Une saison historique, une saison mémorable mais une seule saison quand même. Cooper Flagg ne va pas s’éterniser sur le campus de Duke, même s’il confie y avoir passé « la plus belle année de sa vie. » Le freshman superstar n’a pas failli à sa réputation depuis qu’il a rejoint les Blue Devils. Présenté comme le nouveau prodige du basket américain, il s’est affirmé comme le meilleur joueur universitaire du pays à seulement 18 ans. Et c’est donc logiquement qu’il va se présenter à la draft NBA. Sauf immense surprise, il sera sélectionné en première position par la franchise qui récupèrera le jackpot à la loterie.

Il n’y avait pas vraiment de suspense. Le jeune homme a avoué qu’il adorerait rester à la fac mais il semblait acquis depuis le début qu’il allait rejoindre les pros. L’opportunité est trop grande pour être ignorée. Le salaire d’un premier choix de draft est supérieur à 10 millions de dollars, rappelons-le. Autant mettre la famille à l’abri le plus tôt possible.

Cooper Flagg a aussi indiqué qu’il serait content de jouer pour n’importe quelle équipe qui finirait par miser sur lui – traduire ici : n’importe laquelle qui héritera du first pick. Il ne le pense sans doute pas complètement mais il est normal qu’il ne dise pas le contraire. Il sera de toute façon la pierre angulaire du projet, quel que soit l’endroit où il atterri.

Vainqueur du Wooden Award, le trophée décerné au meilleur joueur NCAA, ce que seuls trois autres freshmen ont réussi avant lui, il a guidé Duke vers le Final Four en compilant 19 points, 7 rebonds et 4 passes de moyenne. Il est parfois comparé à Scottie Pippen, Andreï Kirilenko ou encore Jayson Tatum.

Dans quelle équipe la NBA veut voir Cooper Flagg ?

Dream Team Vs Croatie - Jeux Olympique 1992

Ne vous y trompez pas, ce n’est pas la finale des JO 92  mais un match du premier tour. Ça n’enlève absolument rien au bonheur qu’on éprouve en revoyant la machine de guerre américaine face aux géniaux Croates de Drazen Petrovic, Toni Kukoc and co. Team USA l’a évidemment emporté, mais le match regorge de belles phases de jeu. Spoiler alert : A 1:10:48, Toni Kukoc lâche une passe extrêmement douce pour sortir un peu du match cauchemardesque que lui ont fait vivre Michael Jordan et Scottie Pippen en guise de bienvenue à Chicago…

Sixers vs Bulls, 1997, saison régulière

On se souvient généralement de ce match pour le magnifique cross qu’Allen Iverson a rentré face à Michael Jordan. Au-delà de ça et malgré la défaite des Sixers face aux Bulls, celui qui n’était pas encore « The Answer » mais un rookie déjà époustouflant, a claqué 37 points à 15/23 face à son joueur préféré.

https://www.youtube.com/watch?v=wFDabtDo4b4

UNLV Vs Duke - Finale du Tournoi NCAA 1990

Une démonstration folle de la bande à Jerry Tarkanian (RIP) face à celle de Coach K. Jamais une équipe n’aura gagné une finale universitaire sur un tel écart. Dans les rangs des Running Rebels, Larry Johnson, Greg Anthony et Stacey Augmon, contre les Blue Devils de Christian Laettner, Bobby Hurley et le futur Bleu Crawford Palmer.

Dream Team Vs Angola - Jeux Olympiques 1992

« I don't know anything about Angola, but Angola's in trouble. » Cette phrase culte de Charles Barkley a précédé cette rencontre qu’on vous propose de regarder. Disons que Chuck avait raison de prévenir le premier adversaire de la Dream Team aux JO 92. Barkley et Karl Malone se sont particulièrement amusés pendant que Chuck Daly a fait tourner le reste de l’équipe à la cool. On se répète, mais tous les matches de Team USA, même les raclées, se regardent très, très bien, même 28 ans après.

Finale NCAA 2006 : Florida Vs UCLA

Le premier des deux titres de Florida avec un Joakim Noah magnifique (16 points, 9 rebonds et 6 contres) et élu MVP de cette finale contre le UCLA d’Arron Afflalo, Luc Mbah a Moute et Jordan Farmar. L’occasion de revoir la hargne de « Jooks » et sa connivence avec ses partenaires de back to back, Al Horford et Corey Brewer, le tout coaché par l’actuel entraîneur d’OKC Billy Donovan.

USA Vs Spain féminines - Finale des Jeux Olympiques 2016

L’avantage pour Team USA chez les filles, c’est de toujours réussir à monter une sorte de Dream Team à chaque grosse compétition internationale. La progression des autres nations est réelle, mais il existe toujours une formidable classe d’écart. En 2016, face à l’Espagne de la géniale Alba Torrens en finale, les Américaines ont montré leur supériorité avec un roster de rêve où figuraient des légendes comme Diana Taurasi, Sue Bird et Lindsay Whalen, mais aussi des superstars un peu plus jeunes comme Maya Moore, Elena Delle Donne ou Brittney Griner. Spectaculaires et intouchables.

USA Vs Serbie - Finale Coupe du monde 2014

On reste sur Team USA, mais cette fois chez les garçons, lors de la Coupe du monde 2014. On n’est pas exactement sur la Dream Team, mais le roster monté par Coach K est plus que séduisant : Kyrie Irving (MVP du tournoi), Stephen Curry, Anthony Davis, James Harden, Klay Thompson ou encore Derrick Rose… De quoi envoyer du feu d’artifices. L’adversaire qui est proposé en finale, la redoutable Serbie du mage Milos Teodosic, vaut aussi le détour et même si l’issue ne faisait guère de doute, le spectacle est plaisant.

Miami vs Cleveland - saison régulière 2006

Nous sommes en avril 2006 et voilà un thriller dans les règles de l’art, avec un duel magnifique entre LeBron James et Dwyane Wade, quatre ans avant l’aventure commune à Miami. Le « King » (47 points, 12 rebonds et 9 passes) et « Flash » (44 points, 9 passes et 8 rebonds), quelques semaines avant le premier sacre de sa carrière contre les Mavs, s’en donnent à cœur joie pour un affrontement épique.

