Quand on pense aux superteams du côté des Golden State Warriors, on pense bien entendu au line-up de la mort de Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Kevin Durant et Andre Iguodala. Et pourtant, la première édition de ce style est passée tout près de s'articuler autour de Patrick Ewing et du trio d'artificiers Tim Hardaway, Mitch Richmond et Chris Mullin, le légendaire Run TMC.

L'info n'est pas neuve, mais elle est magnifiquement racontée dans le podcast "Shattered: Hope, Heartbreak & The New York Knicks" animé de main de maître par Chuck D, de Public Enemy.

Pour remettre les choses en contexte, il faut remonter au printemps 1991, avant l'arrivée de Pat Riley à la tête des New York Knicks. Le contrat en cours de Patrick Ewing était alors sur le point d'arriver à son terme et celui-ci comportait une clause très particulière.

"Dans son contrat, il était stipulé que si Patrick ne figurait pas dans le Top 4 des plus gros salaires de la ligue, il pourrait devenir free agent", raconte Dave Checketts, qui venait tout juste de quitter le Utah Jazz pour devenir président des Knicks.

Et l'agent de Ewing, David Falk, pensait bien profiter de cette opportunité pour faire en sorte que son joueur rejoigne les Warriors, ce qui aurait été un total désastre pour les Knicks qui auraient été contraints de voir partir leur franchise player sans rien recevoir en retour et qui n'auraient probablement pas pu convaincre Pat Riley de les rejoindre.

Patrick Ewing, encore une légende des Knicks à qui James Dolan manque de respect

Le plan de David Falk est clair : aller voir les Warriors et les pousser à renégocier à la hausse le contrat de Chris Mullin de façon à éjecter Ewing du Top 4 des plus gros salaires et lui permettre de devenir free agent, avant de le signer à leur tour. Pour cela, l'idée était de proposer à Mullin un contrat de 50 millions de dollars sur cinq ans, une somme colossale à l'époque.

Un plan qui semblait ravir tout le monde : Patrick Ewing, qui avait l'impression de gâcher son talent à New York après avoir joué pour cinq coaches différents en six saisons décevantes ; David Falk qui avait une occasion en or de faire grimper la cote et le salaire de son joueur ; et les Golden State Warriors qui auraient alors pu ajouter à leur arsenal offensif affolant, la présence intérieure et la défense de l'un des tous meilleurs pivots de la ligue.

"Ce que vous faites est une honte, je suis au courant de tout et j'aurai votre tête." Dave Checketts

Le problème, c'est que Dave Checketts n'était pas né de la dernière pluie et qu'il n'avait pas du tout l'intention de voir son dream job tourner au cauchemar avant même avoir eu le temps de défaire ses valises. Alerté des manigances de David Falk par l'agent de Charles Oakley, Checketts a alors décroché son téléphone pour mettre l'un des plus gros coups de pression de l'histoire aux propriétaires des Warriors.

"Je les ai appelés et je leur ai dit ceci : "Hé les gars, je voulais simplement vous dire ça : la seule chose que j'ai ici, c'est une armée d'avocats.

Je sais très bien ce que vous êtes en train de faire et si vous parvenez à convaincre Mullin de changer son contrat vous aurez alors interféré dans la relation contractuelle que nous entretenons avec Patrick Ewing, qui est notre atout le plus précieux.

Et le préjudice que vous nous aurez alors causé dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. Si ce devait être le cas, je vous promets solennellement que je vous poursuivrai devant les tribunaux aussi longtemps qu'il le faudra, même si ça veut dire que votre équipe ne rejouera plus jamais au basket.

Vous allez m'avoir sur le dos et si vous pensez que je suis juste un gentil mormon d'Utah, je vous préviens que ce que vous faites est mal, que c'est une honte, que je suis au courant de tout et que j'aurai votre tête."

Golden State s'est dégonflé."

Tout ceci étant réglé, les New York Knicks ont pu reprendre le cours de leur histoire et devenir l'une des équipes les plus compétitives et dures des années 90, mais ça donne le vertige de penser à toutes les conséquences qu'un départ de Patrick Ewing pour les Golden State Warriors aurait pu engendrer...

Patrick Ewing confie son plus grand regret

Qu'on l'aime ou non, Charles Barkley sait parfois nous régaler. La preuve avec 30 de ses meilleures punchlines.

- Juste après avoir pris sa retraite : « Et bien voilà, c’est exactement ce dont l’Amérique a besoin : un autre noir sans boulot. »

- Quand Ernie Johnson lui a demandé s’il avait obtenu son diplôme à l’université d’Auburn : « Non, mais il y a deux gars qui bossent pour moi qui l’ont eu. »

- Encore à propos d’Auburn : « Quand on m’a recruté, on m’a emmené dans un club de strip-tease. C’est en voyant ces seins que j’ai su qu’Auburn correspondait à mes critères académiques. »

- Quand son coach à Auburn lui a demandé de se remettre en forme : « Rond, c’est une forme. »

- Après une saison 1998-1999 très décevante pour les Houston Rockets, Scottie Pippen a allumé Charles Barkley dans la presse. Il a aussi dit aux journalistes qu’il ne s’excuserait pas auprès de Chuck « même avec un flingue sur la tempe. » Ce qui donne lieu à la réponse glaciale mais drôle de Barkley : « Comme vous le savez, je me balade toujours avec une arme. Donc si je suis arrêté pour meurtre, vous saurez tous qu’il ne s’est pas excusé. »

