Orlando Magic @ Charlotte Hornets : 95-84
Toronto Raptors @ Detroit Pistons : 100-102
New Orleans Pelicans @ Indiana Pacers : 110-114
Dallas Mavericks @ Atlanta Hawks : 119-129
Los Angeles Clippers @ Boston Celtics : 94-126
Portland Trail Blazers @ Memphis Grizzlies : 98-123
New York Knicks @ Denver Nuggets : 145-118
Brooklyn Nets @ Golden State Warriors : 128-120
Oklahoma City Thunder @ Sacramento Kings : 119-130

- Presque six mois après, revoilà Kristaps Porzingis. Le Letton a retrouvé les chemins des parquets lundi soir. Il n'avait plus joué depuis les finales NBA gagnées contre les Mavericks en juin dernier. Il s'est vite remis dans le bain. Les Celtics ont dominé dans la peinture et l'intérieur All-Star a marqué 16 points en 23 minutes. Il a contribué à la leçon de basket de son équipe, facile vainqueur des Clippers.

Boston a notamment planté 51 points dans le deuxième quart-temps en plantant 12 paniers primés en 12 minutes. Un nouveau record NBA. Jayson Tatum et Payton Pritchard ont terminé meilleurs marqueurs de leur équipe avec 20 points chacun.

- Attention, soirée régalade à Denver. Mais pas pour les supporters locaux. Les Knicks sont venus dans le Colorado pour s'imposer et ils ont fait sensation en écrasant les champions 2023, incapables de tenir les attaquants adverses. L'équipe de Tom Thibodeau a encore brillé en attaque en claquant 145 points dont 40 pour OG Anunoby. Son nouveau record en carrière.

OG has a new career-high 🔥🔥

He tallied 40 PTS in the Knicks' big win over the Nuggets. pic.twitter.com/RjdIPlCWJK

— NBA (@NBA) November 26, 2024

New York a fait la différence en faisant bien circuler le ballon pour trouver des tirs ouverts. Les Knicks ont converti 60% de leurs tentatives dont 53% de leurs trois-points. Karl-Anthony Towns a compilé 30 points et 15 rebonds tandis que Jalen Brunson a distribué 17 (record personnel) des 45 (record de franchise égalé) passes décisives de son équipe. La franchise de Manhattan menait de 23 points à la pause après avoir déjà passé 76 pions.

- Encore un carton qui sert à rien. Enfin façon de parler. Auteur de 50 pions contre les Bucks le weekend dernier, LaMelo Ball en a cette fois-ci mis 44 contre le Magic. Soit plus de la moitié des points de son équipe. Mais ça n'a pas empêché la nouvelle défaite des Hornets. Deuxième meilleur marqueur de la ligue avec 31 points de moyenne, le meneur All-Star tourne à 43 points en presque 32 tentatives et quasiment 9 passes sur les trois dernières rencontres.

Troisième à l'Est, Orlando continue à engranger les succès. Le troisième de suite pour les Floridiens, menés par les 21 points et 7 passes de Franz Wagner mais surtout par un banc très prolifique (53 points dont 16 chacun pour Cole Anthony et Mo Wagner). Du côté de Charlotte, les Français ont peu pesé en attaque. 7 rebonds et seulement 1 point pour Tidjane Salaün et 2 points avec 8 rebonds pour Moussa Diabaté.

- Les Pelicans se sont inclinés sur le parquet des Pacers, leur 14eme défaite en 18 matches, mais la performance la plus surprenante de la nuit reste celle du nouveau meneur de New Orleans. Elfrid Payton, qui n'avait pas joué depuis quasiment trois ans en NBA avant d'être rappelé par la franchise de sa ville natale, a lâché 21 passes décisives lors de la défaite contre Indiana. C'est évidemment son record personnel et c'est le plus haut total de caviars délivrés sur une rencontre cette saison.

Tyrese Haliburton a assumé son statut en compilant 34 points et 13 passes décisives avec une forte réussite aux tirs (9 paniers primés) pour offrir cette courte victoire aux Pacers.

- Deuxième défaite consécutive des Warriors. En plus à domicile, contre les modestes Nets, après avoir compté jusqu'à 18 points d'avance ! Un revers qui peut éventuellement montrer les limites des Californiens, qui ont 12 joueurs de qualité mais qui manquent d'une autre star à associer à Stephen Curry. Dennis Schröder a mené le joli comeback de Brooklyn en terminant avec 31 points.

Dennis Schröder (31 PTS, 7 AST) was instrumental in the 60-34 Nets run that earned them the road W! pic.twitter.com/n00oTPdB9N

— NBA (@NBA) November 26, 2024

- Sans Cade Cunningham, le moment de gloire est arrivé pour Jaden Ivey. L'arrière des Pistons a pu prendre ses responsabilités lors du match contre les Raptors en étant pleinement aux commandes de l'attaque. Il n'a pas déçu. En plus de ses 25 points, 5 rebonds et 8 passes, le jeune homme a notamment marqué le panier pour la gagne au buzzer.

HIM https://t.co/fPD4SUW5wX pic.twitter.com/zbkSB2Molh

— Detroit Pistons (@DetroitPistons) November 26, 2024

- Pas de soucis pour Oklahoma City. Le Thunder l'a emporté contre les Kings, à Sacramento, en s'appuyant sur les 37 points et 11 passes décisives de Shai Gilgeous-Alexander. Son lieutenant Jalen Williams a ajouté 28 points tandis qu'Isaiah Hartenstein a terminé en double-double (17 points, 10 rebonds).

Shai (37 PTS, 11 AST) and JDub (28 PTS) were a dynamic duo as the Thunder take over the 1 seed in the West 🔥🔥 pic.twitter.com/c2NVgudV4Y

— NBA (@NBA) November 26, 2024

- Les Mavericks se sont vite repris. Battus par le Heat la veille, les joueurs texans ont enchaîné un back-to-back contre les Hawks mais ils l'ont cette fois emporté à l'extérieur. Toujours sans Luka Doncic mais là aussi sans Klay Thompson et Quentin Grimes. Kyrie Irving a guidé les siens en inscrivant 22 de ses 32 points au retour des vestiaires, moment où Dallas a repris les devants. Spencer Dinwiddie, Nnaji Marshall et Jaden Hardy ont contribué en marquant respectivement 22, 22 et 23 points.

Le temps de jeu de Zaccharie Risacher baisse soir après soir depuis les retours de Bogdan Bogdanovic et De'Andre Hunter. Il n'a passé que 17 minutes sur le parquet, le temps d'inscrire 5 points avec 2 rebonds et 2 passes.

- Absent depuis quelques matches, Ja Morant est revenu dans la rotation des Grizzlies et il s'est de suite illustré en cumulant 22 points et 11 passes décisives. Avec à la clé une victoire contre Portland. Rayan Rupert a inscrit 9 points en sortie de banc pour les Blazers.

Elfrid Payton va connaître un énorme changement de rôle. Quasiment pas utilisé en Playoffs, le meneur a tout de même eu un statut de titulaire l'an dernier chez les New York Knicks en saison régulière.