UConn Vs Duke - Finale NCAA 1999

Quel upset ! Duke restait sur 32 victoires de suite avec une équipe bien lourde articulée autour du trio Elton Brand-Shane Battier-Corey Maggette, au moment d’affronter UConn, encore jamais couronné dans le championnat NCAA. Chez les Huskies, un homme surnage : Richard Hamilton, pas encore masqué, et pas encore conscient qu’il sera champion NBA cinq ans plus tard avec les Pistons.

Charlotte vs Phoenix - Saison régulière 2008

On l’oublie parfois, mais Chris Paul à New Orleans, c’était quelque chose d’assez fou. Face aux Suns, CP3 (42 points, 9 passes et 8 rebonds) va livrer une bataille mémorable avec le double MVP Steve Nash jusqu’en double prolongation. C’est aussi l’occasion de revoir des joueurs comme David West, Peja Stojakovic, Amar’e Stoudemire, Grant Hill ou… Boris Diaw époque Phoenix !

Euro 2017 : Espagne Vs Slovénie

Pendant que les “experts” US cherchaient toujours à savoir si un mec qui venait de devenir le plus jeune MVP de l’histoire de l’Euroleague avait affronté une compétition meilleure que celle de ses camarades sortis de NCAA (« Seriously? » *voix de Jerry Seinfeld*), Luka Doncic frisait le triple-double en demi-finale de l’Euro face à l’Espagne. L’histoire était en marche.

24/02/1998 : Le premier face à face entre Kevin Garnett et Tim Duncan

Kevin Garnett et Tim Duncan se sont affrontés toute leur carrière en se détestant de façon plus ou moins ouverte. Le respect mutuel a toujours été là, clairement, mais l’amour réciproque très, très moyennement. Voici un petit flashback qui nous ramène à leur première confrontation.

Série spéciale 60’s

Rares sont les joueurs à avoir effacé un jour la barre mythique des 60 points. Voici quatre perf d’exceptions signées par des Hall-Of-Famers.

Les 62 points de Tracy McGrady

Les 65 points de Kobe Bryant

Les 60 points d’Allen Iverson

Les 61 points de LeBron James

Cam Reddish a été l'une des déceptions de la saison en NCAA. A la base, les Duke Blue Devils avaient recruté trois phénomènes : Zion Williamson, RJ Barrett et donc Reddish. Ce dernier, malgré des qualités évidentes, a eu du mal à s'exprimer pleinement sous les ordres de Coach K. Malgré tout, sa cote reste plutôt élevée à moins d'un mois de la Draft NBA et il devrait, sauf surprise, être l'un des 14 lottery-picks. Une information vient toutefois de possiblement modifier la perception des observateurs à son sujet.

Selon Shams Charania de Yahoo Sports, Cam Reddish va subir une intervention au niveau du tronc qui va le rendre inapte pendant 6 semaines. Rien de grave, mais le plus intéressant est que Reddish était apparemment gêné à ce niveau depuis le début de la saison. Ça ne peut pas tout expliquer, mais des franchises intriguées par son profil et son potentiel pourraient bien être rassurées par cette information.

Les New York Knicks étaient, dit-on, très intéressés par Cam Reddish. Et quand on sait qu'ils étudient la possibilité d'échanger leur pick n°3 contre les picks 8 et 10 des Atlanta Hawks...

Il ne manque plus que Zion Williamson. Après R.J. Barrett, c'est Cameron Reddish qui a annoncé son intention de se présenter à la prochaine draft NBA. Les trois joueurs formés un trio redoutable à Duke. Ils étaient même annoncés aux trois premières places de la draft avant le coup d'envoi de la saison universitaire. La cote de Reddish a été revue à la baisse depuis. L'ailier a eu du mal à trouver sa place au côté de ses deux coéquipiers monstrueux. Il a souvent été utilisé sans le ballon, lui qui peut aussi être un bon playmaker.

https://www.instagram.com/p/BwIa-E3l6SF/?utm_source=ig_embed

Avec 13 points de moyenne, il n'a pas fait fantasmer les scouts. Mais son potentiel est indéniable et il est tout de même attendu parmi les quinze premiers choix de la draft. Peut-être même dans le top dix.

Via The Score

Quel phénomène. "Il a enfilé sa cape de superman", résumait Mike Krzyzewski au sujet de la performance de son poulain le plus excitant depuis des années. Il y a quelques semaines, Zion Williamson se blessait dès les premiers instants du "derby" contre le grand rival de Duke, North Carolina. Cette nuit, après avoir fait son retour juste un jour avant, le futur premier choix de la draft a été monstrueux et décisif. Il a mené les Blue Devils à la victoire en reprenant lui-même son propre tir raté pour repasser devant au score (74-73).

Zion Williamson a été excellent tout du long. Il a compensé la maladresse de ses coéquipiers, notamment celle de R.J. Barrett (5 sur 15 aux tirs, 15 pts mais aussi 8 rbds et 7 pds), l'autre star de Duke. L'intérieur atomique a fini avec 31 points, 13 sur 19 aux tirs et 11 rebonds. Dans son sillage, son université, tête de série numéro cinq, a donc sorti la tête de série numéro trois pour atteindre les finales de Conférence.

La blessure au genou de Zion Williamson il y a 10 jours a beaucoup fait parler. D'aucuns estiment que le probable n°1 de la Draft 2019 devrait se préserver et ne plus jouer le moindre match en NCAA pour ne pas mettre en péril son début de carrière en NBA. Kobe Bryant a livré son point de vue, lui qui avait directement franchi le pas après le lycée à l'époque où cela était encore autorisé.

"Les joueurs devraient pouvoir choisir de faire ce qu'ils veulent. Que tu veuilles aller à la fac ou non devrait dépendre uniquement de toi. Après, en ce qui concerne Zion Williamson, s'il est en état de jouer, il devrait le faire. Il a fait le choix d'aller à la fac et les blessures font partie du processus. Parfois tu te blesses, parfois tu évites les blessures. Mais tu as fais le choix d'aller à l'université et tu t'es engagé auprès de l'équipe. Donc pour moi, tu dois t'y tenir quoi qu'il advienne. Je m'attends à ce qu'il revienne en forme après avoir soigné son genou et qu'il casse tout", a expliqué Kobe dans un entretien accordé à Marc J. Spears de The Undefeated.