Les Rockets de Pippen, Barkley et Olajuwon, l'un des pires gâchis de l'Histoire

- Charles Barkley, avant de jouer l’Angola en ouverture du tournoi des Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone : « Je ne connais rien de l’Angola mais je sais qu’ils sont dans la merde. »

- Et juste après avoir envoyé un joueur angolais au sol : « Si ça se trouve, ce mec n’avait pas mangé depuis trois jours. »

- Avant les JO 92, là encore : « La seule formation capable de nous battre est l’équipe féminine des États-Unis. »

- Au sujet de Larry Bird, en 1991 : « Tant qu’il sera dans la ligue, je serai le deuxième plus mauvais défenseur du championnat. »

- Sur ses aptitudes aux rebonds : « ça me fait toujours rire quand on me demande ma technique aux rebonds. Je n’en ai qu’une : attraper cette putain de balle. »

- Alors que son coéquipier Oliver Miller l’a aidé à se raser le crâne : « Oliver ne sait pas jouer. Il est juste là pour me couper les cheveux. On l’a drafté il y a deux ans pour avoir un barbier dans l’équipe. »

- Toujours sur Oliver Miller, qui pesait près de 130 kilos : « Tu ne peux même pas toucher l’arceau en sautant. A moins qu’il mette un Big Mac dessus. »31

- Le poids, encore une fois, mais cette fois-ci à Stanley Roberts, lui aussi au-dessus des 130 kilos : « Hey Stanley, tu pourrais être un super joueur si tu apprenais juste à dire deux mots : ‘je suis plein’. »

- Une autre sur les kilos : « On dit qu’une caméra vous ajoute 4 kilos. Sachez que j’ai six caméras braquées sur moi à cet instant. »

- Barkley et son rapport à l’argent : « Je peux être acheté. Si le prix est bon, je pourrais bosser pour le Ku Klux Klan. »

- Engagé dans une bagarre dans un bar, Charles Barkley a jeté un homme par la fenêtre du premier étage. Au tribunal, la juge lui a demandé s’il avait des regrets. Sa réponse, culte : « Ouais, je regrette que nous n’étions qu’au premier étage. »

- En parlant des Bulls au début des années 2000. « Ils sont nuls. C’est juste une bande de lycéens payés 70 millions de dollars. Putain ! Je déteste ma mère pour m’avoir fait dix ans trop tôt. »

- Charles Barkley, amateur de fins programmes : « Si j'avais un bon agent, je serais sur l’île de la Tentation. J'aimerais être au milieu de ces gonzesses à moitié à poil. C'est vraiment de la télévision de qualité. »

- Au sujet de son modèle signature de chaussures : « Ce sont mes nouvelles pompes. Ce sont des bonnes chaussures. Elles ne vous rendront pas riche comme moi. Vous ne pourrez pas prendre des rebonds comme moi et vous ne serez certainement pas aussi beaux que moi. C’est juste que vous porterez les mêmes chaussures que moi, c’est tout. »

- En révélant que sa fille de 17 ans n’avait pas encore de petit copain : « Dieu merci. J’espère qu’elle ne va pas s’y mettre avant que je rejoigne le Hall Of Fame. Comme ça je n’aurais pas besoin de tuer quelqu’un avant d’être introduit. »

- Son avis sur les joueurs considérés comme des gros bosseurs : « Si vous sortez avec une fille et que les gens disent qu’elle a une super personnalité, c’est qu’elle est moche. Si on vous dit qu’un joueur travaille dur, c’est qu’il n’a aucun talent. »

Charles Barkley en remet une couche sur les Super Teams et prend Jordan comme exemple

- Avant un match très important en playoffs : « Je pense que l’équipe qui gagnera le Game 5 gagnera la série. Sauf si nous perdons le Game 5. »

- Après que la défense de zone soit adoptée en NBA : « C’est un grand jour pour les tocards. »

- Alors que la patineuse Tonya Harding se comparait à lui : « J’ai envisagé de l’attaquer pour diffamation puis je me suis rendu compte que je n’avais aucune identité. »

- Du classique Charles Barkley : « Ce n’est pas parce que je peux dunker que je dois élever vos enfants. »

- Ou celle-ci : « La pression ? Ce n’est pas un truc que l’on met dans les pneus ? »

- Au sujet de Jerry Krause, qui avait réussi à garder son poste de GM aux Bulls : « Jerry Krause doit avoir une photo de la femme de son boss en train de baiser avec un singe. »

- En 2007, après avoir vu Dwight Howard : « Si j’avais le corps de Dwight Howard, je me baladerais aux quatre coins du pays pour frapper des gens. »

- Après que Chris Mullin se soit évanoui : « Si c’est son cerveau qui est touché, aucun problème : c’est le plus petit organe de son corps. »

- En s’adressant à A.C. Green, un joueur réputé pour sa foi : « Hey, A.C., si Dieu est si grand que ça, pourquoi il ne t’a pas donné un meilleur tir ? »

Dans un sport où le niveau de médiatisation est directement proportionnel au degré apparent de difficulté des exploits que l’on réussit, Chris Mullin a puni les défenses NCAA, NBA et FIBA sans jamais faire un mouvement inutile.

Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple ?

Qui est ce blanc lent à la coupe de GI qui affole les compteurs dans l’équipe la plus flashy des années 90 ? C’est la question qu’ont dû se poser de nombreux jeunes qui sont tombés par hasard sur un match des Warriors du Run TMC, une équipe sans intérieur crédible, coachée par un expérimentaliste visionnaire (ou taré, selon ce que l’on pense de Don Nelson), propulsée par les « killer crossovers » d’un Tim Hardaway absolument impossible à contenir, crainte pour le scoring métronomique d’un jeune Mitch Richmond aussi puissant qu’adroit, mais rendue incontrôlable par le génie de Chris Mullin.