Agent libre sur cette intersaison, le joueur de 27 ans n'a visiblement pas suscité de nombreux intérêts. Et d'après les informations du journaliste BasketballNews Evan Sidery, le #10 pick de la Draft NBA 2014 va s'engager avec les Phoenix Suns.

Le natif de la Louisiane a trouvé un accord pour un contrat sur un an avec la franchise de l'Arizona. Et à Phoenix, Payton va donc avoir un rôle de numéro 3 derrière Chris Paul et Cameron Payne.

Pour rappel, les Suns ont misé cet été sur CP3 et Payne, prolongés cet été pour respectivement 120 millions et 19 millions. A la mène, l'entraîneur Monty Williams a trouvé sa rotation et n'a aucun intérêt de réaliser un changement.

Cependant, Elfrid Payton peut incarner une bonne assurance. Pourquoi ? Dans l'hypothèse d'une blessure. A 36 ans, Chris Paul peut bien évidemment connaître des pépins physiques. Et au cours d'une longue saison régulière, il peut aussi être intéressant de le faire souffler.

Une bonne gestion avec un coût très réduit pour Phoenix.

Elfrid Payton rejoint une liste de joueurs prestigieux

Les choses ont l'air de s'accélérer du côté de New York. Et Frank Ntilikina pourrait bien ne plus jamais revêtir la tunique des Knicks. Selon Mark Berman du New York Post, Tom Thibodeau ne fait plus jouer le Français en prévision d'un trade à venir.

New York aurait dans l'idée d'inclure l'ancien Strasbourgeois dans une transaction pour un All-Star. Deux noms sont cités par Berman : Bradley Beal, qui a pourtant répété qu'il voulait rester à Washington, et Victor Oladipo, tradé à Houston contre son gré et free agent en fin d'année.

Tom Thibodeau aurait réclamé la possibilité de jouer le coup à fond pour les playoffs. Et donc d'avoir à sa disposition un effectif plus compétitif, même si le début de saison des Knicks est plutôt bon. L'arrivée de Derrick Rose en tant que 6e homme va justement dans ce sens.

Outre Frank Ntilikina, Elfrid Payton serait concerné par les manoeuvres en cours à Big Apple.

Wait and see...

Knicks : Après Derrick Rose, un autre transfert à venir ?

15h54 : L’arrivée de Derrick Rose n’était qu’un début pour les New York Knicks. Ils vont continuer à se montrer actifs sur le marché des transferts. En effet, l’insider Ian Begley révèle que le meneur Elfrid Payton pourrait intéresser d’autres équipes et donc être envoyé ailleurs par la franchise de Manhattan.

Les Knicks sont effectivement embouteillés sur le poste un. Payton reste le titulaire pour l’instant mais il a deux sacrés backups derrière lui : Rose, ex-MVP, et Immanuel Quickley, rookie prometteur et déjà l’une des grandes satisfactions de ce début de saison.

Tom Thibodeau a aligné Rose et Quickley simultanément lors du dernier match. Mais il pourrait être tenté de basculer son jeune joueur dans le cinq majeur pour faire progresser. Les Knicks ont donc intérêt à jauger de la valeur de Payton pour éventuellement récupérer un asset en échange.

Le gestionnaire de 26 ans est encore sous contrat jusqu’à l’été prochain avec un « petit » salaire (4,7 millions). Ce qui le rend particulièrement facile à échanger. Il tourne à un peu plus de 12 points et 3,7 passes de moyenne. Austin Rivers est un autre joueur susceptible de partir dans les prochains jours. Il a d’ailleurs été écarté de la rotation depuis l’arrivée de D-Rose.

Austin Rivers, un bon vétéran à saisir pour les contenders ?

Les Knicks sont devenus les spécialistes des contrats courts, histoire de minimiser les risques. C'est ce qu'ils ont proposé à Elfrid Payton. Et le meneur a accepté ce contrat de 5 millions de dollars sur une saison, comme l'a précisé Adrian Wojnarowski d'ESPN.

Un choix finalement assez étonnant de la part du meneur qui aurait pu certainement espérer mieux. Les meneurs disponibles ne sont pas si nombreux pendant cette free agency 2020 et, même si Payton a des lacunes, il reste un point guard créateur solide, capable de défendre sur plusieurs postes grâce à sa taille et son envergure.

Meneur titulaire des Knicks pendant une partie de la saison, Elfrid Payton tournait à 10 points, 7,2 passes décisives et 4,7 rebonds en 28 minutes de moyenne. Son seul gros souci ? L'adresse... 20% à trois-points l'année dernière et un terrible 57% aux lancer-francs...

Elfrid Payton has agreed to one-year, $5M deal with Knicks, agents Aaron Mintz and Ty Sullivan of @CAA_Basketball tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 21, 2020

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Elfrid Payton a craqué lors de la fin de match entre New York et Memphis. Le meneur n'a pas apprécié que Jae Crowder tente un step-back à trois-points à 48 secondes du buzzer. Alors il s'est rué sur le joueur des Grizzlies, le coude en avant, pour le balancer dans les tribunes. Un vilain geste qui a provoqué une altercation entre les deux équipes. Payton mais aussi Crowder et Marcus Morris ont été éjectés par les arbitres sur le coup. La NBA a désormais ajouté des sanctions supplémentaires.

Payton a été suspendu une rencontre. Mais il n'est pas le seul. Au final, deux joueurs des Grizzlies manqueront aussi un match. Il s'agit de Jaren Jackson Jr et Marko Guduric, coupables d'avoir quitté banc pendant le début de mêlée. Un geste qui entraîne une suspension automatique. C'est un coup dur pour les Grizzlies qui luttent pour une place en playoffs à l'Ouest. L'absence de Jackson Jr va peser.

Jae Crowder a écopé de 25 000 dollars d'amende pour son rôle dans l'altercation. Soit 10 000 de moins que Marcus Morris, qui a tenu quelques propos déplacés (il a comparé l'attitude de Crowder a celui d'une "gonzesse") après la rencontre.

Via ESPN

Même s’ils perdent des matches, beaucoup de matches, les New York Knicks, avant-derniers à l’Est, veulent se faire respecter. Cette nuit, Elfrid Payton a visiblement été vexé par la tentative à trois-points de Jae Crowder en fin de match, alors que la défense étaient apparemment inactive. Le jeune meneur s’est donc jeté sur l’ailier des Memphis Grizzlies pour le pousser dans les gradins, le coude en avant. Un geste stupide et dangereux.

The Knicks and Grizzlies had to be separated after Elfrid Payton’s hard foul on Jae Crowder late in the 4th. pic.twitter.com/t1YWR5Wxdt

— ESPN (@espn) January 30, 2020

Crowder n’est pas du genre à tendre l’autre joue. Il s’est relevé et s’est précipité sur son agresseur. De quoi provoquer une mêlée générale, heureusement sans vrais échanges de coups. Les arbitres ont tout de même donné des sanctions. Jae Crowder et Marcus Morris, les plus virulents pendant l’altercation, ont été éjectés. De même que Payton.