Victime d'une légère entorse, Zion Williamson est censé pouvoir reprendre l'entraînement la semaine prochaine et la compétition le week-end suivant. Les Duke Blue Devils et l'entourage du joueur n'ont pas encore communiqué sur ce sujet, ce qui laisse planer le doute sur les intentions des deux parties avant le Tournoi NCAA de mars.

Mike Krzyzewski se pavanait après le match : "je coache des gagnants, pas des perdants." Et il avait raison de le faire. Alors que son équipe prenait une rouste contre Louisville, l'entraîneur mythique de Duke a confié à ses jeunes troupes qu'ils allaient gagner le match. Ils l'ont cru. Et ils l'ont fait. Les Blue Devils ont ainsi remonté un handicap de 23 points en moins de dix minutes pour finalement l'emporter 71 à 69. Le deuxième plus gros comeback de l'Histoire du programme.

"He said he don't coach losers, only coach winners."

Coach K is a legend. Period. (via @espn) pic.twitter.com/MKgTXRE4uV

— SLAM (@SLAMonline) February 13, 2019

Zion Williamson, le premier choix annoncé de la prochaine draft, a terminé avec 27 points à 9 sur 15 aux tirs. Il a aussi capté 12 rebonds. L'autre star de l'équipe, R.J. Barrett, s'est trouée (13 points à 4 sur 14) mais le troisième larron Cameron Reddish a été décisif dans les dernières minutes en inscrivant plusieurs paniers primés ainsi que les lancers pour la gagne. Il a terminé avec 22 points.

Les fans de Duke sont bruyants, très bruyants même. La présence de Zion Williamson chez les Blue Devils et ses actions venues d'ailleurs les ont rendus assourdissants. Cette séquence en coast-to-coast face à quatre adversaires pour finir sur un poster a carrément failli faire exploser le Cameron Indoor Stadium de Durham cette nuit, lors de la victoire de Duke contre Virginia (72-70).

ZION. YIKES. pic.twitter.com/G32N7cK7U8

— CBS Sports (@CBSSports) 19 janvier 2019

Zion Williamson (27 points) et RJ Barrett (30 points) ont inscrit 57 des 72 points de leur équipe. Vertigineux de la part des probables numéros un et deux de la Draft 2019.

Ce n'est pas parce que Duke gagne facilement un match que Mike Krzyzewski est satisfait. Alors que ses Blue Devils menaient tranquillement en début de deuxième période face à Hartford, Coach K a balancé une chaise lors d'un temps mort pour faire comprendre à sa clique que le spectacle ne lui convenait pas. Duke a tout de même gagné de 30 points (86-56) mais peut évidemment mieux faire dans l'exécution.

Le point sur le "Big Three"

- RJ Barrett a réussi son meilleur match sous le maillot de Duke : 27 points, 15 rebonds et 4 passes à 10/14, avec un intéressant 3/4 à 3 points.

- Zion Williamson a manqué deux dunks, dominé un peu moins dans la peinture (18 points, 12 rebonds), mais a tout de même été le dépositaire de l'action de la nuit avec cette passe contre la planche pour le dunk de son partenaire RJ Barrett. On notera aussi 3 interceptions pour Zion, l'une de ses spécialités depuis le début de la saison.

Zion Williamson and RJ Barrett don’t belong in college. UNFAIR 😂😂 (via @theACCDN) pic.twitter.com/UhEPz6SFMZ

— Complex Sports (@ComplexSports) 6 décembre 2018

- Cam Reddish a passé une sale nuit en termes d'adresse (2/12) et n'a pas réussi à compenser par de l'agressivité plus près du cercle.

Duke et sa trinité de freshmen se voyait proposer un défi intéressant cette nuit, face aux Hoosiers d'Indiana. L'adversaire avait a priori de quoi répondre, notamment en présence de Romeo Langford, l'un des arrières les plus cotés en vue de la Draft 2019.  Les Blue Devils n'ont finalement pas tremblé une seconde. C'est une démonstration qu'ont proposé les hommes de Coach K devant leur public du Cameron Stadium de Durham.

A la pause, Duke menait déjà 53-29 et a fini la partie sans forcer avec 21 points d'avance (90-69). Langford, qui attendait de se mesurer aux meilleurs prospects de la cuvée, n'était pas en phase avec son shoot (3/15, 13 points, 6 rebonds).

Le point traditionnel sur les trois pépites :

- Zion Williamson a encore dominé les débats : 25 points, 6 rebonds, 4 passes, 2 contres et 2 interceptions à 11/15 en 25 minutes. Pour ne pas déroger à la règle, Zion a claqué un dunk dévastateur en contre-attaque en prenant le soin de faire un petit hommage à Dominique Wilkins avec un moulin que n'aurait pas renié la légende des Hawks. Les fans d'Atlanta y verront peut-être un signe que le phénomène de Duke ne verrait pas d'inconvénient à rejoindre la Géorgie l'été prochain...

- RJ Barrett a clairement remporté son duel avec Romeo Langford. Présent au scoring (22 points, 9 rebonds à 50%), impressionnant en transition et habile en défense, le Canadien a encore montré beaucoup d'affinités avec son camarade Williamson et un leadership technique intéressant. A noter sa sortie pour 5 fautes commises après 27 minutes de jeu.

- Cam Reddish a de nouveau été un ton en dessous de ses deux petits camarades sur le plan statistique (13 points à 4/12), mais il faut lui concéder le fait qu'il n'est pas simple de se mettre en évidence quand on joue avec deux jeunes basketteurs aussi dominants. Défensivement, l'ailier fait son job, ce qui plaira aux scouts NBA à n'en pas douter.

Les Duke Blue Devils semblaient invincibles en ce début de saison. C'était avant de tomber sur une équipe extrêmement solide et qui vise le titre en avril : les Gonzaga Bulldogs. Même privés de Killian Tillie, blessé jusqu'au début de l'année 2019, les joueurs de Mark Few ont réussi à faire chuter (89-87) l'équipe de Coach K et ses trois phénomènes.

Gonzaga a réussi à restreindre le jeu offensif de Duke à du demi-terrain en perdant peu le ballon, mais a aussi fait preuve de beaucoup d'adresse pour contrecarrer les plans des Dukies. Les Blue Devils n'ont mené qu'en tout début de match et les Bulldogs ont toujours fait la course en tête pour finalement remporter ce Maui Invitational disputé à Hawaï et que leur victime du soir avait remporté à chacune de ses dernières participations.

