Cette semaine dans Hoop Culture, gros plan sur les parcours qui nous ont crevé le cœur : blessures, disparitions précoces, trajectoires qui déraillent etc. L'occasion aussi de reparler de certains joueurs qui nous ont particulièrement marqués, même si leur carrière n'a pas été à la hauteur des attentes.

Au passage, encore un immense merci à Anthony et à TD Cards pour leur incroyable cadeau ! On a la meilleure tribu basket du monde !

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Attention, si vous n'aviez pas vu passer l'info, nous venons de mettre les touches finales au Mook REVERSE #13 ! Il est disponible dès maintenant à la précommande !

Après avoir traité de la franchise la plus victorieuse de l'Histoire, nous avons décidé d'explorer le revers de la médaille lorsque l'on parle de compétition : LA LOSE !

"Perdre, c’est se confronter au réel"

Si vous êtes basketteur ou que vous avez déjà pratiqué un sport en compétition, vous le savez tout aussi bien que nous : jouer, c'est se mettre en danger. C'est prendre le risque de confronter ses rêves et ses ambitions à la réalité implacable du terrain et d'en ressortir déçu et meurtri.

Ce qu'il y a de fascinant avec la défaite, c'est qu'elle laisse des traces souvent bien plus profondes que la victoire et, surtout, qu'elle a mille visages. On peut avoir perdu, en ayant bien joué ; on peut en ressortir anéanti et ne plus jamais être le même ensuite ; on peut en sortir grandi ; on peut s'en servir pour changer du tout au tout ; elle peut nous révéler... Bref, la défaite est toujours source d'enseignements.

C'est pourquoi le terme "loser" est si complexe et trompeur tant il reflète souvent mal la réalité des choses.

Ce nouveau Mook REVERSE (n°13 oblige) vous propose ainsi une plongée dans l'univers de la lose pour tenter d'en percer tous les mystères. Il vous invite à vous questionner sur la notion de victoire et sur la valeur de la défaite.

Qu'est-ce qu'un loser Vs un winner ? Mieux vaut-il être un beautiful loser ou un mauvais winner ? Pourquoi et comment certains joueurs considérés comme des losers n'en sont peut-être pas vraiment ? Comment expliquer certaines sorties de route incompréhensibles de joueurs ou de groupes pourtant extrêmement forts ?

Au fil de ces 240 pages, c'est à cela que nous nous attachons pour vous raconter des histoires d'échecs mémorables, pour montrer que l'on peut être un vrai battant, même en ayant perdu, et que la défaite n'est pas toujours (ou en tout cas ne devrait pas toujours être) synonyme de honte.

Commandez votre Mook dès maintenant
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*Pour la France métropolitaine

240 pages
POUR TOUT SAVOIR
SUR LA LOSE !

Comme toujours, nous avons cherché à aller au fond des choses et à creuser ce passionnant sujet à fond ! Entretiens, portraits, analyses, enquêtes, au fil des pages et des sujets, vous découvrirez des histoires édifiantes, drôles ou terribles.

Que l'on soit le plus grand des professionnels ou le plus modeste des amateurs, la lose a cette même capacité à révéler qui nous sommes réellement par notre façon d'y faire face et notre capacité (ou non) à nous en remettre.

On peut en dire autant de Charles Barkley, Tracy McGrady, des Sixers de 1973 ou de l'équipe de France 2008. Idem pour Greg Oden, Team USA 2002, les Sacamento Kings, Sam Hinkie, Nick Anderson et bien d'autres encore que vous croiserez au fil de ces pages et qui, que ce soit juste ou non, ont un jour incarné la lose aux yeux du monde.

En voici quelques pages...

 

On perd et on gagne
TOUJOURS EN ÉQUIPE !

 

Une fois encore, nous avons pu compter sur une équipe rédactionnelle exceptionnelle, à commencer par notre rédac' chef pour ce numéro : nos camarades de la Fédération Française de la Lose.Qui, mieux qu'eux, aurait pu nous accompagner sur un tel numéro ?

D'autant que nous avons aussi pu échanger avec Mickey Duzyj, réalisateur de la fantastique série documentaire intitulée Losers, sur Netflix. Un docu qui nous a beaucoup marqués et qui a inspiré en partie ce numéro.

Nous avons également pu bénéficier de l'expérience et de l'expertise de Jean-Michel Lucenay, l'un des plus grands escrimeurs français de l'histoire dont le palmarès est immense, même si lui aussi à connu le goût amer de la défaite.

Enfin, Laurent-David Samama, journaliste et co-auteur du livre Éloge de la défaite a pu nous faire bénéficier de ses lumières pour étendre encore un peu plus notre réflexion.

Sans compter, comme toujours, les participations de Jacques Monclar et des amis de First Team.

Avec une telle équipe, nous avons mis toutes les chances de notre côté pour faire de ce Mook LOSERS une authentique réussite !

 

Comme toujours, ce Mook spécial LOSERS est produit avec amour, attention, soin du détail et en édition limitée ! Attention donc à ne pas tarder, car une fois épuisé, il n'est pas dit qu'il sera réédité une nouvelle fois.

Les expéditions des Mooks #13 LOSERS débuteront la semaine du 30 octobre

"Il n'y a pas d'échec dans le sport"

27 avril 2023. Les Bucks sont KO. Les n°1 de la Conférence Est, parmi les favoris pour le titre, viennent de se faire sortir par le Heat, huitième et issu du Play-In. Enorme upset. Grosse désillusion dans le Wisconsin. Le soir même, Giannis Antetokounmpo se présente en conférence de presse le visage fermé. Mais face à cette terrible désillusion, il sort l'un des meilleurs discours que l'on ait entendu après une défaite :

"Il n'y a pas d'échec dans le sport. Il y a des bons et des mauvais jours. Il y a des jours où l'on peut réussir, d'autres où l'on ne peut pas. Certains jours, c'est votre tour, d'autres non. Et c'est ça le sport. On ne gagne pas toujours. Parfois, d'autres personnes gagnent. Et cette année, quelqu'un d'autre va gagner, c'est aussi simple que ça."

Simple en apparence, mais puissant si on prend un peu de recul. Ce discours nous a plu et il nous a poussés à nous intéresser en profondeur à la notion d'échec et à ceux qui l'incarnent aux yeux du grand public : les LOSERS.

Losers, vraiment ?

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240 pages

POUR TOUT SAVOIR SUR LA LOSE

En voici quelques pages...

 

Un destin brisé. Brisé par des genoux bien trop fragiles. Sauf que contrairement à Penny Hardaway, Grant Hill, Brandon Roy ou Derrick Rose – d’autres surdoués de la balle orange dont la carrière a été gâchée par des blessures – Greg Oden n’a jamais pu prouver ce qu’il valait au plus haut niveau. Et pourtant, il avait le potentiel. Oh oui.

Présenté comme un crack par les scouts à sa sortie du lycée puis à l’université. Le joueur numéro un du pays, devant Kevin Durant. Un type comme il n’en existe « qu’un par génération » selon Steve Kerr, GM des Phoenix Suns à l’époque.

Plus grand que tout le monde, Oden dominait déjà tous ses adversaires au lycée, semant la terreur dans les affrontements entre établissements de l’Indiana au côté de son fidèle coéquipier Mike Conley. Les deux compères ont prolongé l’aventure ensemble du côté d’Ohio State. Pour le même résultat : le géant marchait sur tout le monde, bien servi par son meneur. Presque 16 points et 10 rebonds de moyenne lors de sa première et unique saison à l’université.

Greg Oden, le n°1 maudit a entamé sa reconversion

Avec même une finale NCAA pour les Buckeyes. Menés par leur star, ils sont tombés de peu contre Florida – et Joakim Noah, Al Horford ou encore Corey Brewer – malgré 25 points, 12 rebonds et 4 blocks de Greg Oden. Défaite ou pas, tout le monde en avait déjà vu assez : le pivot d’Ohio State était le prospect incontournable de cette cuvée (avec KD). Une force de la nature, même pas 20 ans mais déjà costaud, 2,13 m et 120 kilos, des moves dos au panier... Un joueur invaincu à domicile tout au long de son parcours scolaire au lycée puis à la fac.