Il y a quand même quelque chose qu’on ne comprend pas : il restait 48 secondes au compteur quand Crowder a pris son tir. Payton espérait quoi, que les Grizzlies acceptent de perdre la balle sous prétexte que les Knicks ne défendaient pas ? Ce n’était pas encore la dernière possession du match ! On ne serait pas étonné que la NBA mette son nez dans cette histoire et distribue quelques sanctions. Notamment pour Marcus Morris, qui a eu la brillante idée de qualifier Crowder d’un joueur « avec des attitudes de nanas » à plusieurs reprises après la partie.

Il fallait s'y attendre. Les New York Knicks sont moqués, critiqués. Un peu pris en pitié, aussi. Leurs fans sont pour la plupart désespérés. Les autres n'ont qu'une envie : mettre le QG de James Dolan à la Madison Square Garden Company à feu et à sang. Le propriétaire de la franchise est évidemment au cœur de cette colère. C'est lui qui avait annoncé que la free agency 2019 des Knicks serait un succès avec le recrutement de grands noms. Et c'est en partie par sa faute qu'aucun desdits grands noms n'a finalement rejoint Manhattan. Dolan et la culture du dysfonctionnement qu'il a instaurée à New York ont effrayé, qu'ils veuillent bien l'avouer ou non, deux joueurs qui voulaient absolument rejoindre Big Apple : Kevin Durant et Kyrie Irving. Les deux All-Stars ont été davantage séduits par la sobriété des Brooklyn Nets. C'est justement ce modèle que semblent vouloir imiter les Knicks désormais.

Il y a de l'idée. Après avoir tiré à boulets rouges sur l'incapacité des Bockers à signer un crack, reconnaissons leur une idée directrice intéressante. Si on met de côté le fait qu'il s'agit des New York Knicks, rebaptisés les "Kazoos" par Zach Lowe pour l'incohérence de leur stratégie depuis 20 ans, la stratégie adoptée a du sens. Une fois passés à côté des gros poissons, les Knicks ont enchaîné les signatures avec une certaine réflexion.

Pour une fois, les Knicks ont planché

Des contrats courts (ou du moins avec des options au bout de deux ans) et de l'argent posé sur des joueurs relativement jeunes et talentueux qui ne pèseront pas sur les finances à long terme.

• Julius Randle, 24 ans, 63 millions sur 3 ans.
• Bobby Portis, 24 ans, 31 millions sur 2 ans.
• Elfrid Payton, 23 ans, 16 millions sur 2 ans.

Des vétérans, eux aussi pour une courte durée, capables d'encadrer la progression des éléments les moins expérimentés mais les plus cruciaux pour l'avenir, à savoir RJ Barrett, Mitchell Robinson, Kevin Knox et Dennis Smith Jr. On aimerait inclure Frank Ntilikina, mais on ne sait toujours pas ce qu'il adviendra de lui.

• Taj Gibson, 34 ans, 20 millions sur 2 ans.
• Wayne Ellington, 31 ans, 16 millions sur 2 ans.
• Reggie Bullock, 28 ans, 21 millions sur 2 ans.

En gros, New York mise sur la flexibilité, mais aussi sur la possibilité qu'un noyau dur se créé et donne envie à des joueurs plus référencés de rejoindre Gotham. Certains joueurs à la relance pourraient exploser, comme l'a fait D'Angelo Russell à Brooklyn. D'autres, déjà présents, pourraient prendre une autre dimension et devenir un argument de vente. La mayonnaise pourrait prendre et faire sortir l'équipe des bas fonds de la Conférence Est. Ce ne sont que des suppositions. Mais c'est cette rigueur et cette impression que les choses sont maîtrisées que les Knicks vont tenter d'emprunter aux Nets.

L'avenir, c'est le trio Barrett-Knox-Robinson

Elfrid Payton, l'une des recrues de consolation, a tenté d'expliquer pourquoi ce qui ressemble pour une fois à un projet l'a convaincu.

"Je pense que l'on peut être vraiment bons. Nous avons des jeunes talents comme RJ Barrett et Kevin Knox. Puis des 'vétérans' assez jeunes comme Julius Randle, Bobby Portis, Reggie Bullock et moi. Avec Taj Gibson qui est un vrai joueur d'expérience qui a été loin en playoffs, on a un bon mix de gars capables de créer quelque chose de spécial. Les fans vont finir par aimer ce groupe. C'est naturel qu'il y ait de la déception quand tu passes à côté de gars comme Kevin Durant ou Kyrie Irving. Mais je pense qu'on va incarner ce qu'était le basketball à New York par le passé. Des gars durs, qui jouent avec une motivation supérieure parce qu'ils ont quelque chose à prouver", a-t-il expliqué chez Hoopshype.

Pour sortir de la médiocrité, Brooklyn est donc l'exemple. Il s'agira de montrer qu'il y a les bases d'un groupe solide, relativement compétitif (donc pas à la lutte pour la 15e place) et qui évolue dans une atmosphère saine et professionnelle. Les fans ne doivent pas s'attendre à rejouer les playoffs immédiatement malgré les attentes qui ont précédé cette free agency. Mais si David Fizdale mène bien sa barque, convainc tout le monde de défendre et développe une identité de jeu, il pourrait y avoir de quoi frémir un peu au Garden cette année. Le gap est évidemment immense entre le fantasme d'un duo KD-Kyrie ou d'une équipe emmenée par Kawhi Leonard, mais c'est le prix à payer pour un retour à la normale.

Les ambitions futures des New York Knicks dépendront désormais dans tous les cas de ce dont seront capables RJ Barrett, Kevin Knox et Mitchell Robinson. Les trois jeunots ont été sciemment choisis, pas subis. Si le Canadien devient aussi fort que son potentiel ne le laisse supposer, peut-être n'y aura-t-il pas besoin de se relancer dans la quête d'un franchise player. Si Knox est un peu moins irrégulier offensivement, nul besoin de chercher une deuxième option ou un lieutenant dans les années à venir. Quant à Mitchell Robinson, sa capacité à protéger le cercle et à cavaler d'un arceau à l'autre peut faire de lui un titulaire très fiable au poste 5. Et si se joignent à ce noyau des joueurs qui ont envie de s'investir au-delà de cette nouvelle période de transition, c'est que le boulot aura été bien fait.

Les New York Knicks ont raté les gros poissons de cette Free Agency. Kevin Durant et Kyrie Irving ont donc préféré rejoindre les Brooklyn Nets. Un vrai coup dur pour les Knicks. Cependant, la franchise new-yorkaise dispose tout de même d'un projet clair vu les mouvements réalisés. A l'exception de Julius Randle, signé pour trois ans, New York a offert une multitude de contrats sur 2 ans : Taj Gibson, Bobby Portis, Wayne Ellington et Reggie Bullock. L'objectif semble évident : être compétitif jusqu'en 2021 pour vraiment viser cette intersaison. La signature d'Elfrid Payton a d'ailleurs confirmé cette stratégie. Le meneur de jeu a été recruté pour un contrat de 16 millions de dollars sur 2 ans selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania.

