Yaxel Lendeborg n'aura pas attendu longtemps pour se faire remarquer en NBA. Titulaire pour ses débuts avec les Golden State Warriors, le rookie a passé une bonne partie de la rencontre contre les Los Angeles Lakers à défendre sur Luka Doncic. Et les deux joueurs ont rapidement commencé à s'échanger quelques amabilités.
Tout a dégénéré dans le deuxième quart-temps, lorsque Doncic a obtenu une faute sur une feinte de tir. Le Slovène s'est ensuite adressé à son adversaire, qui n'a pas apprécié son attitude.
Après la rencontre, Lendeborg n'a pas mâché ses mots.
« J'avais beaucoup de respect pour lui. Je ne regardais pas énormément la NBA, mais je voyais ses highlights et je le voyais détruire ses adversaires. Mais maintenant que je l'ai affronté et que j'ai vu toutes ses plaintes et ses pleurnicheries, j'ai perdu tout respect pour lui. »
Le rookie a précisé que sa frustration venait moins des décisions arbitrales que du comportement de Doncic.
« Tu obtiens la faute, félicitations mec. Et ensuite tu viens me parler comme si tu avais accompli quelque chose d'extraordinaire ? Franchement, c'est faible. »
« Je lui disais qu'il était nul »
Lendeborg a également reconnu avoir provoqué directement la star des Lakers pendant la rencontre.
« Je lui disais qu'il était nul. Qu'il ne pouvait pas marquer sur moi. Je lui ai répété pendant tout le match. J'ai évidemment utilisé quelques gros mots, c'est pour ça que j'ai pris une faute technique. »
Cette sanction est intervenue après une nouvelle séquence au cours de laquelle le rookie avait bien défendu sur Doncic, le poussant à manquer un tir en reculant.
Mais le Slovène a pris sa revanche juste avant la mi-temps, en inscrivant un tir depuis le milieu du terrain au buzzer. Il s'est alors tourné vers Lendeborg pour le provoquer à son tour.
Après le match, Doncic s'est amusé de cette confrontation.
« Tout le monde sait que quand quelqu'un commence à parler, une autre version de moi apparaît. »
Il a également assuré vouloir faire des efforts pour éviter les fautes techniques cette saison.
« Il racontait n'importe quoi. Mais je n'essayais pas de lui répondre. Cette saison, je ne veux pas prendre de fautes techniques. »
Steve Kerr et Draymond Green soutiennent leur rookie
Steve Kerr a défendu son jeune joueur, estimant notamment que Doncic aurait lui aussi pu être sanctionné.
« Je trouve cette faute technique un peu ridicule. Ils se provoquaient mutuellement. Je pense que ce sont les mots utilisés par Yaxel qui lui ont valu la technique. Mais ensuite, Luka met son tir du milieu de terrain et vient le provoquer. Ça aurait dû être une technique aussi. »
Draymond Green a également encouragé Lendeborg à conserver son agressivité, estimant qu'il n'avait aucune raison de se laisser impressionner par le statut de Doncic.
Sur le terrain, le rookie a terminé avec 12 points en 29 minutes, tandis que le Slovène a compilé 28 points, 8 rebonds et 7 passes décisives lors de la victoire des Lakers (127-105).
Les deux joueurs n'auront pas longtemps à attendre avant de se retrouver : Warriors et Lakers ont rendez-vous le 30 octobre à San Francisco.