Les Portland Trail Blazers l’ont pris en première position lors de la Draft 2007. Et ça ne faisait évidemment pas scandale à l’époque. Sauf que ça a très vite mal tourné. Un mois avant ses grands débuts, Oden a été contraint de passer sur le billard. Opération du genou. Le début des emmerdes. Il est resté loin des parquets. Toute la saison. Pendant que Durant brillait sous les couleurs des Sonics.

 

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Trop lourd, il a enchaîné les pépins physiques à chaque tentative de retour. Pied. Genou à nouveau. Opération sur opération. Puis les Blazers ont fini par lâcher l’affaire. L’ancien pivot du futur a disparu des radars petit à petit avant un dernier essai avec Miami en 2014. Il n’a joué que 105 matches en NBA au total. Pour 8 points et 6,2 rebonds de moyenne. Il avait le niveau pour être un grand. Mais son corps n’a pas suivi.

Avec le recul, on peut se demander quelle aurait été sa carrière. Surtout avec l’évolution de la ligue et des équipes de plus en plus petites. Greg Oden serait-il devenu obsolète ou aurait-il dominé encore plus ? Au point d’empêcher le « small ball » ? Peu probable. Mais ça reste un sacré gâchis.

Greg Oden dominateur à la fac

La retraite de LaMarcus Aldridge a été si soudaine qu’elle en a fait mal au cœur, sans aucun mauvais jeu de mot. L’intérieur All-Star, 35 ans, se rapprochait du moment où il allait raccrocher ses sneakers. Mais pas comme ça, brusquement, contraint d’arrêter en pleine saison alors qu’il pouvait espérer décrocher sa première bague, à la suite d’un problème cardiaque. L’essentiel, c’est évidemment qu’il soit en bonne santé. Et le joueur laisse derrière lui des beaux souvenirs, notamment aux supporteurs des Portland Trail Blazers.

LaMarcus Aldridge contraint de prendre sa retraite !

Les plus jeunes se demanderont sans doute ce qu’il aurait pu donner avec Damian Lillard s’il n’avait pas rejoint les San Antonio Spurs en 2015, trois ans seulement après l’arrivée du meneur en NBA. Mais le vrai « What if ? » ce n’est pas ça. Le vrai « What if ? », et c’est l’un des plus intrigants de ces vingt dernières années, il concerne un « Big Three » incroyable drafté par la franchise de l’Oregon il y a presque quinze ans. Un trio de jeunes basketteurs prêts à manger la ligue : Brandon Roy, Greg Oden et donc LaMarcus Aldridge.

Rien que d’écrire leurs noms dans la même phrase évoque des frissons, des regrets mais aussi laisse aller notre imaginaire sur ce qu’ils devaient accomplir ensemble. Rien que Roy est un incroyable « What if ? » à lui tout seul. Oden aussi. Alors les trois ensemble… ça donne le scénario le plus passionnant et triste de l’Histoire des Blazers.

La draft 2006, le point de départ d'une dynastie potentielle

Tout a donc commencé en 2006, quand les dirigeants de l’époque – John Nash et Steve Patterson – ont réussi un coup de génie le soir de la draft. En faisant venir à la fois LaMarcus Aldridge, le quatrième choix des Chicago Bulls, et Brandon Roy, le sixième choix des Minnesota Timberwolves.

Pour la petite histoire, ils avaient tout de même raté Chris Paul un an auparavant. Mais bref. Portland accueillait donc ses deux futures stars. Et leurs débuts étaient sacrément prometteurs. Avec même le trophée de ROY pour… Roy, auteur de 16,8 points, 4,4 rebonds et 4 passes de moyenne.

Sous son impulsion et celle de Zach Randolph, les Blazers gagnaient 11 matches de plus que la saison précédente (de 21 à 32), mais héritaient tout de même du premier choix de la draft 2007. Avec le recul, il est facile de se moquer du management qui s’est tourné vers Greg Oden plutôt que Kevin Durant. Parce que l’un est devenu l’un des meilleurs joueurs de l’Histoire et l’autre l’un des pires busts de tous les temps. Mais ce n’était pas aussi évident à l’époque.

Déjà parce que la NBA était différente, évidement moins portée sur le tir à trois-points. Les pivots dominants se faisaient évidemment moins nombreux mais, aux yeux des franchises, ils étaient encore les mâles alpha.

Surtout, Oden était bestial. Monstrueux au lycée et à la fac. Il a mené les Buckeyes d’Ohio State en finale de la March Madness dès sa première année en NCAA avec 15 points et quasiment 10 rebonds de moyenne.

C’était une force de la nature de 2,13 mètres et une bonne centaine de kilos. C’était tout sauf un choix illogique, même si KD avait lui aussi sorti une saison absolument dingue à la fac et se présentait comme un incroyable talent en devenir.

Brandon Roy, futur top-5 mondial

Alors pourquoi ces Blazers auraient dû être brillants ? Et bien ça commence avec Brandon Roy. Ses statistiques sur ses cinq saisons à Portland ne feront sans doute pas bondir les foules : 19 points, 46% aux tirs, 35% à trois-points, 4,3 rebonds et 4,7 passes. Mais déjà, il faut comprendre que le jeu était beaucoup plus lent à l’époque. Moins de possessions et donc moins de chiffres.

Ensuite, il n’a jamais pu atteindre son prime. Il a joué sa dernière saison aux Blazers à l’âge de 25 ans. Frappé par des multiples blessures aux genoux qui l’ont poussé à tirer sa révérence. Mais Roy était un crack. Un vrai crack. Un leader naturel, un peu comme Lillard, capable de tout faire sur un terrain. Meneur, scoreur, etc.

« C’est le joueur le plus difficile à arrêter, 365 jours par an, 7 jours par semaine. Il n’a aucune lacune », disait de lui Kobe Bryant en 2010.

Le compliment est très parlant. Et il vient du Black Mamba qui dominait la NBA des deux cotés du terrain à l’époque. Mais il galérait contre le numéro 7 des Blazers. Mis à la peine par un attaquant intelligent, adroit, altruiste et athlétique.

« Roy est le meilleur joueur que j’ai affronté dans ma vie », osait aussi Ron Artest, qui a répété la même chose une fois qu’un journaliste lui a cité les noms de LeBron James et Bryant.

B-Roy n’avait évidemment pas atteint le niveau du King. Mais il semblait parti pour faire une très grande carrière. Et rien qu’en restant en bonne santé et en développant son potentiel, il se serait probablement affirmé comme l’un des cinq meilleurs joueurs du monde.

Une machine à 25-5-5 avec du leadership et du sang-froid en playoffs. Le franchise player parfait. Lillard avant Lillard. Sans doute en plus fort. Sa simple présence pouvait faire de Portland un candidat au titre.

Un trio de stars complémentaires pour les Blazers

Surtout si Oden avait tenu son rang. Comme Roy, les blessures ont gâché la carrière du pivot. Il n’a disputé que 82 matches dans l’Oregon, pour 9,4 points et 7,3 rebonds en à peine 22 minutes. Mais ses statistiques sont tronquées par le fait qu’il n’a jamais vraiment eu l’occasion de se mettre en rythme. Avec notamment une saison blanche dès son arrivée en NBA.

Si son corps avait tenu le choc, Oden se serait affirmé comme l’un des meilleurs pivots du championnat. Un double-double automatique avec de la présence constante dessous. L’un des défenseurs les plus redoutés. Un scoreur près du cercle et un complément idéal de Roy sur pick-and-roll. Du 18-12 avec 3 blocks. Un tandem qui assure 50 à 55 victoires par saison sans forcer.

Donc, dans ce scénario, LaMarcus Aldridge n’aurait été comme la troisième option. Si vous avez suivi sa carrière, vous savez à quel point il a été performant. Imaginez donc que ce joueur All-Star aurait été la troisième lame. Ça donne une idée du niveau de l’équipe.

Il aurait pu étirer le jeu tandis qu’Oden brillait dessous. Il aurait pu être le master du pick-and-pop avec Roy. Trois stars. Trois stars complémentaires. C’est ça le plus fou. C’est la manière dont leur profil pouvait coller entre eux pour former une armada incroyable.