Free agent guard Elfrid Payton has agreed to a two-year, $16M deal with the New York Knicks, agents Ty Sullivan and Aaron Mintz of CAA Sports tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 1 juillet 2019

Difficile de juger cette arrivée dans l'effectif des Knicks. A ce poste, cette équipe peut déjà compter sur Dennis Smith Jr. et Frank Ntilikina. Mais on le sait, le Français semble en difficulté à New York. Et un départ représenterait sûrement une bonne nouvelle pour lui. Alors si le recrutement d'Elfrid Payton permet ainsi aux Knicks de laisser filer Ntilikina, on signe...

Les New Orleans Pelicans ont mis fin à une série de six défaites de suite en battant les Dallas Mavericks après prolongation cette nuit (129-125). Un match au cours duquel Elfrid Payton s’est encore illustré. Le jeune meneur a compilé un nouveau triple-double. 19 points, 10 rebonds et 11 passes à son compteur personnel. Il poursuit ainsi sa série de triple-doubles consécutifs. Il en est déjà à cinq et il a ainsi rejoint quatre des meilleurs joueurs de tous les temps dans le club fermé de ceux qui ont réussi pareil exploit. Payton côtoie ainsi Russell Westbrook (qui l’a fait quatre fois), Oscar Robertson (trois fois), Wilt Chamberlain (deux fois) et Michael Jordan.

19 PTS | 10 REB | 11 AST@elfrid joins Russell Westbrook (4x), Oscar Robertson (3x), Wilt Chamberlain (2x) & Michael Jordan as the only players in @NBAHistory to record 5 straight triple-doubles! #DoItBig pic.twitter.com/jhBPqzwsjJ

— NBA (@NBA) March 19, 2019

Blessé pendant une partie de la saison, Elfrid Payton revient donc en force. Il est à plus de 10 points, 5 rebonds et 7 passes de moyenne depuis le coup d’envoi de l’exercice. Il pointe même à 12 points, 9 rebonds et 10 passes sur ses dix dernières sorites.

Via ESPN

Le marché s'annonçait difficile pour Elfrid Payton (et la plupart des joueurs en réalité). Les franchises n'ont pas vraiment d'argent à dépenser après avoir fait des folies lors de la Free Agency 2016. Encore moins pour un meneur qui ne shoote pas au-delà de la tête de raquette. Le jeune homme a donc bien fait de se sécuriser un contrat garanti le plus rapidement possible. Il a rejoint les New Orleans Pelicans pour une saison. Le montant du contrat n'a pas encore été communiqué.

Elfrid Payton has agreed to a deal with the Pelicans, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 2, 2018

Elfrid Payton est originaire de Louisiane. C'est donc un peu comme un retour à la maison. Il espère y relancer sa carrière. Le dixième choix de la draft 2014 avait perdu sa place de titulaire au Orlando Magic. Avant d'être expédié aux Phoenix Suns en février dernier. La franchise de l'Arizona n'avait pas cherché à le conserver cet été.

Il tournait à 12,7 points, 4,2 rebonds et 6,2 passes la saison dernière. Si son style ne colle pas toujours au basket actuel, Payton a déjà compilé plusieurs triples-doubles au cours des deux derniers exercices. Les Pelicans récupèrent là un back-up intéressant à la mène. Il pourrait même être promu titulaire si Rajon Rondo, à qui il est parfois comparé, ne prolonge pas l'aventure à New Orleans.

C'est le début d'une nouvelle ère aux Phoenix Suns. La franchise est en reconstruction depuis quelques années mais son processus semble enfin lancé. Un nouveau coach, Igor Kokoskov, est arrivé. Deandre Ayton, le premier choix de la dernière draft, est présenté comme une superstar en devenir. Devin Booker est lui aussi l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs de la ligue. Josh Jackson complète le projet. En revanche, les joueurs désormais indésirables sont priés d'aller voir ailleurs. Les Suns vont ainsi se séparer de deux jeunes susceptibles d'intéresser d'autres franchises : Alex Len et Elfrid Payton.

Le premier est free agent non protégé après avoir accepté la Qualifying Offer l'an dernier. Les Suns ne feront même pas l'effort d'essayer de le prolonger. Len, cinquième choix de la draft 2013, est donc poussé vers la sortie après plusieurs saisons décevantes. Il tournait tout de même à 8,5 points et 7,5 rebonds par match la saison dernière. Mais il n'a jamais explosé dans l'Arizona. Son profil ne colle d'ailleurs pas spécialement à ce qui est recherché en NBA actuellement. Il pourrait éventuellement gratter une place de back-up sur le poste cinq dans une autre équipe.

Elfrid Payton est arrivé à Phoenix en février. Il n'a pas brillé plus que ça et les Suns ont donc décidé de renoncer à leurs droits sur le joueur. Il ne sera pas free agent protégé. Il peut donc signer où bon lui semble. Le meneur de 24 ans a compilé plusieurs triple-doubles sur les deux dernières saisons. Mais sa maladresse extérieure lui fait défaut. Il devrait tout de même trouver une place au sein d'un effectif.

Via The Score

Depuis plusieurs jours, le meneur de jeu Elfrid Payton était présenté comme un candidat potentiel à un départ du Orlando Magic. Et sans surprise, ce jeudi, dans les derniers instants avant la deadline des trades, le jeune talent de 23 ans a pris la direction des Phoenix Suns d'après les informations d'Adrian Wojnarowski d'ESPN. Pour s'attacher les services du meneur, la franchise de l'Arizona a accepté de céder un choix au second tour de la Draft 2018, acquis via les Memphis Grizzlies.

Orlando has traded Elfrid Payton to Phoenix for a second-round pick, league source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 8 février 2018

Auteur de la meilleure saison de sa carrière avec le Magic (13 points, 6,3 passes décisives et 4 rebonds de moyenne), Payton allait être libre au terme de la saison (restricted) et les dirigeants floridiens n'avaient visiblement pas l'intention de miser beaucoup sur lui (et donc de s'aligner sur de potentielles offres extérieures). Par contre, pour les Suns, cette arrivée représente un renfort intéressant à la mène, un secteur de jeu en difficulté au sein de cette équipe. Même s'il n'a pas répondu aux attentes placées en lui, Elfrid Payton reste un jeune joueur et son évolution à Phoenix sera à suivre avec attention.

Encore une fois attendu comme l'une des principales attractions du Slam Dunk Contest, Aaron Gordon se retrouve au coeur des rumeurs à l'approche des festivités du All-Star Game. Alors qu'il réalise sa meilleure saison en carrière sur le plan statistique, l'intérieur volant d'Orlando pourrait en effet quitter la Floride avant la date limite des transferts d'après The Athletic.

L'ancien pensionnaire de l'Université d'Arizona tourne à 18,4 points et 8,3 rebonds depuis le coup d'envoi de la saison et il deviendra free agent cet été. De quoi faire réfléchir l'Etat Major du Magic à tester la valeur marchande de leur ailier-fort qui avait été le principal artisan de l'excellent début de saison réalisé par la franchise avant d'être ralenti par divers pépins physiques.

