Alors que la NBA se rapproche d’une expansion majeure avec l’arrivée potentielle de deux nouvelles franchises à Las Vegas et Seattle, un sujet commence à faire grincer des dents dans les vestiaires : l’argent généré… et sa répartition. Au cœur du débat, Josh Hart, qui n’a pas hésité à prendre publiquement position.

Le joueur des New York Knicks estime que les joueurs devraient toucher une part des énormes "frais d’expansion" que la ligue s’apprête à encaisser. Une somme qui pourrait atteindre plusieurs milliards de dollars, directement versée aux propriétaires. Une situation qui, selon lui, pose un vrai problème d’équité dans la répartition des richesses générées par la NBA.

Dans une prise de parole claire, Hart a résumé son incompréhension :

« Je ne comprends pas pourquoi les joueurs ne recevraient pas une part de ça. »

Le sujet est loin d’être anodin. Historiquement, les revenus liés à l’expansion ne sont pas intégrés dans le partage classique du Basketball Related Income (BRI), qui détermine la répartition des revenus entre propriétaires et joueurs. Résultat : même si l’arrivée de nouvelles équipes fait exploser la valeur globale de la ligue, les joueurs n’en voient pas directement la couleur.

Josh Hart, lui, estime que cet argent est aussi généré grâce aux joueurs eux-mêmes.

« On est une partie essentielle de la ligue… donc on devrait aussi en bénéficier », a-t-il expliqué.

Ce positionnement s’inscrit dans un contexte plus large, où les joueurs sont de plus en plus attentifs aux questions économiques et à leur part dans un business NBA en pleine explosion. Entre les nouveaux droits TV attendus et la perspective d’expansion, les montants en jeu n’ont jamais été aussi élevés.

Reste maintenant à voir si cette prise de position isolée va trouver un écho du côté du syndicat des joueurs. Car derrière cette déclaration, c’est peut-être un nouveau bras de fer qui se prépare entre joueurs et propriétaires, bien au-delà du simple cas de l’expansion.

Une chose est sûre : Josh Hart a lancé le débat, et il pourrait rapidement prendre une ampleur bien plus large dans toute la ligue.

Les propriétaires votent en faveur de deux nouvelles franchises, Seattle et Las Vegas !

On se rapproche de plus en plus de l'officialisation d'une expansion en NBA. Shams Charania d'ESPN annonce ce lundi que la NBA va tenir un premier vote interne les 24 et 25 mars, afin de lancer formellement le processus d’expansion de la ligue. L’objectif serait d’explorer l’arrivée de deux nouvelles franchises à Las Vegas et Seattle, avec une entrée en NBA visée pour la saison 2028-2029.

Ce vote ne validera pas encore l’expansion elle-même : il permettra surtout d’autoriser la NBA à ouvrir un processus d’appel d’offres pour les nouvelles équipes. Une seconde validation des propriétaires serait nécessaire plus tard pour officialiser l’arrivée des franchises et faire passer la ligue de 30 à 32 équipes. Pour être adoptée, la décision devra obtenir au moins 23 votes favorables parmi les 30 propriétaires.

Les deux villes ciblées ne sont pas une surprise. Elles sont depuis plusieurs années les marchés favoris pour une expansion NBA. Seattle espère récupérer une équipe depuis le départ des SuperSonics vers Oklahoma City en 2008. Las Vegas est devenue un hub sportif majeur ces dernières années avec les Raiders en NFL, les Aces en WNBA, mais aussi l'organisation de la finale de la NBA Cup, en plus d'être un pole majeur de divertissement aux Etats-Unis.

Selon les projections d’experts du secteur évoquées par Shams Charania, les deux marchés pourraient permettre aux franchises qui y seront hébergées de faire partie du top 8 des franchises générant le plus de revenus dans la ligue.

Les premières estimations évoquent des offres entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise pour mener à bien le projet. Un tel montant représenterait une manne énorme pour les propriétaires actuels, puisque les frais d’expansion seraient répartis entre les 30 équipes existantes.

La NBA prête à s’agrandir : Seattle et Las Vegas en passe d’accueillir une franchise

Sur le terrain comme en dehors, LeBron James a toujours d’immenses ambitions. Il a récemment atteint l’un de ses plus grands objectifs en devenant le premier joueur milliardaire en activité. Désormais, il annonce son prochain but en tant qu’entrepreneur : devenir propriétaire d’une équipe NBA à Las Vegas.

