vous contrer. »

En dehors du dernier match de la saison où Gregg Popovich avait reposé Kawhi Leonard, Tony Parker, Manu Ginobili et Tim Duncan, les Spurs ont très bien défendu sur Curry en saison régulière. Le 22 février, lors de la victoire des Warriors en prolongation (107-101) à l'Oracle Arena, il avait été limité à 19 points et 6/17 au tir. Le 20 mars, il signait 24 points mais à 8/20 au tir pour une victoire des Spurs 104-93.

Réputé comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue de son époque, Bruce Bowen est également celui qui n’hésitait pas à laisser traîner son pied sous les appuis des shooteurs. Allen Iverson, Manu Ginobili, Vince Carter ou encore Wally Szczerbiak en ont fait les frais.

L’ancien joueur des Spurs a souvent franchi les limites du raisonnable. Alors le voir commenter le débat : « Dahntay Jones a-t-il volontairement blessé Kobe Bryant ? » nous a doucement fait sourire. Sur Twitter, Bowen a jugé la faute de Jones de « bad play »…

Bad Play for DJ. Walked into KB on the shot.

— Bruce Bowen (@Bowen12) March 14, 2013

Le roi du dirty play a parlé…

Le meilleur de Bruce Bowen :

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Cinq ans après son dernier titre, San Antonio s'apprête à vivre l'une des dernières saisons de son trio emblématique Tony Parker - Manu Ginobili - Tim Duncan. Si Tony Parker est dans la force de l'âge, Gino et Duncan, annoncés sur le déclin, ont largement contribué à la bonne saison de San Antonio qui a présenté le meilleur bilan de la ligue en 2012 avant d'atteindre les finales de conférence. Bruce Bowen, ancien de la maison texane, était de la dernière épopée victorieuse des Spurs et il pense que ses anciens coéquipiers sont capables de reproduire une saison comparable à celle qu'ils ont accomplie l'an dernier.

« Vous avez des joueurs qui sont ensemble depuis si longtemps, et ce qu’ils font améliore le jeu des autres », a indiqué Bowen dans un entretien accordé à HoopsWorld.

« Voyez Danny Green, il a fait une grande saison, la meilleure de toute sa carrière. C’est en grande partie grâce au « Big Three ». Manu, Tim et Tony, comprennent le jeu et ils mettent les joueurs dans les meilleures dispositions pour réussir. Regardez, Kawhi Leonard, il a eu une saison de rookie fantastique… »

Si les jeunes pousses se sont aussi bien intégrées dans le collectif de San Antonio, c'est en grande partie parce que les figures historiques ont su accepter de passer le relais à un stade de leur carrière où ils ne peuvent plus être aussi influents que par le passé.

« Tim Duncan n’est plus le Tim Duncan d’il y a cinq ans. Son rôle a légèrement changé. »

Même si Duncan ou encore Manu Ginobili n'ont plus leurs jambes de vingt ans, Bowen voit bien les Spurs jouer une nouvelle fois les premiers rôles cette saison.

« Je pense qu’ils ont toujours une chance d’être parmi les trois premiers à l’Ouest. Je pense que l’année dernière a révélé que l’expérience peut l’emporter sur tout le reste. »

Et malgré le recrutement massif  des Lakers et la progression d'OKC, il estime que Miami, renforcé par l'expérimenté Ray Allen, sera en mesure de conserver son bien cette année.

« J’ai toujours été comme ça. Quand une équipe remporte le titre, je choisis cette équipe, car ils sont champions. Je pense que le Heat s’est amélioré avec les arrivées de Rashard Lewis et de Ray Allen. Cela va beaucoup les aider parce que maintenant ils ont des shooteurs fiables à trois points sur le parquet. Ils ne tiraient pas à trois points l’année dernière, même s’ils l’ont fait pendant les finales. Le départ de Ray Allen, qui a quitté les Celtics de Boston pour rejoindre un rival, a posé des problèmes à beaucoup de gens. Il va devoir jouer à son meilleur niveau pour justifier ce qu’il a fait. »

En mars dernier, Bruce Bowen a reçu le plus grand des honneurs en voyant son maillot retiré par les Spurs. Un souvenir inoubliable pour celui qui a contribué à remporter trois titres avec la franchise texane.

« Je me rappelle de toutes ces fois où Tony Parker parlait de ça. Il disait toujours : « Ils sont obligés ! Nous avons accompli beaucoup de choses. Il faut retirer nos maillots ». Ce moment a été l’un des plus grands honneurs que j’ai vécu dans le basket et je suis très reconnaissant envers la franchise et la ville de San Antonio pour cela. »

Et si les fans des Spurs devaient retenir une seule caractéristique de leur ancien numéro 12, ce serait sans aucun doute sa défense. Nommé cinq fois de suite dans le meilleur cinq défensif de la ligue, Bowen a fait craquer plus d'un scoreur grâce à son agressivité et sa détermination. Mais quels sont les joueurs qui sont parvenus à le faire déjouer ?

« Michael Jordan, bien sûr. Sa capacité à s’adapter en cours de match était incroyable. Il y a aussi Kobe Bryant. Il se bat toujours même au moment où beaucoup de joueurs lâchent prise en cours de match. Certains arrêtent d’attaquer, il ne cherchent plus les tirs. Kobe essaiera toujours de rivaliser jusqu’à la fin, qu’il gagne ou qu’il perde de 20 points. »

Après huit saisons sous le maillot des Spurs à défendre sur les meilleurs joueurs de la ligue, Bowen a décidé de s'éloigner des contraintes imposées par le rythme de la NBA. Il profite désormais de sa retraite en famille même s'il ne ferme pas la porte à un futur retour dans le monde du basket.

« Je suis ouvert à tout. J’apprécie ce que je fais en ce moment mais j’ai envie d’entraîner un jour. Pas tout de suite parce que j’ai mes deux enfants de cinq et sept ans et que je veux les voir grandir. Je ne veux pas de la vie d’un entraîneur ou d’un joueur, parce que cela me ramènerait à l’époque où je jouais. Donc peut-être que quand ils seront au lycée ou l’université, je ferai quelque chose de la sorte. Je n’exclus pas un job en front office, je n’écarte aucune possibilité. Je pense que j’ai beaucoup à offrir aux jeunes. »