A voir si une franchise concurrente présentera une offre suffisante pour convaincre la franchise floridienne de se séparer de son intérieur vedette. Après les bruits de couloirs qui ont déjà circulé autour d'Evan Fournier, Elfrid Payton ou encore Mario Hezonja, voilà qui vient en tout cas confirmer encore un peu plus que la franchise s'apprête à entrer à nouveau dans un processus de reconstruction.

Affaire à suivre...

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les stats d'Aaron Gordon

La coupe de cheveux d'Elfrid Payton, c'est un peu sa marque de fabrique. L'originalité capillaire du meneur d'Orlando lui a néanmoins joué des tours cette nuit, lors du match entre le Magic et les Brooklyn Nets. Sur une action, Payton a ainsi été contré par... ses cheveux. Jugez plutôt...

Nobody defends Elfrid Payton like Elfrid Payton's hair. pic.twitter.com/Ak3pFU5Pop

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2 janvier 2018

Les stats d'Elfrid Payton

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On continue aujourd'hui avec le Orlando Magic.

L'expo de leur saison : "Dismaland"

Lorsque Rob Hennigan est arrivé en 2012 et a commencé à créer un noyau de jeunes joueurs pour réussir l'après-Dwight Howard, l'espoir était de mise autour du Magic. On se disait que cinq ans plus tard, Orlando serait sans doute à nouveau une place forte de la Conférence Est. L'Amway Center était censé devenir un parc d'attraction pour les fans NBA en quête d'une équipe prometteuse à soutenir dès le début de sa formation. Victor Oladipo, Elfrid Payton, Mario Hezonja, Aaron Gordon... De quoi, sur le papier, proposer un spectacle divertissant, pour les grands et les petits.

Raté. Le projet est en jachère, le petit génie Hennigan s'est fait bouter hors de Floride après une série de bourdes (cf le coup du tableau blanc) et il est difficile de savoir dans quelle direction va le Magic.

Disneyland est devenu "Dismaland", le parc temporaire créé par Banksy en 2015 sous forme de dystopie du célèbre univers cher aux enfants. L'artiste anglais a imaginé ce que serait devenu ce petit monde enchanté si tout était parti en cacahuète au royaume de Mickey.

Le château de la Belle au Bois Dormant est en ruines, le carrosse de Cendrillon a été pris dans un crash, la Petite Sirène est difforme et les employés du parc font tous la gueule. Pendant un mois, le public a pu se rendre à Weston-super-mare dans le Somerset pour découvrir ce lieu  post-apocalyptique lugubre et déprimant.

A Orlando, les personnages principaux sont eux aussi dans un univers parallèle à celui qui leur était promis.

Aaron Gordon n'est pas le "Paul George 2.0" qu'espérait Vogel, Mario Hezonja, dont la cote n'était pas beaucoup moins élevée que celle de Luka Doncic lorsqu'il jouait au Barça n'a pas le niveau NBA pour le moment, Elfrid Payton n'a toujours pas de shoot décent, et Nikola Vucevic, que Doc Rivers décrivait comme le "meilleur intérieur inconnu du grand public en NBA" et Brad Stevens comme "un futur All-Star", stagne malheureusement. Victor Oladipo et Tobias Harris, deux fers de lance du projet, sont eux partis tester les attractions du Parc Astérix et du Futuroscope.

Le chantier est important pour le nouveau duo fort de la franchise, John Hammond-Jeff Weltman, tous les deux très estimés dans le milieu pour leurs actions respectives à Milwaukee et Toronto.

Le casting

Le cinq attendu du Orlando Magic : Elfrid Payton - Terrence Ross - Evan Fournier - Aaron Gordon - Nikola Vucevic.

Peu de nouveautés au final cette saison, si ce n'est l'arrivée de Jonathon Simmons, qui va devoir prouver qu'il est capable d'avoir une carrière en dehors du confort de San Antonio, ou celles des expérimentés Marreese Speights et DJ Augustin. Pas sûr que le cinq soit le même après la trade deadline...

Le scénario

Frank Vogel se rend compte en janvier, après 13 défaites de suite, que le small ball n'est peut-être pas une mauvaise idée. Sa raquette Isaac-Gordon fait des dégâts, ce qui conduit au départ de Nikola Vucevic, enfin tradé vers les contrées plus vertes et compétentes qu'il mérite juste avant la deadline, et à celui de Bismack Biyombo, lassé d'affronter des stretch-five tous les soirs et décidé à entamer une reconversion dans le MMA.

Le Magic finit tout de même comme prévu dans la loterie, avec comme seule distinction individuelle le dunk de l'année pour Jonathon Simmons lors des awards de fin de saison. Protégé jusque-là dans ses goûts musicaux par son pote Vucevic, Evan Fournier se voit lui interdire la diffusion de tout morceau de Booba dans le vestiaire. Il demande, fort logiquement, à être tradé dans une franchise où l'on respectera sa liberté d'opinion.

L’artiste à suivre : Jonathan Isaac

Isaac est l'un des lottery-picks les plus intrigants de cette cuvée, notamment sur le plan athlétique. Son envergure et sa polyvalence ont de quoi donner de l'espoir aux fans du Magic et on a envie de voir ce que peut en faire Frank Vogel. Avec ce qu'il a en magasin, Isaac semble capable de défendre trois ou quatre positions et de s'intégrer dans du small ball. On attend de voir si son temps de jeu sera à la hauteur des espérances, Orlando devant quand même composer avec deux intérieurs (Vucevic et Biyombo) qui vont cumuler 30 millions de dollars sur la saison...

https://www.youtube.com/watch?v=MeR6adh_RoE

La note League Pass

3,5/10. On ne s'attend pas à voir du basket champagne du côté de Disneyworld cette année. Cela dit, les amateurs de highlights pourront toujours se connecter sur les matches du Magic en espérant voir des dunks démentiels d'Aaron Gordon ou Jonathon Simmons.

Le saviez-vous

Nikola Vucevic s'est retrouvé au coeur du plus dramatique accident ferroviaire de l'histoire du Montenegro en 2006. Les freins du train dans lequel il se trouvait avec son équipe ont lâché et plusieurs wagons se sont crashés dans un tunnel, d'autres finissant dans un ravin. Celui de "Vooch" a miraculeusement évité le pire. Le bilan tragique : 47 morts, près de 200 blessés, trois jours de deuil national décrétés et un traumatisme difficile à faire disparaître pour le pivot du Magic.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

Autant vous le dire, ça a été aussi dur à mettre en place qu’un drive de LeBron James vers le cercle ou aussi éprouvant qu’une défense rugueuse de Kawhi Leonard. Classer les basketteurs les plus doués de la planète est un exercice impossible mais nous avons tout de même essayé de rendre le ranking le plus crédible possible.

Alors, quelle place pour Stephen Curry ? Quel meneur sera le mieux classé entre Isaiah Thomas, John Wall ou Kyrie Irving ? Toutes les réponses, tout au long de l’été, dans notre top 100.