Le Run TMC, ce sont ces trois-là, Tim, Mitch et Chris, le trio d’extérieurs le plus excitant de l’histoire de la ligue, renforcé, qui plus est, par l’imprévisible Sarunas Marciulionis, le Ginobili lituanien et l’un des pionniers européens en NBA.

De cette incroyable collection de talents purs, Chris Mullin est à la fois le plus facile à sous-estimer et le plus impressionnant. Tim est arrogant et insaisissable. Il a fait de son crossover redoutable une arme spectaculaire à laquelle personne n’a su trouver de parade avant qu’il ne se blesse. Mitch est discret, mais c’est un scoreur racé et athlétique, adroit de loin et capable de finir fort au cercle. Sarunas a des appuis affolants et des bras à renvoyer Schwarzenegger en politique.

Chris ? Au premier coup d’œil, il ne fait rien de particulièrement remarquable. Il shoote, certes. Mais il paraît atrocement lent. Pourtant, en regardant bien, on se rend vite compte qu’il est toujours dans les bons coups. On le voit au rebond offensif, on le surprend à chiper des ballons, on le retrouve en contre-attaque devant des joueurs qui lui mettraient 80 mètres dans un 100 m. Et on comprend vite que le numéro 17 a une capacité innée à anticiper tout ce qui pourrait bien se passer entre les quatre lignes d’un terrain de basket.

« C’était un vrai pro, qui travaillait et travaillait, tout simplement. » LARRY BIRD

« Chris Mullin est un gars avec qui j’aurais adoré jouer », confie Larry Bird dans son deuxième livre, Bird Watching, écrit justement au moment où il coachait l’ancien Warrior aux Pacers. « C’est l’un de ces joueurs qui comprennent le jeu. Ça se voit à la façon dont il passe le ballon, le chic qu’il a pour être toujours au bon endroit pour le rebond, et à la façon dont il enquille ses tirs. Je me souviens avoir été impressionné par la manière dont il se comportait dans la Dream Team. Nous n’avions jamais vraiment d’entraînements sérieux, mais Chris travaillait toujours quand même sur quelque chose. C’était un vrai pro, qui travaillait et travaillait, tout simplement. »

Bird sait de quoi il parle, puisqu’il a aussi bâti sa légende sur des fondamentaux individuels d’une rare perfection et sur une faculté impressionnante à compenser son handicap athlétique en ayant toujours un bon temps d’avance sur ses adversaires. Mais voir le jeu d’une façon si globale et si simple qu’on peut n’avoir aucun avantage physique sur l’opposition et trouver tout de même systématiquement le moyen de prendre le dessus est un trait de génie que bien peu de joueurs peuvent se vanter d’avoir possédé.

New York, born and raised

« J’aimais être tout seul dans le gymnase », raconte Mullin à Jack McCallum dans son livre Dream Team.« Non, j’adorais ça. Poser un lecteur de cassettes ou une radio près du parquet, mettre du Springsteen, vraiment à fond, puis shooter, prendre son propre rebond, shooter, prendre son rebond. J’adorais ça. Ou alors je jouais tout-terrain trente minutes tout seul. Ça ne me posait aucun problème. » À lire ce genre de déclarations, on imagine facilement le parcours classique du joueur blanc de l’Indiana ou du Kansas qui a combattu l’ennui dans son trou perdu en enquillant les tirs seul sur un terrain. C’est exactement l’inverse.

Mullin est né et a grandi à Brooklyn. C’est un New-Yorkais pur et dur, qui a commencé sa carrière de high-school à Power Memorial, là où Lew Alcindor a commencé à faire un nom à Kareem Abdul-Jabbar, avant de la finir dans une école catholique de Brooklyn. Il n’a pas non plus quitté la Mecque du basket au moment de choisir son université, intégrant les rangs de St John’s (dans le Queen’s), une place forte de la Big East au moment où la conférence, aujourd’hui en ruine, régnait sur le basket NCAA en plaçant notamment trois équipes, dont les Redmen, au Final Four 1985.

À St John’s, coaché par une légende du basket NCAA (Lou Carnesecca) et entouré d’autres purs produits de l’asphalte local comme Mark Jackson (l’actuel coach des Warriors) et Walter Berry, Mullin va marquer l’histoire de la Big East et écrire les dernières belles pages du basket universitaire new-yorkais. MVP ou co-MVP de la conférence trois ans de suite, joueur NCAA de l’année en 85, Chris offre à son coach le seul Final Four de sa carrière et des batailles mémorables contre la terrifiante défense du Georgetown de Patrick Ewing.

Déjà, Mullin est un joueur à part, fabuleux de simplicité et hallucinant d’adresse (55% aux tirs et 84,8% aux lancers en quatre ans). Mais sa plus grande force est ailleurs. Interrogé par The Sporting News pendant la saison senior du phénomène tranquille, Gary Williams, alors coach à Boston College, est admirateur : « C’est évident qu’il a compris que la marche à suivre pour devenir un grand joueur est d’être un grand passeur. Mettez deux gars sur lui et il va tout simplement servir le joueur ouvert pour un lay-up ».

