Il y a des numéros que l'on s'étonne de voir encore disponibles. D'autres dont on se demande s'ils méritent vraiment de ne plus jamais être portés. Et puis il y a ceux qui attendent pendant des années qu'une franchise se décide enfin à regarder son histoire dans les yeux.

Ces derniers jours nous en ont offert deux bons exemples. D'un côté, les Minnesota Timberwolves ont annoncé que le n°21 de Kevin Garnett sera enfin retiré le 28 février 2027, au terme d'un feuilleton qui aura duré bien plus longtemps que prévu. De l'autre, Diana Taurasi a vu son mythique n°3 monter au plafond du Phoenix Mercury dans la nuit de dimanche à lundi, quelques mois seulement après sa retraite. Deux histoires différentes, mais qui nous ont donné envie de nous poser la même question : qui devrait être le prochain ?

Parce qu'un retrait de maillot n'est pas simplement une récompense pour une belle carrière. Il faut avoir compté pour une franchise. Par ses performances, évidemment, mais aussi par sa longévité, les résultats collectifs, les souvenirs laissés aux supporters ou parfois l'identification presque totale entre un joueur et une ville.

Nous avons donc sorti deux curseurs parfaitement subjectifs. Le premier, l'indice de mérite, répond à une question simple : si la franchise décidait demain de retirer ce numéro, à quel point trouverions-nous la décision justifiée ? Le second, l'indice de probabilité, tente de répondre à quelque chose de très différent : à quel point croyons-nous que cela arrivera réellement ?

Un joueur peut donc mériter 90% et n'avoir que 50% de chances de voir son maillot au plafond. Et inversement, les critères des franchises n'étant pas toujours exactement les nôtres.

Test : saurez-vous retrouver l'équipe actuelle de ces 10 joueurs NBA ?

Dwight Howard, n°12 au Magic

Indice de mérite : 99%
Indice de probabilité : 90%

C'est probablement le dossier le plus simple. Avec le Orlando Magic, Howard a remporté trois trophées consécutifs de Defensive Player of the Year, conduit l'équipe jusqu'aux Finales 2009 et reste le leader de l'histoire de la franchise aux points, aux rebonds et aux contres. Il a en plus intégré le Hall of Fame du Magic en 2025.

Son départ particulièrement moche en 2012 a longtemps compliqué la relation, mais les rancœurs ont largement eu le temps de s'apaiser. Après avoir retiré le 32 de Shaquille O'Neal, Orlando aurait presque du mal à expliquer pourquoi le meilleur joueur de son histoire moderne n'aurait pas droit au même traitement.

Kemba Walker, n°15 aux Hornets

Indice de mérite : 92%
Indice de probabilité : 88%

Le dossier serait encore plus évident avec quelques grandes campagnes de playoffs. Mais Kemba demeure le meilleur marqueur de l'histoire des Charlotte Hornets avec 12 009 points, après huit saisons où il a été le visage de la franchise et trois sélections au All-Star Game sous ce maillot.

Et depuis mars dernier, il existe un argument supplémentaire : Charlotte a officiellement retiré le n°30 de Dell Curry. Curry a énormément compté dans l'histoire et la culture de la franchise, mais Walker l'a dépassé comme meilleur marqueur. Difficile d'imaginer que le 15 ne finisse pas par suivre le 30 dans les hauteurs du Spectrum Center.

Jermaine O'Neal, n°7 aux Pacers

Indice de mérite : 70%
Indice de probabilité : 50%

Un cas qui paraît presque étrangement oublié. O'Neal a été six fois All-Star avec les Indiana Pacers et a connu dans l'Indiana la période de très loin la plus brillante de sa carrière. En 2004, il avait même terminé troisième du vote pour le MVP dans une équipe des Pacers à 61 victoires.

Son problème n'est pas vraiment son dossier, mais la barre placée par Indiana. Le plafond des Pacers n'est pas exactement une distribution de médailles de participation. Le Malice at the Palace a aussi brutalement cassé une époque qui aurait peut-être été regardée tout autrement avec une vraie chance de titre. Mais en matière de niveau de jeu atteint sous le maillot des Pacers, le 7 a de solides arguments.

Blake Griffin, n°32 aux Clippers

Indice de mérite : 85%
Indice de probabilité : 80%

Ce n'est peut-être pas lui qui a été le meilleur basketteur de Lob City sur la durée, mais c'est lui qui a changé l'image des Los Angeles Clippers. Griffin était l'attraction. Celui qui a fait passer la franchise du statut de running gag à celui d'équipe que l'on allumait volontairement à la télévision. Rookie of the Year, cinq fois All-Star avec les Clippers et troisième du vote MVP en 2014 : le pic était immense.

Le divorce avait été particulièrement froid, ce qui aurait pu compliquer les choses. Mais avec les années, il paraît difficile d'imaginer la franchise commencer à célébrer sérieusement son histoire récente sans Griffin. Chris Paul est évidemment indissociable de la discussion, mais le 32 a toutes les raisons de finir un jour dans les hauteurs de l'Intuit Dome.

