Christian Koloko était en salle d'attente depuis plusieurs mois. L'intérieur camerounais, très intéressant à ses débuts en NBA avec Toronto, avait dû mettre sa carrière entre parenthèses après la découverte de caillots de sang dans son organisme mettant en péril sa carrière professionnelle, comme ce qu'avait connu Chris Bosh quelques années plus tôt. Koloko a été récemment autorisé à rejouer par le comité santé de la NBA et on devrait le revoir dans la ligue la saison prochaine.

D'après Shams Charania de The Athletic, Christian Koloko va s'engager avec les Los Angeles Lakers et aura l'opportunité de se battre pour une place lors du training camp de la franchise californienne dans 15 jours.

Né à Douala et d'abord attiré par le football, Koloko, 2,16m, a été au lycée aux Etats-Unis, d'abord à Lake Balboa, puis à Sierra Canyon, toujours en Californie, où il a côtoyé notamment deux joueurs NBA actuels, KJ Martin et Scotty Pippen Jr. Après avoir fait son cursus universitaire à la fac d'Arizona, Christian Koloko avait été drafté en 33e position en 2022 par les Toronto Raptors.

La NBA découvre le Koloko's Basket, encore une pépite signée Ujiri

Masai Ujiri est la preuve que la compétence permet de contourner le fait d'évoluer dans un marché qui attirer moins que Los Angeles ou New York. Depuis son arrivée à Toronto en 2013, le Nigérian a fait des merveilles en mélangeant les trades audacieux - celui de Kawhi Leonard a apporté le premier titre de l'histoire à la franchises - et les réussites à la Draft, qu'il s'agisse de joueurs non-draftés comme Fred VanVleet, de fin de 1er tour comme Pascal Siakam ou de lottery picks comme Scottie Barnes. Chaque saison ou presque, les Raptors visent juste grâce à l'oeil de leur équipe de scouting et aux connaissances d'Ujiri. La dernière belle trouvaille en date se nomme Christian Koloko.

Toronto n'a joué que 10 matches cette saison, mais on peut déjà constater que le Camerounais drafté en juin dernier s'est parfaitement fondu dans l'effectif. Nick Nurse l'a fait jouer à tous les matches et lui a même offert 5 titularisations. Sélectionné en 33e position dans un relatif anonymat à sa sortie de la fac d'Arizona, l'intérieur de 22 ans a signé cette nuit une performance impressionnante contre les Bulls.

Avec 11 points, 7 rebonds et surtout 6 contres (des records en NBA pour lui dans les trois secteurs) - dont 3 en deux minutes sur Patrick Williams  - Koloko a mis en lumière statistique l'impact très important que l'on avait déjà vu lors de ses premières apparitions. Avec l'absence de Siakam, écarté des terrains pour 15 jours, le rookie a joué 30 minutes et a pu mettre encore plus en avant les énormes qualités défensives et l'énergie qui ont poussé Ujiri à miser sur lui.

11 PTS (career-high) -7 REB (career-high) -6 BLK (career-high) -5th NBA start, 10th NBA game

Absurd defensive game from Christian Koloko. Six blocks to go along with 11 points. pic.twitter.com/kuUhr1MBEg

— Steph Noh (@StephNoh) November 7, 2022

L'intéressé a beau mesurer 2,13 m, il se déplace avec beaucoup de fluidité et de vitesse, tout en ayant l'explosivité et le flair qui lui permettent d'être un excellent protecteur de cercle. Ses stats sont pour le moment assez folles sur le plan défensif, puisque les adversaires shootent à 56.3% près du cercle lorsqu'il est le défenseur principal, ce qui en fait l'un des 25 meilleurs joueurs de la ligue dans ce registre, et les Raptors concèdent 13.5 points de moins sur 100 possessions en sa présence.

Lorsque Koloko est sur le terrain, la solidité défensive chiffrée des Raptors est supérieure à celle des Cavs, par exemple, qui ont fondé leurs succès du début de saison sur des récitals défensifs. En revanche, lors des périodes au cours desquelles Koloko est sur le banc, les stats défensives de Toronto se rapprochent de celles des Wizards.

