Boston, Portland, Indiana, Orlando, Washington, New Orleans et peut-être bientôt Milwaukee. Plusieurs équipes sont à la recherche d’un coach pour la saison prochaine. Moment choisi – comme par hasard – pour que John Calipari retente sa chance dans la grande ligue.

Gourou des Wildcats de Kentucky, où il a « formé » plusieurs des talents actuels de la ligue, l’entraîneur était très côté à une époque. Mais sans passer le cap. Il semblerait prêt désormais, même si sa perception auprès des franchises est probablement différente aujourd’hui.

Selon Yahoo! Sports, John Calipari aimerait donc faire le bond vers la grande ligue. La NCAA attire de moins en moins les principaux prospects, ce qui restait justement sa qualité première… du coup, ça ferait renaître son attrait pour la NBA.

Il avait déjà coaché, aux New Jersey Nets, dans les années 90. Pour un bilan de 72 victoires et 112 défaites, une qualification en playoffs et une sortie de route au premier tour contre les Chicago Bulls en 1998.

Calipari est resté proche de plusieurs stars, ce qui pourrait l’aider à éventuellement convaincre un front office de lui donner le job. Mais au-delà de ça, honnêtement, difficile de voir l’intérêt…

Erik Spoelstra à Portland, une rumeur pas si surprenante

C’est terrible. Difficile de trouver d’autres mots pour qualifier la situation. Terrence Clarke, un jeune homme de 19 ans, est décédé d’un accident de voiture. Il jouait pour la prestigieuse université de Kentucky cette saison et il venait de quitter l’équipe pour rejoindre la NBA. Il avait la vie devant lui et il s’apprêtait à réaliser son rêve. Celui de devenir basketteur professionnel.

Selon les informations rapportées par la police de Los Angeles, Clarke, qui ne porterait pas correctement sa ceinture de sécurité, aurait brûlé un feu rouge en roulant à très vive allure avant d’heurter un autre véhicule qui allait tourner à une intersection. La voiture du jeune basketteur a alors heurté un poteau puis un autre obstacle. Il est mort de ses blessures à l’hôpital. Terrible.

« Je suis absolument dégoûté », commentait John Calipari, son coach aux Wildcats. « Terrance Clarke était un super gamin qui charmait tout le monde avec sa personnalité, son sourire et sa joie. Ses coéquipiers l’adoraient et ils sont dévastés. »

Le natif du Massachussetts venait donc de boucler sa première saison à Kentucky, où il tournait à 9,6 points par match. Il avait fait le choix de tenter sa chance à la draft en engageant même le réputé Rich Paul de Klutch Sports. Listé en 72^ème position des meilleurs prospects disponibles par ESPN, Terrance Clarke s’entraînait aussi avec Jayson Tatum et Jaylen Brown du côté de Boston.

« Je le connaissais bien », confiait Kemba Walker. « C’est très, très, très dur. Terrible nouvelle. Un très bon garçon. Toujours en train de sourire. Toujours plein d’énergie. »

Nos condoléances à sa famille et à ses proches.

Draft NBA 2021 : les dates sont connues

Si Kentucky a été éliminé par Auburn (71-77) avant le Final Four du tournoi NCAA, John Calipari conserve une énorme cote de popularité. Comme souvent, l'entraîneur des Wildcats était convoité avec insistance pour UCLA. Lors d'un entretien avec l'université de Californie, l'homme de 60 ans s'est ainsi vu proposer un contrat de 48 millions de dollars sur 6 ans. Suffisant pour lui faire tourner la tête ? Non. Suffisant pour mettre la pression sur Kentucky ? Un peu. Pourtant initialement "peu inquiets" en autorisant un rendez-vous entre les deux parties, les dirigeants des Wildcats ont réalisé une contre-attaque d'envergure. Un contrat à vie pour Calipari avec un rôle d'ambassadeur après la fin de sa carrière de coach.

"Je ne me vois pas entraîner ailleurs. Si la signature de ce nouveau deal a un lien avec UCLA ? Non, ça n'a rien à voir. Les gens appellent tous les ans. Ils se sont présentés à moi et j'ai donc apprécié ça", a simplement commenté John Calipari.

D'ores et déjà le coach le mieux payé du monde avec un salaire annuel de 9,2 millions de dollars, John Calipari profite de ce nouveau contrat pour définitivement se mettre à l'abri. Désormais, son objectif sera de regagner le titre universitaire avec Kentucky après son dernier succès connu en 2012.

Après l'upset dont a été victime Kentucky cette année, il nous semblait intéressant publier le portrait que nous avions dressé du coach John Calipari dans le numéro 35 de REVERSE, quelques mois avant qu'il ne remporte le titre de champion NCAA 2012 avec Anthony Davis.