« Brandon, Greg et moi, je me souviens qu’on avait une vision de nous trois et c’était vraiment spécial. On était tellement jeunes, on avait tellement de temps pour créer une alchimie et grandir ensemble. Je nous voyais avec plusieurs bagues. Au moins une », confiait Aldridge.

Le « Big Three » a joué 62 matches ensemble. Seulement. Le bilan ? 50 victoires. Et ils étaient encore loin de maîtriser leurs pouvoirs… En plus, ils allaient être bien entourés. Un jeune Sergio Rodriguez. Un jeune Nicolas Batum. Imaginez la gueule du cinq majeur.

C’est facile de les imaginer enchaîner les saisons à 55 wins et en caler une ou deux minimum au-dessus des 60. Peut-être même 62 ou 63 avec un MVP à la clé pour Brandon Roy. Voire même sans doute une ou deux finales NBA. Pourquoi pas en 2011 ou 2012, vingt ans après Clyde Drexler et compagnie.

Un titre ? Plus compliqué. Plus compliqué à imaginer parce que le timing était délicat. Ces Blazers-là auraient grandi entre les Lakers de Kobe et Pau Gasol, les Spurs et l’avènement du Thunder. Sans oublier les Warriors de Steph Curry sur leur fin de parcours. Peut-être pas une bague donc. Mais très certainement un passage bien plus légendaire dans l’Histoire de la franchise.

NBA APOCALYPSE, Ep. 4 : Damian Lillard terrorise le ghetto

La situation ne s'arrange pas pour Zion Williamson. Depuis le début de la saison, l'intérieur des New Orleans Pelicans se trouve à l'infirmerie après une opération du pied. Et alors que son retour se trouvait attendu en décembre, il avait connu une nouvelle intervention pour l'aider à réparer sa fracture au pied.

Et depuis jeudi, il se dit que le jeune talent de 21 ans va encore passer sur le billard. Son problème ne serait toujours pas soigné et une nouvelle procédure pourrait lui permettre d'envisager un come-back, dans de bonnes conditions, pour l'exercice 2022-2023.

Une situation forcément inquiétante pour l'ancien joueur de Duke. Si cette nouvelle se confirme, il va donc vivre une saison blanche. En trois ans en NBA, Williamson aurait ainsi seulement disputé 85 matches.

Il s'agit d'un bilan quasiment similaire à... Greg Oden ! Considéré comme un énorme prodige à son arrivée en NBA, l'intérieur avait été totalement plombé par des problèmes physiques. Avec les Portland Trail Blazers, il avait ainsi seulement disputé 82 rencontres sur ses trois premières saisons.

Bien évidemment, on espère que Zion Williamson ne va pas connaître le même destin par la suite. Car de son côté, Oden n'a jamais réussi à surmonter ses soucis aux genoux avec une carrière totalement gâchée. Il y a encore de l'espoir pour le natif de Salisbury.

Zion Williamson et Ja Morant, le duo rêvé par les Pelicans en 2019

Dans une réalité alternative, certains joueurs auraient été des monstres sacrés en NBA, membres du Hall of Fame, triples MVP ou n'importe quel statut qu'un basketteur de génie est en droit de rêver d'atteindre. Malheureusement, dans le monde bien réel et concret, des blessures et des événements les ont contraint à se contenter d'une carrière acceptable et tristement courte par rapport à ce que leur talent leur permettait d'espérer.

Voici l'histoire de quelques uns d'entre eux.

Brandon Roy

Dans la longue liste des preuves que la ville de Portland est sans doute bâtie sur un cimetière indien maudit, la fin de carrière prématurée de Brandon Roy est bien placée. Kobe Bryant disait de l'arrière des Blazers qu'il était le joueur face auquel il avait le plus de mal à défendre parce qu'il n'avait strictement aucun point faible. C'est bien un joueur de cette trempe que la franchise de l'Oregon avait dans ses rangs à l'époque.

Trois fois All-Star de suite après une première sélection en tant que sophomore, Roy était de ces guards capables de changer le cours d'un match en quelques secondes avec la classe et le feu intérieur des plus grands. Il devait, avec LaMarcus Aldridge comme lieutenant, animer les ambitions de Portland et en faire un contender pour 10 ans. Malheureusement, dès 2011, Brandon Roy apprenait après une opérations aux deux genoux qu'il était victime d'un problème dégénératif. Ses genoux étaient condamnés et rien ne pourrait le sauver d'une retraite précoce.

Avant de quitter la scène (il tentera un retour sans succès avec Minnesota quelques années plus tard), Roy a quand même livré un show d'adieu exceptionnel et encore dans les mémoires des fans de Rip City. Lors du game 4 de la série face à Dallas, futur champion, Roy est à l'origine d'un comeback fabuleux avec quelques paniers venus d'ailleurs et un Rose Garden (un nom quand même sacrément plus style que le Moda Center) complètement en fusion.

Avec une lecture un peu simpliste de l'histoire, il est facile de se dire que les Portland Trail Blazers ont commis un péché mortel en draftant Greg Oden en première position lors de la Draft 2007, plutôt que Kevin Durant. Oden est souvent décrit comme un "bust", alors qu'il a simplement été trahi très tôt par son corps et n'a jamais pu enchaîner les saisons.

Brandon Roy, un autre fantastique talent foudroyé par les blessures, a tenu à réhabiliter son ancien coéquipier lors de son passage dans le podcast de Michael Porter Jr, "Curious Mike". A l'instant où il a partagé le terrain avec l'ancien pivot d'Ohio State, Roy a compris que les Blazers avaient drafté un joueur unique et qui pouvait lui permettre de rêver à la récompense suprême.

"Ce que je vais dire ne doit rien enlever à Kevin Durant. Il est au niveau des dieux que sont Michael Jordan, Kobe Bryant, etc... Mais c'était encore une époque où on faisait du post-up en NBA et où les big men étaient au centre du jeu. Dès les premiers workouts, on a vu que Greg savait courir. Puis dans les oppositions, l'équipe qui gagnait était toujours celle de Greg.

On était tous forts, mais Greg Oden défendait mieux que tout le monde, prenait les rebonds, maintenant toutes les actions en vie... J'ai appelé mon père, qui m'a demandé à quel point Greg était bon. Je lui ai répondu qu'on pouvait gagner le titre avec lui. C'est la première fois de ma carrière que j'avais cette sensation. Voilà à quel point il était fort.

Roy, Aldridge, Oden : Le Big Three qui aurait dû ramener les Blazers au sommet

Parfois, pendant les matches, je m'ennuyais tellement il faisait tout sur le terrain, surtout en défense. Je défendais sur mon gars et il n'y avait pas besoin d'aide défensive parce qu'il les faisait toutes à lui seul. En attaque, pareil, il bousculait les mecs et venait finir les actions. Il rendait le jeu tellement facile !

On était là avec LaMarcus Aldridge, obligés de s'habituer à une nouvelle façon de faire, parce qu'il se prenait des prises à deux et qu'on était ouverts pour la première fois de notre carrière. Greg Oden était un joueur spécial et je déteste entendre dire qu'il était un bust. S'il n'avait pas été blessé, il n'aurait jamais été un bust. Son talent était digne du Hall of Fame".

Greg Oden a malheureusement enchaîné les blessures au genou, sans jamais pouvoir revenir à un niveau physique suffisant. Même sa pige à Miami lors de la saison 2013-2014 n'avait pas marqué les esprits. Il est tout de même bon d'entendre ses anciens coéquipiers et ceux qui l'ont vu lors de sa trop courte période de domination en NCAA remettre les choses à leur place.

Greg Oden, le n°1 maudit a entamé sa reconversion

La Draft de la troisième saison de la Big3 League s'est déroulée la nuit dernière aux Etats-Unis. Si on vous en parle, ce n'est pas uniquement parce que l'engouement autour de cette compétition grandit doucement, mais aussi parce qu'une vieille connaissance du basket français et quelques anciens bons joueurs NBA y ont fait leur entrée. Yakhouba Diawara, l'ancien international français passé notamment par le Miami Heat et les Denver Nuggets, a été sélectionné en 6e position de la Draft par l'équipe Tri-State. Le "Yak" évoluera donc avec Jermaine O'Neal, Amar'e Stoudemire et Nate Robinson, mais aussi l'ancien dunkeur phénoménal Jason Richardson et le "Jail Blazer" Bonzi Wells.