• LIRE AUSSI : COMMENT NOUS AVONS CLASSE LES JOUEURS

100. Reggie Jackson (Detroit Pistons)

Meneur de jeu / 27 ans / PER 16-17 : 14,9

Il fallait bien commencer par quelqu’un. Et, presque symboliquement, notre top 100 NBA débute avec un joueur dont la saison précédente a sans doute tronqué son classement. Sévèrement blessé en début d’année, Reggie Jackson n’était évidemment pas à 100% lors de son retour à la compétition.

Pourquoi l’avoir conservé dans le classement ? Parce que, un an plus tôt, le meneur était proche du All-Star Game. Avec sa vitesse, sa capacité à faire la différence balle en main sur pick-and-roll, son sens de la passe sur ce type précis d’action et son adresse extérieure, il a toujours le profil pour briller en NBA une fois en pleine possession de ses moyens.

Pourquoi l’avoir classé devant Marcus Morris ? Les jumeaux Morris, Ryan Anderson, Taj Gibson ou encore Aaron Gordon font parti des joueurs évincés du ranking. Nous leur avons donc préféré Jackson. Par rapport à Morris, nous avons estimé qu’il était plus important pour les Pistons que ce dernier, désormais envoyé à Boston.

Stats Reggie Jackson en 16-17 

14,5 pts, 2,2 rbds, 5,2 pds, 41,9% aux tirs, 35,9% à trois-points.

99. Tim Hardaway Jr (New York Knicks)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 15,2

Le salaire mirobolant (71 million sur quatre ans) offert par les Knicks à Tim Hardaway Jr a quelque peu dévalorisé sa belle saison avec les Hawks. Atlanta s’est complètement métamorphosé après avoir lancé son shooteur dans le cinq.

Le joueur figurait dans le top 8 des arrières au PER à l’Est. Les Hawks affichaient aussi un Net Rating largement supérieur quand Hardaway était sur le terrain par rapport à quand il se reposait sur le banc (+8,6).

Pourquoi ne pas l’avoir classé plus haut ? Car même si ce fils d’ancien All-Star est une gâchette, il reste trop unidimensionnel (et trop mauvais en défense) pour vraiment prétendre à une place plus haute dans notre top 100.

Stats Tim Hardaway Jr en 16-17

14,5 pts, 2,8 rbds, 2,3 pds, 45,5% aux tirs, 35,7% à trois-points.

98. Mason Plumlee (Free agent)

Pivot / 27 ans / PER 16-17 : 18,1

Quand les Trail Blazers ont transféré Mason Plumlee aux Denver Nuggets (en l’échange de Jusuf Nurkic et d’un pick), le pivot était considéré comme le meilleur joueur échangé dans le deal. C’est dire la bonne cote dont il profitait avant d’être dans l’ombre de Nikola Jokic dans le Colorado.

Pourquoi le placer devant des scoreurs comme Jackson et Hardaway Jr ? Parce que même s’il marque moins, le plus fort des frères Plumlee apporte plus à son équipe sur le terrain. Son nombre de Win Shares (6) est d’ailleurs le plus élevé parmi les vingt premiers joueurs classés. A défaut de planter beaucoup de points, il contribue aux rebonds et surtout à la passe.

Stats Mason Plumlee en 16-17

10,4 pts, 7,5 rbds, 3,5 pds, 53,6% aux tirs, 1,1 block.

97. Rodney Hood (Utah Jazz)

Arrière / 24 ans / PER 16-17 : 12,4

Rodney Hood a un peu déçu après une excellente saison sophomore. Il a même perdu sa place de titulaire, chipée par Joe Ingles en fin de saison. Mais il reste une valeur suffisamment solide à son poste, surtout vu son âge.

Pourquoi l’avoir mis devant Tim Hardaway Jr ? Les stats du néo-joueur des Knicks sont effectivement plus flatteuses. Mais les contextes sont à prendre en considération. Hardaway bénéficiait de nettement plus de liberté à Atlanta. Hood jouait lui pour une équipe plus ambitieuse. Il a eu moins de temps de jeu que la saison précédente, quand il plantait tout de même plus de 14 points par match. La saison écoulée ne reflète pas complètement sa valeur à nos yeux. Il y a même des chances qu’il se révèle suite au départ de Gordon Hayward vers les Boston Celtics. Il est encore assez jeune et devrait donc démontrer dès cette saison qu’il peut avoir un impact supérieur à celui d’Hardaway en NBA.

Stats Rodney Hood en 16-17 

12,7 pts, 3,4 rbds, 1,6 pd, 40,8% aux tirs, 37,1% à trois-points.

96. Joe Johnson (Utah Jazz)

Arrière / 36 ans / PER 16-17 : 12,8

« Iso Joe » fait de la résistance ! A 36 piges, il rend toujours service à son équipe, même s’il n’est plus l’un des All-Stars de cette ligue.

Pourquoi l’avoir classé devant Hood ? Si Joe Johnson marquait moins, il affiche un meilleur PER, de meilleurs pourcentages et un plus grand nombre de « Win Shares » que son jeune coéquipier. Il a encore une fois montré en playoffs que l’on pouvait compter sur lui, contrairement à Hood, qui était plus en retrait.

Stats Joe Johnson en 16-17

9,2 pts, 3,1 rbds, 1,8 pd, 43,6% aux tirs, 41,1% à trois-points.

95. Patrick Beverley (Los Angeles Clippers)

Meneur de jeu / 29 ans / PER 16-17 : 13

L’impact de Patrick Beverley ne se lit pas vraiment dans les statistiques, ce qui l’a rendu compliqué à classer. Mais s’il fallait répondre à la question : avec quel joueur je veux compléter mon cinq majeur pour gagner un titre ? Le nom du nouveau meneur des Clippers nous viendrait certainement en tête avant de ceux de Jackson, Hardaway, Plumlee ou Hood.

Il est adroit, ce qui lui permet de jouer sans le ballon. Sa réputation en défense n’est plus à faire mais il est intéressant de souligner que Beverley est aussi un honnête playmaker et un féroce rebondeur pour sa taille.

Stats Patrick Beverley en 16-17

9,5 pts, 5,9 rbds, 4,2 pds, 42% aux tirs, 38,2% à trois-points.

94. Rajon Rondo (Free Agent)

Meneur de jeu / 31 ans / PER 16-17 : 13,6

Alors là, encore plus dur à classer que Beverley, Rajon Rondo. Déjà, quel joueur retenir ? Le Rondo incapable de s’imposer aux Bulls ? Le Rondo déterminant pour les Bulls ? « Playoffs Rondo » ? Selon le joueur retenu, sa place dans le ranking peut varier.

Son excellente mais pas si lointaine saison aux Sacramento Kings ainsi que ses deux matches de playoffs avec les Bulls nous ont donné envie de le laisser devant Beverley.

Stats Rajon Rondo en 16-17 

7,8 pts, 5,1 rbds, 6,7 pds, 40,8% aux tirs, 37,6% à trois-points.

93. James Johnson (Miami Heat)

Ailier / 30 ans / PER 16-17 : 17

Son nom devrait s’accompagner de la mention « attention, risque de performances élevées en raison d’une ‘contract year’ ». Du moins jusqu’à ce que James Johnson prouve qu’il peut maintenir le même niveau que l’an passé. Avec un an pour se faire une place en NBA, l’ailier s’est métamorphosé au Miami Heat.