Rui Hachimura, le probable futur premier Japonais drafté en NBA a particulièrement brillé pour la fac de Spokane avec 20 points, 7 rebonds et 5 passes.

Le point habituel sur les trois freshmen de Duke :

- RJ Barrett a été particulièrement en difficulté dans le money time, là où attendait de le voir prendre le jeu à son compte. Dire que le favori pour le 1st pick 2019 a mangé la feuille est un peu fort, mais ses stats doivent être relativisées pour le coup : 23 points, 7 rebonds, 3 passes et 9/25 au shoot.

- Zion Williamson était beaucou plus inspiré et nettement moins brouillon. Et toujours avec ce goût prononcé pour les chasedown blocks à la LeBron James qui dépriment sévèrement l'adversaire : 22 points, 10 rebonds, 4 contres, 2 passes et 2 interceptions pour lui.

Zion Williamson's chasedown block pic.twitter.com/x0o80iM6vB

— Jacob Rude (@JacobRude) 21 novembre 2018

- Cam Reddish a été un peu trop discret et a semblé souffrir de la comparaison physique face à des joueurs généralement plus vieux de deux ans : 10 points et 2 rebonds à 3/9.

Le premier match de la tournée canadienne des Duke Blue Devils s'est soldée par une victoire (86-67) face à la fac de Ryerson. Coach K a ainsi pu avoir à sa disposition deux des membres de son trio infernal pour la première fois (Cameron Reddish était out). RJ Barrett (34 points), favori pour être n°1 de la Draft 2019, a montré de très belles choses, mais c'est bien Zion Williamson qui a volé le show.

On se demandait si le phénomène athlétique de Duke pouvait faire autre chose que de fracasser le dunk. Réponse : oui.

Même si l'opposition n'avait rien de fantastique, Zion Williamson a montré de très bons instincts au rebond, une capacité intéressante à driver et même un shoot extérieur très correct (3/4 à 3 points, distance NCAA et geste pas encore très épuré, certes). Evidemment, c'est surtout sa capacité à brutaliser les adversaires et à scorer qui a impressionné. Avec 29 points et 13 rebonds pour sa première apparition, Williamson a affiché de belles promesses.

Zion Williamson est déjà en train d'épater la galerie à Duke. Le phénomène athlétique des Blue Devils surfe sur l'immense hype qu'il s'était forgée au lycée et commence déjà à claquer des dunks d'un autre monde à l'entraînement. Le gamin au physique insensé sera l'une des attractions de Blue Devils armés jusqu'aux dents et dont on vous parlait dans le REVERSE n°66, sorti au printemps dernier.

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Laissez-nous vous présenter celui qui n’a plus besoin de l’être. Mike Krzyzewski, le plus grand coach NCAA de tous les temps. Un génie du basket. Le Saint-Père de Duke, programme haï par l’Amérique toute entière en dehors des limites du campus de Durham. Le tacticien universitaire le plus victorieux de l’Histoire. Le premier à avoir atteint mille succès en carrière. Avec aussi cinq titres en presque quarante années passées sur les bancs de la faculté. Une icône. Un charisme quasi diabolique. Son aura, il la met désormais à profit en séduisant chaque année les lycéens les plus prometteurs du pays.

Celui qui condamnait le « one and done » (un an à la fac puis basta) est devenu la référence en la matière, détrônant ainsi John Calipari pour reprendre le rôle du vilain coach pointé du doigt parce qu’il cherche d’abord à collectionner les talents. Roi de la magouille, Calipari a refourgué sa came à toute la NBA pendant sept ou huit ans. Il était presque autant dealer recruteur-agent de joueur qu’entraîneur. La meilleure dope, pendant des années, elle venait de Kentucky : John Wall, DeMarcus Cousins, Anthony Davis, Julius Randle, Karl-Anthony Towns, Devin Booker, etc. Tous formés aux Wildcats. Il faut désormais s’attendre à ce que les produits phares soient confectionnés en Caroline du Nord, où Coach K les conditionne avant de les envoyer à l’échelon supérieur.

Le "meilleur recrutement de tous les temps" ?

L’ex-sélectionneur du Team USA a pris le pli dans la course à l’armement en NCAA. Il a attiré le meilleur prospect disponible en 2014 (Jahlil Okafor), le quatrième en 2015 (Brandon Ingram), deux autres du top quatre en 2016 (Jayson Tatum et Harry Giles) puis à nouveau le talent numéro un en 2017 (Marvin Bagley III). Aucun de ces gars-là n’est resté plus de quelques mois à l’école. Un changement complet d’univers et de méthode. Pour les puristes, Krzyzewski et Duke ont basculé du côté obscur en cessant de donner une identité propre à leur équipe. Elle est désormais renouvelée chaque année. Les Blue Devils alignaient quatre freshmen dans leur cinq de départ en 2017-2018. Et ils étaient quand même candidats au Final Four.

La joyeuse troupe s’est inclinée contre Syracuse au « Sweet Sixteen » de la March Madness. Voilà que tous ces acteurs sont poussés vers la sortie : Bagley est attendu dans le top cinq de la draft (les Kings l'ont pris en #2, NDLR), Wendell Carter Jr dans le top dix (les Bulls l'ont pris en #7, NDLR) et Trevon Duval et Gary Trent Jr sont presque priés d’aller voir ailleurs. Parce qu’il faut faire de la place. La nouvelle génération arrive et c’est sans doute la plus brillante jamais coachée par Krzyzewski.