« Poser un lecteur de cassettes près du parquet, mettre du Springsteen, puis shooter, prendre son propre rebond, j'adorais ça. »

Mullin n’est pas pour autant le prototype du « joueur blanc bon shooteur, fort techniquement, discipliné et intelligent dans le jeu ». Il est le mélange parfait de deux cultures qui, comme un couple en crise, ont du mal à s’entendre alors qu’elles parlent le même langage : celle du basket organisé et celle du basket de rue, omniprésent à New York. « J’allais en ville pour jouer en street », se souvient Mullin dans Dream Team, « et ça m’aidait beaucoup. Mais ensuite, mon coach me disait “Nan, nan” et me faisait revenir aux fondamentaux. Mon jeu est ainsi devenu une combinaison des deux. »

Lorsque les Warriors font de lui le 7^ème choix d’une draft placée sous le signe des intérieurs douteux (Benoit Benjamin, Jon Koncak et Joe Kleine sont draftés avant lui, Keith Lee et Uwe Blab suivent de près…), il semble prêt à montrer aux pros que les défenses rugueuses de la Big East l’ont bien préparé à un échelon supérieur dont il ne passe pourtant pas vraiment les tests physiques… et encore moins les alcootests.

Bud Wiser (une dernière pour la route…)

Au milieu des années 80, alors que la NBA pense avoir fait le plus dur pour se débarrasser de son image de ligue de drogués, la cocaïne est à la mode et fait des ravages chez la jeune génération, privant notamment quatre des sept premiers choix de la draft 1986 (dont le 3^ème par Golden State, Chris Washburn, qui ne tient que 2 saisons et 72 matches en NBA) de tout ou partie de leur carrière pro. Mullin, lui, subit en silence depuis quelques temps une autre addiction, moins risquée à court terme mais tout aussi dramatique.

« J’avais toujours voulu la battre », raconte-t-il à McCallum 25 ans après. « Je voulais devenir un grand joueur et la bière m’empêchait d’en devenir un. Maintenant ? Être sobre est une bénédiction que j’aimerais partager. J’aimerais dire à tout le monde à quel point je me sens bien. » C’est en décembre 1987, alors qu’il perd son basket depuis quelques matches, que Chris se fait rattraper par ses vieux démons. Il rate plusieurs entraînements, se fait suspendre, part en cure de désintox, et revient changé, décidé à s’interdire toute goutte d’alcool aussi longtemps que durera sa carrière de joueur.

Lorsqu’il revient fin janvier, c’est un nouveau joueur que les Warriors découvrent, plus brillant encore que celui qu’ils ont drafté deux ans et demi plus tôt et qui vient de leur offrir deux saisons tout à fait acceptables. Mullin n’a besoin que de trois matches pour se remettre dans le rythme, prend le contrôle de Warriors déprimants, et montre à ses dirigeants qu’ils peuvent construire autour de lui en tournant à près de 25 points de moyenne sur le 21 derniers games de la saison.

« Je voulais devenir un grand joueur et la bière m’empêchait d’en devenir un. »

Le grand ménage effectué cette saison-là par Golden State, que ce soit dans l’hygiène de vie du meilleur joueur de la franchise ou dans l’effectif (Sleepy Floyd et Joe Barry Carroll, qui est tout sauf un exemple à suivre, sont échangés contre Ralph Sampson, déjà flingué à 28 ans et qui ne fait pas long feu à Oakland), permet aux Warriors de mettre la main sur Mitch Richmond avec le 5^ème choix de la draft 88, puis sur Hardaway la saison suivante. De ce fantastique trio qui a dynamité la ligue que trop peu de temps, c’est Mullin qui reste la figure emblématique de la franchise.

Il ne la quitte qu’à 34 ans, usé par les passages mouvementés d’une nouvelle génération de divas menée par Chris Webber et Latrell Sprewell. Ses trois saisons aux Pacers lui permettent, dans un rôle bien plus limité, de goûter enfin aux finales de conférence et à la finale NBA. Mais son cœur est en Californie, dans sa franchise de toujours, dont il reporte le maillot pour un dernier tour d’honneur (20 matches en 2000-01). Un maillot que les Warriors finissent évidemment par accrocher au plafond, aux côtés de ceux de Wilt Chamberlain, Rick Barry, Nate Thurmond, Al Attles et Tom Meschery.

Champion olympique avec Jordan et Ewing en 1984, la dernière équipe américaine composée de joueurs NCAA à gagner (et à outrageusement dominer) les Jeux, Mullin est l’un des membres les moins médiatisés de la Dream Team de 92, dont il était pourtant l’un des meilleurs marqueurs avec une adresse affolante. Son apparente lenteur et l’impressionnante économie de mouvements avec laquelle il a toujours su se déplacer, enquiller de loin, servir ses coéquipiers sur un plateau et se retrouver étrangement seul en contre-attaque ont poussé des générations de fans à sous-estimer inconsciemment son instinct fabuleux pour le basket. C’est probablement le prix à payer pour devenir sobre. Et c’est très bien comme ça.

Article publié à l'origine dans REVERSE #41

La NBA est un business et les maillots représentent une manne financière importante pour la ligue et ses franchises. Chaque année, Nike sort de nouveaux modèles dans le but de vendre, évidemment, encore plus de tuniques. Mais il faut reconnaître que c'est parfois difficile de résister à la tentation. Surtout quand les sponsors titillent notre corde nostalgique en misant sur des jerseys à l'ancienne. Les Golden State Warriors vont ainsi remettre au goût du jour leur maillot époque "TMC". Et qui de mieux que Chris Mullin pour les présenter ?

#DubNation, let's turn back the clock.@Rakuten || Classic Edition pic.twitter.com/JB0s3VYNmt

— Golden State Warriors (@warriors) August 8, 2022

Les Warriors ont aussi dévoilé un troisième maillot, déjà nettement moins bien réussi selon nous. Enfin très neutre quoi.