Parmi les autres arrivées marquantes, on notera notamment celle de Royce Young, ancien 1er tour de Draft qui n'avait jamais pu exprimer son talent en NBA en raison d'une phobie de l'avion, n°1 de cette Draft qui impliquait quatre nouvelles franchises : les Enemies et leur capitaine Gilbert Arenas, qui ont donc sélectionné Young en 1st pick, les Triplets de Joe Johnson et Al Jefferson (qui ont drafté Chris Johnson et Alan Anderson), les Bivouac de Josh Smith, et les Aliens de Kendrick Perkins et Shannon Brown, qui ont fait grand bruit en sélectionnant l'ancien n°1 de Draft maudit Greg Oden, choisi en 7e position.

Larry Sanders, un temps très coté en NBA avant de faire face à des problèmes personnels, rejoint lui l'armada des Three-Headed Monsters de Rashard Lewis et Mahmoud Abdul-Rauf. Mario Chalmers, double champion NBA avec le Miami Heat, lui emboîte le pas.

Dusan Bulut, la star serbe du 3x3, va faire ses débuts dans la ligue chez les Ball Hogs de Brian Scalabrine.

Greg Oden a définitivement renoncé à jouer au basket. Un drame quand on sait le talent phénoménal que possédait le n°1 de la Draft 2007. Constamment frappé par des blessures et incapable de revenir sur le parquets NBA, Oden l'ancien joueur de Portland a bien tenté de se refaire la cerise en Chine après un passage par Miami, notamment, mais rien n'y a fait. Bleacher Report s'est penché sur son histoire et sur sa reconversion. L'ancien coéquipier de Mike Conley à Ohio State a repris ses études à l'université qui l'a révélé et occupe dans le même temps un poste d'assistant chez les Buckeyes.

La première édition de la BIG3, la ligue de 3x3 organisée par Ice Cube, a plutôt bien fonctionné. Le championnat reprendra donc cet été pour une deuxième saison avec plusieurs renforts notables. En réalité, quasiment tous les anciens joueurs qui espèrent revenir en NBA ou qui n'ont pas trouvé de réelles reconversions s'orientent peu à peu vers le tournoi. Greg Oden, 30 ans, espère accrocher une place dans l'un des rosters.

Le premier choix de la draft 2007 a été ajouté à la liste des joueurs susceptibles d'être piochés. Pas sûr qu'il soit choisi en première position cette fois-ci... même s'il reste jeune par rapport à ses futurs coéquipiers/adversaires de la BIG3.

Greg Oden se présente à la draft de la BIG3

SPLASH ALERT 💦 The 30-year-old former number one pick out of Ohio State hopes to return to the court this Summer! Oden is ready to turn heads at the BIG3 Draft Combine. pic.twitter.com/fGQPB4PhIQ

— BIG3 (@thebig3) February 12, 2018

C'est fou de se dire qu'il n'a que 30 ans. Sa carrière a vraiment été gâchée par les blessures. Greg Oden était un monstre au lycée et en NCAA. Raison pour laquelle les Portland Trail Blazers l'ont sélectionné devant Kevin Durant en 2007. Mais des opérations multiples aux genoux ont fini par le briser. Il n'a joué que 105 matches dans la grande ligue. Récemment, le pivot s'était auto-proclamé "le plus grand bide de l'Histoire". Espérons pour lui que cette nouvelle carrière soit plus fructueuse.

Il y a quelques jours, Danilo Gallinari est devenu la risée de tous les réseaux sociaux. Et pour cause, l’Italien s’est fracturé le pouce après avoir voulu frapper un adversaire trop physique à son goût.

Mais que la nouvelle recrue des Los Angeles Clippers ne s’inquiète pas. Il n’est pas le premier joueur NBA à se blesser d’une façon ridicule. Il dispose de prédécesseurs qui ont déjà mis la barre très haute.

Victime sur son lieu de travail

Lorsqu’on pense à une blessure insolite, peu de gens identifient le gymnase comme une possible scène de crime. Et pourtant, c’est parfois à l’endroit le plus sûr qu’arrivent les plus grosses catastrophes.

Demandez donc à Kevin Love. A l’époque aux Minnesota Timberwolves, l’intérieur s’essayait à une série de pompes mais sur les poings. Un exercice qui lui a été fatal. Le joueur s’est cassé la main ! Un enchaînement de blessures très gênantes car lors de la pré-saison, il s’était blessé au coude.. en dormant. Et après, on s’étonne que sa réputation de fragile le poursuit.

Dans le genre intérieur maladroit, Carlos Boozer semble quand même avoir une longueur d’avance sur tout le monde. Le joueur, alors aux Chicago Bulls, marchait dans un endroit sombre, presque pas éclairé. Pas de chance pour lui, un sac de sport traînait par terre. Evidemment, Boozer se l’est pris et a trébuché. Il est ensuite retombé sur sa main droite qui s’est fracturée. Étant seul témoin de cette histoire rocambolesque, Boozer a dû attendre que les Bulls terminent une longue enquête interne pour être enfin pris au sérieux.

Le matériel, ce fléau, épisode 2. Il n’y a pas eu que Carlos Boozer comme victime de son équipement. Dans cette série, Steve Nash occupe un rôle intéressant. La fin de carrière du Canadien aux Los Angeles Lakers a été un calvaire. Lors d’un déplacement, Nash a eu le malheur de vouloir porter ses bagages. Il termina finalement avec un problème de dos. Pour une fois qu’un joueur NBA s’occupait lui-même de ses affaires, c’est quand même un comble..

Enfin, vient le clan des cogneurs ! Danilo Gallinari nous a récemment prouvé qu’il valait mieux contrôler ses coups de sang. Avant lui, Amare Stoudemire avait pourtant expérimenté la chose. Après une défaite frustrante avec les New York Knicks, le joueur a passé sa rage en frappant dans un extincteur. Résultat ? Main coupé, points de suture et playoffs finis pour lui. Sinon, Blake Griffin a lui aussi testé la résistance de son poing en le mettant dans la face d’un membre du staff des Clippers. Il en est ressorti avec une fracture de la main. Cette saison, Enes Kanter a de son côté mis un coup sur un siège du banc d’Oklahoma City. Il s’est fracturé l’avant-bras. Difficile de faire une meilleure campagne de prévention contre la violence.

https://www.youtube.com/watch?v=BQWlU8PSbMQ

Les accidents du quotidien

C’est lorsqu’on s’y attend le moins qu’une catastrophe arrive. Un geste simple du quotidien peut s’avérer dangereux pour un joueur NBA. Même pour une légende comme Kobe Bryant. Le Black Mamba est un être humain comme tout le monde. Sauf qu’à l’inverse de la plupart des gens, il parvient à se blesser en faisant le ménage. Alors en train de passer l’aspirateur chez lui, Bryant a soudain ressenti une forte douleur au niveau du dos. Il s’est retrouvé indisponible et a alors mis la faute sur l’engin. Il a évoqué une « discrimination contre les personnes de grande taille ». Car ce n’est jamais la faute de Kobe. Mamba Mentality.

Comment ne pas faire un classement sur les blessures sans évoquer une seule fois le cas de Greg Oden ? L’ancien numéro un de draft est à l’infirmerie ce que Ray Allen est au tir à trois points : un expert. À l’inverse de Bryant, il n’a même pas eu besoin de faire une activité pour se blesser. Assis un certain moment sur un canapé, peut-être occupé à briller sur internet, c’est au moment de se lever que le drame est survenu. Oden a ressenti une douleur au genou. L’IRM a ensuite détecté une micro-fracture. Le pivot a manqué la saison entière.

Brad Miller n’était pas le joueur le plus élégant, le plus gracieux de la NBA. Le pivot des Sacramento Kings notamment était plutôt du genre à jouer des coudes au rebond. Il a été l’un des rares à avoir réellement voulu se battre avec Shaquille O’Neal. Pourtant, c’est lors d’une tâche ménagère banale qu’il s’est blessé. Miller aidait à faire la vaisselle chez lui. Manipulant un couteau, il s’est entaillé la main par accident. Le joueur s’en sort finalement avec neuf points de suture à l’index et quelques matchs manqués.