D’abord physiquement, en étant plus affûté que jamais grâce à la préparation intensive (et réputée en NBA) des Floridiens. Mais même dans le jeu, Johnson s’est donné un nouveau style. Celui d’un intérieur fuyant et polyvalent capable de briller sur plusieurs positions.

Maintenant qu’il a prolongé pour 52 millions sur quatre ans avec le Heat, le vétéran a moins de pression. C’est pour ça que nous l’avons classé derrière les deux ou trois joueurs qui vont suivre.

Stats James Johnson en 16-17

12,8 pts, 4,9 rbds, 3,6 pds, 47,9% aux tirs, 34% à trois-points.

92. Enes Kanter (Oklahoma City Thunder)

Pivot / 25 ans / PER 16-17 : 23,7

Il y a peu de joueurs capables de scorer dessus comme Enes Kanter. En revanche, il y a peu d’intérieurs qui défendent aussi mal que le Turc du Thunder. Et ça, ça a clairement pesé dans notre classement. Il a beau scorer à toutes les sauces, Billy Donovan ne pouvait même pas le laisser sur le terrain en playoffs. A peine 9 minutes par match pour Kanter lors de la dernière campagne d’OKC. Bien trop peu pour monter dans le classement, et ce malgré un talent offensif certain.

Stats Enes Kanter en 16-17

14,3 pts, 6,7 rbds, 0,9 pd, 54,5% aux tirs, 13,2% à trois-points.

91. Greg Monroe (Milwaukee Bucks)

Pivot / 27 ans / PER 16-17 : 21,1

Voilà un autre intérieur dont le style ne colle plus vraiment à la NBA actuelle. Pas vraiment protecteur du cercle et inefficace derrière l’arc, Greg Monroe est comme Enes Kanter : il est cantonné à un rôle de sixième homme.

Alors pourquoi l’avoir classé devant le Turc malgré des statistiques brutes plus faibles ? Parce qu’il pénalise moins son équipe en défense. En tout cas un peu moins. Monroe s’est décarcassé un peu plus que d’habitude cette saison et les Bucks jouaient mieux quand il était sur le parquet (un net différentiel de +5,9). Il a aussi haussé son niveau de jeu en PO même si, contrairement à Kanter, il a la chance de pouvoir jouer à l’Est. Aligner un intérieur comme Monroe contre Toronto ne se paye pas aussi cash que de laisser un pivot incapable de défendre contre Houston.

Mais même en playoffs, Monroe a eu – statistiquement – un impact positif sur la défense des Bucks quand il était sur le parquet. Il est un peu plus mobile et un peu plus impliqué. Ça a fait la différence à nos yeux.

Stats Greg Monroe en 16-17

11,7 pts, 6,6 rbds, 2,3 pds, 53,3% aux tirs, 1,1 steal.

90. Jeremy Lin (Brooklyn Nets)

Meneur de jeu / 28 ans / PER 16-17 : 19,2

Jeremy Lin a été un peu oublié, la faute à une blessure qui l’a empêché de jouer la majeure partie de la saison dernière. Mais quand il était sur le terrain, le meneur affichait son meilleur niveau depuis son court mais légendaire passage aux Knicks. Et ce malgré un très faible temps de jeu.

Stats Jeremy Lin en 16-17

14,5 pts, 3,8 rbds, 5,1 pds, 43,8% aux tirs, 37,2% à trois-points.

89. Elfrid Payton (Orlando Magic)

Meneur de jeu / 23 ans / PER 16-17 : 17,2

Le Magic était mauvais quels quel soient les joueurs alignés sur le parquet l’an dernier. Mais il était tout de même moins catastrophique quand Elfrid Payton prenait place à la mène. A l’inverse, dès qu’il était sur le banc, c’était la débandade. Il y avait même un différentiel énorme de 10 points sur 100 possessions entre sa présence et son absence sur le parquet.

Pourquoi l’avoir classé devant Rondo ? Parce que dans un registre similaire, Payton est tout de même plus consistant que son aîné à ce stade de leur carrière. Il compile les triples-doubles comme le faisait l’ex-All-Star dans ses plus belles années. Cinq la saison dernière, malgré de nombreux passages sur le banc. Seuls Russell Westbrook, James Harden, LeBron James et Nikola Jokic en ont cumulé plus sur la saison.

Même si Payton manque vraiment d’adresse, il est pour l’instant le meneur le plus solide de notre ranking.

Stats Elfrid Payton en 16-17

12,8 pts, 4,7 rbds, 6,5 pds, 47,1% aux tirs, 27,4% à trois-points.

88. Kentavious Caldwell-Pope (Los Angeles Lakers)

Arrière / 24 ans / PER 16-17 : 12,8

Les Detroit Pistons ont vécu une saison difficile l’an dernier. Du coup, tous leurs joueurs ont plus ou moins connu une régression statistique. C’est le cas de Kentavious Caldwell-Pope.

Alors pourquoi l’avoir laissé devant Tim Hardaway Jr ? Malgré son inconstance, KCP nous semble tout de même être un plus solide titulaire sur le poste deux. Il a notamment progressé à trois-points. Puis il s’agit là d’un joueur qui a déjà planté 38 points sur une rencontre NBA. Il est irrégulier et c’est ce qui le pénalise dans ce classement.

Stats Kentavious Caldwell-Pope en 16-17

13,8 pts, 3,3 rbds, 2,5 pds, 39,9% aux tirs, 35% à trois-points.

87. Patty Mills (San Antonio Spurs)

Meneur de jeu / 28 ans / PER 16-17 : 15,2

Cela peut sembler étrange de classer un meneur remplaçant aussi « haut » dans notre top 100 NBA. Notamment devant des titulaires comme Jeremy Lin, Patrick Beverley, Elfrid Payton ou Rajon Rondo. Mais Patty Mills aurait certainement lui aussi une place dans un cinq s’il ne jouait pas aux San Antonio Spurs.

Nous nous sommes notamment demandé quel serait le sixième homme idéal entre tous ces meneurs pour les éperons. Mills nous a semblé plus intéressant que Payton, principalement grâce à son adresse extérieure. Son énergie et sa capacité à étirer les défenses font de lui l’un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste, et ce malgré son rôle limité.

Stats Patty Mills en 16-17

9,5 pts, 1,8 rbd, 3,5 pds, 44% aux tirs, 41,4% à trois-points.

86. Victor Oladipo (Indiana Pacers)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 13,6

Jouer avec Russell Westbrook n’a clairement pas profité à Victor Oladipo. Il avait moins d’occasion de se mettre en valeur… et il n’était clairement pas dans les meilleures dispositions pour briller. A vrai dire, il se donnait même nettement moins en défense alors qu’il était réputé dans ce domaine.

Retrouver l’Indiana, où il a joué à l’université, devrait lui faire du bien. Il aura à nouveau l’opportunité de prouver qu’il demeure un joueur percutant balle en main ainsi qu’un shooteur en légère progression.