Chris Paul, n°3 aux Clippers

Indice de mérite : 97%
Indice de probabilité : 98%

Maintenant que Chris Paul a officiellement mis un terme à sa carrière après 21 saisons, la question semble surtout être de savoir quand son n°3 montera au plafond des Los Angeles Clippers. CP3 a d'ailleurs expliqué que la franchise lui avait déjà fait savoir qu'elle comptait retirer son maillot. Sportivement, le dossier est évident : cinq fois All-Star avec les Clippers, cinq sélections All-NBA en six saisons et toujours meilleur passeur de l'histoire de la franchise avec 4 023 assists.

Surtout, avec Blake Griffin et DeAndre Jordan, il a été le cerveau de Lob City et l'un des principaux artisans de la transformation d'une franchise longtemps moquée en véritable place forte de la NBA. L'absence de Finales de Conférence pendant cette période empêche le 100%, mais Paul a toutes les chances de devenir le premier Clipper à voir son numéro retiré.

LaMarcus Aldridge, n°12 aux Blazers

Indice de mérite : 60%
Indice de probabilité : 55%

Il n'est ni Damian Lillard, ni Clyde Drexler, ni Bill Walton. Mais Aldridge a tout de même passé neuf saisons à Portland Trail Blazers, connu quatre All-Star Games avec l'équipe et reste encore aujourd'hui le meilleur rebondeur de l'histoire de la franchise avec 5 434 prises.

Son départ vers San Antonio avait laissé pas mal d'amertume et il a eu la malchance historique d'être coincé entre deux joueurs plus immédiatement associés à Portland, Brandon Roy puis Lillard. Mais lorsqu'on regarde le niveau atteint, la durée et les standards déjà utilisés par les Blazers pour certains retraits passés, son dossier nous paraît solide sans être totalement incontestable.

Jason Terry, n°31 aux Mavericks

Indice de mérite : 60%
Indice de probabilité : 45%

Voilà où l'on commence à pouvoir franchement nous tomber dessus. Terry n'a jamais été All-Star avec les Dallas Mavericks, encore moins candidat au MVP. Mais il a passé huit saisons à Dallas et reste l'un des personnages essentiels du titre de 2011. Dans le Game 6 décisif des Finales contre le Miami Heat, JET avait même inscrit 27 points, plus que Dirk Nowitzki ce soir-là.

Est-ce suffisant pour rendre un numéro indisponible éternellement ? C'est toute la question. On peut parfaitement considérer qu'un lieutenant, aussi iconique soit-il, doit rester en dessous de cette barre. Mais on peut aussi considérer qu'être l'un des trois ou quatre visages les plus importants du plus grand moment de l'histoire d'une franchise vaut bien un petit bout de plafond. Nous sommes légèrement du côté du oui.

Tayshaun Prince, n°22 aux Pistons

Indice de mérite : 67%
Indice de probabilité : 45%

Il est le membre que l'on cite souvent en dernier lorsqu'on récite le cinq des Detroit Pistons champions en 2004. Pourtant, Prince était là pendant toute la grande séquence : un titre, deux Finales NBA et six finales de conférence consécutives.

Chauncey Billups, Ben Wallace et Richard Hamilton ont déjà été honorés par Detroit. Il reste Prince et Rasheed Wallace. Faut-il vraiment retirer les numéros des cinq titulaires d'une même équipe ? On peut très raisonnablement répondre non. Mais la décennie passée par Prince dans le Michigan et son rôle dans la meilleure période des Pistons depuis les Bad Boys rendent la candidature loin d'être absurde.

Bernard King, n°30 aux Knicks

Indice de mérite : 50%
Indice de probabilité : 15%

Si l'on juge uniquement le pic, le pourcentage explose. Avec les New York Knicks, King a été deux fois All-NBA First Team, deuxième du vote MVP en 1984 puis meilleur marqueur de la ligue en 1985 avec 32,9 points par match. Il avait notamment inscrit 60 points le jour de Noël 1984.

Mais le retrait d'un maillot doit-il récompenser quatre années extraordinaires ? C'est là que nous baissons franchement la note. King a joué relativement peu à New York et, surtout, près de quarante ans se sont écoulés depuis son dernier match avec les Knicks. S'ils avaient réellement considéré son n°30 comme incontournable, on peut imaginer que la cérémonie aurait déjà eu lieu.

Carmelo Anthony, n°7 aux Knicks

Indice de mérite : 50%
Indice de probabilité : 40%

Melo est probablement le meilleur exemple de la différence entre aimer énormément un joueur et considérer que son maillot doit être retiré. Individuellement, son sommet new-yorkais a été fantastique : meilleur marqueur NBA en 2013, All-NBA Second Team cette même saison et toujours détenteur du record de points dans le Madison Square Garden actuel avec ses 62 unités contre Charlotte en 2014.

Mais collectivement, le bilan est beaucoup plus léger. Trois qualifications en playoffs, une seule série remportée et aucune finale de conférence. Et son passage n'a pas non plus été constitué de sept saisons au niveau d'un candidat au MVP : il y a eu un immense sommet, quelques très bonnes années et une fin nettement moins glorieuse. Son importance culturelle à New York lui permet de dépasser les 50%, mais pour une franchise aussi exigeante sur les retraits de maillot, le dossier est loin d'être automatique.

Joakim Noah, n°13 aux Bulls

Indice de mérite : 60%
Indice de probabilité : 30%

Le dossier affectif par excellence. Noah a passé neuf saisons aux Chicago Bulls et connu en 2014 une année assez extraordinaire : Defensive Player of the Year, All-NBA First Team et quatrième du vote pour le MVP.