The Bay's team stays reppin'@Rakuten || Statement Edition pic.twitter.com/1loEmL0Vua

— Golden State Warriors (@warriors) August 2, 2022

Une autre franchise californienne a présenté un nouveau maillot hier. Il s'agit des Los Angeles Lakers. Et c'est là aussi un voyage dans le temps, voire même un retour aux sources. Les Angelenos joueront avec leur tout premier uniforme, qui date de la période à laquelle ils évoluaient encore à... Minneapolis.

Every legacy has a beginning.

Featuring the MPLS ‘50s era blue and gold, the Classic Edition recreates the Lakers' first-ever home uniform in honor of our 75th season.#Lakers75 x @bibigoUSA pic.twitter.com/2vepxr3DTV

— Los Angeles Lakers (@Lakers) August 8, 2022

Avec des couleurs proches de celles de l'université d'UCLA, celui-ci pourrait faire des ravages à Los Angeles.

La carrière de Michael Jordan a été interrompue deux fois. Après la fameuse « Last Dance » en 1998, pour un retour en 2001, mais aussi plusieurs années avant, entre 1993 et 1995. Une période au cours de laquelle le champion NBA s’essayait au baseball. Jusqu’à ce que la MLB se mette en grève. Retraité, MJ a décidé de se pointer en cachette à l’entraînement des Warriors… à l’autre bout du pays ! Cette anecdote, non traitée par le documentaire ESPN et Netflix sur MJ, est essentiellement racontée par les joueurs de Golden State.

« Jordan et Rod Higgins [assistant aux Warriors à l’époque] sont de très bons amis. Il est venu voir Rod et il lui a demandé si Don Nelson le laisserait s’entraîner avec nous », confie Tim Hardaway, meneur star de la franchise d’Oakland en 1995.

« MJ voulait vraiment affronter Hardaway et [Latrell] Sprewell. Parce que Latrell était le nouveau joueur en vogue sur le poste d’arrière. Quand Michael a commencé à s’échauffer, ça se voyait que son objectif était de botter les fesses de Tim et Latrell et de les chambrer », poursuit Rod Higgins.

Une histoire confirmée par Chris Mullin, autre légende NBA qui portait les couleurs des Warriors à ce moment-là.

« Je me souviens de Michael en train de quitter le terrain après avoir dominé l’entraînement alors qu’il n’était même plus en NBA et qu’il avait probablement passé la journée à jouer au golf. Il voulait défier le meilleur jeune du moment. »

Drafté en fin de premier tour en 1992, Latrell Sprewell s’est vite affirmé comme un scoreur très prometteur en NBA. Il tournait déjà à plus de 20 points par match pour sa troisième saison dans la ligue, en 94-95. Les médias cherchaient évidemment un successeur à Michael Jordan après son départ à la retraite et Sprewell figurait parmi les nominés. Et pour le compétiteur maladif qu’est Jojo, il était donc primordial de se tester face à la relève… et de l’écraser.

Michael Jordan, toujours prêt à se tester

« Michael voulait voir où il en était, s’il avait toujours sa technique… et évidemment c’était le cas », explique Tim Hardaway. « On a joué pendant deux heures et je ne voulais pas m’arrêter parce qu’il nous bottait les fesses. Il ne laissait même pas Sprewell dribbler. Il connaissait toutes ses forces et ses faiblesses. C’est comme s’il n’était jamais parti. »

Un peu plus tard, Michael Jordan est finalement revenu à la compétition avec les Bulls. Ils ont certes été éliminés par le Magic au second tour des playoffs cette année-là. Mais un après, un MJ de feu menait Chicago à 72 victoires en saison régulière pour gagner le premier des trois nouveaux titres consécutifs décrochés par la franchise.

Pourquoi Michael Jordan refuse d’être considéré comme le GOAT

Depuis quelques années, jamais la NBA n'avait connu autant de déménagements parmi les stars. Entre LeBron James, Kyrie Irving, Kevin Durant, Paul George, Russell Westbrook, Anthony Davis ou encore Kawhi Leonard, les plus grands acteurs de la ligue n'hésitent plus à changer de projet. L'été dernier, il y a eu une vraie folie autour de la Free Agency. Près de la moitié des joueurs étaient sur le marché. Et bon nombre d'entre eux ont changé de cap. Tous ces changements ne sont pas sans conséquences, notamment sur le jeu. Cette construction sur le court terme altère ce qui fait la grandeur des équipes, l'alchimie. Sans elle, impossible de penser au titre. Et c'est ce qu'a mis en avant Chris Mullin au moment d'être interrogé sur la qualité du jeu en NBA.

"La principale raison, c'est la free agency. Il n'y avait pas autant autant de mouvements chez les stars. Tu construisais autour de ces gars, tu y ajoutais des vétérans pour les aider. Le noyau restait le même, ce qui aidait à construire l'alchimie et le travail d'équipe."

Il faut dire qu'à l'époque de Chris Mullin, le procédé de free agency n'en était qu'à ses prémices. Il a fallu attendre 1988 pour voir le premier free agent non protégé, à savoir Tom Chambers qui est passé des Suns aux Sonics. La ligue avait créé une nouvelle règle afin qu'un joueur avec au moins 7 ans d'expérience NBA et deux contrats complets puisse signer où il le souhaite. Auparavant, il n'était possible de quitter son équipe que par le biais d'un trade. Huit ans plus tard, Shaquille O'Neal quittait Orlando pour les Lakers dans ce qui était alors le plus gros mouvement de l'histoire via la free agency.