Les blessures qui n’ont aucun sens

Parfois, les joueurs NBA font des efforts. Quitte à se faire mal, autant être original dans la manière. Certains l’avaient compris très tôt. En 1996-97, Luc Longley s’essayait au bodysurf. Une activité a priori sans grand danger. Sauf que lors de sa pratique, le joueur est renversé par une grosse vague. Il est alors retombé directement sur son épaule. Celle-ci était donc démise. Longley a été écarté des terrains pour sept semaines au total.

A ce jeu, ce n’est pas étonnant de voir Gilbert Arenas se démarquer. Le fantasque meneur de jeu n’aurait pas dû écouter les conseils de ses aînés.

« Quand j’étais nouveau en NBA, les vétérans de l’équipe m’ont convaincu de me raser, vous savez, plus bas.. Car ils disaient que les poils puaient », confie Arenas. « J’ai utilisé le rasoir de ma copine qui était rouillé, cela m’a donné des chéloïdes (des lésions au niveau de la peau). Les médecins m’ont prescrit des médicaments à appliquer légèrement mais j’ai tout étalé. Trois jours plus tard, je me suis réveillé en criant. La peau de mon scrotum, de ma raie, tout était brûlé. […] J’ai utilisé un spray anesthésiant pendant un mois jusqu’à ce que ça cicatrise. »

Difficile de faire mieux qu’Arenas en terme de gêne. Du coup, certains se sont distingués par l’originalité de leur pratique. Andrew Bynum a toujours été un très grand fan de bowling. Mais visiblement, il ne maîtrisait pas aussi bien cette discipline que Chris Paul. À l’époque aux Philadelphie Sixers, Bynum soignait son genou droit. En jouant au bowling, il s’est finalement blessé au genou gauche. Quand ça ne veut vraiment pas..

En terme de pratiques déconseillées, Monta Ellis a mis la barre très haute. Lorsqu’il évoluait aux Golden State Warriors, le joueur a réussi à se blesser en même temps à l’épaule et à la cheville. Comment ? L’arrière est tout simplement tombé en scooter. Il venait pourtant de signer un contrat de 66 millions sur six ans où une clause l’interdisait de conduire un deux-roues. Par conséquent, lors de ses trois mois d’indisponibilité, le joueur a été privé de salaire (soit environ 3 millions de dollars sur cette période).

Enfin, comment ne pas conclure avec Tony Parker ? La légende du basket français n’a pas souvent été blessée mais il est parvenu à se hisser dans le classement. Lors d’une soirée dans une boîte new-yorkaise, une altercation a éclaté entre Drake et Chris Brown. Deux artistes plutôt fragiles mais qui ont mis un bordel sans nom. Les bouteilles d’alcool ont fusé. À un moment, un éclat de verre a touché le visage de TP. Parker s’est finalement retrouvé blessé à l’oeil alors qu’il n’avait rien à voir avec l’embrouille en question.

Même dix ans après, Kevin Durant garde une certaine rancune par rapport à son arrivée dans la ligue. Le fonctionnement de la NBA lui avait joué des tours et il ne digère pas.

A l’époque, en 2007, KD sortait d’une excellente saison universitaire à Texas. Il se présente alors aux fameux entretiens qui précèdent la draft. Cela se transformera vite en cauchemar pour lui.

« Je m’en rappelle comme si c’était hier. Tous les préparateurs physiques se moquaient de moi. Ils ricanaient entre eux du fait que je ne pouvais pas soulever 185 pounds (environ 84 kilos). », se souvient-il. « C’était marrant car j’étais le seul à ne pas réussir à soulever ça et je souffrais. J’étais gêné à ce moment mais je me disais : « donne moi un ballon, s’il te plait. » »

Pour rappel, ces faiblesses physiques avaient notamment poussé Portland à choisir Greg Oden, dominateur depuis le lycée, en premier choix, plutôt que Durant. Ce dernier est longtemps resté touché par cet épisode. Il ne le conseille à personne.

« Garde ton cul à la maison, travaille et devient meilleur. », suggère-t-il aux futurs prospects.

Une stratégie qu’on peut se permettre lorsqu’on est Kevin Durant, ce qui n’est évidemment pas le cas de tout le monde.

Cette saison, nous prendrons un peu de recul sur certaines classes de Draft qui ont marqué l'histoire récente (ou moins récentes) de la NBA. Aujourd'hui, la promo 2007, dont le n°1 est récemment sorti de son silence pour se décrire comme "le plus gros bust de l'histoire". 

Hors Catégorie : Greg Oden

Evidemment, avec le recul, on ne pourrait pas drafter Greg Oden aujourd'hui en sachant quel a été son tragique destin. Il est facile, presque 10 ans après, de blâmer les Blazers pour ce nouveau pick maudit alors que Kevin Durant, le meilleur attaquant de sa génération, était disponible. Mais à l'époque, la cote de KD, cet ailier malingre que l'on savait doué mais au-dessus duquel planaient quelques doutes, était nettement moins élevée que celle d'Oden. Il suffit de se souvenir des prestations de ce dernier en NCAA avec Ohio State pour comprendre cette hiérarchie. Voilà bien longtemps qu'un pivot n'avait pas paru aussi dominant à cet âge-là, tout en emmenant son équipe des Buckeyes (avec son pote Mike Conley) jusqu'en finale du Tournoi NCAA. Malgré la défaite face aux Florida Gators de Joakim Noah, Al Horford et Corey Brewer, Oden avait sorti un match à 25 points, 12 rebonds et 4 contres, consolidant son statut de chouchou des scouts. La puissance, les mains et la force de dissuasion du natif de Buffalo dans l'état de New York étaient autant d'arguments qui ne pouvaient décemment pas faire flancher Portland le jour J.

La franchise de l'Oregon regrettera malheureusement son choix, 23 ans après avoir laissé filer Michael Jordan, Charles Barkley ou John Stockton au profit de Sam Bowie... Trois mois après sa Draft, Oden sera victime d'une microfracture au genou droit et contraint de vivre une saison blanche. Puis touché au pied après son premier match en NBA la saison suivante, un exercice au cours duquel il participera à 75% des rencontres avec l'espoir de meilleurs lendemains. Oden ne disputera finalement que 21 matches de plus à Portland, entre surpoids, nouvelles blessures sérieuses, sexpics dévoilées sur le net et dépression. Après trois années sans disputer la moindre rencontre, il tente un comeback avec le Heat, finaliste 2014, avant de se satisfaire des 24 millions de dollars glanés durant sa carrière et de renoncer à lutter contre la guigne.

"On se souviendra de moi comme du plus gros bust de l'histoire de la NBA, mais je ne peux rien y faire. Je ne pense pas avoir été si mauvais que ça les fois où j'ai joué et j'aurais sans doute été meilleur sans ces blessures", a expliqué Greg Oden sur ESPN il y a quelques jours, avant d'être rabroué par celui qui restera comme le vrai n°1 de cette cuvée 2007, Kevin Durant.

"Il dit n'importe quoi, ça n'a pas de sens. Pour être considéré comme un bust, il faut avoir eu l'occasion de jouer et de faire des progrès. Greg n'a jamais eu cette chance-là".

Ce que dit KD est pertinent. On considérera plus Michael Olowokandi, Hasheem Thabeet ou Anthony Bennett comme des accidents industriels et des premiers ou deuxièmes choix désastreux car ils ont eu l'opportunité de faire leur trou sans être constamment stoppés par des blessures.

Le vrai n°1 : Kevin Durant

KD n'a peut-être pas encore gagné le moindre titre NBA et lâchement abandonné le Thunder et son camarade Westbrook (question de point de vue), mais il n'en est pas moins l'un des basketteurs les plus incroyables de la décennie écoulée. Quatre fois meilleur marqueur de la ligue avant même d'avoir 26 ans et MVP en 2014, l'ailier passé sous pavillon californien est l'un des rares joueurs dont les décisions peuvent bouleverser l'échiquier de la ligue.