Il était aussi l'un des joueurs les plus totalement identifiés à Chicago de cette génération, par son énergie, sa personnalité et son rapport au public. Mais un retrait de maillot est une autre barre. Noah n'a jamais été le premier scoreur des Bulls, n'a pas gagné de titre et son très haut niveau individuel a été relativement court. On comprendrait totalement que le 13 soit honoré. On comprendrait tout autant qu'il continue d'être porté.

Et en WNBA ?

Le sujet était impossible à limiter à la NBA au lendemain de la cérémonie de Taurasi. La WNBA célèbre d'ailleurs de plus en plus son histoire : Phoenix vient donc de retirer le n°3 de Taurasi, tandis que Tina Charles verra son n°31 retiré par le Connecticut Sun le 25 août. Nous avons donc volontairement écarté les joueuses dont la cérémonie est déjà programmée.

Elena Delle Donne, n°11 aux Mystics

Indice de mérite : 99%
Indice de probabilité : 95%

Il faut presque chercher une raison de ne pas le faire. Delle Donne a rejoint les Washington Mystics en 2017, remporté le MVP en 2019 et conduit Washington au premier titre de son histoire la même année. Elle est également devenue la première joueuse à remporter le MVP avec deux franchises différentes.

Retraitée depuis 2025, toujours liée à l'organisation via Monumental Basketball et désormais membre du Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, elle coche absolument toutes les cases. Le seul mystère concerne finalement la date. Si le n°11 n'est jamais retiré, il faudra sérieusement revoir notre compréhension du concept.

Angel McCoughtry, n°35 au Dream

Indice de mérite : 98%
Indice de probabilité : 80%

Pour le Atlanta Dream, le dossier sportif est presque aussi évident. McCoughtry a été le premier choix de Draft de la franchise, cinq fois All-Star à Atlanta et a conduit le Dream à trois Finales WNBA, en 2010, 2011 et 2013. Au moment de son dernier All-Star Game sous ce maillot, elle était la leader de l'histoire de l'équipe aux matches, points, paniers, passes et interceptions.

Pourquoi seulement 65% de probabilité ? Parce qu'il existe une particularité assez amusante : en avril 2026, McCoughtry expliquait encore qu'elle n'avait jamais officiellement pris sa retraite. Avant de retirer un numéro, il faudra sans doute commencer par fermer officiellement ce chapitre. Mais lorsqu'Atlanta décidera de lever son premier grand maillot historique, difficile d'imaginer un meilleur candidat que le 35.

Cappie Pondexter, n°23 au Mercury

Indice de mérite : 78%
Indice de probabilité : 45%

Seulement quatre saisons à Phoenix : voilà pourquoi le mérite ne monte pas plus haut. Mais Pondexter a réussi à faire énormément de choses pendant ces quatre années. Elle a notamment remporté deux titres avec le Mercury, en 2007 et 2009, et été élue Finals MVP lors du premier. Phoenix rappelle encore aujourd'hui combien le backcourt formé avec Taurasi avait changé la trajectoire de l'équipe.

Le problème est la longévité. Les joueuses actuellement honorées dans le Ring of Honor du Mercury — Taurasi, Penny Taylor, Michele Timms, Jennifer Gillom, Bridget Pettis et Cheryl Miller — ont pour la plupart une relation beaucoup plus longue ou profondément enracinée avec Phoenix. Pondexter n'en fait toujours pas partie. Deux titres et un trophée de Finals MVP rendent néanmoins la discussion parfaitement légitime.

En 2010, juste avant que LeBron James et Chris Bosh ne rejoignent Miami, Jermaine O'Neal13, qui fête ses 44 ans aujourd'hui, portait le maillot du Heat. L'intérieur All-Star aurait pu faire partie de l'aventure qui a conduit aux deux titres en quatre ans avec l'attention médiatique que l'on connaît. Mais il a décidé de quitter South Beach en dépit de l'arrivée imminente du King.

Dans son passage dans le podcast Knuckleheads, animé par Quentin Richardson et Darius Miles, O'Neal avait raconté pour quelle raison il avait choisi de ne pas prendre racine à Miami. On a le sentiment que c'est un peu ce qui empêcherait les trois quarts des gens de devenir des joueurs professionnels.

"Le Heat voulait que je prolonge et je savais que LeBron James et Chris Bosh arrivaient. A Miami, il y a cette obligation de ne pas dépasser 8% de masse graisseuse quand tu es un big man. C'est quelque chose qui implique de soulever beaucoup de fonte.

Je me souviens avoir ouvert le placard chez moi un soir. J'ai regardé les Oreo et les Oreo m'ont regardé. Frérot, j'étais déjà dans une lutte avec moi-même au quotidien pour contrôler ce que je mangeais. Je me suis dit que j'avais dépassé la trentaine et que je ne pouvais pas surmonter ça.

J'étais trop vieux pour avoir un débat intérieur sur le fait de savoir si j'allais manger un Oreo ou pas. Merde, je ne pouvais pas me faire ça, donc j'ai quitté Miami".

Jermaine O'Neal a donc fini sa belle carrière sans titre, en prenant sa retraite à Golden State, un avant que les Warriors ne remportent leur premier titre.