Hormis un ou deux phénomènes, peu d’ailiers arrivent à contester la domination de Kevin Durant en NBA. Du coup, lors d’un entraînement, KD s’est tout simplement confronté à Chris Mullin.

Les deux joueurs ont donc  décidé de s’affronter dans un concours de tirs. Durant a alors pu constater que même à 54 ans, après avoir eu une hygiène de vie très moyenne, Mullin reste l’un des plus grands snipers de l’histoire de la NBA.

L’ailier a été une véritable légende aux Golden State Warriors. En compagnie de Mitch Richmond et Tim Hardaway, le « Run TMC » a fait lever les foules dans tout le pays. Si sa carrière a malheureusement été marquée par son alcoolisme, Chris Mullin reste un des plus grands joueurs la ligue. D'ailleurs, sa place au Hall of Fame en atteste.

C'est un double champion olympique qui fête aujourd'hui son 52ème anniversaire. Chris Mullin, médaillé d'or en 1984 et 1992 avec la Dream Team, a brillé du côté des Golden State Warriors, qui l'ont drafté en 7ème position en 1985. L'ailier/arrière a disputé pas moins de seize saisons en NBA, lors desquelles il tournait à 18 points par match. Il portait le numéro 17 en hommage à la légende des Boston Celtics, John Havlicek.

C'est un retour au source pour Chris Mullin. Formé à St. John's de 1981 à 1985, l'ancien joueur des Golden State Warriors devrait être le prochain coach de l'équipe universitaire. En effet, après le licenciement de Steve Lavin, les dirigeants de St. John's aurait proposé le poste d'head coach à Mullin et selon les dernières informations d'ESPN, il aurait donné son accord pour prendre les commandes du Red Storm. Un temps annoncé comme le futur coach des Sacramento Kings avant la nomination de George Karl, Chris Mullin va donc découvrir le métier d'entraîneur en NCAA avec une équipe qu'il connait parfaitement. Son ancien entraineur, Lou Carnesecca lui a d'ailleurs apporté son soutien.

"On en a parlé, et il faut comprendre que c’est énorme pour Chris, c’est une étape très très importante. Il avait un bon truc à Sacramento où il pouvait aller et venir comme il le souhaitait. Mais maintenant, c’est une vocation. Ce n’est plus un boulot mais une vocation", a confié Carnesecca à ESPN.

Après cette dernière expérience au sein du front office des Sacramento Kings, Chris Mullin, qui a déja été GM des Golden State Warriors par le passé, va découvrir ce nouveau rôle de coach au sein de l’équipe qu’il a menée vers le Final Four en 1985. Une belle histoire.

Steve Lavin, renvoyé vendredi après cinq années passées à St John's, aurait déjà un successeur. Après une expérience dans le front office des Sacramento Kings, et de GM chez les Golden State Warriors, Chris Mullin, natif de Brooklyn, pourrait donc retrouver l'équipe qu'il a menée vers le Final Four en 1985 avant d'être drafté par les Warriors. Et ce pour une première en tant que head coach.

L'université espérant procéder de la même façon qu'Iowa State avec Fred Hoiberg en 2010, lequel n'avait pas non plus d'expérience en tant que coach principal avant de faire ses premiers pas en NCAA. Chris Mullin, qui a évolué chez les Warriors et les Pacers au fil de sa carrière NBA, serait intéressé par l'aventure, indique CBS. Et une annonce officielle devrait intervenir très prochainement.

Les Sacramento Kings ont licencié Mike Malone à la surprise générale et on se demande désormais quelle sera la direction choisie par la franchise californienne. George Karl a été pressenti pour lui succéder mais il semble déjà hors course. Chris Mullin, conseiller du propriétaire Vivek Ranadive, s'est vu proposer le poste mais il a refusé et Tyrone Corbin pourrait donc assurer l'intérim jusqu'à la fin de la saison. A moins que... les Kings décident d'engager Mark Jackson.

L'ancien coach des Golden State Warriors commentait la rencontre entre Sacramento et Oklahoma City hier soir pour ESPN. A l'issue de la défaite des Kings, il s'est réuni avec Pete D'Alessandro, le GM, Chris Mullin et DeMarcus Cousins, la star de la franchise actuellement indisponible en raison d'une méningite. Selon USA Today, 'DMC' a insisté pour rencontrer Mark Jackson.

Le coach fait partie des prétendants pour reprendre le poste de Mike Malone, son ancien assistant aux Warriors. Il est proche de Mullin avec qui il a joué à l'université de St John's. Il a également de bons rapports avec D'Alessandro et Ranadive. On saura d'ici quelques jours si cette réunion débouche sur quelque chose de concret ou s'il s'agissait juste d'un entretien sans suite.

Comme nous vous l'expliquions ce matin dans notre analyse consacré aux Sacramento Kings, Chris Mullin est proche du propriétaire Vivek Ranadive. A tel point que ce dernier pourrait lui proposer la place sur le banc de la franchise suite au licenciement de Mike Malone. Selon Yahoo! Sports, le milliardaire aurait insisté auprès du Hall Of Famer afin qu'il accepte de prendre la succession de Malone.

Chris Mullin a déjà été GM pour les Golden State Warriors mais il n'a jamais montré un intérêt particulier pour le coaching. George Karl, Vinny Del Negro, Mark Jackson et Alvin Gentry seraient aux aussi candidats pour le poste vacant.