Lorsque Seattle l'a drafté derrière Greg Oden, Durant sortait d'une saison achevée au deuxième tour du tournoi NCAA avec Texas. Son physique, extrêmement longiligne et frêle (Brandon Ingram l'a battu depuis), avait créé un petit bad buzz autour de lui malgré ses qualités effarantes au scoring et une taille propice à déclencher des matches-up cauchemardesques pour l'adversaire. Les Sonics, puis le Thunder, ont rapidement compris qu'ils détenaient une pépite et, on peut en être certains aujourd'hui, un futur Hall of Famer.

Les vrais lottery-picks

n°2 - Al Horford

Quatre fois All-Star et vrai leader de vestiaire à Atlanta, il a souvent pâti d'un manque de reconnaissance par rapport à des intérieurs au jeu plus clinquant. Pourtant, le Dominicain est un vrai beau joueur de basket capable de modifier la trajectoire d'une équipe. C'est ce qu'espèrent les Boston Celtics, qui ont misé sur lui lors de la dernière free agency. Il n'a jamais manqué les playoffs depuis ses débuts en NBA. Il a épousé Miss Univers 2003, ce qui est un autre point en sa faveur.

n°3 - Marc Gasol

L'Espagnol, 48e choix (!) est LE steal de cette cuvée 2007. Arrivé avec l'étiquette de "frère de" et le souvenir d'un gamin en surpoids au lycée, Marc Gasol s'est avéré être une pièce de reconstruction essentielle pour les Grizzlies. Deux fois All-Star et meilleur défenseur de l'année en 2013, Gasol fait son comeback cette saison avec une nouvelle arme dans sa manche (le tir à 3 points) et l'envie de rappeler à tout le monde qu'il fait encore partie de l'élite.

n°4 - Joakim Noah

On se rappelle tous des doutes autour du peu académique Noah avant sa Draft. Un journaliste local a même mangé ses articles en présence du double champion NCAA après avoir convenu que son jugement n'avait pas été bon. Deux fois All-Star, meilleur défenseur de l'année en 2014, "Jooks" a été un peu handicapé par les blessures durant sa carrière mais a été l'âme des Bulls pendant près de 10 ans avant de rejoindre New York, sa ville natale, dans l'espoir de redorer le blason des Knicks.

n°5 - Mike Conley

Un peu éclipsé par son collègue Greg Oden à Ohio State et par la popularité de son père, le champion olympique de triple saut Mike Conley Senior, le meneur des Grizzlies est devenu un joueur extrêmement régulier et fiable de cette ligue. Peut-être pas assez clinquant aux yeux des votants et des coaches pour décrocher une sélection au All-Star Game, Conley a pourtant mené Memphis en finale de Conférence en 2013 et est incontestablement l'un des meilleurs défenseurs à son poste en NBA. Sa revanche ? Il est devenu le joueur le mieux rémunéré de toute la ligue sur un contrat cumulé l'été dernier.

Dans n'importe quel ordre entre 6 et 14 : Jeff Green, Corey Brewer, Thaddeus Young, Nick Young, Glen Davis, Marco Belinelli, Wilson Chandler, Aaron Brooks, Arron Afflalo.

Mention honorable : Thiago Splitter, Rodney Stuckey, Jared Dudley, Josh McRoberts, Ramon Sessions

Ils ont percé loin des USA

Yi Jianlian

Une idole en Chine, où il est rentré en 2012 après avoir été dans l'incapacité de justifier son statut de 6e choix de Draft à Milwaukee, dans le New Jersey ou à Dallas. Il a bien tenté un comeback aux Lakers cet été mais a rapidement senti que son temps de jeu ne serait pas suffisant. Le revoilà chez les Southern Tigers.

 Acie Law

Il s'est accroché pendant quatre ans à sa sortie de la face de Texas A&M, sans jamais avoir vraiment l'opportunité d'être meneur titulaire malgré sa sélection en 11e position par les Hawks. En Europe, Law a connu nettement plus de succès, notamment avec l'Olympiakos. En Grèce, il a remporté deux fois l'Euroleague. Il est aujourd'hui sans club après une sérieuse blessure en 2014.

Al Thornton

Cet ailier drafté en 14e position par les Clippers, il a connu trois saisons très honnêtes en Californie avant de perdre pied suite à son départ pour Washington puis Golden State. Il s'est relancé à Porto Rico, où il a été All-Star et un scoreur prolifique, avant d'être à nouveau apprécié par les fans locaux aux Philippines lors de son passage dans le club de Mighty Sports. Très loin du clinquant de la NBA...

Petteri Koponen

On verra peut-être un jour ce Finlandais capable de coups de chauds démentiels en NBA, où son shoot pourrait s'avérer utile aux Mavs, qui détiennent ses droits après un trade avec Philadelphie (qui l'avait drafté en 30e position). Après avoir fait les beaux jours du Khimki Moscou, le voilà membre important du FC Barcelone, ce qui n'est pas rien.

Sun Yue

Sun Yue peut se vanter d'avoir remporté un titre de champion NBA avec les Lakers en 2009 grâce à 10 petits matches sous le maillot des Angelenos cette année-là. Pas suffisant pour convaincre Mitch Kupchak qu'il avait le niveau pour s'imposer dans la ligue. Yue est retourné en Chine, où il a décroché deux titres avec les Beijing Ducks de Stephon Marbury.

Stéphane Lasme

Fraîchement suspendu pour un contrôle anti-dopage positif, Lasme, 46e choix,  a joué 16 matches en NBA avec Golden State et Miami, avant de s'offrir un lucratif tour d'Europe : Partizan, Maccabi Tel Aviv, Spartak, Panathinaïkos ou encore Galatasaray (avec lequel il domine Strasbourg en finale de l'Eurocoupe 2016).

Les autres : Giorgios Printezis, Sammy Mejia, Taurean Green.

Les  flops

Javaris Crittenton

Le destin de Javaris Crittenton est l'un des plus sombres de l'histoire de la NBA. Drafté en 19e position par les Lakers, ce meneur a progressivement été écarté de la rotation des franchises qui l'ont recruté, avant de rejoindre un gang et d'être condamné à 23 ans de prison pour le meurtre d'une femme de 22 ans par arme à feu. Il avait été précédemment suspendu un an dans l'affaire des pistolets du vestiaire des Wizards avec Gilbert Arenas.

Brandan Wright

Wright est toujours en NBA, ce qui est une petite victoire en soi. Mais l'intérieur a quand même été drafté en 8e position à sa sortie de North Carolina et on attendait forcément plus d'un joueur sélectionné aussi haut. Il chauffe aujourd'hui le banc des Grizzlies.

Julian Wright

Il ne fallait pas bon s'appeler Wright cette année-là... Drafté en 13e position par les Hornets, cet intérieur sorti de Kansas a fait quatre saisons anecdotiques en NBA avant de rendre les armes et de tenter sa chance à l'étranger : en Israël, en Russie, en Grèce, à Porto Rico, en Italie, puis en Turquie. Il s'est fait remarquer en Eurocoupe la saison dernière avec Trabzonspor.

 Daequan Cook

On parlait un peu plus haut de Greg Oden et Mike Conley, voici un autre membre de cette belle équipe d'Ohio State qui est allée jusqu'en finale du Tournoi NCAA. Cook était le shooteur le plus prolifique de l'équipe et on pensait qu'il pourrait s'imposer comme un très bon role player dans la ligue. Sélectionné en 21e position et immédiatement envoyé à Miami, son seul accomplissement reste la victoire au concours à 3 points du All-Star Game 2009. Après avoir un peu bourlingué dans la ligue, Cook a commencé son tour du monde en 2013 en Ukraine avant de rejoindre le club allemand de Tübingen, puis le SPO Rouen, avant de poser ses valises au Portugal. Il est aujourd'hui free agent et en quête d'une nouvelle expérience.

Sean Williams

Cinq saisons désastreuses avec de nombreux problèmes extrasportifs après avoir été drafté en 17e position par les Nets. Cet intérieur un temps performant en D-League évolue aujourd'hui à Konyaspor en Turquie.

