Le tournoi olympique de basket a débuté dans la nuit à Tokyo. Première en action et future adversaire de l'équipe de France, la République tchèque n'a pas montré le même visage séduisant qu'au TQO lors de sa logique victoire (84-78) contre l'Iran. En promenade pendant trois quart-temps (+16 à la fin du 3e), les coéquipiers de Tomas Satoransky ont complètement déjoué dans l'ultime période, remportée 32-17 par les Iraniens.

L'ancien joueur NBA Hamed Haddadi (15 points, 10 rebonds, 4 passes) et l'arrière Mohammad Jamshidijafarabadi (16 pts, 7 pds) se sont distingués, mais un peu tard pour priver les Tchèques d'un premier succès aux Jeux Olympiques. Satoransky a laissé le scoring à Blake Schilb (14 pts) et Patrik Auda (16 pts), mais l'arrière des Chicago Bulls s'est quand même montré actif avec (6 points, 8 passes, 8 rebonds et 5 interceptions).

République tchèque

L'Italie démarre bien

Dans le très ouvert groupe B, l'Italie est venue à bout de l'Allemagne (92-82) après avoir été menée pendant une bonne partie du match. La Squadra Azzurra avait encore 4 points de retard au départ du 4e quart-temps, mais le 24-10 passé grâce aux efforts de Nicolo Melli (13 points, 9 rebonds) et du trio Simone Fontecchio (20 pts à 5/5 à 3 pts) - Danilo Gallinari (18 pts) - Stefano Tonut (18 pts) ont annihilé ceux de la Mannschaft.

Maodo Lo, le meneur de l'Alba Berlin, a sorti un match magnifique avec 24 points, 4 passes et 4 rebonds à 6/9 à 3 points, en étant pendant longtemps un cauchemar pour l'Italie en sortie de banc. Le Nigéria et l'Australie s'affrontent dans le deuxième match du groupe à partir de 10h20.

Drôle d’impression laissée par cette équipe d’Espagne ! Déjà qualifiés, les Espagnols ont éprouvé de grandes difficultés à battre l’Iran (73-65), déjà éliminé, ce mercredi dans le Groupe C de la Coupe du monde. Surpris par l’agressivité des Iraniens, Marc Gasol (16 points) et ses partenaires vont devoir afficher un autre visage sur la suite de la compétition.

L’Iran part très fort

En début de partie, les Espagnols étaient totalement cueillis à froid par les Iraniens. Plus agressifs, les hommes de Mehran Shahintab réalisaient une entame exceptionnelle en infligeant un 10-0 à leurs adversaires ! Mais grâce à une grosse expérience, la sélection ibérique, notamment grâce à Gasol, se reprenait et revenait, petit à petit, dans cette partie.

Malgré une adresse à longue distance catastrophique dans le 2e quart-temps, l’Espagne contrôlait clairement les débats. Avec une agressivité retrouvée et un bon passage de Rudy Fernandez, auteur de deux paniers primés, les troupes de Sergio Scariolo parvenaient même à mener pour la première fois de la partie et virait en tête (+2) à la pause face à des Iraniens surprenants et accrocheurs.

L’Espagne gagne, mais...

En fin devant au score, l’équipe d’Espagne allait-elle enfin dérouler ? Absolument pas ! L’Iran, à l’image d’un Mohammad Jamshidijafarabadi remuant, ne lâchait rien et rivalisait sur ce 3e quart-temps. Avec de nombreux ballons perdus et une adresse en berne, l’Espagne déjouait et proposait un jeu particulièrement brouillon. Et malgré un excellent passage de Victor Claver, les Iraniens résistaient et créaient encore la surprise en menant au score avant le money-time.

Dans ses 10 dernières minutes, l’Iran continuait de surprendre en parvenant à regarder dans les yeux l’Espagne. Encore en tête à 4 minutes du terme de la partie, les Iraniens allaient être les victimes de l’expérience des Ibères. A 65-65, à 90 secondes de la fin du match, les Espagnols accéléraient avec notamment deux paniers à longue distance de Sergio Llull et Gasol. Malgré la sortie sur blessure de Fernandez, l’Iran était incapable de répondre et devait s’incliner 65-73. Mais l’Espagne a eu chaud...