Hall-Of-Famer, ancienne légende des Golden State Warriors, Chris Mullin est surtout l'une des plus grosses gâchettes à avoir foulé les parquets NBA. Il fait désormais partie du nouveau projet des Sacramento Kings au même titre que d'autres stars des 90's comme Mitch Richmond ou Shaquille O'Neal. Membre de l'équipe dirigeante, il en profite pour donner la leçon à ses jeunes pousses de temps à autre. Au programme, concours de shoot à trois-points. Les artilleurs que sont Ben McLemore ou Jimmer Fredette n'ont alors pas pu faire le poids face à Chris Mullin malgré ses 50 balais...

Via Cowbellkingdom

Au début de l'été, on apprenait que Chris Mullin était devenu conseiller chez les Sacramento Kings. L'ancienne star des Golden State Warriors va cette fois prendre du galon et obtenir davantage de responsabilités dans la franchise voisine de celle qui l'a révélé. C'est dans le front office des Kings que le Hall of Famer de 50 ans va sévir désormais, pour rejoindre d'autres anciens des Warriors : le General Manager Pete D'Alessandro et le coach Mike Malone, sans compter Carl Landry sur le terrain.

Sans contrat dans le management depuis son départ d'Oakland en 2009, Chris Mullin était consultant sur ESPN et ESPN Radio depuis trois ans. Ce retour à un poste important est un vrai défi pour le médaillé d'or des Jeux Olympiques 92, lui qui n'a pas laissé uniquement de bons souvenirs à Golden State lorsqu'il était GM.

S'il avait réussi quelques coups comme la Draft de Monta Ellis au second tour en 2005, les choix de Patrick O'Bryant, Ike Diogu ou encore Anthony Randolph sont plus discutables, comme les contrats longue durée offerts à Adonal Foyle ou Derek Fisher...

Même s'il se plante dans ce nouveau rôle, ses fans pourront se consoler avec ce best of

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Actuellement sans emploi, Chris Mullin voulait reprendre un job de GM après une première expérience aux Golden State Warriors. C'est donc tout naturellement que le Hall Of Famer a postulé pour le poste aux Sacramento Kings, en pleine reconstruction depuis le rachat de la franchise par le fond d'investissement mené par Vivek Ranadive. Manque de bol pour l'ancien membre du TMC, la franchise californienne lui a préféré Pete D'Alessandro, le vice-président des Denver Nuggets.

Selon le Sacramento Bee, les nouveaux proprios n'envisagent pas de laisser tomber Chris Mullin pour autant. En effet, la franchise serait prête à lui filer un rôle de consultant. Quitte à reconstruire les Sacramento Kings, autant associer les cerveaux devant la masse de travail qui se présente aux nouveaux dirigeants. En effet, outre le cas DeMarcus Cousins, ultra talentueux mais tête de lard, ils devront décider du sort de Tyreke Evans, Rookie Of The Year en 2010, Unrestricted Free Agent et sélectionner le meilleur joueur disponible avec leur septième choix de Draft le 27 juin prochain.

Le numéro 41 de REVERSE est désormais disponible dans tous les bons kiosques. Mais pour les flemmards, les impatients ou les frileux (vous avez vu le temps dehors ?), il y a une meilleure solution : l'achat en ligne !

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Un REVERSE nouvelle formule

Comme vous le savez déjà si vous avez eu notre numéro 40 entre les mains, nous avons choisi de lancer une nouvelle formule de notre magazine. L'esprit reste résolument le même, mais nous avons voulu aller encore plus loin dans ce qui fait, pour nous, sa singularité. Comme vous le savez également, vous pouvez trouver toute l'actualité basket, 7 jours sur 7 et quasiment 24h sur 24 sur BasketSession. Mais pour aller plus en profondeur dans les sujets, mieux analyser les grandes tendances qui animent notre sport ou pouvoir vous raconter plus en détails ses grandes histoires (quelles soient belles, drôles ou tristes) tout en les mettant en valeur comme il se doit visuellement, le magazine papier reste le média le plus adéquat.

Un numéro au parfum de playoffs

Forcément, printemps oblige, nous nous sommes intéressés de très près aux playoffs NBA. Mais plutôt que faire un bilan de ce qui s'est passé, nous nous sommes attachés à étudier les conséquences de ce que la postseason a révélé cette année dans un grand dossier de 20 pages. Car si les carrières se bâtissent en saison régulière, c'est bien en playoffs que les légendes s'écrivent. LeBron James en est d'ailleurs un parfait exemple et c'est la raison pour laquelle il figure en couverture de ce nouvel opus. Avant son incroyable Game 6 à Boston l'an dernier, bien des questions entouraient encore sa personne, son niveau et surtout la trace qu'il sera amené à laisser dans l'histoire. Après avoir réussi cette performance historique, il n'a plus jamais enlevé le pied de l'accélérateur, gagnant un titre au passage et cimentant par avance sa place au Panthéon du basket.

Car c'est bien en playoffs que les "vrais joueurs", ceux qui font gagner leur équipe quand tout devient question de vie ou de mort, se différencient des bons joueurs. Carlos Boozer, Stephen Curry, JR Smith, Joakim Noah, Josh Smith ou Nate Robinson, c'est à ce moment de la saison qu'il est possible de déterminer leur véritable valeur. Qu'importe leurs stats ou leurs performance durant les 82 matches qui ont précédé, nous les avons tous passés au révélateur des playoffs.