Stats Victor Oladipo en 16-17

15,9 pts, 4,3 rbds, 2,6 pds, 44,2% aux tirs, 36,1% à trois-points.

Justise Winslow (Miami Heat)

Le Heat a été impressionnant en son absence, cavalant à un rythme effréné après un début de saison cataclysmique pour échouer aux portes des playoffs. Avec un groupe presque identique, Erik Spoelstra va cette fois pouvoir compter sur ses forces vives et des joueurs en confiance dès la reprise. En soi, Winslow est une recrue à part entière. On ne sait pas encore de quelle manière "Spo" le réintégrera à l'équation, mais il est probable qu'il fasse partie d'un trident prépondérant avec Goran Dragic et Dion Waiters.

Si l'ancien Dukie retrouve rapidement son meilleur niveau physique et s'achète un shoot décent, attention aux dégâts. On parle d'un élément dont Pat Riley attend une progression à la Kawhi Leonard sur le long terme et pour qui Danny Ainge était prêt à lâcher quatre picks de son trésor de guerre ! Justise Winslow est sans doute, pour ne rien gâcher, l'un des jeunes joueurs les plus matures et intelligents de la ligue sur et en dehors du terrain. Son comeback peut parfaitement faire du Heat un prétendant au top 4 ou 5 à l'Est.

Victor Oladipo (Indiana Pacers)

On a beau penser que le trade de Paul George est en faveur d'OKC de façon assez écrasante, Victor Oladipo n'est pas non plus le premier venu. Si on a eu l'impression de le voir régresser à OKC dans un rôle bâtard très loin du ballon, le contexte qu'il rejoint à Indianapolis peut lui permettre de s'épanouir. Oladipo retrouve l'état où il a brillé à la fac avec les Hoosiers et va découvrir un statut intéressant, à mi-chemin entre le joueur majeur qu'il était à Orlando et le second couteau éclipsé par Westbrook au Thunder. Le jeu sera articulé autour de Myles Turner, mais au sein du backcourt, "Dipo" aura des responsabilités importantes en attaque et en défense.

C'est le moment idéal pour lui de démontrer qu'il est un bien un two-way player qui peut compter dans cette ligue et pas simplement le n°2 d'une classe de Draft incohérente. Si Victor Oladipo "step up", les Pacers peuvent être des outsiders intéressants pour l'un des derniers tickets pour les playoffs à l 'Est.

Nerlens Noel (Dallas Mavericks)

On va partir du principe que Noel, restricted free agent, va être prolongé par les Mavs. Blessé puis pris dans un tourbillon de médiocrité à Philadelphie, l'ancien de Kentucky n'a pas encore pu exprimer pleinement ses qualités en NBA. Néanmoins, ce que l'on a vu de lui pendant quelques semaines à Dallas est encourageant. S'il reste dans le Texas, il y a fort à parier que Rick Carlisle en fera un membre essentiel du jeu noyau dur qui se dessine autour de Harrison Barnes pour les années à venir. Afin d'être considéré comme tel, Nerlens Noel doit agir et performer comme un pivot titulaire. Pas comme le joueur à cheval entre deux postes qu'il était aux Sixers.

On attendra de lui qu'il booste ses stats individuelles et rappelle qu'il était un protecteur de cercle terrifiant en NCAA. Pour l'heure, Dallas est attendu autour de la 10e ou 11e place à l'Ouest. Si Carlisle peut compter sur un Noel appliqué en défense et bien fondu dans le projet, les Mavs devraient pouvoir faire un peu de bruit et gêner des prétendants plus évidents à la post-saison.

Elfrid Payton (Orlando Magic)

On a du mal à savoir ce qui se trame au Magic avec la nouvelle direction. Notamment sur quels joueurs celle-ci va vraiment compter à l'avenir. En attendant un éventuel nouveau chantier, Elfrid Payton n'a toujours pas vu arriver de concurrent vraiment important à la mène. DJ Augustin est là, mais le potentiel de Payton, notamment en défense et à la passe, doit lui permettre d'être indiscutable. Depuis sa Draft en 2014, on a surtout vu un joueur irrégulier, capable de claquer des triple-doubles pendant une semaine et de shooter à 2/19 la suivante.

Ses lacunes au shoot sont toujours présentes et font qu'il aura du mal à être considéré comme un meneur d'élite, mais des progrès dans ce domaine pourraient changer la donne. Orlando pouvant difficilement faire pire que la saison dernière, on ne peut pas exclure la possibilité qu'une saison-éclosion de Payton permette aux Floridiens de dépasser les attentes. Peut-être pas d'aller jouer la 8e place, mais au moins de proposer quelque chose d'encourageant pour la suite.

Ben McLemore (Memphis Grizzlies)

Le début de carrière de Ben McLemore est terriblement frustrant. Pour lui, évidemment, mais aussi pour ceux qui pensaient le voir devenir une gâchette incontournable en NBA à sa sortie de Kansas. Pris dans le marasme des Kings sans parvenir à surnager, le voilà relancé par les Grizzlies. A Memphis, il va découvrir une organisation aux antipodes de ce qu'il a connu en Californie. Du professionnalisme à l'extrême, des vétérans pour tenir le groupe et de l'ambition.

Que cela soit dans le cinq ou en 6e homme, McLemore peut être le dynamiteur qui manquait à cet effectif. Il aura sans doute besoin d'afficher la constance qui lui manquait jusque-là au niveau du shoot et d'être un défenseur a minima correct pour ne pas sortir des plans de David Fizdale.

La saison d’Orlando a tellement été manquée que la plupart des observateurs NBA s’en sont désintéressés bien avant la fin, c’est dire. Au milieu de ce marasme, Elfrid Payton continue d’essayer de grandir.

Le meneur de jeu assez atypique n’a pas forcément fait parler de lui cette saison. Parfois décevant (allant même jusqu’à être sorti du cinq de départ), il a traversé les matchs et accumulé les défaites. Une situation prévisible selon lui au vu des nombreux mouvements dans la franchise floridienne.

« Nous commençons à nous connaitre. Comme j’ai dit, assimiler des nouveaux systèmes prend du temps. Cela prend du temps aux coaches de connaitre ses joueurs et comment les utiliser », souligne-t-il. « […] Je pense que nous avançons dans la bonne direction désormais, notamment avec notre façon de jouer depuis le All-Star Break. »

A titre personnel, Payton a été assez inconstant. Il a alterné le bon et le moins bon, donnant finalement l’impression de stagner. Il explique, lui, qu’il faut le regarder d’une façon différente des autres meneurs car il n’a pas les mêmes caractéristiques.

« J’essaye d’influencer le jeu autant que je peux. La plupart des gens pensent que tu ne peux avoir une influence sur un match qu’en marquant », explique le jeune meneur. « J’essaye juste de faire plusieurs choses différentes. Que cela soit le rebond, impliquer mes coéquipiers ou bien défendre. »

Payton va tout de même devoir franchir un cap, surtout qu’il va peut-être être concurrencé par un jeune rookie. Il y a de nombreux meneurs dans la prochaine draft. Orlando dispose du 6e pick.