Jermaine O'Neal talking about why he didn't stay when the big 3 came
It's the same reason I'm not in the NBA, i feel bro💯 pic.twitter.com/Ix0KBgJ7gJ

— Dom2K🌊⛱️ (@Dom_2k) May 20, 2022

Allen Iverson : J'avais bu, Jermaine Dupri m'a botté le cul

Alors qu'il fête aujourd'hui son anniversaire, retour sur l'une des performances les moins connues de Reggie Miller. Si l'on se souvient plus facilement de ses gros matches avec les Indiana Pacers contre les New York Knicks, son carton contre les Charlotte Hornets n'en reste pas moins mémorable.

Il y a près de 30 ans, Reggie Miller signait son record de points en carrière face aux Charlotte Hornets du mythique trio Larry Johnson - Muggsy Bogues - Alonzo Morning. Ce 28 novembre 1992 (pour situer, Kobe Bryant avait 14 ans, LeBron James 8 et Kevin Durant 4), l'éternel n°31 des Pacers plantait 57 points à 16/29 (4/11 à 3 pts, 21/23 LF), dont 43 unités dans les 2ème et 3ème quart-temps. Le tout assorti de 5 rebonds, 8 passes, 1 steal et 0 balle perdue (!) en 38 minutes.

"J'ai raté quelques shoots faciles en début de match et je me suis dit que ça allait être une soirée difficile. Et puis j'ai rentré 4-5 shoots de suite, et j'ai commencé à me sentir bien", confiait-il au micro après le match.

"J'ai essayé d'être aussi agressif que possible pour aller sur la ligne des lancers… même si j'en ai manqué 2, et que mon père va me tuer en me disant : "tu devrais avoir mis 59 points!"

Une performance plutôt méconnue - comme ses 39 points à 39 ans face aux Lakers, d'ailleurs -  comparée à ses 8 points en 9 secondes au Garden, ou à son shoot décisif face aux Bulls lors du Game 4 des finales de conf' 1998.

Pour l'anecdote, l'autre meilleur ennemi des Knicks (avec Michael Jordan) a été imité par Deron Williams 20 ans plus tard, le point guard de BK plantant aussi 57 points face à Charlotte le 4 mars 2012. La ressemblance entre les deux orgies offensives est d'ailleurs saisissante, puisque D-Will aura également shooté à 16/29 et à 4/11 derrière l'arc (mais 21/21 LF et 5 TO).

Si la marque de Reggie Miller tient toujours comme record de la franchise de l'Indiana, elle le doit aussi au respect de Jermaine O'Neal (voir la fin de cette vidéo). L'ex-pivot des Pacers avait en effet décidé, le 4 janvier 2005, de quitter le parquet à deux minutes de la fin face aux Bucks, alors qu'il en était à 55 points, pour ne pas dépasser son glorieux aîné – qui était alors son coéquipier. Classe. Comme Reggie.

Les 57 points de Reggie Miller

La BIG3, un championnat de 3 vs 3 entre anciens joueurs NBA (principalement) créé par Ice Cube, se veut de plus en plus sérieuse. Les organisateurs tiennent à ce que leur compétition soit relevée. Le but n'est donc pas juste de se la couler douce et de toucher un chèque en étant à la retraite. Lamar Odom, Baron Davis, Bonzi Well et Jermaine O'Neal l'ont appris à leurs dépends. Ils ont tous les quatre été coupés.

Cette décision est purement liée à leur état de forme actuel. Ils n'étaient pas en condition pour se montrer compétitifs sur le terrain alors la BIG3 les a tout simplement désactivés du programme estival. Dommage pour Lamar Odom qui effectuait son retour dans le basket depuis son overdose en 2015. Mais à 39 ans, l'ancien champion NBA n'a plus le physique pour tenir.

Via ESPN

On oublie souvent de les mentionner quand on parle des équipes qui auraient pu ou dû gagner un titre NBA, mais les Indiana Pacers de la saison 2004-2005 avaient tout pour aller très loin… avant que leur saison ne déraille totalement le 19 novembre 2004, à Detroit. Ensuite, plus rien n’a jamais été comme avant. Parmi les conséquences de cette funeste soirée, Metta World Peace (alors nommé Ron Artest) et Jermaine O’Neal se sont éloignés l’un de l’autre.

A l’époque, les deux ailiers faisaient partie de l’élite de toute la ligue, mais « malice at the Palace », la jalousie de MWP envers le contrat d’O’Neal et les errements d’Artest les ont séparés brutalement. Ils viennent seulement de se reparler pour la première fois depuis… 14 ans !

« [Depuis cette époque,] c’est la première fois qu’on se posait », a expliqué Jermaine O’Neal à l’Indianapolis Star.

« Il (MWP) m’a juste dit ‘‘Mec, tu aurais dû être élu MVP l’année où on a gagné 61 matches’’. Il ne m’avait jamais dit ça.

On a une super relation maintenant. La maturité, ça fait tout. »

Comme quoi, mieux vaut tard que jamais… Les deux hommes ont repris contact à l'occasion du tournoi BIG3 d'Ice Cube auquel ils participent tous les deux.