Boxscore

Espagne

Iran

Coupe du Monde 2019, Groupe C : Espagne, Porto Rico, Iran, Tunisie

• Groupe A : La pression est sur la Chine
• Groupe B : Le Nigeria, la surprise du chef ?

La Roja fait moins peur, c'est un fait. Sur le papier, elle paraît nettement moins bien armée que lors de toutes les dernières campagnes qui ont fait d'elle la meilleure sélection européenne et le plus sérieux rival de Team USA pendant 10 ans. Néanmoins, sous-estimer le groupe de Sergio Scariolo est tout sauf une bonne idée. En l'absence de Pau Gasol, Serge Ibaka ou Nikola Mirotic pour ne citer qu'eux, d'autres peuvent faire le job. Les tauliers Marc Gasol, Rudy Fernandez et Ricky Rubio sont là, avec des lieutenants tout à fait compétents pour les aider à atteindre leur objectif de médaille.

On aime notamment bien (toutes proportions gardées, évidemment, on parle quand même de notre bourreau honni...) la présence des frères Hernangomez et le fait qu'ils auront plus de temps de jeu que lors des compétitions précédentes. La Serbie paraît plus forte et la Grèce compte le MVP de NBA dans ses rangs, mais on ne parierait pas contre l'orgueil espagnol en cas d'affrontement dans la suite du tournoi.

Dans ce groupe C, les Espagnols devraient pouvoir se faire la main assez sereinement face à des équipes très accrocheuses mais qui essaieront surtout de gagner leur qualification dans les matches entre elles.

Porto Rico, même sans son maître à jouer habituel JJ Barea, fait figure de favori pour la deuxième place. Sur le plan individuel, les Gallos ont ce qu'il faut pour tenir les deux autres nations en respect. On serait surpris que l'Iran, expérimenté mais en déficit de talent, ou la Tunisie, qui ne dispute que la deuxième Coupe du monde de son histoire, inquiète réellement l'équipe d'Eddie Casiano.

Les deux équipes qui sortiront de ce groupe retrouveront ensuite les deux meilleures formations du groupe D, où figurent la Serbie, l'Italie, les Philippines et l'Angola.

Joueurs à suivre

Espagne : Juancho Hernangomez

Evidemment, les tauliers de la sélection seront Marc Gasol, Ricky Rubio et Rudy Fernandez. Mais Juancho Hernangomez, qui sera titulaire lors de cette Coupe du monde 2019, a le profil pour être le moteur de la Roja. A 23 ans, le joueur des Denver Nuggets est un contributeur solide en NBA et sera à coup sûr l'un des éléments les plus en vue du groupe. Avec son frère Willy, il fait partie de la relève du basket espagnol amenée à prendre les rênes une fois que les briscards auront tous tiré leur révérence.

Iran : Hamed Haddadi

Le vétéran de la sélection est aussi le seul à avoir connu la NBA. A 34 ans, Haddadi reste le pilier de la Team Melli, lui qui évolue désormais dans le championnat libanais. Ses 24 points et 16 rebonds contre la Russie en match de préparation montre qu'il en a encore dans le moteur et que les intérieurs adverses ne devront pas le prendre à la légère.

Porto Rico : Gian Clavell

L'ancien joueur des Mavs est le joueur le plus solide de la sélection en l'absence de JJ Barea. L'arrière aperçu à l'Estudiantes la saison passée a un peu déçu avec Portland lors de la dernière Summer League mais ne se fera pas prier pour briller et tenter de qualifier son pays pour la suite des opérations.

Tunisie : Salah Mejri

Le taulier de la sélection. Du haut de ses 2 mètres 17, le pivot des Dallas Mavericks va guider les Aigles pour ce deuxième Mondial de leur histoire après celui de 2010.

Pronostic

1. Espagne
2. Porto Rico
3. Iran
4. Tunisie

Calendrier Coupe du monde 2019 gr. C

31 août : Iran-Porto Rico (10h30) - Espagne-Tunisie (14h30).
2 septembre : Tunisie-Iran (10h30) - Espagne-Porto Rico (14h30).
4 septembre : Porto Rico-Tunisie (10h30) - Espagne-Iran (14h30).