« Je sais que je ne suis pas un saint, mais je ne suis pas celui que les autres dépeignent. » Avec ses costumes Armani stylés et sa coiffure toujours impeccable, sculptée au Pento, John Calipari (Coach Cal pour les intimes) aurait pu facilement se faire une place aux côtés de Chris et d'Oncle Junior dans les connaissances de Tony Soprano. C'est d'ailleurs cet aspect mi-ange mi-démon qui caractérise, depuis le début, la carrière de celui que beaucoup présentent plus comme un agent de joueur déguisé en coach, que comme un vrai formateur de talent.

Pourtant, quand on est le troisième coach le mieux payé de tout le basket universitaire (derrière Mike Krzyzewski et Rick Pitino), c'est que votre carrière a été un succès. Avec près de 500 victoires en saison régulière, deux titres de « Coach de l'année » (1996 et 2008), tout ceci en 20 saisons comme head coach, John Calipari est une vraie légende, mais une légende sans titre.

L'actuel boss de Kentucky aurait-il pris le pli de privilégier toujours son intérêt personnel plutôt que son devoir de formation ? Sa politique de « one and done » (les joueurs ne jouant qu'une saison universitaire avant de se présenter à la draft), qui lui permet d’attirer les plus gros prospects et de les conseiller, tel un agent y trouvant des compensations diverses, est-elle vraiment compatible avec le fait de préparer aux mieux ces jeunes aux joutes de l'étage supérieur ?

One and gone

Pour Calipari, tout avait pourtant bien commencé sur les bancs de UMass (l'Université du Massachusetts, située à une centaine de kilomètres à l'Ouest de Boston) puisqu'avec une équipe emmenée par Marcus Camby, il avait atteint pour la première fois le Final Four en 1996, perdant en demi-finale contre Kentucky, vainqueur final du Tournoi avec ses « Untouchables » Antoine Walker, Derek Anderson ou Tony Delk.

Mais finalement, la surprise se transforme ensuite rapidement en cauchemar quand cette saison est tout bonnement rayée des palmarès, Camby ayant reçu pour plus de 40 000 dollars de cadeaux en tous genres de la part de deux agents, transgressant ainsi les règles de la NCAA. Cette première marque ne le quittera jamais vraiment. Même en rejoignant l'Université de Memphis en 2000, après un passage mi-figue mi-raisin de trois saisons à la tête des New Jersey Nets (les playoffs en 1998, mais un bilan de 72 victoires pour 112 défaites), ses succès ont souvent été entachés d'affaires de pots-de-vin impliquant ses joueurs ou de népotisme ambiant, ne faisant que gonfler sa réputation sulfureuse.

Le recrutement des meilleurs lycéens du pays est une affaire de séduction à la limite de l'illégalité et John Calipari semble avoir trouvé la meilleure solution, notamment en enrôlant des proches des joueurs convoités : il a par exemple attiré dans ses filets Dajuan Wagner en 2001, tout juste élu « Lycéen de l'année », en engageant son père Milt, comme « Coordinateur des opérations liées au basket » pour les Memphis Tigers. Un poste important auquel Milt, malgré son manque de diplôme, pouvait peut-être prétendre après sa carrière universitaire réussie (3 Final Four) et son parcours professionnel compliqué (petit passage chez les Lakers avant d'errer à l'étranger, dont un séjour au Paris Basket et à Chalon).

Mais surtout, l’année précédente, Coach Cal avait attribué une bourse sportive à Arthur Barclay, le meilleur ami de Dajuan, pour s'assurer les services du phénomène ayant sorti un match à 100 points au lycée. Plus encore que le recrutement litigieux d'un guard qui n'amènera pas le titre à Memphis (gagnant « seulement » le NIT, sorte de « consolante » pour les équipes ne faisant pas partie du tableau final NCAA), la « signature » de Dajuan Wagner a révélé au grand jour l'influence de William Wesley, alias « World Wide Wes ».

John Calipari : Mi-Coach, Mi-Agent

Ce natif de Camden dans le New Jersey (tout comme Wagner) est « consultant » pour CAA, une des plus grandes entreprises d'agents (sportifs ou culturels) aux Etats-Unis, mais il est surtout réputé pour être le grand ami et conseiller de quelques-uns des plus grands noms du basket, comme Allen Iverson ou LeBron James, et un proche de Coach Calipari. Celui-ci avait d’ailleurs déclaré un jour que « tout dans ce jeu est marketing ».

Puisque le règlement NCAA interdit aux athlètes d'être représentés par des agents, World Wide Wes n'est officiellement qu'un « connecteur », faisant le lien entre de jeunes joueurs prometteurs et Coach Cal qui, selon certains, s'assurerait alors en échange qu'aucun agent d’une autre firme ne vienne rôder autour d'eux. Leon Rose, un des agents les plus puissants de NBA (celui de LeBron notamment), qui représente CAA, peut alors leur faire signer un contrat longue durée, une fois draftés. Derrick Rose a cependant provoqué la stupeur en 2008, en choisissant de signer plutôt avec Arn Tellem. Il se raconte que cette influence de Wesley a presque poussé Calipari sur le banc des Bulls en 2010, dans l'espoir d'attirer ainsi LeBron, alors en pleine phase de « Decision ».