Flashback : Jermaine O'Neal signe 55 & 11

https://www.youtube.com/watch?v=DAYS6piZpDY

Les Dallas Mavericks espéraient convaincre Jermaine O'Neal de les rejoindre mais ils n'auront peut-être pas à le faire. Le vétéran n'est toujours pas prêt à reprendre la compétition après plusieurs mois sans jouer et la franchise texane se serait donc rabattue sur Amar'e Stoudemire.

"Je ne me sens pas en bonne condition pour rejouer maintenant après seulement sept semaines d'entraînement. C'est un problème de timing", a reconnu Jermaine O'Neal sur Instagram.

Selon ESPN, les Mavericks seraient toujours ouverts à l'idée de signer le vétéran de 36 ans - en plus du Stoud - si jamais il décidait de poursuivre sa carrière. Les Clippers et d'autres franchises garderaient elles aussi un oeil sur Jermaine O'Neal.

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Si tout porte à croire qu'Amar'e Stoudemire rejoindra les Dallas Mavericks, cela n'empêche pas Mark Cuban et son équipe de garder un oeil sur Jermaine O'Neal. Originaire de Dallas, le vétéran figurerait toujours dans les petits papiers des Mavs, à la recherche de Big Men pour renforcer leur raquette.

Suivi depuis plusieurs mois par la franchise, le pivot âgé de 36 ans avait préféré prendre une pause en ce début de saison après la fin de son contrat avec les Warriors. Nul doute qu'un nouveau (et dernier ?) challenge chez un candidat au titre le convaincra de rechausser ses sneakers et ainsi renforcer une formation texane qui pourrait avoir fière allure en playoffs.

Source :Yahoo ! Sports

Les stats de Jermaine O'Neal

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La belle idylle entamée entre Amar'e Stoudemire et les New York Knicks en 2010 - une union à 100 millions de dollars - est sur le point de prendre fin. Le contrat de l'ancien All-Star arrive à expiration cet été mais il pourrait même quitter la grosse pomme quelques mois avant. En effet, les rumeurs d'un buyout ont refait surface. Selon ESPN, la perspective de jouer pour une franchise ambitieuse motiverait davantage le Stoud. Il pourrait ainsi négocier sa sortie prématurée afin de rejoindre une équipe susceptible de faire les playoffs.

Les Dallas Mavericks pourraient se positionner sur l'ancien joueur des Phoenix Suns si jamais ce scénario se dessine. La franchise texane est toujours à la recherche d'un intérieur et elle aurait aussi ciblé Jermaine O'Neal. Les Los Angeles Clippers garderaient eux aussi un œil sur Amar'e Stoudemire.

Jermaine O'Neal est actuellement en pleine préparation pour reprendre la compétition après plusieurs mois sans jouer. Le vétéran (36 ans) a marqué une pause afin de passer du temps avec sa famille après avoir défendu les couleurs des Golden State Warriors la saison dernière. Il s'est mis en tête d'effectuer un dernier run vers un titre NBA, lui qui n'a jamais gagné la moindre bague malgré une carrière assez riche.

L'ancien All-Star s'entraîne chez lui, à Dallas, et il reprendra du service lorsqu'il aura atteint son état de forme. Plusieurs franchises sont déjà sur les rangs pour le signer mais Jermaine O'Neal a précisé que sa décision sera liée à sa famille. Etant donné qu'il réside à Dallas avec sa femme et ses enfants, les Mavericks font figure de favoris pour l'accueillir.

Justement, la franchise serait confiante à ce sujet selon ESPN. Si les Mavericks évitent pour l'instant de s'exprimer au sujet du pivot, ils espéreraient le recruter à l'occasion du All-Star weekend afin de pouvoir compter sur sa taille, son expérience et sa défense pour la fin de la saison et les playoffs.

Et si Jermaine O'Neal décidait de terminer sa carrière NBA là où elle a débuté, à savoir à Portland ? Drafté par les Trail Blazers à sa sortie du lycée en 1996, le vétéran est actuellement en Allemagne où il suit un traitement particulier ainsi qu'un programme d'entraînement intensif afin de revenir effectuer une dernière pige dans la ligue.

A 36 ans, l'ancien All-Star a montré de belles choses au cours de ses deux dernières saisons à Phoenix et Golden State. Il s'estime lui-même au-dessus de "60% des intérieurs de la ligue actuelle". Pivot défensif capable de protéger le cercle, Jermaine O'Neal suscite les convoitises. Selon ESPN, les Blazers se sont placés parmi les franchises candidates pour l'accueillir. Les coéquipiers de Nicolas Batum sont à la recherche d'un intérieur pour renforcer une raquette démunie suite aux blessures de Robin Lopez et Joel Freeland. Les Dallas Mavericks, Los Angeles Clippers et Cleveland Cavaliers seraient aussi sur les rangs.

Jermaine O'Neal devrait annoncer sa destination dans les prochaines semaines. Il a fait savoir que celle-ci serait avant tout familiale. Il réside à Dallas avec sa femme et ses deux enfants. De quoi y voir un indice ?

La blessure de Tyson Chandler tombe au plus mauvais moment pour les Dallas Mavericks. Après le récent trade concernant Rajon Rondo, les Texans ont lâché Brandan Wright et son départ a laissé un grand vide dans la rotation de l'équipe. Du coup, Rick Carlisle n'a plus qu'un pivot en bonne santé à sa disposition dans son effectif, Greg Smith, et il est obligé de s'adapter en titularisant Dirk Nowitzki au poste 5. Plus que jamais, les Mavs sont donc à la recherche d'un intérieur et ils suivent actuellement plusieurs pistes :

"Nous sommes à l'affut, il y a sûrement des possibilités, mais les intérieurs ne poussent pas sur les arbres. Si c'était le cas, nous aurions plusieurs arbres ici. Trouver des grands de qualité est toujours un challenge dans cette ligue", a commenté Rick Carlisle au Dallas News.