Du Cameroun à la NBA en passant par Sierra Canyon

Pas besoin de chercher bien loin sa capacité d'adaptation au plus haut niveau. Le garçon a été déraciné à 17 ans, lorsque des recruteurs lui ont permis de quitter le Cameroun pour la Californie, d'abord à la Birmingham High School, puis à Sierra Canyon, où il a côtoyé Kenyon Martin Jr ou Scotty Pippen Jr et garni son armoire à trophées. Avec les Wildcats en NCAA, ses deux premières saisons ont été disputées dans un rôle discret, avant là aussi une adaptation et une explosion l'an dernier en tant que junior. Christian Koloko a tout simplement été nommé meilleur défenseur de la Pac-12, MIP de la Conférence et élu dans la All-Pac 12 Team.

Pour Nurse, avoir cet atout supplémentaire est du pain bénit et une garantie supplémentaire que les Raptors pourront conserver leur identité et leur style de jeu pratiquement en toutes circonstances. Pour le moment, cet ADN est composé d'une sacrée dose de défense et de capacité à constamment faire les bons choix tout en imposant un défi athlétique et du combat. Lorsqu'ils aligneront en même temps, un cinq Gary Trent Jr-OG Anunoby-Scottie Barnes-Pascal Siakam-Christian Koloko, sans meneur de métier mais avec les deux playmakers que sont capables d'être Siakam et Barnes, il faudra se lever de bonne heure pour espérer marquer des paniers.

Koloko est toutefois loin d'être un produit fini et c'est aussi ce qui le rend encore plus intéressant. Avec un peu plus de temps de jeu et d'opportunités au fil des semaines, le tout au sein d'un effectif où se trouvent à la fois des champions NBA (Siakam, VanVleet, Anunoby) et des éléments auxquels un futur de All-Star semble promis (Scottie Barnes), c'est le contexte rêvé pour progresser.

Ce n'est que le début pour Christian Koloko et vous verrez que l'on en reparlera dans les semaines à venir.

Les dribbles dans kuroko no basket,c’est une pure dinguerie pic.twitter.com/jbpD6HHxnC

— dodjy (@Dodjy_ytb) November 7, 2022

CQFR : Les Cavs font replonger LeBron et les Lakers

Les résultats de la nuit en NBA

Cavs @ Lakers : 114-100
Bulls @ Raptors : 104-113
Wizards @ Grizzlies : 97-103
Jazz @ Clippers : 110-102

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- Voir les Cavs gagner 8 matches de suite et être l'équipe la plus plaisante à voir jouer à l'Est alors que LeBron James est dans le camp d'en face, on n'était pas sûrs d'assister à ça de notre vivant. Et pourtant... Cleveland a mis une mi-temps à s'acclimater à la Crypto Arena, avant d'accélérer sous l'impulsion de son backcourt Donovan Mitchell (33 pts) - Darius Garland (24 pts) déjà dévastateur.

Mitchell a encore joué comme un MVP, pendant que Los Angeles manquait à nouveau de constance. Les Lakers sont retombés dans leurs travers, avec un Anthony Davis terriblement discret après le repos (deux tirs pris seulement) et LeBron (27 pts, 7 rbds) productif mais incapable de bousculer la dynamique de la fin de partie.

Le King n'avait plus perdu depuis 2011 contre les Cavs et ce n'est que la deuxième fois de sa carrière en NBA. Les temps changent !

Donovan Mitchell and Darius Garland showed out in the Cavs W tonight!

Mitchell: 33 PTS, 5 REB
Garland: 24 PTS, 4 REB, 7 AST

Cleveland has won 8 straight games 🔥 pic.twitter.com/S7F2JYmuDD

— NBA (@NBA) November 6, 2022

- Pour l'instant feel good dominical pour les Lakers - il n'y en a pas beaucoup cette saison - on retiendra quand même que le public commence à vraiment apprécier et soutenir Russell Westbrook dans son rôle de 6e homme. L'ancien MVP a été acclamé lors de ses passages sur les lignes et a apporté 19 points, 10 passes et, plus grinçant, 7 pertes de balle en 32 minutes.

Les Lakers ont un problème à régler avec Anthony Davis

- Petite consolation pour les Lakers, leurs voisins des Clippers ont eux aussi perdu après trois victoires de suite et présentent à peine plus de garanties. La réception du Jazz aurait dû être l'occasion de rester dans le positif, mais les Californiens ont vendangé une belle opportunité.

L.A. menait de 10 points à la mi-temps et était encore en contrôle jusqu'à la moitié du 3e quart-temps, notamment grâce à un très bon Paul George (34 pts).  C'est là que Jordan Clarkson (23 pts), Collin Sexton (22 pts) et Malik Beasley, auteur du panier à 3 points qui a donné l'avantage définitif à Utah dans le money time après un run de 14-2.