Avec un tel ami à ses côtés, John Calipari a pu continuer à engranger les signatures de quelques-uns des meilleurs joueurs du pays, comme ce fut le cas en 2008 avec Tyreke Evans, dont le préparateur physique personnel fut engagé au sein du staff des Tigers comme assistant de John Calipari. Cet engagement suspect ne fut même pas l'apogée des pratiques douteuses ayant émaillé le règne de 9 ans de Calipari à la tête de Memphis.

Cette affaire n’a été révélée qu’en 2009, mais il semblerait qu’en 2007, Derrick Rose n'ait pas passé lui-même son test SAT (test de 3h45 qui calcule vos aptitudes scolaires et vous permet d'entrer à l'université), le rendant ainsi inéligible au regard des règlements NCAA. Les Tigers ayant aussi permis à son frère de voyager gratuitement avec l'équipe, c'est toute la saison 2007-2008 (record NCAA avec 38 victoires et une finale perdue contre Kansas en prolongation) qui a été rayée des tablettes. Cette sanction, après celle infligée à UMasss, donna d'ailleurs l'idée à Bill Simmons, le Sports Guy d'ESPN, de surnommer ironiquement John Calipari « The Vacater » (« Celui qui perd ses victoires »). Rose (qui nie toujours officiellement cette histoire) et Calipari ont d'ailleurs accepté, l'année dernière, de payer chacun 100 000 dollars aux fans des Tigers pour ne pas avoir à subir de poursuites judiciaires dans cette affaire.

La NCAA, c’est comme Donald Trump. A chaque nouveau scandale, on pense avoir touché le fond et, systématiquement, on se rend compte à quel point on sous-estimait leurs capacités à creuser toujours plus profond.

Cette semaine, ils ont tous les deux franchis de nouveaux paliers vers les abysses, dont même Jacques Mayol n’aurait jamais osé rêver ! Trump en préconisant que les enseignants soient armés dans les écoles pour éviter de nouvelles fusillades (si ce n’était pas aussi dramatique, ça pourrait être drôle) et la NCAA en faisant référence à un amendement autorisant les « travaux forcés » pour les criminels condamnés, pour justifier le fait qu’elle se refuse toujours à rémunérer les étudiants athlètes qui lui permettent d’engranger chaque années des millions de dollars...

Dans le dernier numéro de REVERSE, c’est un autre cas – ou plutôt une série de cas – qui nous avait déjà poussés nous poser cette simple question : la NCAA connaît-elle la honte ? De toute évidence, non…

Shameless

Les scénaristes de « House Of Cards » et de « Game Of Thrones » ont du talent pour inventer des intrigues toujours plus complexes et des personnages dont l’absence totale de sens moral repousse sans cesse les limites de l’imaginable, mais pas autant que la NCAA. Il faudrait être plus aveugle qu’une supportrice de Donald Trump noire, pauvre et féministe pour croire que le basket universitaire est le dernier pilier encore dressé pour sauvegarder la pureté du jeu parmi les « amateurs ».

La dernière affaire en date, qui a révélé par quels moyens un équipementier faisait transiter de l’argent au cœur même des universités pour attirer certains prospects dans des facs qu’il sponsorisait, a remis Rick Pitino sur la sellette. Et ce n’est pas la première fois que Slick Rick se retrouve sous le feu des gyrophares.

Entre affaires de mœurs, scandales concernant le recrutement (un de ses assistants a été accusé d’avoir payé des prostituées pour qu’elles s’occupent de prospects venus visiter l’université) et maintenant ces accusations de corruption, son passage à Louisville risque de laisser plus de traces dans les registres de la police que de ceux du Hall of Fame.

Et à chaque fois, la même ligne de défense :

« J’étais au courant de rien, c’est pas ma faute ».

Dans l’interview « à cœur ouvert » qu’il a accordée à Jay Bilas, il réussit l’exploit, pendant huit minutes, de ne répondre clairement à aucune question tout en jouant la carte de l’entraîneur dévoué, accablé par l’émotion et qui ne doit de réponse à personne d’autre qu’à ses joueurs et à Dieu (sic).

Mais la grande hypocrisie, c’est avant tout celle de la NCAA toute entière qui lui a permis, malgré les écarts répétés, de continuer à exercer et à incarner un rôle d’éducateur – voire de figure parentale, comme le veut l’image d’Épinal qu’aime tant l’Amérique – auprès de jeunes adultes qui sont, eux, soumis à des restrictions délirantes. Les coaches et les universités peuvent s’en mettre plein les poches grâce au labeur de leurs étudiants athlètes, mais si l’un d’eux est soupçonné d’avoir perçu le moindre centime, il se voit frappé d’anathème.