Avec R.J. Barrett, Zion Williamson et Cameron Reddish, il a attiré dans ses filets les trois principaux prospects d’Amérique du Nord. Les trois joueurs classés respectivement aux trois premières positions de la liste établie chaque année par les sites référents. Ce n’était encore jamais arrivé depuis que les joueurs sont évalués à leur sortie du secondaire. Il y a là trois des quatre top picks annoncés de la draft 2019 à l’heure actuelle (Barrett en un, Williamson en deux et Reddish en quatre, juste derrière Sekou Doumbouya). Ajoutez-y Tre Jones, le petit frère de Tyus, meneur des Timberwolves et légende de l’université depuis le sacre apporté à Duke en 2015, et vous obtenez une formation terrifiante. Certains parlent même déjà du « meilleur recrutement de tous les temps. »

R.J. Barrett, le (super) bon

Si l’effectif fait flipper, c’est d’abord parce que le programme peut compter sur R.J. Barrett. Le fils de Rowan Barrett, ex-international canadien passé par le championnat de France dans les années 2000 (Dijon, l’ASVEL ou encore Chalon), est le premier prix pour Krzyzewski. Il a l’arsenal complet de la future superstar. La taille (2,01 m), les qualités athlétiques, l’aisance balle en main, la technique, le tir, la prestance. Aussi une capacité à se sublimer dans les grands moments. « Les fins de match, c’est ce que je préfère. Quand il faut faire gagner son équipe », déclare l’intéressé. Un first pick en puissance.

Nommé meilleur lycéen du pays, le pensionnaire de Montverde Academy (Floride) s’est aussi distingué lors du dernier Championnat du Monde U19 en Egypte en juillet 2017. Il avait mené son Canada natal à l’exploit en sortant Team USA en demi-finale. Intenable, il avait planté 38 points, avec aussi 13 rebonds et 5 passes, pour écarter ses voisins américains. Le tout avant de décrocher l’Or et le trophée de MVP en battant l’Italie en finale. Encadré par Steve Nash, son parrain, le gamin est présenté comme un garçon humble et bosseur. Effectivement, un Tracy McGrady 3.0 avec en plus une vraie éthique professionnelle, ça peut faire saliver…

Zion Williamson, la brute

Si la simple présence de Barrett suffisait à faire de Duke l’équipe universitaire à suivre l’an prochain, l’ajout de Zion Williamson fait basculer la fac dans une toute autre catégorie. Leur association est le show à ne pas manquer. Parce que le natif de Salisbury, Caroline du Nord, est un athlète hors du commun. Au point où ça viendrait presque à le desservir. « On ne voit que mes dunks alors que je suis un joueur très complet », insiste le jeune homme lors d’une interview à nos confrères de Basket-Infos. Véritable force de la nature pour son âge, Zion est en avance sur ses futurs adversaires. Une brute épaisse de deux mètres et une centaine de kilos de muscles… mais pas seulement finalement. Du moins, c’est ce qu’il espère prouver en jouant pour Coach K.

« Dès qu’il m’a vu, il m’a dit que je n’étais pas qu’un dunkeur. C’est aussi pour ça que j’ai choisi Duke. » Lui se rêve un poste d’ailier polyvalent et surtout dominant. Comme LeBron James, par exemple. Le chemin à parcourir jusqu’au King est extrêmement grand, mais le potentiel est délirant.

Cameron Reddish, le débrouillard

Souvent oublié, que ce soit par le passé quand il n’était même pas retenu pour jouer avec les sélections de jeunes ou maintenant parce qu’il s’apprête à évoluer avec deux monstres de la balle, Cameron Reddish est tout de même l’un des prospects les plus suivis par les scouts. Il est même comparé à Jimmy Butler ou Jaylen Brown ! Il a su faire son bonhomme de chemin. En tout cas, son profil colle parfaitement avec celui de ses deux coéquipiers. L’ailier de 2,01 m est capable d’évoluer avec ou sans le ballon. De couper et de shooter après réception d’une passe. Un scoreur complet pour épauler le tandem le plus redoutable du basket universitaire.

« Je pense que nous allons être grands ensembles. Nous sommes tous les trois de nature altruiste », assure déjà Reddish. Le trio est effectivement complémentaire sur le papier. Barrett à la baguette (avec Jones, un meneur-organisateur au gros QI basket), Williamson pour tout dégommer en transition ou après avoir posé un écran, Reddish pour planter… cerise sur le gâteau, les stars de demain ont commencé à se préparer pour la saison à venir. « On se parle tous les jours. On sait que l’on peut sans doute former une équipe vraiment spéciale », assure Barrett. Les équipes menées par des freshmen vont rarement jusqu’au bout lors de la March Madness.

Mais le Kentucky de 2012 ou Duke collection 2015 ont prouvé qu’il était possible de remporter le titre, même avec des jeunes aux commandes. S’ils sont dominants, évidemment. Les Blue Devils ont là trois joueurs exceptionnels pour faire saliver les scouts, pour faire le show et peut-être même pour marcher sur la NCAA. Jouer Duke, l’an prochain, ce sera une certaine vision de l’enfer.

Le numéro 66 de REVERSE est dorénavant disponible dans tous les bons kiosques. Mais pour éviter de trop se fatiguer, vous pouvez toujours le commander sur notre shop.

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Et aussi...

Vous trouverez tout ceci et bien d'autres choses encore dans ce numéro 66 de REVERSE :

• Le coin du coach : la nouvelle rubrique de Jacques Monclar
• Interview avec le prometteur rookie des Suns Josh Jackson
• La rubrique de First Team
• Notre interview crossover avec Masaya Kuroki, créateur de Kitsuné
• La toute nouvelle chronique de la légende vivante Thierry Normandie
• La fausse interview de Joel Embiid
• L'histoire folle d'Andre Ingram
• L’interview bouche-trou de Richaun Holmes
• La Hoop Babe
• Les anecdotes d'Emilie Gomis, Evidence, la adidas Harden Vol.2, toutes les sorties mode, culture et sneakers, etc.

REVERSE #66 : le sommaire

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Après la fin de la March Madness pour Trae Young, Marvin Bagley III va avoir l’occasion de faire (encore) grimper sa cote auprès des scouts NBA ! Attendus comme l’une des formations favorites de ce tournoi NCAA, les Duke Blue Devils n’ont pas eu besoin de forcer.  Les Iona Gaels n'ont pas fait le poids (89-67) ce jeudi. Très rapidement en tête, les hommes de Coach K ont déroulé sur cette partie grâce à une première période parfaite. Avec une puissance collective impressionnante (4 joueurs à plus de 16 points), les Blue Devils ont donc été à la hauteur des attentes.