Bien évidemment, l'une des options les plus sérieuses mène à Jermaine O'Neal. Depuis plusieurs jours, de nombreux rapports indiquent des contacts entre le vétéran et la franchise, mais Mark Cuban a tenu à démentir cette rumeur.

"Je ne sais pas si Jermaine O'Neal veut venir ici, il y a plusieurs décisions à prendre avant. Il n'y a pas de précipitation à avoir, quand nous aurons le bon gars, nous l'aurons."

Le retour de Jermaine O'Neal en NBA est loin d'être acté, le pivot a expliqué récemment qu'il allait faire passer sa famille avant tout et qu'il allait prendre sa décision dans les semaines à venir. Vivant à Dallas, si jamais il revient à la compétition, il y a tout de même de grandes chances qu'il signe avec les Mavs. En tout cas, la prudence de Mark Cuban contraste avec l'optimisme de Donnie Nelson, une affaire à suivre dans les semaines à venir.

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En une semaine, les Dallas Mavericks pourraient réussir l'exploit de recruter Rajon Rondo, Josh Smith et Jermaine O'Neal en perdant seulement des joueurs du banc. Pour l'instant, seul le meneur des Boston Celtics a rejoint les Texans, mais les deux autres joueurs pourraient rapidement lui emboiter le pas. Selon Donnie Nelson, le président de la franchise, les Mavs ont de bonnes chances de renforcer leur banc avec le recrutement de Josh Smith et/ou Jermaine O'Neal. Le célèbre dirigeant est persuadé qu'ils vont réussir à signer au moins l'un des deux joueurs :

"J’ai un bon sentiment sur le fait que nous allons pouvoir trouver un accord avec un. Avoir les deux ce serait un exploit, mais il y a beaucoup de poursuivants pour les deux joueurs", a expliqué Donnie Nelson à ESPN Dallas.

Bien évidemment, Donnie Nelson semble tout de même bien plus confiant sur le dossier Jermaine O'Neal. Si jamais l'intérieur revient à la compétition, il va prendre majoritairement en compte les besoins de sa famille et il s'est récemment installé à Dallas...

"Je pense que le fait que Jermaine a choisi Dallas comme maison sur le long terme signifie quelque chose, il pourrait ainsi passer du temps avec sa famille. C’est un gars qui n’a pas seulement une longue histoire avec notre coach mais aussi avec notre meneur", a commenté Donnie Nelson.

Sur le cas Josh Smith, les Mavs semblent en retrait par rapport aux Houston Rockets, mais ils ont aussi de sérieux arguments et ils vont jouer leur carte à fond :

"Avec Josh nous ne sommes pas les favoris. Il faut que nous trouvions un terrain d’entente et que la situation soit bonne pour les deux. Nous mettons les meilleures chances de notre côté et si nous pouvons le signer ce serait vraiment, vraiment bien pour nous."

Le principal problème avec Josh Smith, ce n'est pas vraiment l'argent puisqu'il va toucher son salaire des Pistons, mais c'est son rôle dans l'effectif. Alors que les Rockets vont lui proposer un poste de titulaire dans la raquette avec Dwight Howard, les Mavs ne peuvent lui offrir qu'un rôle de 6ème homme derrière Dirk Nowitzki. Néanmoins avec l'atout Rajon Rondo (meilleur ami) et les talents de Mark Cuban, tout est encore possible. On devrait en savoir plus dès ce soir quand Josh Smith sera officiellement libre (si jamais il n'y a pas eu une enchère des Sixers bien sûr). En tout cas, les Mavs sont ambitieux et particulièrement actifs afin de se renforcer, si jamais ils parviennent à signer les deux joueurs, les autres équipes devraient s'inquiéter...

La venue de Rajon Rondo est une excellente nouvelle pour les Dallas Mavericks, mais le départ de Brandan Wright pourrait rapidement être problématique pour les Texans. Afin de le remplacer, on avait partagé avec vous la rumeur concernant une possible arrivée de Jermaine O'Neal dans quelques semaines. Actuellement free agent, l'ancien intérieur des Golden State Warriors va décider dans le courant du mois de janvier si jamais il revient en NBA. Selon les informations de Marc Stein d'ESPN, Jermaine O'Neal serait "hautement intrigué" par une éventuelle signature aux Dallas Mavericks. Interrogé au sujet de l’intérêt des Mavs pour le joueur, Rick Carlisle n'a pas caché ses intentions :

"Il a eu une superbe carrière, il a eu une année vraiment solide l'année dernière avec les Golden State Warriors malgré quelques problèmes physiques. Je n'ai pas encore parlé avec lui directement, c'est une possibilité mais je ne veux pas lui manquer de respect, ni à sa famille. Mais, je peux vous dire que c'est certainement une option", a confié Rick Carlisle à ESPN.