On se souvient ainsi de Desmond Mason (les vieux savent) qui avait failli perdre son éligibilité pour avoir voulu vendre des tableaux peints de sa main. Dans le même temps, John Calipari continue de placer ses anciens clients en NBA bien que, par deux fois déjà, la NCAA a invalidé les saisons de ses équipes en raison d’irrégularités diverses (UMass en 1995-96 et Memphis en 2007-08).

Plutôt que d’essayer de raccrocher les morceaux pour continuer à se cacher sous le masque de l’amateurisme, il est temps que la NCAA assume son statut de pompe à fric et de société à but lucratif pour donner enfin dans la transparence et l’équité. D’ici là, les anciens joueurs de Louisville et d’ailleurs pourront toujours reprendre cette punchline d’Assassin : « Le dernier coach que j’ai vu avait plus de vice que le dealeur de ma rue ».

Retrouvez cet édito dans le nouveau numéro de REVERSE

Les New York Knicks sont activement à la recherche d'un nouveau patron. Depuis le départ de Phil Jackson, quelques noms ont fuité, notamment ceux de Masai Ujiri et de David Griffin. Si le premier semble devoir rester à Toronto, le second, libre depuis la fin de son contrat à Cleveland, devrait rencontrer la direction dans les plus brefs délais pour un entretien d'embauche. L'ancien GM des Cavs n'est toutefois pas seul sur le dossier.

A la surprise générale, John Calipari se serait montré intéressé par la succession du Zen Master. Selon Ian Begley d'ESPN, le gourou du one and done à Kentucky est candidat au poste et l'aurait fait savoir à James Dolan, le propriétaire de la franchise. L'intéressé a tenté de désamorcer la rumeur sur Twitter, alors qu'il se trouve actuellement en Egypte.

"Personne de mon entourage n'a contacté les Knicks. Je suis le coach de Kentucky et le serai pendant encore longtemps".

Un message a priori clair qui n'empêcher pas les médias US de considérer la rumeur comme sérieuse. Le favori pour le job reste toutefois Griffin, dont le travail à la tête des Cavs a été unanimement salué ces derniers mois.

Lorsqu’il s’agit d’évoquer l’épanouissement et le développement de jeunes joueurs, la parole de John Calipari s’avère très précieuse. L’excellent coach de Kentucky s’est lui aussi exprimé sur le grand débat du moment: la « draft combine ».

Ces séries de tests avant la draft font de plus en plus débat. Kevin Durant, légèrement traumatisé par son passage, conseille aux jeunes de ne pas y aller. De plus, même s’il nuance légèrement, Calipari va dans le sens de KD.

« Il a peut-être raison », avoue le coach. « Pour ceux qui pensent que cela pourrait les blesser, n’y allez pas. Si vous pensez que cela peut vous aider, allez-y. Si vous devez jouer pour vous filer un coup de main, venez. »

En effet, si les plus gros prospects n’ont rien à prouver, les différentes évaluations peuvent permettre à certains jeunes joueurs méconnus de se montrer. Capilari reste très pragmatique: les joueurs doivent faire les tests qui mettent en valeur leurs profils et non l’inverse.

« Ce qu’est en train de faire la NBA, c’est bon pour les jeunes. Si ça ne l’aide pas de jouer, qu’il ne joue pas. Si cela ne les aide pas de soulever des poids, qu’ils ne soulèvent pas de poids. », explique-t-il simplement.

Ces tests sont devenus une sorte de pré-entretien d’embauche. Par conséquent, il est vrai que ce serait contre-productif de montrer volontairement ces faiblesses.

"Qui veut de la Blue Magic ? Hey, toi, là-bas, tu veux de la Blue ? C'est de la re-pu." John Calipari arpente les buildings de New York, Los Angeles et Chicago. Il sait où trouver ses clients. Les junkies. Ses junkies. Des scouts, des GM. Des pères de famille trentenaires, quarantenaires, éloignés de leurs gamins la moitié de l'année pour suivre des adolescents en short courir après une balle dans le championnat universitaire. Ces gars-là ont besoin d'un remontant. D'un truc pour les maintenir au niveau. Et pour ça, ils ont leur fournisseur préféré. Le plus célèbre et le plus vicieux, même s'il a pour l'instant toujours échappé aux patrouilles des contrôleurs des admissions en NCAA.

"Tu vois quoi ? J'ai de la Monk et de la Fox. Tu ne trouveras rien de mieux sur le marché." John s'est fait une réputation depuis qu'il a pris le contrôle du business en 2009. Sa principale planque est à Lexington, North Carolina, mais ses produits se vendent comme des petits pains de Phoenix à Washington en passant par New Orleans. A chaque années ses nouvelles substances qu'il distribue aux dirigeants en costards de la NBA. Sa cam actuelle ? De la Briscoe. Plus épaisse que de la Monk. Moins explosive que de la Fox. Des effets moins longs que la Bam Adebayo. Mais elle sera quand même disponible aux acheteurs lors de la grande foire du mois de juin.