Le tableau complet

Round	Pick	Joueur	Position	Nationalité	Equipe	Université/Equipe
1	1	Greg Oden	C		Portland Trail Blazers	Ohio State (Fr.)
1	2	Kevin Durant	SF		Seattle SuperSonics	Texas (Fr.)
1	3	Al Horford	C		Atlanta Hawks	Florida (Jr.)
1	4	Mike Conley	PG		Memphis Grizzlies	Ohio State (Fr.)
1	5	Jeff Green	SF		Boston Celtics (traded to Seattle)	Georgetown (Jr.)
1	6	Yi Jianlian	PF		Milwaukee Bucks	Guangdong Southern Tigers (Chine)
1	7	Corey Brewer	SF		Minnesota Timberwolves	Florida (Jr.)
1	8	Brandan Wright	PF		Charlotte Bobcats (traded to Golden State)	North Carolina (Fr.)
1	9	Joakim Noah	C		Chicago Bulls (from New York)	Florida (Jr.)
1	10	Spencer Hawes	C		Sacramento Kings	Washington (Fr.)
1	11	Acie Law	PG		Atlanta Hawks (from Indiana)	Texas A&M (Sr.)
1	12	Thaddeus Young	PF		Philadelphia 76ers	Georgia Tech (Fr.)
1	13	Julian Wright	SF		New Orleans Hornets	Kansas (So.)
1	14	Al Thornton	SF		Los Angeles Clippers	Florida State (Sr.)
1	15	Rodney Stuckey	SG		Detroit Pistons (from Orlando)	Eastern Washington (So.)
1	16	Nick Young	SG		Washington Wizards	USC (Jr.)
1	17	Sean Williams	PF		New Jersey Nets	Boston College (Jr.)
1	18	Marco Belinelli	SG		Golden State Warriors	Fortitudo Bologna (Italie)
1	19	Javaris Crittenton	PG		Los Angeles Lakers	Georgia Tech (Fr.)
1	20	Jason Smith	PF		Miami Heat (traded to Philadelphia)	Colorado State (Jr.)
1	21	Daequan Cook	SG		Philadelphia 76ers (from Denver, traded to Miami)	Ohio State (Fr.)
1	22	Jared Dudley	SF		Charlotte Bobcats (from Toronto via Cleveland)	Boston College (Sr.)
1	23	Wilson Chandler	SF		New York Knicks (from Chicago)	DePaul (So.)
1	24	Rudy Fernández	SG		Phoenix Suns (from Cleveland via Boston, traded to Portland)	Joventut Badalona (Espagne)
1	25	Morris Almond	SG		Utah Jazz	Rice (Sr.)
1	26	Aaron Brooks	PG		Houston Rockets	Oregon (Sr.)
1	27	Arron Afflalo	SG		Detroit Pistons	UCLA (Jr.)
1	28	Tiago Splitter	C		San Antonio Spurs	TAU Cerámica (Espagne)
1	29	Alando Tucker	SF		Phoenix Suns	Wisconsin (Sr.)
1	30	Petteri Koponen	SG		Philadelphia 76ers (from Dallas via Golden State and Denver, traded to Portland)	Tapiolan Honka (Finlande)
2	31	Carl Landry	PF		Seattle SuperSonics (from Memphis, traded to Houston)	Purdue (Sr.)
2	32	Gabe Pruitt	PG		Boston Celtics	USC (Jr.)
2	33	Marcus Williams	SF		San Antonio Spurs (from Milwaukee)	Arizona (So.)
2	34	Nick Fazekas	PF		Dallas Mavericks (from Atlanta)	Nevada (Sr.)
2	35	Glen Davis	PF		Seattle SuperSonics (traded to Boston)	LSU (Jr.)
2	36	Jermareo Davidson	PF		Golden State Warriors (from Minnesota, traded to Charlotte)	Alabama (Sr.)
2	37	Josh McRoberts	PF		Portland Trail Blazers	Duke (So.)
2	38	Kyrylo Fesenko	C		Philadelphia 76ers (from New York via Chicago, traded to Utah)	SK Cherkassy (Ukraine)
2	39	Stanko Barać	C		Miami Heat (from Sacramento via Utah and Orlando, traded to Indiana)	Široki Brijeg (Bosnie)
2	40	Sun Yue	SF		Los Angeles Lakers (from Charlotte)	Beijing Olympians (ABA)
2	41	Chris Richard	PF		Minnesota Timberwolves (from Philadelphia)	Florida (Sr.)
2	42	Derrick Byars	SG		Portland Trail Blazers (from Indiana, traded to Philadelphia)	Vanderbilt (Sr.)
2	43	Adam Haluska	SG		New Orleans Hornets	Iowa (Sr.)
2	44	Reyshawn Terry	SF		Orlando Magic (traded to Dallas)	North Carolina (Sr.)
2	45	Jared Jordan	PG		Los Angeles Clippers	Marist (Sr.)
2	46	Stephane Lasme	PF		Golden State Warriors (from New Jersey)	Massachusetts (Sr.)
2	47	Dominic McGuire	SF		Washington Wizards	Fresno State (Jr.)
2	48	Marc Gasol	C		Los Angeles Lakers	Akasvayu Girona (Espagne)
2	49	Aaron Gray	C		Chicago Bulls (from Golden State via Phoenix, Boston and Denver)	Pittsburgh (Sr.)
2	50	Renaldas Seibutis	SG		Dallas Mavericks (from Miami via L.A. Lakers)	Maroussi (Grèce)
2	51	JamesOn Curry	PG		Chicago Bulls (from Denver)	Oklahoma State (Jr.)
2	52	Taurean Green	PG		Portland Trail Blazers (from Toronto)	Florida (Jr.)
2	53	Demetris Nichols	SF		Portland Trail Blazers (from Chicago, traded to New York)	Syracuse (Sr.)
2	54	Brad Newley	SF		Houston Rockets (from Cleveland via Orlando)	Townsville Crocodiles (Australie)
2	55	Herbert Hill	PF		Utah Jazz (traded to Philadelphia)	Providence (Sr.)
2	56	Ramon Sessions	PG		Milwaukee Bucks (from Houston)	Nevada (Jr.)
2	57	Sammy Mejia	SG		Detroit Pistons	DePaul (Sr.)
2	58	Giorgos Printezis	PF		San Antonio Spurs (traded to Toronto)	Olympia Larissa (Grèce)
2	59	D.J. Strawberry	PG		Phoenix Suns	Maryland (Sr.)
2	60	Milovan Raković	C		Dallas Mavericks (traded to Orlando)	Mega Ishrana (Serbie)

Choisi en première position de la Draft 2007 devant Kevin Durant et Al Horford et attendu à l'époque comme le joueur capable de faire des Blazers un futur cador de la ligue, Greg Oden n'aura finalement jamais répondu aux attentes placées en lui, la faute à de multiples blessures au genou qui rapidement plombé sa carrière.

A 28 ans et alors qu'il a finalement décidé de jeter définitivement l'éponge après avoir tenté en vain d'effectuer durablement son retour sur les parquets, l'ancienne star des "Buckeyes" revient aujourd'hui sur son triste parcours qui l'a vu disputer seulement 82 matches en cinq saisons à Portland, puis 23 avec Miami 2013-2014 avant une dernière pige en Chine. Une aventure bien loin des attentes suscitées par son immense potentiel et qui l'oblige désormais à reconnaître que sa carrière NBA restera comme l'un des plus grands fiascos de l'histoire de la ligue.

« On se souviendra de moi comme le plus grand bide de l’histoire de la NBA. Mais je ne peux rien y faire. Mais ne vous y méprenez pas. Si j'étais en bonne santé, j'aurais adoré continuer à jouer. Mais ce n'est pas le cas », a-t-il expliqué à ESPN.

Neuf ans après la Draft 2007, le bilan est en effet des plus sombres pour Greg Oden qui n'aura pris part qu'à 105 rencontres en trois saisons pour des moyennes de 8 points et 6,2 rebonds en 19 minutes. De retour à son ancienne Fac d'Ohio State, il étudie désormais dans l'espoir de retrouver un jour le chemin des terrains NBA... en tant qu'assistant coach.