Derrière Tyson Chandler, les Mavs ont besoin d'un intérieur capable d'apporter des points et des rebonds sur un temps de jeu limité. L'an dernier avec les Warriors, Jermaine O'Neal compilait 8,8 points, 4,1 rebonds, 1,6 contres de moyenne en 18 minutes. Autant dire qu'il dispose du profil idéal pour les Texans, à voir s'il souhaite désormais faire son retour en NBA.

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Les Dallas Mavericks ont récupéré un super joueur en la personne de Rajon Rondo, mais ils ont aussi perdu un élément essentiel de la rotation de Rick Carlisle lors de ce trade : Brandan Wright. Dans l'ombre, l'intérieur était très important en sortie de banc et il s'était imposé comme le parfait back-up de Tyson Chandler. Avec 8,8 points, 4,1 rebonds, 1,6 contres de moyenne en 18 minutes, Brandan Wright est l'un des joueurs les plus efficaces de sa ligue, il faut se rendre compte qu'il était 5ème au classement du PER (26,2) malgré son faible temps de jeu. Afin de le remplacer dans la rotation, les dirigeants des Mavs auraient ciblé un free agent : Jermaine O'Neal.

The Mavericks will now target free agent Jermaine O'Neal to replace Brandan Wright, according to a league source close to the team.

— Tim Cato (@tim_cato) 18 Décembre 2014

Encore capable de tourner à 7,9 points, 5,5 rebonds et 0,9 contre par match l'an dernier, Jermaine O'Neal est actuellement sans contrat et il décidera en janvier si jamais il revient ou pas sur les parquets NBA (à la façon de Ray Allen). L'ancien intérieur des Phoenix Suns serait une excellente recrue pour compenser la perte de Brandan Wright, s'il parvient bien sûr à rester en bonne santé. En tout cas, les dirigeants des Mavs ont visiblement de la suite dans les idées...

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Revigoré par son passage aux Phoenix Suns il y a deux ans, Jermaine O'Neal a démontré la saison dernière qu'il avait encore de beaux restes. Il était l'un des hommes forts du banc des Golden State Warriors et cumulait 8 pts et 5 rbds de moyenne en 20 minutes. Désormais libre de signer où bon lui semble, le vétéran attend le mois de janvier pour se prononcer.

Selon ESPN, l'ancien All-Star a déjà été approché par plusieurs équipes dont les Cleveland Cavaliers, les Dallas Mavericks et les Los Angeles Clippers. Ces trois franchises font partie des meilleurs équipes de la ligue - les Clippers et les Cavaliers sont même candidats au titre - et elles auraient bien besoin de renfort dans la raquette.

Jermaine O'Neal n'a pas resigné avec une équipe cet été afin de passer du temps avec sa famille, installée à... Dallas. Il devrait néanmoins choisir sa prochaine destination après les vacances de Noël.

Ray Allen n'est pas le seul à se poser des questions sur la suite de sa carrière NBA, Jermaine O'Neal aussi. Alors bien sûr l'intérieur n'est pas un joueur du même calibre que "Jesus", mais il reste performant et il était l'un des joueurs clés des Golden State Warriors l'an dernier en sortie de banc (7,9 points, 5,5 rebonds par rencontre en 20 minutes). Mais avec des blessures à répétition ces dernières années, le joueur de 35 ans avait expliqué en fin de saison dernière après l'élimination en playoffs contre les Los Angeles Clippers qu'il pensait à la retraite. Sans nouvelle de Jermaine O'Neal depuis plusieurs mois, on s'était dit que l'intérieur allait se diriger vers une paisible retraite, mais Bob Myers, le GM des Warriors, a confié hier que le vétéran n'avait toujours pas pris sa décision.

Bob Myers said Jermaine O'Neal is undecided on retirement after speaking with him yesterday.

— Diamond Leung (@diamond83) 23 Septembre 2014

Toujours performant sur le parquet, Jermaine O'Neal pour se laisser tenter par une dernière pige afin d'empocher un ultime chèque (de plus d'un million de dollars). En tout cas, les Warriors seraient intéressés par ses services pour avoir un peu plus de profondeur dans le secteur intérieur. Cependant, le joueur était très proche de Mark Jackson (il avait exprimé sa frustration lors du licenciement du coach) et rien ne dit qu'il soit motivé pour travailler avec Steve Kerr. D'un point de vue sportif, la franchise californienne doit espérer le retour de Jermaine O'Neal.

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Salement touché au genou après un plaquage tête en avant de Glen Davis dans le game 6, Jermaine O'Neal a serré les dents et tenté d'apporter ce qu'il pouvait dans l'ultime rencontre face aux Clippers ce week-end. Pas de chance pour le vétéran des Warriors, son équipe s'est inclinée et le moment de se pencher sur son avenir est déjà arrivé. Il y a quelques semaines, l'ancien joueur des Pacers et du Heat semblait déterminé à prendre sa retraite. Mais à 35 ans, O'Neal a montré qu'il avait encore quelques belles ressources et la capacité d'apporter une plus-value à presque n'importe quelle équipe.

En fin de contrat cet été, le pivot a la possibilité de se retirer et profiter de sa famille comme il le souhaite depuis quelques années déjà. Mais cela voudra également dire qu'il tire un trait sur un chèque d'au moins 1.5 million de dollars minimum garantis quel que soit l'endroit où il décide de signer. On imagine mal Jermaine O'Neal devenir consultant TV ou coach. Du coup, assurer un peu plus son avenir avec un dernier contrat risque d'être tentant pour celui qui a enregistré 7.9 points et 5.5 rebonds de moyenne cette saison.