"Briscoe, c'est du costaud. C'est pour les vainqueurs. Un pitbull physique et mental." John Calipari sait bien que son produit n'est pas aussi intéressant que la dope qu'il envoie en masse juste avant l'été. Mais il va tout de même trouver un moyen de la refourguer. C'est ça, la vie de dealer.

Les Etats-Unis n'ont pas l'intention de laisser filer le titre mondial en U19 cette année. Pour la compétition organisée en Egypte du 1er au 9 juillet prochains, la Fédération américaine a mis quelques éminences grises sur le pont. Le head coach ne sera autre que John Calipari, le pape du one and done à Kentucky, avec à ses côtés l'ancien joueur NBA Danny Manning et Tad Boyle, le coach de Colorado.

Pour rappel, l'équipe de France est qualifiée pour ce Mondial, où elle affrontera la Corée du Sud; la Nouvelle-Zélande et une équipe du continent américain encore non déterminée dans le groupe A.

Team USA et "Coach Cal" seront eux dans le groupe D, avec l'Italie, l'Iran et l'Angola.

Avant de se rendre au Caire, John Calipari aura peut-être brandi un nouveau trophée NCAA après celui acquis en 2012 avec les Wildcats.

Les rumeurs étaient inévitables alors John Calipari a pris les devants. Invité du "Dan Patrick Show", l'entraîneur de Kentucky a affirmé qu'il ne coacherait pas les New Orleans Pelicans. Des propos tenus quelques heures après le transfert de DeMarcus Cousins en Louisiane.

Les Pelicans ont désormais deux stars formées aux Wildcats : DMC et Anthony Davis. Deux des meilleurs prospects côtoyés par Calipari.

Le coach NCAA a aussi précisé qu'il faudrait du temps aux deux intérieurs avant d'être vraiment performants ensemble.

#YOLO #NBAVOTE @boogiecousins pic.twitter.com/SnJFUv20YG

— John Calipari (@UKCoachCalipari) 11 janvier 2017

La draft n'est pas une science exacte. Dans la plupart des cas, elle relève plus du potentiel que du niveau réel d'un joueur. Les universitaires arrivent de plus en plus tôt en NBA et les franchises choisissent donc des prospects de plus en plus jeunes. La plupart d'entre eux ne sont pas prêts, aussi bien physiquement, techniquement que tactiquement à évoluer dans le meilleur championnat du monde. Il y a des exemples à la pelle chaque saison et la moitié d'entre eux quitte la ligue prématurément quand l'autre moitié lutte pour se faire une place. Se forger un nom, ou plutôt se refaire un nom, c'est justement le prochain défi de Skal Labissière.

Au lycée, le pivot haïtien était considéré comme un futur premier choix de draft en puissance. Il était presque l'égal de Ben Simmons, choisi en première position par les Philadelphie Sixers en juin dernier. Labissière, lui, a chuté au 28ème rang. Les Sacramento Kings ont mis la main sur le géant de 2,13 mètres avoir récupéré le pick en provenance des Phoenix Suns.

"Skal a les aptitudes pour jouer en NBA, cela ne fait aucun doute", admet John Calipari, son ancien coach à Kentucky. "C'est un grand de sept pieds capable de shooter. Mais il va devoir se mettre à niveau physiquement."

Les franchises NBA ont l'habitude de faire prendre du poids - et surtout de la musculature - à leurs rookies. Principalement les intérieurs, qui n'ont pas l'habitude de batailler avec des poids lourds au lycée et à l'université.

"Quand il sera prêt physiquement, il sera l'un des très bons joueurs de la ligue. Il aurait été le premier choix de la draft s'il était resté un ou deux ans à l'université. C'est ce que je disais aux franchises NBA. Les dirigeants se sont dit que s'ils attendaient un ou deux ans, ce gars serait pris en première position."

Alors autant saisir la chance de le drafter dès cette saison en fin de premier tour. N'allez pas croire que Calipari a tout fait pour retenir son poulain à Kentucky. Il l'a juste très bien vendu, en accentuant sur les mots clés importants qui séduisent les franchises NBA : potentiel, premier choix dans deux ans, steal. Vendu. De quoi entretenir sa réputation de dénicheur de talents.

Skal Labissière culminait à peine à plus de 6 points et 3 rebonds de moyenne pour son unique saison NCAA. Encore une fois, il n'est pas prêt. Mais ça, on l'a bien compris, ce n'est vraiment pas le plus important, autant pour Calipari que pour les Sacramento Kings...