Marvin Bagley III bel et bien présent

Mais bien évidemment, il faut surtout s’attarder sur la performance individuelle de Bagley III. Attendu dans le Top 3 de la prochaine Draft NBA, l’intérieur a été très bon lors de ce premier tour. En compilant 22 points (à 10/14 aux tirs) et 7 rebonds, le jeune espoir a rendu une excellente copie. Dans l'ensemble, il a été un vrai leader pour son équipe. Sur la suite de la compétition, on va suivre avec attention les prestations de Marvin Bagley III. Évoqué avec DeAndre Ayton et Luka Doncic pour être le #1 pick de la Draft 2018, il doit continuer de marquer des points.

La March Madness débute mardi avec un Tournoi NCAA qui va comme toujours nous mettre l'eau à la bouche avant les playoffs NBA. On vous propose ici un classement des 10 équipes qui nous paraissent les plus performantes au moment de lancer les hostilités.

1- Virginia Cavaliers

Si vous espérez trouver de gros prospects NBA dans ce roster, passez votre chemin. En revanche, les Cavaliers ont comme toujours une équipe avec des fondamentaux très solides, des profils complets et un jeu parfaitement adapté à la NCAA. Cette saison, les joueurs de l'excellentissime Tony Bennett (l'un des meilleurs coaches du pays dont on ne parle presque jamais) ont proposé un cocktail d'une efficacité effarante. Virginia a la meilleure défense de tout le pays et arrive à imposer son rythme et sa volonté à tous ses adversaires. Voilà une tête série n°1 indiscutable qui va se lancer dans le Tournoi NCAA avec l'ambition d'aller au bout. L'attaque de UVA, menée par Kyle Guy, a la particularité de commettre très peu de pertes de balle et ne craint pas grand monde sur l'efficacité à trois points.

Leur premier match : vs UMBC, vendredi à 2h20 (heure française).

2- Villanova Wildcats

On vous parlait de la force défensive de Virginia un peu plus haut. Pour Villanova, vainqueur en 2016, c'est l'attaque qui prime cette année. Les Wildcats seront encore parmi les équipes les plus attendues, notamment parce qu'ils possèdent deux des meilleurs joueurs sur l'année écoulée. Le meneur Jalen Brunson a de bonnes chances d'être élu National Player of the Year et Mikal Bridges, capable d'évoluer sur les postes 2 et 3, est clairement l'une des têtes d'affiche du Tournoi. Ce dernier, surtout s'il se montre performant dans les jours qui viennent, devrait être un lottery pick de la Draft 2018.

Les "noms" ne font pas tout et c'est aussi l'expérience et l'efficacité du groupe de Jay Wright qui lui confèrent l'ambition de gagner un second titre en trois ans. Les détracteurs de Villanova pointeront du doigt une petite lacune parfois rédhibitoire durant la March Madness : les difficultés des Wildcats à aller sur la ligne.

Leur premier match : vs un qualifié, jeudi à 23h50.

3- Duke Blue Devils

Ça paraîtra un peu haut à ceux qui ont vu les Blue Devils en action récemment. Mais la troupe de Coach K fonctionnera sans doute à plein régime dans des matches à élimination directe. On n'a pas encore vu leur meilleure forme, mais elle pourrait parfaitement survenir dans ce contexte. La raquette que composent Marvin Bagley, quasiment certain d'être dans le top 3 de la Draft 2018, et Wendell Carter a le potentiel pour écraser tous les adversaires de Duke. Grayson Allen, le joueur le plus détesté du basket universitaire, reste un incontournable à ce niveau et cherchera à finir sa carrière sur un titre, trois ans après le dernier. Il est impossible d'écarter une équipe coachée par Mr Team USA des considérations pour le titre.

Leur premier match : vs Iona, jeudi à 19h45.

4- Michigan State Spartans

Les Spartans n'ont pas brillé en saison régulière et ne sont du coup pas forcément aussi bien classés que ne le suggère leur potentiel. Physiquement et sur le plan de l'intensité défensive, Michigan State n'a pas grand chose à envier aux favoris de ce Tournoi. L'ancienne université de Magic Johnson, entre autres, a le meilleur pourcentage de contres du pays et est l'équipe qui concède le plus faible pourcentage de paniers à 2 points. Avec Miles Bridges et Jaren Jackson Jr, MSU sera très surveillé par les scouts NBA. Beaucoup d'entre eux comptent en faire des lottery picks à la fin du mois de juin. Petite interrogation : le manque de compétition depuis la fin du précoce Big Ten Tournament. Les jambes seront peut-être un peu rouillées.

Leur premier match : vs Bucknell, samedi à 0h20.

5- Purdue Boilermakers

Voilà une éternité que les Boilermakers (les chaudronniers en VF) n'ont plus fait grand chose de significatif dans le Tournoi NCAA. Leur dernier Final Four remonte en effet à 38 ans... Cette fois, on y croit un peu. Purdue s'appuie sur des vétérans efficaces, des big men productifs (le géant Isaac Haas en particulier) et une adresse extérieure redoutable. Cinq membres de l'effectif coaché par Matt Painter shootent à 39% ou plus from downtown, ce qui est un atout majeur à ce niveau. Les adversaires de Purdue devront aussi surveiller Carsen Edwards, le meilleur scoreur de l'équipe, comme le lait sur le feu.

Leur premier match : vs CS Fullerton, vendredi, à 17h40.

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6- Xavier Musqueteers

La fac de l'Ohio progresse depuis quelques années déjà et avait surpris tout le monde en atteignant l'Elite Eight l'an dernier. Les Musqueteers sortent de ce qui ressemble fort à la meilleure saison de leur histoire et seront un peu moins outsiders dans l'âme ce coup-ci. La faute à Trevon Bluiett, un super scoreur qui s'est en plus fait une réputation d'assassin dans le money time, mais aussi à JP Macura, son acolyte à l'aile. Xavier possède aussi l'une des meilleures adresses sur la ligne de tout le pays, ce qui ne peut pas faire de mal dans les moments-clés. Là non plus, aucun gros prospect NBA, mais un paquet de joueurs solides que l'on verra gratter des places dans la ligue ou briller en Europe dans quelques années.

Leur premier match : vs un qualifié, samedi, à 0h20.