Cette année, l'une des histoires les plus intéressantes à suivre tout au long de l'exercice aura été le parcours des Los Angeles Lakers. Annoncés comme grandissimes favoris pour la finale NBA en début de saison, le cheminement des Angelenos aura été au final un véritable chemin de croix. Aujourd'hui, ils se retrouvent à la croisée des chemins avec un paquet de questions en suspens concernant leur avenir. Nous leur avons donc consacré un dossier afin d'étudier les différentes pistes qui s'offrent à eux et les enjeux de la prochaine intersaison. L'un des sujets les plus épineux concerne bien évidemment le cas Dwight Howard. Vous pourrez d'ailleurs découvrir dans les pages du numéro 41 le scénario de ce qui s'annonce comme le grand film de l'été : Dwightmare Pt.2 !

The old to the new, the new to the old

A REVERSE, nous nous sommes toujours attachés à essayer d'anticiper l'avenir et de mettre à jour les grands talents de demain tout en nous efforçant de faire vivre l'histoire du basket en faisant resurgir du passé les grands joueurs ou épopées d'hier. Dans notre nouvelle formule, nous avons instauré deux cahiers entiers dédiés à ces thématiques. Dans la partie "Next" de ce 41ème opus, vous pourrez en apprendre plus sur des jeunes joueurs qui font le buzz ou qui devraient le faire très prochainement. Rudy Gobert, qui devrait figurer parmi les tout premiers Européens sélectionnés lors de la draft 2013, le futur drafté CJ McCollum - qui pourrait bien faire "une Damian Lillard" lors de cette draft -, la pépite croate Dario Saric ou le tout jeune Renathan Ona-Embo (14 ans) ont donc droit à un coup de projecteur dans notre section "Next".

De même, dans un nouveau cahier "Good Ol' Dayz", vous trouverez un long portrait de l'un des joueurs les plus magnifiquement sous-cotés de l'histoire : Chris Mullin. Nous avons également demandé à Jimmy Vérove de partager avec nous ses souvenirs de la fantastiques épopée européenne du CSP Limoges 93, ou comment un joueur qui sortait tout juste du coma a pu finir par arracher un titre de Champion d'Europe en ayant la responsabilité de défendre sur celui qui était alors le plus grand joueur du continent : Toni Kukoc. Vous pourrez également revivre l'un des upsets les plus incroyables de l'histoire des playoffs NBA avec les Denver Nuggets 94.

Et aussi...

Vous trouverez tout ceci et bien plus encore dans ce numéro 41 de REVERSE (Livio Jean-Charles, Vassilis Spanoulis, Jrue Holiday, le phénomène grec Giannis Antetokounmpo, les New Orleans Pelicans, le retour des Braqueuses à l'Euro 2013, etc.), ainsi que toutes nos rubriques, nouvelles et anciennes : le grand entretien (Pierre-Olivier Matigot, directeur de la publication de feu Basket News et Maxi Basket), l'interview bouche-trou (Nicolas Batum), le faux FaceBook, la chronique de Thierry Normandie, l'interview traquenard (Jacques Monclar), notre cahier Hoop Culture (Ben l'Oncle Soul, la Hoop Babe, Dennis Rodman, la adidas Crazyquick, Jason Collins...).

Le sommaire du REVERSE n°41

Découvrez quelques pages du nouveau REVERSE (98 pages)

Chris Mullin a donné son avis dans une longue interview sur les New York Knicks version 2012-2013, et il n’en pense que du bien. Il avoue se régaler cette saison en les regardant jouer, sûrement impatient qu'il était de voir l'équipe de la grosse pomme à ce niveau, en tant que natif de Brooklyn et ancien pensionnaire de l'université de Saint-John’s. Et le beau jeu pratiqué par New York démarre par un Jason Kidd revigoré. A 39 ans, le meneur participe par son expérience, ses passes toujours aussi lumineuses et sa grinta bien présente, au succès de la Big Apple cette saison. Chris Mullin, dont il faudrait dix articles pour énumérer les exploits de carrière, est ébahi devant le niveau de jeu affiché par le meneur quadra.

« Jason défie toutes sortes de logique. Il donne le bon ton aussi, en étant un joueur généreux. Il distribue le ballon à ses coéquipiers, il les implique, leur fait sentir qu’ils appartiennent à l’équipe. C’est troublant la façon dont il fait cela. Il s’est même transformé en shooteur à trois-points », évoque un Chris Mullin dithyrambique au NY Post.

 

« Partout où Jason Kidd est passé, peu importe le moment de sa carrière, il a toujours fait ce dont son équipe avait besoin pour gagner. »

Il a échoué par deux fois aux portes du succès, mais en 2011, celui qui aurait pu rentrer dans le club empoisonné des grands joueurs sans titre (les éternels Charles Barkley, Patrick Ewing, Karl Malone savent de quoi il s’agit) prend le taureau par les cornes et emmène les Mavericks au titre avec un Dirk Nowitzki injouable.

Cette année, le duel pour une place en finale NBA à l’Est se décidera probablement entre les Knicks et le Heat (sans enterrer les autres équipes évidemment). New York peut-il venir à bout de la machine Miami ?

« Je dois dire qu’ils ont tous les ingrédients pour détrôner le Heat. Des blessures peuvent tout changer et Miami est le champion sortant donc vous leur devez le respect. Mais les Knicks ont assez de big men et c’est ce avec quoi le Heat galère », prévoit le champion olympique 1992.

Enfin, concernant le trophée de MVP, il estime Carmelo Anthony dans une catégorie inférieure à LeBron James et Kevin Durant.

« Carmelo a joué à un niveau juste en dessous de LeBron et Durant. Ces deux gars sont 1a et 1b pour le titre de MVP. Melo est juste après. »