Duke et le coach Mike Krzyzewski veulent reprendre la main sur la présence des scouts NBA aux entraînements. En s'inspirant du fonctionnement mis en place par John Calipari depuis plusieurs années déjà à Kentucky, les Blue Devils vont fermer les portes des entraînements aux scouts de la NBA. Un camp de scouting étalé sur deux jours sera ouvert pour permettre de superviser et observer les joueurs -une équipe comme Duke notamment étant garni de prospects- un jour étant consacré à des exercices divers, la seconde session un match entre les joueurs avec des arbitres officiels.

Ainsi les entraînements verront moins de joueurs dispersés par la présence de recruteurs et d'observateurs de la NBA qu'ils cherchent souvent à impressionner et qui peut facilement altérer sur les objectifs collectifs. Les scouts pourront bien évidemment toujours suivre l'évolution des joueurs à travers les matches en plus du camp de scouting. Mais plus d'entraînements.

Duke dispose par ailleurs de deux intérieurs freshmen - Jason Tatum et Harry Giles - classés par DraftExpress comme potentiels top 5 de la draft 2017, ainsi qu'un meneur junior, placé dans le top 25 en la personne de Grayson Allen.

Sources on @TheVertical: Duke holding Pro Days for NBA executives -- barring league scouts from rest of practices. https://t.co/b8Ru2xT09D

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 14 septembre 2016

Le premier choix de la Draft 2016 semble promis à Ben Simmons depuis plusieurs mois déjà. Jusqu’ici, le seul qui lui faisait concurrence était Brandon Ingram. Mais John Calipari, coach de Kentucky, a déclaré que les Philadelphie Sixers devraient choisir Jamal Murray plutôt que le joueur de LSU ou celui de Duke. On sait que Calipari a coaché de très bons joueurs, de Derrick Rose à Anthony Davis, en passant par Karl-Anthony Towns et John Wall, mais on imagine mal Jamal Murray apporter plus que Simmons ou Ingram.

« C’est le choix de la sécurité. Il peut étirer une défense et jouer sans ballon, une chose que la NBA a laissé de côté. Il peut shooter de manière incroyable et il est prêt physiquement. »

Il est tout de même difficile de l’imaginer 1st pick mais Jamal Murray est clairement un joueur d'avenir. Ses stats en NCAA, pour une saison freshman, sont assez impressionnantes avec 20 points par match en moyenne et un pourcentage au shoot de 45,4%, et 40,8% à trois points. De plus, le meneur a fait des tests avec les Boston Celtics hier, battant un record lors de l’entraînement. Il a rentré 79 de ses 100 trois points. On le voit mal être drafté en première ou deuxième position mais avec sa démonstration hier, on peut imaginer que les C’s puissent se laisser tenter par Jamal Murray avec le 3e pick. Seul petit hic pour eux, ils ont déjà Isaiah Thomas et Marcus Smart à la mène.

« Je pense que je suis le meilleur joueur de la Draft mais chaque équipe à ses propres besoins", a lancé Murray.

John Calipari, le coach de Kentucky, a déclaré publiquement que la façon de recruter de Duke était absurde, sur un blog. Il considère que les promesses faites par les Blue Devils à leurs futures recrues sont insensées. Il reprend en effet la phrase « Si vous venez avec nous, vous serez pris en charge pour le reste de votre vie par le programme » et explique à quel point elle est aberrante selon lui.

« Notre approche est de leur donner (aux joueurs) la canne à pêche et les appâts pour attraper le poisson, ce n’est pas de leur donner le poisson. Je veux que les joueurs méritent tout ce qu’ils ont ici et qu’ils aient l’impression d’avoir construit leur propre confiance et estime d’eux-même grâce à leurs performances. »

Si cette attaque publique sur son recrutement ne plaira pas beaucoup à Duke, cela ne l’empêchera pas d’être une des grandes puissances dans ce domaine, au même titre que Kentucky. Mais les déclarations de John Calipari peuvent, en effet, poser des questions sur toutes les promesses faites aux futures stars.

John Calipari aime bien profiter des avantages du règlement. Le coach s'est fait une réputation en surfant du mieux possible sur le phénomène du one-and-done en embauchant saison après saison les meilleurs lycéens du pays, reconstruisant ainsi son effectif dans les grandes largeurs après chaque exercice. C'est désormais une nouvelle règle qu'il entend exploiter, ou du moins dont il souhaite faire profiter ses joueurs de Kentucky.

La NCAA permet désormais aux joueurs qui ont plus de 19 ans - ou fêteront leurs dix-neuf printemps lors de l'année civile en cours - de s'inscrire à la draft, d'être invité au fameux NBA Draft Combine et de décider alors s'ils souhaitent réellement tenter leur chance de rejoindre la grande ligue ou s'ils préfèrent retourner à l'université.

