Ben Simmons possède désormais suffisamment d'expérience pour être considéré comme un vétéran en NBA. Mais les Sacramento Kings ne l'ont visiblement pas recruté pour devenir le grand frère de leurs jeunes joueurs.

Après une saison 2025-2026 passée loin des parquets, le triple All-Star s'est engagé pour un an et 3,5 millions de dollars avec Sacramento. À 30 ans et alors qu'il s'apprête à disputer sa huitième saison dans la ligue, Simmons pourrait théoriquement avoir un rôle de mentor auprès du rookie Darius Acuff Jr. et des autres jeunes Kings.

Jason Jones de The Athletic estime cependant qu'il ne faut pas s'attendre à le voir endosser cette responsabilité.

« Je serais prudent avant d'attendre de Simmons qu'il soit un mentor pour Acuff ou pour n'importe lequel des jeunes Kings », écrit le journaliste.

Simmons doit déjà se concentrer sur son propre retour

Pour Jones, Sacramento n'a aucune raison d'ajouter cette responsabilité au défi qui attend déjà l'ancien numéro 1 de la Draft 2016.

« Étant donné que Simmons vient de passer une saison sans jouer et que son investissement est remis en question depuis des années, ce rôle ne lui correspond pas à Sacramento. Il n'a pas besoin de cette responsabilité de leader. »

La priorité sera donc ailleurs : permettre à Simmons de retrouver sa place sur un terrain NBA. L'ancien joueur des Philadelphia Sixers n'avait plus joué depuis la saison 2024-2025, lorsqu'il avait évolué avec les Brooklyn Nets puis les Los Angeles Clippers.

Son workout avec Sacramento a suffisamment convaincu les dirigeants pour lui offrir cette opportunité. Et si cette collaboration fonctionne, elle pourrait même dépasser le cadre de son contrat d'un an.

Marc J. Spears d'ESPN a expliqué récemment que la sœur de Simmons lui avait confié que son frère était quelqu'un de « plutôt loyal ». Selon elle, si les Kings lui donnent sa chance, qu'il réussit son retour et que les deux camps trouvent ensuite un accord équitable, il devrait souhaiter rester à Sacramento.

Avant d'envisager la suite, Simmons aura néanmoins une première mission : prouver qu'après une année complète sans jouer, il peut encore apporter sur les parquets. Pas apprendre le métier aux jeunes Kings.

Il y avait forcément de la curiosité autour des premiers pas de Darius Acuff Jr. avec les Sacramento Kings. Dans la lignée des débuts attendus de Darryn Peterson ou Cameron Boozer en Summer League, le rookie faisait partie des jeunes joueurs que l’on avait envie de voir tout de suite ballon en main. Et il n’a pas tardé à montrer pourquoi il est considéré comme l’un des profils les plus excitants de cette cuvée.

Pour sa première sortie sous le maillot de Sacramento, Acuff a terminé avec 25 points, 2 rebonds et 4 passes en 24 minutes, lors de la victoire des Kings contre les Brooklyn Nets, 79-76. Le tout avec beaucoup de responsabilités offensives, énormément d’agressivité, mais aussi une adresse très perfectible : 9/29 au tir, dont 1/9 à trois points, et un différentiel de -7.

Le genre de ligne statistique qui raconte assez bien le joueur, en réalité. Acuff a du culot, de la vitesse, une vraie capacité à créer son tir et à mettre la pression sur la défense. Il a aussi parfois forcé, pris des tirs compliqués et rappelé qu’il restait un rookie en phase d’apprentissage. Mais pour un premier match de Summer League, c’est exactement ce que l’on veut voir : un jeune talent qui ose, qui teste ses limites et qui assume déjà un volume important.

Un joueur excitant dans un contexte moins sexy

La petite dichotomie, c’est évidemment le contexte. Darius Acuff Jr. est l’un des joueurs les plus intrigants de sa génération, mais il débarque chez les Kings, une franchise qui ne fait pas forcément rêver aujourd’hui. Sacramento n’est pas l’équipe la plus excitante du paysage NBA, ni celle que l’on associe spontanément à un projet jeune, flamboyant et parfaitement lisible.

C’est justement ce qui rend son cas intéressant. Acuff peut-il devenir l’étincelle dont les Kings ont besoin pour redonner un peu de relief à leur avenir ? Il est bien trop tôt pour tirer des conclusions, surtout après un simple match de Summer League. Mais entre ses 25 points, son agressivité permanente et sa volonté de prendre les commandes, il a déjà rappelé qu’il ne faudrait pas beaucoup de temps avant que Sacramento lui donne des responsabilités.

Tout n’a pas été propre. Tout n’a pas été efficace. Mais pour une première, Darius Acuff Jr. a montré ce que les Kings avaient peut-être récupéré : un joueur capable d’apporter du frisson dans une franchise qui en manque sérieusement.

Darryn Peterson et Cameron Boozer réussissent leurs débuts en Summer League