7- Gonzaga Bulldogs

Les Bulldogs ont perdu quatre joueurs majeurs (arrivés en fin de cursus universitaire ou partis en NBA comme Zach Collins) après leur défaite en finale du Tournoi NCAA l'année dernière. Pour autant, Gonzaga a réussi à rester compétitif en donnant plus de responsabilités à des joueurs comme Killian Tillie, qui a explosé après une première saison d'apprentissage. Mark Few s'appuie sur une équipe équilibrée mais tranchante sur le plan offensif, avec un excellent partage du ballon. Les dauphins de UNC en 2017 manquent un peu de profondeur, mais ils ne seraient pas les premiers à aller au bout en mode revanche après une déception.

Leur premier match : vs UNC Greensboro, jeudi, à 18h30.

8- Cincinnati Bearcats

Les Bearcats font rarement partie des équipes attendues au tournant malgré un programme sérieux et très bien géré. Pour sa 8e participation consécutive au Tournoi NCAA, Cincinnati a la tête de l'outsider capable de couper des têtes. Avec un bilan de 30 victoires pour 4 défaites, les joueurs de Mick Cronin ont fait des dégâts dans leur Conférence et s'avancent avec confiance dans cette March Madness. Deux atouts majeurs pour eux : la deuxième meilleure défense du pays et la présence de Gary Clark, l'ailier polyvalent élu meilleur joueur de la AAC.

Leur premier match : vs Georgia State, vendredi, à 19h.

9- Kansas Jayhawks

L'une des places fortes du basket universitaire est toujours à considérer comme un favori potentiel. Attention toutefois à ne pas voir les Jayhawks trop beaux parce qu'ils font partie des quatre "n°1" de ce tableau. Bill Self a fait des miracles avec un roster bien moins talentueux que ce qu'il a pu avoir en main par le passé. Toutefois, il y a de quoi espérer un joli run pour Kansas. L'attaque est équilibrée, prolifique et expérimentée. Le senior Devonte Graham a tout pour être l'un des joueurs majeurs du Tournoi. On aurait quand même aimé qu'Udoka Azubuike, blessé au genou, soit à 100% dès le début de la compétition, pour apporter un peu plus de consistance aux ambitions de son équipe.

Leur premier match : vs Pennsylvannia, jeudi à 19h.

10- Arizona Wildcats

Les Wildcats ont dans leurs rangs le favori pour le 1st pick de la Draft 2018 en la personne de Deandre Ayton. Un intérieur au physique phénoménal et au jeu offensif déjà formidable, qui ne pourra toutefois pas tout faire tout seul durant ce Tournoi. Sean Miller aura besoin de son autre atout majeur, Allonzo Trier (sanctionné puis blanchi après un contrôle positif à un produit illicite) pour atteindre le premier Final Four de sa carrière. Après les remous vécus par la fac cette année, notamment à cause d'Ayton, Miller et Trier, c'est une équipe désireuse de prouver sa valeur qui sera en action pendant cette March Madness. On imagine aussi bien Arizona atteindre le Final Four que sortir sur un upset au deuxième tour. L'équipe-mystère de ce power ranking !

S'il n'y avait pas de matches NBA cette nuit, Thanksgiving oblige, certaines des meilleures équipes NCAA étaient sur le pont ! Elles sont actuellement réunies à Portland pour le PK80 tournament. Et on y retrouve la crème de la crème. Les têtes de série comme Duke, Michigan State, Arizona, le champion sortant North Carolina, etc. Du lourd, donc. Pour nous, c'est surtout une occasion de jauger les futurs tops picks lors d'oppositions a priori un peu plus élevées. Dans des conditions un peu différentes. C'est déjà une première étape pour séparer tout doucement les freshmen considérés comme les prochains rookies stars en NBA.

On commence donc avec Duke, machine à gagner depuis le début de la saison. Les Blue Devils ont lutté contre Portland State cette nuit. Ils étaient menés à la pause et ont accéléré en deuxième période pour éviter l'upset. 99-81, score finale. Une nouvelle performance offensive de premier ordre pour l'une des plus grosses (et plus jeunes) armadas de la NCAA.

Marvin Bagley III se détache parmi les freshmen NCAA

Qui dit Duke dit Marvin Bagley III. Le prodige, reclassé pour jouer à la fac dès cette année, est considéré comme l'un des quatre joueurs à ne pas manquer lors de la draft 2018 (avec Luka Doncic, DeAndre Ayton et Michael Porter Jr). Mais il commence sérieusement à se poser en grand candidat pour le first pick. C'est en tout cas le constat après plusieurs semaines. Porter Jr s'est blessé dès les premières minutes de son premier match en NCAA et il est out pour la saison. Doncic est très probablement le meilleur du lot mais aucun européen n'a été pris en première position depuis Andrea Bargnani en 2006.

Reste donc Ayton et Bagley. Le premier est performant mais ses Wildcats ont perdu pour la deuxième de la semaine cette nuit ! Arizona s'est incliné contre SMU à la surprise générale. L'intérieur puissant a fait des stats (17 pts, 15 rbds, 2 blks) mais il n'a pas su faire gagner son équipe. Marvin Bagley, lui, est donc toujours invaincu. Ses 18 points, 15 rebonds et 2 blocks ont pesé dans la victoire de Duke.

Il tourne à plus de 19 points et 9 rebonds depuis le début de la saison. Avec sa mobilité, sa taille, ses qualités athlétiques et même son adresse extérieure (sa mécanique de tir est intéressante même si ses pourcentages aux lancers - 50 - sont inquiétants) font de lui le parfait intérieur dans cette NBA moderne portée sur le jeu rapide. Il est facile de l'imaginer briller au sein d'un cinq small ball. Des éléments qui pousseront sans doute les franchises à le drafter très haut. Peut-être tout en haut.

Les highlights de Marvin Bagley III

https://www.youtube.com/watch?v=gRfQPsiT4uk

La saison NCAA a débuté il y a environ une semaine. Et les jeunes talents des Duke Blue Devils se sont déjà tous mis en valeur. Mike Krzyzewski avait frappé fort en embauchant Wendell Carter Jr, Trevon Duval, Gary Trent Jr et surtout Marvin Bagley III. Tous considérés parmi les meilleurs lycéens à débouler à la fac. Ils étaient d'ailleurs tous les quatre titulaires au moment d'affronter les Southern Jaguars cette nuit. Et deux d'entre eux ont particulièrement brillé.