"Selon la nouvelle règle, un joueur peut s'inscrire trois fois à la draft (au long de sa carrière universitaire). S'il décide de renoncer, il a dix jours pour le faire après le Draft Combine", rappelle John Calipari sur Tweeter. "C'est bénéfique pour les étudiants-athlètes. Ils pourront tous s'inscrire et recevoir les bonnes informations. Les joueurs non invités au Draft Combine sauront ce que cela signifie. Les joueurs invités mais à qui on indiquera qu'il est préférable de rester à la faculté sauront ce que cela signifie. C'est gagnant-gagnant."

Le coach a donc prié à tous ses joueurs éligibles d'inscrire leur nom à la draft. Seuls trois d'entre eux sont cependant susceptibles d'être choisis en juin prochain : Tyler Ulis, Jamal Murray et Skal Labissiere. Ils sont tous attendus au premier tour.

Isaac Humphries et Tai Wynyard ne peuvent pas se présenter car ils ne fêteront pas leurs 19 ans en 2016.

Ulis, 17 points et 7 passes de moyenne cette saison, est peut-être le prospect le plus intéressant des Wildcats même s'il est annoncé après Jamal Murray (potentiel top 10) dont les 20 points de moyenne à 41% derrière l'arc ont séduit les scouts. Labissiere était un temps annoncé comme un premier pick - à sa sortie du lycée - mais il a déçu pour sa première saison universitaire.

Isaiah Briscoe, Alex Poythress et Marcus Lee devront éventuellement faire forte impression au combine pour espérer rejoindre la NBA.

La recette miracle de John Calipari pour rester au plus haut niveau saison après saison est connue : engager chaque année les lycéens les plus talentueux du pays et essayer de mieux possible de composer une équipe avec les plus fortes individualités disponibles. Mais le célèbre coach universitaire a fait une entorse à sa règle en embauchant un joueur particulier pour la saison prochaine : son fils, Brad.

Ce dernier ne tournait qu'à 13 points et 3 passes de moyenne au lycée et seules des petites facultés comme Liberty et East Tennessee State s'intéressaient à lui. Son ancien coach, Jacque Rivera, croit en lui.

"C'est un gros bosseur. Il a bossé dur pour transformer son corps. C'est un shooteur digne de la première division. Il a un très bon QI basket. Il a beaucoup de potentiel et c'est un compétiteur."

Pas sûr cependant que le fiston de John Calipari ait un gros temps de jeu lors de sa première saison avec les Wildcats.

Via RealGM

Relativement peu utilisé par John Calipari lors de sa saison freshman (24 minutes par match), Tyler Ulis est devenu le patron de Kentucky lors de sa deuxième année chez les Wildcats. Le natif de Southfield (Michigan) est désormais une arme offensive crainte par toutes les défenses du pays. Voici ce qui ressort de ses performances.

Un excellent dribbleur

Comme beaucoup de joueurs de petite taille de haut niveau, Tyler Ulis compense ses lacunes physiques par une conduite de balle irréprochable. Son centre de gravité est très bas et il est presque impossible de lui prendre le ballon dans les mains tant ses dribbles sont proches du sol. Cette qualité de dribbleur lui permet de déstabiliser les défenses, qui doivent tenter de contrôler son jeu en pénétration. Il attire donc relativement souvent la prise à deux et libère des espaces pour des partenaires démarqués.

Explications :

Sur cette action, il crée déjà le décalage en prenant un écran de Skal Labissière en tête de raquette. L’intérieur adverse (No 22) ne sort pas assez fort et lui laisse la possibilité de pénétrer.

Il se retrouve alors au milieu de la raquette avec trois solutions de passes possibles. Son impulsion fait croire à un flotteur et attire le numéro 1 sur lui. Alex Poythress s’engouffre dans la brèche et reçoit un caviar pour deux points faciles.

Bon passeur et finisseur :

Kentucky possède un effectif moins dense que l’an dernier, et Tyler Ulis a donc dû prendre beaucoup plus de responsabilités en attaque. Le meneur de jeu est passé de 5,6 à 14,4 points de moyenne par match, le tout avec des pourcentages plus que corrects au tir. Rien à dire sur ses finitions près du cercle, qui signifient généralement deux points encaissés pour la défense adverse. Son tir à mi-distance après dribble est un peu moins flamboyant, et lui pose souvent des problèmes en match. D’une manière plus générale, il tourne autour des 40% de réussite à deux points et a nettement progressé derrière l’arc en passant de 28 à 42,9% entre sa saison freshman et son année sophomore. Il devrait donc être un shooteur tout à fait fiable dans les années à venir.

Comme tout bon meneur de jeu qui se respecte, il possède également une très bonne vision de jeu, bien que sa moyenne de passes décisives soit passée de 6 à 4 par match cette saison. Son QI basket est très élevé, ce qui lui permet de rapidement reconnaître les situations de mismatch ou de trouver l’homme libre sur le terrain.