Ce n’est pas un hasard si, une fois les Golden State Warriors officiellement éliminé, Stephen Curry s’est immédiatement prononcé en faveur du maintien de Mark Jackson à la tête de l’équipe. La tendance est à un licenciement – ou une démission ? – du coach d’Oakland suite à l’élimination au premier tour des playoffs, et ce malgré la résistance affichée face aux Los Angeles Clippers. Les joueurs ne sont pas dupes. Avant l’ultime manche de la série face aux Angelenos, Jermaine O’Neal s’exprimait au sujet de l’avenir du coach des Warriors.

« On a le sentiment que, quoi qu’il arrive, notre coach ne sera plus là l’an prochain. On a juste ce sentiment. On va tout donner pour lui, tout donner pour ce groupe. On espère que les dirigeants de cette organisation comprennent à quel point c’est dur de gagner (en playoffs). Tout est une question d’alchimie. »

Les déclarations de Jermaine O’Neal sonne presque comme une mise en garde. Les Golden State Warriors sont passés d’un bilan de 23 victoires et 43 défaites (34,8% de victoires, l’année du lockout) à 51 victoires et 31 défaites (62,2%) en l’espace de deux ans, avec Mark Jackson aux commandes. Mais comme l’explique le vétéran, « il ne faut rien prendre pour acquis ». Le coach a joué un rôle indéniable dans le développement du groupe et il a fait de la franchise un candidat régulier pour les playoffs au sein de la Conférence Ouest. Mais Jackson est-il vraiment juger sur les seuls résultats sportifs ? « Quoi qu’il arrive, notre coach ne sera plus là l’an prochain ». O’Neal a été sondé avant le septième match.

Selon une majeure partie de la presse, Mark Jackson était condamné avant même de combattre. Que lui reproche-t-on ? Ses méthodes ? Les motivations des dirigeants des Golden State Warriors sont assez floues. Il ne se passe pas une semaine sans qu’une nouvelle rumeur ou qu’un nouveau dysfonctionnement ne soit mis en lumière au sein du staff de Jackson. Deux assistants ont déjà été licenciés ou rétrogradés à un autre poste. Brian Scalabrine, apprécié par le propriétaire et le GM de la franchise, a été placé en D-League (aux Santa Cruz… Warriors) suite à des divergences d’opinion avec un autre membre du staff. Darren Erman a lui été licencié après avoir enregistré au moins une conversation privée entre les coaches lors d’une réunion du staff, selon ESPN. Il a depuis été engagé par les Boston Celtics. Face à ces rumeurs, les dirigeants de Golden State ne se sont jamais exprimés publiquement pour défendre Mark Jackson. Ils ne se sont pas non plus exprimés au sujet de l’avenir du coach, encore sous contrat la saison prochaine. Les deux parties n’ont toujours pas discuté d’une éventuelle prolongation de contrat. La saison des Warriors étant désormais terminée, on devrait en savoir un peu plus sur les intentions du front office. On laisse le mot de la fin au coach.

« Je me porterai bien dans les semaines qui viennent, même si c’est en tant que pasteur à temps-plein. »

Si les Warriors ont craint le pire après avoir vu Glen Davis retomber sur le genou de Jermaine O'Neal, les voilà finalement rassurés. Contraint de jeter l'éponge dans le Game 6, le pivot des Warriors a passé des examens (IRM) qui n'ont révélé aucun dommage ligamentaire.

Une excellente nouvelle pour Mark Jackson puisque le vétéran devrait finalement être apte à disputer le Game 7. Et si Jermaine O'Neal sera certainement loin d'être à 100% pour aller au combat face aux gros bras des Clippers, sa présence à l'intérieur sera une nouvelle fois la bienvenue en l'absence d'Andrew Bogut, toujours coincé à l'infirmerie à cause d'une blessure aux côtes.

J O'Neal has bone bruise on kneecap, no ligament damage. God, so far, a no-show on the Rapture Thing. Meaning: O'Neal plays G7 (in pain).

— Ric Bucher (@RicBucher) 3 Mai 2014

Jermaine O'Neal pourrait bien avoir disputé le dernier match de sa carrière la nuit dernière, comme nous vous l'expliquions ce matin. Le pivot des Warriors souffre d'une entorse du genou droit, après une intervention très maladroite de Glen Davis sous le panier. Pour O'Neal, cela ne fait pratiquement aucun doute : Glen Davis a fait exprès de le percuter.

"Honnêtement, c'était une action sale. Plonger dans les jambes de quelqu'un ça ne se fait pas, et encore moins quand il n'y a pas lutte pour le ballon. Je respecte le fait que les mecs se battent pour être performants et prendre soin de leur famille. Mais soit il un a équilibre catastrophique pour un athlète de haut niveau, soit c'était du dirty play. Dieu, n'aime pas le dirty play...", a expliqué O'Neal à USA Today.

Pour l'heure, l'ancien joueur des Pacers reste incertain et son forfait pour le game 7 n'a pas été officialisé. Mais au vu des images, on peut craindre quelques jours d'absence au moins pour le vétéran de Golden State....

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