"Je veux acheter une équipe, c’est certain. […] Je veux une équipe à Las Vegas", a clairement affirmé la star des Lakers dans son émission, The Shop.

"I want a team in Vegas." 👀 @KingJames hints at his next big move on an all new episode of #TheShop TOMORROW at 9 am PT on our YouTube! 📺 pic.twitter.com/HIZKsBYPGF

— UNINTERRUPTED (@uninterrupted) June 9, 2022

Un groupe d'investisseurs mené par LeBron James

À 37 ans, le King s’est construit un véritable empire avec ses investissements. Et au sein de cet empire, l’un de ses projets se démarque : il est propriétaire minoritaire du club de Liverpool. Sa participation dans l’équipe de Premier League est estimée à 90 millions de dollars par le magazine économique Forbes.

C’est avec le Fenway Sports Group, qui possède également des Boston Red Sox (MLB) et les Pittsburgh Penguins (NHL), que LeBron James a injecté des fonds dans le football. Désormais, le joueur et ses partenaires espèrent s’offrir une franchise NBA.

On considère que Las Vegas, avec Seattle, est une destination plus que probable pour une potentielle expansion dans les années à venir. Et il se dit déjà depuis un temps que James se positionnerait sur le dossier. Maintenant, les choses ont le mérite d’être claires.

Une franchise dirigée par le King, sur un nouveau marché attractif, sera sans doute un succès sur le plan business. Une bonne raison pour la NBA de favoriser l’offre du FSG donc. Le "Chosen One" a en tout cas une bonne idée de la manière dont il va s’occuper après la fin de sa carrière. Alors, fera-t-il mieux que Michael Jordan aux Hornets ?

LeBron James, premier joueur NBA en activité à devenir milliardaire

Chaque année, le même refrain : et si Seattle revenait en NBA ? Et si la ligue décidait de s’implanter à Las Vegas ? Des bruits de couloirs constants, qui s’intensifient à mesure que la prochaine négociation des droits TV approche.

Les rumeurs se sont faites particulièrement bruyantes cette semaine au sujet d’une potentielle expansion en 2024. Mais Adam Silver, commissioner de la ligue, affirme que ce n’est pas au programme.

Une expansion aura lieu tôt ou tard. Silver le dit lui-même. Toutefois, il n’y a rien de concret pour l’instant. La NBA n’envisage apparemment pas de s’étendre en 2024. Et aussi malheureux que cela puisse paraître, les fans des Sonics devront s’armer de patience et attendre leur heure.

"Les rumeurs d’expansion après 2024 ne sont pas fondées. Ce n’est pas prévu pour le moment. À un moment donné, la ligue va s’étendre, mais aucune discussion n’est en cours", a-t-il démenti en conférence de presse, avant le Game 1 des Finales NBA.

Une expansion surprise ?

Attention, toutefois, à ne pas déformer les propos du commissioner. Aucune expansion n’est prévue… pour le moment ! En NBA, tout va très vite. Nous ne sommes jamais à l’abri d’une surprise et la ligue pourrait déclencher le processus à tout moment.

Si ce projet se concrétise, Seattle et Las Vegas sont considérés comme les deux destinations les plus probables pour accueillir de nouvelles franchises. Parée d’une salle flambant neuve, Seattle est prête à célébrer le retour des Supersonics, qui ont joué là-bas de 1967 à 2008. De son côté, Las Vegas n’a jamais eu d’équipe NBA, mais est déjà une ville de basket grâce aux Aces en WNBA.

Le scénario le plus probable semble donc être une ligue à 32 équipes, avec deux nouvelles écuries à l’Ouest. Les Memphis Grizzlies, les New Orleans Pelicans ou les Minnesota Timberwolves seraient alors trois candidats plausibles pour rejoindre la Conférence Est.

Pas la peine de s’emballer. Pour le moment, l’idée d’une expansion reste un fantasme. Mais aucune ligue n’est plus imprévisible que la NBA. Aujourd’hui, rien n’est encore programmé. Mais qu’en sera-t-il demain ?

« Je suis très optimiste au sujet d’un retour des Seattle Sonics »