Explications :

Sur cette action de la saison dernière, on remarque d’abord les mains actives de Ulis qui vient chiper un ballon dans les mains du meneur adverse sur une presse tout terrain. A ce moment de l’action le panier est déjà tout cuit pour Kentucky :

Il remarque la désorganisation de la défense dès la prise de contrôle du ballon. Trey Lyles et Willy Cauley-Stein coupent vers le panier pour offrir une solution de passe. L’angle de passe vers Lyles est plus compliqué car le défenseur resté dans la raquette pourrait couper la ligne de passe. Ulis attend la première coupe et privilégie donc l’option Cauley-Stein, qui est un peu plus reculé mais paradoxalement en meilleure position de marquer.

Un meneur d’hommes

Selon le site DraftExpress, une franchise NBA aurait demandé en mai dernier à tous les membres de l’équipe de Kentucky de désigner le joueur pour lequel ils seraient prêts à aller à la guerre. Ceux-ci auraient unanimement répondu “Tyler Ulis”. Si cette information n’est pas d’une importance primordiale, elle révèle tout de même la confiance accordée à ce joueur de petite taille, qui a su se faire une place parmi un roster de stars universitaires, et ce grâce à ses qualités de meneur sur et en dehors du terrain.

Si l’on observe son comportement durant les matches, on peut facilement dire qu’il est un joueur vocal. Il donne ses consignes balle en main en attaque pour placer ses systèmes, il encourage presque systématiquement ses partenaires lorsqu’ils inscrivent un panier ou réalisent une belle action défensive. Il remotive les troupes durant les arrêts de jeu. Quand vient l’heure d’aller se reposer sur le banc, on le voit débriefer avec son coach pour voir les points à améliorer à son retour sur le terrain.

Un point faible : le physique

Tyler Ulis est un joueur complet, qui sait presque tout faire sur un terrain de basket. Cependant, il ne mesure qu’1 mètre 75 pour 73 kilos. Ces mensurations relativement petites expliquent certainement la réticence des franchises NBA à lui offrir un choix de Draft beaucoup plus haut dans la classe 2016, et ce bien qu’il soit considéré comme l’un des meilleurs joueurs universitaires du pays à l’heure actuelle. Car si son arsenal offensif reste impressionnant, le problème pourrait venir de la défense sur l’homme. On l’imagine pour l’instant mal pouvoir contenir les avions de chasse que sont Russell Westbrook ou John Wall. Rares sont les joueurs de cette taille à avoir réussi à s’imposer dans la grande ligue, il devra donc constamment faire ses preuves. Sa hargne et son sens du leadership devraient sans doute le guider dans cette voie.

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Alors qu'Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports annonçait hier que John Calipari demandait plus de 120 millions de dollars sur 10 ans pour coacher les Brooklyn Nets, l'intéressé s'est exprimé sur Twitter pour mettre un terme aux rumeurs le concernant.

"Je l'ai déjà dit plusieurs fois. J'ai le meilleur job dont on puisse rêver dans le monde du sport et j'ai l'intention d'être à Kentucky pour longtemps. Je ne suis en train de négocier avec personne et ma concentration est totale pour le prochain match avec les Wildcats", a expliqué John Calipari sur le réseau social.

On peut comprendre que "Cal", qui hérite chaque année des meilleurs talents du pays à Kentucky, n'ait pas spécialement envie de rejoindre le bourbier de Brooklyn. Une chose est sûre en revanche, Mikhail Prokhorov est prêt à sortir le carnet de chèques pour trouver le coach adéquat dans les semaines qui viennent.

Les Brooklyn Nets ont fait un grand ménage hier soir en licenciant le coach Lionel Hollins et un rétrogradant le GM Billy King, désormais en charger de trouver... un nouveau GM. Hormis le timing, ces grands chambardements ne sont pas une surprise au sein d'une franchise qui se dirige un peu plus dans le mur chaque saison depuis son déménagement dans la grosse pomme.

John Calipari connaît bien les Nets. Il a fréquenté la franchise, alors implantée à New Jersey, lors de son unique passage en NBA dans les années 90. Un échec pour le coach qui a depuis rebondi avec succès à Kentucky. Légende NCAA, il serait intéressé à l'idée de retenter sa chance dans la grande ligue. Mais pas n'importe où.

Toujours est-il que les Nets ont fait de Calipari leur première option. Selon Adrian Wojnarowski, la direction de Brooklyn est prête à formuler une offre mirobolante au coach afin de lui confier la double casquette de GM et entraîneur de l'équipe. Les New-yorkais miseraient même sur Brett Yorkman, un proche de John Calipari impliqué dans le processus de recherche d'un nouveau GM, pour convaincre le coach de Kentucky.

Mais la modeste qualité du roster des Nets et surtout l'absence de premier choix de draft disponible avant 2019 - qui empêche toute reconstruction de la franchise par la draft - pourrait refroidir Calipari.

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