Les stats de Greg Oden en NBA

C'est triste. Greg Oden devait s'affirmer comme le meilleur pivot de la NBA. Premier choix de la draft 2007 après avoir dominé tous ses adversaires au lycée et en NCAA, il n'a jamais eu l'occasion de démontrer l'étendue de son talent à l'échelon supérieur. La faute à de sérieux problèmes aux genoux et à des blessures à répétition. Constamment opéré, il n'a jamais joué une saison complète. Il a disputé 82 matches en quatre ans avec les Portland Trail Blazers avant de faire un break et de jouer 23 autres petites rencontres avec le Miami Heat en 2014.

Il a ensuite rebondi en Chine, sans succès. A 28 ans, il est de retour à la fac, où il étudie tout en étant un assistant coach aux Buckeyes d'Ohio State. Mais pas question de jouer.

"C'est fini", assure l'intéressé.

Greg Oden aura compilé 8 points et 6,2 rebonds de moyenne en 105 matches NBA. Pas le destin espéré...

La March Madness est une période incontournable de l'année pour les amateurs de basket. Le tournoi universitaire passionne plus les foules que les finales NBA aux Etats-Unis et des milliers de fans suivent avec attention les matches disputés sur quelques jours. David Lighty, ancien coéquipier de Mike Conley et Greg Oden aux Buckeyes d'Ohio State, a eu la chance d'aller jusqu'en finale en 2007 et de remporter le NIT - tournoi qui réunit les meilleures équipes non qualifiées pour la March Madness - en 2008. Joint par téléphone, le joueur de l'ASVEL nous donne quelques précisions sur ses années universitaires.

BasketSession : Parle-nous un peu de l'ambiance pendant la March Madness. Tout le monde dit que c'est de la folie mais comment le vit-on en tant que joueur ?

David Lighty : Mais c'est fou ! C'est le genre de moment que vous voulez vivre en tant que joueur. Les moments où vous jouez devant un large public dans des grandes salles avec une chance de tout gagner. C'est un peu comme la Leaders Cup en France mais en cent fois plus fou.

BS : On a l'impression que les fans vivent pour leur fac et le tournoi ? Tu te souviens de trucs un peu dingues sur ou en dehors du terrain pendant la March Madness ?

DL : C'est clair que les fans sont à fond. Il y avait toujours plein de monde pour nous attendre à l'hôtel, on était obligé d'être escortés par des policiers.

BS : Tu as perdu en finale du tournoi en 2007 avant de gagner le NIT en 2008. Quels sont tes souvenirs de ces deux campagnes ?

DL : Ce sont les meilleurs souvenirs de ma carrière universitaire. Juste le fait d'être allé en finale et de l'avoir joué dans le Georgia Dome devant 80 000 personnes ! C'est super excitant d'être là et de jouer et de savoir qu'il y a des millions de spectateurs devant leur télévision. C'était aussi fun en 2008 parce qu'on a gagné au Madison Square Garden de New York, la Terre Promise du basket.

BS : Il devait y avoir beaucoup de pression.

DL : Oui, c'est sûr. Mais, en tant que joueur, c'est ce que vous recherchez. Vous jouez pour ces moments et ces opportunités là. Vous n'aurez peut-être plus jamais cette opportunité alors il faut chérir ces moments là et tout donner.

BS : On parle beaucoup de la NBA, de la difficulté de gagner un titre en jouant plus de 100 matches - playoffs inclus - dans l'année mais le tournoi universitaire a l'air vraiment dur à remporter en raison des matches à élimination directe. Il faut gagner ou c'est le retour à la maison à chaque tour.

DL : Oui et c'est pour ça que n'importe quelle équipe qui gagne le tournoi chaque année (aucune faculté n'a réalisé le doublé depuis... Florida en 2007, contre Ohio State - NDLR) le mérite. Comme tu le dis, ce sont des matches à élimination directe donc il vaut mieux être prêt à chaque rencontre. Vous jouez contre tant d'équipes différentes, au style de jeu différent que tout peut arriver. Je pense que c'est pour ça que tout le monde aime à ce point ce tournoi. Ce n'est comme ça dans aucun autre sport. Ce sont toujours des séries (dans les autres sports US) et c'est pour ça que c'est aussi excitant.

BS : C'est ce qui explique les upsets ?

DL : Oui ! Tout le monde à sa chance, qu'il s'agisse d'une petite ou d'une grande université. Vous ne savez jamais ce qui peut arriver.

BS : En NCAA, les stars, ce sont les coaches. Pourquoi ?

DL : C'est une très bonne question. Personnellement, je pense que les médias font des coaches les stars. Tout dépend du temps qu'ils passent dans la même université, comme coach K (Mike Krzyzewski) qui est à Duke depuis vingt ans. On ne voit pas ça dans le sport professionnel mais seulement à la fac. Les coaches restent plus longtemps que les joueurs dont c'est plus facile de se connecter avec eux.

BS : Comment c'était de jouer avec Greg Oden ?

DL : C'était génial. Il serait le meilleur pivot NBA aujourd'hui s'il ne s'était pas blessé. Il était inarrêtable. C'est le meilleur joueur avec lequel j'ai joué. J'étais juste content d'être dans son équipe. Mais il se sent bien aujourd'hui. C'est vraiment un bon gars et c'est un très bon ami.

Crédit photo : FBlaise

Oui, Greg Oden joue encore au basketball. Cette saison, le numéro 1 de la draft 2007 évoluait avec les Jiangsu Dragons, dans le championnat chinois, avec comme but de trouver un second souffle. Éliminés de la course aux playoffs depuis hier, ses dirigeants ont décidé de ne pas le conserver dans l'effectif. Il avait pourtant bien démarré, et tournait à 12,9 points, 12,7 rebonds et 2,1 contres en 26,6 minutes par match (26 matches joués, 2 titularisations). Des statistiques bien faibles quand on sait que le meilleur marqueur du championnat, Jonathan Gibson, plante 42 pions par match tandis que MarShon Brooks, ancien NBAer et coéquipier de Greg Oden à Jiangsu tourne à 34,7 points. L'ancien joueur des Blazers et du Heat devrait maintenant essayer de décrocher un nouveau contrat NBA...

GM Shi Linjie: Jiangsu has waived Greg Oden and offered @Marshon2 a 2-year contract @SharkFinHoops @ShouldersGalore @Sportando

— Altius Culture (@AltiusCulture) 1 Février 2016

Greg Oden est l'un des plus grands fiascos de l'histoire de la NBA, la faute à ses genoux dramatiquement fragiles durant toute sa courte carrière en NBA avec les Portland Trail Blazers. Relancé pendant quelques mois par le Miami Heat, l'ancien numéro 1 de la Draft a fait un retour très remarqué dans le basket professionnel du côté du championnat chinois. La nuit dernière, pour son premier match officiel avec les Jiangsu Dragons, l'ex-pivot d'Ohio State a montré qu'il avait encore du basket en lui et a signé un match à 19 points, 24 rebonds et 4 contres en 28 minutes de jeu seulement. On ne va pas aller trop vite en besogne et dire qu'il a de bonnes chances de revenir en NBA un jour, mais on aimerait vraiment le voir enchaîner les matches et se montrer à terme digne d'un joueur drafté devant Kevin Durant...

Les stats de Greg Oden en NBA

Toujours à la quête d'une nouvelle opportunité en NBA, Greg Oden a opté pour une approche différente après avoir effectué un come-back en demi-teinte avec le Miami Heat lors de la saison 2013-2014 (23 matches en saison régulière, 3 en playoffs). L'ancien premier choix de la draft 2007 s'est engagé en Chine pendant l'intersaison. Son premier match de pré-saison avec les Jiangsu Dragons était même prometteur. Le géant a inscrit 23 points et 14 rebonds.

Manque de chance, Greg Oden s'est une nouvelle fois blessé, cette fois-ci à la main. Il sera indisponible pendant trois semaines.

After making a promising debut in China, ESPN sources say Greg Oden has suffered a hand injury there likely to sideline him three weeks

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 25 Octobre 2015

Superstar au lycée et à l'université, Oden a souffert de nombreuses blessures aux genoux au cours de sa carrière.