Vous ne rêvez pas, le Jazz (8-3) est deuxième de la Conférence Ouest après 11 matches.

- Sans Bradley Beal, placé en protocole Covid, les Wizards ont fait de leur mieux à Memphis mais n'avaient que peu de chances de l'emporter. Les Grizzlies ont été plus solides dans le 4e quart-temps après un échange d'amabilités et de domination au tableau d'affichage. Desmond Bane (28 pts) décidément bouillon et Ja Morant (23 pts, 9 rbds, 6 pds) ont été les plus tranchants, pour éviter l'accident après avoir dilapidé 23 points d'avance en deuxième mi-temps.

- Santi Aldama (4 pts, 10 rbds, 3 stls, 2 asts), lui, continue de faire un joli début de saison en chauffant la place pour Jaren Jackson Jr.

Santi Aldama is dishing out GIFTS in Memphis 🎅

The Grizzlies lead 34-30 in Q2 on the NBA App.

📲 https://t.co/1pomQZN8Pi pic.twitter.com/Ls8OgF4cfo

— NBA (@NBA) November 6, 2022

Koloko, quelle trouvaille encore !

- Les Raptors sont tellement solides et sûrs d'eux qu'ils peuvent se permettre de perdre Pascal Siakam 15 jours et de tout de même battre Chicago. Le retour de Fred VanVleet a fait énormément de bien, puisque le meneur All-Star a immédiatement apporté 30 points et 11 rebonds.

Scottie Barnes (19 pts, 10 rbds) et OG Anunoby (22 pts) ont haussé le ton pour compenser l'absence de "Spicy-P", avec encore un apport énorme de l'épatant rookie Christian Koloko (11 pts, 6 blks). Le Camerounais drafté au 2e tour 2022 est une nouvelle preuve des compétences des Raptors en matière de scouting et de recrutement.

Christian Koloko has SIX blocks so far! 🗣️🚫

Raptors lead the Bulls 76-71 in Q3 on the NBA App.

📲 https://t.co/1pomR04bRi pic.twitter.com/HJ6QOAkbVd

— NBA (@NBA) November 7, 2022

Le double-double du divin chauve Alex Caruso (11 passes, 11 rebonds) et celui de Nikola Vucevic (18 pts, 12 rbds) n'ont pas été suffisants pour les Bulls. DeMar DeRozan n'a pris que 9 tirs (il en a quand même rentré 7), son plus petit total de la saison en NBA.

Comment un match quasiment plié peut-il devenir, soudainement, très chaud ? On se pose encore la question... Lors de la victoire du Miami Heat contre les Toronto Raptors (112-109), les Floridiens survolaient les débats avec 22 points d'avance au cours du troisième quart-temps.

Sur un ballon anodin, Christian Koloko et Caleb Martin se sont disputés un rebond. Rien de bien méchant. Puis d'une manière surprenante, le joueur du Heat a provoqué celui des Raptors, tombé au sol. Et alors qu'il allait se relever, le Camerounais a subi... un placage !

Peut-être inspiré par la Coupe du monde féminine de rugby en cours, Martin l'a directement envoyé dans les premiers rangs des tribunes. Et bien évidemment, il y a ensuite eu un attroupement général entre les deux équipes. Sans trop chercher à comprendre, les arbitres, avec l'aide de la vidéo, ont décidé d'expulser les deux hommes.

"Je pense juste qu'il y a eu beaucoup d'actions qui ont mené à ça. C'était un match hargneux. Le jeu contre Toronto se déroule typiquement de cette façon. Il y a des échanges houleux. Mais au final, je pense simplement que les émotions étaient trop fortes, avec un match serré.

Dans l'ensemble, je dois être plus professionnel dans la façon dont je gère ce genre de situations", a fait savoir Caleb Martin.

"Il s'est rapproché de moi à me regarder comme un fou. Je me suis juste levé. Je ne sais pas", a répondu Christian Koloko.

En attendant, cette altercation a totalement réveillé les Raptors, qui ont réalisé un énorme come-back. Mais finalement, Miami l'a tout de même emporté.

HEAT-RAPTORS GETTING CHIPPY 😱 pic.twitter.com/krSyAjqCf5

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 23, 2022

CQFR : Luka Doncic trop rapide, les Sixers n’y arrivent pas…