Yaxel Lendeborg n'a pas mis longtemps à se faire remarquer en NBA. Entre ses performances offensives et son altercation verbale avec Luka Doncic, le rookie des Golden State Warriors attire déjà l'attention. Mais Steve Kerr aimerait surtout le voir progresser dans un domaine : la défense.
Après la défaite de Golden State contre les Phoenix Suns (131-122), samedi, l'entraîneur des Warriors a publiquement pointé du doigt les difficultés du jeune joueur.
« Le plus important, c'est qu'il continue d'apprendre à connaître la NBA. Mais c'est surtout en défense que je veux voir les plus gros progrès. Sa lecture du jeu côté faible est actuellement très mauvaise », a déclaré Kerr.
« Avec sa taille, il devrait être l'un de nos meilleurs protecteurs de cercle. Mais pour l'instant, il n'est pas attentif côté faible. C'est un domaine dans lequel il doit vraiment progresser. »
Ces critiques interviennent pourtant après la meilleure performance offensive de Lendeborg depuis son arrivée en NBA.
Face aux Suns, l'ancien joueur de Michigan a inscrit 26 points, avec notamment 6 tirs à trois points réussis sur 11 tentatives. Il a également compilé 9 rebonds et 5 passes décisives.
Privés de Stephen Curry, Brandin Podziemski, Draymond Green et Al Horford, tous blessés, les Warriors lui avaient confié davantage de responsabilités. Le rookie a ainsi terminé meilleur marqueur de son équipe.
Lendeborg a d'ailleurs dépassé les 10 points lors de chacune de ses trois premières rencontres NBA.
Mais ses qualités offensives ne suffisent pas à masquer ses difficultés de l'autre côté du terrain. Contre Phoenix, les Warriors ont notamment été incapables de contenir Devin Booker, auteur de 43 points.
Les remarques de Steve Kerr prennent également une dimension particulière au regard des déclarations récentes de son rookie.
Lors du premier match de la saison contre les Los Angeles Lakers, Lendeborg s'était accroché avec Luka Doncic, avant de critiquer ouvertement la superstar slovène.
Il avait notamment affirmé avoir « perdu tout respect » pour Doncic, estimant que celui-ci était incapable de marquer face à lui. Il avait ensuite ajouté que le meneur des Lakers n'était « pas Michael Jordan ».
Des propos qui ont attiré l'attention sur le jeune Warrior, mais qui risquent également de donner à ses adversaires une motivation supplémentaire pour le défier.
À seulement trois matches de ses débuts professionnels, Lendeborg a déjà montré qu'il pouvait apporter offensivement. Steve Kerr attend désormais qu'il fasse preuve de la même efficacité et, surtout, d'une meilleure compréhension du jeu en défense.