Il y a un mois, le fondateur de Nike Phil Knight tentait de racheter les Portland Trail Blazers pour 2 milliards de dollars. Un porte-parole de la franchise avait alors déclaré que "l’équipe n’est toujours pas à vendre". Mais Knight et les autres groupes d’investissement intéressés restaient déterminés à mener à bien leur opération malgré cela. Aujourd’hui, les Blazers maintiennent leur position et assurent qu’il n’y a pas — ou plus — de négociation.

"Aucune des deux équipes (Blazers et Seahawks) n’est à vendre et aucune discussion n’est en cours. Un jour viendra où cela changera […] Il n’y a pas de date butoir fixée pour la vente des équipes. Avant ce moment, ma priorité — et celle de nos équipes — est de gagner", a déclaré Jody Allen, actuelle propriétaire de la franchise, dans un communiqué.

Depuis le décès de son frère Paul Allen, propriétaire depuis 1988, Jody a hérité de l’affaire. Mais seulement pour une période indéterminée. On attendait ainsi la vente des Blazers dans les 18 prochains mois. La gestionnaire assure toutefois que cela pourrait finalement prendre beaucoup plus longtemps.

"Cela changera un jour, étant donné les projets de Paul de consacrer la grande majorité de sa fortune à la philanthropie. Mais les successions de cette taille et de cette complexité peuvent prendre 10 à 20 ans pour être liquidées", poursuit-elle.

Il ne faut donc pas s’attendre à ce qu’un nouveau propriétaire la remplace avant un moment. Dans l’entre deux, comme le dit Jody Allen, la priorité reste de gagner.

Les Blazers ont tenté de monter une équipe compétitive cette année, notamment avec le trade de Jerami Grant et la signature de Gary Payton II. Ils devraient aussi proposer à Damian Lillard une extension de plus de 100 millions de dollars sur deux ans. Des signes qui montrent que le groupe actuellement en charge est prêt à dépenser pour la victoire.

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Que ce soit aujourd’hui ou demain, les Portland Trail Blazers devront changer de propriétaire. Pourtant, Jody Allen et les gestionnaires ne semblent pas intéressés par l’offre de deux milliards de dollars de Phil Knight. Une question de timing ? Une question financière ? En tout cas, "l’équipe n’est toujours pas à vendre", d’après un porte-parole de la franchise.

Allen a récupéré les Blazers au moment du décès de son frère, Paul Allen, propriétaire depuis 1988. Toutefois, cette situation est considérée comme temporaire. Elle devrait vendre la franchise dans les 18 prochains mois.

"Ce que je comprends, c’est que Jody Allen, qui est la sœur de Paul Allen, est chargée de gérer la succession et que, à un moment donné, l’équipe sera vendue. Je n’ai aucune idée du timing précis. […] Mais à un point, elle sera en vente", a réagi Adam Silver, commissioner de la NBA.

Knight et Smolinisky déterminés à racheter les Blazers

Malgré tout, Phil Knight et son associé Alan Smolinisky restent déterminés à acquérir les Blazers, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN. Des discussions ont été engagées avec les gestionnaires de l’équipe et les bureaux de la ligue.

L’offre de deux milliards de dollars du fondateur de Nike pourrait bien précipiter les choses, en dépit de ce contretemps. D’autres groupes d’investissement ont d’ailleurs manifesté leur intérêt auprès de Jody Allen.

En 2021, Forbes estimait le prix des Blazers à 2,05 milliards de dollars. C’est sensiblement l’offre qui a été mise sur la table, située autour des deux milliards. 27e fortune mondiale selon Forbes avec un patrimoine de 47,2 milliards de dollars, Knight semble en mesure de suivre si l’objectif est de faire monter les enchères.

Phil Knight, personnalité de premier plan, reste le favori pour le rachat de la franchise. Son attache à Portland, la ville dans laquelle il a grandi, en fait le successeur parfait pour les Allen. Tout comme Adam Silver, il préfèrera sans doute garder l’équipe dans l’Oregon plutôt que de la délocaliser. À l’aube d’une intersaison cruciale pour le projet, la suite de cette affaire pourrait être déterminante pour l’avenir des Blazers.

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