Carter Jr a compilé 20 points et 11 rebonds tandis que Bagley, blessé au visage lors du NCAA championship classic gagné par Duke contre Michigan State, s'est relancé avec 19 points et 11 rebonds. Il fallait deux grosses performances des jeunes intérieurs pour porter les Blue Devils. Effet, Duke a tout de même souffert contre une équipe d'un niveau bien inférieur (victoire 78-61).

Les extérieurs ont notamment été mis en difficulté. Duval, attendu dans le top 10 de la draft, a inscrit 10 points. Trent Jr a shooté à 3 sur 11. Mais l'équipe de Mike Krzyzewski est pour l'instant toujours invaincue (4 victoires).

NCAA : Les highlights de Duke

Dans les autres matches marquants, Kentucky a battu East Tennessee State avec notamment 17 points et 10 rebonds du freshman Kevin Knox. Les Kansas Jayhawks, autres gros candidats au titre NCAA, ont écrasé South Dakota State (98-64).

Il n'y avait que trois matches NBA au programme cette nuit. Et pour cause, les amateurs de basket US était plus passionnés par les affiches au niveau inférieur. En NCAA. La ligue universitaire fêtait son début de saison avec le Champions Classic et plusieurs chocs alléchants proposés le même soir. C'était donc du côté de Chicago qu'il fallait jeter un œil. Duke, premier au classement de l'AP, affrontait son dauphin Michigan State. Une belle affiche entre les deux grands favoris au titre cette saison.

L'occasion aussi de superviser les meilleurs freshmen du pays. Plusieurs d'entre eux sont d'ailleurs attendus parmi les premiers choix de la prochaine draft. Surtout Marvin Bagley III, la star des Blue Devils. Le jeune intérieur a débuté sa première - et probablement unique - saison universitaire en enchaînant 25 points et 10 rebonds puis 24 points et 10 rebonds. Son test avec un autre freshman star, Jaren Jackson Jr, fils de l'ancien joueur NBA du même nom, était prometteur. Il n'a finalement pas vraiment eu lieu. Pour l'instant désigné comme le principal concurrent à Luka Doncic dans la course au first pick, Bagley n'a joué que dix minutes.

Le temps d'inscrire 4 points, de prendre 6 rebonds, de coller un contre et de voler un ballon. Il s'est ensuite blessé à l’œil et n'est pas revenu sur le terrain en deuxième mi-temps. Un coup dur pour Duke. Mais une aubaine pour Jackson Jr. Il a posté 19 points et 13 rebonds. Insuffisant tout de même pour faire gagner les Spartans.

Cette équipe des Blue Devils est essentiellement centrée autour de quatre freshman (Bagley mais aussi Gary Trent Jr, 7 pts à 3/14, Trevon Duval, 17 pts, 10 pds et 6 steals et Wendell Carter Jr, 12 pts et 12 rbds). Mais son leader reste le senior expérimenté Grayson Allen. La star de Duke a fait un véritable carton cette nuit. 37 points, cinq tirs primés. Une performance décisive.

En face, Miles Bridges, sophomore attendu dans le top 10 de la draft, a riposté avec 19 points, 5 rebonds et 4 passes.

Dans les autres matches de la soirée, Kansas a (encore !) battu Kentucky. Les Jayhawks ont pris l'habitude de malmener les Wildcats. Le jeune Kevin Knox a inscrit 20 points. A noter aussi les 8 points et 5 rebonds du Français Killian Tillie, titulaire avec Gonzaga, large vainqueur d'Howard.

Les scouts l'assurent : la draft 2018 est peut-être moins chargée en talents que la cuvée 2017 mais elle compterait plus de potentielles superstars. La plupart d'entre elles débutaient justement leur campagne universitaire. La première (mais aussi la dernière) en NCAA pour beaucoup. Petit zoom sur les performances de ceux qui sont considérés comme les stars NBA de demain.

Duke frappe fort, Marvin Bagley aussi

Opposés à la modeste fac d'Elon, les Blue Devils n'ont fait aucun cadeau à leurs adversaires. Un petit +29 et 97 points marqués pour débuter la saison NCAA. Ça fait toujours du bien. D'autant plus que les freshmen de Duke se sont illustrés. Surtout le plus attendu d'entre eux. Présenté comme un potentiel choix dans le top 3, Marvin Bagley a compilé 25 points et 10 rebonds en à peine 29 minutes. A 12/18 aux tirs. C'est un record de points pour un joueur classé numéro un de sa tranche d'âge lors de sa dernière année au lycée. C'est aussi un record pour une première avec Duke. Il a donc fait mieux que Grant Hill, Kyrie Irving, Jayson Tatum, Jabari Parker ou encore Jahlil Okafor.

https://www.youtube.com/watch?v=ZoQKttYTPMU

Parmi les autres nouveaux, le meneur Trevon Duval a distribué 8 passes décisives (avec 8 points) sans perdre le moindre ballon. Fils d'un ancien joueur NBA, Gary Trent Jr a compilé 17 pts et 6 rbds.

DeAndre Ayton s'illustre avec Arizona

Solide. C'est le terme idéal pour décrire la première sortie de DeAndre Ayton avec les Wildcats. La recrue phare de l'université a posté 19 points, 12 rebonds et 3 blocks lors de la large victoire de son équipe lors du derby contre Northern Arizona. Son coéquipier Allonzo Trier, déjà à la fac l'an dernier, a lui fait un carton en plantant 32 points !

https://www.youtube.com/watch?v=fBAEk7A8XNA

Arizona est déjà classé troisième selon le ranking de l'AP. Il y a des chances que les Wildcats d'Ayton savatent des équipes tout au long de la saison.

Miles Bridge est le meilleur joueur NCAA, Bamba soigne sa première

Dans les autres matches, notons la belle performance de Miles Bridges. L'ailier complet de Michigan State avait décidé de retirer son nom de la draft à la surprise générale en 2017. Il est le favori au trophée de meilleur joueur de la saison. Il a d'ailleurs parfaitement commencé sa campagne en assurant 20 points et 10 rebonds lors de la victoire des Spartans.

Belle performance aussi pour le jeune Mohamed Bamba. Le freshman de Texas a compilé 15 pts, 8 rbds et 4 blks.

Vous aurez peut-être remarqué que Michael Porter Jr, annoncé dans le top 3 de la draft, n'a pas été cité jusqu'à présent. La star de Missouri n'a joué que deux minutes avant de se blesser à la hanche cette nuit...